Estudio Bíblico de Hechos 9:3-19 | Comentario Ilustrado de la Biblia
Hch 9,3-19
Y de repente brilló alrededor de él una luz del cielo.
La luz celestial
Así como lo sobrenatural refleja la moraleja en todos los milagros de la Biblia, así también en la conversión de san Pablo. Tenemos aquí–
I. Un emblema del evangelio.
“una luz del cielo”. Todo conocimiento es luz. Pero así como la luz aquí era particularmente deslumbrante, el evangelio es una revelación especial de la voluntad de Dios. Es luz celestial, porque–
1. De su origen Divino. Los apóstoles negaron que predicaran “fábulas ingeniosamente inventadas”. Así como el ojo está hecho para la luz, así el alma está hecha para la verdad divina. El evangelio habla con tanta claridad y autoridad, que la convicción se lleva a casa. ¿Habría alguien convencido a Saúl de que sólo vio el resplandor de una antorcha? ¿Tampoco nadie puede persuadir al creyente de que solo está influenciado por las palabras del hombre? “Conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres.”
2. De su influencia benigna. La luz y el calor del sol vienen como todo bien y todo don perfecto, del Padre de las luces. Así como el cielo es brillante y amoroso, así el evangelio es la buena nueva de salvación para los hombres. Trae la paz y la sonrisa del cielo. Antes había oscuridad, pero ahora Dios ha brillado en nuestro corazón.
3. Conduce hacia el cielo. Los cristianos no son peregrinos porque el tiempo los obligue a seguir adelante, sino porque tienen la luz y van en la dirección correcta.
II. Una ilustración de los métodos divinos. “De repente brilló una luz.”
1. La soberanía de la voluntad Divina. Dios no tiene necesidad de consultas con sus criaturas. Su sabiduría es infinita, y Sus tiernas misericordias están sobre todas Sus obras (Rom 11:33-36). Qué inesperada la escena cerca de Damasco. Usted pregunta, ¿por qué Dios ha hecho esto? y la única respuesta es: “Yo soy el que soy”. Debes aceptar al Salvador sobre esta base: es la voluntad de Dios.
2. La decisión y finalidad de los actos divinos. La aparición a San Pablo fue tan enfática como repentina. No hubo error en cuanto a la fuente de la comunicación. Jesús se reunió con Saulo, no para parlamentar con él, sino para informarle sobre el ultimátum de la corte del cielo. Usted percibe esto en la respuesta de Pablo. El evangelio no tiene efecto a menos que lleve consigo su apelación y autoridad final.
3. La misericordia de los propósitos divinos. Dios viene a salvar, y no a destruir nuestras almas. (Weekly Pulpit.)
Cuando la necesidad es mayor, Dios está más cerca
Probado–
Yo. A Saulo. Cuando el pecado llegó a lo más alto, el Señor lo arrebató de nuevo.
II. A los cristianos de damasco. Cuando el enemigo estaba incluso frente a la puerta, el Señor llamó: “Hasta aquí llegarás, pero no más adelante”. (K. Gerok.)
Conversión de Saúl
I. Saulo antes de la conversión. Parece haber sido despertado a una violencia suprema por el martirio de Esteban. Como algunas bestias de presa que se vuelven incontrolables en el momento en que prueban la sangre, este fanático inquieto «exhalaba amenazas», una metáfora que recuerda a las imágenes de los caballos de guerra que escupen fuego de sus narices encendidas. Vemos entonces–
1. Que un joven puede ser completamente moral y, sin embargo, ser cualquier cosa menos cristiano. Compare lo que Pablo dijo de sí mismo sobre este período de su vida (Hechos 23:1) con lo que escribe sobre su corrección según el estándar de aquellos tiempos (Filipenses 3:4-6).
2. Que un joven puede ser muy concienzudo y honesto, y sin embargo no ser cristiano (Hch 24:16). Todos admitieron que Saúl actuó de acuerdo con sus convicciones. Lo que pensó que era correcto, lo hizo con rapidez y sin miedo (2Co 1:12; Hechos 26:9-11).
3. Que un joven puede ser muy celoso en la religión y, sin embargo, hacer más daño que bien. Lo que nuestro Señor pensaba de los fariseos lo sabemos, pero nunca les atribuyó la indolencia (Mt 23,15). Pero Saúl se enorgullecía de ser uno de los “más estrechos” de ellos (Hch 26:4-5). Hay un celo que no es conforme al conocimiento: y hace una gran diferencia lo que un hombre cree, aunque sea sincero; pues cuanto más sincero sea, si se equivoca, peor para él y para los demás.
4. Que cuando un joven se convierte en un verdadero cristiano percibe el doloroso error que cometió antes (Gal 1:13; Gal 1:13; 1Ti 1:12-16; 1Co 15:9).
1. Cuán fijo es el límite invisible más allá del cual no se permite ir a los pecadores rebeldes. Dios a veces permite que un hombre malo tenga éxito en una mala causa, para que su arresto sea más abrupto y su fracaso final más abrumador. No detuvo a Saúl en Jerusalén; Lo dejó hacer cabriolas en su orgulloso corcel por Palestina; luego se interpuso, y con un destello de Su presencia puso fin a aquella alta carrera.
2. Cuán segura es la gracia divina dentro de la cual un pecador arrepentido puede encontrar seguridad. El asunto siempre se reduce a dos personas, Dios y el alma humana; esa es la razón por la cual Dios toma la conversión soberanamente en Sus propias manos, y esa es la razón por la cual no podemos arrepentirnos o creer los unos por los otros. Marque las palabras «tú» y «yo» al principio y al final de la conversación. Era como si Cristo le hubiera dicho a Pablo, el conflicto es entre Tú y Yo; y luego fue como si Pablo le dijera a Cristo que él lo admitía, el deber es de mí hacia Ti. Cuando se llega a ese punto supremo de la historia del alma, y nunca antes, es fácil encontrar la paz; porque el alma se encuentra finalmente ante un Dios misericordioso. Conclusión: La lección deja a este orgulloso perseguidor en una lamentable condición de humillación. Pero Saúl está feliz; se ha convertido en Pablo. Toma una nueva comisión; ahora es un “vaso escogido” (Hch 5:15). (CS Robinson, DD)
Conversión de San Pablo
La fiesta de los La conversión de San Pablo cae acertadamente cerca del final de la época de la Epifanía, porque fue provocada por una manifestación de Cristo, y eso se le otorgó a uno que, aunque era judío, fue elegido para “ser el ministro de Jesucristo para los gentiles”. La manifestación en el camino a Damasco fue de Cristo glorificado. San Pablo alude a esta distinción en la Epístola a los Gálatas (Gal 1,1). El apóstol, como los doce originales, fue llamado por Cristo mismo; pero fue su honor especial y solitario haber sido “comisionado por el Señor resucitado y glorificado”. Hay tres manifestaciones de Cristo en la gloria, o más bien tres a quienes se concedieron estas epifanías: S. Esteban, San Pablo y San Juan. Más allá de sus propósitos especiales en relación con las personas a las que se apareció nuestro Señor, estas revelaciones de Cristo, puesto que “la nube lo ocultó de nuestra vista”, nos ayudan a darnos cuenta de la continuidad de su obra en el cielo. San Pablo se acercaba a Damasco. Era alrededor del mediodía. La ciudad se puede ver desde lejos. Se pasa el desierto. La vista se deleita con las verdes avenidas por las que se accede a la antigua capital. En la distancia se puede divisar el tenue contorno de sus edificios blancos que se destacan contra el cielo azul. Saulo ya capta los murmullos de “los ríos de Damasco”, y el murmullo de los riachuelos que brillan y centellean y saltan entre la maleza enmarañada. El perfume de los jardines sirios, en los que arbustos, frutos y flores se entremezclan en salvaje profusión, que refresca al cansado viajero, tiene poco encanto para él. Él está “exhalando” matanza. Su mente está llena con el pensamiento de cuántos discípulos de Cristo puede imponer violentamente y traer “atados a Jerusalén”. Hay, sin embargo, otra imagen que se levantará ante su memoria. Ahí está el rostro de un hombre joven, sus ojos levantados hacia el cielo. Saúl vuelve a oír su oración de agonía y el ruido sordo de las piedras que caen a su alrededor; no puede quitarse de encima el recuerdo, el coraje y el perdón del joven mártir: “Tu mártir Esteban” (Hechos 22:20) ¿Qué fue lo que lo sostuvo? Cuando—“de repente le rodeó una luz del cielo; y cayó a tierra, y oyó una voz que le decía: Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues? Y él dijo: ¿Quién eres, Señor? Y dijo el Señor: Yo soy Jesús, a quien tú persigues”. La Iglesia suele celebrar el martirio de los santos, el final más que el comienzo de su camino espiritual. Pero, como ella marca en su Calendario la concepción y la natividad de la madre de nuestro Señor, y el nacimiento de San Juan Bautista, también celebra una fiesta para conmemorar la conversión de San Pablo. Es el gran punto de inflexión en la historia de Saúl, un cambio algo fuera del alcance de las operaciones ordinarias de la gracia. Lo llamamos en nuestra recopilación una conversión «maravillosa». Investiguemos la causa de la conversión de Saúl y, en segundo lugar, observemos qué tiene de maravilloso.
1. Fue maravilloso, porque la gracia de Dios lo alcanzó en el acto mismo del pecado, cuando se acercaba a Damasco, en el punto álgido de la oposición y de la violencia. Las almas a veces preparan el camino para la gracia de Dios dejando exteriormente el pecado. La piedra de la mala costumbre es quitada de la puerta de ese sepulcro antes de que la voz de Cristo penetre en el reino de los muertos. Pero la experiencia de San Pablo es una ilustración de la misión de Dios Hijo a la humanidad: “Siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros”.
2. El cambio fue «maravilloso» también, en su repentino. Las conversiones pueden efectuarse repentina o gradualmente. San Pedro es un ejemplo de evolución espiritual, el desarrollo gradual de una vocación: Pablo de un cambio repentino y más violento. El primero es un tipo de lo normal; el segundo, de lo maravilloso o extraordinario. Dios convierte el agua en vino en Caná en un momento, pero esto fue un milagro. Él saca vino regularmente de la vid por medio de los procesos naturales de crecimiento y cultivo. Tampoco debemos exagerar lo repentino de la conversión de San Pablo, aunque admitimos que fue maravillosa. El martirio de San Esteban había dejado una impresión imborrable en su mente. Las revoluciones no tienen lugar en la historia sin una larga serie de acontecimientos que las conducen, aunque parezcan estallar sobre el mundo en un momento: así con el gran apóstol, aunque el cambio fue repentino, hubo sin duda preparativos de gracia en marcha. antes.
