ARRIBA: El espele\u00f3logo submarino Jernimo Avils se sumerge en la cueva de Chan Hol en Quintana Roo, M\u00e9xico.EUGENIO ACEVEZ<\/p>\n
Cada a\u00f1o, m\u00e1s M\u00e1s de 1 mill\u00f3n de personas visitan Xplor, un parque tem\u00e1tico subacu\u00e1tico ubicado a pocos kil\u00f3metros al sur de Playa del Carmen, una popular ciudad tur\u00edstica en la costa caribe\u00f1a del sureste de M\u00e9xico. Los visitantes nadan en cuevas sumergidas, atraviesan la jungla en veh\u00edculos todo terreno y se lanzan en tirolesa en hamacas, todos ellos probablemente ajenos a los restos humanos encerrados en un laboratorio en el lugar y a los cient\u00edficos que est\u00e1n examinando esos restos en busca de pistas sobre las personas y animales que vivieron en esta misma regi\u00f3n hace unos 10.000 a\u00f1os.<\/p>\n
Este laboratorio de campo, asociado al Museo del Desierto en Coahuila, M\u00e9xico, est\u00e1 dirigido por Jernimo Avils, espele\u00f3logo submarino y director del Instituto de la Prehistoria de Am\u00e9rica AC. Es el primer lugar donde se analizan los elementos de los descubrimientos arqueol\u00f3gicos submarinos de su equipo antes de enviarlos a otros laboratorios en M\u00e9xico. En una habitaci\u00f3n, por ejemplo, los f\u00f3siles pasan por un proceso de deshumidificaci\u00f3n para evitar la colonizaci\u00f3n de hongos, algo com\u00fan en un clima tan tropical.<\/p>\n
El laboratorio alberga principalmente r\u00e9plicas impresas en 3D de restos \u00f3seos encontrados en el subsuelo sumergido. cuevas en el estado de Quintana Roo. Entre ellos se encuentran copias de cr\u00e1neos de humanos que habitaron la Pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n durante la transici\u00f3n Pleistoceno-Holoceno, hace aproximadamente 13.000-8.000 a\u00f1os.<\/p>\n
Trabajos recientes se han centrado en describir la diversidad morfol\u00f3gica de esos individuos. Avils y el equipo dirigido por Mark Hubbe de la Universidad Estatal de Ohio compararon los puntos de referencia anat\u00f3micos de cuatro de los cr\u00e1neos del Pleistoceno-Holoceno con los de los cr\u00e1neos de las poblaciones modernas de todo el mundo. Sus resultados, publicados el 29 de enero en PLOS ONE<\/em>, indican que cada cr\u00e1neo antiguo compart\u00eda caracter\u00edsticas con una poblaci\u00f3n moderna diferente, lo que sugiere un alto grado de diversidad morfol\u00f3gica entre estos individuos y, potencialmente, entre los primeros colonos norteamericanos. .<\/p>\n El 5 de febrero, investigadores liderados por Wolfgang Stinnesbeck de la Universidad de Heidelberg, informaron en PLOS ONE<\/em> del descubrimiento de un esqueleto reci\u00e9n recuperado de la cueva sumergida de Chan Hol en Quintana Roo: un mujer que vivi\u00f3 en esta regi\u00f3n hace unos 10.000 a\u00f1os y que el equipo de investigaci\u00f3n ha llamado Ixchel.<\/p>\n Stinnesbeck y sus colegas tambi\u00e9n analizaron la forma de su cr\u00e1neo, una evaluaci\u00f3n m\u00e1s general que los puntos de referencia tridimensionales detallados mapeados por el equipo de Hubbes y la de los dem\u00e1s quintanarroenses. El grupo descubri\u00f3 que la forma del cr\u00e1neo de esta poblaci\u00f3n difiere de la de los individuos que habitaban el centro de M\u00e9xico durante el mismo per\u00edodo, lo que apunta a la superposici\u00f3n de la existencia de dos grupos humanos diferentes en lo que ahora es M\u00e9xico.