Rom 1,14-16
Soy deudor tanto de los griegos como de los bárbaros.
Soy deudor
El texto plantea una cuestión sobre puntos que, en fraseología mercantil, serían designados–
I. El negocio.
1. Un comerciante, embarcado en un extenso comercio exterior, ha adquirido el hábito de hacer una gran cantidad de pequeños negocios en casa en los que la ganancia es pequeña; pero está cerca y, por lo tanto, ocupa un tiempo desproporcionado a su valor. Mientras tanto, abundan los rumores de que en un mercado extranjero los precios habían caído repentinamente antes de que llegaran sus productos; que en otro sus agentes habían vendido su cargamento y se habían dado a la fuga; y que en un tercer sentido se había perdido en el mar una inversión no asegurada. Se niega a examinar estos informes porque no le gusta el tema; y para mantener su mente libre de reflexiones dolorosas, se lanza con redoblada energía a su charlatanería y se regocija con el medio penique de ganancia que produce cada transacción. El hombre está loco, dices. Él es. Pero probablemente “tú eres el hombre”.
2. Todos somos comerciantes. Tenemos negocios con ambos mundos; pero nuestro interés en uno es pequeño, en el otro casi infinito. Por lo tanto, se convierte en una cuestión importante si nuestra atención a estos dos está en la debida proporción a su valor comparativo. ¡Pobre de mí! hay muchos comerciantes tontos que están ansiosos por el saldo de sus cuentas por el tiempo, y dejan que los intereses de la eternidad se hundan o naden.
3. Pablo era un hombre diligente y enérgico. Si hubiera sido un comerciante, el ingenio más agudo de todo el Mercado no podría haberlo sobrepasado. Examinó de cerca el valor de un artículo y calculó muy bien cuánto le reportaría. Se embarcó todo en un negocio y luego lo empujó al máximo. No descuidó los asuntos necesarios de esta vida, sino que su tesoro estaba en los cielos, y su corazón lo seguía.
II. La deuda.
1. Por muy buena que sea la posición de los hombres en el mundo actual, en sus mayores negocios todos comienzan con deudas, y ningún esfuerzo propio podrá saldarlas jamás. Algunos herederos desearían renunciar a su herencia. Cuando un hombre descubre que su propiedad está gravada más allá del valor de todo lo que tiene o puede esperar ganar, las consecuencias son desastrosas. Si hubiera alguna esperanza de éxito, podría esforzarse por disminuir gradualmente su carga; pero la deuda es obviamente tan grande que, a pesar de todos sus esfuerzos, su monto crecerá cada año. Se desanima y se abandona a su destino. Tal es la condición de los hombres en relación con Dios. Nacemos con una deuda, y el monto de nuestras obligaciones ha aumentado y sigue aumentando día a día. En este extremo, un Daysman se interpone entre el juez y el culpable y paga la deuda. “Ahora, pues, ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús”. La escritura que estaba contra nosotros es borrada; el vínculo se cancela y somos libres.
2. El pecador perdonado está claro en el libro del juicio de Dios; pero le debe mucho a su Redentor. Está tan profundamente endeudado como siempre, pero ahora es una deuda de gratitud. Es mayor de lo que jamás podrá pagar; pero cuanto más se da cuenta de su grandeza, más feliz crece.
3. Pero Pablo confiesa aquí que es deudor con el hombre, con todo hombre. ¿Cómo es esto? Así: En los complicados procesos de las mercancías modernas, un hombre se encuentra a menudo en deuda con personas desconocidas. Has hecho negocios con un comerciante a distancia, y el resultado es un saldo pecuniario a su favor, mientras que en las transacciones con otra parte el saldo es en su contra. Con miras a su conveniencia y la de su corresponsal, en lugar de obtener dinero de usted y pagarlo a su acreedor, le entrega a ese acreedor el crédito que tiene contra usted; o, para hacer la analogía más completa, el comerciante a quien debes dinero desea ayudar a ciertas personas indigentes de tu ciudad, y les entrega la letra como equivalente de dinero. La persona que posee ese crédito así transferido lo presenta para el pago, y usted debe pagar. Así os hacéis deudores de personas a las que nunca habéis visto. Así Pablo se convirtió en deudor de los griegos; y le debía todo lo que tenía y era a Cristo, quien transfirió su derecho, y Pablo estaba obligado a honrarlo. Así que dondequiera que haya un hombre en necesidad, espiritual o temporal, allí se presenta un reclamo legal a los discípulos de Cristo; y si repudian, deshonran a su Señor. Este principio se exhibe en la historia de la mujer con el frasco de alabastro del ungüento (Mar 14:3-9).
4. La raíz y la vida de la verdadera religión es la devoción personal a un Redentor personal; de ahí en adelante crece el servicio activo en su causa. Estos son el primer y segundo mandamiento del decálogo del Nuevo Testamento. Ninguno de estos puede prosperar solo. La devoción sin trabajo degenera en monería; el trabajo sin devoción se hunde en un secularismo superficial e irregular. Si tenemos misericordia de Cristo, debemos misericordia a los hombres.
5. Tampoco la apatía del mundo libera al cristiano de sus obligaciones. Si una compañía de pobres tuviera un reclamo contra un ciudadano, y si éste se aprovechara de su ignorancia y pobreza para evadir el pago, sería un hombre deshonroso. De la misma manera, aunque aquellos que ahora tienen el derecho de Cristo sobre nosotros, sin saber su valor, no lo presenten para el pago, estamos obligados por honor a buscarlos y cumplir con nuestras obligaciones.
III. La composición; en qué forma y en qué cuantía se proponía pagar el concursado. Obsérvese con atención que la vida más devota no se ofrece como adecuada retribución al Salvador. Lo mismo podría un hombre comprar su perdón al principio del Juez que pagarlo al Redentor después. Paga, no con espíritu de esclavitud, sino con espíritu de amor agradecido; no es que busque el momento en que la deuda sea pagada, sino que se deleita en el acto de pagarla. Habiendo anunciado su principio, Pablo se sumergió inmediatamente en sus detalles prácticos (Rom 1:15). Adoptando el orden natural y bíblico, sugeriremos primero algunos plazos de la deuda que se debe a las partes–
1. En casa. No es necesario que los deudores se vayan lejos para encontrar una persona autorizada para recibir los pagos. El acreedor original ha asegurado que los síndicos debidamente calificados deben estar en la banda. Dondequiera que haya un ser en la miseria a vuestro alcance, con ese ser humano sois deudores. ¡Contempla el manantial abierto de todo esfuerzo misionero en el hogar! Cuando ciertas instituciones que en un principio se sostenían con contribuciones voluntarias fueron transferidas a un impuesto impuesto a la comunidad por la autoridad imperial, las dificultades de los administradores desaparecieron. ¡Ah, el tesoro de la misión estaría siempre lleno si la autoridad de Cristo fuera tan eficaz en el corazón de los cristianos como la del gobierno! Pero que no se suponga que es en dinero solamente o principalmente que los cristianos deben pagar su deuda. El servicio personal es la moneda de curso legal, y solo en una medida limitada se puede recibir dinero como equivalente. El trato personal es la necesidad de nuestros días.
2. En el extranjero. Muere un hombre rico, dejando una familia numerosa de niños pequeños, de los cuales otro hombre rico obtiene la tutela. En parte por la ley y en parte por la violencia, expulsa a todos los competidores y se constituye en el único administrador de los menores ricos. Luego procede a enriquecerse con la herencia de sus pupilos. Hemos expulsado magistralmente, por no decir injustamente, a todos los demás reclamantes y asumido la tutela absoluta sobre las vastas poblaciones de la India. Nos hemos enriquecido con la herencia de esos hijitos. Como nación cristiana, por lo tanto, somos deudores de ellos. (W. Arnot, DD)
Deudor y acreedor
El text sugiere que las misiones cristianas son “una nueva forma de pagar viejas deudas”. Las deudas son en verdad viejas; la forma de pagarlos es nueva. Los acreedores han ido aumentando en número, mientras que la deuda, con intereses, ha ido creciendo. Los deudores también han ido creciendo en número y en capacidad para cumplir con sus obligaciones. Pero aún así la deuda está, en gran medida, impaga.
I. El deudor y su deuda. El apóstol usó estas palabras como representación de toda la Iglesia. La Iglesia no es una compañía bajo la Ley de Responsabilidad Limitada, sino una sociedad, y cada socio está involucrado hasta el máximo de sus posesiones. Considere–
1. La base de este endeudamiento. Las palabras de Pablo no se usan directamente de su relación con Dios. Sin embargo, debemos recordar que existe una conexión íntima entre nuestra deuda con Dios y nuestra deuda con nuestros semejantes. La pregunta, “¿Cuánto le debes a tu Señor?” siempre debe preceder al otro, «¿Cuánto le debes a tu prójimo?» Porque somos deudores de Dios, somos deudores del hombre, y en la medida en que reconozcamos al uno, reconoceremos al otro. La verdadera base de este endeudamiento se encuentra, por lo tanto, en la relación del hombre regenerado con Dios como sujeto de “las abundantes riquezas de su gracia, en su bondad para con nosotros en Cristo Jesús”.
2. Mirada de esta manera, la deuda es una deuda de honor. No uso el término, como se hace a menudo, de tal manera que implique que no puede haber deshonra en el descuido de la deuda en otras formas. Pero como en este caso no se puede emitir ningún escrito, es por lo tanto peculiarmente una deuda de honor. Cuando Dios nos dio Su salvación, no fue solo para nosotros, sino para la familia del hombre, de la cual no somos más que miembros. Nuestro honor se ocupa, por lo tanto, de cumplir al máximo el propósito de Dios así dado a conocer. Un fideicomisario tiene una carga confiada a él por otro cuyo representante es él. La debida administración del fideicomiso es para él un punto del más alto honor. Cada cristiano es, en virtud de su cristianismo, un depositario del evangelio para la humanidad en general y, por lo tanto, obligado por el honor a ver que los miembros de la raza obtengan su parte completa.