3. Por último, fue maravilloso en su totalidad. Por lo general, existe el crecimiento gradual, a menudo las fluctuaciones o recaídas. La nueva vida tiene “primero la hierba, luego la espiga, después el grano lleno en la espiga”. Pero en el caso de San Pablo, como en el milagro de Caná, al que ya hemos aludido como en cierto sentido su análogo, el milagro de convertir el agua en vino, “el buen vino” superó el producto ordinario de la uva; así las operaciones de la gracia parecían haber estado tan condensadas en el alma de San Pablo como para dar fruto de una vez a la perfección. Parece no pasar por lo que los escritores espirituales describen como las etapas de purgación, iluminación y unión con Dios, sino que alcanza de inmediato una vida espiritual vigorosa y un amor ardiente por Cristo. (WH Hutchings, MA)
Conversión
Para considerar, entonces, las circunstancias de La conversión de san Pablo como esbozo de la nuestra. “Cayó a tierra y oyó una voz que le decía”. Por consiguiente, es principalmente en medio del terror y el asombro que los hombres son restaurados a Dios. Dios también ha impreso una ley en el mundo natural, que la curación saludable, en su mayor parte, solo puede tener lugar a través de la amargura y el sufrimiento. Las curas de nuestros cuerpos nos representan las curas de nuestras almas. El progreso puede ser más o menos doloroso; pero la amargura está mezclada en todo. Quienes lo han sentido dicen que la restauración de la vida suspendida es mucho más sufrimiento que la muerte aparente. La circulación restaurada tiene dolor; cada toque de nuestro cuerpo, por el cual se devuelve la salud, tiene dolor; casi toda medicina curativa es amarga o repugnante a nuestro gusto. Por esta ley universal Dios quiere reconciliarnos con esas amarguras misericordiosas, por las cuales corrige nuestro amor viciado por las dulzuras destructivas de este mundo, y cura nuestros gustos y apetitos enfermizos, enseñándonos a no encontrar dulzura sino en Él. Así que Él nos prepara de antemano para mirarlos como saludables y encontrar en ellos nuestra salud. ¡Sí! el dolor, la enfermedad, el sufrimiento, la pérdida, el duelo, traen consigo horas preciosas. Dios nos ciega, como a Saúl, al mundo, para que, como a Saúl, Él pueda abrir nuestros ojos a Él. Él nos derriba para poder levantarnos. No debemos estar ansiosos por escapar del dolor, sino solo, a través del dolor, por escapar de la muerte. Pero el dolor del cuerpo y la tristeza del corazón tienen su fin; si no antes, aún en la tumba: el terror del alma no tiene necesariamente fin. El tiempo, si no hace más, reconcilia con el dolor, pero no con el miedo. El hombre puede soportar el pasado, porque es pasado; el presente, porque debe terminar: pero el temor por el futuro, cuando el futuro es la eternidad, no tiene fin. Sin embargo, fue a través del miedo que Dios trajo a San Pablo a sí mismo; “Y él temblando y asombrado dijo.” No, tan envuelto en este temor y pavor lo dejó la voz celestial, que durante tres días y tres noches no comió ni bebió, sino que oró. Con miedo lo derribó en tierra; en temor y ceguera, aunque con esperanza, lo resucitó. El miedo, que supera al miedo al infierno, es una de las formas más habituales en que Dios nos lleva de vuelta a Él. No es necesario que otros nos hayan advertido de ello. Los niños pueden oír hablar de ello, como debería parecer, cuando el hombre tiene la intención de que no llegue a ellos. Pero Dios lo trae a casa a sus tiernas conciencias. “Cesar de hacer el mal” y “aprender a hacer el bien” es todo el arrepentimiento, pero tal arrepentimiento no se aprende sin dolor, tristeza, escudriñamiento del corazón en proporción al pecado. “Dios”, se ha dicho, “quiere salvar a los pecadores, pero quiere salvarlos como pecadores. Si los salvó por un simple cambio de corazón, sin ningún arrepentimiento por su vida pasada, los salvaría como inocentes. Él quiere que ellos sientan ‘que es cosa mala y amarga haber dejado al Señor tu Dios’”. Dios mismo, en Su conversión milagrosa de Su vaso elegido, San Pablo, lo mantuvo tres días y tres noches sin alivio. . Durante ese largo espacio de pena y humillación fijas, más intensas de lo que jamás hayamos sentido, Él no permitió que su mente fuera ministrada por ningún hombre. ¿Cuánto más podemos contentarnos con sufrir dolor y temor, quienes, en lo que hemos pecado, hemos pecado contra la luz, no sólo de la ley, sino del evangelio; no contra la luz que brilla a nuestro alrededor, sino contra la luz que ilumina en nosotros; no contra una revelación hecha sin nosotros, sino contra el buen Espíritu de Dios puesto en nosotros. Entonces, el dolor y el dolor de corazón que Dios nos trae, son principalmente los medios por los cuales Dios trae de regreso a Sus hijos pródigos; pena o temor fuera de nosotros, para crecer por Su gracia en un temor y pavor piadoso dentro de nosotros. Y así como no podemos entristecernos a nosotros mismos, debemos tener cuidado de cómo dejar de entristecernos por nosotros mismos, o usar las promesas del evangelio para sanar nuestro dolor en lugar de nuestra enfermedad. San Pablo yacía allí donde fue herido, hasta que Dios le dijo: “Levántate”. Es terrible ver cómo las personas, en una conversión imaginada, se las ingenian para olvidar lo que han sido, o lo recuerdan sólo para agradecer a Dios que ya no lo son. Sin embargo, el dolor no debe terminar en sí mismo. San Pablo tuvo que levantarse y hacer la voluntad de Dios; y debemos levantarnos y preguntar con él: “Señor, ¿qué quieres que yo haga?” Con él también debemos hacerlo; reteniendo nada cuando lo pedimos, y rehuyéndonos de nada que se nos impone. Tal fue la conversión de San Pablo. Ofreció todo libremente y tomó todo. Renunció a todo lo que había sido; lo que no era, en la mano de Dios, se convirtió. Era un lobo rapaz, se convirtió en un cordero; el perseguidor, fue perseguido. Así era él en todas las cosas, y eso en extremo, transformado en lo opuesto de lo que era antes. Y esta es la señal más esperanzadora de un cambio real y saludable obrado en nosotros, cuando llegamos a ser en vida distintos de lo que éramos antes; si nosotros, como él, nos cegamos al mundo, y vemos sólo en el mundo a Aquel que fue crucificado por nosotros, y “con Él” somos nosotros mismos “crucificados al mundo”; si por ambiciosos, nos volvemos humildes; por orgulloso, humilde; por enojado, manso; por impaciente, paciente; por autoindulgente, abnegado; por codicioso, liberal. Tampoco debemos esperar tener todo nuestro camino claro ante nosotros, o ver Su rostro con la misma claridad, como cuando Él primero, por Su misericordiosa severidad, detuvo nuestro curso descarriado y nos llamó a nosotros mismos y a Él. Por interposiciones misericordiosas, si las prestamos atención, Él nos pone, de vez en cuando, en el camino correcto, pero luego nos deja a los canales ordinarios de Su gracia y la guía que Él ha provisto en Su Iglesia. Incluso a San Pablo no le declaró de inmediato todo lo que tenía reservado para él. (EB Pusey.)
Saulo de Tarso convertido
Este evento, que sucedió el el camino a Damasco hacia el año 37 dC fue verdaderamente uno de los más trascendentales de la historia. El significado de este acontecimiento notable se extiende mucho. De hecho, dado que el Nuevo Testamento es la revelación final para la Iglesia cristiana en la tierra, el poder de la conversión de Saulo debe sentirse hasta el final de los tiempos.
1. Estaba convencido de la verdad del cristianismo. Por cristianismo entendemos la doctrina de que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios, el Salvador del mundo. ¿Mediante qué tipo de argumento Saulo se convenció de la verdad del cristianismo? Las razones por las que se hizo cristiano fueron tanto externas como internas. El milagro fue doble, y todo lo que cualquiera de cualquier escuela de pensamiento pudiera requerir como base suficiente para un cambio tan tremendo como el que se produjo en Saúl, en realidad se cumple en su caso. Se hizo cristiano real y racionalmente.
2. Con este cambio, Saulo fue llevado a una clase de vida completamente nueva, no solo en su corazón, sino también en su obra. El cristianismo no era solo su credo, era su negocio. Saulo iba a abolir el judaísmo como un paso intermedio hacia el cristianismo; debía predicar la salvación a los gentiles como gentiles. A este cambio, previsto por Dios para que se realice a través de Saulo, se debe nuestra conversión. Esta obra debía realizarse a través de una vida de obediencia inusual a Cristo. Su tipo se nos presenta al inicio mismo de la carrera cristiana de Saulo en la pregunta: “Señor, ¿qué quieres que haga?”
3. ¿Y cómo se produjo todo esto? Totalmente de la gracia de Dios. Saúl no se convirtió, no se designó a sí mismo su trabajo, no lo caracterizó con sufrimiento, no proporcionó su propio equipo espiritual para ello. Todo era de Dios.
1. Les mostró que el cuidado de Dios estaba sobre ellos.
2. Mostró que el poder de Dios estaba detrás de Su cuidado. No es suficiente mirar a menos que uno sea capaz de ayudar. Dios sabía y Dios podía. Si Él pudiera convertir a un hombre como Saulo de Tarso en un seguidor de Jesús, Él podría hacer cualquier cosa; porque esto era lo imposible, ordinariamente hablando.
3. La conversión de Saulo mostró a los primeros cristianos que Dios usaría medios para su bendición y el avance de Su obra como ellos no esperaban.
1. En la línea de la doctrina cristiana tiene fuerza. La experiencia de Saúl no fue en un sueño o en una visión. Fue a plena luz del día, en condiciones normales. Así contempló a Cristo en la gloria. Cristo entonces está vivo, Él es glorificado, y Su gloria no es solamente espiritual, sino de tal clase que puede ser percibida de otra manera que no sea pensando en Su carácter. Él puede estar presente donde quiera que Él elija en Su cuerpo glorificado, y puede revelarse cuando Él quiera. La doctrina de la existencia y obra del Espíritu Santo se toca en la historia de la conversión de Saulo.
2. La conversión de Saulo tiene un valor inmenso en el departamento de apologética: la defensa del cristianismo. Hay aquí un problema que el mero naturalismo nunca ha podido resolver. Es de suponer que Saúl pudo reconocer un relámpago o una insolación si lo había experimentado. También se ha hecho un intento de explicar la conversión de Saúl en líneas psicológicas. Porque de inmediato (versículo 5) se dirige a Cristo como Señor (Kyrie, que en este lugar no es más que la palabra ordinaria de salutación a un superior), y porque Cristo (versículo 5) dice que es difícil para él dar coces en el aguijón (lo que significa sólo que la oposición a Cristo es inútil), se ha pensado que la conciencia de Saulo lo había estado inquietando y haciéndole preguntarse si acaso Jesús no era el Cristo, y así prepararlo para convertirse en una ligera ocasión. Pero el registro no da ninguna pista de tal preparación psicológica. Por un antagonismo deliberado y amargo, Saulo se convirtió a Cristo. Las condiciones eran tan desfavorables para su conversión como podían hacerse. No se podría ofrecer evidencia más sólida del carácter milagroso y sobrenatural del cristianismo. Si Saulo no vio a Cristo, entonces las convicciones más fuertes de las mentes más claras no pueden ser respetadas, y ningún pensamiento vale nada.
3. La conversión de Saulo tiene una relación especial con la misión cristiana. Hay algunas notas especiales que vale la pena hacer además de estas, en relación con la conversión de Saulo.
(1) Todos los hombres necesitan conversión. Saulo era un hombre bueno, moral e incluso piadoso antes de convertirse en cristiano.
(2) Nadie es un tema demasiado difícil para un posible futuro cristiano.
(3) El esquema del progreso del alma en la conversión es el mismo para todos.
(4) La gracia es el único medio de nuestra salvación. Todo es de Dios.
(5) Hay una obra para todo aquel que se hace de Cristo. Somos elegidos para trabajar.
(6) Nuestro trabajo se realiza a través del sufrimiento. Lo que ganamos lo pagamos. No guardemos rencor por el costo. (DJ Burrell, DD)
La conversión de Saúl
1. La conversión de Pablo, si bien ilustra la soberanía de Dios, no exhibe ningún plan uniforme en cuanto al ejercicio de esa soberanía. Él salva a los hombres de diferentes maneras.
2. Necesitamos que se nos recuerde, a modo de cautela, que la soberanía de Dios en la conversión de los hombres no alienta la continua impenitencia. Por tanto, no endurezcáis vuestro corazón. No respondáis contra Dios. No presumas de Su paciencia.
La conversión de Saúl La glorificación de Dios
Dios es tal Artífice, que sólo se complace en las obras maestras difíciles, y no en las obras insignificantes. También trabaja con especial gusto desde el bloque. Por lo tanto, Él ha seleccionado desde la antigüedad maderas y piedras especialmente duras para mostrar Su habilidad en ellas. (M. Lutero.)
La conversión de Saulo
La tres grandes hechos en la historia de la redención en orden de tiempo e importancia son el advenimiento de Cristo, el derramamiento del Espíritu y la conversión de Saulo. Considera a Saulo–
1. Intenso, como deducimos tanto de la narración (versículo 1) como del carácter del hombre. Era un hombre de-
(1) Fuerte intelecto, que daba poder a sus pasiones.
(2) Fuertes impulsos, que daban fuerza a todo propósito.
(3) Conciencia invencible, que le conducía a la mayor crueldad sin inmutarse.
>2. Práctico.
(1) Obtiene legalizados sus planes de persecución (v. 2).
(2) Lleva a cabo su comisión.
(a) Pronto.
(b) Completamente (Hch 8:3).
1. La naturaleza de esta revelación.
(1) Por símbolo. “Una luz del cielo”–probablemente la gloria Shekinah–no reconocida como tal por sus compañeros, pero vista por Saúl como la vestidura con la que se vistió Aquel a quien Saúl estaba persiguiendo.
(2) Con palabras.
(a) En la misma lengua en la que había hablado durante Su ministerio terrenal.
(b) Enfático. Jesús a menudo usaba tales repeticiones para fijar la atención. “Marta, Marta”. “Simón, Simón.”
(c) Muy emocionante. “¿Por qué me persiguen? ¿Qué daño te he hecho?”
2. Sus efectos. Lo trajo–
(1) En contacto consciente con Cristo.
(2) A una completa sumisión a la voluntad de Cristo.
1. El motivo asignado para el mensaje recibido. La oración de Pablo, que llegó al corazón de Cristo, fue respondida en la misión de Ananías.
2. La forma en que se recibió el mensaje inicialmente. De mala gana (versículos 13, 14).
3. El argumento divino con el que se instó nuevamente al mensaje (versículos 15, 16). La historia subsiguiente de Saúl realizó todo lo que aquí se afirma (Hch 25:1-27; Hechos 26:1-32; Hechos 27:1-44; 2Co 11:23-28).
4. La forma en que se llevó a cabo el mensaje.
(1) Con cariño. “Hermano Saúl.”
(2) Fielmente. Ananías no va en su propio nombre, sino en el de Cristo.
(3) Efectivamente. No se aplicaron remedios, pero la cura fue perfecta. (D. Thomas, DD)
La conversión de Saulo
Mira la conversión de Saúl–
1. Los sentimientos desarrollados en relación con ello.
(1) Una conciencia vívida de Cristo.
(2) Consulta ansiosa.
(3) Contrición profunda.
(4) Oración ferviente.
2. La exhibición de lo humano y lo Divino al efectuarlo.
(1) Está lo humano en Saúl. Lo Divino no es suficiente para explicar la conversión de Saúl; porque se mostró de manera tan llamativa en los cábalas del faraón, de Salaam y de los testigos de la crucifixión. Dios nos creó sin nuestro consentimiento, pero no puede salvarnos sin él. Había algo en Saulo que lo hacía susceptible a la influencia divina. Era concienzudo y reverenciaba la voluntad Divina hasta donde la conocía.
