La predicación que produce el crecimiento de la iglesia

Cuando estoy en el lugar para una consulta de la iglesia, realizo entrevistas con una muestra de los miembros. A menudo no estoy en la iglesia para un servicio de adoración y con frecuencia me preguntan: “¿Cómo puede consultar a nuestra iglesia y dar recomendaciones para la salud y el crecimiento sin escuchar la predicación en un servicio de adoración?”
La respuesta es que yo no escucho la predicación, sino sobre la predicación. Escucho la predicación, pero llega a través de los oídos, corazones y vidas de aquellos a quienes entrevisto. Estos incluyen a los miembros, los jóvenes y los recién llegados a la iglesia. Después de todo, no importa lo que piense sobre la predicación, porque no soy candidato para ser miembro de esa iglesia.
¡Pero lo que escucho es fascinante! Me hace preguntarme por qué más predicadores no hacen inventario, de forma anónima, con más frecuencia. Como observador externo que prometió anonimato total, ¡es interesante lo que la gente me dirá sobre la vida en la iglesia!
Predicando en la mezcla
Escucho mucho acerca de la predicación y los servicios de adoración, en general, durante una entrevista durante una consulta de la iglesia. Reconozco que hay más en el crecimiento de la iglesia en calidad y cantidad que solo adoración y predicación. De hecho, con frecuencia hay muchas cuestiones complejas además de la predicación. Sin embargo, la predicación es una parte importante de la mezcla. Es importante porque a menudo es el punto más visible en la vida de la iglesia.
Cuando pienso en la relación de la predicación en aquellas iglesias que considero que están en crecimiento saludable, surgen varias características comunes. a la mente.
Predicar el propósito. A veces damos por sentado que las personas entienden automáticamente el propósito principal de una iglesia. ¡Pero muchos no! La falta de enfoque, visión, dirección y propósito parece ser rampante entre los cristianos estadounidenses. Frecuentemente, cuando el propósito claro de hacer discípulos no está en la agenda de los miembros, también está faltando en el contenido de la predicación. No significa que cada sermón tiene que tratar con la Gran Comisión. Sin embargo, sí significa que Jesús’ la pasión por los perdidos debe comunicarse con bastante regularidad. También necesita ser traducida al pueblo de Dios para que vean su parte en la misión de la Gran Comisión.
Maximice sus dones. Me doy cuenta de que los pastores de iglesias en crecimiento tienden a ser bastante claros acerca de los dones espirituales que tienen y los dones que les faltan. Tienden a concentrar su ministerio en áreas donde están dotados. Para su predicación, desarrolle un estilo que utilice mejor sus dones.
Por ejemplo, si tiene el don de enseñar, haga que su sermón sea más un mensaje de enseñanza/predicación. Eso podría animarlo a predicar en un estilo expositivo. Puede llevarlo a proporcionar un esquema para que la gente lo siga o puede alentarlo a usar un proyector de transparencias. Si su don es el de un animador, asegúrese de que cualquiera que sea el mensaje que esté predicando, incluya un enfoque en los aspectos de aliento de ese mensaje en particular. Si sus dones están en el área del cuidado pastoral y usted es un predicador orientado a las relaciones, podría alentarlo a alejarse del púlpito y acercarse a las personas, permitiendo que sus dones relacionales brillen a través de su predicación. Cualesquiera que sean sus dones espirituales, considere cómo organizar su estilo y métodos de predicación capitalizaría mejor los dones que tiene.
Conozca a su audiencia. Es tan importante conocer a tu audiencia como conocer tu texto. Cuando me piden que predique en una congregación como invitado, pido un desglose demográfico de la audiencia. Me sorprende cómo, en muchas iglesias, es una lucha para la oficina de la iglesia pensar en la demografía de las personas que están allí todos los domingos. En otras palabras, no han hecho eso antes.
No solo quiero saber las edades que están representadas, quiero saber si hay muchos solteros. Quiero saber qué tipo de trabajos tienen las personas, un poco sobre qué tipo de estilos de vida viven, cuál es la proporción de miembros por “buscadores” Y quiero saber un poco sobre las heridas y los problemas que enfrentan las personas en esa congregación.