3. Concedido esto, creo que admitirá que para el hombre de honor es algo triste estar endeudado. Pablo no era pesimista; pero era un hombre demasiado sincero como para cerrar los ojos ante el estado real ante Dios de aquellos que no conocían a Cristo. Había, por lo tanto, dos lados en su experiencia, como debe haber en la de todo cristiano. Mirando hacia Dios, se regocijó con los rayos del Sol de Justicia; mirando hacia los hombres, estaba entristecido por la espesa oscuridad de su falta de regeneración y muerte en el pecado. Así sucedió que estaba “triste, pero siempre gozoso”, y su tristeza despertó en él un profundo sentido de responsabilidad que encontró expresión en las palabras “soy deudor”.
4. El deudor cristiano, al ver la verdadera base de su deuda, movido por un sentido de honrar a Cristo y entristecido por el pensamiento de su responsabilidad, hará esfuerzos arduos y abnegados para saldar su deuda. Así fue con Pablo. A pesar de los escasos medios de transporte a su disposición, logró llegar a casi todos los principales centros del mundo entonces conocido. Por breve que fuera su curso cristiano, estuvo repleto de acción. «Voló por todo el mundo», y en cada punto que tocó celebró reuniones de sus acreedores, reuniones cuyo objeto no era ofrecer una composición, sino pagar veinte chelines por libra, mientras les explicaba “las inescrutables riquezas de Cristo”. La deuda aún se debe. No existe un “estatuto de limitaciones” que cancele nuestras obligaciones de predicar el evangelio a toda criatura.
II. El acreedor y su crédito.
1. ¿Dónde está? El clamor conmovedor de la viuda a Eliseo fue: “Ha venido el acreedor”, Sí, ha venido el acreedor. La civilización lo ha traído, Hubo un tiempo en que los paganos estaban lejos; pero el ferrocarril y el vapor, el telégrafo y el teléfono han unificado la raza. En tres semanas usted puede estar entre los millones de personas de la India. Es posible que sepa hoy lo que sucedió ayer en China, ya que William Carey no pudo haber sabido en Northampton lo que había ocurrido en Londres el día anterior. Los descubrimientos de la ciencia han puesto nuevas y pesadas cargas de responsabilidad sobre la Iglesia de Dios, pero al mismo tiempo nos ayudan a cumplir con nuestras obligaciones.
2. ¿Quién es él? “Yo también soy un hombre”, dice; “ningún mono evolutivo, por mucho que las apariencias estén en mi contra, sino de la creación de Dios. Tu padre, Adán, también fue mi padre. La fraternidad común constituye el derecho del hombre sobre el hombre con respecto al evangelio. Cuando Dios, en el misterio de la Encarnación, se complació en llevar a la humanidad a la unión consigo mismo, no fue la humanidad inglesa o la humanidad civilizada, sino la humanidad como tal. La hermandad de la raza, establecida en la creación en la persona del primer hombre, se confirma en la Encarnación en la persona del Segundo Hombre. El acreedor, entonces, es tu hermano perdido hace mucho tiempo que pide su parte de esa salvación que Dios se acercó al hombre para asegurar.
3. Su afirmación. Este es enfáticamente el día del pueblo. Ha llegado el día de la oligarquía y de la aristocracia; el día de la democracia, nos guste o no, ha amanecido. Los pocos han tenido su día, los muchos ahora tendrán el suyo. Los derechos del hombre como hombre están siendo llevados rápidamente al frente. El que discierne los signos de los tiempos escucha el clamor cada vez mayor del proletariado reclamando una mayor porción de privilegio, y junto a él el clamor igualmente entusiasta aunque silencioso del mundo pagano por una comunión más plena en el privilegio y la bendición cristianos. El que nota estas cosas todavía tendrá resonando en sus oídos el grito: “¡Ven y ayúdanos!”
3. ¿Cómo se cumplirá este reclamo? Las demandas del acreedor de la viuda fueron satisfechas por una provisión dada por Dios. Las deudas que tenemos con los paganos deben ser pagadas por lo que recibimos de la misma fuente Divina. Cuando Dios hubo multiplicado su aceite, el profeta dijo: “Paga tu deuda y vive, tú y tus hijos, del resto”. El trabajo a domicilio no sufrirá porque se satisfagan las demandas del mundo exterior. No desvalorizo el dinero ni a los hombres; pero a fin de producir en mayor medida tanto a los hombres como al dinero, necesitamos lo que ni el dinero puede comprar ni los hombres crear: una medida más plena del poder divino en toda la Iglesia. (WP Lockhart,)
Deudores
1. El lenguaje es comercial y, sin embargo, la obligación no es precisamente la que comúnmente entiende un comerciante. Deuda es lo que un hombre debe a otro por algo recibido. Pero Pablo no estaba de ninguna manera en deuda con los gentiles, no le debía ni un centavo a nadie. Tampoco les debía gratitud a los gentiles, porque en casi todas las ciudades había sufrido mal. Por lo tanto, no fue por este motivo que Pablo se reconoció a sí mismo como deudor, sino únicamente por el hecho de que había recibido algo por ellos. “El glorioso evangelio del Dios bendito” había sido “encomendado” a su “encomienda”; él había sido “permitido por Dios para ser confiado con el evangelio.” Esto, por lo tanto, no podía honestamente contenerse. Por un lado, había sido bendecido notablemente por Cristo. Luego, del otro lado, estaban las necesidades del mundo gentil. La visión del macedonio clamando: “Pasa y ayúdanos”, fue, de hecho, una indicación divina especial de lo que el Señor quería que hiciera; pero llegó en esa forma y tiempo porque ya estaba en la línea de todos sus deseos. Conocía el vacío y la degradación de las idolatrías de los gentiles, y habiendo aprendido el valor de su propia alma en la cruz de Cristo, estaba deseoso de ser el medio para comunicarles la misma revelación y transmitirles la misma vida. Si debían aceptarlo o no, dependía de ellos mismos. Pero en cuanto a la proclamación, se le impuso la necesidad, y sintió que estaba en su peligro si callaba,
2. Cómo operó ese motivo se ve por su curso en Atenas. Estaba allí solo. No había tenido la intención de hacer nada públicamente allí sin compañeros; pero cuando vio el estado de las cosas, su espíritu se conmovió tanto que, a riesgo de escarnio y persecución, no pudo dejar de hablar. Siempre estaba atento a las oportunidades de pagar esta deuda. No temía hablar con hombres como Sergio Paulo o Festo; y, sin embargo, no estaba por encima de buscar la salvación de un esclavo fugitivo como Onésimo. Fue igualmente ferviente en la pequeña reunión de oración en Filipos y en la cima del Areópago, e incluso en Roma encontró una congregación lo suficientemente grande para su ambición en el soldado que estaba encadenado a su brazo derecho. Nunca vio a un hombre sin recordar que tenía una deuda que pagarle, y así, no más en beneficio del extraño que para la exoneración de su propia conciencia, buscó su mayor bienestar. Cuando lo digo así, dejo de asombrarme ante la incansable asiduidad del gran apóstol, mientras que al mismo tiempo me llena de vergüenza la mezquina pequeñez de nuestro cristianismo moderno.
3. El suyo fue solo un ejemplo específico de un principio, que se mantiene para nosotros tan real y poderosamente como lo hizo para él, a saber, que la posesión personal de privilegios es de la naturaleza de un fideicomiso e implica la obligación de usar no sólo para el beneficio individual, sino para el bienestar de los demás. La grandeza de una dotación excepcional conlleva una obligación de servicio excepcional. El más alto de todos, en virtud de su misma elevación, es ser el servidor de todos. El poder de los fuertes está divinamente hipotecado en interés de los débiles; el que sufre tiene un derecho dado por Dios sobre mí para el alivio y el ignorante para la instrucción. Esta es claramente la verdadera interpretación de la parábola del buen samaritano; y de hecho es el resultado verdadero y propio del evangelio mismo. Sé que el egoísmo repudiaría todo ese endeudamiento. El hombre de riqueza, rango, conocimiento, poder, dice que ha ganado su posición y que tiene derecho a usarla como quiera, sin importar lo que pueda ser de los demás.
4 . Pero Cristo ha invertido todo eso al introducir el principio en el que ahora estoy insistiendo, y ya vemos indicios de sus operaciones entre nosotros. Tomemos el poder, por ejemplo; y ¡cuán pronto los hombres asienten ahora a la afirmación de que tiene sus deberes, es decir, deudas, así como sus prerrogativas! Luego, en cuanto a la riqueza: se fortalece entre nosotros la convicción de que el hombre que es bendecido con ella es deudor de la comunidad de la que es miembro. Lo mismo puede decirse de la educación, etc. Cierto, todavía estamos muy lejos del pleno reconocimiento de este principio; pero se abre camino.
5. El principio ha tenido su origen en el evangelio, porque hasta que vino Cristo, a los hombres les importaba poco cualquier cosa fuera de sí mismos. La pregunta de Caín, «¿Soy yo el guardián de mi hermano?» da la clave para la explicación de todas las enormidades de las antiguas civilizaciones. Pero Cristo enseñó a sus seguidores a mirar “no cada uno por lo suyo propio, sino cada uno también por lo ajeno”. Y este principio proporciona lo que se necesita para hacer frente a los peligros de nuestra civilización moderna. La tendencia de los tiempos es aumentar la separación entre las diferentes clases. Continuamente escuchamos decir que los ricos son cada vez más ricos y los pobres cada vez más pobres. El abismo que se ha abierto durante mucho tiempo entre el empleador y el empleado se está ensanchando. Ahora algo de eso es sin duda inevitable. Nunca podremos tener un nivel muerto de igualdad absoluta. Lo que tenemos que hacer es traer el principio del evangelio a este tema con más fuerza; pues mira cómo saca el veneno de toda esta diversidad de condiciones. Hace del poderoso el guardián de los débiles, del rico el guardián de los pobres, del erudito el maestro de los ignorantes y del hombre libre el emancipador de los esclavizados. Cuando sus seguidores discutieron entre ellos cuál debería ser el mayor, el Señor, en lugar de tratar de desarraigar la ambición, dio una nueva definición de grandeza como servicio, y les pidió que fueran ambiciosos. Y precisamente de la misma manera aquí el evangelio, lejos de borrar todas las distinciones en la sociedad como lo haría el comunista, convierte los mismos privilegios que marcan la distinción entre una clase superior y una inferior en la base de la obligación, de modo que uno es el único. deudor del otro, y la obligación aumenta con el aumento del privilegio.
