Miles de mujeres se han quedado sin tampones y toallas higiénicas durante el confinamiento: es hora de hablar de productos sostenibles para la menstruación
Un anuncio de Kotex de 1920. Crédito: Wikimedia Commons
La pandemia de coronavirus ha desencadenado lo que se ha descrito como una «crisis de las toallas higiénicas» en la India. Priya, una colegiala de 14 años, se considera afortunada: sus padres todavía pueden pagar las toallas sanitarias. Pero varios de sus amigos tendrán que pasar sin ellos. En algunas partes de la India, las escuelas son una parte fundamental de la cadena de suministro y proporcionan un paquete de toallas sanitarias a las niñas todos los meses. Con ellos cerrados, junto con otros problemas de la cadena de suministro, solo el 15% de las niñas tuvieron acceso a toallas sanitarias durante el cierre.
Este no es solo el caso de la India. Las mujeres de Fiyi, EE. UU., el Reino Unido y otras partes del mundo también han informado de una grave escasez de suministros y de un aumento de los precios de los productos menstruales desechables.
Pero en India, donde he pasado gran parte de los últimos años Al investigar cómo las mujeres eligen manejar sus períodos, la escasez es particularmente grave. La situación se intensificó rápidamente cuando India entró en un bloqueo total y repentino el 24 de marzo. Esto detuvo de inmediato el suministro mensual de toallas sanitarias que millones de adolescentes recibían a través de sus escuelas. La producción de toallas sanitarias también se detuvo bruscamente durante siete días, lo que provocó desabastecimientos en varios lugares.
Las toallas sanitarias se reclasificaron como artículos esenciales elegibles para las operaciones de la cadena de suministro el 30 de marzo, pero incluso ahora los suministros no han vuelto a los niveles normales en muchos lugares. Safa India, una ONG con la que trabajo, está ocupada enseñando a las mujeres cómo hacer toallas sanitarias en casa. Y varias grandes organizaciones benéficas, como KGNMT, han comenzado a distribuir kits de toallas sanitarias reutilizables a mujeres vulnerables.
Las mujeres en la India utilizan principalmente toallas sanitarias desechables o paños tradicionales para controlar sus períodos. En la última década, el gobierno hizo una fuerte campaña para que las mujeres usen toallas desechables, transmitiendo el mensaje de que las toallas desechables son la única forma higiénica de controlar la menstruación. Lo hicieron para alentar a las mujeres a abandonar el uso de telas tradicionales, que se consideraban difíciles de mantener higiénicamente. Pero se ha hecho poco para crear conciencia sobre otras alternativas más económicas y sostenibles, como las copas menstruales y las toallas sanitarias reutilizables.
Me propuse investigar esto para averiguar qué saben las mujeres indias sobre sus opciones para controlar los períodos. , y si darles más información cambiaría su enfoque. Descubrí que su conocimiento sobre otras opciones disponibles para controlar los períodos es muy escaso, y que brindarles a las mujeres más información creó una mayor demanda de productos sostenibles como copas menstruales y toallas sanitarias reutilizables, productos que habrían sido impermeables a la escasez que experimentaron muchas mujeres durante el confinamiento.
Una buena higiene menstrual es mucho más que el acceso a productos sanitarios: el agua, los inodoros y las normas equitativas de género también son importantes, pero son esenciales en el manejo de los períodos y las prácticas actuales están lejos de ser sostenibles.
Historial menstrual
Pero primero, ¿cómo llegaron a dominar el mercado indio las toallas sanitarias desechables?
Las toallas sanitarias desechables y los tampones pueden parecer indispensables hoy en día, pero existen desde hace menos de 100 años. . Hasta principios del siglo XX, las mujeres simplemente sangraban en su ropa o, cuando podían permitírselo, moldeaban trozos de tela u otros absorbentes como corteza o heno en una almohadilla o un objeto similar a un tampón.
Comercial Las compresas desechables aparecieron por primera vez en 1921, cuando Kotex inventó el algodón celular, un material superabsorbente utilizado como vendaje médico durante la Primera Guerra Mundial. Las enfermeras comenzaron a usarlo como toallas sanitarias, mientras que algunas atletas se inclinaron por la idea de usarlos como tampones. Estas ideas se quedaron y comenzó la era de los productos menstruales desechables. A medida que más mujeres se unieron a la fuerza laboral, la demanda de desechables comenzó a aumentar en los EE. UU. y el Reino Unido y, al final de la Segunda Guerra Mundial, este cambio de hábito se estableció por completo.
