Cr\u00e9dito: Pixabay <\/p>\n
A fines de abril de 2020, la Dra. Freya Jephcott desarroll\u00f3 fiebre alta persistente. Cuando fue al hospital tres semanas despu\u00e9s, dio negativo en la prueba de COVID-19. Un esc\u00e1ner (una precauci\u00f3n adicional, dado su arriesgado trabajo diario) revel\u00f3 inflamaci\u00f3n en su cuerpo pero no pudo se\u00f1alar nada concreto. Despu\u00e9s de dos meses de fiebre, desarroll\u00f3 costillas dolorosamente hinchadas y dolores punzantes en el pecho. Una vez m\u00e1s, los m\u00e9dicos no pudieron encontrar una causa. Las cosas se calmaron, pero meses despu\u00e9s comenz\u00f3 a experimentar una nueva gama de s\u00edntomas: p\u00e9rdida del equilibrio, mala coordinaci\u00f3n y tinnitus constante junto con fatiga constante y dificultad para respirar. <\/p>\n
Entrevist\u00e9 por primera vez a la investigadora Jephcotta en el Departamento de Medicina Veterinaria de la Universidad en abril pasado para nuestra serie \u00abHacer frente a la COVID-19\u00bb. en algunas de las regiones m\u00e1s pobres del mundo.<\/p>\n
Jephcott, de 33 a\u00f1os, ha logrado salir ilesa de pa\u00edses en desarrollo que luchan contra brotes de enfermedades infecciosas como el \u00e9bola y la tuberculosis, pero a pesar de los resultados negativos de las pruebas, cree que contrajo el coronavirus en Cambridge. Cuando nos reunimos en l\u00ednea en diciembre de 2020, se ve agotada y se disculpa de antemano en caso de que sus palabras no salgan en el orden correcto.<\/p>\n
\u00abLa \u00faltima semana ha sido un infierno\u00bb, dice. \u201cNo s\u00e9 si los s\u00edntomas depresivos son parte de un COVID prolongado o si se trata solo de cu\u00e1nto tiempo ha durado. Esencialmente, me enfermo, empiezo a mejorar, creo que lo super\u00e9 y luego me golpea otra ola de s\u00edntomas, a veces bastante distintos de los que ten\u00eda antes\u00bb.<\/p>\n
\u00abYo puedo\u00bb Ya no leo m\u00e1s, mi habilidad con el idioma simplemente desapareci\u00f3 de la noche a la ma\u00f1ana\u201d, dice. \u201cHe provocado incendios en la cocina porque sigo olvid\u00e1ndome de cosas cuando intento cocinar. Durante el \u00faltimo brote logr\u00e9 golpearme la cabeza con el marco de una puerta por cortes\u00eda de la mala coordinaci\u00f3n, y termin\u00e9 recibiendo un pu\u00f1ado de puntos. Esta enfermedad es completamente debilitante. Es muy desalentador ver a personas, incluidos m\u00e9dicos, en las redes sociales o en la prensa sugiriendo que es psicosom\u00e1tico o simplemente el estr\u00e9s del encierro\u00bb.<\/p>\n
Jephcott no solo est\u00e1 frustrado por no saber cu\u00e1ndo terminar\u00e1 todo esto. Est\u00e1 frustrada porque los m\u00e9dicos no saben lo que le pasa y no saben c\u00f3mo tratarla. Y no est\u00e1 sola. Oona Lagercrantz, de 19 a\u00f1os, estudiante de pregrado en la Universidad, tiene sospecha de COVID desde marzo del a\u00f1o pasado. A medida que describe sus s\u00edntomas, que incluyen opresi\u00f3n en el pecho, fatiga, dolores de cabeza, espasmos musculares y un coraz\u00f3n acelerado, es nuevamente la sensaci\u00f3n de no saber lo que parece ser el aspecto m\u00e1s dif\u00edcil de manejar para ella.<\/p>\n