6. Pero deberíamos esperar encontrar la manifestación más alta de este principio en la Iglesia cristiana. Y aquí, aunque no ha alcanzado nada parecido a su desarrollo legítimo, no estamos del todo defraudados, porque ha originado y sostenido la gran empresa misionera; y aunque la Iglesia como un todo todavía no ha llegado al nivel de Pablo, todavía ha habido individuos que no son indignos de ser comparados incluso con el gran apóstol de los gentiles. Mientras nosotros aquí en casa disfrutamos de nuestros privilegios con autocomplacencia y satisfacción, y pensamos que cumplimos nuestra parte dando una pequeña donación anual, los misioneros están trabajando con devoto heroísmo para llevar el evangelio a tierras ignoradas. (WM Taylor, DD)
Todo cristiano es deudor del pagano
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I. La naturaleza y la fuerza de ese motivo particular para trabajar por la difusión del evangelio que se presenta en el texto. El sentimiento de deuda en una mente honorable es–
1. Un poderoso. Se encuentra debajo de todo el comercio del mundo, y es el resorte que impulsa todas las ruedas de los negocios seculares. Nunca se fortalecen las habilidades seculares de un hombre para una actividad más vigorosa que cuando, bajo el sentido de la obligación, procede con perfecta integridad a obedecer el mandato: «No debáis nada a nadie».
2. Un motivo alegre y alentador. Hombres distinguidos en el mundo monetario han descrito la oleada de placer que experimentaron en los primeros días de su carrera desde el incidente de excitación hasta una superación gradual pero segura de sus responsabilidades.
II. Su fuente y fundamento. Cada cristiano le debe el evangelio a los paganos–
1. Debido al profundo interés que Cristo tiene en el pagano. En el relato del juicio final se nos enseña que todo descuido del bienestar humano es descuido de Cristo, y que cualquier cosa que se haga para la salvación humana, en cualquier nación o época, se hace por Él. No tenemos idea de la inmensidad de esa compasión divina por el hombre que movió a Cristo a “tomar nuestras enfermedades y llevar nuestras dolencias”. Tan absorto estaba en su obra misericordiosa que “sus amigos salieron para echarle mano”. Esta compasión se originó en parte de Su Divinidad y en parte de Su humanidad. La Divinidad en su compleja persona dio el ojo para ver, ya la humanidad el corazón para sentir y sufrir; y cuando tal ojo se une a tal corazón, el dolor y la simpatía son infinitos. Como Dios, el Redentor fue el Creador de los hombres, y como Hombre fue su Hermano Mayor; y por lo tanto Él puede unificarse a sí mismo con la humanidad, como lo hace en estas maravillosas declaraciones: “En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis”, etc.
2. Debido a su propia deuda personal con Cristo. El lenguaje no logra expresar el carácter absoluto del derecho que tiene el Redentor al servicio de su pueblo redimido. El derecho al servicio del hombre que Él tiene en virtud de Su relación como Creador es inconmensurable; pero este derecho que Dios como Redentor posee sobre un ser humano que ha salvado de la muerte eterna es aún mayor. Esto fue lo que hizo que Pablo dijera: “Soy deudor”, etc.
“Debo el conocimiento de esta gran expiación que mi Redentor ha hecho por los pecados del mundo entero a toda criatura.”
Conclusión: Todo cristiano–
1. Debe considerar la obra de evangelizar el mundo como una deuda que tiene con Cristo y con su prójimo. Debe reconocer de todo corazón esta deuda y no tratar de liberarse de ella explicándola como una forma de hablar. “Gratis lo recibisteis, dadlo gratuitamente”. Este fue el mandato que el Salvador dio a Sus doce discípulos cuando los dotó de poderes milagrosos “contra los espíritus inmundos para echarlos fuera, y para sanar toda enfermedad y toda dolencia”. Supongamos ahora que hubieran intentado usar este sobrenaturalismo para sus propios propósitos egoístas, ¡cuán instantáneamente hubiera caído sobre ellos la ira del Redentor! Pero el caso hubiera sido el mismo si no hubieran hecho ningún uso de sus dones. Eran deudores, y debían estas misericordias curativas a los enfermos y moribundos, y el mero no uso de ellas habría sido un pecado y un crimen. Precisamente tal es la relación que todo cristiano mantiene con ese poder de curar las enfermedades espirituales que está contenido en el evangelio de Cristo. No podemos recordar demasiado cuidadosamente que el trabajo de las misiones no es un asunto opcional; es una deuda “Ay de mí”, dijo San Pablo, “si no predico el evangelio”. Es como el maná, que, mientras Israel lo usó, era el pan del cielo; pero cuando lo atesoraron, se convirtió en corrupción en sus mismas manos. Si este sentimiento de endeudamiento decae, entonces la Iglesia volverá a caer en la indiferencia y la apatía, y estos son los heraldos de un cristianismo corrupto, que será enterrado en una fosa común con el paganismo, el mahometismo y todas las formas de pecado y error humanos.
2. Deben trabajar celosamente para saldar esta deuda. La deuda que el creyente debe pagar no es su deuda con la justicia eterna. Que nunca podrá descargar. Los cristianos no deben enviar el evangelio a los griegos y bárbaros con el propósito de hacer expiación por sus pecados, cancelando así sus obligaciones con la ley y la justicia. Esa deuda la ha pagado Cristo mismo. Pero nuestra deuda es “predicar el evangelio a toda criatura”. Si la providencia y el Espíritu de Dios indican que debemos ir en persona, entonces debemos ir en persona. Si la providencia de Dios ha puesto en nuestras manos la plata y el oro por los cuales podemos enviar a nuestro representante, entonces debemos dar nuestra plata y nuestro oro, con nuestras oraciones por la bendición Divina sobre ellos. Y, por la gracia de Dios, esto se puede hacer. El trabajo es de esa especie moderada y proporcionada que consiste en devolver a Cristo lo que de Él hemos recibido.
3. Será recompensado por el cumplimiento de sus obligaciones. “Venid, benditos de mi Padre, heredad el reino preparado para vosotros desde la fundación del mundo”. Dios recompensa Su propia gracia. (GT Shedd, DD)
El cristiano deudor de la humanidad
I. ¿Cómo era Pablo un deudor?
1. No por beneficios especiales conferidos. Tenía la ciudadanía romana, de hecho, y no estaba despreocupado de sus privilegios; pero no lo tuvo como una concesión peculiar como consecuencia de algún favor peculiar del pueblo romano. Había recibido beneficios del contacto con la literatura y el arte griegos, cuya influencia impregnaba la atmósfera del mundo en esa época; pero incluso esto no era un beneficio que se le concediera como separado de los demás. Y estos beneficios, cualesquiera que fueran en cualquier cálculo humano, fueron anulados por el trato que le dieron tanto romanos como griegos.
2. Aún menos estaba en deuda con el bárbaro que no tenía absolutamente nada que darle.
3. Sintió la obligación de aquellos que tienen dones especiales de poder o gracia confiados a ellos por Dios para usarlos en beneficio de los demás.
(1) tenía un conocimiento que el mundo aún no había alcanzado: el conocimiento de Dios, en la persona de Su Hijo, por el poder de Su Espíritu, dando redención al mundo, proveyendo para el hombre la purificación del pecado, en la blanca hermosura de la santidad de Dios. Era el conocimiento más necesario de todos para el bienestar personal, para la guía de los hombres en esta vida y para su preparación para la gran vida del más allá. Era el saber más prolífico del beneficio público; bajo cuya energía transformadora el imperio mismo debería ser purgado de su salvajismo y convertido a Cristo.
(2) También tenía un poder extraordinario, dado por Dios para la proclamación de este conocimiento; y debido a que tenía dones tan eminentes, se sentía bajo obligaciones proporcionadas a otros desprovistos de ellos.
II. Las sugerencias importantes y útiles que se derivan de esto.
1. Qué razón tienen los pobres y los débiles para bendecir siempre a Dios por el evangelio. Es simplemente el evangelio de Cristo tomando la corriente de la inclinación natural del hombre, deteniéndola y luego invirtiéndola, lo que da a los pobres, los débiles y los desamparados su derecho reconocido sobre los que son más fuertes.
2. Qué hermosa civilización es la que el evangelio contempla como su resultado en el mundo, civilización cuya clave está en esta doctrina; que la debilidad confiere derecho, y el poder simplemente impone obligación.
3. Cuál es la prueba del progreso de la civilización cristiana en el mundo. No en las invenciones multiplicadoras del mecanismo; en la riqueza acumulada de las ciudades; en la extensión de las instituciones libres; en la difusión de la literatura y el constante avance de la ciencia en la tierra; pero en la respuesta a esta única pregunta: ¿Hasta qué punto la sociedad reconoce en ella su obligación con los más débiles y los más pobres?
4. Aquí está la prueba práctica de nuestra experiencia cristiana individual. No en la creencia externa; no en éxtasis de espíritu, pero aquí: ¿Cuánto tengo del sentimiento de Pablo hacia todos los que me rodean que, por cualquier poder y gracia, y de Su conocimiento supremo que Dios me ha dado, me he vuelto más endeudado con ellos? ? (RS Storrs, DD)
Deuda cristiana
I. Su naturaleza y nuestra facultad para pagarlo.
1. Cuando un ladrón comienza a quitarle el bolso a un viajero, se dice a sí mismo: “El mundo me debe la vida, y la vida debo tenerla”. Muchos aprecian el mismo sentimiento. Un erudito murmura, mientras contempla su volumen no vendido: “¡El mundo me debe fama y audiencia!”. La mujer de moda declara: “¡El mundo me debe un puesto!”. Mientras el político clama por votos, insiste: “¡El mundo me debe un lugar!”. Los antiguos se ejercitaron mucho en el intento de responder a la pregunta: ¿Qué es el hombre? Uno dijo: Es el animal el que ríe. Otro dijo: Es el animal quien cocina su comida. Una respuesta más cierta es: Es el animal el que nunca es apreciado. No vive el hombre que descansa bajo la estimación que recibe. Y si ese gran portador de la carga, el mundo, intentara pagar todas las facturas por subvaluación que se le presentan día a día, estaría irremediablemente en bancarrota en una sola generación.
