Hch 20,28-31
Mirad, pues, por vosotros mismos y por todo el rebaño.
Tened cuidado
Yo. A vosotros mismos. A su–
1. Doctrina.
2. Caminar.
II. Al rebaño. A su–
1. Dignidad divina.
2. La enfermedad humana.
III. A los lobos. Los que–
1. Amenaza sin.
2. Mira dentro de su redil. (WW Wythe.)
Cuidado
La lógica y la teología de la oración son igualmente buenos. El primer cuidado del pastor espiritual es por sí mismo, el siguiente por el rebaño. En algunas partes pintan de negro los muros de los jardines, para que absorban más el calor del sol y así impartir más calor a los árboles frutales que se apoyan en ellos. Aquellos que en cualquier esfera se preocupan por las almas se paran en la posición del muro del jardín. Cuanto más absorba el maestro del amor de Cristo, más beneficio obtendrán de él los demás. No es la pared que más brilla a la luz del sol la que más ayuda a los árboles que se apoyan contra ella: es la pared que menos se ve la que absorbe más calor para sí misma: y la pared que tiene más calor en sí misma emite más en beneficio de los árboles. Por lo tanto, no es el predicador que se enciende en la llama más grande el que imparte el mayor beneficio a los indagadores que se sientan a sus pies. Aquellos que beben la mayor parte del espíritu del Maestro son los más útiles en el mundo. Aquellos que primero se cuidan a sí mismos serán más efectivos en el cuidado del bienestar espiritual de aquellos que los admiran. (W. Arnot, DD)
Pastores orientales y sus rebaños
La obra de un pastor en Oriente es en muchos aspectos diferente del trabajo de un pastor entre nosotros. El rebaño oriental no pasta en pastos cercados, sino que se mueve de un lado a otro a través de los pastos salvajes, siguiendo la dirección del pastor, y a menudo se aleja mucho de los lugares habitados. Por lo tanto, se necesita toda la vigilancia del pastor para mantener unido su rebaño, para evitar que una parte de él se desvíe gradualmente, en busca de pastos, hacia el norte, otra hacia el sur, otra hacia el este y otra hacia el oeste. En estos distritos remotos, también, los ataques de bestias salvajes no son infrecuentes; un lobo o un oso se abalanzan repentinamente sobre una oveja desprevenida, y el pastor debe arriesgar su propia vida, como lo hizo David, para rescatar a la oveja en peligro. El pastor, o capataz, es responsable ante su empleador por la seguridad de las ovejas, y debe rendir cuenta estricta de lo que se ha perdido o perecido. He aquí un extracto de la ley oriental sobre este punto, citado por Paxton: “El ganado será entregado al vaquero por la mañana; el vaquero los cuidará durante todo el día con pasto y agua; y por la tarde los volverá a entregar al señor, de la misma manera que le fueron confiados. Si por culpa del vaquero se pierde o es robado algún ganado, el vaquero lo reparará. Cuando un vaquero ha llevado ganado a cualquier lugar distante para alimentarlo, si alguno muere de moquillo, a pesar de que el vaquero aplicó el remedio apropiado, el vaquero llevará la cabeza, la cola, la parte delantera del pie, o alguna prueba convincente similar. tomado del cuerpo del animal, al dueño del ganado. Habiendo hecho esto, no será más responsable. Si se niega a actuar así, deberá reparar la pérdida”. Pablo, por lo tanto, compara a la Iglesia de Éfeso con un rebaño de ovejas que buscan pasto bajo la guía de sus pastores, pero que son propensas a descarriarse y están constantemente expuestas al peligro de las fieras. Los pastores, enseña, son responsables no sólo de las divisiones que se producen en el rebaño por su negligencia, sino también de los ataques de las fieras, permitidos por la misma negligencia. (SS Times.)
Sobre las cuales el Espíritu Santo os ha puesto por obispos.
El ministro en el rebaño
La palabra “sobre” debe traducirse “en”. El ministro está en el rebaño; en ningún sentido es ajeno a ella. Él es parte de eso. Algunos han leído la palabra “sobre” de manera violenta y ofensiva, y han afirmado derechos de dominio sobre la fe, la práctica y el ritual que son contrarios a la idea total del evangelio. “Uno es vuestro Maestro, Cristo”, etc. El ministro está “en el rebaño”–
I. En cuanto a su esperanza personal.
1. Es un pecador, y si es concienzudo se siente aún más que los demás. La negligencia en él es más grave, el ejemplo para el mal más influyente.