La toalla sanitaria. Crédito: Jiangdi/Shutterstock.com
Las campañas de marketing ayudaron a promover esta demanda al apoyarse en gran medida en la idea de que el uso de desechables liberaba a las mujeres de las «viejas costumbres opresivas», haciéndolas «modernas y eficientes». Por supuesto, los incentivos de ganancias eran considerables. Los desechables encerraron a las mujeres en un ciclo de compras mensuales que duraría varias décadas.
Los avances tecnológicos en plásticos flexibles durante las décadas de 1960 y 1970 pronto hicieron que las toallas sanitarias y los tampones desechables se volvieran más impermeables y fáciles de usar como láminas de plástico y se introdujeron aplicadores de plástico en sus diseños. A medida que estos productos se volvieron más eficientes para «ocultar» la sangre menstrual y la «vergüenza» de la mujer, su atractivo y ubicuidad aumentaron.
La mayor parte del mercado inicial de desechables se limitaba al oeste. Pero en la década de 1980, algunas de las empresas más grandes, reconociendo el enorme potencial del mercado, comenzaron a vender artículos desechables a mujeres en países en desarrollo. Recibieron un impulso considerable cuando, entre principios y mediados de la década de 2000, las preocupaciones en torno a la salud menstrual de las niñas y mujeres en estos países vieron un rápido impulso de política pública para el uso de toallas sanitarias. Las iniciativas de salud pública en muchos de estos países comenzaron a distribuir toallas desechables subsidiadas o gratuitas. En gran medida, se preferían las toallas sanitarias a los tampones debido a los tabúes patriarcales contra la inserción vaginal que prevalecen en muchas culturas.
A medida que aumenta la demanda de productos desechables, también aumentan las preocupaciones sobre la sostenibilidad de estos productos. Con alrededor de 2 mil millones de niñas y mujeres en edad de menstruar, la carga potencial global de desechos menstruales puede ser significativa. Solo el Reino Unido genera 200.000 toneladas de desechos menstruales cada año. Gran parte de estos desechos terminan en vertederos o en los océanos, donde el plástico y otros materiales no compostables de estos productos tardan cientos de años en descomponerse.
Y eso sin mencionar los problemas de la cadena de suministro que aumentan los productos desechables.
Alternativas sostenibles
Incluso antes de que el COVID-19 impusiera la urgencia en torno a este problema, surgían problemas ambientales la conciencia sobre el desperdicio menstrual dio como resultado un aumento en una gama de productos sanitarios confiables y sostenibles disponibles para las mujeres. Si bien las innovaciones a pequeña escala han existido durante un tiempo, estas alternativas solo despegaron a principios de la década de 2000 cuando los grandes fabricantes como GladRags y Mooncup ingresaron al mercado. Las dos principales líneas de productos sostenibles que se ofrecen son las toallas sanitarias reutilizables y la copa menstrual. El bajo coste del ciclo de vida de estos productos también los convierte en una alternativa mucho más económica que los desechables. Por ejemplo, se estima que las copas menstruales tienen menos del 1,5 % del impacto ambiental de las desechables al 10 % del costo.
Las almohadillas de tela imitan lo que las mujeres usaban históricamente y, por lo tanto, son fáciles de adoptar. Algunos tienen una forma plegable que no se asemeja a una almohadilla cuando se seca, como Lilypads. Algunos, como Safepad, tienen una capa superior antimicrobiana para mejorar la higiene. Suelen durar de 12 a 24 meses. La mayoría son biodegradables. Los costos del ciclo de vida son significativamente más bajos que los de las toallas desechables y son más fáciles de manejar en comparación con las telas tradicionales, aunque el uso higiénico aún requiere el compromiso de lavar y secar. Se estima que alrededor del 12% de las mujeres en el Reino Unido usan toallas sanitarias reutilizables. También hay en el mercado gamas de «pantalones menstruales»: ropa interior que absorbe la sangre menstrual y luego se puede lavar normalmente y reutilizar.
Las copas menstruales, por su parte, son recipientes flexibles en forma de campana que recogen la sangre (más bien que absorber) y necesitan inserción como tampones. En 2001, la marca más reconocida, Mooncup, comenzó a utilizar en su fabricación silicona de grado médico, un material no poroso resistente a las bacterias. Según los informes, una sola copa de silicona puede durar hasta diez años y es muy popular entre los usuarios. Esto claramente tiene enormes implicaciones para la gestión de residuos. En 2018, el mercado mundial de copas menstruales se estimó en 1200 millones de USD y se espera que alcance los 1890 millones de USD para 2026.