<\/p>\n Juntos, estos dos estudios aportan un nuevo apoyo a los an\u00e1lisis anteriores que sugirieron una alta diversidad craneofacial durante los primeros d\u00edas del asentamiento humano en Am\u00e9rica del Norte. El notable grado de variabilidad craneal dentro de la misma regi\u00f3n es, adem\u00e1s, lo que distingue a los espec\u00edmenes de Quintana Roo de otras colecciones de cr\u00e1neos estudiados.<\/p>\n El cr\u00e1neo y la mand\u00edbula de Ixchel, un esqueleto humano de 10.000 a\u00f1os de antig\u00fcedad hallado en el subsuelo sumergido Cueva de Chan Hol en Quintana Roo, M\u00e9xicoJernimo Avils<\/p>\n En las cuevas sumergidas de Quintana Roo se han descubierto diez esqueletos, entre ellos Ixchel, la mayor\u00eda de ellos fortuitamente. A principios de la d\u00e9cada de 1990, los exploradores encontraron la primera, ahora conocida como Eva de Naharn. Es uno de los esqueletos m\u00e1s antiguos de Am\u00e9rica, entre 13.300 y 13.600 a\u00f1os.<\/p>\n Desde Eva hasta Ixchel, todos han sido encontrados bajo el agua. Avils, quien lider\u00f3 el grupo de exploradores que inspeccion\u00f3 la cueva cerca del pueblo de Tulum donde se encontr\u00f3 a Ixchel, explica en espa\u00f1ol que los restos se ubicaron ocho metros debajo de la superficie del agua en el suelo de un t\u00fanel poco profundo. El viaje para llegar all\u00ed comenz\u00f3 en un cenote, una piscina de agua dulce a menudo conectada a un laberinto de cuevas sumergidas, pero luego los investigadores tuvieron que viajar m\u00e1s de 1,000 metros bajo el agua en cuevas completamente negras para encontrar a Ixchel. En lugar de nadar, utilizaron veh\u00edculos de propulsi\u00f3n de buzos, tambi\u00e9n conocidos como scooters, que redujeron a la mitad el tiempo de viaje.<\/p>\n En el d\u00eda de Ixchel, estas cuevas estaban secas. Antes del final del \u00daltimo M\u00e1ximo Glacial, hace unos 19.000 a\u00f1os, la pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n no era la llanura baja que es hoy. El nivel del mar era m\u00e1s de 100 metros m\u00e1s bajo que en la actualidad, y con el posterior desglaciamiento alcanz\u00f3 los niveles actuales del mar hace unos 4.500 a\u00f1os.<\/p>\n Un esqueleto humano, de unos 13.000 a\u00f1os, descubierto en 2012 dentro de la misma cueva donde se encontr\u00f3 a Ixchel. La mayor\u00eda de estos restos fueron robados m\u00e1s tarde del sitio. Nick Poole, Liquid Jungle Media <\/p>\n Tambi\u00e9n se han encontrado incrustadas en algunos de estos huesos estalagmitas y otros tipos de formaciones que se producen debido al goteo de agua del techo de una cueva. confirmando que los esqueletos estaban all\u00ed cuando la cueva estaba llena de aire, no de agua, y ayudando a estimar hace cu\u00e1nto tiempo sucedi\u00f3.<\/p>\n La dataci\u00f3n por radiocarbono convencional es un desaf\u00edo en la mayor\u00eda de estos esqueletos, ya que el col\u00e1geno apenas est\u00e1 presente , posiblemente como resultado de la exposici\u00f3n alterna a ambientes de agua salada y de agua dulce. En cambio, al utilizar las vidas medias de los is\u00f3topos de uranio y torio para datar los dep\u00f3sitos minerales incrustados, como las estalagmitas, Stinnesbeck y sus colegas han podido estimar mejor la edad m\u00ednima de algunos de los espec\u00edmenes.