2. Quiere un Salvador, si es posible más que su pueblo. Si va a ser el “observador”, primero debe ser el penitente y el perdonado. Esto es lo que da patetismo, solemnidad y autoridad a cada parte de su ministerio, porque él está en el rebaño y participa con él de los refrescantes arroyos y de los pastos libres.
II. En cuanto a todas las relaciones y responsabilidades de su vida. Antes de ser cualquier otra cosa, debe ser un buen hombre. El ministerio no es una casta separada, viviendo toda su vida por sí mismo, teniendo una tarifa de hábitos y reglas muy diferentes de las reglas y deberes ordinarios de los hombres cristianos. El ministerio es ejemplar antes que episcopal. Toda su idea es la de ir delante y mostrar el camino en todo lo que es puro y bello y de buen nombre.
III. En cuanto a la simpatía. Si el ministro estuviera “sobre” el rebaño, podría arrepentirse de sus aflicciones y pecados. La simpatía solo puede haber donde hay interioridad en el rebaño. Incluso nuestro Señor debe incorporarse a nosotros si quiere hacernos saber y sentir que puede simpatizar.
IV. En cuanto a la comodidad. Oh, el consuelo de ser uno más de los adoradores, de perder al oficial en lo personal, al ministro en lo cristiano, en la comunión, en la oración, en la predicación. (Dean Vaughan.)
Alimentar a la Iglesia de Dios.—
La Iglesia de Dios
Se considera aquí como una sociedad–
I. De valor incalculable.
1. Es un rebaño, nombre dado a la Iglesia del Antiguo Testamento (Is 40:11; Isa 63:11; Jeremías 13:17; Jeremías 23:2; Jeremías 31:10; Eze 34:3; Miq 7:14, etc., etc. ), y que Cristo aplicó también a sus discípulos (Lc 12,32). Era una figura favorita del apóstol Pedro (1Pe 5:2-3).
2. Este rebaño es incalculablemente precioso porque ha sido comprado con “la sangre de Dios”, o más bien del Señor, refiriéndose al Señor Jesucristo. Existen otras sociedades independientemente de la mediación de Cristo – científica, política, comercial – pero la Iglesia es adquirida por el sacrificio de Jesucristo. Si Él no hubiera muerto, nunca hubiera sido así.
II. Bien custodiado.
1. Se pone a cargo de pastores terrenales. Hay aquí–
(1) Autovigilancia; “Mirad, pues, por vosotros mismos”. El pastor espiritual debe cuidarse primero a sí mismo. Primero debe iluminar su propio juicio, disciplinar su propio corazón y educar su propia alma en las virtudes cristianas. Debe salvarse a sí mismo antes de poder salvar a otros (1Ti 4:14).
(2) Vigilancia de la iglesia. “Y a todo el rebaño”. Deben velar por la Iglesia, instruirla, guiarla, custodiarla y promover en todos los aspectos su bienestar espiritual.
2. Los pastores terrenales son designados por el Espíritu Santo.
III. Atacado por enemigos (Hch 20:29).
1. Los que vendrían de fuera: hombres mundanos, malignos perseguidores.
2. Aquellos que brotarían de adentro–miembros profesos. Los mayores enemigos de la Iglesia han brotado de su propio seno.
IV. Exigiendo la máxima atención. El trabajo de Pablo fue–
1. Incesante. “Noche y día.”
2. Seria. «Con lágrimas.» (D. Thomas, DD)
Membresía de la iglesia
I. Las pretensiones de la Iglesia. Estos se basan–
1. En el lenguaje de las Escrituras sobre el tema de la Iglesia. La Biblia siempre habla de lo interior por encima de lo exterior, eleva el poder de la piedad por encima de su mera forma y nos habla de al menos uno que, sin el bautismo ni la Iglesia, fue al paraíso. Aún así, la Biblia tiene un lenguaje muy fuerte sobre el tema. Toma el enunciado del texto. ¿Puedes imaginar que aquello por lo que se pagó tal precio no tiene derecho a tu lealtad? Pero toma otros testimonios (Isa 49:15-16; Efesios 1:22-23; Efesios 5:22-27).