2 . Ahora precisamente aquí el evangelio se encuentra con nuestra raza. Cuando Jesús escucha el clamor: “El mundo me debe”, responde: “Bueno, te pagaré todo lo que debe; Derramaré sobre ti tal riqueza de recursos que el saldo adeudado será revertido; entonces tú a tu vez le deberás al mundo.” He aquí un hombre que solía decir: «El mundo me debe una competencia, porque es deber de los fuertes cuidar de los débiles». A él Cristo le dice en el evangelio: “Admito ese principio. Tendrás todo lo que necesitas. ‘Buscad primeramente el reino de Dios’, etc. No os preocupéis más por el dinero. Si confías implícitamente en Mí, Yo haré que el tesoro nunca caiga. Recuerda firmemente tu propio principio. Le debes al mundo la vida. Os he proporcionado vastos recursos. Vas a extender el reino que te corona”. Así de todo lo demás. Si uno exige felicidad, influencia, posición, el evangelio la otorga más allá de cualquier medida. Todo lo que alguna vez dice que el mundo debe, se trasciende tan copiosamente que la obligación se precipita a través del libro mayor hacia un nuevo equilibrio. Y ahora es el hombre cristiano el que está endeudado, y eso por su propia cuenta; porque él es fuerte, y los fuertes deben cuidar de los débiles.
II. Las partes sujetas a nuestras obligaciones. El apóstol especifica los grados y las carreras que debe. Quería decir, simplemente, que se lo debía a todo el mundo. Como dice en otra parte, debía “hacer el bien a todos los hombres”. Y todo el cristianismo está encarnado en Pablo. “No debáis a nadie nada, sino el amaros los unos a los otros”. El amor es el cumplimiento de la ley, y vosotros sois hijos de Dios!
III. El propósito de todo lo dicho es este–
1. Aquí hay una lección de la mayor importancia para todos los jóvenes cristianos. Es seguro que la vida será moldeada por el ideal que uno tiene de ella y los principios que hace que la basen desde el principio. Un hijo de padres opulentos que sale a la vida diciendo: «El mundo me debe honor, facilidad, adulación y lugar», será un hombre muy diferente del hijo de muchas oraciones que entra en el conflicto diciendo: «Yo le debo al mundo un trabajo y un deber.” Así que el evangelio pone al cristiano en la búsqueda, no de cuánto puede reclamar en la lucha de la existencia, sino de cuánto puede dar.
2. Hay algo instructivo en aquellos casos en que los hombres han puesto todas sus energías para pagar sus deudas. Sir Waiter Scott una vez trató de descansar su cerebro medio delirante. Pero no tuvo tiempo de estar enfermo, pues las obligaciones pendientes maduraron. «Esto es una locura», dijo al sobresaltado sirviente, mientras saltaba del lecho; ¡Trae los bolígrafos y el papel! No hay fertilidad del genio como la presión de una gran deuda. La necesidad es la madre de la invención.
3. Observe, también, la industria y el ahorro que promueve. Ese hombre paga la mayor parte de sus cuotas cuyo martillo infalible suena más temprano en la mañana y más tarde en la noche. Disminuye más la deuda cuya lanzadera teje la mayor cantidad de yardas en un trabajo fiel. La diligencia en los negocios hace que el alguacil sea un extraño. Ponga este lugar común al lado de la vida cristiana devota, y así aprenda la lección. Un hijo de Dios que realmente se siente deudor de todo el mundo seguramente encontrará alguna manera astuta de cumplir con lo debido. Conclusión: A veces se nota el nacimiento de una nueva iglesia. Una vez se le preguntó a un pastor: «¿Cuándo se completará este edificio?» Fácilmente dio la hora. “¿Estará la congregación endeudada?” “Oh sí, terriblemente; ¡A veces me asusta pensar en ello!”. Luego vino la pregunta: «¿Por qué empezaste cuando no tenías el dinero?» Entonces el ministro de Dios respondió: “Oh, tenemos suficiente dinero; no tendremos tal deuda como esa; pero pensemos cuanto una iglesia como esta le va a deber a la comunidad y al mundo! ¡Cómo buscarán en nosotros el amor del hombre y la gracia de Dios!” ¿Está pagada la deuda de nuestra iglesia? ¿Cuánto debes? Las almas buscan nuestra ayuda. La verdadera prueba de la piedad es un sentido de deuda con las almas. (CS Robinson, DD)
Deudores a todos los hombres
Entonces Me temo que hay muchísimos cristianos deshonestos que apenas reconocen y nunca pagan sus deudas. ¿Qué era lo que Pablo sentía que le debía al mundo entero? Era el evangelio, el mensaje del amor de Dios en Jesucristo.
I. Todos somos deudores por la posesión de una humanidad común. Las diferencias entre esclavo o libre, culto o inculto, rico o pobre, son sólo superficiales. Lo que yace debajo es el único corazón humano, con los mismos deseos, las mismas debilidades, las mismas aspiraciones, los mismos miedos, las mismas posibilidades. Aquí se yergue una cadena de Alpes, separados, fruncidos, de cumbres blancas, el Jungfrau, el Eiger y el Monch, y todos los hermanos gigantes de ese sistema montañoso, separados unos de otros por profundos abismos. ¡Sí! así son, en la cima; pero en el fondo todos se elevan desde la formación única. Y así la humanidad. Y esa unidad implica, como consecuencia distinta, el pensamiento de que cada hombre posee todos sus bienes para que a través de él pase a sus semejantes el beneficio y el uso de ellos.
II. Somos deudores por la posesión de una salvación común. El propósito de Dios al darnos a usted ya mí a Cristo es que debemos darlo a otros. El mundo necesita curación; ahí tienes la sanación que el mundo necesita. ¿Se requiere algo más para prescribir el deber? ¿Qué dirías de un hombre que, en medio de la hambruna, se sentó en su casa y festejaba lujosamente mientras sus hermanos morían de hambre, y luego suplicaba que nadie le había pedido que saliera a satisfacer sus necesidades?
III. Los cristianos ingleses somos deudores, en muchos casos, con el mundo, por los beneficios recibidos. Esta gran nación comercial, marítima, colonizadora, qué no debe; qué no deben vuestras casas; ¿Qué no debe el negocio de Manchester a los paganos, a quienes vosotros debéis a vuestro Salvador? Hemos recibido nuestra civilización en sus gérmenes, nuestra lengua y mucho pensamiento elevado, de ese lejano Oriente que aún es posesión de la Corona inglesa.
IV. Somos deudores por las lesiones infligidas. Esa es una ley triste pero, como parece, casi inevitable, que el contacto de las razas superiores, o, en todo caso, de las civilizadas, con las razas inferiores o incivilizadas, resultará en el desvanecimiento gradual de estas últimas. ante los más fuertes conquistadores. Y, además de ese perjuicio, los vicios de nuestra civilización moderna se llevan a dondequiera que vayan nuestros barcos y nuestras colonias y nuestro comercio. “¿Cuánto le debes a tu Señor?” Pagas a Cristo cuando pagas a tus compañeros. (A. Maclaren, DD)
La deuda de la cristiandad con el mundo
Si A da yo tengo propiedad para ser empleada para el uso de B, mi deuda es con B. Dios le ha dado el evangelio a la cristiandad para impartirlo a la humanidad, y la cristiandad lo tiene como una deuda. Esto es una deuda–
I. Cuya magnitud es inmensa.
1. Es el evangelio. ¿Quién puede estimar este tesoro? Es la perla preciosa, el don inefable de Dios.
2. Es la consagración de la vida a la difusión del evangelio. No sólo debemos el evangelio, sino todos nuestros poderes y circunstancias para su difusión. No meramente predicarlo, sino vivirlo, y eso para siempre. ¡Qué deuda es esta! No somos nuestros.
II. Cuya justicia es indiscutible. Piense en–
1. Los términos de su otorgamiento. Fue dado en fideicomiso; no para monopolizar, sino para difundir, “Vayan ustedes, destino de todo el mundo”, etc.
2. La universalidad de sus disposiciones. No son para una clase, sino, como los elementos de la naturaleza, para el hombre universal, pan y agua de vida para todos.
3. La conciencia de sus poseedores. Todos sus verdaderos discípulos sienten que deben comunicarlo. “Me es impuesta necesidad.”
4. La condición de sus derechohabientes, Aquellos a quienes se la debemos perecen por falta de ella.
III. Cuyo alta es urgente. Es urgente en cuanto a–
1. El acreedor está preocupado: todo el mundo pagano, hundido en la ignorancia, la superstición y la miseria. La recuperación de estos millones caídos depende de que paguemos la deuda.
2. El deudor. El que se niega a pagarla está dañando su propia naturaleza, carácter, perspectivas y utilidad.
Conclusión: Levantémonos todos para pagar esta deuda.
1. Tiene larga mora.
2. Se acumula constantemente.
3. Puede estar en nuestras manos al morir. (D. Thomas, DD)
Nuestra deuda
I. La estimación de Pablo del evangelio.
1. Él lo designa como “el evangelio de Cristo”, no tanto porque Cristo sea el autor, sino porque Él es el sujeto del mismo. Son las buenas noticias acerca de Cristo como nuestro Sustituto y Sacrificio. Sólo en este sentido es “buena noticia”. Ignore la doctrina, y los hechos desnudos de la historia no son más un evangelio de lo que lo sería cualquier otra historia de vida o muerte. Sólo cuando habléis de un Cristo muerto por nuestros pecados pondréis música en el corazón de un mundo afligido por el pecado y el dolor.
