ARRIBA: Serpiente de cascabel de diamante occidentalTOBIAS KOHL<\/p>\n
Imag\u00ednate caminar por un campo de hierba alta que susurra suavemente con el viento c\u00e1lido y seco del oeste americano. De repente, escuchas un inconfundible traqueteo susurrante. Miras a tu alrededor, seguro de que una serpiente de cascabel est\u00e1 justo debajo de tus pies y lista para atacar. Pero no se encuentra por ning\u00fan lado. <\/p>\n
Melissa Amarello, cofundadora y directora ejecutiva de una organizaci\u00f3n sin fines de lucro llamada Advocates for Snake Preservation, dice que esto le sucedi\u00f3 cuando estudiaba serpientes de cascabel en la naturaleza. Suenan como si estuvieran justo aqu\u00ed, dice ella. Y no lo son.<\/p>\n
Una nueva investigaci\u00f3n publicada en Current Biology<\/em> hoy (19 de agosto) puede proporcionar una explicaci\u00f3n. Cient\u00edficos con sede en Alemania y Austria descubrieron que las serpientes de cascabel de diamante occidentales (Crotalus atrox<\/em>) aumentan r\u00e1pidamente su frecuencia de traqueteo cuando parece que una amenaza potencial se acerca a ellas. Los oyentes humanos perciben el sonido producido por el cambio a un traqueteo de mayor frecuencia como m\u00e1s fuerte, lo que les hace pensar que la serpiente est\u00e1 m\u00e1s cerca de lo que realmente est\u00e1. <\/p>\n Creo que esto es realmente genial estudio, dice David Pfennig, bi\u00f3logo evolutivo de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, que no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n. Pfennig dice que las observaciones son un ejemplo de plasticidad fenot\u00edpica, o la capacidad de los organismos para cambiar sus caracter\u00edsticas en respuesta a su entorno. Las serpientes no solo traquetean a una frecuencia determinada, dice. Pueden modular eso. Y pueden cambiar esa frecuencia dependiendo de sus circunstancias ambientales actuales, en este caso, la distancia percibida desde el organismo amenazante hasta ellos.<\/p>\n Seg\u00fan El estudiante graduado de la Universidad Ludwig Maximillian de Munich y coautor Michael Forsthofer, el estudio fue provocado por la observaci\u00f3n de los autores de que el sonido del traqueteo de los diamantes parec\u00eda cambiar cuando los investigadores humanos en el laboratorio se acercaban a ellos. Forsthofer dice que la cuesti\u00f3n de c\u00f3mo reaccionan las serpientes cuando se les acerca ha sido una pregunta en el campo durante d\u00e9cadas que se ha abordado con algunos m\u00e9todos creativos, que incluyen golpear suavemente a las serpientes en la cabeza con las manos enguantadas en cota de malla o usar personas con un o\u00eddo perfecto para identificar el tono en el que la serpiente de cascabel est\u00e1 traqueteando. Seg\u00fan el nuevo estudio, aunque el trabajo anterior observ\u00f3 la variabilidad en los patrones de traqueteo, los investigadores no observaron qu\u00e9 podr\u00eda estar causando esa variabilidad, o si podr\u00eda haber informaci\u00f3n adicional codificada en diferentes patrones de traqueteo m\u00e1s all\u00e1 de que hay una serpiente cerca.<\/p>\n Inicialmente, Forsthofer prob\u00f3 un enfoque creativo similar: empujar manualmente un torso modelo de tama\u00f1o humano sobre ruedas hacia una serpiente en el laboratorio y grabar el sonido del sonajero de los animales. Aunque se trataba de un est\u00edmulo naturalista, dice, no pod\u00eda asegurarse de que el torso se moviera a la misma velocidad cada vez. Adem\u00e1s, el torso rodante hizo ruido, y si quieres analizar el sonido que hace la serpiente, no es muy \u00fatil tener otro sonido adem\u00e1s de eso, explica. <\/p>\n En cambio, Forsthofer y sus colegas se decidieron por una se\u00f1al visual que era menos realista pero m\u00e1s f\u00e1cil de controlar: una ilusi\u00f3n \u00f3ptica. Fuera del recinto de prueba de serpientes hab\u00eda una pantalla en la que los investigadores proyectaban una imagen de un c\u00edrculo negro que se hac\u00eda m\u00e1s grande o m\u00e1s peque\u00f1o, y parec\u00eda moverse m\u00e1s cerca o m\u00e1s lejos de la serpiente. Mientras la serpiente observaba el c\u00edrculo en movimiento, los investigadores registraron el sonido de su traqueteo y luego midieron la frecuencia.<\/p>\n <\/em>Descubrieron que cuando el c\u00edrculo comenzaba a acercarse, las serpientes comenzar\u00edan a traquetear a una frecuencia relativamente baja de menos de 40 Hertz, pero aumentar\u00edan lentamente la frecuencia a medida que el c\u00edrculo se acercaba. Si el c\u00edrculo a\u00fan parec\u00eda estar acerc\u00e1ndose despu\u00e9s de los cascabeles de advertencia iniciales, las serpientes cambiaron r\u00e1pidamente a un cascabel de alta frecuencia de 60 a 100 Hertz.<\/p>\n Amarello, que no particip\u00f3 en el estudio, dice la gente tiende a pensar que los animales como las serpientes que son parientes lejanos de los humanos no tienen nada dentro de sus cabezas que no sean instintos b\u00e1sicos como alimentarse y reproducirse. Ella dice que es realmente interesante que una serpiente est\u00e9 realmente prestando atenci\u00f3n a qu\u00e9 tan cerca est\u00e1 una amenaza, y que hay alg\u00fan punto en esa trayectoria donde cambia la forma en que suena.