<\/p>\n Su dataci\u00f3n los ubica entre los esqueletos m\u00e1s antiguos de Am\u00e9rica, y su cantidad es tambi\u00e9n la colecci\u00f3n m\u00e1s grande de Am\u00e9rica del Norte de la transici\u00f3n Pleistoceno-Holoceno. Hay menos de 20 esqueletos de esa \u00e9poca en el hemisferio norte, dice Hubbe. Quintana Roo es el \u00fanico lugar donde los arque\u00f3logos han recuperado m\u00e1s de un individuo de la misma regi\u00f3n y per\u00edodo de tiempo, explica.<\/p>\n Adem\u00e1s, muchos de estos esqueletos est\u00e1n articulados, lo que significa que los huesos todav\u00eda est\u00e1n conectados, dice Tom Dillehay, un antrop\u00f3logo de la Universidad de Vanderbilt que no particip\u00f3 en este trabajo, mientras que la mayor\u00eda de los primeros restos humanos en otras partes de las Am\u00e9ricas suelen ser fragmentos de huesos. Dice que es muy raro encontrar un esqueleto humano articulado completo que data del Pleistoceno tard\u00edo en las Am\u00e9ricas.<\/p>\n La singularidad de la colecci\u00f3n de Quintana Roo motiv\u00f3 a Hubbe y sus colegas recientemente para comparar la morfolog\u00eda de cuatro cr\u00e1neos bien conservados encontrados en las cuevas sumergidas del sureste de M\u00e9xico. El equipo escane\u00f3 los cr\u00e1neos mediante tomograf\u00eda computarizada, identific\u00f3 sus puntos de referencia tridimensionales representativos y compar\u00f3 cada uno con una serie de referencia de 18 espec\u00edmenes de poblaciones modernas de todo el mundo. El an\u00e1lisis comparativo asoci\u00f3 cada cr\u00e1neo antiguo con una poblaci\u00f3n diferente, lo que sugiere un alto grado de variedad morfol\u00f3gica dentro de la poblaci\u00f3n.<\/p>\n El cr\u00e1neo de Eva de Naharn, el individuo m\u00e1s antiguo incluido en esta comparaci\u00f3n, es m\u00e1s similar a espec\u00edmenes del \u00c1rtico norteamericano que a otras poblaciones modernas, mientras que el cr\u00e1neo de El Pit I, el segundo m\u00e1s antiguo con 13.40012.100 a\u00f1os, se aline\u00f3 m\u00e1s estrechamente con las muestras europeas modernas en la base de datos. El cr\u00e1neo de Las Palmas, otro individuo antiguo que analiz\u00f3 el equipo, era m\u00e1s similar a las muestras asi\u00e1ticas y nativas americanas modernas.<\/p>\n Los autores recomiendan precauci\u00f3n al interpretar estas asociaciones, especialmente con las dos muestras m\u00e1s antiguas, ya que ambos est\u00e1n muy fragmentados y su comparaci\u00f3n solo se bas\u00f3 en unos pocos puntos de referencia. Muknal, el cuarto cr\u00e1neo incluido en el estudio, no mostr\u00f3 un gran parecido con ning\u00fan otro esp\u00e9cimen de la serie de referencia. Dado el peque\u00f1o n\u00famero de puntos de referencia que se pudieron identificar en estos cr\u00e1neos, no fue posible compararlos entre s\u00ed.<\/p>\n En base a los pocos estudios que han recuperado material gen\u00e9tico de la \u00e9poca en que vivieron estos individuos, la poblaci\u00f3n era gen\u00e9ticamente muy homog\u00e9nea, dice Mara vila-Arcos, genetista evolutiva de la Universidad Nacional Aut\u00f3noma de M\u00e9xico que no particip\u00f3 en este estudio, y solo recientemente vemos diferenciaci\u00f3n entre diferentes regiones de las Am\u00e9ricas. Pero tal vez hubo m\u00e1s diversidad de lo que esper\u00e1bamos, y eso se refleja en las diferencias en la morfolog\u00eda del cr\u00e1neo, agrega.<\/p>\n Advierte que la morfolog\u00eda craneal puede estar sujeta a adaptaciones ambientales o simplemente a la deriva, y que las diferentes morfolog\u00edas del cr\u00e1neo no implican una ascendencia diferente.