Por qué el olor dulce de una persona es el mal olor de otra

Los productos perfumados no siempre nos hacen oler mejor, explica un investigador del Laboratorio de Ingeniería de Olores de la UNSW. Crédito: Shutterstock

Todos percibimos los olores de manera diferente y es por eso que el perfume agradable de una persona puede ser el pong nauseabundo de otra, explica un investigador de la UNSW.

Dra. James Hayes, de UNSW Engineering, dijo que había una variedad de factores que influían en la forma en que las personas detectaban el olor y que estos podrían cambiar con el tiempo. Su experiencia en psicología ha informado su investigación sobre el impacto de los olores arduos en las comunidades, entre otros temas, y su trabajo para el Laboratorio de Olores de la UNSW.

Dr. Hayes dijo que la capacidad de un ser humano para procesar el olor difería de la de otros mamíferos, como perros o roedores, que tenían una gran parte del cerebro dedicada a detectar el olor. «Muchas partes del cerebro humano han sido cooptadas para regular otras cosas, por ejemplo, las emociones», dijo. «Entonces, a pesar de que estas áreas del cerebro se usan para las emociones, debido a que todavía están relacionadas con el olor, muchos olores afectan emocionalmente a las personas con bastante fuerza. También tenemos memorias olfativas, que suelen ser las primeras memorias que formamos, además de ser el más duradero; por ejemplo, ciertos olores pueden recordarte tu infancia».

Cómo los humanos perciben el olor

Dr. Hayes dijo que los humanos percibían el olor a través de las neuronas receptoras olfativas (ORN, por sus siglas en inglés), ubicadas en la cavidad nasal, pero que la efectividad de las ORN podría cambiar según la edad, la salud o el entorno de la persona.

«Si algo perturba la forma en que esos ORN perciben los olores, entonces tendrá cambios en su percepción del olfato», dijo. «La edad es sin duda un factor: las ORN se recuperan y regeneran constantemente a medida que se descomponen por la exposición a sustancias químicas, pero la edad ralentiza bastante ese proceso. Hice un estudio que demostró que fumar también cambia la percepción del olor. Algunas afecciones de salud mental incluso puede influir en el sentido del olfato de una persona».

Dr. Hayes recordó el momento en que sufrió anosmia temporal, lo que significa que perdió el sentido del olfato. Una condición relacionada es la hiposmia: una sensibilidad al olfato reducida.

«Hay ciertos olores que quemarán por completo sus ORN si están en concentraciones lo suficientemente altas. Esto me sucedió hace algunos años en un laboratorio», dijo. «Había un montón de productos químicos para la prueba de olores que se habían olvidado durante unos 10 años y habían caducado. La mayoría de los vasos se habían roto. Ayudé a mover la caja de productos químicos y mi sentido del olfato se volvió muy extraño. Todo lo que podía oler era algo entre madera, pegamento y cojinetes de bolas y luego mi sentido del olfato desapareció durante unas tres semanas. Mis neuronas se quemaron por completo, pero volvieron a crecer».

Dr. Hayes dijo que las lesiones traumáticas y la genética también podrían influir en la capacidad de las ORN para regenerarse.

Género y cultura

Dra. Hayes dijo que varios otros factores sorprendentes también jugaron un papel en nuestra capacidad para detectar olores, incluido el género y el origen cultural.

«El sentido del olfato de las personas se deteriora a medida que envejecen, pero parece que sucede más rápido en los hombres». él dijo. «Las mujeres, en general, tienen una mejor capacidad para detectar olores; pueden oler más olores que los hombres y también perciben esos olores con más fuerza que los hombres. Pero, en general, la capacidad de las personas para percibir olores comienza a empeorar alrededor de los 60 años, aunque hay una gran variación entre los individuos».

Dr. Hayes dijo que las diferencias culturales también afectan el sentido del olfato de una persona.

«Aunque es difícil separar las diferencias culturales de la genética, un gran estudio que presentó una gama de olores a diferentes culturas alrededor del mundo, mostró que las culturas que tenían poca experiencia con olores particulares tenían menos probabilidades de detectarlos», dijo. «Por ejemplo, el estudio reveló que las personas en Japón tenían dificultades para detectar el regaliz, por ejemplo, y todos los sabores anisados».

Instinto humano

A pesar de muchos factores que afectan nuestra capacidad Para percibir el olor, sin embargo, los humanos tenían una comprensión evolutiva de si los olores particulares representaban una situación segura o potencialmente peligrosa, dijo el Dr. Hayes.

