Guyani Tillekeratne, MD, y su equipo establecieron un laboratorio de diagn\u00f3stico molecular en la Universidad de Ruhuna en Sri Lanka (en la foto aqu\u00ed), donde ella y sus socios de Sri Lanka trabajan para identificar los virus que provocan enfermedades respiratorias graves en los ni\u00f1os y establecer un tamizaje de vigilancia. Cr\u00e9dito: Universidad de Ruhuna <\/p>\n
Para Linfa Wang, Ph.D., algunas de las preguntas sin respuesta m\u00e1s importantes sobre la pandemia de COVID-19 se encuentran dentro de capas resbaladizas de guano, en lo profundo de un agujero en el suelo. <\/p>\n
Wang, vir\u00f3logo de la Facultad de Medicina Duke-NUS de Singapur, form\u00f3 parte de un equipo de cient\u00edficos internacionales encargados por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) de desentra\u00f1ar los or\u00edgenes del virus SARS original hace 17 a\u00f1os. Ahora est\u00e1 intentando hacer lo mismo con el coronavirus que causa el COVID-19, conocido como SARS-CoV-2. Si bien a\u00fan no se conoce el camino exacto que sigui\u00f3 el virus para comenzar a infectar a los humanos, es casi seguro que atravesar\u00e1 murci\u00e9lagos, que han sido el foco del trabajo de Wang durante casi tres d\u00e9cadas. Y eso significa mirar mucho excremento de murci\u00e9lago.<\/p>\n
El a\u00f1o pasado, Wang desarroll\u00f3 una prueba para detectar anticuerpos contra coronavirus tipo SARS en excrementos y orina de murci\u00e9lago, lo que le permiti\u00f3 buscar parientes gen\u00e9ticos del SARS-CoV. -2. Si bien un estudio de la primavera pasada identific\u00f3 virus similares en murci\u00e9lagos en el sur de China, en febrero, Wang y sus colaboradores tambi\u00e9n encontraron virus estrechamente relacionados en murci\u00e9lagos y pangolines en Tailandia. Estos descubrimientos indican que los ancestros animales del virus responsable de la pandemia pueden haber estado circulando en un \u00e1rea geogr\u00e1fica m\u00e1s amplia de lo que se pensaba anteriormente.<\/p>\n
Y eso significa que a\u00fan falta una gran parte de la historia del origen del COVID-19. : Est\u00e1 claro que el primer grupo de infecciones humanas surgi\u00f3 en Wuhan, China, pero \u00bfun humano o un animal trajo el virus all\u00ed y de d\u00f3nde?<\/p>\n
\u00abLo m\u00e1s probable es que el punto de acceso est\u00e9 en el sur de China y el sudeste asi\u00e1tico\u00bb. \u00ab, dice Wang, quien tambi\u00e9n es profesor en el Instituto de Salud Global de Duke, \u00abpero tenemos que tener la mente abierta\u00bb. \u00c9l dice que puede llevar muchos a\u00f1os precisar la fuente exacta de transmisi\u00f3n de animal a humano.<\/p>\n
Pero a diferencia de los pol\u00edticos que se\u00f1alan con el dedo los or\u00edgenes de COVID-19, esta investigaci\u00f3n silenciosa y meticulosa sobre el ra\u00edces de la pandemia no est\u00e1 orientado a culpar por el brote, que la mayor\u00eda de los expertos en enfermedades infecciosas ven como una parte inevitable del ciclo natural de la evoluci\u00f3n viral. De hecho, no se trata realmente de esta pandemia en absoluto. Se trata del pr\u00f3ximo.<\/p>\n
Greg Gray y Gayani Tillekeratne hablan sobre la detecci\u00f3n temprana de COVID-19. Cr\u00e9dito: Escuela de Enfermer\u00eda de la Universidad de Duke. <\/p>\n
Sumergi\u00e9ndose en el reservorio animal<\/p>\n
