Los problemas para pagar las facturas médicas pueden llevar a episodios más prolongados de falta de vivienda, según muestra un nuevo estudio
Un nuevo estudio de la Universidad de Washington encuentra que tener deudas médicas puede prolongar un período de falta de vivienda en un promedio de dos años. Credit: Jon Tyson/Unsplash
Incluso antes de que la pandemia dejara a los pacientes de COVID-19 con facturas hospitalarias asombrosas, muchas personas, especialmente aquellas que no tienen seguro, a menudo se veían abrumadas por las facturas médicas.
La investigación muestra que la deuda médica agobia a millones de estadounidenses. : Según cómo se defina «deuda médica», los estudios de instituciones académicas y sin fines de lucro generalmente muestran que del 16 % al 28 % de los adultos soportan esa carga.
Y la deuda médica y la inestabilidad de la vivienda a menudo van de la mano. En un nuevo estudio de la Universidad de Washington de personas sin hogar en el condado de King, las facturas médicas impagas eran su principal fuente de deuda, y esa deuda extendía su período de falta de vivienda en un promedio de dos años.
«Tantos las personas han perdido sus trabajos y luego pierden su seguro de salud. Es posible que no puedan pagar ni siquiera las facturas médicas pequeñas o los copagos y aún tengan pagos de alquiler o hipoteca. Si se enferman con coronavirus o alguna otra afección médica, esta puede ser la tormenta perfecta que saca a la gente a la calle y aumenta el tiempo que pasan allí», dijo Jessica Bielenberg, quien realizó el estudio para su tesis de maestría de la Escuela de Salud Pública de la UW.
La El estudio se publicó el 8 de junio en la revista Enquiry: The Journal of Health Care Organization, Provision, and Financing.
Se han realizado pocas investigaciones que vinculen la deuda médica y la falta de vivienda, apuntó Bielenberg. Si bien su estudio no encontró una relación causal directa entre los dos, sí determinó que entre las personas sin hogar, la incapacidad de pagar las facturas médicas, incluso unos pocos cientos de dólares, se asoció con una cantidad considerablemente mayor de tiempo sin hogar.
Bielenberg y sus coautores trabajaron con dos organizaciones de Seattle que brindan apoyo a refugios y campamentos para personas sin hogar: SHARE y Nickelsville. El equipo encuestó a 60 residentes adultos sobre su salud y situación financiera, incluidas otras deudas y períodos anteriores de falta de vivienda. Dos tercios de los participantes eran blancos; el 15 % eran afroamericanos y el 7 % nativos americanos.
Los participantes cuyas facturas médicas se habían enviado a cobranza habían estado sin hogar durante un promedio de 22 meses más que aquellos que no habían tenido tantos problemas para pagar las facturas; Las personas negras, indígenas y de color que no pudieron pagar sus facturas médicas informaron estar sin hogar un año más que los participantes blancos con el mismo desafío financiero.
«Si las vidas de los negros realmente importaran, no excluiríamos sistemáticamente esas personas de buenos trabajos y un buen trabajo en Estados Unidos es un trabajo con seguro médico», dijo el coautor Marvin Futrell, instructor clínico en el Departamento de Servicios de Salud de la Universidad de Washington y organizador de SHARE y Nickelsville.
En total, más del 80% de los participantes informaron tener algún tipo de deuda, como facturas médicas, préstamos estudiantiles, tarjetas de crédito o préstamos de día de pago. De esos participantes, el 68% reportó deudas médicas, la mayoría de las cuales habían sido enviadas a cobranzas.
En alrededor de un tercio de los casos, la cantidad de la deuda médica era relativamente pequeña, menos de $300. Eso subraya lo que, para muchas personas, puede ser un efecto dominó, dijo Bielenberg: la pérdida de un trabajo o la falta de seguro médico puede cargar a una persona con deudas que debe priorizar, si es que puede pagarlas.
La deuda médica es un tipo diferente de deuda que, por ejemplo, las facturas de tarjetas de crédito pendientes o los pagos de préstamos estudiantiles, que pueden proteger contra la falta de vivienda a corto plazo, explicó Bielenberg. Alguien que hace pagos de préstamos estudiantiles tiene una educación, lo que puede mejorar su poder adquisitivo, mientras que las tarjetas de crédito y los préstamos de día de pago pueden cubrir las necesidades básicas, aunque tengan altas tasas de interés. La deuda médica, por su naturaleza, proviene de una enfermedad o lesión y puede acompañar a la pérdida del trabajo o la falta de cobertura de salud.
Pero lo que podría percibirse como un seguro de salud de red de seguridad no siempre fue eso, descubrió Bielenberg. Dos tercios de los participantes estaban inscritos en el programa de Medicaid de Washington, Apple Health, mientras que otros recibieron cobertura de Medicare, el Servicio de Salud Indígena o la Administración de Salud de Veteranos. Alrededor del 16 % informó no tener cobertura de seguro.
El seguro no siempre cubre todo, dijo Bielenberg, e incluso los asegurados cómodamente pueden perder la noción de los costos que son su responsabilidad.
El El estudio no examinó ni abogó por soluciones específicas, pero Bielenberg sugirió que una mayor investigación, con grupos de participantes más grandes y diversos, podría reforzar los argumentos para el cambio de políticas o nuevos programas de apoyo. «Afortunada y desafortunadamente», dijo Bielenberg, «estamos en un momento de considerable agitación. A veces, estos momentos son el momento perfecto para repensar por completo nuestra forma de hacer las cosas. Estados Unidos podría unirse a la gran mayoría de los países del mundo y simplemente ofrecer cobertura universal de salud. Gastamos el doble por persona en atención médica que cualquier otro país, por lo que obviamente estamos haciendo algo mal».
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Incluso una pequeña cantidad de deuda médica puede provocar dolores de cabeza Más información: Jessica E. Bielenberg et al. Presencia de cualquier deuda médica asociada con dos años adicionales de personas sin hogar en una muestra de Seattle, INVESTIGACIÓN: The Journal of Health Care Organization, Provision, and Financing (2020). DOI: 10.1177/0046958020923535 Proporcionado por la Universidad de Washington Cita: Los problemas para pagar las facturas médicas pueden conducir a episodios más prolongados de falta de vivienda, muestra un nuevo estudio (30 de junio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress .com/news/2020-06-medical-bills-longer-episodes-homelessness.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.