ARRIBA: ISTOCK.COM, JAIR FERREIRA BELLAFACCE<\/p>\n
Michael Ferguson, neurocient\u00edfico de la Escuela de Medicina de Harvard, creci\u00f3 siendo morm\u00f3n y bastante religioso. Aunque sus creencias han cambiado a lo largo de los a\u00f1os, no pod\u00eda negar que algo sucedi\u00f3 con esas experiencias [religiosas] que fue y sigue siendo extraordinariamente significativo para m\u00ed, dice. Como cient\u00edfica, no puedo dejar de preguntarme qu\u00e9 tienen este tipo de experiencias que las hacen sentir tan ricas y profundas. <\/p>\n
Cuando Brigham and Womens Hospital hizo planes por primera vez para abrir el Center for Brain Circuit Therapeutics hace unos a\u00f1os, Ferguson estaba a bordo para unirse como miembro de la facultad junior y anunci\u00f3 que quer\u00eda estudiar la neurociencia de la religi\u00f3n. Pero el futuro director del centro le dijo que primero tendr\u00eda que ayudar a desarrollar y validar una nueva estrategia para comprender las redes cognitivas, llamada mapeo de redes de lesiones. La t\u00e9cnica se\u00f1ala c\u00f3mo las diferentes regiones del cerebro trabajan juntas para producir comportamientos complejos al observar c\u00f3mo las lesiones causadas por lesiones o cirug\u00edas en un \u00e1rea interrumpen la funci\u00f3n en otras \u00e1reas. <\/p>\n
De alguna manera, el mapeo de redes de lesiones se parece mucho a una de las t\u00e9cnicas m\u00e1s antiguas de la neurociencia, en la que los investigadores identifican las funciones de diferentes regiones del cerebro en funci\u00f3n de qu\u00e9 comportamientos se interrumpen cuando esas regiones se lesionan. Durante d\u00e9cadas, los investigadores han observado que algunos pacientes con epilepsia del l\u00f3bulo temporal experimentaron creencias religiosas hiperreligiosas tan intensas que pueden interrumpir el funcionamiento diario.<\/p>\n
El mapeo de redes de lesiones lleva la t\u00e9cnica m\u00e1s all\u00e1. Se basa en el conectoma, un diagrama de cableado de la conectividad neuronal en todo el cerebro, para ayudar a los investigadores a comprender mejor c\u00f3mo la interrupci\u00f3n en una regi\u00f3n puede afectar un circuito completo de conexiones. Una de las cosas que es realmente novedosa sobre el mapeo de la red de lesiones es que no solo observamos el punto enfocado que se elimin\u00f3 o que se da\u00f1\u00f3, sino que observamos todo el circuito al que est\u00e1 conectado ese punto, dice Ferguson. Es un poco como aflojar una bombilla de una cadena de luces navide\u00f1as y ver que no solo se apaga esa luz, sino muchas otras luces. <\/p>\n
Habiendo validado la t\u00e9cnica con un estudio utiliz\u00e1ndola para investigar la memoria en 2019, pudo aplicarlo a las preguntas que lo inspiraron tan pronto como el Centro de Terap\u00e9utica del Circuito Cerebral abri\u00f3 en 2020. En junio, Ferguson y su equipo publicaron un estudio en Biological Psychiatry<\/em> que muestra que las lesiones cerebrales que se conectan con la sustancia gris periacueductal (PAG), un \u00e1rea profunda del cerebro involucrada en procesos como la modulaci\u00f3n del dolor, el condicionamiento del miedo y el altruismo, parecen estar asociadas con la religiosidad y la espiritualidad. <\/p>\n El descubrimiento de que la religiosidad y la espiritualidad pueden estar relacionadas con un circuito distinto en el cerebro es fascinante, escribe Uffe Schjoedt, quien estudia la neurociencia de la religi\u00f3n en la Universidad de Aarhus, en un correo electr\u00f3nico a El Cient\u00edfico<\/em>. Los estudios de lesiones representan una posibilidad \u00fanica para que los neurocient\u00edficos examinen c\u00f3mo los cambios f\u00edsicos en el cerebro afectan el pensamiento y el comportamiento.<\/p>\n Estudios sobre la religi\u00f3n y el cerebro, un campo denominado neuroteolog\u00eda o neuroespiritualidad, son escasas. Es dif\u00edcil financiar la investigaci\u00f3n y tambi\u00e9n es dif\u00edcil publicarla en revistas de alto nivel porque no se considera leg\u00edtima, dice Myrna Weissman, epidemi\u00f3loga y psiquiatra de la Universidad de Columbia. <\/p>\n Tambi\u00e9n hay una idea err\u00f3nea. que los cient\u00edficos est\u00e1n tratando de refutar las creencias religiosas. Ferguson enfatiza que ninguno de estos estudios confirmar\u00e1 o refutar\u00e1 la validez de creencias religiosas espec\u00edficas. En cambio, la investigaci\u00f3n nos est\u00e1 ayudando a comprender c\u00f3mo la religi\u00f3n y la espiritualidad interact\u00faan con los sistemas cerebrales, dice. <\/p>\n El campo naciente hasta ahora se caracteriza por hallazgos dispares que rara vez se replican y son dif\u00edciles de conciliar