ARRIBA: ISTOCK.COM, BJORN FORENIUS<\/p>\n
\u00c1rboles altos con copas espesas y exuberantes se extienden hasta donde alcanza la vista. Sopla una ligera brisa, cantan los p\u00e1jaros y se percibe un ligero olor a bosque, principalmente abetos y setas. Por un momento, las personas que experimentan la escena pueden olvidar que est\u00e1n en un laboratorio de investigaci\u00f3n en Suecia ayudando a los cient\u00edficos a realizar un experimento para probar c\u00f3mo las caracter\u00edsticas de los entornos naturales afectan el estr\u00e9s fisiol\u00f3gico. <\/p>\n
Durante muchos a\u00f1os, ha habido un consenso de que estar en la naturaleza contribuye a una buena salud f\u00edsica y mental, dice Marcus Hedblom, ec\u00f3logo de la Universidad Sueca de Ciencias Agr\u00edcolas que ayud\u00f3 a realizar el experimento de realidad virtual. La investigaci\u00f3n ha demostrado que ver escenas naturales puede reducir la frecuencia card\u00edaca y restaurar el enfoque, los cuales son importantes para combatir los trastornos de salud f\u00edsica y mental. <\/p>\n
Hedblom se\u00f1ala, sin embargo, que la mayor\u00eda de los estudios existentes sobre la naturaleza y la salud se basan en autoevaluaciones en las que los participantes describen sus visi\u00f3n subjetiva de estar en la naturaleza y c\u00f3mo los hac\u00eda sentir. \u00c9l y sus colegas quer\u00edan identificar los mecanismos fisiol\u00f3gicos, y tal vez incluso los est\u00edmulos sensoriales espec\u00edficos, que podr\u00edan impulsar la reducci\u00f3n del estr\u00e9s en ambientes naturales.<\/p>\n
Basado en un estudio anterior que encontr\u00f3 que escuchar videos de m\u00faltiples especies de aves cantar en un \u00e1rea urbana tuvo un efecto positivo m\u00e1s fuerte en la percepci\u00f3n del espacio por parte de las personas que escuchar a una sola especie, Hedblom y sus colegas plantearon la hip\u00f3tesis de que un entorno con una rica biodiversidad reducir\u00eda el estr\u00e9s m\u00e1s r\u00e1pido que un entorno no natural.<\/p>\n
\nSinceramente, no conozco ning\u00fan estudio de alta calidad que haya podido incorporar el sentido del olfato.<\/p>\n
Matilda van den Bosch, Universidad de Columbia Brit\u00e1nica<\/p><\/blockquote>\n
Para probar el idea, hicieron que 154 participantes del estudio experimentaran uno de los tres entornos virtuales: una ciudad, un parque o un bosque. La escena de la ciudad presentaba edificios, el sonido del tr\u00e1fico y el olor a diesel, alquitr\u00e1n y p\u00f3lvora (un ingrediente para la construcci\u00f3n de carreteras). En el parque virtual, hab\u00eda \u00e1rboles y edificios, una sola especie de ave, la curruca del sauce (Phylloscopus trochilus<\/em>) y el olor a hierba, mientras que el bosque ten\u00eda una estructura compleja de \u00e1rboles, arbustos y madera muerta, junto con con los sonidos de nueve especies de aves y una mezcla de olores de hongos y abetos. <\/p>\n
El equipo mostr\u00f3 a los participantes escenas visuales con el casco de realidad virtual, les pidi\u00f3 que usaran auriculares para escuchar los sonidos de las escenas y bombe\u00f3 los olores directamente a las fosas nasales de las personas a trav\u00e9s de tubos de tefl\u00f3n y piezas nasales hechas a medida. Se pidi\u00f3 a cada persona que calificara qu\u00e9 tan placentero le parec\u00eda cada uno de estos est\u00edmulos en una escala del 1 al 100.<\/p>\n
Durante el experimento, los investigadores administraron una peque\u00f1a descarga el\u00e9ctrica para estimular una respuesta de estr\u00e9s fisiol\u00f3gico moderado, detectable como un ligero aumento en el nivel de conductancia el\u00e9ctrica de la piel de los participantes. Luego, el equipo rastre\u00f3 la rapidez con que los niveles de conductancia de la piel de los participantes subieron y bajaron en cada uno de los tres entornos para determinar cu\u00e1l era mejor para reducir el estr\u00e9s. <\/p>\n
Las escenas del parque (arriba) y el bosque (abajo) utilizadas en el experimento MARCUS HEDBLOM<\/p>\n