(2) Hay lo humano en Ananías. Dios suele convertir al hombre por el hombre.
3. La minuciosidad del cambio. Cuán grande la diferencia entre el hombre del versículo 1 y el hombre del versículo 20.
1. Si el testimonio de Pablo acerca de Cristo es cierto, el cristianismo es divino. Jesús fue el gran tema de su ministerio: Jesús, el Mesías prometido, el Hijo de Dios y el Salvador del mundo. Si le crees a Pablo, debes creer en Cristo.
2. Si la conversión de Saúl es una realidad, su testimonio debe ser verdadero. Esta conversión demuestra que tenía todas las cualidades necesarias para dar un testimonio creíble.
(1) La inteligencia necesaria. No era un fanático ciego, sino que vio, oyó y sintió a Cristo.
(2) La franqueza necesaria. Si un testigo tiene prejuicios, su testimonio está viciado; pero los prejuicios de Pablo eran todos contra Cristo.
(3) El necesario desinterés. Tenía todo que perder y nada que ganar.
La conversión de Saulo
1 . Felipe fue enviado al eunuco de Etiopía, e hizo un excelente trabajo en esa dirección. ¿Por qué no se envió a Felipe al siguiente hombre? También montaba en un carro y también estaba profundamente interesado en cuestiones religiosas. ¡Como si hubiera enviado un cordero a un león! ¿No hay método en estas providencias? ¿El éxito en un caso significa éxito en otro? ¿Servirá un tipo de predicación para cada tipo de oyente? ¿Quién irá a Saúl? No un hombre. Saúl debe ser golpeado con un rayo Divino. ¡El trueno debe hacerse cargo de él!
2. El cristianismo produjo un cambio maravilloso en un hombre de conciencia. Saulo fue en un sentido singular un hombre muy concienzudo. No era un rufián. Era un santo farisaico. Era un hombre sincero. No hay nada en toda la historia humana tan terrible en oposición como la conciencia que no se funda en la razón.
3. Todo hombre nace en la familia de Dios por lo que puede llamarse una concepción milagrosa. El nuevo nacimiento es siempre un milagro. Saúl se convirtió milagrosamente. Fuiste convertido milagrosamente. Nos acercamos a las alturas de algunas montañas tan gradualmente que apenas somos conscientes de que hemos estado subiendo hasta que nos encontramos sin más alturas que ascender. Así puede ser con muchas conversiones. La gran pregunta que debemos resolver es. ¿Estamos realmente en Cristo?
4. El cristianismo siempre crea la experiencia más marcada de la mente individual. En el eunuco la experiencia fue de alegría. En Saúl fue uno de consideración y oración. (J. Parker, DD)
La conversión de Saúl
Hemos escuchado opiniones sobre lo que llamamos conversiones repentinas. Algunas personas no creen en ellos. ¡Pero aquí está la primera palabra que se objeta! Es una palabra del Antiguo Testamento. Lo repentino fue aprobado por el Señor de la Iglesia Judía. “El Señor vendrá de repente a Su templo”. Marque la armonía de esa característica particular del incidente con el propósito Divino. Una transformación intelectual lenta y deliberada habría sido una violencia moral en circunstancias tan peculiares. ¿Qué podría ser más armonioso en todos sus detalles y relaciones que la conversión del eunuco? Un hombre que lee tranquilamente en su carro y lleno de asombro por el significado de la palabra misteriosa, ¿qué más apropiado que un maestro que se siente a su lado y le muestre el significado de los misterios sagrados? Pero aquí hay un hombre que “todavía exhala amenazas y matanzas” con tal hombre que no puedes razonar; Dios, por tanto, de repente lo derriba al suelo. Admiremos esta providencia de arreglo y esta inspiración de incidente, así como la conversión estupenda misma. No reprendas lo repentino hasta que comprendas todas las circunstancias. Lo repentino mismo puede ser parte de la ocasión. Ahora, mire el incidente como mostrando–
1. El Señor usa una expresión notable en el versículo 11: “He aquí, él ora”. ¿No había estado orando toda su vida? En cierto sentido, sí; pero mientras decía oraciones, puntillosas en el ritual, ejemplares en todas las observancias externas de su Iglesia, Saulo, en un sentido cristiano, nunca había orado. La oración es un ariete que sólo un brazo cristiano puede manejar.
2. Otra expresión notable la encontramos en el versículo 16. “Le mostraré cuánto le es necesario padecer por causa de mi nombre”. Marca la armonía de este arreglo. Dios sabe lo que estamos haciendo, y Él paga al máximo. “No os engañéis, Dios no puede ser burlado”, etc. Adonibezek dijo: “Como yo he hecho, así me ha recompensado Dios”. Samuel dijo a Agag: “Como tu espada ha dejado sin hijos a las mujeres, así tu madre quedará sin hijos entre las mujeres”. Saulo estaba en esta sucesión, un estudiante en esa escuela de compensación. Saulo ahora sintió cuán exactamente ciertos eran estos términos (cf. Hch 8:3 con Hch 14,9; Hch 9,1 con el capítulo 23 ; Hechos 26:10 con Hechos 16:26 )
. No supongas que puedes escapar de Dios. (J. Parker, DD)
La conversión de Saulo
1. Respiró acaloradamente. ¡Cómo cambió en poco tiempo! porque su rostro está vuelto hacia el cielo, y su misma mirada es una súplica suplicante. ¿Qué ha ocurrido? Estos efectos deben tenerse en cuenta. ¿Tienen alguna contrapartida en nuestra propia experiencia? ¿Alguno de nosotros ha pasado de la fiereza a la mansedumbre, de la embriaguez a la sobriedad, de las tinieblas a la luz, de la blasfemia a la adoración? Entonces comprendemos lo que significa este sorprendente contraste. Esta es precisamente la obra que el cristianismo se propone hacer. Se encarga de refrescar vuestro aliento, de quitar el fuego de vuestra sangre, de sojuzgar vuestro rencor y vuestra maldad, y juntar vuestras manos en súplica y oración infantiles a los pies de vuestro Padre. Tal es el milagro continuo del cristianismo. Jesús hace que el león se acueste con el cordero, y hace que el niño agarre a la bestia feroz, y ponga su mano impunemente en la guarida de la cocatriz. Ha dejado de hacer otros milagros, pero esta continua e infinita sorpresa es el testimonio permanente de Cristo.
2. Cuando Saulo era fariseo, perseguía; cuando Saulo se convirtió al cristianismo (versículo 22) “probó”. Como fariseo, dijo: “Destruid el cristianismo destruyendo a los cristianos”. Habiendo visto a Jesús, y entrado en Su Espíritu, ¿dice ahora: “La persecución debe volverse en la otra dirección; He estado persiguiendo a las partes equivocadas”? ¡No! De pie con los rollos abiertos ante él, razona, demostrando que este es el Cristo. Cuando no era un hombre convertido, nunca pensó en “probar” nada. Ahora se levanta con un argumento como su única arma; la persuasión como su único hierro; la súplica y la súplica como las únicas cadenas con las que ataría a sus oponentes. ¿Lo que ha sucedido? ¿No hay una contrapartida de todo esto en nuestra propia experiencia y en la historia civilizada? ¿No comienzan los hombres siempre vulgarmente y terminan con refinamiento? ¿No es el primer argumento áspero una estocada con hierro frío, o un golpe con el puño cerrado? ¿No nos enseña la historia que tales métodos son completamente inútiles para la extinción o el arresto final de la enseñanza errónea? El cristianismo es un alegato moral. Donde los cristianos profesantes han recurrido al bloque y la estaca, han demostrado ser desleales a su Maestro, y han olvidado el espíritu de Su cruz. No se puede hacer orar a los hombres por la fuerza de las armas. No puedes llevar a tus hijos a la iglesia, excepto en el sentido más estrecho y superficial del término. Podéis convencer a los hombres de su error y conducirlos al santuario y, mediante la confianza de su razón y los sentimientos superiores, podéis conducirlos a vuestras propias y más nobles conclusiones. ¿Qué tan lejos está de perseguir a orar? ¿De amenazar y masacrar a probar? A esa distancia llevó Cristo a Saulo, que sólo pretendía ir de Jerusalén a Damasco, unas ciento treinta y seis millas. Cristo lo llevó a un viaje más largo; Lo hizo girar alrededor de todo el círculo de posibilidades. Es así que Jesucristo nos hace hacer más de lo que pretendíamos hacer. Él se encuentra con nosotros en el camino de nuestra propia elección, y amablemente nos lleva por un camino propio.
3. En la apertura de la narración, Saúl era un hombre fuerte, el jefe, sin cuya presencia la banda se disolvería. Y en esta misma narración leemos del gran perseguidor que “lo llevaron de la mano”. ¿Lo que ha sucedido? Pensamos que habría entrado en la ciudad como una tormenta; ¡y entró como un mendigo ciego! Pensamos que lo habrían encontrado en la puerta de la ciudad como el gran destructor de la herejía; ¡y fue llevado de la mano como un lisiado indefenso! ¡Ay de la fuerza que no es nacida del cielo! Cuando somos débiles, entonces somos fuertes. Eres más poderoso cuando oras que cuando persigues. Ustedes son hombres más fuertes cuando prueban su argumento que cuando buscan herir a su oponente. Saúl llevado de la mano; entonces, ¿por qué tenemos que avergonzarnos del mismo proceso? ¿Quién despreciará el día de las cosas pequeñas? En la actualidad aumentará en la fuerza adecuada; no el poder de la furia transitoria, sino la fuerza sólida y tranquila del reposo total.
1. Vigilante. “He aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo”. Se fue, pero no se fue. Es invisible, pero vigilante; mirando a Saulo todos los días, y mirando al mismo tiempo a su Iglesia redimida noche y día. Los eventos no están sucediendo sin Su conocimiento. Él conoce todos tus planes antagónicos. En cuanto a vosotros cristianos, Él conoce vuestros sufrimientos y oposiciones, ya través de cuántas tribulaciones estáis avanzando hacia el reino.
2. Compasivo. “Te es difícil dar coces contra los aguijones”. Se compadeció del pobre buey que golpeaba sus extremidades contra los aguijones afilados y penetrantes. Esta protesta repite la oración de su último aliento. No ata a Saúl con su propia cadena; Le arroja el hechizo feliz del amor victorioso.
3. Coherente. “Le mostraré las grandes cosas que debe sufrir por causa de mi nombre”. Cuando Jesús ordenó a los discípulos que salieran al mundo, les puso delante un cuadro negro y les dijo que serían perseguidos; y ahora, cuando viene a añadir otro al número, repite el encargo de ordenación que dirigió a la primera banda.
La conversión de Saúl
Aparecen tres líneas distintas de pensamiento en esta lección, cada uno concentrado en una persona: Saulo, Ananías y Cristo.
1. Pecado. Vemos en Saulo a un enemigo abierto, activo, decidido y cruel de Cristo. Vemos a un enemigo persistente que resiste las convicciones del Espíritu Santo, dando coces contra los aguijones de su propia conciencia, pero un enemigo honesto y sincero. “Lo hice por ignorancia en incredulidad” (1Ti 1:13).
2. Convicción, la convicción de Saúl fue repentina, pero gradual. Gradualmente, porque había estado luchando contra las influencias del Espíritu (v. 5) desde que vio el rostro transfigurado de Esteban; repentino, cuando llegó el instante culminante. En un momento despertó a la conciencia de su culpa.
3. Decisión. “Señor, ¿qué quieres que haga?” Esa frase marcó la crisis de una vida, cuando Saulo eligió a Jesús como su Maestro. ¡Qué poderosos resultados siguieron a la decisión de ese instante!
4. Buscando. Saulo estuvo tres días en agonía de oración, buscando al Cristo a quien había perseguido. La demora no fue porque Dios no quisiera, sino porque Saúl aún no estaba en las condiciones adecuadas para recibir la bendición.
5. Salvación. Por fin, las escamas cayeron de sus ojos, y Saulo vio a Cristo, no como su enemigo, sino como su Salvador que perdona.
1. Él era un hombre. Dios usa hombres, y no ángeles, para guiar a las almas a la salvación. Incluso Saulo de Tarso, aunque llamado por el mismo Cristo, es instruido en el camino de la fe por un prójimo.
2. Era un hombre creyente. Salvándose a sí mismo, pudo mostrar a otros el camino de la salvación. Sólo el hombre que ha visto al Señor puede mostrárselo a los demás.
3. Era un hombre de carácter. Note lo que se dice de él en Hechos 22:12. Los que ganan almas deben ser hombres de buen testimonio.
4. Estaba en estrecha y completa comunión con Cristo, disfrutando de la revelación directa y manteniendo una conversación familiar con su Señor. “Quien quiera tener poder con los hombres debe tener poder con Dios.”
5. Fue un trabajador obediente, cumpliendo el mandato divino, incluso cuando lo puso en peligro; porque parecía peligroso visitar a un perseguidor con el mensaje del evangelio.
1. Un Cristo vivo. Hace poco tiempo Jesús murió en la Cruz y fue sepultado en el sepulcro. Sin embargo, ahora aparece una forma viva que dice: “¡Yo soy Jesús!”