Aunque los mercados de estos productos están creciendo, gran parte del enfoque de estas empresas ha sido en el oeste (haciéndose eco de las fases iniciales de las toallas desechables). Pero está claro que estos productos prometen mucho para las mujeres de las regiones más pobres del mundo porque son una alternativa mucho más económica y respetuosa con el medio ambiente a las toallas sanitarias desechables.
La salud menstrual de la India
Quería averiguarlo cuánto conocimiento hay de tales productos más allá del oeste, y qué tan populares serían si estuvieran disponibles. India es el hogar del 20% de las niñas y mujeres que menstrúan en el mundo y fue un buen lugar para buscar respuestas. A pesar de las normas culturales predominantes que impiden que las mujeres hablen abiertamente sobre la menstruación, unas 300 mujeres de diez barrios marginales de la ciudad de Hyderabad aceptaron hablar con mi equipo y participar en nuestro experimento.
Alrededor del 80 % de las Las mujeres con las que hablamos durante nuestro trabajo de campo usaban toallas sanitarias desechables y ninguna conocía las opciones más sostenibles.
Esto no es sorprendente. Desde 2011, el gobierno indio ha hecho campaña para que las mujeres los usen. Este objetivo de política se remonta a que la ONG Plan India informó que solo el 12% de las mujeres indias podían acceder a toallas sanitarias. Esto generó preocupaciones sobre los desafíos que podrían enfrentar las mujeres que utilizan soluciones tradicionales para mantener su higiene menstrual y su dignidad personal. La tela tradicional se considera antihigiénica. Si bien la tela es una solución menstrual higiénica, requiere un lavado y secado adecuados, lo cual es difícil de lograr en un país donde prevalecen los tabúes sobre la sangre menstrual.
Estas preocupaciones llevaron al gobierno de la India a diseñar lineamientos nacionales y estrategias para la adopción de una buena higiene. Sobre todo, favoreció la distribución gratuita o con descuento de toallas sanitarias desechables. Esto fue visto como un uso tangible del dinero de los contribuyentes. También fue fácil aprovechar el éxito de marketing de empresas privadas que ya habían creado conciencia pública y aspiración por las toallas higiénicas.
Las variantes comerciales económicas, los esfuerzos del gobierno y la filantropía privada se combinaron para provocar un rápido aumento en la demanda de toallas higiénicas. almohadillas En menos de cinco años, la Encuesta Nacional de Salud Familiar de 2015-16 informó que los usuarios de toallas higiénicas se quintuplicaron al 58 %, con usuarios rurales al 48 % y usuarios urbanos al 78 %. Mientras tanto, las campañas públicas de salud menstrual guardan silencio total sobre otras opciones reutilizables.
El otro 20 % de las mujeres con las que hablamos usaba ropa tradicional, pero la aspiración de cambiar a toallas higiénicas por la comodidad y conveniencia prometidas era alta. . La asequibilidad de las toallas sanitarias fue la principal barrera para el cambio. Nos encontramos con casos en los que las mujeres estaban dispuestas a renunciar a lo esencial para poder comprar toallas higiénicas o compraron toallas higiénicas para sus hijas pero no para ellas.
Muchas mujeres, tanto usuarias de toallas como de ropa, consideran que la ropa no es higiénica . En la raíz de esta creencia se encuentran los mitos y tabúes que limitan la capacidad de las mujeres para lavar y secar la ropa de manera higiénica. Muchas no tienen acceso a instalaciones de lavado privadas y optan por no secar la ropa bajo la luz del sol por la humillación de ser vistas por miembros masculinos de la familia y por extraños. Las mujeres tienden a secar su ropa menstrual en el interior, escondidas en armarios y escondidas debajo de los colchones. Tales prácticas hacen que la tela sea antihigiénica y contribuyen a la creencia de que la tela es inferior a la almohadilla. Pero también encontramos prácticas antihigiénicas entre los usuarios de toallas higiénicas, era común usar la misma toalla durante todo el día o usarla dos días consecutivos si el flujo era ligero.
