Las variantes que m\u00e1s preocupan en todo el mundo siguen siendo esencialmente el mismo virus y causan la misma enfermedad. Cr\u00e9dito: Erik Mclean \/ Unsplash <\/p>\n
El virus SARS-CoV-2 est\u00e1 cambiando de formas que lo hacen m\u00e1s transmisible, aumentando la gravedad de la enfermedad que causa y permitiendo que infecte a personas que deber\u00edan tener inmunidad. Estas variantes est\u00e1n causando preocupaci\u00f3n entre los expertos en salud mundial, particularmente porque hay indicios de que algunas vacunas pueden ser menos efectivas contra ellas. <\/p>\n
Aqu\u00ed hay cinco cosas que debe saber sobre las nuevas variantes de COVID-19: <\/p>\n
1. El virus siempre est\u00e1 cambiando, pero ocasionalmente da un salto evolutivo. <\/p>\n
Cada vez que el virus COVID-19 infecta a alguien, secuestra la maquinaria biol\u00f3gica de sus c\u00e9lulas para crear copias de s\u00ed mismo. Cada cierto tiempo el material gen\u00e9tico que porta el virus se copia incorrectamente, produci\u00e9ndose lo que se conoce como mutaci\u00f3n. La mayor\u00eda de los virus con mutaciones se extinguen, pero algunos infectan otras c\u00e9lulas del cuerpo y, finalmente, a otras personas. <\/p>\n
\u00abEl virus est\u00e1 en constante evoluci\u00f3n, por lo que esperamos ver una acumulaci\u00f3n de cambios con el tiempo\u00bb, dijo el Dr. Erik Volz, epidemi\u00f3logo que estudia la evoluci\u00f3n de las enfermedades infecciosas en el Imperial College London en el Reino Unido. <\/p>\n
Ocasionalmente, uno de estos errores gen\u00e9ticos puede conducir a un cambio que es ventajoso para el virus, como permitirle ingresar a las c\u00e9lulas m\u00e1s f\u00e1cilmente, producir m\u00e1s copias de s\u00ed mismo o permitirle evadir la respuesta inmune. de personas a las que infecta. <\/p>\n
Al principio de la pandemia, una de esas mutaciones hizo que el virus COVID-19 se volviera m\u00e1s transmisible al aumentar la cantidad de virus producido por las personas infectadas, seg\u00fan una investigaci\u00f3n del Dr. Volz y sus colegas. El cambio tambi\u00e9n parece haber llevado al virus a infectar a un mayor n\u00famero de personas m\u00e1s j\u00f3venes que antes. <\/p>\n
\u00abNo sabemos d\u00f3nde surgi\u00f3 esto por primera vez, pero parece que hubo m\u00faltiples ocurrencias en China y Europa\u00bb, dijo el Dr. Volz. Cuando se detect\u00f3 esta versi\u00f3n del virus en marzo de 2020, \u00abya se estaba propagando r\u00e1pidamente por todo el mundo\u00bb, agreg\u00f3. <\/p>\n
Para junio, se hab\u00eda convertido en la variante dominante del virus en la pandemia. que hab\u00eda tenido lugar en el genoma del virus lo hab\u00eda hecho evolutivamente m\u00e1s apto que la forma anterior del SARS-CoV-2.<\/p>\n
Unos meses despu\u00e9s, el virus COVID-19 experiment\u00f3 cambios a\u00fan m\u00e1s dram\u00e1ticos que est\u00e1n teniendo un efecto en el curso de la pandemia. Se trataba de nuevas variantes que mostraban no solo un \u00fanico cambio en la prote\u00edna espiga, sino m\u00faltiples mutaciones importantes. La primera de ellas detectada fue la variante B117 identificada en muestras tomadas en Kent, sureste de Inglaterra, en diciembre de 2020. Esta nueva versi\u00f3n del virus hab\u00eda acumulado 17 mutaciones separadas en un per\u00edodo de tiempo muy corto y aument\u00f3 la velocidad con la que se propag\u00f3.<\/p>\n
‘(La) aparici\u00f3n de las nuevas variantes fue un poco sorprendente\u00bb, dijo el Dr. Volz. \u00abNo esper\u00e1bamos que B117 apareciera con un cambio tan grande en su transmisibilidad\u00bb. <\/p>\n
2. Estas son variantes del SARS-CoV-2, no cepas nuevas<\/p>\n
Poco despu\u00e9s de que se detectara B117, otra versi\u00f3n del virus con un par de mutaciones similares, pero tambi\u00e9n algunas importantes distintas, se detect\u00f3 en Sud\u00e1frica y luego otra se descubri\u00f3 que se estaba propagando en Brasil. Estos se conocer\u00edan como B1.351 y P1 respectivamente. Ambos tienen mutaciones que les permiten reinfectar a personas que deber\u00edan tener inmunidad tras una infecci\u00f3n o vacunaci\u00f3n previa. <\/p>\n
Si bien algunos informes noticiosos han descrito estas nuevas versiones del virus COVID-19 como \u00abcepas\u00bb, es m\u00e1s exacto describirlas como \u00abvariantes\u00bb, dice el Dr. Volz. Parte del problema es que una ‘cepa’ de virus no tiene una definici\u00f3n ampliamente aceptada. <\/p>\n