2. Un Cristo con aviso individual. Vio el viaje de Saúl, supo su propósito y reconoció su carácter. Sabía cómo Saúl había luchado contra el Espíritu. Llamó a Saulo por su nombre, y llamó también a Ananías por su nombre. Cristo en el cielo tiene conocimiento de los hombres y de los acontecimientos de la tierra.
3. Un Cristo de infinita simpatía por su pueblo. “¿Por qué me persigues?” Sintió el golpe en Su Iglesia más agudamente que la lanza clavada en Su propio cuerpo. En todas nuestras aflicciones como cristianos Cristo es afligido.
4. Un Cristo que ve lo mejor en cada hombre. Ananías vio en Saulo sólo al enemigo y al perseguidor. Cristo vio en él “un vaso escogido” y un apóstol. Ve en cada alma infinitas posibilidades.
5. Un Cristo con poder transformador. Puede transformar a Saúl en Pablo, al asesino de Esteban en el sucesor de Esteban, a un enemigo en un campeón. Lo que Cristo pudo hacer con Saulo, lo puede hacer con cualquier hombre. La conversión de Saúl:–Consideremos esto–
1. Tenía los prejuicios comunes de un judío contra el cristianismo y su Fundador.
2. Era fariseo, y tenía los peculiares prejuicios empedernidos de su secta.
3. Era un hombre de ambición mundana.
4. Su misma sinceridad como perseguidor prueba el poder de esa evidencia que podría convertir a tal hombre en un discípulo.
5. El estado de ánimo de su mente cuando ocurrió el gran evento que condujo a su conversión inmediata, solo estaba calculado para indisponerlo para la convicción. Sobre esto observamos–
(1) Que no podía ser engañado, ni en la luz ni en la voz; o, suponiendo que haber sido apenas posible con él, pero, seguramente, no con los que lo acompañaban, al mismo tiempo. Tampoco pudo ser engañado en el hecho de su ceguera, y de su curación sobrenatural por Ananías, quien le dio instrucciones.
(2) Tampoco fue un engañador. San Pablo era un buen hombre; y esa es nuestra seguridad de que no nos engañaría. Si no fuera un buen hombre, ¿dónde buscaremos uno? Pero si era un buen hombre, entonces el relato es verdadero, porque no pudo haber sido engañado; y Jesús le salió al encuentro en el camino, y la religión de Cristo es de Dios.
1. En cuanto a la Iglesia–
(1) Por la conversión de su destructor.
(2) Por la revelación de su unidad con Cristo, y Su intenso interés en ella. “¿Por qué me persigues?”
2. En cuanto al mismo Pablo, lo vemos en la iluminación de su mente, en la extinción de su temperamento mundano, la conquista del amor al aplauso, la fuerza moral que se comunicaba.
III. Como suministro de lecciones prácticas importantes. Se nos recuerda–
1. Que el amor es la prueba de la religión.
2. Que nuestra salvación es de Dios.
3. Que la verdadera religión implica conversión, el cambio de todo el carácter.
4. Que el final de una cosa es mejor que su principio.
5. Agradezcamos que Dios levantó esta gran luz para Su Iglesia. Estudiemos sus escritos y embriaguémonos de su espíritu. Glorifiquemos a Dios en él. (R. Watson.)
La conversión de Pablo
1. Fue sin ninguna preparación previa o instrucción especial.
2. Fue sin instrumentalidad humana.
3. Estaba acompañada de un milagroso despliegue de luz y sonido de palabras.
4. El efecto físico de estas manifestaciones: ceguera y postración.
1. Anteriormente lo había considerado como un simple hombre, como un hombre malo, infiel a su religión ancestral, y como un impostor, uno que falsamente se hacía pasar por el Mesías. Honestamente, es decir, realmente entreteniendo estos puntos de vista, pensó que era su deber perseguir a los seguidores de Jesús y detener el progreso de la nueva religión.
2. Esto fue muy malo porque–
(1) Sus opiniones sobre el Antiguo Testamento y sus profecías del Mesías se debieron a un estado mental carnal.
(2) La evidencia de la misión divina de Cristo era tal que nadie sino una persona malvada podía rechazarla. Por lo tanto, Pablo se consideró a sí mismo el primero de los pecadores, una prueba clara de que la honestidad de la convicción no exonera.
3. Estas opiniones falsas de Cristo fueron rechazadas instantáneamente.
(1) Vio que Él era el Señor, es decir, una Persona Divina , el Hijo de Dios (Gal 1:16).
(2) Él vio que era Dios manifestado en carne. Creyó que Jesús, un hombre, era el Hijo de Dios.
(3) Vio que Cristo era el Mesías prometido. Esta fue la verdad que predicó inmediatamente (Hechos 22:20).
1. No por las circunstancias externas.
2. No por la revelación de Cristo a su sentido de la vista. Los impíos en el último día verán a Cristo y huirán de Él.
3. Sino por el poder inmediato de Dios (Gal 1:16). Entonces nuestro Señor le dijo a Pedro: “No te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre”.
1. Total sumisión y devoción, disposición a renunciar a todo, ya hacer todo lo que Cristo requiriese.
2. Esto supone el reconocimiento de Él como Dios. Así Cristo se convirtió a la vez en el objeto supremo de adoración, amor y celo.
3. Lo convirtió en uno de los hombres más grandes, mejores y más felices.
4. Le aseguró un lugar entre los redimidos en gloria. (C. Hodge, DD)
La conversión de Pablo es un tipo de Reforma
1. La luz del cielo.
2. Arrepentimiento de corazón.
1. La predicación evangélica en la Iglesia.
2. Misiones evangélicas en el mundo. (K. Gerok.)
La conversión de san Pablo
1. Esa bendita guerra de agresión que Jesucristo libra contra el maligno es una guerra hecha para mantenerse. Los soldados de Cristo son sus enemigos capturados. Quizás el ejemplo más notable de esto es la conversión de Saúl. Jesucristo nunca se encontró con un enemigo más amargo o más capaz; nunca ganó un capitán más poderoso para Su ejército. Esta conversión trajo a la Iglesia un descanso inmediato de la persecución y la preparó para la extensión final de un evangelio gratuito al mundo en general.
2. Ahora, el hecho importante, que tal hombre abandonó repentinamente la teología farisaica y se convirtió en el principal predicador de la Iglesia, justifica ampliamente el detalle con el que aquí se relata la historia. La ocasión inmediata del cambio de vida de Saúl fue tan excepcional como memorable fue el cambio mismo. No fue un caso ordinario de un hombre llevado a creer en Jesucristo a través de la evidencia de otros, el testimonio de la Iglesia o la fuerza de la necesidad espiritual. Fue bastante singular, un caso que no tiene paralelo. El agente en la conversión de este hombre no fue un hombre mortal, su prójimo. Fue el mismo Señor Jesucristo quien lo llamó personalmente. La aparición no fue una visión interior como la que se le apareció después a Ananías. Fue un verdadero regreso de Aquel que subió del Monte de los Olivos. Y esta manifestación personal de Aquel a quien los cielos habían recibido, es, supongo, solitaria en la historia cristiana. Por lo tanto, la evidencia es excepcionalmente sólida. Por supuesto, tal transacción no puede compararse con eventos públicos, como la muerte o resurrección de Jesús, de los cuales muchos podrían testificar. Aquí no podía haber ningún testigo ocular ni auditivo sino uno. Solo se puede tener su evidencia, y es explícita. Porque fue sobre el hecho de que había visto personalmente a su Maestro resucitado, como lo vieron los otros apóstoles, que Pablo basó su derecho a los privilegios del apostolado. Y la evidencia de Pablo fue confirmada por la visión de Ananías, y fue aceptada como concluyente por la Iglesia de Cristo en ese momento.
3. Ahora, supongo que puede deberse al énfasis puesto en esta aparición solitaria de Cristo que se nos ha dicho tan poco de la historia interna de la conversión. Pero, ¿quién puede contar los procesos espirituales de cualquier conversión? y ¿por qué habríamos de hurgar con demasiada curiosidad en el lugar misterioso y secreto donde, al amparo de la oscuridad, el Espíritu de Dios se cierne sobre el alma a quien Él renovará con Su gran gracia a la semejanza del Hijo Eterno? Sin embargo, creo que la naturaleza general del cambio que se produjo en Saúl se desprende bastante bien de lo que sabemos del hombre anterior y posterior. Hasta el momento en que la gloria lo hirió, este hombre era un hebreo del tipo más extremo, y no se necesita gran intuición para ver que, a tal hombre, la predicación del arrepentimiento y la fe en la Cruz de un crucificado libertador del pecado debe haber sido simplemente hiel y ajenjo. Así que se lanzó a la obra de erradicar esta odiosa herejía. Sin embargo, durante todo ese tiempo, creo que es probable que la mente de Saúl no estuviera del todo tranquila. Deduzco por las primeras palabras que Jesús le dirigió, mientras yacía en el camino, que no todo había estado del todo sereno en el alma del perseguidor. Jesús, antes de esto, había estado tratando de ponerlo en el camino correcto. Algunas palabras oídas en la controversia, la paciencia de alguna víctima mansa mientras lo llevaba a prisión, algún gran anhelo de su propio corazón, algún soplo, en una hora tranquila, del Espíritu de Dios, algo debe haberse movido dentro de este hombre, que parecía , a otros hombres, tan resueltos, y que se decían a sí mismos que tenían tanta razón, una sospecha de que, después de todo, el Nazareno podría no estar del todo equivocado. Y Saúl había dado coces contra estos aguijones. Ah, ¿quién de nosotros, por experiencia propia, no puede comprender su caso? ¿A quién de nosotros no le ha sucedido nunca, que cuando estábamos muy contentos con nuestro estado religioso, una duda espantosa nos asaltó de repente y nos inquietó; ¿Algunos temen que, después de todo, nuestra posición no resulte tan segura y nuestra religión tan real? Pero de repente, en el resplandor de la luz que cubría la escena al mediodía, apareció un hombre a quien Saúl creyó que era un impostor muerto. Y el impacto que le dio a todo su ser fue tan terrible como repentino. Todo en la narración habla de un colapso instantáneo y total. Lo rastreamos en las pocas y tímidas palabras que es capaz de balbucear. “¿Quién eres, Señor? ¿Qué debo hacer?» Si Jesús era el Dios viviente, entonces él, Saulo, siempre había estado podrido, irremediablemente podrido. Lo viejo se hace añicos para siempre; ya no vive. El alumno de Gamaliel, el inquisidor del Sanedrín, el fariseo intachable, el asesino de Esteban, este anciano está muerto.
4. ¿Cuáles fueron las meditaciones que llenaron estos tres días antes de comenzar a orar? No sabemos. Pero creo que no nos equivocaremos si admitimos que el gran descubrimiento de estos días fue el descubrimiento de una ley espiritual que condenó su rectitud legal como siendo, en sus propias palabras posteriores, pérdida y estiércol. Ahora no necesitaba a nadie que le dijera que su forma de agradar a Dios, como él pensaba, había sido un error horrible, ya que había puesto manos absolutamente perseguidoras sobre Cristo, pensando que estaba sirviendo a Dios. A través de toda su vida pasada, su memoria debe haber ido, descubriendo, poco a poco, que lo que él había llamado justicia se convirtió, para su alma atónita, en orgullo, descaro, pecado; lo que él había llamado ganancia se convirtió en pérdida espiritual absoluta. Y al final, cuando la necesidad de la sangre expiatoria para lavar tal pecado y traer el perdón Divino, creció dentro de su alma a una clara conciencia, entonces, por fin, de hecho, comenzó a mirar hacia arriba desde su postración y colapso. Dios comenzó a revelar a Su Hijo en él dándole el primer indicio del Espíritu de adopción. Su mente volvió en busca de ayuda, volvió en su soledad a los nombres de esos mismos discípulos anotados en su cuaderno que había venido a arrestar, y ahora, en una dulce visión, le pareció ver a uno de estos amigos de Jesús entrar en la casa donde yacía desamparado y en tinieblas, y le daréis luz. Vea cómo Jesucristo debe derribar para poder levantar. Primero vino en persona por el camino y trajo juicio, oscuridad, horror y casi la muerte. Vino ahora, la segunda vez, por las dulces palabras de Su humilde servidor, vino por el santísimo sacramento de Su Iglesia, y así viniendo trajo luz, paz, y la esperanza y el deseo de una vida nueva y mejor.</p
Conclusión: La conversión de san Pablo se repite sustancialmente en la historia de diez mil almas.
1. El mismo descubrimiento espantoso de que la observancia exterior de la piedad que uno tomaba por justicia no es justicia, sino obras muertas, porque no están animadas por el espíritu de amor a Dios, se ha hecho una y otra vez desde que Pablo lo hizo. Y si no es frecuente que la revelación de Dios mismo irrumpa sobre un hombre con una catástrofe tan violenta como aquí, será su mayor sabiduría ver si ha hecho o no el descubrimiento paulino y ha aprendido la lección paulina.