<\/p>\n Jennifer Raff, genetista antropol\u00f3gica de la Universidad de Kansas que no particip\u00f3 en el estudio, est\u00e1 de acuerdo. que la forma del cr\u00e1neo no debe usarse acr\u00edticamente como un representante de la ascendencia, sino m\u00e1s bien como una forma de desarrollar hip\u00f3tesis y modelos para probar.<\/p>\n El ge\u00f3logo Wolfgang Stinnesbeck (izquierda) y el espele\u00f3logo submarino Jernimo Avils (derecha) en el laboratorio situado dentro del parque tem\u00e1tico Xplor en Quintana Roo, M\u00e9xicoAlejandra Manjarrez<\/p>\n Los autores reconocen estas limitaciones. Este trabajo no nos ayuda a comprender qui\u00e9nes fueron los primeros estadounidenses, [y] c\u00f3mo llegaron aqu\u00ed. Pero nos ayuda a comprender mucho de lo que sucedi\u00f3 despu\u00e9s de que llegaron aqu\u00ed, dice Hubbe.<\/p>\n Por ejemplo, pide precauci\u00f3n al hablar sobre el asentamiento de las Am\u00e9ricas como si fuera solo una cosa. Las historias de asentamiento en cada hemisferio son diferentes, argumenta. Los cr\u00e1neos del Pleistoceno de Am\u00e9rica del Sur son m\u00e1s homog\u00e9neos. Durante las migraciones humanas de norte a sur, M\u00e9xico podr\u00eda haber actuado como un embudo geogr\u00e1fico, seg\u00fan la hip\u00f3tesis de Hubbe y sus colegas. Am\u00e9rica del Sur tal vez solo recibi\u00f3 poblaciones que representan una peque\u00f1a fracci\u00f3n de la diversidad total que se encuentra en Am\u00e9rica del Norte.<\/p>\n Ixchel ten\u00eda unos 30 a\u00f1os cuando muri\u00f3 y su vida parec\u00eda haber sido dif\u00edcil. Su cr\u00e1neo muestra signos de que probablemente sobrevivi\u00f3 hasta a tres traumas craneales, y que posiblemente estuvo afectada por una enfermedad bacteriana trepon\u00e9mica relacionada con la deformidad craneal, seg\u00fan el estudio del equipo de Stinnesbecks.<\/p>\n Una de las cosas que yo Lo que m\u00e1s interesante sobre el cr\u00e1neo de la mujer de Tulum es la cantidad de informaci\u00f3n que nos da sobre su vida y las vidas, presumiblemente, de las personas de su grupo, dice Raff.<\/p>\n Las dos mitades de una estalagmita que creci\u00f3 en la pelvis de uno de los esqueletos humanos de Quintana RooAlejandra Manjarrez <\/p>\n Stinnesbeck y colaboradores tambi\u00e9n informaron que Ixchel padec\u00eda caries dental, una patolog\u00eda com\u00fan en esta poblaci\u00f3n. Incluso Naia, una ni\u00f1a de 15 a 17 a\u00f1os que vivi\u00f3 hace entre 13.000 y 12.000 a\u00f1os en la misma parte de M\u00e9xico, ten\u00eda caries en la mitad de los dientes. Pero en contraste con el da\u00f1o extenso de los dientes observado en otras poblaciones de cazadores-recolectores de la \u00e9poca, Ixchel y la mayor\u00eda de estos cr\u00e1neos muestran un desgaste dental muy leve. As\u00ed que no eran grandes cazadores y no usaban sus dientes como herramientas, le dice Stinnesbeck a The Scientist<\/em> en espa\u00f1ol, y su comida era m\u00e1s rica en az\u00facares.<\/p>\n Basado en el \u00edndice craneal, que da una pista sobre qu\u00e9 tan redondo es el cr\u00e1neo, el equipo tambi\u00e9n describe que los cr\u00e1neos de Quintana Roo son mesocef\u00e1licos. Es decir, son m\u00e1s esf\u00e9ricos que los cr\u00e1neos encontrados en otros sitios de Am\u00e9rica del Norte de ese mismo per\u00edodo, que a menudo se clasifican como dolicocef\u00e1licos, m\u00e1s largos y estrechos de atr\u00e1s hacia adelante. Este fue un hallazgo raro, ya que los cr\u00e1neos encontrados en el centro de M\u00e9xico con edades estimadas de m\u00e1s de 9,000 a\u00f1os son en su mayor\u00eda dolicocef\u00e1licos.