<\/p>\n un c\u00edrculo que parece estar acerc\u00e1ndose.MICHAEL FORSTHOFER & TOBIAS KOHL<\/p>\n Tanto Pfennig como Amarello le dicen a The Scientist <\/em>que las serpientes de cascabel no pueden escuchar sus propios cascabeles, y Pfennig dice que cree que el sonido de la serpiente de cascabel alerta a los depredadores potenciales para que se mantengan alejados en lugar de comunicarse con otras serpientes o atraer a la presa.<\/p>\n Amarello dice que algunas personas interpretan el sonido escalofriante de un cascabel como una se\u00f1al de que la serpiente est\u00e1 enojada . Eso no es lo que significa en absoluto, dice ella. Esto es algo que hacen las serpientes de cascabel cuando est\u00e1n muertas de miedo, cuando est\u00e1n seguras<\/em> de que permanecer quietas y camufladas ya no funcionar\u00e1.<\/p>\n Seg\u00fan Pfennig, el traqueteo es un ejemplo de lo que se conoce como una se\u00f1al honesta, porque la serpiente de cascabel le est\u00e1 indicando a un depredador potencial de otra especie que es realmente peligrosa. Esto beneficia a ambas partes, ya que la serpiente se queda sola y el depredador no tiene que lidiar con una mordedura dolorosa y venenosa. <\/p>\n Porque los investigadores vieron que los aumentos lentos en el traqueteo de baja frecuencia Cuando el est\u00edmulo estaba cerca de la serpiente, plantearon la hip\u00f3tesis de que el cambio abrupto en la frecuencia del traqueteo podr\u00eda hacer que pareciera que el contacto con la serpiente era inminente.<\/p>\n Dado que probar esta hip\u00f3tesis en humanos en la vida real podr\u00eda ser inseguro, los cient\u00edficos recurrieron a otra soluci\u00f3n tecnol\u00f3gica: la realidad virtual. Algo para lo que la realidad virtual es muy \u00fatil es cuando puedes crear manipulaciones que ser\u00edan imposibles en el mundo real, dice el coautor Michael Schutte, quien recientemente obtuvo su doctorado en la Universidad Ludwig Maximillian de Munich.<\/p>\n   ;Schutte y sus colegas reclutaron a voluntarios humanos para que se pusieran cascos de realidad virtual que los hac\u00edan sentir como si se estuvieran moviendo a trav\u00e9s de un paisaje de hierba alta hacia una serpiente mientras estaban sentados en una habitaci\u00f3n frente a una serie vertical de altavoces. Los altavoces reproduc\u00edan un traqueteo constante de baja frecuencia o un traqueteo de baja frecuencia que se intensificaba lentamente hasta que cambiaba r\u00e1pidamente a alta frecuencia cuando el participante estaba a 4 metros de la serpiente virtual, que pod\u00edan escuchar, pero no pod\u00edan ver. En ambos casos, el sonido se hizo m\u00e1s fuerte a medida que los sujetos se acercaban a la serpiente. Se indic\u00f3 a los participantes que presionaran un bot\u00f3n para detener el acercamiento autom\u00e1tico cuando pensaran que la serpiente de cascabel estaba a un metro de distancia de donde se encontraban en el mundo virtual. <\/p>\n Los investigadores descubrieron que cuando tocaban -sonido de frecuencia, los participantes subestimaron la distancia entre ellos y la serpiente. Los participantes que escucharon el traqueteo de alta frecuencia tambi\u00e9n tuvieron significativamente menos errores (no pudieron detenerse a un metro de la serpiente) en comparaci\u00f3n con las personas que escucharon el traqueteo constante de baja frecuencia, lo que sugiere que, al menos en el mundo virtual, el traqueteo de alta frecuencia era una advertencia efectiva. <\/p>\n Resulta que, dice Pfennig, la se\u00f1al honesta de la serpiente se vuelve un poco deshonesta cuando la serpiente acelera el sonido para que parezca m\u00e1s cerca de lo que realmente est\u00e1.  ;<\/p>\n Schutte y Forsthofer reconocen que debido a que ambos brazos del experimento involucraron un est\u00edmulo virtual, existen algunas limitaciones sobre qu\u00e9 conclusiones pueden extrapolar al mundo real, aunque Forsthofer dice que la reacci\u00f3n de las serpientes al c\u00edrculo La amenaza parec\u00eda coincidir con la forma en que reaccionaban cuando los humanos se acercaban a ellos en el laboratorio. <\/p>\n Adem\u00e1s, Pfennig dice que las serpientes de cascabel y los humanos probablemente no han vivido en los mismos h\u00e1bitats durante el tiempo suficiente para que este comportamiento de traqueteo tenga evolucionado para ser espec\u00edfico para los humanos. Se pregunta c\u00f3mo el traqueteo de alta frecuencia afecta a otros animales que son depredadores naturales de las serpientes de cascabel, como los coyotes, o animales como los bisontes que no son depredadores pero que accidentalmente podr\u00edan pisar una serpiente de cascabel. Ser\u00eda realmente interesante ver si ese truco funciona en otras especies, dice Amarello. Algo que es un animal que es m\u00e1s probable y m\u00e1s a menudo disuasorio con su cascabel.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" ARRIBA: Serpiente de cascabel de diamante occidentalTOBIAS KOHL Imag\u00ednate caminar por un campo de hierba alta que susurra suavemente con el viento c\u00e1lido y seco del oeste americano. De repente, escuchas un inconfundible traqueteo susurrante. 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Serpientes en un auricular<\/strong><\/h2>\n