en una hip\u00f3tesis cohesiva. El a\u00f1o pasado, un grupo us\u00f3 IRM para medir las diferencias anat\u00f3micas entre individuos en tres regiones diferentes del cerebro, incluidas \u00e1reas en el l\u00f3bulo temporal implicadas en la hiperreligiosidad despu\u00e9s de cirug\u00edas de epilepsia que pensaron que podr\u00edan procesar experiencias religiosas. Despu\u00e9s de interrogar a 211 personas sobre su religiosidad y espiritualidad y escanear sus cerebros, los investigadores no encontraron diferencias en el volumen de materia gris entre los que dec\u00edan ser religiosos y los que dec\u00edan que no. Ese equipo no analiz\u00f3 espec\u00edficamente la sustancia gris periacueductal. <\/p>\n El estudio no mostr\u00f3 que la religiosidad no se refleje en alguna parte del cerebro, solo que no est\u00e1 asociada con estos cambios anat\u00f3micos espec\u00edficos, argumenta Ferguson, y agrega que subray\u00f3 la necesidad de enfoques m\u00e1s complejos que puedan identificar las interrupciones. en el funcionamiento que podr\u00eda no estar asociado con una diferencia anat\u00f3mica. <\/p>\n Otras inconsistencias tambi\u00e9n plagan la literatura. Los investigadores definen la espiritualidad y la religiosidad de manera diferente en cada estudio, por ejemplo. La mayor\u00eda de estos estudios se han basado en una sola medida, dice Connie Svob, neuropsiquiatra en el laboratorio de Weissman. Algunos pueden preguntar a los participantes qu\u00e9 tan importante es la religi\u00f3n para ellos, mientras que otros preguntan con qu\u00e9 frecuencia oran o si se consideran personas religiosas. \u00bfQu\u00e9 significa considerarse una persona religiosa? ella pregunta. Esta falta de precisi\u00f3n es una de las razones por las que Schjoet dice que sigue siendo esc\u00e9ptico sobre los hallazgos de Ferguson, que se basaron en una sola pregunta de s\u00ed o no para determinar la espiritualidad de una persona en una parte del estudio. <\/p>\n A pesar del lento comienzo para avanzar en la identificaci\u00f3n de los correlatos neuroanat\u00f3micos de la religi\u00f3n, el inter\u00e9s en el campo est\u00e1 cambiando dr\u00e1sticamente, agrega Weissman, a medida que los investigadores encuentran nuevas formas de sondear el cerebro. <\/p>\n En lugar de estudiar d\u00f3nde parecen vivir las creencias religiosas en el cerebro, muchos equipos buscan comprender el papel de las religiones en comportamientos complejos, como el procesamiento de recompensas y el riesgo de desarrollar trastornos depresivos. <\/p>\n Nuestro cerebro puede cambiar seg\u00fan las diferentes cosas que hacemos, se\u00f1ala Svob. Entonces, \u00bfpor qu\u00e9 eso no se extender\u00eda a las pr\u00e1cticas religiosas? <\/p>\n En 1982, Weissman inici\u00f3 un estudio sobre los factores de riesgo de la depresi\u00f3n con una cohorte de 220 pacientes a los que se les hab\u00eda diagnosticado un trastorno depresivo mayor. Los investigadores les dieron a estos pacientes y controles emparejados que no ten\u00edan depresi\u00f3n encuestas peri\u00f3dicas sobre comportamientos que podr\u00edan proteger contra el desarrollo de depresi\u00f3n o la reca\u00edda. Durante las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas, los investigadores reclutaron a los hijos, nietos e incluso bisnietos de las cohortes para el estudio. Uno de los comportamientos que se correlacion\u00f3 con un menor riesgo de desarrollar o recaer en la depresi\u00f3n fue dar una gran importancia a la religi\u00f3n. Si tiene un alto riesgo de depresi\u00f3n, creer en la importancia de la religi\u00f3n fue protector para usted, pero tambi\u00e9n protege a sus hijos, dice Svob. <\/p>\n Si tiene un alto riesgo de depresi\u00f3n, creer en la importancia de la religi\u00f3n fue protector para usted, pero tambi\u00e9n protege a sus hijos.<\/p>\n Connie Svob, Universidad de Columbia<\/p><\/blockquote>\n En la d\u00e9cada de 2010, el equipo decidi\u00f3 buscar diferencias en el cerebro entre los pacientes con alto riesgo de depresi\u00f3n que dec\u00edan que la religi\u00f3n era importante y los que no. Usando MRI, el equipo escane\u00f3 los cerebros de 106 hijos y nietos de personas de la cohorte inicial. <\/p>\n Uno de los principales hallazgos, dice Svob, fue que los participantes que cre\u00edan en la importancia de la religi\u00f3n ten\u00edan menos adelgazamiento cortical, una reducci\u00f3n en el volumen del tejido neuronal en \u00e1reas espec\u00edficas del cerebro, lo que se considera un sello distintivo de riesgo de depresi\u00f3n que los que dijeron que no. Si bien el estudio no pudo mostrar causalidad, dice Svob, sugiri\u00f3 que