El virus Zika ‘daña el desarrollo de colágeno en el cerebro del bebé’
Un déficit en la formación de colágeno podría explicar la microcefalia en niños cuyas madres se infectaron con el virus Zika durante el embarazo. Crédito: Sumaia Villela/Agencia Brasil, Dominio público
El virus Zika puede obstaculizar el desarrollo vital de colágeno en el cerebro de los bebés cuyas madres se infectaron con la enfermedad durante el embarazo, revela una nueva investigación, mientras continúa la búsqueda de una vacuna.
El colágeno es crucial para el sistema circulatorio, ya que regula la compresión de los vasos sanguíneos. Una gran cantidad del colágeno que se encuentra en el cerebro humano se encuentra dentro del tejido de las venas.
Los hallazgos de la investigación podrían explicar las muertes de bebés con microcefalia, un defecto congénito que hace que un bebé nazca con una cabeza más pequeña. y, a menudo, cerebros más pequeños que pueden no haberse desarrollado adecuadamente.
«En un estudio anterior, vimos que las madres con una rara mutación en sus genes de colágeno tenían más posibilidades de tener bebés con microcefalia si se infectaban con el virus del Zika . En este estudio descubrimos que el virus afecta los genes formadores de colágeno en los fetos», dice Renato Aguiar, investigador de la Universidad Federal de Minas Gerais y autor principal del estudio, publicado en Science Signaling [9 de junio].
«Estos dos factores combinados conducen a casos muy graves de síndrome de Zika congénito y muerte infantil».
A principios de 2015, Brasil experimentó un brote del virus Zika y seis meses después, la asociación entre la infección por el virus Zika y se reportó microcefalia, la Organización Mundial de la Salud ción dice. Han aparecido brotes y evidencia de transmisión en las Américas, África y otras regiones del mundo.
Este año, el Ministerio de Salud de Brasil ha sido notificado de más de 3500 casos probables de virus Zika.
Vacuna
Los científicos continúan trabajando en una vacuna para proteger contra el virus Zika, que se transmite principalmente por los mosquitos Aedes.
Investigación publicada en Science Translational Medicine [10 de junio] analizada dos vacunas candidatas, descubriendo que aunque ambas inducían anticuerpos neutralizantes, solo una protegía contra un desafío viral.
La investigación muestra que una vacuna que tiene como objetivo neutralizar las partículas maduras del virus Zika podría ser efectiva, dice el coautor Ted Pierson, jefe del Laboratorio de Enfermedades Virales del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos.
Esta ‘vacuna protectora’ estimula la producción de anticuerpos neutralizantes o mecanismos de defensa naturales que funcionan como llaves que r Reconocer y ajustar los «bloqueos» específicos que se encuentran en la superficie del virus adulto, llamados epítopos.
Los ensayos clínicos en ratones, primates y humanos han demostrado que una vez que un anticuerpo encuentra el «bloqueo», reconoce el virus como una amenaza y es capaz de combatirlo.
Sin embargo, Pierson dice que «el uso de vacunas en mujeres embarazadas es algo que se tiene que estudiar con mucho cuidado».
» La forma más fácil de proteger a estas mujeres es hacerlas inmunes al zika incluso antes de quedar embarazadas», dice Pierson.
Se necesita investigación
El desarrollo de una vacuna aún puede llevar algún tiempo. . Hay un estudio clínico de fase dos en curso en las Américas, incluidos Perú, Costa Rica y México, que proporcionará una mejor comprensión de la seguridad de las vacunas, pero un mayor desarrollo requerirá inversiones, dice Pierson.
Pero, la investigación de vacunas puede ralentizarse ya que la cantidad de casos observables ha disminuido desde 2016.
«Por lo tanto, todavía hay incógnitas y algunos desafíos sobre cómo podemos pasar de vacunas candidatas seguras a efectivas», dice Pierson.
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Fernando Spilki, presidente de la Sociedad Brasileña de Virología, que no participó en ninguno de los estudios, dice que la investigación de Aguiar explica «no solo el síndrome del Zika en sí, sino también por qué hay una gradación entre los bebés que no tienen signos de la enfermedad mientras que otros tienen graves problemas de desarrollo».
La propagación del mosquito Aedes a otras latitudes es motivo de preocupación. El mosquito se está moviendo más rápido de lo que esperaban los epidemiólogos y hay brotes más pequeños en el sur de Brasil.
«Dado que el zika no es una enfermedad endémica en estas regiones, la población no tiene defensas naturales contra él», dijo Spilki. advierte.
La investigación sobre el zika y virus similares sigue siendo una prioridad, dice, a pesar de los desafíos de la crisis del COVID-19 y los brotes de dengue y chikungunya. Él dice que parte de la respuesta al COVID-19 proviene de las lecciones aprendidas durante la epidemia de Zika.
Pero, dice, es crucial que dicha investigación tenga apoyo financiero sostenido y a largo plazo.
«Es triste decir esto, pero parece que el estudio de las epidemias virales depende de las emergencias de salud pública para recibir un impulso», dice Spilki.
«Esto está lejos de ser ideal, debería haber continuidad en la financiación para que podamos responder más rápido y mejor a estos brotes cuando surjan. Y más de ellos lo harán, porque estos virus son un problema perenne en Brasil y América Latina».
Explore más
Los defectos de nacimiento asociados con la infección por el virus del Zika pueden depender de la respuesta inmunitaria de la madre Más información: Sonia Maciejewski et al. Distintos correlatos de protección de anticuerpos neutralizantes entre las vacunas relacionadas con el virus del Zika identifican un rol para la calidad de los anticuerpos, Science Translational Medicine (2020). DOI: 10.1126/scitranslmed.aaw9066
Renato S. Aguiar et al. Alteraciones moleculares en la matriz extracelular en cerebros de recién nacidos con síndrome de Zika congénito, Science Signaling (2020). DOI: 10.1126/scisignal.aay6736 Información de la revista: Science Signaling , Science Translational Medicine