Del sesenta al setenta por ciento de las enfermedades infecciosas que afectan a los humanos comienzan en los animales, una alineaci\u00f3n formidable que incluye la peste, el \u00c9bola, el Nilo Occidental, Lyme enfermedades y muchas formas de influenza. Seg\u00fan los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades de EE. UU., estas enfermedades son responsables de 2,7 millones de muertes en todo el mundo cada a\u00f1o. Y cuando un nuevo virus se propaga en las poblaciones humanas, puede causar caos.<\/p>\n
Incluso antes de la COVID-19, los virus transmitidos por animales hab\u00edan desencadenado al menos cuatro brotes mundiales en este siglo: SARS en 2002, gripe H1N1 en 2009, la enfermedad respiratoria MERS en 2012 y el \u00c9bola en 2014. Sin embargo, a pesar de estos recordatorios regulares, los sistemas de salud p\u00fablica del mundo no son muy buenos para anticipar o prevenir episodios tan mortales.<\/p>\n
\u00abTenemos un golpe -una pol\u00edtica de topo en este momento\u00bb, dice Gregory Gray, MD, MPH, profesor de medicina, salud global y salud ambiental en Duke. \u00abEsperamos a que un pat\u00f3geno cause mucha morbilidad y luego respondemos. Tenemos que encontrar una mejor manera de predecir las enfermedades infecciosas emergentes y mitigarlas antes de que causen mucho da\u00f1o\u00bb.<\/p>\n
Gray y Wang se encuentran entre una comunidad de cient\u00edficos que dicen que podr\u00edamos hacer un mejor trabajo al anticipar nuevas amenazas virales prestando m\u00e1s atenci\u00f3n a los animales que las albergan. Un enfoque conocido como One Health busca unir los mundos de la salud humana, animal y ambiental al estudiarlos como un sistema interconectado. Si los virus no est\u00e1n limitados por los l\u00edmites del mundo natural, argumenta One Health, tampoco deber\u00edan hacerlo nuestros esfuerzos por entenderlos.<\/p>\n
Formado como bi\u00f3logo, Wang aborda el problema desde una perspectiva centrada en los animales, m\u00e1s precisamente, una perspectiva centrada en los murci\u00e9lagos. Los murci\u00e9lagos, los \u00fanicos mam\u00edferos voladores del planeta, han desarrollado una notable capacidad para tolerar virus que enferman a otros animales y personas. Pero esto tambi\u00e9n significa que pueden transportar un estofado t\u00f3xico de pat\u00f3genos que a veces se propagan a otras especies. A lo largo de los a\u00f1os, Wang ha rastreado varios virus de murci\u00e9lagos que han llegado a los humanos, sobre todo como parte del equipo de la OMS que rastre\u00f3 el origen de la epidemia de SARS de 2002 hasta una colonia de murci\u00e9lagos de herradura en la provincia china de Yunnan.<\/p>\n
Cr\u00e9dito: Escuela de Enfermer\u00eda de la Universidad de Duke <\/p>\n
Como era de esperar, este trabajo le ha valido a Wang el apodo de \u00abBatman\u00bb, pero eso no significa que le gusten especialmente los murci\u00e9lagos. M\u00e1s bien, como el vengador alado, est\u00e1 en esto para proteger a los humanos de peligros invisibles.<\/p>\n
Su estudio del brote de 1998 del virus Nipah en Malasia es un buen ejemplo. El virus era desconocido cuando comenz\u00f3 a infectar a los cerdos en la regi\u00f3n del r\u00edo Nipah del pa\u00eds y, en cuesti\u00f3n de semanas, cientos de granjeros desarrollaron casos graves de encefalitis. Se necesitaron seis meses para identificar la causa y, para entonces, casi la mitad de los infectados hab\u00edan muerto. Un mill\u00f3n de cerdos fueron sacrificados en un intento por controlar el brote.<\/p>\n