Una variante, en comparaci\u00f3n, generalmente se define como una versi\u00f3n del virus que tiene un cambio gen\u00e9tico que difiere de la secuencia original cuando se identific\u00f3 COVID-19. Cuando detecta un cambio o conjunto de cambios que forman una nueva rama de su \u00e1rbol geneal\u00f3gico epidemiol\u00f3gico, esto se conoce como linaje. La palabra ‘cepa’ se reserva para un virus que tiene propiedades muy diferentes, agrega el Dr. Volz, como una diferencia significativa en las prote\u00ednas que transporta o cambios en su comportamiento. <\/p>\n
Actualmente, las variantes que m\u00e1s preocupan en todo el mundo siguen siendo esencialmente el mismo virus y causan la misma enfermedad, pero a medida que evoluciona el SARS-CoV-2, podr\u00eda cambiar mucho en comparaci\u00f3n con el virus original. puede llegar a ser considerado como una nueva cepa. <\/p>\n
3. Los casos de infecci\u00f3n cr\u00f3nica y los niveles m\u00e1s altos de inmunidad de la poblaci\u00f3n pueden haber permitido que el virus evolucionara. <\/p>\n
Todav\u00eda no est\u00e1 claro c\u00f3mo aparecieron estas variantes, pero los cient\u00edficos tienen algunas pistas. Mientras monitoreaban a las personas que padec\u00edan infecciones por COVID-19 de duraci\u00f3n inusualmente prolongada, conocidas como infecciones cr\u00f3nicas, los investigadores observaron que el virus detectaba m\u00faltiples cambios en pacientes individuales, incluidas algunas de las mutaciones observadas en las nuevas variantes. <\/p>\n
El virus pudo continuar replic\u00e1ndose dentro de sus cuerpos durante muchos meses, recogiendo mutaciones mientras lo hac\u00eda. Tambi\u00e9n hay algunos indicios de que el virus podr\u00eda estar aprendiendo a evadir ciertos tratamientos, como el plasma convaleciente, donde se extraen anticuerpos de la sangre de personas que se han recuperado de COVID-19 y se administran a pacientes que est\u00e1n gravemente enfermos. \u00abEse es el tipo de situaci\u00f3n que sabemos que puede producir estos virus hipermutados, ya que el virus estar\u00eda optimizando su replicaci\u00f3n dentro de un hu\u00e9sped\u00bb. <\/p>\n
Las variantes como B117 pueden haber adquirido m\u00faltiples mutaciones en un paciente con una enfermedad cr\u00f3nica de esta manera y luego escapar a la comunidad al infectar a otra persona, agrega el Dr. Volz. <\/p>\n
Lo que llam\u00f3 su atenci\u00f3n, junto con la de otros vir\u00f3logos y epidemi\u00f3logos, es que las variantes parecen haber elegido algunas de las mismas mutaciones en diferentes partes del mundo aproximadamente al mismo tiempo. Todas las variantes muestran m\u00faltiples mutaciones en la prote\u00edna espiga, una mol\u00e9cula que tachona la superficie aceitosa del virus. Desempe\u00f1a un papel clave para ayudar al virus a entrar en las c\u00e9lulas y tambi\u00e9n es la parte a la que se dirigen la mayor\u00eda de las vacunas. <\/p>\n
Hay algunos cambios en partes de la prote\u00edna espiga que todas las nuevas variantes tienen en com\u00fan, dice el Dr. Volz. \u00abEsto sugiere que se est\u00e1 produciendo una evoluci\u00f3n convergente que podr\u00eda estar escalando la misma colina (evolutiva) de aptitud f\u00edsica\u00bb. <\/p>\n
El aumento de los niveles de inmunidad en algunos pa\u00edses podr\u00eda estar provocando que estos cambios se produzcan de forma independiente en m\u00faltiples ocasiones, explica el Dr. Volz. La selecci\u00f3n natural har\u00e1 que las variantes que est\u00e1n mejor adaptadas para evadir la inmunidad de las personas se vuelvan m\u00e1s comunes. <\/p>\n
4. La secuenciaci\u00f3n ha jugado un papel crucial en el seguimiento de nuevas variantes.<\/p>\n
Una ventaja clave durante la pandemia de COVID-19 en comparaci\u00f3n con pandemias anteriores es el nivel de escrutinio cient\u00edfico que se ha aplicado al virus gracias a la secuenciaci\u00f3n gen\u00e9tica. La secuenciaci\u00f3n del c\u00f3digo gen\u00e9tico viral en muestras tomadas de pacientes ha permitido a los expertos rastrear el virus a medida que se propaga y detectar r\u00e1pidamente nuevas variantes a medida que surgen. <\/p>\n
