PT Forsyth: Predicando la centralidad de la cruz

Peter Taylor Forsyth nació el 12 de mayo de 1848 en Aberdeen, Escocia. Hijo de un cartero y una criada, se crió como miembro de la Iglesia Congregacional de Black-friars Street. Su familia era devota, si no rica. A pesar de los medios modestos de su familia, pudo asistir a la universidad donde logró una envidiable reputación como estudiante.
En su juventud, Forsyth estuvo muy influenciado por el pensamiento y los escritos de FD Maurice y Albrecht Ritschl.1 Tendría la oportunidad de estudiar con Ritschl durante un período en Gottingen. Al principio de su ministerio, ganó notoriedad por sus puntos de vista teológicos liberales y su “‘fuerte’ vestimenta y declaraciones de púlpito impredecibles.”2
Después de servir en varios pastorados, fue nombrado director de Hackney College en Londres en 1901, una posición que le permitió tiempo para escribir extensamente. Al menos parte de la razón de este cambio fue la creencia de que el estilo de vida académico impondría demandas menos extenuantes sobre su frágil salud que el pastorado.
Conocí a Forsyth por primera vez al revisar Positive Preaching and the Modern Mind durante mi primer semestre. en doctorado estudios. Profundicé más en el pensamiento de Forsyth al escribir una disertación sobre la predicación de Cristo en la era posmoderna. La única contribución que sobresale por encima de todas las demás es su insistencia en que uno sigue siendo relevante para su época manteniendo su enfoque en el Cristo inmutable. Instó a los predicadores a “predicar a su época sin predicar a su época.”
En cristología, no se pone del lado de quienes buscan un Jesús histórico ni de los idealistas que enfatizan fuertemente la divinidad de Cristo. Ninguno de los dos expresó adecuadamente la naturaleza dual de Cristo como Dios y hombre.3 En los primeros escritos de Forsyth, colocó a Cristo en el centro de su teología. En su desarrollo posterior, ve el ministerio de Cristo en la cruz como el enfoque central de la teología.4
Quizás es este enfoque en la persona y la obra de Cristo lo que lo lleva a escribir con una calidez de devoción. y la piedad, lo que hizo que un escritor dijera en agradecimiento por sus escritos: «Leer estas líneas es desafiar a pensar teológicamente, pero también es traerlo a un estado de ánimo reflexivo y devocional».5 Eso estilo devocional, así como una idea de la reacción de Forsyth a la modernidad, se puede ver en las siguientes palabras de testimonio:
Hubo un tiempo en que me interesé en el primer grado con una crítica puramente científica &# 8230;. También agradó a Dios por la revelación de Su santidad y gracia, que los grandes teólogos me enseñaron a encontrar en la Biblia, traerme a la luz mi pecado de una manera que sumergió todas las preguntas de la escuela en peso, urgencia y patetismo. Pasé de cristiano a creyente, de amante del amor a objeto de gracia. Y así, aunque primero pensé que lo que las iglesias necesitaban era instrucción ilustrada y teología liberal, llegué a estar seguro de que lo que necesitaban era evangelización.6
Forsyth escribió dieciséis libros, cinco de los cuales tratan explícitamente de Cristo o la cristología. — La Persona y el Lugar de Jesucristo, La Crucialidad de la Cruz, Cristo en el Parnaso, El Santo Padre y el Cristo Viviente y La Obra de Cristo.7
Sus conferencias Beecher de 1907 en la Universidad de Yale se han conservado en forma de libro como La predicación positiva y la mente moderna. Habla de encontrar su norte verdadero y magnético en Cristo y dedica el libro, “Al que me amó y se entregó a sí mismo por mí.” Como la mayoría de sus otros trabajos, Positive Preaching fue una serie de conferencias que se compilaron en forma de libro. Posteriormente, Forsyth no plantea mayor sistematización de su pensamiento. Parte de esta carencia se atribuye a la reticencia de Forsyth a simplificar demasiado lo complejo. Del mismo modo, su escritura es a menudo difícil de entender. Esto es quizás por diseño para no exponer el complejo de manera demasiado simple.8
Sobre la predicación
La contribución más significativa de Forsyth al campo de la homilética se produjo en 1907 con sus conferencias Beecher en Yale. En ellos, acuñó muchas frases que todavía se citan en las aulas de homilética y en las conferencias de predicación en la actualidad. Definió la predicación como el “aleluya organizado de la comunidad creyente,” y sostenía, “Con la predicación el cristianismo se sostiene o se cae porque es la declaración de un evangelio…. Es el Evangelio prolongándose y declarándose a sí mismo.”9 Sosteniendo que la Biblia es el “mejor sermón del mundo,” instó a los predicadores a predicar sermones expositivos usando largos pasajes de las Escrituras.