las creencias religiosas podr\u00edan tener alg\u00fan tipo de efecto neuroprotector, y podr\u00eda haber un biomarcador en el cerebro que en realidad podr\u00eda estar relacionado con la religi\u00f3n, la espiritualidad y la depresi\u00f3n. Desde entonces, el equipo ha utilizado EEG y MRI para explorar la relaci\u00f3n entre la religi\u00f3n y otros comportamientos y la depresi\u00f3n. <\/p>\n En el estudio de Ferguson, \u00e9l y sus colegas reclutaron a 88 pacientes que estaban programados para someterse a neurocirug\u00eda para extirpar tumores cerebrales. Tanto antes como despu\u00e9s de las cirug\u00edas, los participantes llenaron encuestas que preguntaban sobre religiosidad y espiritualidad. Despu\u00e9s de sus cirug\u00edas, 30 pacientes dijeron que su religiosidad y espiritualidad disminuy\u00f3, mientras que 29 dijeron que aument\u00f3 y otros 29 no experimentaron ning\u00fan cambio. <\/p>\n Los investigadores compararon sus respuestas con las secciones del cerebro que ten\u00edan los pacientes. hab\u00edan extra\u00eddo y descubrieron que a los pacientes cuya espiritualidad cambi\u00f3 en cualquier direcci\u00f3n se les extirp\u00f3 una parte del cerebro que estaba conectada al PAG. <\/p>\n El hallazgo de que la red que identificaron est\u00e1 centrada en el PAG es un poco sorprendente , ya que esa regi\u00f3n no suele estar marcada en los estudios de neuroimagen sobre la espiritualidad, dice Patrick McNamara, un neurocient\u00edfico que estudia religi\u00f3n en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Pero agrega que, seg\u00fan las funciones de las neuronas que se encuentran all\u00ed, tiene sentido que la regi\u00f3n se involucre en la espiritualidad. <\/p>\n Una de las preguntas pendientes es si los cambios en el cerebro causan cambios en la religiosidad o si la religiosidad cambia el cerebro. Svob dice que se necesita m\u00e1s investigaci\u00f3n, especialmente de naturaleza prospectiva, para determinar la causalidad potencial y la neuroprotecci\u00f3n. Por lo que hemos observado, ciertamente es posible [que la religiosidad y la espiritualidad causen cambios neuroprotectores en el cerebro], pero no es seguro. Por otro lado, el estudio de mapeo de la red de lesiones de Ferguson sugiere que los cambios en el cerebro pueden causar cambios en la religiosidad y la espiritualidad. Se\u00f1ala que algunos trabajos anteriores han apuntado a una base gen\u00e9tica para la espiritualidad, pero tambi\u00e9n enfatiza que esta es la frontera de la ciencia del Lejano Oeste, y no existe un consenso actual entre los investigadores sobre la causalidad. <\/p>\n Uno de las limitaciones de muchos de los estudios, incluido el de Ferguson, es que tienden a incluir en su mayor\u00eda pacientes cristianos en lugar de reclutar deliberadamente pacientes de varios sistemas de creencias. Los investigadores que hablaron con The Scientist<\/em> dicen que esperan que, en el futuro, puedan incluir grupos m\u00e1s diversos de participantes e investigar si existen diferencias en la forma en que las distintas religiones podr\u00edan interactuar con el cerebro. <\/p>\n Estudiar religi\u00f3n podr\u00eda ayudar a integrarla mejor con la medicina, dice Ferguson, especulando que alg\u00fan d\u00eda podr\u00eda desempe\u00f1ar un papel similar al de la meditaci\u00f3n. [Cuando] la meditaci\u00f3n de atenci\u00f3n plena se introdujo por primera vez en el occidente cultural, la gente pensaba que era realmente exc\u00e9ntrica y desconfiaban mucho de ella. Mientras que ahora, ese es un complemento muy est\u00e1ndar para [tratar] la ansiedad o la depresi\u00f3n, o para cualquier n\u00famero de s\u00edntomas cl\u00ednicos.<\/p>\n Correcci\u00f3n (14 de julio): La versi\u00f3n original de esta historia dec\u00eda que los investigadores han observado que los pacientes con epilepsia a menudo experimentan una hiperreligiosidad asociada con la cirug\u00eda para extirpar partes del l\u00f3bulo temporal. De hecho, las observaciones de hiperreligiosidad en personas con epilepsia del l\u00f3bulo temporal no est\u00e1n relacionadas con la cirug\u00eda. <\/em>El Cient\u00edfico lamenta el error.<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" ARRIBA: ISTOCK.COM, JAIR FERREIRA BELLAFACCE Michael Ferguson, neurocient\u00edfico de la Escuela de Medicina de Harvard, creci\u00f3 siendo morm\u00f3n y bastante religioso. Aunque sus creencias han cambiado a lo largo de los a\u00f1os, no pod\u00eda negar que algo sucedi\u00f3 con esas experiencias [religiosas] que fue y sigue siendo extraordinariamente significativo para m\u00ed, dice. 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