\u00abCuando comenz\u00f3 en primavera estaba asustado. No sab\u00eda lo que me estaba pasando\u201d, dice Lagercrantz. \u00abAhora estoy m\u00e1s acostumbrado y mi m\u00e9dico de cabecera cree que es COVID prolongado, aunque mi prueba de anticuerpos fue negativa, as\u00ed que el diagn\u00f3stico oficial es \u00abfatiga posviral despu\u00e9s de una infecci\u00f3n viral\u00bb. Nadie puede decirme qu\u00e9 hacer para mejorar. No s\u00e9 si debo tratar de hacer ejercicio, o si debo descansar. Es un desaf\u00edo mental\u00bb.<\/p>\n
\u00bfEs real?<\/p>\n
Uno de los problemas que enfrentan los m\u00e9dicos de cabecera es que no hay una prueba disponible para diagnosticar un COVID prolongado. Muchas personas que se enfermaron al principio de la pandemia no pudo acceder a una prueba de COVID-19, y la prueba ahora arroja resultados negativos. Lo mismo ocurre con la prueba de anticuerpos. Ha pasado demasiado tiempo desde el momento en que se sospecha que se produjo la infecci\u00f3n. A pesar de esto, un grupo de apoyo de Facebook para pacientes con COVID de larga data en el Reino Unido actualmente tiene alrededor de 33,000 miembros. \u00bfEs la COVID prolongada una condici\u00f3n real?<\/p>\n
\u00abMuchos m\u00e9dicos se muestran esc\u00e9pticos acerca de la COVID prolongada en personas que no han tenido una COVID grave, debido a la experiencia con el S\u00edndrome de Fatiga Cr\u00f3nica (SFC) \u00ab, dice la Dra. Nyarie Sithole, consultora de enfermedades infecciosas e investigadora del Departamento de Medicina de la Universidad. Ha habido mucho desacuerdo en la comunidad m\u00e9dica sobre el s\u00edndrome de fatiga cr\u00f3nica, desde sus causas, diagn\u00f3stico y tratamiento, hasta si es real.<\/p>\n
\u201cMuchos pacientes que sospechan que tienen COVID de larga duraci\u00f3n dicen sentirse desestimados sus m\u00e9dicos de cabecera a algunos incluso les dicen que es psicosom\u00e1tico\u00bb, dice Sithole, \u00abpero seg\u00fan mi experiencia, un buen n\u00famero de ellos realmente ten\u00eda COVID\u00bb.<\/p>\n
En mayo de 2020, Sithole abri\u00f3 una cl\u00ednica en el Departamento de Enfermedades Infecciosas del Addenbrooke’s Hospital para evaluar a los pacientes, remitidos por sus m\u00e9dicos de cabecera, que sospechaban que hab\u00edan tenido COVID-19 y a\u00fan experimentaban s\u00edntomas continuos.<\/p>\n
A partir de muestras de sangre, Sithole analiza si las c\u00e9lulas T de los pacientes son esenciales las c\u00e9lulas del sistema inmunitario reconocen y reaccionan contra cualquier elemento del virus SARS-CoV-2. Si las c\u00e9lulas T responden bien, es muy probable que los pacientes hayan sido infectados con COVID a pesar de no tener rastros del virus en su cuerpo y una prueba de anticuerpos negativa. Es un procedimiento mucho m\u00e1s complejo que las otras pruebas de COVID-19, pero funciona.<\/p>\n
\u00abAl observar la respuesta inmunitaria de las c\u00e9lulas T, en combinaci\u00f3n con los s\u00edntomas cl\u00ednicos y su momento, podemos hacer retrospectivamente una diagn\u00f3stico de COVID-19 con un buen grado de confianza\u00bb, dice Sithole. Y sus pacientes se lo agradecen. \u00abAunque todav\u00eda no tenemos ning\u00fan medicamento para tratarlos, est\u00e1 marcando una diferencia para los pacientes tener este diagn\u00f3stico en lugar de no saber lo que est\u00e1 sucediendo. Descubr\u00ed que muchas personas sienten un gran alivio de que finalmente est\u00e1n siendo escuchadas\u00bb. a.\u00bb<\/p>\n