La cultura general del silencio en torno a la menstruación hizo que las mujeres no se sintieran cómodas buscando información de personas mejor informadas (trabajadores de la salud, maestros) y terminaran creyendo lo que les decían las mujeres de la familia y amigos. Aunque era común que las mujeres tuvieran alguna educación y que las niñas más jóvenes estudiaran en la universidad y algunas asistieran a la universidad, descubrimos que la educación formal hizo poca diferencia en las creencias sobre los productos menstruales. Un estudiante universitario que participó en nuestro estudio nos dijo que «la tela era mala porque la amiga de mi tía se quedó infértil por eso».
¿Qué pasa con las toallas sanitarias usadas?
La gran mayoría de las mujeres de nuestro estudio tiraron sus toallas higiénicas junto con los desechos de rutina. También es común ver almohadillas sucias flotando en arroyos abiertos y canaletas al lado de las viviendas. En las discusiones de los grupos focales, las mujeres nos contaron cómo desechaban las toallas higiénicas sucias en los cursos de agua cercanos a sus hogares, ya que era la forma más conveniente de deshacerse de ellas. Los participantes de veintitantos años nos dijeron:
«Tenemos un río enorme detrás de nosotros, la almohadilla fluirá con él».
«Lo envuelvo [la almohadilla usada] en una bolsa de plástico, antes de tirarla al río, ¿cómo puedo tirarla así?»
Gran parte del tamizado de desechos húmedos en India lo realizan trabajadores de saneamiento manualmente. Hablamos con algunos trabajadores de saneamiento involucrados en este trabajo. Uno de ellos, al hablar sobre su experiencia separando toallas sanitarias usadas de otros desechos, nos dijo: «Cuando manejo este desastre, siento que mi vida está maldita».
La difícil situación de los trabajadores sanitarios y la creciente Las preocupaciones sobre los desechos sanitarios en las ciudades han llevado al gobierno a encargar incineradores a pequeña escala para escuelas, hospitales y oficinas gubernamentales. Estos esfuerzos se están intensificando a pesar de las altas emisiones asociadas con el uso de tales incineradores.
Las toallas sanitarias sucias terminan en canaletas abiertas alrededor de los barrios marginales, Hyderabad, India. Crédito: Supriya, proporcionado por el autor
Si bien no existe un esfuerzo público concertado para informar a las mujeres sobre alternativas sostenibles, existen varias iniciativas pequeñas. Destaca especialmente la iniciativa de la copa menstrual del gobierno de Kerala. Lanzado en 2019, el proyecto Thinkal distribuyó 5000 copas menstruales de forma gratuita a mujeres del municipio de Alappuzha. La idea surgió de la devastación causada por las inundaciones en 2018, donde las mujeres en los campamentos de socorro se enfrentaron a un problema enorme con la eliminación de sus toallas sanitarias.
Otras iniciativas, principalmente de pequeñas empresas privadas, han presentado una variedad de innovaciones como las versiones de toallas sanitarias reutilizables de Uger y EcoFemme, que también enseñan a las mujeres cómo hacer sus propias toallas sanitarias, y la toalla sanitaria compostable de Anandi, que necesita una profunda entierro y, por lo tanto, es más adecuado para las zonas rurales. Pero sin el respaldo de la política y la financiación del gobierno, estos esfuerzos siguen siendo pequeños y esporádicos y tienen poco impacto general en el conocimiento y el comportamiento del consumidor.
Las mujeres que nos hablaron durante el trabajo de campo obtuvieron su información sobre productos menstruales de Anuncios de televisión y vallas publicitarias. Aparte de las toallas tradicionales de tela y desechables, se sabía poco sobre otros productos menstruales. Ninguna de las mujeres había oído hablar de compresas de tela reutilizables fabricadas comercialmente ni de copas menstruales.
Queríamos averiguar si la elección de productos menstruales por parte de las mujeres cambiaría si supieran más sobre otras alternativas para controlar sus períodos de forma higiénica.
Informar a las mujeres
Nosotros decidió probar esta pregunta con las mujeres de nuestro estudio. Comenzamos brindando a las mujeres información completa e imparcial sobre toda la gama de alternativas menstruales, incluidas las toallas sanitarias desechables tradicionales y compostables, las toallas sanitarias de tela reutilizables, los tampones y las copas menstruales. Se les informó de los pros y los contras de cada producto menstrual, incluidos los costos, el uso higiénico y las implicaciones para la gestión de residuos. Luego, a algunas de las mujeres se les dio un suministro de toallas desechables, a otras se les dio un suministro de toallas de tela reutilizables y al resto no se les dio nada.