2. En vista de la visita anticipada de Pablo a Roma, esta expresión es especialmente sugestiva. Los romanos se enorgullecían del poder y lo adoraban, y Pablo aprovecha este hecho histórico para decirles a los romanos que conocía un poder mayor incluso que el de ellos. Los emblemas de este poder son el rocío, la semilla, la luz, la levadura, cosas que obran silenciosamente; poderosas fuerzas, irresistibles en el poder de su quietud. A veces, es verdad, Dios viene a los hombres en los truenos de la ley, como cuando hizo temblar a Félix; pero más frecuentemente es con la persuasión suave que abrió el corazón de Lydia al mensaje de gracia cuando la flor despliega sus pétalos para beber el rocío. He visto máquinas utilizadas en el encaje de Nottingham con la potencia suficiente para rasgar todo el tejido en mil pedazos, pero trabajando con una finura tan exquisita que no rompen el hilo más fino. Así que en el evangelio, aunque Dios trae Su Omnipotencia para ejercer sobre el alma, Él influye en los hombres a través de medios y motivos tan dulces pero fuertes que ceden voluntaria y gustosamente.
3. Y la esfera de acción del evangelio debe ser tan amplia como ilimitado su poder. “Para todos”, etc. Hay un antiguo proverbio turco que declara que el Islam puede florecer solo donde crece la palmera. Pero no existe tal leyenda para el evangelio como esa. La palabra de vida que Pablo procuró plantar crecerá en toda tierra.
II. El sentido de Pablo de la obligación en la que lo involucraba la posesión del evangelio. “Soy deudor”, etc.
1. La deuda implica obligación, y la obligación es–
(1) Una ley de la naturaleza. Nada en el mundo material vive para sí mismo. La flor endulzada por el soplo de Dios está obligada a derramar su fragancia en el aire. El sol, lleno de calor y de resplandor, los arroja al exterior para alegrar los lugares oscuros de la tierra y hacer sonreír su desierto. Disfrutando de sus rayos, los pájaros cantan, el maíz madura y los árboles se inclinan con ricos racimos maduros. Todos los ríos desembocan en el mar, pero el mar no es peaje. ¿Por qué? Simplemente porque está bajo la misma restricción benéfica. Así, la Naturaleza en todas partes y por todo proclama con voz sublime aunque silenciosa: «Soy deudor».
(2) Un instinto de la vida humana: el vínculo genial y gracioso que todos los corazones. Así como nadie vive por sí mismo, así nadie puede vivir parasí mismo. Todos vivimos a través de otros y dependemos de sus ministerios. Y toda naturaleza generosa siente que a menos que devuelva al mundo tanto servicio como le quita, es un delincuente.
2. El cristianismo engrandece y ennoblece este sentimiento.
(1) Sentado al pie de la Cruz los hombres captan el espíritu de Aquel que pende de ella, que “no vino ser servido, sino servir”, etc. La vida de Cristo fue amor en acción. Y como Sus discípulos aprendemos de Sus labios como de Su vida, que Él diseña ministerios dulces y compasivos para que sean la moneda de oro de nuestra nueva naturaleza, la moneda de nuestros afectos, y que si tratamos de ser avaros de tal riqueza seremos sufrir el destino de los avaros. Pero si la gracia ha hecho correctamente su obra en nosotros, no podemos dejar de compartirla. Fluirá de nosotros tan espontáneamente como el calor de un fuego o la fragancia de una rosa de junio. Como el frasco de ungüento que rompió María, derramará su perfume por todas partes.
(2) También el evangelio fortalece el instinto de deudor al revelar a los hombres en una nueva luz. Aparte del evangelio, estamos casi listos para cuestionar si vale la pena salvar a algunos de nuestros compañeros oscuros y depravados; pero el evangelio revela el hecho de que los más depravados son después de todo los hombres, y preciosos a los ojos de Dios. Los marginados y los pródigos, como hijos del mismo Padre, tienen derecho a nuestra simpatía y socorro fraternos. Como fideicomisarios de una herencia a la que tienen igual derecho, exigen que compartamos con ellos nuestras riquezas.
(3) Nuevamente estamos obligados por mandato positivo de el maestro. Cuando se predicaban las Cruzadas, el único grito que provocó una respuesta de todos los labios fue este: “¡Dios lo quiere!”. La súplica en nuestro caso es más urgente que en el de ellos, y nuestro sentido de obligación será menor. “No es simplemente que Dios lo quiere, sino que Cristo lo manda. Viene directamente, no simplemente como el deseo Divino, sino como el mandato Divino.” Cuando Cristo dice “vete”, ¿quién se atreverá a quedarse?
3. Y habiéndonos impuesto la obligación, el Maestro ha abierto el camino para su cumplimiento. Las naciones nunca han sido tan accesibles como lo son hoy. Como ingleses nos mezclamos con el mundo en todas partes. Ahora bien, ¿por qué Dios nos ha puesto así en contacto con todas las naciones? ¿Simplemente para que podamos llenar las arcas de nuestros mercaderes o agudizar el alarde de “Un imperio en el que el sol nunca se pone”? Conclusión: ¿Nos damos cuenta de nuestra obligación y, de ser así, estamos listos y dispuestos a cumplirla? Pablo dijo, no solo “soy deudor”, sino “estoy listo”. Tan pronto que ni el dolor, ni el peligro, ni la privación pudieron desarraigar de él su afán. Así, “dispuestos”, como Pablo, a proclamar el evangelio, regocijémonos en la seguridad de que será tan irresistible en nuestras manos como lo fue en las suyas. Cuando los caballeros de Alemania ofrecieron sus espadas a Lutero en favor de su causa, él respondió: “La Palabra lo hará”. Y tenía razón. Hay una vieja historia sobre el conquistador de Roma, que hundió su espada en la balanza cuando se estaba pagando el rescate; y Cristo arroja Su espada de dos filos en la balanza cuando estamos pesando recursos, y la otra balanza patea la viga. Solo asegúrate de que tu mano agarre la Suya, y entonces nada podrá resistirte. Un joven oficial designado por el Duque de Hierro para algún servicio peligroso, pidió un agarre de la «mano que todo lo conquista» del gran comandante, para prepararlo y despedirlo para la aventura de la muerte. (J. Le Huray.)
La obligación del cristiano de difundir el evangelio
Este declaración del apóstol implica–
I. La adaptación del evangelio a todas las variedades del carácter humano. Hay tres razones que prueban este hecho, hecho que constituye la base de todo deber misionero y anima el esfuerzo misionero.
1. La perfección de su evidencia. No hay especie de prueba moral por medio de la cual se pueda convencer el entendimiento, impresionar el corazón, conmover la conciencia, es decir, que no se nos presente en esa evidencia que establece e ilustra la divinidad del evangelio.
2. La integridad de sus descubrimientos. A Jesús se le llama expresamente “el Consumador de la fe”. No sólo lo ha anunciado, sino que lo ha completado. Todo lo que se refiere al carácter de Dios, el camino de la salvación, la regla del deber, la fuente de la felicidad, todo lo que pertenece a la fe, la esperanza, la santidad del cristiano, se revela plenamente en este sagrado testimonio.</p
3. Los resultados de su influencia. Podemos mirar hacia atrás en el funcionamiento de este poderoso sistema durante dieciocho siglos, y ver cómo siempre ha sido asistido por el mismo poder de gracia, y asegurado los mismos resultados espirituales, y así se ha demostrado demostrablemente la verdad de que «es el poder de Dios para salvación a todo aquel que cree.”
II. Las obligaciones que tienen los cristianos de asegurar por todos los medios prácticos y divinamente señalados su difusión universal.
1. La obligación se respeta a ustedes mismos. Hay una pregunta que siempre debe tener prioridad cuando contemplamos cualquier línea de esfuerzo benévolo. ¿Has huido al refugio de la misericordia? ¿Cree usted cordialmente en el testimonio del evangelio? Dejen que estos sean sus sentimientos, y entonces estarán inmediatamente preparados para apreciar la fuerza de la declaración del apóstol: «Soy un deudor», etc. Habiendo probado ustedes mismos que el Señor es misericordioso, estarán encantados de invitar a otros a participar contigo en el rico banquete de la misericordia. El mismo hecho de recibirlo lleva consigo la obligación de darlo a conocer así como imparte a la mente que lo recibe una santa actividad en su difusión.
2. ¿En qué aspectos podemos considerar esta obligación como una deuda?
(1) La gratitud al Redentor requiere que consideremos esta deuda e intentemos saldarla. ¿Qué hay que no le debemos a Cristo?
(2) Es una deuda de honor. Si no hubiera mandato explícito, pero recordando cuánto debéis al Salvador, y vuestros altos privilegios, todo sentimiento honorable os llevaría a su servicio.
(3) es una deuda de justicia. Tienes lo que todo hombre quiere, y lo que se te ha dado para cada hombre; por lo tanto, es injusto retenerlo. ¿Cuál hubiera sido la condición de esta tierra, o nuestras condiciones personales, si otros hubieran actuado con nosotros en el mismo sentimiento de indiferencia egoísta y olvido de este deber llano y palpable?
(4) Es una deuda por cuyo pago seremos ampliamente resarcidos. Ningún hombre presta en esta obra de trabajo y amor sin encontrar un interés abundante. Ser en cualquier medida instrumental, directa o indirectamente, en la salvación de las almas de los hombres, conferirá una gran felicidad comparada con la cual todas las demás fuentes de disfrute son menos que nada y vanidad.
(5 ) Se hace cumplir por mandato y autoridad del Divino Redentor, por lo que no se deja a vuestros cálculos ni a vuestros sentimientos. (J. Fletcher, DD)
La obligación del cristiano de propagar el evangelio
I. La obligación bajo la cual estaba el apóstol. “Soy un deudor”. Le fue impuesta la necesidad (1Co 9:16). Pero allí se le impuso la necesidad de ir a Dios; aquí es hacia el hombre. ¿Cómo es eso?