<\/p>\n En su estudio, Stinnesbeck y sus colegas implican que estas diferencias apuntan hacia dos poblaciones diferentes que habitan M\u00e9xico como tan temprano como hace 12.000 a\u00f1os, poblaciones que eran morfol\u00f3gicamente distintas ya sea porque sus or\u00edgenes geogr\u00e1ficos eran diferentes o porque pasaron por r\u00e1pidas adaptaciones locales a su entorno.<\/p>\n Para m\u00ed como arque\u00f3logo, dice Dillehay, la diversidad puede implicar varias cosas. En primer lugar, de hecho tiene m\u00faltiples migraciones de personas que llegan a lo largo del tiempo, de poblaciones relacionadas, pero con diferencias dentro de esas poblaciones. Y luego, esas diferencias se acent\u00faan con el tiempo una vez que est\u00e1s en Estados Unidos, tal vez aisl\u00e1ndote geogr\u00e1ficamente y adapt\u00e1ndote a diferentes entornos con el tiempo.<\/p>\n Estas hip\u00f3tesis deben probarse mediante la gen\u00e9tica, y ese es el pr\u00f3ximo objetivo de Stinnesbeck y sus colegas. Hasta el momento, el \u00fanico an\u00e1lisis gen\u00e9tico a los esqueletos de Quintana Roo se hizo a la joven Naia. El estudio, dirigido por James Chatters, arque\u00f3logo de Applied PaleoScience en el estado de Washington, concluy\u00f3 que el ADN mitocondrial de Naias mostraba un origen de Beringia, lo que respalda una ascendencia compartida con los nativos americanos modernos, a pesar de las diferencias en la morfolog\u00eda craneofacial y la dentici\u00f3n.<\/p>\n Estos resultados gen\u00e9ticos, publicados en 2014, fueron posteriormente cuestionados por otros acad\u00e9micos. Un an\u00e1lisis independiente de los datos no encontr\u00f3 evidencia de la preservaci\u00f3n de ADN antiguo aut\u00e9ntico y concluy\u00f3 que la muestra podr\u00eda haber pasado por al menos dos eventos de contaminaci\u00f3n.<\/p>\n Stinnesbeck y sus colegas tambi\u00e9n intentaron extraer ADN de sus muestras, pero la falta de col\u00e1geno mineralizado de donde los cient\u00edficos pueden extraer ADN antiguo complic\u00f3 el esfuerzo. Sin embargo, pronto lo intentar\u00e1n una vez m\u00e1s, con la esperanza de que esta vez funcione.<\/p>\n Es muy probable que este grupo estuviera ecol\u00f3gicamente aislado, dice Stinnesbeck. Otros estudios de las cuevas submarinas en los que \u00e9l y Avils han estado involucrados han descrito la evidencia de animales extintos, probablemente end\u00e9micos, que tambi\u00e9n habitaron la regi\u00f3n durante el Pleistoceno tard\u00edo. Esto incluye un perezoso terrestre gigante, un pecar\u00ed, un felino y algunos otros a\u00fan por publicar. Este endemismo apunta hacia un ambiente altamente aislado, como un Gal\u00e1pagos continental, dice Stinnesbeck.<\/p>\n M. Hubbe et al., Variaci\u00f3n morfol\u00f3gica de los primeros restos humanos de Quintana Roo, Pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n, M\u00e9xico: Contribuciones a las discusiones sobre el poblamiento de las Am\u00e9ricas, PLOS ONE<\/em>, 15:e0227444, 2020.<\/p>\n W. Stinnesbeck et al., Nueva evidencia de un asentamiento temprano de la Pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n, M\u00e9xico: La mujer Chan Hol 3 y su significado para el poblamiento de las Am\u00e9ricas, PLOS ONE<\/em>, 15:e0227984, 2020.<\/strong><\/p>\n Alejandra Manjarrez es periodista cient\u00edfica independiente. 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