Samuel Francis Smith era demasiado joven e inexperto para escribir un himno. \u00bfC\u00f3mo se pod\u00eda esperar que \u00e9l, a los veinticuatro a\u00f1os, escribiera algo que fuera aceptado por sus compatriotas y la Iglesia, y mucho menos un poema que ser\u00eda m\u00e1s popular cien a\u00f1os despu\u00e9s de su muerte que durante su vida? Sin embargo, en 1832, lo hizo no solo una vez, sino tres veces. <\/p>\n
Este joven nacido en Boston, graduado de Harvard en 1829, ingres\u00f3 al Seminario Teol\u00f3gico de Andover para prepararse para el ministerio bautista. Ya hab\u00eda comenzado a distinguirse como un maestro del alem\u00e1n y estaba probando con \u00e9xito la traducci\u00f3n de poemas de ese idioma al suyo. Una tarde de febrero de 1832, cuando ten\u00eda veinticuatro a\u00f1os, recibi\u00f3 una visita en su habitaci\u00f3n de Andover, Lowell Mason, m\u00fasico, compositor, profesor e himn\u00f3logo de cuarenta a\u00f1os. El joven estudiante ten\u00eda curiosidad por saber el motivo de la visita y el Dr. Mason se apresur\u00f3 a explic\u00e1rselo. “Como sin duda sabr\u00e1,” comenz\u00f3: “He estado trabajando en un plan para introducir el estudio de la m\u00fasica en las escuelas p\u00fablicas de Massachusetts.” El joven asinti\u00f3 y el Dr. Mason continu\u00f3. “Despu\u00e9s de varios a\u00f1os de planificaci\u00f3n, me di cuenta de que muchas personas se mostraban algo esc\u00e9pticas acerca de incluir el estudio de la m\u00fasica en el plan de estudios de la escuela secundaria. As\u00ed que modifiqu\u00e9 mis t\u00e1cticas y abord\u00e9 el problema desde otro \u00e1ngulo.” <\/p>\n
“\u00bfC\u00f3mo estuvo eso, Dr. Mason?” <\/p>\n
“Un grupo de nosotros finalmente logr\u00f3 obtener fondos de la Legislatura para permitirnos enviar una comisi\u00f3n para estudiar m\u00fasica en escuelas p\u00fablicas en Inglaterra y en el continente europeo. William C. Woodbridge fue elegido para encabezar esta comisi\u00f3n.” <\/p>\n
“\u00bfEl conocido ge\u00f3grafo?” <\/p>\n
“S\u00ed. Bajo su direcci\u00f3n se realizaron estudios en varios pa\u00edses, principalmente Alemania. En sus viajes, el Sr. Woodbridge reuni\u00f3 una gran cantidad de material, documentos, manuscritos, folletos, panfletos, canciones, melod\u00edas y casi todo lo imaginable.” <\/p>\n
“\u00bfD\u00f3nde encajo yo en la imagen?” pregunt\u00f3 el joven Smith. <\/p>\n
“Bueno, los hombres regresaron a casa hace unas semanas. He estado revisando algunos de sus documentos, pero, dado que no soy un estudiante de alem\u00e1n, gran parte de lo que trajeron es demasiado griego para m\u00ed. Llev\u00e9 conmigo algunos de los documentos hoy, con la esperanza de que accediera a revisarlos cuando lo desee y nos aconseje qu\u00e9 conservar y qu\u00e9 descartar.” <\/p>\n
“Esa es una gran responsabilidad, Doctor; pero har\u00e9 lo que pueda. <\/p>\n
“Tenemos fe no solo en su capacidad, Sr. Smith, sino tambi\u00e9n en su buen juicio.” <\/p>\n
“Tendr\u00e9 cuidado,” el joven Smith prometi\u00f3, y el Dr. Mason sigui\u00f3 su camino. <\/p>\n
Unos d\u00edas despu\u00e9s, Smith comenz\u00f3 a hojear los peri\u00f3dicos y encontr\u00f3 poco de m\u00e9rito inusual hasta que se encontr\u00f3 con un poema patri\u00f3tico en alem\u00e1n que comenzaba: <\/p>\n
Dios bendiga nuestra tierra natal; Que ella siempre se mantenga firme, En la tormenta y la noche. <\/p>\n
Not\u00f3 que el poema estaba escrito en el inusual 6.6.4.6.6.6.4. metro. (Los n\u00fameros indican el n\u00famero de s\u00edlabas en cada verso del poema. Este tiene siete versos con seis y cuatro s\u00edlabas en ese orden). No se sorprendi\u00f3 al encontrar poco despu\u00e9s una melod\u00eda con la que se pod\u00eda cantar la canci\u00f3n. Tanto la m\u00fasica como la m\u00e9trica peculiar del poema lo impresionaron, y de repente decidi\u00f3 probar suerte con un poema patri\u00f3tico en su propia lengua para ser cantado con la misma melod\u00eda. R\u00e1pidamente anot\u00f3 cuatro estrofas, la primera de las cuales dec\u00eda: <\/p>\n
Pa\u00eds m\u00edo, eres de ti, dulce tierra de libertad; De ti yo canto.
Tierra donde muri\u00f3 mi padre; Tierra del orgullo del peregrino;
Desde todas las laderas de las monta\u00f1as, que resuene la libertad.<\/p><\/blockquote>\nCinco meses despu\u00e9s, el Dr. Mason hizo que su Coro Junior presentara el nuevo himno patri\u00f3tico en un servicio especial del 4 de julio en Park Street Church, Boston, donde fue organista y director de coro. Fue recibido con aclamaci\u00f3n y entusiasmo y su popularidad inmediata hizo famoso a Samuel F. Smith casi de la noche a la ma\u00f1ana. El hecho de que la melod\u00eda fuera aquella con la que los brit\u00e1nicos cantaron su himno nacional, “God Save the King” parec\u00eda un lazo m\u00e1s estrecho entre la madre patria y su hija. <\/p>\n
El autor sirvi\u00f3 como pastor de varias iglesias bautistas en Maine y Massachusetts, despu\u00e9s de lo cual se dedic\u00f3 exclusivamente al trabajo secretarial y editorial de la Uni\u00f3n Misionera Bautista Americana, sirviendo en esa capacidad desde 1854 hasta su muerte en 1895 Aunque escribi\u00f3 m\u00e1s de cien himnos, incluidos los otros dos que escribi\u00f3 ese mismo a\u00f1o, 1832 (el himno del domingo por la noche “Softly Fades the Twilight Ray” y el himno misionero “The Morning Light is Breaking& #148;), ninguno alcanz\u00f3 el amplio uso y popularidad de “America.” Por su gracia f\u00e1cil, su franqueza y sencillez, su celoso patriotismo, su ferviente piedad y su insistente nota de libertad, se ha convertido en el himno nacional favorito. <\/p>\n
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