«Hay algunas cosas en la naturaleza que son muy buenos marcadores para que los humanos evitar, por ejemplo, las cosas que emiten azufre que normalmente están en descomposición o podridas, tienen muchas bacterias, por lo que tenemos un impulso natural para evitar esos olores que entendemos que son malos”, dijo. “El amoníaco es otro que tiene un olor muy particular y cuando está en concentraciones suficientemente altas, puede ser fatal, también, hemos aprendido a alejarnos de esas fuentes de olor, porque a la larga eso nos salvará. Por otro lado , las cosas con olor agradable, como las flores, sugieren frescura y las personas se dan flores entre sí, lo que se relaciona con la parte emocional de nuestro cerebro de una manera positiva».

Sin embargo, el Dr. Hayes dijo que había ciertos gases y químicos que olían bien o no tenían olor, que aún podrían representar una fuente fatal de olor para los humanos: por ejemplo, el monóxido de carbono.

«Entonces, la comprensión instintiva de los humanos sobre qué olores son seguros o no son seguros es imprecisa , pero en términos de nuestra capacidad para detectar olores rancios como los sulfuros, somos muy buenos para detectarlos y casi tan buenos como el mejor equipo analítico disponible», dijo.

Por qué la gente huele

Habiendo explicado los factores detrás de la capacidad de los humanos para detectar olores, el Dr. Hayes recurrió a los La pregunta de por qué la gente tiene olor corporal. Dijo que la higiene, la dieta y el medio ambiente eran factores importantes, excluyendo las condiciones médicas que podrían causar un olor corporal desagradable, como enfermedades hepáticas, diabetes o problemas renales.

«El cuerpo humano produce una gran cantidad de aceites diferentes a partir de diversos glándulas, como los aceites sebáceos y otros aceites que hacen que la piel sea suave, grasosa o lo que sea», dijo el Dr. Hayes. «Estos aceites no tienen olor, pero tenemos bacterias en nuestro cuerpo que procesan y digieren estos aceites y de ahí proviene el olor corporal. El medio ambiente también juega un papel; por ejemplo, si estás en el bosque, probablemente huelas a tierra, o si estás en un área industrial, probablemente huelas a humo».

Dr. Hayes dijo que la dieta también causaba el olor corporal.

«El ejemplo clásico es el ajo: tu cuerpo lo procesa en sulfuro de metilo alílico (AMS), que luego se exuda como un olor desagradable a través de los poros», dijo. «Entonces, como dice el refrán, eres lo que comes; casi todo lo que comes tendrá algún impacto en tu olor. Pero lo más probable es que, si es un alimento común entre las personas con las que te relacionas, es menos probable que notes el cuerpo». huele, si es que lo tiene».

El enigma de la fresa

Dr. Hayes dijo que enmascarar el olor corporal con productos perfumados para el cuidado personal, como perfumes o desodorantes, no necesariamente tendría el efecto deseado de hacer que huelas mejor.

«He examinado esto en mi investigación: es algo Yo lo llamo el «problema de la fresa». Compara fresas y limones. El olor a limón es obvio y proviene predominantemente de una sustancia química, el limoneno», dijo. «Las fresas, por otro lado, tienen alrededor de dos docenas de sustancias químicas que son responsables del olor a fresa, pero su cuerpo no le dice que están oliendo diferentes químicos, solo dice que estás detectando fresa. Esto es inusual, porque tener un químico en los limones, o múltiples químicos en las fresas, ambos tienen el mismo resultado: estás oliendo una fruta en particular. Y podemos oler limones y fresas individualmente al mismo tiempo, debido al complejo procesamiento neuronal en nuestros cerebros».

El Dr. Hayes dijo que el mismo principio se aplicaba a la mezcla de productos perfumados como desodorantes con olor corporal.

«El desodorante puede estar hecho de múltiples químicos y lo detectas como un aroma particular, incluso si está abrumando tus ORN», dijo. «Sin embargo, tu cerebro aún es capaz de poner el aroma del desodorante en uno». lado y también notando el olor corporal al mismo tiempo. Cuando estaba en la escuela después del deporte, todos se ahogaron en spray corporal en un esfuerzo por abrumar por completo los ORN de los demás y ocultar su olor corporal, pero en realidad no funciona de esa manera».

Dr. Hayes dijo que otro problema con los productos perfumados era que las personas atribuían ciertos olores a situaciones negativas.

«Podrías tener encuentros regulares con alguien con mal olor corporal que siempre usa un desodorante en particular», dijo. condicionado por la psicología, asociarás ese olor en particular con una mala experiencia porque también hueles el olor corporal de esa persona, sucede todo el tiempo».

En conclusión, el Dr. Hayes dijo que dudaba de la efectividad del uso de productos perfumados. para combatir el olor corporal no relacionado con condiciones médicas.

«En teoría, podría ser posible encontrar algún tipo de químico para tratar y eliminar el olor corporal, y muchas compañías bien pueden afirmar que sus productos lo hacen», dijo. . «Cosas como el desodorante podrían ayudar con el olor corporal leve r, pero lo mejor que puede hacer es practicar una buena higiene y cuidar su dieta y su entorno».

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