2. Un día inesperado a menudo ha revolucionado una vida. Todos vivimos en presencia de fuerzas espirituales que pueden, en cualquier momento, tener acceso inesperado a nosotros. Una palabra perdida, un nuevo conocido, un libro que abres, algún desastre repentino, puede ser, antes de que te des cuenta, el cambio mismo de tu historia. Pero que ninguno sea un camarero ocioso en los momentos críticos de la Providencia. “Buscad al Señor mientras pueda ser hallado”. (JO Dykes, DD)
La conversión de San Pablo
1. En la Biblia, los nombres propios frecuentemente tenían significados. Ahora bien, este Saulo, o Shaul en hebreo, y especialmente en árabe, significa no sólo pedir, sino buscar diligentemente o ser buscado. Y aquí tenéis en el mismo nombre la historia de todo pecador que se acerca a Dios; no es el que busca primero a Dios, sino el que es buscado. ¿No fue así incluso con Abraham? “Y dijo: Abraham, Abraham; y él respondió: Heme aquí. ¿Moisés llamó a Dios primero, o buscó a Dios? Lejos de ahi; “Moisés, Moisés; y dijo: Heme aquí.”
2. ¿En qué estado estaba este Shaúl en el momento en que fue buscado? “Sin embargo, respirando amenazas, “etc. Un hombre así no puede haber estado en su sano juicio. Y usted puede ver su propia confesión sincera de eso. (cap. 26.). “Los obligué a blasfemar”. Experimenté algo de esto últimamente en El Cairo. Desde las once de la noche hasta las tres de la tarde estuve con varios judíos, que continuamente me intentaban decir “una sola vez, una sola vez, maldiga el nombre de Jesús”. ¿Y por qué hizo esto? “Estando muy enojado contra ellos.” Y se dice: “todavía exhalando”. ¿Por qué todavía? Algo debe haber ocurrido antes, que podría haber cambiado sus opiniones y su conducta. Y muchas de esas cosas pasaron antes, pero sin utilidad para él. El Hijo de Dios clavado en la Cruz había cumplido todas las profecías sobre sus sufrimientos. Aquí está Esteban orando en medio de la lluvia de piedras, “No les tomes en cuenta este pecado”; una mente pensante, como la de Pablo, uno debería suponer que habría quedado impactada con esto. Y él “fue al sumo sacerdote”. Tuvo la aprobación de las autoridades eclesiásticas. Podemos tener la aprobación del mundo y de los eclesiásticos ortodoxos, y aun así estar lejos de Dios. Deseó de él cartas que si encontraba alguna de esta manera. A menudo me sorprendía esta expresión cuando oía a los árabes hablar de religión; no dicen “la religión de Jesús”, sino “quiero conocer tu camino”. «¿Cuál es tu camino?» ¿Y no encontramos a menudo esta facilidad en Inglaterra? Habla a los hombres de conversión vital, y te responden: “¡Oh! Yo no soy de esa manera.”
3. “Y de repente”. A menudo encontramos que la gracia de Dios viene de repente. Y así encontramos con frecuencia que el genio se despierta. Un italiano de cuarenta años vivía en Roma e iba todos los días a San Pedro, pero nunca se impresionó con las obras maestras de Rafael; pero un día fue allí, y de golpe con ellos despertó su genio, y exclamó: “Yo también soy pintor”; y desde ese momento se convirtió en el gran pintor Correggio. Muy a menudo viene la gracia de Dios. Un hombre camina sin cuidado hacia la eternidad, cuando, repentinamente golpeado por la gracia de Dios, exclama: “Yo también soy un pecador rescatado”. Pablo vio una luz, que describió a Isaías: “El pueblo que andaba en tinieblas vio una gran luz”, “el Sol de justicia”. “Y cayó a tierra”. Tuve una ilustración exacta de esto cuando me llevaron a Turkisthaun como esclavo. Después de mi rescate, se abrieron las mazmorras de cientos de esclavos; Esta pobre gente no había visto la luz del día en muchos meses, y cuando tan de repente fueron traídos a ella, quedaron tan golpeados que varios estaban como si fueran a caer; fueron vencidos. «¡Vaya!» dijeron, “no podemos ver la luz, es demasiado poderosa”. Lo mismo sucede con las personas, cuando de repente son dominadas por esta “luz del cielo”. Les causa tal impresión que no pueden soportarlo. “Y oyó una voz que le decía”. Vemos que nuestro Señor no usa mucho conocimiento o mucha elocuencia para menospreciar a un hombre, para traerlo a Sí mismo, sino muy pocas palabras. Leí este capítulo a un persa hace varios años, un hombre de grandes poderes; y dijo: “Hay una cosa que encuentro en el cristianismo que no encuentro en nuestra religión; es una religión del corazón, habla al corazón”. Y esto lo encontró en estas mismas palabras, en las que aquí nuestro Señor pregunta a Saúl: «¡Saulo, Saúl!» padre de su hijo descarriado—“¿Por qué me persigues?” ¡Qué sorprendente contraste! En el primer versículo se dice: “Sin embargo, respirando amenazas contra los discípulos”; Pero aquí el Señor pregunta: “¿Por qué me persigues?” Persigue a la madre, el niño lo sentirá; persigue al niño, la madre lo sentirá. Y por eso sólo la religión cristiana merece el nombre de religión. ¿Qué es religion? Para unir de nuevo al hombre con Dios. “Y él dijo: ¿Quién eres, Señor?”—confesando de inmediato su ignorancia, como lo hará todo el que sea golpeado por la gracia de Dios. Mientras nos consideremos sabios nunca llegaremos a la verdad. Pero aquí: «¿Quién eres tú?» Muy modesto; no lo conoció, aunque lo persiguió. Pero sintió Su poder, y por eso lo llamó “Señor”. “Y el Señor dijo: Yo soy Jesús”—Jehoshua, Dios el Salvador. Esto es muy cariñoso. “No he venido aquí para destruirte, aunque me has perseguido; Yo sigo siendo Jesús.” Si bien es posible que aún no creas en Él, es Jesús, el Salvador, quien vino a buscar a los que estaban perdidos. “Y él, temblando y asombrado, dijo: ¡Qué natural es esto! ¡Cuán poco un incrédulo, por inteligente que sea, sabe o entiende la Biblia! Schiller dice: “Todavía necesitamos una especie de Linne para el corazón humano”, es decir, necesitamos una persona que nos dé un desarrollo del corazón humano, como lo hizo la célebre Linne. del reino natural. Ahora bien, si solo hubiera estudiado la historia de Pablo, habría encontrado un desarrollo del corazón humano. Un hombre que estuvo muchos días cerca de un precipicio, y nunca supo que estaba cerca de él, pero sus ojos se abrieron repentinamente y fue arrebatado al instante, debe “temblar”. Pero un verdadero creyente no permanece temblando. “Y él, temblando y asombrado, dijo”—no, “Ahora iré y leeré los libros de nuestros Rabinos”; y un pecador realmente despierto no diría, iré y leeré a Paley, o al Dr. Adam Clarke u otros escritores sobre las evidencias; pero como Pablo, “¡Señor! ¿Qué quieres que haga? verificando aquellas palabras de nuestro Señor, “Si no os convertís y os volvéis como niños pequeños”, etc. Un niño pequeño no dice, debo especular para obtener algo de mi padre; pero se lo pide. Ahora mira cómo el Señor lo toma de la mano. “Y el Señor le dijo: Levántate.”
4. Sigamos con esta historia. Aquí verás cómo un verdadero creyente tiene que sufrir, y de un lado donde no lo espera: de los creyentes. ¿Qué debe esperar el judío cuando una vez confiesa audazmente el nombre de Jesús? Desconfianza de un lado donde no debería experimentarlo: de los creyentes. Si Ananías hubiera vivido en nuestro tiempo, lo habrían llamado un hombre cauteloso y prudente. Ahora escuchemos la respuesta del Señor: “Vete”—(porque “Sus caminos no son nuestros caminos, ni Sus pensamientos nuestros pensamientos”); ese mismo Saulo que andaba “exhalando amenazas y matanza contra los discípulos del Señor” es “un vaso escogido”. En árabe, Paul significa un instrumento; él era un Shaúl, un buscado—él ahora es un Pablo, un instrumento, “un vaso escogido para llevar Mi nombre”. Y ahora Ananías por fin estaba convencido.
1. De la conversión de la nación judía. Él fue “uno nacido fuera del debido tiempo”. Y así, en cada siglo uno ha visto judíos “nacer fuera de tiempo”. En la Edad Media existió Sixto Senensis, un judío en Roma, cuyos escritos aún existen, y de quien podemos decir que la parte más espiritual de la Iglesia Católica Romana, los jansenistas, aún derivan todo su conocimiento bíblico. De modo que De Lyra fue el maestro de Lutero. Y así en nuestro tiempo.
2. De la futura conversión de la nación. Era un Saulo, un buscado; y de Jerusalén se dice: «Serás llamada buscada, ciudad no desamparada». La luz “brilló a su alrededor desde el cielo”; ya Jerusalén se dirá: “Levántate, resplandece, porque ha llegado tu luz, y la gloria del Señor ha nacido sobre ti”. Y así como el Apóstol Pablo fue el apóstol de los gentiles, así mi nación será el gran apóstol nacional del mundo gentil; “y las naciones vendrán a tu luz, y los reyes al resplandor de tu nacimiento”. Y así como había paz en la Iglesia en el momento de la conversión de Saulo, así “Tus muros, oh Jerusalén, serán llamados Paz, y tus gobernadores Justicia”. (J. Wolff, LL. D.)
La conversión de San Pablo
1. Fue un evento improbable.
2. Fue milagroso en sus circunstancias, y como tal es una prueba del evangelio. Porque
(1) No se le puede dar otra solución racional que la que él da. No fue un engaño, ni un engaño.
(2) Prueba la resurrección de Cristo, y con ella todo el evangelio.
(3 ) Autentifica la doctrina de Pablo como una revelación sobrenatural de Cristo.
3. Aunque milagroso en sus circunstancias, era normal en lo esencial.
(1) En cuanto a la naturaleza del cambio.
>(2) En cuanto a los medios por los cuales se efectúa.
(3) En cuanto a las pruebas de su sinceridad.
II. El estado de ánimo expresado. Incluía–
1. Abnegación total de sí mismo. No buscó su propio
(1) avance;
(2) disfrute;
(3) Mejora.
2. Sumisión absoluta a la autoridad de Cristo.
(1) No a su propia voluntad.
(2) No la de los amigos, los gobernantes o el mundo.
(3) Pero solo Cristo tenía autoridad para determinar y dirigir su curso.
3 . Consagración total al servicio de Cristo.
(1) Disponibilidad para hacer su voluntad.
(2) Disposición de que Él determine no sólo el servicio, sino el campo y las circunstancias.
1. La revelación de Cristo. Esto fue–
(1) Externo; pero esto no fue todo, porque así se reveló a miles.
(2) A la razón. Se produjo una convicción racional.
(3) Espiritual, efectuada por el Espíritu de Cristo, y consistente en manifestación espiritual.
2. La verdad revelada fue la Divinidad de Cristo. Porque–
(1) Se le llama Señor.
(2) Porque en Gálatas 1:16 dice: “Agradó a Dios revelar a su Hijo en mí”.
(3) Por la analogía entre esta revelación y la del Monte de la Transfiguración.
(4) Porque Pablo hace que la conversión consista en conocer a Cristo.
>(5) De sus efectos. (C. Hodge, DD)
El progreso de la conversión de San Pablo
Saulo se encuentra con Jesús
1. El placer es el bar de un hombre. Hasta que no reconozca algo por encima del placer, no avanzará. Una causa noble o un entusiasmo por fin se apodera de él, y considera perdido el placer por primera vez para alcanzar el nuevo ideal. Pospone el apetito, aprende a sacrificarse. Se pasa la barra.
2. Otro deriva. La indecisión, la falta de propósito, es su barra. El amor de una mujer pura, fuerte, tierna lo entrega; o la compañía de un amigo magnánimo estabiliza y dirige sus objetivos.
3. Otro es un idólatra de sí mismo. Su horizonte se estrecha irremediablemente y no hay progreso hasta que se sale de ese círculo vicioso y lúgubre. La responsabilidad, los intereses, el amor y la vida de los demás, el sentido de un mundo espiritual: en una palabra, Dios y la religión de alguna forma despiertan ecos divinos, suenan en profundidades internas insospechadas, tal revelación puede llegar a ti con una conmoción. El poder expulsor de un afecto noble, el poder absorbente de una buena causa, el poder emancipador e iluminador de un sentimiento divino pueden ser los términos de vuestra conversión.
4. La barra de Saúl era el orgullo intelectual y la autosuficiencia. En política, este hábito obstinado engendra el déspota del Estado, el hombre que sacrificaría partido, principio, país. En la religión produce al fanático. El Hijo de Dios puede colgar de un árbol; Esteban con cara de ángel puede ser apedreado; Savonarola y Huss pueden ser apedreados.
1. “Este es un negocio odioso. ¿Es un deber? ¡Mi deber! Mi Maestro Gamaliel decía: ‘Déjenlos en paz’, etc. ¡Ah! era demasiado suave. Uno no debe tolerar el insulto al Templo Sagrado y la Ley”. Entonces Gamaliel fue apartado.
2. Saúl piensa; “Este Jesús. ¿Por qué la gente lo escuchó? Parece un mago de las palabras, confundido al principio con un rabino elocuente: la más maldita perversión del talento. Que Aquel que contó la historia del hijo pródigo, que los mismos niños ahora parlotean, debería haber pronunciado esa odiosa historia de la viña, que estaba dirigida a nuestras santas reglas; una lengua envenenada, un rabino insidioso y traicionero que Jesús: Su cría de víboras de discípulos debe ser aniquilada; es la voluntad de Dios.” Y así Jesús fue apartado.
