Judith nadando con un tibur\u00f3n martillo en las BahamasNICOLO ROCCATAGLIATAImagina estudiar animales sin verlos. \u00bfSuena rid\u00edculo? Para personas como nosotros, que primero nos interesamos en biolog\u00eda porque amamos a los animales y disfrutamos estudi\u00e1ndolos, s\u00ed, suena como un mal negocio. Sin embargo, si piensa en lo que hacen los investigadores forenses cuando buscan pruebas de ADN en la escena del crimen, o lo que hacen los m\u00e9dicos cuando detectan un pat\u00f3geno en la sangre de un paciente, es exactamente eso: detectan formas de vida sin verlas.<\/p>\n
El ADN es el proyecto original de la vida. Est\u00e1 presente en pr\u00e1cticamente todos los organismos de la Tierra, y normalmente lo estudiamos extray\u00e9ndolo de un trozo de tejido o una muestra de sangre. Pero el ADN, en realidad, est\u00e1 en todas partes: los animales lo desprenden constantemente, cuando se rascan, cuando sueltan orina, huevos, saliva, excrementos y, por supuesto, cuando mueren. Cada entorno, desde tu cama…<\/p>\n
\nLos resultados fueron muy emocionantes: 22 muestras de agua recolectadas durante unas pocas semanas detectaron m\u00e1s tiburones que cientos de observaciones de c\u00e1maras submarinas con carnada durante dos a\u00f1os, y miles de inmersiones de buceo durante un per\u00edodo de d\u00e9cadas.<\/p>\n<\/blockquote>\n
Con la ayuda de una tecnolog\u00eda cada vez m\u00e1s r\u00e1pida, precisa y asequible, los cient\u00edficos han comenzado, en los \u00faltimos a\u00f1os, a secuenciar este rastro de ADN de muchos ambientes. Y este microenfoque incluso ha demostrado ser \u00fatil para los cient\u00edficos que investigan entornos tan vastos como los oc\u00e9anos.<\/p>\n
Muchos animales marinos son grandes, raros, escurridizos y muy m\u00f3viles. Los tiburones son un ejemplo obvio: en los oc\u00e9anos constituyen una peque\u00f1a proporci\u00f3n de la biomasa, la mayor\u00eda de ellos son bastante dif\u00edciles de atrapar y han estado en conflicto con los humanos desde que comenzamos a aventurarnos en el mar. Salvo algunas excepciones, nos evitan, y gracias a nosotros muchos se han visto amenazados de extinci\u00f3n.<\/p>\n
Por eso pensamos que ser\u00eda interesante ver si, con solo probar unas cuantas botellas de oc\u00e9ano agua (y los fragmentos de ADN que contiene), pudimos mapear r\u00e1pidamente la presencia y distribuci\u00f3n de tiburones, sin participar en persecuciones salvajes ni emplear m\u00e9todos de pesca de tiburones que consumen mucho tiempo y recursos. Nos alegr\u00f3 comprobar que, efectivamente, esto era posible, y que se pod\u00edan detectar distintas especies en distintas regiones geogr\u00e1ficas, aunque las zonas m\u00e1s afectadas por el hombre mostrar\u00edan escasa presencia de tiburones.<\/p>\n
Pero la verdadera medida de la eficiencia de este enfoque de eDNA para el monitoreo de tiburones solo se revelar\u00eda cuando se contrastara con metodolog\u00edas establecidas y probadas, como censos visuales de buceo o grabaciones de c\u00e1maras submarinas con cebo.<\/p>\n