Cada vez est\u00e1 m\u00e1s claro que el COVID-19 no solo afecta los pulmones y el sistema respiratorio, aunque este ha sido necesariamente el enfoque de los m\u00e9dicos que luchan para mantener con vida a los pacientes gravemente afectados. No todos los pacientes desarrollan COVID prolongado: algunos se recuperan bien, incluso de una enfermedad grave. Pero otros no.<\/p>\n
COVID-19: una enfermedad complicada<\/p>\n
El profesor John Bradley, profesor honorario de la Universidad de Cambridge, cre\u00f3 la cohorte COVID-19 del National Institute for Health Research (NIHR) BioResource en el Addenbrooke’s Hospital al comienzo de la pandemia, para permitir estudios que involucren a un gran n\u00famero de personas. Hasta el momento, se ha recopilado informaci\u00f3n detallada de m\u00e1s de 6000 personas que desean participar en la investigaci\u00f3n de COVID, incluidas 500 que dieron positivo para la enfermedad, muchas de las cuales son trabajadores de la salud que estaban asintom\u00e1ticos pero dieron positivo en la prueba de detecci\u00f3n de rutina.<\/p>\n
\u00abNecesitamos estudios a gran escala para poder sacar conclusiones fiables\u00bb, dice Bradley. \u00abPreseleccionamos a las personas con un cuestionario antes de verlas en la cl\u00ednica, para que puedan ser clasificadas con los m\u00e9dicos adecuados seg\u00fan sus s\u00edntomas. Estamos encontrando una amplia gama de problemas a largo plazo, incluidos trastornos del estado de \u00e1nimo y de la funci\u00f3n cerebral\u00bb. , s\u00edntomas respiratorios, problemas en las articulaciones, fatiga y problemas relacionados con el olfato y el gusto\u00bb. Dependiendo de sus s\u00edntomas, los pacientes pueden ser reclutados para varios estudios de investigaci\u00f3n para una evaluaci\u00f3n m\u00e1s detallada.<\/p>\n
Escudri\u00f1ando el sistema inmunol\u00f3gico<\/p>\n
El profesor Ken Smith, Jefe del Departamento de Medicina, acaba de completar la primera fase de lo que \u00e9l cree que es el estudio detallado m\u00e1s grande del mundo de la respuesta inmune en pacientes con COVID-19 durante tres meses desde el momento de su diagn\u00f3stico inicial, monitoreando a 200 pacientes.<\/p>\n
\u00abEl n\u00famero de personas involucradas en COVID-19 BioResource ha permitido que el estudio de Ken analice todo el espectro, desde aquellos que han tenido la enfermedad sin ning\u00fan s\u00edntoma, hasta aquellos que estaban con ventiladores en cuidados intensivos\u00bb, dice Bradley.<\/p>\n
Los resultados de Smith indican que casi todos los pacientes que experimentaron la enfermedad, en todos los niveles de gravedad, hab\u00edan eliminado el coronavirus de la nasofaringe (la parte superior de la garganta detr\u00e1s de la nariz) tres semanas despu\u00e9s de la infecci\u00f3n. Los s\u00edntomas despu\u00e9s de este tiempo parecen ser provocados por una inflamaci\u00f3n persistente.<\/p>\n
Cuando nuestro cuerpo est\u00e1 infectado por un virus, nuestro sistema inmunol\u00f3gico responde desencadenando la inflamaci\u00f3n para tratar de matarlo. Se necesita un cierto nivel de inflamaci\u00f3n para que el cuerpo se proteja. Pero por alguna raz\u00f3n, en algunos pacientes con COVID-19 la inflamaci\u00f3n no desaparece. Smith dice que la naturaleza de la inflamaci\u00f3n que persiste en estos pacientes parece cambiar con el tiempo y puede estar relacionada con las caracter\u00edsticas a largo plazo de la enfermedad. Desentra\u00f1ar estos detalles puede arrojar luz sobre por qu\u00e9 el virus afecta a las personas de maneras tan diferentes.<\/p>\n