Al estudiar muestras de suero de cerdos infectados, Wang y sus colaboradores encontraron un virus relacionado en una especie de murci\u00e9lago de la fruta llamada zorro volador. Al investigar las granjas en el epicentro del brote, los investigadores vieron que los granjeros hab\u00edan plantado \u00e1rboles frutales cerca de sus corrales para dar sombra a sus cerdos. Los murci\u00e9lagos se alimentaban de los \u00e1rboles y dejaban caer trozos de fruta a medio comer en los corrales, donde los cerdos se los com\u00edan y quedaban expuestos al virus. Luego, el virus salt\u00f3 a los trabajadores agr\u00edcolas y a las personas que comieron carne infectada.<\/p>\n
El escenario, que se present\u00f3 en la pel\u00edcula \u00abContagio\u00bb de 2011, ilustra por qu\u00e9 es importante comprender la patogenia exacta de los nuevos virus, dice Wang. . \u00ab(Plantar \u00e1rboles frutales) suena como una idea creativa y productiva, pero cuando investigas, encuentras que hay un gran factor de riesgo\u00bb. Los granjeros pudieron prevenir futuros brotes simplemente sacando a sus cerdos de la sombra.<\/p>\n
Estudiando la interfaz<\/p>\n
Pero con un estimado de 1.6 millones de virus diferentes circulando en el reino animal, incluyendo varios cien tipos de coronavirus que pueden infectar a los mam\u00edferos, \u00bfcu\u00e1les vigilamos? \u00abIntentamos predecir estas amenazas virales, pero no detectamos el virus espec\u00edfico tanto en 2009 (con H1N1) como en 2019 (SARS-CoV-2)\u00bb, se\u00f1ala Gray. Es probable que adivinar los saltos oportunistas de la evoluci\u00f3n nunca sea un juego ganador.<\/p>\n
Gray cree que podemos hacerlo mejor si reducimos el campo. Su investigaci\u00f3n se centra en lo que \u00e9l llama la \u00abinterfaz humano-animal\u00bb, o lugares como granjas y mercados de ganado donde los humanos y los animales entran en contacto con regularidad. En estos entornos, los virus pueden alternar entre especies, acelerando potencialmente los cambios evolutivos que podr\u00edan permitir que un pat\u00f3geno se vuelva altamente transmisible a los humanos. El objetivo del trabajo de Gray es ver esos cambios en tiempo real, creando un sistema de alerta temprana para pat\u00f3genos en movimiento.<\/p>\n
\u00abSabemos que un virus puede tardar muchos a\u00f1os en adaptarse a los humanos y m\u00e1s a\u00fan no se transmite de humano a humano\u00bb, dice Gray, \u00aby por eso creemos que si buscamos nuevos virus en la interfaz humano-animal, tendremos tiempo para desarrollar estrategias de mitigaci\u00f3n\u00bb. <\/p>\n
El equipo de Gray est\u00e1 probando este enfoque en granjas industriales porcinas y av\u00edcolas en China, Malasia, Myanmar y Vietnam. Los investigadores ingresan peri\u00f3dicamente para tomar muestras de animales y trabajadores, que luego se analizan en el laboratorio en busca de nuevos pat\u00f3genos o nuevas fuentes de infecci\u00f3n. Tambi\u00e9n han experimentado con el uso de dispositivos de muestreo de bioaerosol para detectar virus que circulan en el aire en los mercados de aves vivas. Aunque los experimentos son a peque\u00f1a escala, han podido detectar una serie de contagios virales entre especies.<\/p>\n
Al mismo tiempo, Gray est\u00e1 trabajando con la colega del Duke Global Health Institute, Gayani Tillekeratne, MD, para crear un tipo diferente de campana de alarma. Juntos, han lanzado un proyecto piloto para ayudar a los m\u00e9dicos en puntos cr\u00edticos virales a diagnosticar casos de neumon\u00eda sin explicaci\u00f3n, que a menudo son los primeros signos de un nuevo brote.<\/p>\n
