EN CONTEXTO

El lugar de los muertos

Lo que se entendía sobre la vida después de la muerte en Judá e Israel se asemejaba a lo que se pensaba en Mesopotamia y Siria Palestina. Debajo de la tierra, en un reino oscuro y fangoso, se encontraba el Seol; el infierno donde iban todas las almas de los muertos, fueran buenas o malas. La noción popular en Egipto de la vida después de la muerte con un toque de esperanza de una eternidad buena no influyó en Palestina, a pesar del poder egipcio en Canaán durante un milenio. En Palestina, se entendía el Seol como un lugar de oscuridad, sin sentido y sin esperanzas. Una vez en el infierno, uno tenía que permanecer allí. El prospecto de eternidad en el lugar más desagradable hacía desear una vida en este mundo lo más larga posible.

Los muertos mantenían su individualidad en el infierno y los vivos podían tener contacto con ellos. Se han encontrado tubos en las tumbas de Palestina de la edad de bronce, durante el período helénico, que permitían arrojar comida o vino al infierno. Los vivos pedían información a los muertos a través de la necromancia, así como cuando Saúl intentó consultarle al espíritu de Samuel que venía del Seol (1Sa 28:11-19). Las leyes israelitas prohibieron esta práctica (Deu 18:10, Deu 18:11).

Las culturas que rodeaban a Judá e Israel tenían deidades que gobernaban el bajo mundo. En Mesopotamia, la pareja de dioses Nergal y Ereshkigal colgaban los cadáveres en ganchos de carnicero como pedazos de carne. La vida después de la muerte en Egipto bajo el mandato de Osiris era más atractiva, si era capaz de sobrevivir la jornada a la tierra de los muertos bendecidos. Siria Palestina tenía el dios Mot (que significa «muerte») que estaba hambriento por devorar a los vivos. La voracidad del infierno y la inclemencia de su gobernador, Mot, se refleja en las palabras de Job: «rey de los espantos» y «devorador».