Inmediatamente despu\u00e9s del impacto, la conductancia de la piel de los participantes en el parque o bosque virtual no aument\u00f3 tanto como la de las personas en el paisaje urbano. Y, como esperaban los investigadores, el bosque y el parque condujeron a una reducci\u00f3n del estr\u00e9s m\u00e1s r\u00e1pida despu\u00e9s de una conmoci\u00f3n que la escena de la ciudad. Pero no hubo mucha diferencia en la recuperaci\u00f3n del estr\u00e9s entre los participantes en el bosque virtual y los del parque, lo que a Hedblom le sorprendi\u00f3 un poco, dada la importancia de la diversidad ambiental en el estudio anterior. \u00c9l y sus colegas quieren investigar m\u00e1s a fondo la discrepancia. respuestas al estr\u00e9s y una recuperaci\u00f3n m\u00e1s r\u00e1pida, lo que sugiere que los olores podr\u00edan tener un efecto mucho m\u00e1s profundo en la reducci\u00f3n del estr\u00e9s en comparaci\u00f3n con las im\u00e1genes y los sonidos. Agregar los est\u00edmulos del olor es muy emocionante, dice la investigadora de espacios verdes Matilda van den Bosch de la Universidad de Columbia Brit\u00e1nica, que no particip\u00f3 en el estudio. Honestamente, no conozco ning\u00fan estudio de alta calidad que haya podido incorporar el sentido del olfato.<\/p>\n
El olfato es un sentido intrigante debido a su cableado en el cerebro, dice el coautor del estudio Johan Lundstrm, neuropsic\u00f3logo de Karolinska. Instituto en Suecia. Es \u00fanico entre los sentidos, dice, porque no es procesado primero por el t\u00e1lamo, sino por la centralita del cerebro. En cambio, la se\u00f1al del olor se env\u00eda directamente al hipot\u00e1lamo, una regi\u00f3n del cerebro involucrada en las respuestas al estr\u00e9s, adem\u00e1s de la corteza olfativa, donde se procesan y perciben los olores.<\/p>\n
Desde la corteza olfativa, la se\u00f1al se transmite a la am\u00edgdala, la regi\u00f3n del cerebro que detecta amenazas, y al hipocampo, que es responsable de formar y recuperar recuerdos. Evitar el t\u00e1lamo significa que el hipot\u00e1lamo, el hipocampo y la am\u00edgdala pueden responder m\u00e1s r\u00e1pido a los olores que a otras entradas sensoriales, dice Lundstrm.<\/p>\n
Este cableado directo, espec\u00edficamente al hipot\u00e1lamo, ha llevado a los investigadores a sospechar que el olfato podr\u00eda regular el estr\u00e9s. Pero los estudios anteriores que intentaron medir el impacto del olor en el estr\u00e9s no utilizaron olores de control u otros est\u00edmulos sensoriales y, por lo tanto, no pudieron determinar si los aromas naturales inducen una sensaci\u00f3n agradable general durante el experimento que luego ayuda a reducir el estr\u00e9s o si el El olor en s\u00ed mismo impulsa directamente la reducci\u00f3n. <\/p>\n
El nuevo estudio sugiere que hay al menos alg\u00fan efecto directo de reducci\u00f3n del estr\u00e9s, dice Lundstrm. Aunque los est\u00edmulos visuales y auditivos en ambientes naturales obtuvieron calificaciones generalmente m\u00e1s agradables de los participantes que los est\u00edmulos de olores, los est\u00edmulos de olores naturales tuvieron el mayor impacto en la reducci\u00f3n del estr\u00e9s fisiol\u00f3gico. <\/p>\n
Los mecanismos por los cuales los olores naturales regulan el estr\u00e9s no est\u00e1n claros, dice Gretchen Daily, ecologista de la Universidad de Stanford que estudia los espacios verdes pero que no est\u00e1 involucrada en el experimento de realidad virtual. Algunas investigaciones sugieren que ciertas sustancias qu\u00edmicas de las plantas podr\u00edan influir en la regulaci\u00f3n de la hormona del estr\u00e9s a trav\u00e9s del sistema inmunitario, por lo que podr\u00eda ser importante tenerlas en cuenta en el dise\u00f1o de espacios verdes. Pero es dif\u00edcil de decir. Nadie sabe todav\u00eda realmente qu\u00e9 combinaci\u00f3n de ingredientes activos son importantes para estos espacios, dice ella. Es un \u00e1rea de investigaci\u00f3n realmente nueva y que se necesita desesperadamente.<\/p>\n
Ashley Yeager es editora asociada en <\/em>The Scientist. Env\u00edele un correo electr\u00f3nico a ayeager@the-scientist.com. S\u00edguela en Twitter @AshleyJYeager.<\/em><\/p>\n<\/p>\n
Esta historia es parte de una serie de The Scientist <\/em>sobre c\u00f3mo los entornos naturales afectan la salud humana . <\/h3>\n
Haga clic para obtener m\u00e1s informaci\u00f3n sobre algunos de los otros mecanismos propuestos que vinculan pasar tiempo en la naturaleza con los beneficios para la salud f\u00edsica y mental.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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