\u00abNunca hemos tenido un sistema de vigilancia gen\u00f3mica como este\u00bb, dijo el Dr. Volz. \u00abQuiero decir, hace un a\u00f1o, creo que hubiera sido ciencia ficci\u00f3n\u00bb. <\/p>\n
Esta detecci\u00f3n r\u00e1pida ha permitido a las autoridades sanitarias y los gobiernos tomar medidas r\u00e1pidas para controlar la propagaci\u00f3n de las variantes con medidas de confinamiento y restricciones de viaje, por ejemplo. \u00abLa idea de que dentro de un mes de que una variante comienza a circular, puede detectarse y luego conducir a un cambio en la pol\u00edtica, eso realmente no tiene precedentes\u00bb, dijo el Dr. Volz. <\/p>\n
Pero a pesar de esto, tambi\u00e9n est\u00e1 claro que el virus sigue movi\u00e9ndose m\u00e1s r\u00e1pido de lo que las autoridades pueden responder. La variante B117 ahora se ha informado en alrededor de 114 pa\u00edses, mientras que B1.351 se ha detectado en 67 pa\u00edses y P1 en 36 pa\u00edses. Y es posible que todos est\u00e9n a\u00fan m\u00e1s extendidos, ya que muchos pa\u00edses no cuentan con vigilancia y secuenciaci\u00f3n rigurosas. <\/p>\n
Debido a esto, las variantes de preocupaci\u00f3n pueden estar pasando desapercibidas, dice el Dr. Volz. <\/p>\n
Los investigadores que participan en el proyecto MOOD utilizaron datos de ubicaci\u00f3n an\u00f3nimos tomados de Twitter y tel\u00e9fonos m\u00f3viles para rastrear los patrones de viaje desde Gran Breta\u00f1a, Sud\u00e1frica y Brasil entre octubre y diciembre de 2020, el momento en que cada una de las variantes de Se cree que la preocupaci\u00f3n ha comenzado a extenderse. Encontraron una fuerte correlaci\u00f3n entre los destinos con la mayor cantidad de viajeros de cada uno de estos tres pa\u00edses y los lugares donde posteriormente se encontraron las variantes. <\/p>\n
\u00abSi desea controlar la propagaci\u00f3n de estas variantes, los pa\u00edses deben monitorear de cerca el cambio gen\u00f3mico del virus\u00bb, dijo el Dr. Shengjie Lai, investigador principal de la Universidad de Southampton, Reino Unido, quien dirigi\u00f3 el estudio. <\/p>\n
5. Las vacunas ya se est\u00e1n cambiando para hacer frente a las variantes<\/p>\n
Con algunas de las vacunas COVID-19 que ya muestran signos de ser menos eficaces contra las variantes B1.351 y P1, algunos fabricantes han comenzado a desarrollar inyecciones de refuerzo que dar inmunidad adicional contra estas versiones del virus. <\/p>\n
Pero es probable que las vacunas deban actualizarse continuamente a medida que evoluciona el virus. Ya hay algunos casos en Gran Breta\u00f1a de la variante B117 que detecta la mutaci\u00f3n que se cree que fue en gran parte responsable de la capacidad del virus para ser resistente a los anticuerpos en P1 y B1.351. Hay otras variantes que se est\u00e1n extendiendo en California, EE. UU., por ejemplo, que portan mutaciones que podr\u00edan generar problemas en el futuro al causar reinfecciones. <\/p>\n
\u00abHay una lista creciente de variantes bajo investigaci\u00f3n y es probable que algunas de ellas se conviertan en variantes preocupantes\u00bb, dijo el Dr. Volz. \u00abEl virus ha demostrado que tiene la capacidad de volverse m\u00e1s transmisible y escapar de la inmunidad. Con una proporci\u00f3n bastante grande de la poblaci\u00f3n con inmunidad ya sea por infecci\u00f3n o vacunas, habr\u00e1 mucha m\u00e1s presi\u00f3n para que aparezcan variantes de escape\u00bb. <\/p>\n
Su propio grupo de investigaci\u00f3n ha estado modelando la evoluci\u00f3n del SARS-CoV-2 para ayudar a otros en el proyecto CoroNAb a generar tratamientos antivirales contra el coronavirus. Si el virus cambia lo suficiente como para poder evitar los sistemas inmunol\u00f3gicos de quienes han recibido las vacunas, los tratamientos antivirales podr\u00edan ser una forma crucial de controlar la enfermedad hasta que se puedan desarrollar nuevas vacunas. <\/p>\n
\u00abTambi\u00e9n podemos usar nuestros datos de viaje para ver qu\u00e9 tan efectivas son ciertas medidas de intervenci\u00f3n\u00bb, agreg\u00f3 el Dr. Lai. \u00abPodr\u00eda ayudar a los gobiernos a encontrar la mejor manera de controlar no solo las nuevas variantes de COVID-19, sino tambi\u00e9n otras enfermedades en el futuro\u00bb. <\/p>\n
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