Los presos en EE. UU. que sufren demencia pueden llegar a 200.000 en 10 años; muchos ni siquiera sabrán por qué están tras las rejas

Los funcionarios penitenciarios se preparan para un tsunami plateado que inundará las instalaciones correccionales con presos ancianos y, a menudo, vulnerables.

Al igual que el resto de la población de los Estados Unidos, la población carcelaria está envejeciendo rápidamente. La Oficina del Censo de EE. UU. proyecta que para 2030, las personas mayores de 55 años representarán casi un tercio de todas las personas encarceladas. Eso significa que las prisiones estadounidenses albergarán a más de 400 000 reclusos mayores, aproximadamente la misma población de Nueva Orleans, lo que representa casi el doble de la cantidad de reclusos mayores que actualmente están tras las rejas.

Cuidar a estos reclusos mayores que sufren problemas físicos y la fragilidad mental creará desafíos significativos para las prisiones.

Como experto en leyes de derechos humanos y ex comisionado de la Comisión de Sentencias de Pensilvania, me preocupa la carga que esto supone para las prisiones ya sobrecargadas, pero también el costo para la dignidad humana. Además, mi investigación sugiere que detener indefinidamente a alguien que no entiende por qué puede violar la prohibición de castigos crueles e inusuales de la Constitución de los Estados Unidos.

Morir tras las rejas

La gran población carcelaria estadounidense que envejece es el resultado directo de las políticas de «mano dura contra el crimen» de las décadas de 1980 y 1990, cuando las leyes de tres strikes y las cadenas perpetuas obligatorias sin posibilidad de libertad condicional condenaron a muchos a morir tras las rejas.

La Oficina Federal de Las prisiones gastan aproximadamente US$881 millones por año en el cuidado de los ancianos bajo su custodia. Pensilvania, mi estado natal, gasta $3,2 millones en medicamentos para esta población cada mes.

Parte de lo que genera este costo es el gasto de atención de las personas con afecciones médicas graves, especialmente aquellas con demencia. El año pasado, el gobierno federal inauguró su primera unidad dedicada exclusivamente al cuidado de presos con demencia. La unidad cuenta con personal de enfermería, oficiales penitenciarios y otros reclusos que reciben capacitación especial para ayudarlos a cuidar a las personas con enfermedad de Alzheimer y demencia.

El desafío de atender a esta población solo se agravará a medida que crezca. Si las estimaciones de los investigadores son correctas, para fines de esta década, alrededor de 70 341 a 211 020 de la población carcelaria de edad avanzada tendrá demencia. La mayoría no podrá realizar las actividades regulares de la vida diaria y eventualmente requerirá atención de enfermería las 24 horas.

Crueldad inusual

Las finanzas no son la única preocupación con respecto a este anciano encarcelado. población. También está el costo para la dignidad humana.

La Octava Enmienda de la Constitución de los EE. UU. defiende este principio al prohibir los castigos crueles e inusuales. Para justificar el castigo, la Octava Enmienda requiere que haya algún propósito penológico, como retribución, rehabilitación o disuasión.

Casos recientes de la Corte Suprema de EE. UU. sugieren que no existe tal justificación para encarcelar indefinidamente a las personas con demencia. En febrero de 2019, el tribunal en Madison v. Alabama, que se centró en un preso que desarrolló demencia severa después de una serie de accidentes cerebrovasculares, sostuvo que es inconstitucional ejecutar a alguien que no puede entender racionalmente su sentencia de muerte porque no tiene un propósito retributivo.

El razonamiento detrás de esta decisión tiene siglos de antigüedad. Desde la fundación de los Estados Unidos, las personas con capacidad mental limitada tenían derecho a protecciones especiales en el contexto penal.

Sir William Blackstone, un renombrado jurista inglés del siglo XVIII cuyos comentarios sobre el derecho consuetudinario inglés influyeron profundamente en los Padres Fundadores de los Estados Unidos, creía que era cruel e inusual ejecutar a alguien que carecía de capacidad mental.

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Como más tarde se haría eco de la Corte Suprema de EE.UU., Blackstone razonó que la locura «furiosus solo furore punitur» es su propio castigo. Vivir con demencia también puede parecer un castigo. Las personas con demencia sufren una pérdida gradual e irreversible de la memoria, el juicio, el funcionamiento diario y la salud.

Los efectos de la enfermedad se ven agravados por el encarcelamiento. Debido a sus profundas deficiencias, las personas con demencia a veces no pueden entender que están en una prisión, y mucho menos por qué. Los reclusos mayores con demencia también corren un mayor riesgo de victimización, agresión sexual y acoso por parte de otros reclusos.

Además, debido a que tienen dificultades para comprender y seguir las reglas de la prisión, también tienen más probabilidades de ser sometidos a duras castigo mientras está encarcelado. Algunos son castigados con confinamiento solitario, lo que degrada aún más su salud física y mental.

Vida o muerte

Si bien Madison vs. Alabama abordó las sentencias de muerte, un caso de la Corte Suprema de EE. UU. de 2012 proporciona un precedente por la conclusión de que la detención de los jueces podría extenderse a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. En Miller v. Alabama, el tribunal comparó la cadena perpetua con la pena de muerte, ya que «renuncia por completo al ideal de rehabilitación».

En otras palabras, ambas sentencias dan como resultado que la persona condenada no tenga la capacidad de redimir ellos mismos. Si bien el tribunal había sugerido en casos anteriores que la pena de muerte pertenece a una categoría propia, en Miller sugirió que las cadenas perpetuas «comparten algunas características con las sentencias de muerte que no comparten otras sentencias».

Además, cuando se trata de reclusos con demencia, las cadenas perpetuas no pueden justificarse como disuasión. En pocas palabras, ¿cómo puede alguien ajustar su comportamiento para evitar el castigo, si no entiende que el castigo es consecuencia de sus propios malos actos?

Obligar a aquellos que no pueden entender su castigo a vivir el resto de sus días tras las rejas parece ser exactamente el tipo de castigo excesivo y cruel contra el que la Octava Enmienda pretendía proteger. A medida que aumenta la población carcelaria de ancianos, es posible que la sociedad deba reconsiderar las consecuencias en el mundo real de las sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional.

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Cada vez más personas mueren en las cárceles estadounidenses. Así enfrentan el final de sus vidas Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Los presos en EE. UU. que sufren demencia pueden llegar a 200 000 en 10 años, muchos ni siquiera sabrán por qué están tras las rejas (25 de junio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress .com/news/2020-06-prisoners-dementia-yearsmany-wont-bars.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.