Toma de muestras de Stefano en BeliceJUDITH BAKKEREste fue el enfoque de nuestro estudio m\u00e1s reciente, realizado con colegas con sede en el archipi\u00e9lago del Pac\u00edfico Sur de Nueva Caledonia, Francia, Australia y EE. UU., y ahora publicado en la revista Science Avances.<\/em> Los resultados fueron muy emocionantes: 22 muestras de agua recolectadas durante unas pocas semanas detectaron m\u00e1s tiburones que cientos de observaciones de c\u00e1maras submarinas con cebo durante dos a\u00f1os, y miles de inmersiones de buceo durante un per\u00edodo de d\u00e9cadas. Casi la mitad de las especies detectadas a trav\u00e9s del ADN ambiental no se pudieron encontrar utilizando m\u00e9todos tradicionales. Y mientras que eDNA pudo detectar la presencia de algunos tiburones en aproximadamente el 90 por ciento de las muestras, las c\u00e1maras subacu\u00e1ticas solo pudieron detectar un poco m\u00e1s del 50 por ciento y el buceo con escafandra aut\u00f3noma alrededor del 15 por ciento.<\/p>\n
Curiosamente, eDNA super\u00f3 a los otros m\u00e9todos en \u00e1reas pr\u00edstinas e impactadas. Se detect\u00f3 una variedad de especies de tiburones incluso en \u00e1reas concurridas, ruidosas y agotadas, donde se pensaba que hab\u00edan sido extirpadas. Esto sugiere que a\u00fan puede estar presente cierta diversidad oscura, en forma de remanentes de individuos y grupos que requieren protecci\u00f3n. Del mismo modo, el eDNA puede ayudar al revelar la aparici\u00f3n de especies ex\u00f3ticas reci\u00e9n establecidas que est\u00e1n ampliando su rango. Todo esto son buenas noticias para todos, y esta es la raz\u00f3n.<\/p>\n
Dada la velocidad y la eficiencia del muestreo de eDNA, se puede analizar una porci\u00f3n mucho mayor del mar, en menos tiempo, para obtener una visi\u00f3n general. de los patrones de diversidad a lo largo de grandes \u00e1reas y h\u00e1bitats, a lo largo de varios gradientes ambientales y en diferentes momentos. Potencialmente, podr\u00edamos construir r\u00e1pidamente mapas de diversidad de especies y usarlos para crear modelos predictivos e identificar los factores que influyen en la diversidad, mientras se desarrollan m\u00e9todos para mejorar el aspecto cuantitativo de la detecci\u00f3n de eDNA, tambi\u00e9n en otras especies carism\u00e1ticas. Todo ello ser\u00e1 de gran ayuda para aquellos que deben idear planes para proteger h\u00e1bitats y ecosistemas cruciales.<\/p>\n
La ciencia del ADN ambiental todav\u00eda se est\u00e1 desarrollando r\u00e1pidamente. Las bases de datos que usamos para hacer coincidir las secuencias desconocidas recuperadas del mar deben enriquecerse con nuevas referencias de ADN de muchas especies existentes. Cada estudio de eDNA de m\u00faltiples especies hasta la fecha ha detectado grandes cantidades de secuencias que no pudieron compararse con ninguna referencia. Una proporci\u00f3n significativa de estos pertenecen a organismos que a\u00fan no han sido descritos por los cient\u00edficos.<\/p>\n
Las sondas de ADN actualmente disponibles tendr\u00e1n que ser m\u00e1s largas, ya que las secuencias cortas a veces pueden no distinguir especies estrechamente relacionadas. Por ejemplo, el tibur\u00f3n punta negra comparti\u00f3 algunas secuencias id\u00e9nticas con el tibur\u00f3n gris de arrecife a lo largo del tramo de ADN utilizado en nuestro estudio. Sin embargo, todas las indicaciones iniciales sugieren que este enfoque puede acercarnos un paso m\u00e1s a la comprensi\u00f3n y una mejor gesti\u00f3n del ecosistema m\u00e1s grande de la Tierra.<\/p>\n
Stefano Mariani es catedr\u00e1tico de Gen\u00e9tica de la Conservaci\u00f3n en la Universidad de Salford. , donde Judith Bakker es investigadora en Environment & Ciencias de la vida.<\/strong><\/p>\n
Este art\u00edculo apareci\u00f3 originalmente en The Conversation. L\u00e9alo aqu\u00ed.<\/em><\/p>\n
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