1. Hay una obligación del hombre para con el hombre, establecida por la ley de la creación, que nada puede sustraer. Una prueba de ello se verá en el carácter del hombre que desconoce la obligación. Es antisocial. Se opone a la ley fundamental de la sociedad por la que se ve que los hombres están formados unos para otros. Y, en tal caso, ninguna limitación ni de país ni de peculiaridad de condición puede prevalecer sobre esta ley. La parábola del buen samaritano establece e ilustra esta posición. Era el mandamiento antiguo desde el principio, aunque nuevo en Cristo en cuanto a motivo, extensión y objeto.
2. Pero hay una obligación que resulta de la condición en que el gran Dador de todo bien imparte el bien. “Gratis lo recibisteis, dadlo gratuitamente”. El apóstol mismo declara que Cristo se reveló en él, para que “lo predicase entre las naciones”. Y en otro lugar que “le fue encomendada una dispensa o mayordomía” (1Co 9:17), “para dar a conocer a todos la comunión del misterio” (Efesios 3:9).
3. Pero, mientras que el apóstol avivaba su propio celo con pensamientos de responsabilidad y alegando la necesidad, se deleitaba más bien en insistir en la obligación más apremiante del amor. Era uno de una hermandad redimida. Podía honrar a todos los hombres. Por lo tanto, podía mirar a todos los que encontraba, ya fueran “bárbaros o escitas, esclavos o libres” (Col 3:11), como uno de los familias que son todas bendecidas en Cristo.
II. La manera en que el apóstol cumplió con la obligación. La proposición es que la deuda que todo cristiano tiene con otro es el evangelio: la predicación o comunicación del evangelio es el pago de esa deuda. ¿Cómo es eso? La sustancia de todo bien está contenida en el evangelio. Todo menos que eso deja al hombre sin salvación, es un compendio de la felicidad humana. El evangelio acerca al pecador a Dios (Ef 2:13; Ef 2,18; 2Co 5,21), y restituye al hombre a su antigua posición de amor al prójimo (Efesios 2:19-22). Su predicación satisfizo todos los reclamos, porque respondió a todas las necesidades del hombre. (Canon Jacob.)
El deber de proclamar el evangelio
I. Una obligación cristiana urgente. Hay una obligación en el hombre hacia el hombre que nada puede destruir. Se instituye y establece.
1. Por conveniencia mutua. El interés de uno exige el bien de todos. Un hombre malo en una comunidad destruirá la paz de todos. Una persona enferma puede infectar a toda una nación.
2. Por las leyes fundamentales de la sociedad. Todos los hombres están hechos el uno para el otro.
3. Por la ley de la benevolencia. Incluso los paganos han sentido la fuerza de este sentimiento, y entre los primeros cristianos llegó a ser particularmente prominente.
4. Por la condición en que todo bien nos es impartido. “Gratis lo habéis recibido, dadlo gratis.”
II. La manera del cristiano de llevar a cabo esta obligación. Hay–
1. Propósito inquebrantable. “Dispuesto estoy a predicar el evangelio también a vosotros que estáis en Roma”. Roma tenía todo lo que se oponía a la naturaleza y el carácter del cristianismo y podía poner en peligro la vida del apóstol. ¡Cuán poco imitamos este ejemplo! ¿Nos preocupamos por el bienestar moral y social de los hombres hasta tal punto que deberíamos estar dispuestos a sacrificar el hogar, la comodidad o incluso el yo, en beneficio de ellos?
2. Una limitación de poder. “Hasta donde está en mí.”
(1) Esta limitación tiene su uso. Nos previene de la desesperación cuando nuestros talentos son pequeños o nuestras oportunidades pocas. No todos podemos ir como embajadores a Roma. Pero podemos ayudar en la medida en que esté en nosotros. Si no podemos ir, podemos enviar a los que puedan.
(2) Pero esta limitación también se convierte en un abuso. Las personas lo invocan como una excusa para su negligencia, pereza o parsimonia. (Homilía.)
El espíritu misionero
I . La estimación misionera. El “poder de Dios para salvación”, y de éste surge el deber de extenderlo.
1. No hubieras esperado que Paul tuviera esta estimación. La doctrina era increíble, la demanda insoportable, las bendiciones impalpables y vagas, pertenecientes al mundo de lo espiritual o del futuro. ¿Y cómo podía esperar que aceptara tal evangelio? Pero Paul sabía lo que había sido para él y no se atrevía a desesperarse. Lo llevó a todas partes, y el nuevo poder, dondequiera que fue, aunque ignorado por los mejores y despreciado por las peores fuerzas de la sociedad, hizo su camino tranquilo y parejo. Sus mismas incredulidades fueron las cosas que ganaron la credibilidad del corazón humano, y sus insoportables demandas llegaron a los hombres como una dignidad que estaban orgullosos de llevar, y sus impalpables bendiciones de paz con el Dios de la luz, de la esperanza celestial, llegaron a ellos como la bálsamo del cielo.
2. Pero no es la aceptación lo que acentúa el apóstol. Un hombre puede aceptar un credo, y si no tiene influencia, no tiene gran importancia aceptarlo; pero este credo los hombres lo aceptaron para un trono de poderosa influencia. Obró maravillas. Era “la Omnipotencia de Dios para salvación”. Ya sabes lo difícil que es tocar al personaje; cómo ese es el objetivo y la desesperación de toda reforma. Lo necesario es levantar la masculinidad de los hombres, luego levantas todo lo relacionado con ellos. Pero es precisamente aquí donde fracasan otras reformas. Pero donde todo lo demás falló, el evangelio nunca falló, sino que los elevó a lo que Pablo llama “salvación”. Y lo hizo universalmente. Los filósofos querían discípulos especialmente preparados para recibir sus verdades, los misterios querían algo de cultura, otras doctrinas querían algo de congruencia; pero la gloria del evangelio era esta: que todo aquel que creía en él era omnipotente.
3. Ese fue el cálculo de Pablo del evangelio después de veinte años de experiencia; la estimación y experiencia de todos los que la predicaban. Recordemos hoy que lo que tenemos en nuestras manos no es cosa débil, sino la omnipotencia de Dios para salvación a todo aquel que cree.
II. El instinto misionero. “Soy deudor”, etc.
1. Esto no es exclusivamente cristiano, es un instinto humano; todos tenemos que decir: “Soy deudor”. De la infancia a la vejez no pasa un día sin que nos enriquezcamos con algún consuelo que nos llega del servicio a nuestros semejantes. No trabajamos nuestra libertad; otros forjaron las leyes que nos dan protección; otros alcanzaron las ciencias que nos deleitan; otros abrieron de par en par esas mismas avenidas de comercio por las cuales los hombres hacen su riqueza. ¿Qué seríamos sin el ejemplo, la influencia, la simpatía de otros hombres? No podemos pagar la deuda a los que se han ido; sólo podemos pagarlo a aquellos que ellos hacen sus herederos, y toda naturaleza generosa siente que a menos que devuelva al mundo tanto servicio como el que recibe de él, es un delincuente y falto de honor.
2. Y este instinto florece en muchas formas: en afecto al prójimo, en rectitud, patriotismo, filantropía, simpatía. A veces, este instinto se ve frustrado en su crecimiento. Pero en el grado en que hay nobleza, en ese grado los hombres miran no al deber de la sociedad hacia ellos, sino a su deber hacia la sociedad. A veces frustrado por la acción del orgullo, el miedo y la debilidad; cuando este sentido de deudor se encuentra con el evangelio, entonces surge con toda su fuerza señorial. Entonces todo ayuda a desarrollarla, la penitencia la profundiza; la gratitud lo aumenta; prospera bajo el rocío del Calvario y especialmente bajo el influjo de la gracia, porque mueve el amor y ve a los hombres bajo una nueva luz. Fuera de la luz del evangelio, los hombres casi pueden cuestionar si vale la pena ayudar a sus semejantes. Pero cuando comenzamos a verlos preciosos a los ojos de Dios, entonces nuestros semejantes adquieren una dignidad que hace que valga la pena servirlos. Ha sido, por lo tanto, la marca singular de la Iglesia de Cristo. En Pentecostés los hombres vieron el amor de Dios y lo copiaron, y ninguno dijo que nada de lo que poseía era suyo. El corazón de las viudas comenzó a cantar de alegría con la nueva bondad que había amanecido sobre el mundo. Ahora florece en el cuidado de los niños arrojados a las calles de las ciudades paganas; ahora en la redención de los cautivos; ahora en el ministerio a los enfermos. Todos los nombres más bellos en la historia de la Iglesia son los nombres de aquellos que sintieron esa obligación de proclamar el evangelio de Cristo a sus semejantes. No te sorprende, entonces, que Pablo sienta esta deuda. Vio un acreedor en el rostro de cada hombre: su acreedor deseaba oro que pudiera darle; y amaneció contento y deseoso de pagar su deuda.
III. La consagración misionera. “Estoy listo”—eso es Pablo en tres palabras. La primera pregunta en la conversión fue: «¿Qué quieres que yo haga?» y esa fue la última, la pregunta de cada hora. Tan dispuesto estaba que “en seguida” predicó a Cristo en las sinagogas de Damasco y en Jerusalén; tan listo que Dios tuvo que detenerlo y enviarlo a Arabia a meditar y orar. Tan listo que si esta noche sueña con el Hombre de Macedonia, por la mañana está buscando el barco que lo llevará a través de la ola. Tan pronto que nada puede arrancar de él su afán. Siempre estuvo listo, y ahora, un anciano maltratado y marchito, está listo para asaltar a la misma Roma, y cree en la posibilidad de convertir ese imperio secular, y toda su degradación, a Cristo. ¡Qué valor infinito tiene esa prontitud en cualquier hombre! La presencia de ánimo es buena, pero la presencia de corazón es mejor. Ahorra tiempo, frescura y poder de penetración. ¡Qué historia tan diferente habría sido en el cristianismo si la preparación de Pablo no hubiera sido tan brillante! El evangelio se enriqueció con cada nuevo esfuerzo por proclamarlo. ¡El cielo de Pablo se ha hecho más grande y más rico desde esa hora hasta ahora, ya que todos los días todavía han entrado en él los peregrinos que fueron guiados por él para conocer y elegir al Señor! Él estaba “listo”, pero nosotros no lo estamos. Somos ricos, pero no estamos listos. Las mentes fuertes y los corazones cálidos están listos para el comercio, la guerra, la ciencia, pero la gran ambición parece no tocarlos. (R. Glover.)