El t\u00e9rmino ‘COVID prolongado’ no le sienta bien a Smith. \u00c9l dice que es \u00abespectacularmente impreciso\u00bb, ya que se refiere a muchos problemas cl\u00ednicos bastante distintos que pueden seguir a COVID-19. Estos van desde problemas pulmonares o neurol\u00f3gicos cr\u00f3nicos que persisten en pacientes que han requerido cuidados intensivos prolongados por COVID-19, hasta fatiga persistente que a veces puede atribuirse a COVID-19 incluso sin evidencia de infecci\u00f3n. \u00c9l piensa que es probable que este \u00faltimo est\u00e9 relacionado con otros s\u00edndromes de fatiga cr\u00f3nica ‘posviral’.<\/p>\n
\u00abEstos problemas tan diferentes necesitan soluciones diferentes, y agruparlos bajo el lema de ‘COVID prolongado’ puede hacer m\u00e1s dif\u00edcil de lograr\u00bb, dice Smith. \u00abNuestra investigaci\u00f3n debe centrarse en problemas cl\u00ednicos bien definidos que siguen a la COVID-19 si queremos encontrar soluciones para ayudar a los pacientes\u00bb.<\/p>\n
Escudri\u00f1ando el cerebro<\/p>\n
En otra parte de Cambridge Biomedical Campus, el profesor David Menon est\u00e1 trabajando con colegas del grupo NeuroCOVID para realizar im\u00e1genes cerebrales y otras investigaciones en participantes del BioResource COVID-19. \u00c9l est\u00e1 tratando de identificar los ‘mecanismos modificables’ subyacentes al COVID prolongado: cambios en el cuerpo, despu\u00e9s de que ha pasado la fase aguda de la enfermedad, que pueden abordarse con tratamientos. Su atenci\u00f3n se centra en los pacientes que sufrieron COVID-19 grave y luego desarrollaron complicaciones a largo plazo.<\/p>\n
\u00abEstamos dirigiendo una cl\u00ednica de seguimiento para pacientes con COVID que han estado en cuidados intensivos. Despu\u00e9s de seis meses , alrededor del 20% de ellos tiene depresi\u00f3n o ansiedad, y el 30% tiene problemas de memoria y concentraci\u00f3n. Muchos tienen fatiga severa\u00bb, dice. \u00abSi bien estos s\u00edntomas son esperados en personas que han tenido un episodio de enfermedad cr\u00edtica, parecen mucho m\u00e1s graves en pacientes con COVID\u00bb.<\/p>\n
Aprovechando la posici\u00f3n del Wolfson Brain Imaging Center justo al lado de Addenbrooke’s Intensive Care Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), el equipo de Menon en el Departamento de Medicina ha podido escanear los cerebros incluso de los pacientes m\u00e1s enfermos de la UCI para buscar cambios estructurales. Tambi\u00e9n est\u00e1n evaluando las capacidades cognitivas de estos pacientes seis meses despu\u00e9s de su enfermedad aguda. Los primeros resultados indican que la funci\u00f3n cerebral no es tan buena como la de las personas sanas de la misma edad.<\/p>\n
Acumulaci\u00f3n de informaci\u00f3n, sensibilizaci\u00f3n<\/p>\n