3. Entonces, una vez más, Saúl piensa mientras el rostro del asesinado Esteban se levanta ante él: “Uno con los ingredientes de un buen haggadista, pero irremediablemente corrupto. ¿No está escrito: Veneno de áspides hay debajo de sus labios? sin embargo, ¿no desmintió su apariencia su iniquidad? Lo juzgamos, parecía que nos juzgaba. Vosotros, testarudos e incircuncisos de corazón y de oídos. Monstruoso hereje de lengua descarada, o visionario… ¿cuál? Sí, vio una visión. Ojalá esa cara no hubiera sido aplastada en una muerte tan sangrienta. Pero no, era conveniente que un hombre muriera por el pueblo. Hemos aplastado la cosa en Jerusalén con ese golpe. Sin embargo, su sonrisa, su oración, último engaño del tentador. Tuviste a Esteban en tus aprietos; no me tomarás tan fácilmente. Y con esto Saúl hirió a su cansado corcel, como lo hizo Balaam con el suyo, y por una razón similar. ¡En! ¡en! espoleó con fiereza, y otra vez su pobre animal coceó contra los aguijones, como él mismo coceaba contra los aguijones de un Divino Maestro que pretendía guiarlo a donde no quería ir. De repente, su cerebro da vueltas, como un arco demasiado doblado que cede en un momento, se tambalea a lomos de un caballo, el rayo parece caer de la nada. ¿Es un trueno? ¿Es una voz? ¿Es una luz? Sí, “sobre el resplandor del sol”, pero deja a Saúl en la oscuridad. Jesús se ha encontrado con él en el camino. (HR Haweis, MA)
Conversión por la visión de Cristo
En el medio de julio de 1719, el coronel Gardiner, que entonces llevaba una vida muy licenciosa, había pasado la tarde de un domingo en una alegre compañía y tenía una cita con una mujer casada a medianoche. La compañía se disolvió a las once, y mientras esperaba la hora de las doce, tomó un libro para pasar el tiempo. Mientras leía, vio un insólito resplandor de luz caer sobre la página, y al levantar la vista vio ante él, como suspendida en el aire, una representación de Nuestro Santísimo Señor en la Cruz, rodeado de una gloria. En el mismo instante escuchó una voz que decía: «Oh pecador, ¿sufrí yo esto por ti, y estas son las recompensas?» La visión lo llenó de asombro indecible y agonía de corazón; y traspasado por un sentido de su ingratitud hacia Dios, desde ese momento abandonó su mala vida.
La plenitud de la conversión de San Pablo
¿Es ¿No es hermoso ver cómo Pablo se olvidó de todo su antiguo fariseísmo? Todas las palabras duras y las amargas blasfemias que había dicho contra Cristo, todas se han ido en un momento. ¡Qué extraños cambios se producirán en algunos seres en un instante! Uno de mis alumnos que ha sido marinero ha predicado el evangelio durante mucho tiempo, pero su inglés distaba mucho de ser gramatical. Habiendo estado en la universidad un poco de tiempo, comenzó a hablar correctamente, pero de repente el viejo hábito volvió sobre él. Estaba en el Princess Alice en el momento de la lamentable catástrofe, y escapó de manera casi milagrosa. Lo vi tiempo después, lo felicité por su fuga y me respondió que le había salvado la vida pero que había perdido toda la gramática. Se encontró por un tiempo usando el lenguaje de hace dos o tres años; e incluso ahora declara que no puede recuperar lo que había aprendido. Parece haber ahogado su gramática en esa terrible ocasión. Ahora bien, así como podemos perder algo bueno por un suceso terrible, que parece barrer la mente como una gran ola y lavar nuestros tesoros, así también por una bendita catástrofe, si Cristo se encontrara con algún hombre esta noche, mucho de lo cual él ha valorado será barrido! Puedes escribir en cera y hacer un registro justo. Tome una plancha caliente y pásela por la cera, y desaparecerá por completo. Me parece que eso es exactamente lo que Jesús hizo con el corazón de Pablo. Todo estaba escrito con blasfemia y rebelión, y Él hizo rodar el hierro candente del amor ardiente sobre su alma, y la inscripción maligna desapareció por completo. Cesó de blasfemar y comenzó a alabar. (CH Spurgeon.)
Una visión inspirada
Una pobre mujer atrapada por un esclavo -banda de asalto en el interior lejano, y en un momento arrebatada con algunos de sus amigos de casa, de los niños, de la esperanza, se encontró en la marcha hacia la costa en la temible banda de esclavos. Día tras día, con los pies doloridos y el corazón dolorido, siguió su camino cansado, hasta que una noche, mientras dormía, le llegaron visiones de Dios. Soñó que estaba en una habitación más grande de lo que jamás había visto; y en un extremo de ella había un hombre de rostro blanco, cuyas palabras le dieron gran consuelo. Se levantó a la mañana siguiente con el corazón aliviado, peregrina hacia un destino bendito. Ella no sabía lo que iba a ser; ella sabía que era una peregrina al amanecer. Llegó a la costa, allí fue vendida y se embarcó a bordo de un negrero. Se tomó al esclavista y una gran parte, incluida ella misma, del cargamento de esclavos se desembarcó en Fernando Po. Poco tiempo después la llevaron a nuestra pequeña capilla en Clarence en África Occidental. Era la habitación de su sueño. Allí estaba el hombre de su sueño, y su mensaje trajo la luz de la inmortalidad a su corazón, que nunca lo abandonó. Y mi historia no ha terminado. Eso fue hace cincuenta años. Ella vivía desde hacía algunos años, porque Wright Hay me dijo que cada vez que estaba desanimado o tenía alguna dificultad acudía a esta noble y anciana santa de Dios, y nunca se iba sin encontrar sabiduría y ayuda en su santo consejo. (S. Chapman.)
La conversión de Saúl
Mira la montaña poderosa levantando su cabeza por encima de las nubes que no hacen más que ceñirlo. ¡Qué orgullosa y desafiante se muestra! Muy por encima de los caminos polvorientos del hombre, vestido con túnicas de nieve inmaculada, parece el emblema mismo de lo inmutable. Sin embargo, todos los días está siendo nivelado. El glaciar muele la roca; la escarcha la irrita y la deshilacha; los torrentes desgastan las piedras y ahuecan los costados. Ahora las rocas se rasgan y se extienden a lo largo de los valles, a su vez para convertirse en suelo, hasta que con el tiempo la gran montaña que estaba desolada y desnuda se extiende a los dorados campos de maíz o a los pastos que están cubiertos de rebaños, y donde las casas se asoman entre los árboles que las protegen, y la gente feliz ríe y canta. Ahora bien, eso es lo que el Padre celestial está tratando de hacer por nosotros mediante la disciplina diaria de la vida y mediante el ministerio de Su gracia. Él se pone al alcance de nosotros para derribar el orgullo y el egoísmo, para quitarnos la frialdad y la dureza, y convertirnos en amor y servicio y en mil formas de bienaventuranza. Tener fe en Dios. Echa mano del poder de Dios que está en Cristo Jesús para que en vosotros el monte se convierta en maizal. Mira a Saulo de Tarso. ¡Cómo se paró como una montaña! ¡Qué orgulloso, qué desafiante, qué alto llevaba la cabeza! ¡Y como la montaña, también, cómo las tormentas negras se juntaron a su alrededor, y los relámpagos llamearon, cómo los truenos bajaron y rompieron, y los torrentes crueles rugieron y se enfurecieron en su furia! Es un volcán que se eleva ante nosotros de donde fluyen las corrientes de fuego. Pero mira! ahí viene la gracia de Dios. Está roto, transformado. Escuche cuánto tiempo después escribe al pequeño rebaño a quien había ministrado: “Fuimos amables entre vosotros, como la nodriza cuida a sus propios hijos; solamente, sino también nuestras propias almas, porque nos habéis llegado a ser muy queridos”. El Saulo perseguidor se convierte en apóstol del amor. La fe ha derribado la montaña y la ha transformado en maizales y pastos. Ahora debemos aferrarnos a la gracia de Dios para hacer prodigios semejantes dentro de nosotros. No tenemos por qué hablar de nuestra naturaleza, tenemos que pensar en el poder todopoderoso de Dios. (MG Pearse.)
El método de Dios para convertir a los hombres
Etienne de Grellet dice que requería una razón para todo desde un niño. Dios, sin embargo, escogió su propio camino en su conversión. Estaba caminando por los campos, sin ningún tipo de preocupación religiosa, cuando de repente lo detuvo lo que parecía ser una voz terrible, que gritaba: “¡Eternidad! ¡eternidad yo eternidad!” Llegó a su alma. Todo su cuerpo tembló y, como Saúl, cayó al suelo. Gritó: “Si hay un Dios, sin duda hay un infierno”. Durante mucho tiempo pareció escuchar la proclamación atronadora, y finalmente fue llevado a una decisión.
Una conversión repentina
Conocí a una mujer joven que fue traída a Dios muy de repente. Estaba muy ocupada cantando una canción profana, cuando un relámpago pareció atravesar la habitación que ocupaba, iluminando el lugar con una luz repentina y sobrenatural; luego siguió un fuerte y profundo trueno, y la joven, sintiéndose como en la presencia de Dios, cayó de rodillas confesando sus pecados y clamando por misericordia. Los pecados, que hasta entonces ella no había sentido como pecados, parecían levantarse y condenarla; sintió que no había seguridad para ella sino a través de la sangre de Jesús; y Cristo, el Salvador misericordioso, la aceptó.
Las conversiones pueden ser bastante repentinas en sus comienzos
En diciembre los días se acortan hasta el veintiuno. , el día más corto, cuando, en un momento preciso, el sol se detiene y comienza a regresar hacia el norte. Y luego, aunque los días se alargan constantemente y el sol se acerca, sin embargo, durante semanas no hay cambios aparentes. La nieve yace pesada sobre la tierra. No hay hojas, ni flores, ni pájaros cantores; nada que marque el horario de verano que seguramente se adelanta. Pero al final el suelo comienza a relajarse en los lugares soleados, y las nieves se derriten, y soplan vientos cálidos del sur, y los capullos se hinchan, y las flores brotan, y antes de que pase mucho tiempo, llega el florecimiento y la gloria de junio. Así que hay un momento preciso en que el alma se detiene en su alejamiento de Dios, y comienza a volver hacia Él. Los frutos de ese regreso pueden no ser visibles de inmediato; puede haber largos conflictos interiores antes de que se venza la frialdad y la muerte del corazón; pero al fin triunfará la buena voluntad, y en lugar del invierno y la desolación, todas las gracias cristianas brotarán en el verano del amor divino. (HW Beecher.)
La batalla de Damasco
1. Saúl respirando venganza con sus seguidores armados, y sus armas de saber humano y celo carnal.
2. Cristo Crucificado y Exaltado, con las marcas de sus llagas y en su gloria celestial; detrás de él multitud de ángeles, entre los cuales hay gozo por un pecador que se arrepiente.
1. Cristo ataca.
2. Saúl se defiende.
1. Saulo se rinde.
2. Cristo triunfa.
El gran día de Damasco
El jinete orgulloso desmontado
Damasco sigue en pie con un población de 135.000. Era una ciudad alegre de arquitectura blanca y reluciente; sus cúpulas jugando con la luz del sol de la mañana; enterradas en olivares, palmeras, cidros, naranjos y granados; un famoso río sumergiendo su brillo en la escena, una ciudad que los antiguos llamaban “una perla rodeada de esmeraldas”. Un grupo de jinetes avanza. Que se escondan los cristianos del lugar, porque son perseguidores; su líder, como lo son a veces los líderes, insignificante en persona, atestiguan a Napoleón y al Dr. Archibald Alexander. Pero hay algo muy atento en la mirada del hombre, y el caballo que monta está enjabonado con la espuma de un viaje largo y rápido de ciento treinta y cinco millas. Él grita: “Ve de largo” a su corcel, porque esos cristianos deben ser capturados y esa religión aniquilada. De repente, los caballos se asustan y se lanzan, hasta que los jinetes se precipitan. Se había encendido un nuevo sol, apagando el resplandor del sol ordinario. Cristo, envuelto en las glorias del cielo, miró desde una nube, y el esplendor era insufrible, y no es de extrañar que los caballos saltaran y los jinetes cayesen. Saúl, ciego como una piedra, clama: “¿Quién eres, Señor?” Y Jesús le respondió: “Yo soy Aquel a quien has estado persiguiendo. El que azota a los cristianos me azota a Mí. Yo soy Jesús, a quien tú persigues.” De esa escena salvaje, emocionante y abrumadora surge el más grande predicador de todas las épocas: Pablo, en cuyo favor se derrumbaron las prisiones; ante quien los gobernantes palidecieron; en cuyas manos los capitanes de los mares del Mediterráneo ponen el control de sus naves de demolición, y cuyas epístolas son el correo avanzado de un día de resurrección. Aprendo de esta escena–
Las dificultades de la narración
Hay tres relatos de la conversión de San Pablo, y todos están en este libro. El primero es el relato de Lucas aquí; los otros dos son del mismo Pablo, uno para una turba enfurecida en el cap. 22, el otro ante Agripa en el cap. 26. Vamos a–
1. En un relato los compañeros de Saúl cayeron al suelo; en el otro estaban asombrados y asombrados. Pero–
(1) No es del todo improbable que en el viaje desde Jerusalén unos fueran a caballo y otros a pie. Esta es la forma habitual de constituir sociedades en Oriente. Una vez vi una caravana que salía del desierto hacia El Cairo; unos iban sobre camellos, otros sobre asnos, muchos andaban. Todos habían estado en La Meca y habían regresado. Los que cayeron, por tanto, en una narración serían los montados; los que estaban en el otro serían los viajeros a pie.