La comprensión teológica de Forsyth del evento de la predicación se centra en su comprensión del kerygma como el Espíritu del Cristo resucitado que revela el significado de Su muerte y resurrección a los apóstoles cuyos escritos se entienden entonces como revelación.10 Tal comprensión va en contra de las escuelas liberales de pensamiento de su época que sostenían que los apóstoles pervirtieron el mensaje simple de Jesús en un sistema de doctrinas que él nunca pretendió.11 Según Forsyth , la Biblia no debe reducirse a un libro de casos de doctrinas y normas estériles. En cambio, uno debe escuchar la voz de Cristo mismo predicando a través de las Escrituras.
Así como la obra de redención de Cristo es el centro de la fe, el centro del kerygma es la cruz. Tal comprensión de la revelación significa que el predicador se sitúa más en la tradición del profeta hebreo trayendo una revelación de Dios que en la del orador griego trayendo inspiración. Si uno escucha la voz de Cristo hablando a través de las Escrituras, es lógico pensar que en el acto de predicar, es la voz de Cristo la que finalmente debe escucharse también.12
El punto de Forsyth El énfasis kerigmático en la predicación bíblica es que se debe hacer una distinción entre el evangelio y la Biblia. Él afirma “La predicación bíblica predica el evangelio y usa la Biblia, no predica la Biblia y usa el evangelio.”13 Argumenta que la Biblia misma es la predicación de Cristo. Él dice:
El Nuevo Testamento (incluso los Evangelios), es una transcripción directa, no de Cristo, sino de la predicación acerca de Cristo, o el efecto producido por Cristo en la primera generación, una transcripción de la fe que adoraba A él. Es un registro directo, no de la biografía de Cristo, sino del Evangelio de Cristo, es decir, de Cristo ni delineado, ni reconstruido, ni analizado, sino predicado. Las historias que se cuentan no son más que una selección insignificante, no escogidas para arrojar luz sobre los motivos de un personaje profundo y complejo, sino seleccionadas enteramente desde un único punto de vista… la del Salvador crucificado, resucitado, exaltado y predicado.14
Robert McAfee Brown parafrasea a Forsyth diciendo,” Cristo no “predicó el Evangelio”; se convirtió en un evangelio para predicar. (énfasis de Brown)15
Forsyth creía que los predicadores deberían predicar a su época sin simplemente predicar la época. La predicación puede mantener su actualidad centrándose en el acto eterno de Dios en la cruz. Al mantener la cruz en el centro, Cristo trabaja a través del predicador para desarrollar la fe de aquellos que ya son cristianos. Forsyth lamentó que hay muchos predicadores que “traman cómo cubrir y capturar la mente del mundo en lugar de desarrollar la de la Iglesia; cómo encomendar a Cristo a los que no son cristianos [más] que cómo enriquecerlo para los que lo son. como norma hermenéutica para su teología, esa autoridad debe manifestarse tanto a través de la persona como de la proclamación del predicador.17 Es la afirmación de Forsyth que, “Es autoridad lo que el mundo necesita principalmente y la la predicación de la hora carece de — un evangelio autoritativo en una personalidad humilde. 18 Él condena el sentimentalismo con el que la mentalidad moderna tiende a ver la Biblia y la religión. Él culpa gran parte de este sentimentalismo a «La pérdida de una autoridad positiva real, la pérdida de una comprensión objetiva de la crisis moral del mundo en el Centro cristiano de la Cruz».19 Al sentimentalizar el cruz, la Biblia y la expiación, el enfoque ha cambiado de Dios a la humanidad.
Al mismo tiempo que la iglesia estaba sentimentalizando su religión, según Forsyth, cedió su autoridad a la ciencia. Él dice:
Cuando una mente moderna nos pide ayuda para ponernos de pie, todavía recurrimos a los hombres de ciencia, a menudo a hombres que evidentemente nunca en sus vidas leyeron un clásico teológico o una autoridad en filosofía moral, que de hecho podrían explorar la idea, y les pedimos que aseguren al investigador, con una certeza superior a la nuestra, que las cosas prometen bien para el alma". ¿No es un cristianismo nervioso y pusilánime, falto de respeto por sí mismo? ¿Cómo podemos esperar recuperar la influencia que el púlpito ha perdido hasta que lleguemos con la Palabra más segura del mundo a las conjeturas de la ciencia, las máximas de la ética y los instintos del arte?20
Uno usa la Biblia para predicar el evangelio en lugar de usar el evangelio para predicar la Biblia. “No tratamos a la Biblia correctamente, no la tratamos con el respeto que se merece, cuando la tratamos como teólogo, sino sólo cuando la tratamos como … el predicador en el púlpito perpetuo de la iglesia,”21 afirma Forsyth. Tampoco los predicadores tratan a la Biblia con el respeto que merece cuando sentimentalmente rinden homenaje sólo a su belleza y sus preceptos. En cambio, Forsyth alienta a los predicadores a concentrarse en el contenido del mensaje bíblico.22
Al predicar pasajes expositivos largos, sostiene Forsyth, “uno obtiene una predicación real en el sentido de predicar desde la situación real de la Biblia a la situación real de la época. Es así que haces que la historia predique a la historia, el pasado al presente, y no simplemente un texto a un alma.”23
Él reconoce que la cuestión vital para la predicación en su contexto es la cuestión de la autoridad. . Afirmó, en su día, que la crítica ya no permitía que la Biblia ocupara ese lugar. “Sin embargo,” él dice, “el evangelio del futuro debe venir con la nota de autoridad.”24 El evangelio mismo lleva esta autoridad necesaria. Después de negar que la autoridad venga a través de los credos o la teología, afirma: «El predicador no llama a creer en declaraciones, sino en el Evangelio de un Dios urgente». 25 Forsyth sostuvo que el «gran predicador en la historia es la iglesia,… Y la primera tarea del predicador individual es permitir que la iglesia predique. 26 De hecho, Forsyth proporciona un modelo de alguien que, al centrarse en la centralidad de Cristo y la cruz, predicó a su tiempo sin predicar a su tiempo.