Bradley se est\u00e1 coordinando con una variedad de otros estudios de larga duraci\u00f3n sobre COVID en toda Inglaterra, aprovechando el valor del creciente BioResource COVID-19. Se invita a los participantes a unirse a un estudio nacional posterior a la hospitalizaci\u00f3n sobre los efectos a largo plazo de la COVID-19 (llamado PHOSP-COVID) dirigido por la Universidad de Leicester, cuyo objetivo es reclutar a 10\u00a0000 pacientes. Y muchos participar\u00e1n en un estudio nacional de los efectos neurol\u00f3gicos y psicol\u00f3gicos a largo plazo del COVID-19 (llamado COVID-CNS) dirigido por la Universidad de Liverpool y el King’s College London Menon es uno de los investigadores principales de Cambridge.<\/p>\n
\u00abSe desconoce por qu\u00e9 los s\u00edntomas prolongados de COVID ocurren despu\u00e9s de que las personas aparentemente han eliminado el virus de su sistema\u00bb, dice Bradley. \u00abEn el s\u00edndrome de fatiga cr\u00f3nica no sabemos la causa, aunque se piensa que la infecci\u00f3n puede ser un desencadenante. En la COVID prolongada sabemos que las personas han tenido una infecci\u00f3n espec\u00edfica\u00bb.<\/p>\n
Profesora Clare Bryant, experta en inmunidad en los Departamentos de Medicina y Medicina Veterinaria, habl\u00f3 sobre el COVID prolongado en el podcast de The Naked Scientists en abril de 2020, cuando la mayor\u00eda de la gente no cre\u00eda que existiera. Ahora que se acepta como una enfermedad, dice, el pr\u00f3ximo desaf\u00edo es desarrollar tratamientos.<\/p>\n
\u00abDurante el pr\u00f3ximo a\u00f1o no solo lidiaremos con las consecuencias de una COVID grave, nos enfrentaremos a las consecuencias del COVID prolongado, esa es la verdadera segunda ola de esta crisis\u00bb, dice Bryant.<\/p>\n
\u00abSi no bloqueamos la propagaci\u00f3n del coronavirus mediante la vacunaci\u00f3n, existe la posibilidad de que el COVID prolongado dure a\u00f1os .\u00bb<\/p>\n
A Bryant le apasiona incluir el COVID durante mucho tiempo en la agenda y crear conciencia de que tambi\u00e9n afecta a las personas m\u00e1s j\u00f3venes, incluidos los ni\u00f1os. Junto con el profesor David Rowitch en el Departamento de Pediatr\u00eda de la Universidad, ella forma parte de un Grupo Asesor de Expertos para COVID-19 en ni\u00f1os con la organizaci\u00f3n ben\u00e9fica Action Medical Research.<\/p>\n
Al igual que con todo sobre este nuevo virus, todav\u00eda hay mucho que aprender y lo m\u00e1s largo que alguien ha soportado un COVID largo hasta ahora es diez meses, lo que hace que los resultados a largo plazo sean muy dif\u00edciles de predecir. Jephcott finalmente fue diagnosticado con COVID prolongado en septiembre y fue admitido en la cl\u00ednica de COVID prolongado del University College London Hospital para recibir tratamiento. Lagercrantz recibi\u00f3 el mismo diagn\u00f3stico en enero de 2021 y se est\u00e1 recuperando lentamente.<\/p>\n
\u00abCreo que todos han entendido mal lo incapacitante que es el COVID\u00bb, dice Jephcott, y agrega: \u00abDefinitivamente me pondr\u00e9 la vacuna, no vale la pena vacunarse contra el COVID-19″. segunda vez\u00bb.<\/p>\n
Todos los investigadores con los que habl\u00e9 est\u00e1n de acuerdo en que la COVID prolongada ser\u00e1 un problema importante. Pero tambi\u00e9n tienen la esperanza de que a trav\u00e9s de la ciencia lleguen a comprenderlo y encuentren formas de tratarlo. \u00abSi la b\u00fasqueda de una vacuna del a\u00f1o pasado ha demostrado una cosa\u00bb, dice Bryant, \u00abes que cuando se pide ayuda a la comunidad cient\u00edfica, esta puede brindarla\u00bb. <\/p>\n
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