El griego
Allí Hay cuatro aspectos de la naturaleza humana de los que se habla en estos versículos, de los cuales solo podemos tratar ahora. Cuatro características marcaron la vida y la religión griegas.
I. Inquietud.
1. El politeísmo dividía la contemplación sobre muchos objetos, etc. Los griegos debían obtener la sabiduría de una Deidad: la elocuencia de Mercurio; pureza de Diana, etc. De ahí la disipación de la mente: esa inconstancia por la que los griegos eran famosos. Toda estabilidad de carácter descansa en la contemplación de la unidad inmutable.
2. Y todos los resultados de la ciencia han sido simplificar y rastrear lo múltiple hasta la unidad. Siempre tiende hacia la unidad de la ley. De ahí que la ciencia sea tranquila y digna, descansando sobre un hecho uniforme.
3. Así también en la religión. El cristianismo proclamó “Un Dios y un Mediador”, etc. La visión de San Pablo del evangelio, la salvación de los gentiles, era el propósito eterno, y su propia elección personal era parte de un consejo eterno. Ahora vea el efecto en el carácter. Primero, sobre la veracidad (2Co 1:18, etc.). Contempló el “sí” inmutable de Dios: su propio sí quedó fijo como el de Dios. De nuevo en la ortodoxia: “Jesucristo, el mismo ayer, hoy y por los siglos”. No os dejéis llevar por doctrinas diversas y extrañas. La verdad es una, el error múltiple, muchas opiniones, pero no puede haber más que una fe. Mirad qué tranquilo y lleno de reposo está todo este espíritu. La visión de San Juan del evangelio lo reconoció más bien como la manifestación del amor. El dolor y el placer, el suspiro y la sonrisa, el sol y la tormenta, no fueron más que los resultados del amor eterno. De ahí vino una profunda calma, el reposo que estamos esforzándonos toda nuestra vida para encontrar, y que el griego nunca encontró.
II. Mundanalidad. Hay hombres y naciones que viven como si no tuvieran aspiración por encima de ella. Si alguna vez hubo una nación que entendió la ciencia de la vida, fue la griega. Este mundo era su hogar y el objeto de su adoración. Los resultados fueron triples.
1. Decepción. Recostado en el seno infinito de la Naturaleza, el griego aún no estaba satisfecho. El hombre mundano está tratando de saciar su hambre inmortal con cáscaras.
2. Degradación. Si le hubieras preguntado al griego cuál era su mayor deseo, habría respondido: “Este mundo, si pudiera durar, no pido más”. Esto es alimentarse de algarrobas: pero algarrobas que comían los cerdos.
3. Incredulidad en la inmortalidad. Cuanto más se apegaba el griego a este mundo, más el mundo invisible se convertía en un oscuro mundo de sombras. En consecuencia, cuando Pablo predicó en Atenas sobre la resurrección de los muertos, ellos se “burlaron”. Este mundo brillante lo era todo, y el infierno de los griegos era la muerte. El horror de la muerte es una de las cosas más notables que nos encontramos en sus escritos antiguos. Y estos hombres se sorprendieron al ver surgir una nueva secta para quienes la muerte no era nada. Porque la Cruz de Cristo había crucificado en sus corazones el mundo de los griegos. El surgimiento de la vida superior había convertido esta vida en nada, “y librado a los que, por el temor de la muerte, estaban durante toda la vida sujetos a servidumbre”.
III. El culto a lo bello.
1. Los griegos vieron este mundo casi solo en su lado de la belleza. Miró las acciones de la misma manera. Si quería expresar a un hombre perfecto, lo llamaba hombre musical o armonioso. ¿Cuál fue la consecuencia? La religión degeneró en las artes. Por lo tanto, necesariamente, la sensualidad se volvió religiosa. Hay un peligro peculiar en el refinamiento de los placeres sensuales. Los placeres groseros repugnan y pasan por lo que son; pero ¿quién no sabe que el verdadero peligro y triunfo de la voluptuosidad es cuando se acerca al alma velada bajo los ropajes de la elegancia? Se imaginaban a sí mismos por encima de la gran multitud; pero su sensualidad, disfrazada incluso de ellos mismos, era todavía sensualidad, sí, ya veces incluso, en ciertas fiestas, estallaba en un libertinaje grosero e inconfundible.
2. Existe este peligro ahora. Los hombres se despiertan de la vida tosca y ruda al deseo de algo más profundo. Y el Dios de este mundo puede desviar sutilmente eso en canales que efectivamente debilitarán y arruinarán el alma. El refinamiento, la imaginería, la brujería de la forma y el color, la música, la arquitectura: todos estos, incluso teñidos con los matices de la religión, que producen sentimientos religiosos o casi religiosos, aún pueden hacer el trabajo del mundo. Porque todo intento de impresionar el corazón a través de los sentidos, «para perfeccionar a través de la carne», está cargado de ese peligro bajo el cual se hundió Grecia. Esto también es el efecto ruinoso de una educación de logros. Una educación principalmente romántica o poética, no equilibrada con una dura vida práctica, es simplemente la ruina del alma.
3. Si alguien alguna vez sintió la belleza de este mundo, ese fue Cristo, pero la belleza que Él exhibió en vida fue el severo encanto de la acción moral. El Rey en Su belleza “no tenía forma ni hermosura”: era la belleza de la autodevoción Divina. La Cruz nos dice que es la verdadera belleza lo que es Divino: una belleza interior, no exterior, que rechaza y se aparta severamente de las formas meretrices del mundo exterior, que tienen una tendencia corruptora o debilitante.
IV. El culto a la humanidad.
1. El griego tenía fuertes sentimientos y simpatías humanas. Se proyectó sobre la naturaleza: la humanizó: humanizó las nubes, los bosques, los ríos, los mares. En esto estaba un paso por encima de otras idolatrías. No era simplemente el poder, la belleza o la vida, sino el poder humano, etc., lo que era objeto de su más profunda veneración. Por lo tanto, su esfuerzo fue, en su concepción de su dios, realizar un hermoso ser humano. Mucho en esto tenía un germen de verdad, más era falso. Este principio, que es verdadero, se enunció evidentemente: Lo Divino, bajo las limitaciones de la humanidad, es el único culto de que es capaz el hombre; porque el hombre no puede concebir lo que no está en su propia mente. Querían la humanidad en toda su gloria, pedían un Hijo del Hombre. Cristo es Deidad bajo las limitaciones de la humanidad. Pero en Cristo se presenta para adoración, no el poder, ni la belleza, ni la vida física, sino la imagen moral de las perfecciones de Dios. A través del corazón, la mente y el carácter de Jesús fue que fluyó el Divino. Carácter divino, que fue dado en Cristo al culto.
2. Otro error. El griego adoraba todo lo que había en el hombre. Cada sentimiento tenía su belleza y su origen divino. De ahí que el robo tuviera su deidad patrona, y la traición y la astucia, y la lujuria tuvieran su templo erigido para un culto abominable. Todo lo humano tenía su sanción en el ejemplo de algún dios. Cristo corrige esto. No todo lo humano es divino. Hay una parte de nuestra naturaleza emparentada con Dios; el fortalecimiento de eso, por la mezcla con el Espíritu de Dios, es nuestra verdadera y propia humanidad: la regeneración del alma. Hay otra parte por la que estamos relacionados con los brutos; y quien vive en eso, no se hunde al nivel de los brutos, sino debajo de ellos, al nivel de los demonios; porque usa un espíritu inmortal para degradarse, y el inmortal unido al mal, como la vida al cuerpo, es demoníaco. Conclusión: En todo este sistema faltaba una cosa: el sentido del pecado. El griego no os habría hablado de pecado: os habría dicho de desviación de la línea recta, falta de armonía moral, discordia interior: os habría dicho que la música de vuestra alma estaba desafinada. Cristo vino a convencer al mundo de pecado; y para esto hay un solo remedio, el que está escrito en la sangre del Redentor. (FW Robertson, MA)
La romana
La nación romana fue una de las más noble que el mundo ha visto. Podemos juzgar por el hecho de que San Pablo reclamó dos veces su ciudadanía romana, y eso en un momento en que un griego lujoso podía comprar su libertad. Podemos concebir lo que había sido una vez, cuando incluso el débil brillo de su anterior dignidad podía inspirar a un extranjero, y ese extranjero a un judío, y ese judío a un cristiano, con tanto respeto. Al principio, entonces, tenemos una gente rara y magnánima y su vida en la que pensar.
I. La vida pública de Roma.
1. El espíritu de su religión: la misma palabra significa obligación, un poder vinculante. Muy diferente de la expresión griega correspondiente, que implica adoración mediante un ceremonial sensual (threskeia). El romano partía de la idea del deber. La fabulosa historia temprana de Roma conserva el espíritu de la vida antigua cuando no conserva los hechos. En consecuencia, la tradición enseñaba que la edificación de Roma se hizo en obediencia a las insinuaciones de la voluntad del Cielo. Su primer gran legislador (Numa) se representa dando leyes después de una comunión secreta con lo sobrehumano. Los escritores romanos creían que la fe primitiva enseñaba el acceso a Dios solo a través de la mente: por lo tanto, no se encontraron imágenes en la Roma primitiva. La guerra en sí misma era un acto religioso, solemnemente declarado por un ministro de religión que arrojaba una lanza al territorio enemigo. Es más, incluso encontramos algo en el espíritu que se asemeja al sábado judío: el mandato de que durante los ritos de la religión no se debe realizar ningún trabajo, sino que los hombres deben contemplar devotamente a Dios.