Este artículo ha sido adaptado de Mark A. Johnson. “Predicación cristológica para la era posmoderna.” Doctor. Disertación, The Southern Baptist Theological Seminary, 1994.
1Mientras que la mayoría de los académicos que escriben sobre Forsyth notan la influencia de FD Maurice, WL Bradley indica que la influencia de Maurice sobre Forsyth probablemente esté sobreestimada. Ver William L. Bradley, PT Forsyth: The Man and His Work (Londres: Independent Press, 1952).
2Samuel J. Mikolaski, “The Theology of PT Forsyth,” The Evangelical Quarterly, 36 (1964), 27. El uso del término “liberal” en este artículo no se hace peyorativamente sino como un intento de definir una posición teológica histórica.
3John H. Rodgers, The Theology of PT Forsyth (Londres: Independent Press, 1965), p. 77; véase también Gwilym O. Griffith, The Theology of PT Forsyth (Londres: Lutterworth, 1948), págs. 36-60.
4Véase William Lee Bradley, The Man and His Work (Londres: Independent Press, 1952), pág. . 82. Tal cambio se evidencia en títulos como “La cruz como sede final de la autoridad” y “La Crucialidad de la Cruz.”
5John E. Steely, “Introducción,” en PT Forsyth, The Cruciality of the Cross (Wake Forest, Carolina del Norte: Chanticleer Press, 1983), pág. 5. Forsyth publicó por primera vez estas conferencias en 1909.
6P. T. Forsyth, Positive Preaching and the Modern Mind (Nueva York: Hodder and Stoughton, 1907), págs. 282, 283.
7P. T. Forsyth, La persona y el lugar de Jesucristo (Nueva York: Eaton and Mains, 1909); The Work of Christ, (Londres: Independent Press), 1ª edición 1910; The Cruciality of the Cross (Londres: Hodder and Stoughton, 1910); Cristo en el Parnaso (Londres: Hodder and Stoughton, 1911); El Santo Padre y el Cristo Viviente (Nueva York: Dodd, Mead and Company, 1898).
8Véase Bradley, The Man and His Work, p. 66.
9Forsyth, Positive Preaching, pág. 5.
10Véase PT Forsyth, The Church and the Sacraments (Londres: Independent Press, 1949).
11Los liberales basaban su creencia en su percepción de que el Jesús pintado en los evangelios sinópticos no daba mucha explicación a el significado de la cruz. Forsyth argumentó que esto se debía a que Cristo resucitado se lo explicó a sus apóstoles después del hecho.
12Rodgers, The Theology of PT Forsyth, pp. 103-131.
13Forsyth, Positive Preaching, p. 37.
14Forsyth, Positive Preaching, pág. 13.
15Robert McAfee Brown, PT Forsyth: Prophet for Today (Filadelfia: Westminster Press, 1952), pág. 71.
16P. T. Forsyth, “El alma de Cristo y la cruz de Cristo,” London Quarterly Review, 116 (1911), 195-196.
17Véase William Ray Rosser, “La cruz como norma hermenéutica para la interpretación bíblica en la teología de Peter Taylor Forsyth” (Tesis doctoral, The Southern Baptist Theological Seminary, 1990).
18Forsyth, Positive Preaching, p. 200.
19Forsyth, Positive Preaching, pág. 178.
20Forsyth, Positive Preaching, pág. 184.
21Forsyth, Positive Preaching, pág. 15.
22Forsyth, Positive Preaching, pág. 146.
23Forsyth, Positive Preaching, pág. 166.
24Forsyth, Positive Preaching, pág. 41.
25Forsyth, Positive Preaching, pág. 44.
26Forsyth, Positive Preaching, pág. 79.