Si predica a una congregación todas las semanas, parte de la preparación de su sermón incluye conocer a su audiencia. La mejor manera de aprender sobre tu audiencia es escuchar y observar, no hablar con ellos. Estimo que si tiene una congregación de aproximadamente 200 personas en adoración, en promedio, necesita pasar unas 10 horas por semana aprendiendo a su audiencia. Algo de eso surge de manera natural cuando asesora, interactúa y comparte con un grupo. Parte de esto puede requerir una reunión de desayuno o una taza de café con alguien que crea que representa el pulso de la congregación. Si predica a una congregación que tiene un promedio de 800 personas en adoración, esa tarea le llevará 40 horas a la semana. Y si predica a 2000, le tomará 100 horas a la semana.
Se preguntará cómo es posible que un predicador pueda entender una audiencia de 800 a 2000 o más. ¿Quién podría pasar de 40 a 100 horas simplemente entendiendo a la audiencia? En las iglesias más grandes, es el personal quien recopila colectivamente esta información. Por supuesto, esto significa que tiene que haber un mecanismo intencional mediante el cual el personal proporcione información al pastor principal para que los mensajes lleguen a la audiencia.
Conozca la cultura. A veces, cuando entrevisto a miembros durante una consulta de la iglesia, noto que algunos en la iglesia piensan que la predicación es terrible, mientras que otros piensan que es maravillosa. A medida que entrevisto a más personas, a veces me doy cuenta de que a medida que la gente envejece, ¡la predicación mejora! En otras palabras, el predicador está predicando bien a las personas mayores, pero echa de menos a los jóvenes.
Recientemente estuve en una iglesia que estaba perdiendo jóvenes rápidamente. Los veteranos pensaban que la predicación era maravillosa. Pero los jóvenes que entrevisté, algunos de los cuales ya habían dejado la iglesia, dijeron que era aburrido. El predicador había envejecido con los miembros mayores, pero perdió la noción de la cultura cambiante y no se comunicaba bien con los jóvenes.
A veces, cuando entrevisto a los jóvenes, encuentro un predicador que no solo agrada las personas mayores, pero también hace un jonrón con las personas más jóvenes. Siempre pido a los jóvenes que califiquen la predicación en la iglesia en una escala del 1 al 10. ¡De vez en cuando encuentro un 10! Cuando lo haga, ¿adivinen lo que dicen los jóvenes? Dicen que el predicador “habla nuestro idioma, conoce nuestros desafíos, entiende nuestras necesidades”. Que no siempre es un predicador que es joven. A veces son predicadores próximos a la edad de jubilación, ¡pero que han hecho su tarea!
Necesitas saber lo que está pensando la cultura. ¿Cómo haces eso? Lee los titulares. Lea también la Guía de TV. Muestra lo que hay en la televisión. Lea lo que la gente está leyendo. Escuche de lo que están hablando. Estas son claves para ayudar a entender la conversación de la cultura.
Comprender a los que no asisten a la iglesia. En la sociedad estadounidense actual, las personas que no asisten a la iglesia frecuentemente tienen su primer contacto con el Evangelio de Jesucristo a través de la invitación de un amigo a un servicio de adoración. Por lo tanto, es importante que los predicadores sepan cómo son las personas que no asisten a la iglesia. Sin embargo, muchos predicadores casi nunca conversan con personas que no asisten a la iglesia.
Enseño el crecimiento de la iglesia en varias escuelas de posgrado en universidades bíblicas y seminarios. Una de las asignaciones que con frecuencia doy a los pastores es entrevistar a 10 personas que no asisten a la iglesia y escribir un informe escrito que recopilo y leo. Les pido a estos pastores que entrevisten a personas que no asisten a la iglesia y les pregunten: (1) ¿Cuál es la esperanza de la sociedad en su percepción? (2) ¿Qué es lo que más necesita la gente? (3) ¿Qué pueden hacer las iglesias para ayudar a las personas en esta comunidad? Es sorprendente lo revelador que es esto para los predicadores. Es importante entender a los que no asisten a la iglesia.
No asumas nada. Vivimos en una sociedad secular. Muchos analistas de la iglesia describen el tiempo en que vivimos como una era poscristiana. Es muy diferente de lo que era en las décadas de 1950, 1960, 1970 e incluso de 1980.