(2) Pero, de nuevo, en el primer choque todos podrían haber caído, y los que estaban más lejos de el centro podría haberse recuperado antes, y haber estado asombrado incluso cuando Saúl todavía estaba acostado sobre la tierra.
2. En un relato se dice que los compañeros de Saúl no oyeron la voz que habló, y en otro que sí oyeron. Ahora bien, ¿crees que doce hombres honestos y con sentido común encontrarían mucha dificultad si hubiera una discrepancia como esta entre dos testigos que estaban dando testimonio ante ellos? El más mínimo contrainterrogatorio sacaría a relucir el hecho de que en un caso lo que se oía era un sonido, algo inarticulado, misterioso, y que en el otro no se oían las palabras, la pronunciación distinta que se daba. Y además, la diferencia en la palabra “voz” en los dos pasajes implica esta explicación. En un caso, la importancia es que escucharon (el sonido) «de la voz»; en el otro, que no oyeron “la voz” misma, lo dicho.
3. En un relato se describe a Ananías como «un discípulo», y todo lo que dice, y todo lo que se dice de él, está en armonía con eso; en otro relato se le describe como “un hombre piadoso conforme a la ley”, y todo lo que se dice de él, y lo que dice, está en armonía con eso. Bueno, una cuenta no es contradictoria, sino solo complementaria de la otra. Pero además de eso, hay belleza y propiedad en la manera diferente en que se habla de Ananías en los dos casos. En el primer caso, donde se habla de él como “un discípulo”, es en la historia de San Lucas sobre él. San Lucas fue un escritor cristiano que escribió una historia cristiana para los cristianos y, por lo tanto, presentó naturalmente el lado cristiano de Ananías. En el otro caso, San Pablo se dirige a una multitud judía enfurecida, todos celosos de la ley. Con admirable tacto, por tanto, se esfuerza por conciliarlos, y naturalmente les pone delante el lado judío de Ananías.
4. En un caso se dice que Jesús ordenó a Pablo que fuera a la ciudad, y “que se le dijera lo que debe hacer”; pero cuando se dirige a Agripa, el mismo Pablo parece hablar como si Jesús le hubiera dicho mucho más. Pablo, creo, no recibió en el momento de su conversión, de labios de Jesús, todo lo que dice a Agripa; pero él lo recibió todo, ya sea directamente de Cristo oa través de Ananías como comisionado por Él. Al dirigirse a Agripa, su único objetivo era exponerle plenamente su comisión apostólica. La sustancia y la fuente de la verdad eran lo importante; y Pablo, sin atenuar su discurso enumerando tiempos y lugares y circunstancias, ejercita su sentido común al poner el asunto ante el rey para fijar su atención en la autoridad y el alcance del ministerio que ejercía.
1. La naturaleza y características del testimonio humano. Si dos testigos se expresan precisamente en el mismo idioma, palabra por palabra, es sospechoso. Lo que buscamos es un acuerdo sustancial con variaciones circunstanciales; tales variaciones constituyen, no la debilidad, sino la fuerza del testimonio. Tenemos testimonio humano en este libro. La inspiración con respecto a algunas cosas fue necesariamente verbal, pero, si siempre hubiera sido así, nunca podrías tener dos relatos de nada. Y, además, si la inspiración guía tenía que ser tal que cada palabra debía ser exactamente lo que se pronunció, entonces no tienes ningún agente humano, con su libertad e inteligencia, dando su testimonio, sino exclusivamente los dictados de la mente que preside. , y estos transportados mecánicamente. Se podría haber puesto en marcha un mero autómata para hacer eso. Según esta hipótesis, la Biblia podría haber sido fotografiada, y eso también, en lenguaje humano, por una fuerza material dirigida por Dios. Tienes algo mejor que eso. Tienes un pensamiento Divino; pero tienes eso comunicado por mentes conscientes y activas. Por supuesto, si tuviéramos a los testigos ante nosotros, pronto deberíamos ser capaces, mediante un pequeño contrainterrogatorio, de armonizar sus declaraciones.
2. Estos tres relatos diferentes fueron escritos por la misma mano. Aunque el primer relato sólo está en las palabras de Lucas, los otros están en las palabras de San Pablo, pero Lucas los escribió todos; yacían ante su ojo; podría compararlos como lo hacemos nosotros. Luke era un hombre educado e inteligente; de facultad disciplinada y buen juicio. Ahora bien, si hubiera incluido lo que era inherentemente contradictorio en un libro escrito con el propósito expreso de que aquellos que lo leyeran supieran la certeza de las cosas en las que habían sido instruidos, ¿suponéis que no sería consciente de la discrepancia? ¿Y no ves que estaba en su poder quitarlo? Fácilmente podría haber armonizado las cuentas. Pero no pensó que valiera la pena hacerlo.(T. Binney.)
II. La conversión de Saulo. Observe aquí–
I. La narración de la conversión de San Pablo se cuenta tres veces en los Hechos de los Apóstoles, además de las alusiones del apóstol a ella en varias Epístolas. De todo deducimos que el gran cambio en las convicciones de Saúl se produjo por una visión. Fue el resultado de la gracia, aunque dos factores, como veremos enseguida, se combinaron para producirlo. La gracia puede venir a nosotros desde afuera o desde adentro. La gracia en ambos sentidos conmovió el alma de Saulo de Tarso. Dios nos apela tanto a través de objetos externos como por medio de Su voz interior. Por la predicación del evangelio, por la obra de los milagros, por los acontecimientos de la Divina Providencia, por la influencia y el poder del buen ejemplo, Él puede hablarnos. Habló a Saúl en una visión. Hay quienes niegan, o al menos dudan, del carácter sobrenatural del acontecimiento. Saúl “cayó a tierra”, dicen; pero esto podría haber tenido lugar por causas naturales. El conjunto podría haber sido el resultado de una tormenta eléctrica, una insolación, un ataque o simplemente podría haber surgido de una alucinación mental. Pero los compañeros de viaje de Saúl también oyeron la “voz”, aunque no vieron la Forma, ni captaron las palabras. Ellos “vieron en verdad la luz, y tuvieron miedo”. La luz “sobre el brillo” del sol del mediodía, dice San Pablo, cuando estaba de pie ante Agripa, no solo lo rodeó a él, sino a “los que viajaban con él”, y todos cayeron a tierra juntos. Fue al mediodía, cuando todo en los climas orientales está silencioso y tranquilo, y bajo un cielo sin nubes, que sucedió esto. Todas las predisposiciones de Saúl, todos los intereses de Saúl desde el punto de vista terrenal, su reputación y su honor, están en contra del cambio que en ese momento se produjo. San Pablo no es un visionario, sino un hombre de mente masculina y juicio claro. El intelecto parece predominar sobre la facultad imaginativa en el apóstol, si podemos juzgar por sus Epístolas. Dios habla a veces en visiones a sus santos. Estas visiones son de diferentes tipos; algunos dirigidos a la mente, otros a la imaginación, algunos al ojo de los sentidos. San Pablo era del último tipo, como la zarza ardiente que vio Moisés, y en medio de la cual se oía la voz de Dios; y vio Saúl con sus ojos, y quedó cegado por la gloria que contemplaba. Pero la gracia de afuera no es suficiente. El hecho de que sólo uno de los dos ladrones que fueron crucificados con Cristo se arrepintiera será suficiente para mostrar que el hombre puede tener las mejores oportunidades y desaprovecharlas. La visión fue rica, de hecho, en la revelación que San Pablo contempló, Jesús glorificó: «Yo soy Jesús de Nazaret», no solo «Yo era». Los recuerdos de la tierra no serán borrados por las aguas del Leteo del alma a medida que pasa al mundo eterno. Jesús sigue siendo “Jesús de Nazaret”. Su historia es una parte de Sí mismo. Saulo, mientras perseguía a los cristianos, miró hacia atrás a Cristo, pensó en Él solo en referencia a Su vida mortal en el pasado. Ahora se da cuenta de un Cristo presente, lo que algunos que han sido educados como cristianos no logran hacer, y, además, aprende la verdad de que Cristo es uno con sus miembros, y que al perseguirlos a ellos lo estaba persiguiendo a él. Fue, entonces, una rica revelación externa de verdad para Saúl, pero necesitaba la gracia interna para que pudiera salir victoriosa. El alma debe ser iluminada también desde adentro. Las inspiraciones de ese Espíritu cuya obra es “recibir” a Cristo y revelarlo a nosotros, deben ser concedidas. Y esto también fue concedido. “Agradó a Dios, que me apartó desde el vientre de mi madre, y me llamó por su gracia, revelar a su Hijo en mí” (Gal 1 :15-16). La causa, pues, de la conversión de san Pablo, como de todas las demás, es la gracia de Dios. Pero hay otro factor que siempre tiene su parte en la obra de conversión: la voluntad humana. Dios no destruye nuestra responsabilidad moral. Incluso en el caso de San Pablo, cuya conversión fue en muchos sentidos «maravillosa», dependía de él si cedería o no a la gracia que le había sido dada. Claramente afirma que “no fue desobediente a la visión celestial” (Hechos 26:19). Fue un momento no solo de rica revelación, sino también de total entrega, cuando Saúl exclamó: “Señor, ¿qué quieres que haga?”
II. Hemos considerado cómo la gracia de Dios, desde fuera y desde dentro, y la cooperación de la voluntad humana, cambiaron a Saulo en Pablo, al perseguidor en apóstol. Ahora mira la grandeza del evento; en qué aspectos fue maravilloso. La justificación de un pecador es siempre un gran acontecimiento. La conversión de san Pablo fue maravillosa por el agudo antagonismo entre su vida anterior y la posterior. Este antagonismo es común cuando es de tipo moral. Un contraste tan marcado se puede rastrear entre la vida de Santa María Magdalena o San Mateo, antes y después de su conversión. Pero fue la fuerza y la violencia de las opiniones religiosas de San Pablo las que sufrieron este notable cambio. Estaba cegado por los prejuicios y la pasión.
I. Su significado en primer lugar, por supuesto, se refiere a sí mismo.
II. La conversión de Saulo tuvo una gran influencia en los cristianos de su época.
III. Para la verdad cristiana siempre tiene un valor especial la conversión de Saulo.
I. La verdad del cristianismo.
II. La soberanía de Dios en la conversión de los hombres. ¿Qué tiene él, en cuanto a su salvación, que no haya recibido? Es necesario, en este sentido, que se nos advierta sobre dos puntos.
III. Las riquezas de la misericordia divina hacia el primero de los pecadores. (HJ Van Dyke.)
I. Como enemigo de la causa de Cristo. Su enemistad era–
II. Como conquistados por la revelación de Cristo.
III. Como exhibido en el servicio de Cristo (versículo 20). ¡Qué cambio es este! Aquí se presenta al mensajero comprometido para reclutar a Saúl. Ananías fue especialmente seleccionado y especialmente dirigido. Tenga en cuenta aquí–
I. Como ilustrando el gran cambio moral que es esencial para la salvación de todo pecador. Nota–
II. Como proporcionando un argumento convincente a favor de la Divinidad de la fe cristiana. Lord Lyttleton ha demostrado hábilmente esto. El argumento puede formularse así:
III. Como dando esperanza de misericordia al más grande de los pecadores (1Ti 1:16). (D. Thomas, DD)
I. La relación de Saúl con el judaísmo, es decir, con su vida pasada. ¿Jesucristo condena el judaísmo? No. Él mismo era judío. No hay una palabra de reproche en todo el discurso. Lo único que se estaba haciendo era que Saúl se estaba lastimando a sí mismo. «¿Por qué patear contra los pinchazos?» El perseguidor sólo se hace daño a sí mismo. El hombre malo cava un infierno para sí mismo. Cristo no condenó la actitud personal de Saulo. Saulo era un hombre del Antiguo Testamento, que dice “ojo por ojo y diente por diente”. El hereje y el blasfemo deben ser apedreados. Saúl, por lo tanto, se mantenía estrictamente dentro de las líneas históricas y las normas constitucionales cuando dijo, en efecto: “Esta nueva herejía debe ser erradicada por la fuerza”. El cristianismo no condena el judaísmo; lo reemplaza. El cristianismo lo asume, realiza todos sus tipos, símbolos y ceremonias. El judaísmo es el amanecer, el cristianismo es el pleno mediodía. El cristianismo lleva a la madurez y dulzura todas las raíces y frutos del judaísmo. El judío es simplemente un hombre que no ha llegado al siguiente punto de la historia. Pero para el judaísmo, no podría haber existido el cristianismo. Somos deudores del judío. Los gentiles nunca se convirtieron. El judío fue enviado a los gentiles. Los prejuicios más obstinados se convirtieron en las simpatías más ansiosas, y este es el milagro culminante de la gracia de Cristo.
