Comenz\u00f3 como una especie de broma: en 1997, el experto en elefantes Richard Lair se asoci\u00f3 con los artistas conceptuales Vitaly Komar y Alex Melamid para iniciar una academia de arte de elefantes. Ense\u00f1ar\u00edan a los elefantes jubilados a pintar, algo que otros hab\u00edan intentado con \u00e9xito en el pasado, y la obra de arte resultante recaudar\u00eda dinero y concienciar\u00eda sobre la dif\u00edcil situaci\u00f3n de los elefantes asi\u00e1ticos, cuyo n\u00famero est\u00e1 disminuyendo a un ritmo alarmante.<\/p>\n
Ahora, el arte del elefante asi\u00e1tico & Conservation Project, una organizaci\u00f3n ben\u00e9fica con sede en la ciudad de Nueva York, fundada por Komar y Melamid, cre\u00f3 un mercado internacional para el arte de los elefantes y subast\u00f3 pinturas de elefantes en Christie’s. La pintura m\u00e1s cara, de Ruby, una elefanta del Zool\u00f3gico de Phoenix, en Arizona, se vendi\u00f3 por 25.000 d\u00f3lares. Las pinturas son decididamente abstractas. Algunos, como los de Gongkam, de nueve a\u00f1os, se asemejan a objetos cotidianos, en su mayor\u00eda flores. Para esas pinturas, los maestros dan orientaci\u00f3n a los elefantes,…<\/p>\n
Producen piezas como las de Sela, de 23 a\u00f1os, que han sido comparadas con la obra de expresionistas abstractos como Willem de Kooning y Jackson. Pollock. Es comprensible que algunos cr\u00edticos hayan argumentado que las pinturas de elefantes no representan m\u00e1s que formas y colores aleatorios. Con cualquier tipo de esfuerzo creativo, es cuesti\u00f3n de gustos. Lo mismo ocurre con la m\u00fasica de los elefantes. Es posible que quede hipnotizado por el escaso sonido de seis gigantes que golpean tambores, xil\u00f3fonos y truenos de gran tama\u00f1o. O puede que le resulte molesto.<\/p>\n
En la primavera de 1999, Lair y el compositor David Soldier pensaron que si a los elefantes les gusta escuchar m\u00fasica, tambi\u00e9n les puede gustar tocarla. Entonces, se fueron a Tailandia, construyeron enormes instrumentos y ense\u00f1aron a los elefantes a tocarlos, co-fundando la Orquesta de Elefantes de Tailandia. <\/p>\n
Los elefantes tienen un fuerte sentido del ritmo; aprenden a tocar r\u00e1pido, en cuesti\u00f3n de horas, y algunos hasta improvisan, dice Soldier. La orquesta ha producido dos \u00e1lbumes, Thai Elephant Orchestra y Elephonic Rhapsodies, lanzados en 2002 y 2005, respectivamente, y tocan regularmente en el Thai Elephant Conservation Center en Lampang, Tailandia. Los elefantes no reciben instrucciones sobre c\u00f3mo jugar. S\u00f3lo se les dice que empiecen y que paren. A veces, el director especifica el n\u00famero de veces que los animales deben tocar un instrumento mostr\u00e1ndoles varios dedos hacia arriba, explica Lair. <\/p>\n
Cuando no est\u00e1 creando una \u00f3pera, la partitura de una pel\u00edcula o tocando con el Soldier String Quartet, David Soldier est\u00e1 en su laboratorio en la Universidad de Columbia (bajo el nombre de David Sulzer), explorando el papel de las sinapsis dopamin\u00e9rgicas en la consolidaci\u00f3n de la memoria, el aprendizaje y el comportamiento. (Soldado es el nombre que usa para sus actividades art\u00edsticas). <\/p>\n
Lair, un pintor beatnik de San Francisco convertido en conservacionista, ha trabajado con elefantes durante 31 a\u00f1os y tambi\u00e9n ha colaborado con cient\u00edficos. <\/p>\n
La musicalidad de Pratidah, la baterista estrella de la orquesta, atrajo a la neurobi\u00f3loga Aniruddh Patel a Tailandia para estudiar su ritmo. Ya sea cuando tocaba la bater\u00eda sola o con la orquesta, Pratidah era notablemente constante, dice Patel. <\/p>\n
M\u00e1s intrigante fue que, cuando tocaba con otros elefantes, desarroll\u00f3 un patr\u00f3n tipo swing, un ritmo punteado hizo de una manera (largo-corto) un d\u00eda y de otra manera (corto-largo) otro d\u00eda. <\/p>\n
El domingo 3 de junio, Cornelia Street Cafs Entertaining Science presentar\u00e1 un nuevo video de Dave Soldier con el Orquesta de elefantes tailandeses; una presentaci\u00f3n de arte de elefantes por parte del director de Asian Elephant Art & Proyecto de Conservaci\u00f3n, David Ferris; y una discusi\u00f3n sobre el sentido de identidad de los elefantes a cargo de la psic\u00f3loga cognitiva Diana Reiss.<\/p>\n
Graciela Flores mail@the-scientist.com<\/p>\n
Im\u00e1genes: Gongkam (hombre) en el trabajo. Foto de Alex Melamid, Maesa Elephant Camp, Chiang Mai, Tailandia. <\/p>\n
Sela (hembra) #349. Campamento Kandang Gajah, Borobudur, Java Central. Foto de David Ferris. Im\u00e1genes cortes\u00eda del Proyecto de Arte y Conservaci\u00f3n del Elefante Asi\u00e1tico.<\/p>\n
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