Tillekeratne, profesor asistente de medicina en Duke, ha visto este juego de primera mano. Pas\u00f3 gran parte de la \u00faltima d\u00e9cada investigando enfermedades infecciosas en Sri Lanka, donde los hospitales a menudo solo tienen equipos para identificar algunos virus conocidos. En 2018, ella y sus colegas fueron llamados para ayudar a investigar una serie de enfermedades respiratorias graves, y en ocasiones fatales, entre los ni\u00f1os. El equipo envi\u00f3 equipos para establecer un laboratorio de diagn\u00f3stico molecular en la Universidad de Ruhuna, que ayud\u00f3 a identificar la causa de las enfermedades (una mezcla de tres virus) y a establecer pruebas de vigilancia.<\/p>\n
Un objetivo del piloto proyecto es traer esa capacidad de detecci\u00f3n internamente. \u00abEstamos desarrollando ensayos que podemos realizar en el sitio para que podamos realizar las pruebas en tiempo real\u00bb, dice ella. \u00abEso es algo que hemos estado tratando de hacer en Sri Lanka durante un tiempo\u00bb.<\/p>\n
Un objetivo igualmente importante es ayudar a compartir informaci\u00f3n. Gray y Tillekeratne esperan unir una red de observadores de virus en varios pa\u00edses que puedan alertar a otros sobre casos y patrones inusuales. Los socios internacionales de Gray ya han sacado a la luz algunos casos que merecen una mayor exploraci\u00f3n, incluido un grupo de enfermedades respiratorias en Malasia que parecen estar causadas por un coronavirus canino del que no se sab\u00eda que infectara a los humanos.<\/p>\n
\u00ab100 Percent Probablemente\u00bb<\/p>\n
Cuando se le pregunt\u00f3 si veremos surgir otro virus capaz de causar una pandemia en humanos, Gray suelta una risita triste. \u00abCreo que mucha gente dir\u00eda que es 100 por ciento probable\u00bb, dice. <\/p>\n
Muchos factores pueden estar conspirando para hacer que nuestro mundo sea m\u00e1s propicio para las pandemias, desde la facilidad de los viajes globales hasta la agricultura animal de alta densidad y la cr\u00eda y el comercio de animales ex\u00f3ticos. Si bien una pol\u00edtica inteligente puede reducir esos riesgos, no es probable que desaparezcan por completo. Los virus son virales. Sin duda, estaremos aqu\u00ed nuevamente, enfrentando un brote en alg\u00fan lugar que amenaza con convertirse en un brote en todas partes.<\/p>\n
Wang, quien ahora ha sido llamado para investigar seis epidemias virales diferentes, espera que enfrentemos ese momento con solidaridad mundial. Mejorar nuestra capacidad para detectar nuevas amenazas virales y prevenir la propagaci\u00f3n de la pandemia no solo requerir\u00e1 innovaci\u00f3n biom\u00e9dica, sino tambi\u00e9n transparencia y cooperaci\u00f3n abierta entre los pa\u00edses, algo que no siempre ha sido evidente en esta pandemia.<\/p>\n
\u00abTenemos que tratar a los virus como un enemigo com\u00fan, dejando de lado la pol\u00edtica, como luchar contra los terroristas o luchar contra el crimen\u00bb, dice Wang. \u00abInterpol es una organizaci\u00f3n internacional para combatir el crimen; \u00bfpodemos tener algo as\u00ed para combatir futuros virus?\u00bb<\/p>\n
Ya se han imaginado ideas audaces antes, solo para desaparecer a medida que las amenazas se desvanecen y se establece la autocomplacencia. Wang espera que esto el tiempo ser\u00e1 diferente, y las cicatrices persistentes de la peor pandemia en un siglo obligar\u00e1n a tomar medidas m\u00e1s proactivas. Pero ya sea que eso suceda o no, \u00e9l y los detectives de virus de Duke estar\u00e1n atentos a la interfaz, listos para responder, sin necesidad de una se\u00f1al de murci\u00e9lago. <\/p>\n
Explore m\u00e1s<\/p>\n
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