II. Su conversión como el mayor triunfo que ha logrado el cristianismo. Este fue el milagro maestro. ¿Quién es este hombre? Un judío, de un pedigrí antiguo y honorable; un estudiante, un erudito, un hombre de posición alta e influyente. Dentro de él yacía la capacidad de hacer cualquier cosa que los mortales hicieran alguna vez. Su mano una vez sobre la presa, la presa estaba muerta, a menos que el Todopoderoso soltara los dedos. Jesucristo mismo emprende directamente su conversión, obrando así su supremo milagro espiritual. Cuando Saúl se convirtió, hubo más de un hombre cambiado. Hay una conversión de calidad, así como una conversión de cantidad. Las estadísticas no pueden ayudarte en este asunto. Que se convierta un Saulo de Tarso, y convertiréis un ejército. No permitirá que el mundo le permita viajar a través de incog. Podemos recorrer la casa, el mercado y la lonja, ¡sin que nadie nos identifique! Saulo de Tarso nunca pasará sin reconocimiento, y no estará en ningún pueblo sin establecer su santo testimonio. Conclusión:
I. Como ilustrar contrastes morales. Saulo, que salió a perseguir, se quedó a orar (versículos 1, 11).
II. Como dándonos vislumbres de Cristo. Él es–
III. Como mostrando la naturaleza y los propósitos de la visión espiritual. Todas estas cosas fueron vistas en una visión. Algunos de ustedes dirán: “No tenemos visiones ahora”. ¿Cómo podemos tener? Podemos comer y beber todas las visiones. El glotón y el borracho no pueden tener más que pesadilla. Una época materialista sólo puede tener una religión materialista. Podemos entristecer al Espíritu, apagar el Espíritu; podemos comer, beber y vivir de tal manera que despojemos a la mente de sus alas. Puede ser cierto que la visión haya cesado en un sentido estricto, pero no en su verdadera intención espiritual. Incluso ahora hablamos de impresiones fuertes, impulsos inexplicables, deseos incontrolables, combinaciones inesperadas de eventos. ¿Qué pasaría si la mente religiosa viera en tales realidades la Presencia y la Visión continuas que alegraron a la Iglesia primitiva?
IV. Como demostración de que el cristianismo no solo altera los puntos de vista intelectuales de un hombre ni modifica los prejuicios morales de un hombre. El cristianismo nunca hace una pequeña alteración en el pensamiento y la acción de un hombre. El cristianismo hace nuevos corazones, nuevas criaturas. Otros reformadores pueden cambiar un hábito de vez en cuando, pueden modificar un prejuicio, un temperamento, un propósito con alguna intención benigna y llena de gracia; pero este Redentor quiere que volvamos a nacer. “Si alguno está en Cristo Jesús, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron, y todas las cosas son hechas nuevas.” De sus ojos caen “como escamas”, y, con un corazón puro, ve a un Dios puro. (J. Parker, DD)
I. Notemos los pasos en la conversión de Saúl, y encontremos en ellos la historia de cada alma que busca.
II. Otra línea de pensamiento se sugiere en Ananías, el ayudante en la conversión de Saulo.
III. También hay un tema sugerente en Cristo como se revela en la conversión de Saulo.
I. Como ilustrativo de la verdad del cristianismo. En el caso del apóstol, nada más que la evidencia más decisiva pudo haber producido tal cambio, en tal hombre, y en tal tiempo.
II. Como mostrando el poder y la gracia del Salvador. Esto se manifestó–
I. Sus circunstancias.
II. Su naturaleza. Un cambio repentino y completo en su visión de Cristo.
tercero Su agencia.
IV. Sus efectos.
I. Antes de ambos. Cristo fue perseguido y los creyentes afligidos.
II. En ambos.
III. De ambos.
I. Sus circunstancias.
II. Su resultado. “Y al instante cayeron de sus ojos como escamas”. Al principio era como el ciego, que recobraba la vista; las cosas todavía eran indistintas para él, y «vio hombres como árboles caminando»; pero ahora que descendió sobre él el Espíritu Santo, concibió lo que es ser cristiano, fue bautizado y se unió a los discípulos. “Y luego predicaba a Cristo en las sinagogas.” Cuando el creyente entra en un hermoso jardín invita a otros a entrar. “Derecho”: sin rodeos. Y un creyente no se avergüenza; predica a Aquel que había sido “piedra de tropiezo y roca de caída”.
III. Esta historia es un tipo (1Ti 1:16)–
Yo. La conversión en sí misma.
III. El medio por el cual fue producido.
I. La primera impresión. El sentimiento profundo de su incapacidad espiritual (versículo 8).
II. Los primeros signos de vida (versículo 11).
III. El primer testimonio (v. 20).
IV. La primera experiencia (versículo 23). (Jaspis.)
I. Crisis espiritual. Saúl ahora había llegado a su crisis espiritual. Tal crisis ha ocurrido en la vida de la mayoría de los grandes reformadores, y en estos momentos se vuelven absorbentemente interesantes. Buda esperando la iluminación final bajo su árbol de sabiduría; Mahoma en las cuevas del desierto; Lutero en la celda del monje; Saulo de Tarso en el camino a Damasco—cada uno a su manera estaba teniendo ese último encuentro desesperado con el pasado y sus tradiciones obsoletas, que lo capacitarían para ser el pionero religioso del futuro. Tal paso de lo viejo a lo nuevo puede llamarse conversión. La mayoría de nosotros puede haber conocido algo así. No es que todos deban pasar por una convulsión intelectual o espiritual. Algunas almas parecen crecer como flores; algunos saltan como cataratas. Hay naturalezas felices y sísmicas; hay personas de color neutro que nunca parecen subir o bajar mucho; hay personas bien equilibradas en condiciones armoniosas que se desarrollan día a día, y nunca conocen los choques del cambio repentino.
II. Obstáculos para el progreso espiritual. En la mayoría de nosotros hay una barra, y esa barra tiene que pasarse o el alma languidecerá.
III. Líderes divinos. Llegó un día en que Pablo lloró al recordar cómo Saulo había perseguido a la Iglesia de Cristo. Pero en la actualidad no respira más que amenazas y matanzas, y se va a Damasco con su cruel propósito. Pero en ese viaje solitario Saúl piensa–
Yo. Los enemigos.
II. La lucha.
III. La victoria.
IV. El botín. “Tendrá al fuerte por presa”. Saúl es llevado preso, no a la muerte, sino a la vida.
V. El gozoso te deum de la iglesia. (K. Gerok.)
I. Es una mañana turbulenta y tormentosa.
II. Es un mediodía caluroso y tormentoso.
III. Es una tarde tranquila y bendecida. (K. Gerok.)
Yo. Que una caída mundana a veces precede a una elevación espiritual. Un hombre no recibe mucha simpatía al caerse de un caballo. La gente dice que no debería haberse subido a la silla de montar si no supiera montar. Aquí está Pablo a caballo; un hombre orgulloso que cabalga con documentos gubernamentales en el bolsillo; egresado de una famosísima escuela en la que el doctor Gamaliel había sido profesor; tal vez habiendo obtenido ya dos de los tres títulos de la escuela – Rab y Rabí, y en camino a Rabbak. Sé, por su temperamento, que su caballo estaba por delante de los otros caballos. Pero sin tiempo para pensar en su dignidad, cae en el polvo. Y, sin embargo, ese fue el mejor viaje que hizo Paul. De esa violenta caída se levantó al ilustre apostolado. Así ha sido en todas las épocas. Nunca valdrás nada para Dios y la Iglesia hasta que de alguna manera seas arrojado y humillado. Debes bajar antes de subir. José encuentra su camino a la corte egipcia a través del pozo al que lo arrojaron sus hermanos. Daniel nunca habría caminado entre los leones de bronce que adornaban el trono de Babilonia si no hubiera caminado primero entre los verdaderos leones de la cueva. Los hombres que siempre han sido prósperos pueden ser servidores eficientes del mundo, pero no serán de ninguna ventaja para Cristo.
II. Que la religión de Cristo no es cosa de pusilánimes. La gente trata de hacernos creer que el cristianismo es cosa de hombres débiles, de mujeres, de niños. Mira a este hombre. Era un lógico, un metafísico, un orador que todo lo conquistaba, un poeta del más alto tipo. Nunca he encontrado nada en Carlyle, Goethe o Herbert Spencer que pueda compararse en fuerza o belleza con las epístolas de Pablo. No creo que haya nada en Sir William Hamilton que muestre tanta disciplina mental como la que encuentras en el argumento de Pablo sobre la justificación y la resurrección. No he encontrado nada en Milton más fino que las ilustraciones de Paul extraídas del anfiteatro. No había nada en Emmet suplicando por su vida, o en Burke acusando a Warren Hastings, que se comparara con la escena ante Agrippa. Una religión que puede capturar a un hombre así debe tener algún poder. Adonde Pablo conduce, podemos darnos el lujo de seguirlo. Me alegra saber que Cristo ha tenido en su discipulado un Mozart y un Handel en la música; un Rafael y un Reynolds en la pintura; un Angelo y un Canova en escultura; un Rush y un Harvey en medicina; un Grotius y un Washington en el arte de gobernar; un Blackstone, un Marshall y un Kent en la ley; y llegará el tiempo en que la religión de Cristo conquistará todos los observatorios y universidades, y la filosofía, a través de su telescopio, contemplará el lucero de la mañana de Jesús, y en su laboratorio verá que “todas las cosas cooperan para bien”, y con su martillo geológico discierne la “Roca de las Edades”. Oh, en lugar de acobardarse cuando el escéptico habla de religión como si fuera una cosa pusilánime, muéstrale la imagen del gigante intelectual de todas las edades postrado en el camino a Damasco; luego pregúntale a tu escéptico quién fue el que lo arrojó. ¡Oh, no! no es un evangelio débil. Es un evangelio glorioso, que todo lo conquista; el poder de Dios para salvación.
III. Que un hombre no puede convertirse en cristiano hasta que esté desmontado. Queremos entrar cabalgando en el reino de Dios tal como el caballero entró cabalgando por la puerta del castillo, sobre un palafrén bellamente enjaezado. Queremos entrar en el reino de Dios con buen estilo. No llorar por el pecado. Nada de mendigar en la puerta de la misericordia de Dios. No, debemos desmontar, descender al polvo, hasta que Cristo, por Su gracia, nos levante, como levantó a Pablo.
IV. Que la gracia de Dios puede vencer al perseguidor. Paul no iba, como va un sheriff, a arrestar a un hombre contra el que no tiene rencor. Exhaló masacre. ¿Crees que ese hombre orgulloso a caballo puede llegar a ser cristiano? ¡Sí! Hay una voz del cielo que pronuncia dos palabras: “¡Saúl! ¡Saúl! Ese hombre fue salvo; y así Dios puede, por Su gracia, vencer a cualquier perseguidor. Los días de espada y fuego para los cristianos parecen haber pasado; pero ¿ha cesado el día de la persecución? No. A esa mujer le resulta difícil ser cristiana mientras su esposo habla y se burla mientras ella trata de decir sus oraciones o leer la Biblia. A esa hija le resulta difícil ser cristiana con toda la familia en contra de ella. Ese joven encuentra duro ser cristiano en la tienda cuando sus compañeros se burlan de él porque no irá al infierno de juego ni a la casa de la vergüenza. Pero, oh, ustedes perseguidos, ¿no es hora de que comiencen a orar por sus perseguidores? No son más orgullosos, ni más feroces que este perseguidor. Dios puede, por Su gracia, hacer que un Renan crea en la Divinidad de Jesús, y un Tyndall en el valor de la oración. John Newton golpeó la cubierta del barco con indignación burlona contra el cristianismo solo un poco antes de convertirse al cristianismo. “Fuera de mi casa”, dijo un padre a su hija, “si sigues orando”; y, antes de que pasaran muchos meses, el padre se arrodilló en el mismo altar con el niño.
V. Que hay esperanza para los peores infractores. Fue particularmente escandaloso que Saulo hubiera ido a Damasco en esa misión. La vida y muerte de Jesús no era una historia antigua como lo es ahora. Escuchó partes de él recitadas todos los días por personas que estaban familiarizadas con todas las circunstancias; y, sin embargo, en el recuerdo fresco de esa escena, va a perseguir a los discípulos de Cristo. Oh, él era el primero de los pecadores. No hubo ningún arrebato de modestia cuando dijo eso. Él era un asesino. Y, sin embargo, la gracia de Dios lo salvó, y así será contigo. Hay misericordia para ti que dices que eres demasiado malo para ser salvo. Dices que has pospuesto el asunto tanto tiempo. Paul lo había descuidado durante mucho tiempo. Dices que el pecado que has cometido ha sido en medio de las circunstancias más agravantes. Así fue con Pablo. Dices que has exasperado a Cristo y engatusado tu propia ruina. Pablo también; y, sin embargo, se sienta hoy en uno de los más altos de los tronos celestiales.
VI. Que hay una tremenda realidad en la religión. Si había sido un mero engaño óptico sobre el camino a Damasco, Pablo era el hombre indicado para descubrirlo. Si hubiera sido una farsa y un pretexto, habría pinchado la burbuja. Y cuando lo veo abrumado, digo que debe haber algo en eso. Y, mi querido hermano, encontrarás que hay algo en la religión en uno de tres lugares, ya sea en la tierra, en el cielo o en el infierno. (T. De Witt Talmage.)
I. Examine las discrepancias aparentes en detalle.
II. Algunas observaciones derivadas de ellas. Nota–