Manténgase alejado del lenguaje de la iglesia. La gente no está impresionada, sino oprimida por los conceptos teológicos. Comparta esas gemas teológicas en un lenguaje que entiendan. Cuando Jesús se encontró con la mujer junto al pozo, habló del agua viva. Cuando habló con los pescadores, habló de la pesca. Nunca usó palabras como “trinity,” “reconciliación,” o “ramificaciones teleológicas.” En cambio, habló del Padre y del Consolador. Habló de un hijo descarriado que finalmente llegó a casa y fue aceptado por su padre. Dijo que el Hijo del Hombre regresaría como ladrón en la noche.
Predica con alegría. Cuando estoy en una iglesia que ha estado decayendo por algún tiempo, con frecuencia escucho a la gente decir que salen de la iglesia deprimidas. Dicen que la prédica es negativa. Creo que hay básicamente dos problemas cuando la predicación se convierte en una mala noticia. Una es cuando el predicador predica sobre los problemas el 90% de las veces y la solución el 10% de las veces. Me parece que, en general, la solución, que son las buenas noticias acerca de Jesucristo, debería recibir la mayor parte de la atención.
Una segunda fuente de malas noticias es el estilo de predicación. A veces es tan negativo que incluso las buenas noticias parecen malas noticias. Cuando eso sucede, puede ser un reflejo de un pastor agotado o, peor aún, un predicador con declive espiritual. Cuando escucho a la gente decir que hay demasiado negativismo, siempre busco diagnosticar al pastor para ver si necesita ayuda.
El punto es que la gente no tiene que venir a la iglesia para escuchar malas noticias. De hecho, la mayoría de las personas no necesitan más malas noticias en su vida. La mayoría de la gente ya sabe que gran parte de la vida es un desastre. En el otro extremo, podrías tratar directamente con la realidad del pecado — lo cual es una mala noticia — con una sonrisa en tu cara. Fue esa gran profetisa, Mary Poppins, quien dijo “¡Una cucharada de azúcar hace que la medicina baje!”
Considere segmentar sus audiencias. En mi percepción, incluso muchas iglesias pequeñas necesitan tener múltiples servicios de adoración. No porque el santuario esté lleno y la iglesia no tenga espacio, sino como un mecanismo de alcance para tocar a los diversos grupos de personas de la comunidad. Como mínimo, la mayoría de las iglesias necesitan tener un servicio para creyentes y un servicio para buscadores. Este no solía ser el caso, pero Estados Unidos se ha convertido en un campo misionero. Si quieres alcanzar a los que no asisten a la iglesia, predicarás el cristianismo elemental hacia las heridas y las necesidades de la gente. Pero si quiere hacer discípulos, necesita pasar de la leche a la carne de la Palabra. No puede hacer ambas cosas fácilmente, todo el tiempo y al mismo tiempo.
Una de las estrategias de alcance más poderosas para iglesias en crecimiento es plantar otra iglesia. La forma más estratégica de plantar otra iglesia es plantar una iglesia dentro de una iglesia. Es decir, brinde otro servicio de adoración en un momento diferente, tal vez incluso en un día diferente, tal vez incluso en un estilo diferente y posiblemente en un lugar diferente. Diríjase a aquellos grupos de personas en su comunidad que no han sido alcanzados. Proporcione un estilo y un horario que responda particularmente a sus necesidades.
Por ejemplo, conozco una iglesia en Phoenix, Arizona, que comenzó un servicio de adoración del país y del oeste los sábados por la noche. Conozco una iglesia en el medio oeste superior que comenzó un servicio de adoración informal los domingos por la mañana. Los miembros en realidad vestían “abajo” para atraer a la gente informal y de cuello azul de esa comunidad. ¡Y funciona!
Predicando al campo misionero
Hay muchos desafíos cuando vives en el campo misionero. La predicación es uno de esos desafíos. Pero también hay muchas oportunidades. Es un momento emocionante para predicar las Buenas Nuevas acerca de Jesucristo.
La clave es ser flexible y abierto, pero sólido en la Palabra. Predicar es el privilegio y el honor de ser embajador de Jesucristo — ¡y puede ser un elemento clave para llegar a las personas y hacer crecer las iglesias!