También queríamos probar las copas menstruales, pero el patriarcado profundamente arraigado Los tabúes contra la inserción vaginal significaban que no podíamos obtener la aprobación de las organizaciones asociadas en la India que estaban preocupadas por la aceptación de la comunidad. Si bien esto nos decepcionó, también reafirmó nuestra determinación de comprender el papel de la elección informada en las preferencias de las mujeres por los productos menstruales.
Seguimos a 277 mujeres para conocer los cambios en sus actitudes y preferencias por los productos menstruales. El conocimiento de los materiales menstruales y la comprensión del uso higiénico aumentaron significativamente en todos los grupos. La preferencia por materiales menstruales sostenibles también aumentó en todos los grupos, con un aumento general del 24 %. Pero los grupos de tela y solo información vieron un aumento mucho mayor (37 %) en comparación con el grupo que recibió toallas desechables (9 %).
Esto sugiere que recibir toallas desechables puede haber reforzado la creencia original de que «la toalla es lo mejor», lo que provocó que las mujeres del grupo de toallas hicieran caso omiso de la información proporcionada sobre materiales menstruales alternativos. También es posible que estas mujeres valoren la comodidad que ofrecen los desechables sobre otros productos.
Varias mujeres en los grupos de ropa e información expresaron su interés en aprender más sobre las alternativas a las toallas sanitarias, especialmente sobre las copas menstruales, ya que se sabía poco sobre estas, y dieron sugerencias sobre cómo se podría compartir la información:
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«¿Alguien debería decirnos que no? Tales discusiones grupales, maestros, gobierno pueden poner carteles».
Siento que me vendría bien una copa menstrual.
Estos testimonios sugieren que, a pesar de los tabúes asociados con la inserción vaginal en la India, las mujeres están dispuestas a experimentar con tales productos. Los resultados de la prueba de copa de Kerala informarán el futuro de este producto en la India y vale la pena tenerlos en cuenta.
Conocer todas las opciones disponibles es clave. Crédito: Yulia Grigoryeva/Shutterstock.com
El futuro de los materiales menstruales
¿Qué significa esto para el futuro del control menstrual en la India y en otros lugares? Esta pregunta es aún más relevante ahora que el COVID-19 expone las vulnerabilidades de las cadenas de suministro globales, y la escasez de suministros de toallas sanitarias emerge como una preocupación particular.
El panorama de los productos menstruales ha evolucionado considerablemente en los últimos años. y siguen surgiendo nuevas innovaciones sostenibles. Pero si las mujeres tienen información y acceso a toallas higiénicas desechables, entonces la demanda por sí sola seguirá aumentando, pero no necesariamente de manera informada o higiénica. El silencio en torno a las alternativas continúa en gran parte debido a los tabúes sociales que rodean a la menstruación, lo que hace que hablar de ello sea difícil para todos los involucrados.
Mientras tanto, el dominio de las toallas desechables lo impulsan las empresas motivadas por las ganancias y esta hegemonía continúa mientras los formuladores de políticas, las partes interesadas de la comunidad y las mujeres observan en silencio, sin saber el costo real de las toallas sanitarias o la disponibilidad de alternativas. . La única forma de revertir las iniciativas de mujeres y de salud pública que eligen toallas sanitarias desechables es proporcionar información completa e imparcial sobre la gama completa de materiales menstruales.
A pesar de la precaución general asociada a los estudios con tamaños de muestra pequeños, nuestros resultados sugieren que, como herramienta de política, la elección informada tiene el potencial de dirigir el mercado de productos menstruales en una dirección sostenible. Si se les brinda información completa sobre todos los productos menstruales disponibles, es probable que las mujeres tomen una decisión que considere no solo los costos para ellas y su salud, sino también los costos para el medio ambiente. Es probable que el aumento de la demanda de una gama de productos, incluidas las alternativas sostenibles, incentive a los mercados a mejorar la disponibilidad y el acceso a estos.
Romper el silencio en torno a la menstruación es la clave para un futuro donde haya «equidad en el período» donde cada mujer en cada situación, con o sin pandemia, tenga la capacidad de manejar sus períodos de manera higiénica y sostenible.
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Períodos en una pandemia: las mujeres y las niñas en asentamientos de bajos ingresos necesitan más apoyo Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Miles de mujeres se han quedado sin tampones y toallas sanitarias durante el tiempo de confinamiento para hablar sobre productos sostenibles para la menstruación (25 de junio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com /news/2020-06-thousands-women-tampons-pads-lockdown.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.