2. Esto resultó en el gobierno. Deber, y por tanto ley en la tierra, como copia de la voluntad del Cielo. La belleza no era objeto de la contemplación romana, ni del culto; tampoco lo fue la armonía. Por lo tanto, cuando Grecia fue reducida a una provincia romana, en el año 146 aC, los soldados romanos tomaron los ejemplares más nobles de la pintura griega y los convirtieron en mesas de juego. Puede distinguir la diferencia de los dos personajes de las confianzas que han dejado tras de sí. El griego produjo una estatua o un templo, la expresión de un sentimiento. El romano, ocupándose de lo práctico, ha dejado tras de sí obras de utilidad pública: calzadas, acueductos, puentes, alcantarillas, y, sobre todo, aquel ordenamiento jurídico que tanto ha entrado en la jurisprudencia moderna.
3. De acuerdo con esto, es un hecho característico que encontremos las instituciones de Roma referidas a la inspiración. Volviendo a las Escrituras, cada vez que el romano se presenta de manera prominente, siempre lo encontramos como el instrumento del gobierno y el orden públicos. Pilato no tiene idea de condenar injustamente: “Pues, ¿qué mal ha hecho?” Pero cede ante la mención de la fuente de la ley, el emperador. El apóstol Pablo apela a César y Festo respeta la apelación. El tumulto en Éfeso es sofocado por una insinuación de interferencia romana. Cuando la multitud enfurecida estaba a punto de destruir a Pablo, Claudio Lisias llega “con un ejército y lo rescata”. Siempre era lo mismo. El romano casi parece haber existido para exhibir en la tierra una copia del orden divino del universo, la ley de las jerarquías celestiales.
II. Vida privada.
1. La santidad de los lazos domésticos.
(1)Muy conmovedoras son las anécdotas–que, p. ej., de la noble matrona, que sintió, toda inmaculada como estaba, la vida deshonrada, y murió por su propia mano. La sacralidad del hogar se expresaba con fuerza en los idus de dos deidades guardianas (Lares y Penates) que lo vigilaban. No hubo grito de guerra que llegara tanto al corazón de los romanos como ese: “Por el altar y el hogar”. Todo el tejido de la Commonwealth surgió de la familia. Primero la familia, luego el clan, luego la tribu, por último la nación.
(2) Muy diferente es en Oriente. Una nación allí es una colección de unidades, mantenidas juntas por un gobierno. Cuando el jefe es asesinado, la nación está en anarquía, la familia no existe. La poligamia y el infanticidio, la ruina de la vida doméstica, son también la destrucción de la existencia nacional.
(3) Hay una lección solemne en esto. La decadencia moral en la familia es el preludio invariable de la corrupción pública. El hombre a quien no puedes admitir en tu familia no puede ser un estadista puro. Una nación se sostiene o cae con la santidad de sus lazos domésticos. Roma se mezcló con Grecia y aprendió su moral. El godo estaba a sus puertas; pero no cayó hasta que se corrompió y manchó en el corazón.
(4) Bendeciremos a Dios por nuestros hogares ingleses. En parte el resultado de nuestra religión. En parte el resultado del clima que Dios nos ha dado, de modo que la oscuridad, que hace que la vida se pase más necesariamente dentro de las puertas, es doméstica. Cuando Inglaterra aprenda las máximas domésticas de los extraños, como Roma de Grecia, su ruina estará consumada.
2. Dividamos esta vida privada en detalles.
(1) Encontramos coraje varonil. Coraje, hombría, virtud, eran una sola palabra. Entre los descendientes degenerados de los romanos, la virtud ya no significa masculinidad: es simplemente diletantismo. Este coraje no era meramente atrevimiento animal. Como todo lo romano, estaba conectado con la religión. Las legiones romanas subyugaron al mundo, no por su disciplina, fuerza o audacia bruta, sino por su fuerza moral. Una nación cuyos héroes pudieran meter la mano en las llamas, o salir del cautiverio y desaconsejar a sus compatriotas la paz, y luego volver a la tortura y la muerte, o consagrarse mediante el solemne autosacrificio (como los Decii), podría ofrecer un desafío sublime el dolor y la deshonra como el único mal. El mundo debe inclinarse ante tales hombres; porque inconscientemente aquí había una forma del espíritu de la Cruz: entrega de sí mismo, fidelidad invencible al deber, sacrificio por los demás.
(2) El honor de sus mujeres. Hubo un fuego en Roma llamado Eterno, que fue atendido por las vestales, e implicaba que la duración de Roma era coextensiva con la preservación de su pureza moral. El romano se destacó por las virtudes de esta tierra; pero las virtudes morales no son gracias religiosas. Hay dos clases de excelencia, cada una de las cuales se encuentra a veces separada de la otra. Los hombres de honor terrenal casi inmaculado apenas parecen saber lo que significan la reverencia por las cosas celestiales y las devotas aspiraciones hacia Dios; y los hombres que tienen el instinto religioso, sin embargo, caen en cuestiones de verdad común y honestidad. La moralidad no es religión. Aún así, tenga cuidado de hablar con desprecio de la «mera moralidad».
III. La decadencia de la vida romana.
1. Primero vino la corrupción del carácter moral. El alma del romano, empeñada en los asuntos de este mundo, se secularizó, luego se animalizó, y así finalmente, cuando quedaba poco por hacer, el placer se convirtió en su objetivo. Luego vino la ruina rápidamente. Cuando los emperadores vivieron para su vida de lujo elaboradamente ideada, cuando el soldado romano dejó las batallas de su país para que las pelearan los mercenarios, la ruina de Roma estaba sellada. Los espíritus elevados se levantaron para detener la marea de corrupción y los estertores de Roma fueron largos y terribles.
2. El escepticismo y la superstición iban de la mano. Las clases bajas se hundieron en una superstición degradada: las clases cultas, demasiado intelectuales para creer en ella y, sin embargo, no tenían nada mejor que poner en su lugar. O quizás también hubo una superstición que no es más que otro nombre del escepticismo: la infidelidad temblando de sí misma, escondiéndose de su propia sombra. Esto es tan cierto ahora. Los hombres tiemblan ante nuevas teorías, nuevos puntos de vista, la expansión de la infidelidad; y piensan fortalecerse contra ellos multiplicando las santidades que reverencian. Pero no es excluyendo la indagación y resentiendo cada investigación como profana, que puedes detener el progreso de la infidelidad. La fe, no la superstición, es el remedio.
3. La religión degeneró en lealtad al Estado. En Grecia acabó en gusto. En Roma se cerraba con el culto al emperador, y la palabra “sacramento” significaba un juramento de lealtad. En la Iglesia cristiana es también el juramento de máxima fidelidad. “Aquí te ofrecemos y te presentamos, oh Señor, nosotros mismos, nuestras almas y cuerpos, para ser un sacrificio vivo”. Y en este contraste de los votos sacramentales eran perceptibles las diferentes tendencias de los dos puntos de partida de la religión revelada y la romana. El judaísmo comenzó a partir de la ley o la obligación de una Persona santa. La religión romana partía de la obediencia a una mera voluntad. el judaísmo terminó en el cristianismo; cuyo principio central es la entrega gozosa a Uno cuyo nombre es Amor. La religión de Roma se endureció en el estoicismo, o degeneró en el espíritu público.
4. El último paso es el declive de la religión hacia la conveniencia. Es una observación trillada y citada a menudo de un gran romano, que un ministro de religión apenas podía encontrarse con otro sin una sonrisa en su semblante. Y un ejemplo de esto, creo, lo tenemos en el secretario municipal de Éfeso, quien aquietó al populacho acomodándose a sus prejuicios, de la misma manera en que una nodriza calmaría a un niño apasionado. Era amigo de Pablo, pero le asegura a la gente que no cabía duda de que la imagen cayó de Júpiter: “la gran diosa Diana”. (FW Robertson, MA)
Descuidar la extensión del evangelio
El difunto Hugh Stowell dijo:–“En la Isla de Man, mientras caminaba un día por la orilla del mar, recuerdo contemplar, con emocionante interés, una vieja torre gris en ruinas, cubierta de hiedra. Había una historia notable relacionada con el lugar. En esa torre se colgó antiguamente a uno de los mejores gobernadores que jamás tuvo la isla. Había sido acusado de traición al rey durante la época de las Guerras Civiles y recibió sentencia de muerte. Se intercedió en su favor y se envió un perdón; pero ese perdón cayó en manos de su acérrimo enemigo, que lo mantuvo bajo llave, y el gobernador fue ahorcado. Su nombre todavía es honrado por Manx; y es posible que a menudo escuches una patética balada cantada en su memoria con la música de la rueca. Todos debemos sentirnos horrorizados ante la temible bajeza de ese hombre que, teniendo en su poder el perdón de su prójimo, pudo retenerlo y dejarlo morir como un traidor. Pero contengamos nuestra indignación, hasta que nos preguntemos si Dios no podría señalarnos con el dedo a la mayoría de nosotros y decir: ‘¡Tú eres el hombre! Tienes un perdón en tus manos para salvar a tus semejantes, no de la muerte temporal sino eterna. Tú tienes un perdón adecuado a todos, enviado a todos, diseñado para todos; tú mismo lo disfrutaste, pero ¿no se lo ocultaste a tu hermano, en lugar de enviarlo hasta los confines de la tierra?’”
El deseo de Pablo de extender el evangelio
Pablo estaba ansioso por hacer más bien, por conseguir más bien, por ser más bueno. Él buscó ganar almas. Quería dar a conocer el nombre de Cristo. Una pasión ardiente lo inflamó; un gran entusiasmo lo inspiró. La fabricación de tiendas de campaña, es cierto, era su oficio, pero la fabricación de tiendas de campaña no monopolizaba por completo su corazón, su alma y sus fuerzas. ¿Su vocación secular absorbe todos sus pensamientos? Aunque Pablo estaba orgulloso de su laboriosidad y podía decir concienzudamente: “Mis propias manos han servido para mis necesidades”, predicar el evangelio era lo único que perseguía como la obra de su vida. (CHSpurgeon.)