2. En la relación de Cristo con la Iglesia. Es verdad que hay mucho en la Iglesia para lo cual Cristo no dio garantía. Vestimentas y ceremonias de la Iglesia, y las diminutas ramificaciones de los credos de la Iglesia, todas caen bajo este encabezado. Como en un barco viejo, así en la Iglesia en su navegación por el mar del Tiempo, se han clavado muchos percebes, y estos, lejos de ser una parte necesaria de la Iglesia, se oponen a su poder e impiden su progreso. Pero debemos tomar la idea de Cristo de la Iglesia. Llamó a sus seguidores de entre los hombres a una relación especial consigo mismo y entre ellos. “Uno es vuestro Maestro, Cristo, y todos vosotros sois hermanos”. Y con estas palabras constituyó una Iglesia. Y dispuso perpetuar esta hermandad, que así organizó en el mundo, inaugurando dos ritos que, para siempre, debían separar a su pueblo del mundo y unirlo en un cuerpo compacto y visible. Ahora bien, siendo la Iglesia el propio arreglo de Cristo, rechazarla es rechazarlo a Él.
3. En la conducta de los apóstoles, quienes, bajo la dirección de Cristo y en posesión del Espíritu, fundaron enseguida la Iglesia y comenzaron a usarla como escuela, casa, santuario de los discípulos a quienes ellos llamaron. Esa pequeña banda en el aposento alto era la Iglesia. Y tan pronto otros, a través de sus palabras, creyeron en Cristo, fueron agregados formalmente a esta organización (Hch 2:47). Y cuando Pedro fue a predicar a Cornelio, lo bautizó. El creyente en Jesús se inscribe como miembro de la Iglesia. Entonces, cuando Pablo se arrodilló ante Jesús, también fue bautizado. Y así a lo largo de todo ese período inicial. ¿Y alguien ante este hecho dirá: “Seré cristiano fuera de la Iglesia”? Los apóstoles no conocían tal cosa como un cristiano voluntariamente fuera de la Iglesia.
4. En el hecho de que no hay nada tan claramente característico de la vida cristiana como el espíritu de obediencia. “¿Qué quieres que haga?” es la voz que brota de la esencia misma de toda vida cristiana. “Si me amáis, guardad mis mandamientos”. Y aquí está el deber de ser miembro de la Iglesia, sobre el cual la Biblia habla más claramente.
5. En el principio de que Cristo gana a los hombres a través de los hombres. Esto es, en su sentido más amplio, la ordenanza de la predicación. Y la predicación más amplia, más continua y más contundente es la del ejemplo. Pero, ¿cómo podemos testimoniar así de Cristo si nos negamos a colocarnos en una actitud cristiana ante los ojos del mundo?
II. Las objeciones con las que es común enfrentarse a estas afirmaciones.
1. Hay muchos en la Iglesia que no dan evidencia de carácter cristiano. Esto es tristemente cierto. Pero–
(1) Cristo nunca declaró que Su Iglesia iba a ser un cuerpo perfecto, pero dijo que la cizaña crecería con el trigo hasta la cosecha.
(2) Porque otro se burla del deber no es razón por la que debas descuidarlo.
2. Puedo vivir una buena vida fuera de la Iglesia. Quizás. Pero si vuestra esperanza de la eternidad está en Cristo, entonces despreciar a la Iglesia es despreciar la sangre con la que fue comprada; y seguramente nadie puede hacer esto y, al mismo tiempo, descansar en Cristo para la salvación.
3. No puedo estar de acuerdo con todas las doctrinas de la Iglesia. Pero ninguna Iglesia hace de la recepción de todos los artículos de su credo una condición para ser miembro. La confianza en Cristo para la salvación y una vida cristiana constituyen la única condición para ser miembro de la Iglesia. ¿Y qué hay aquí que no podéis recibir?
4. No soy apto para ser miembro de la Iglesia. Esto–
(1) Puede ser un hecho. Hay quienes están decididos a vivir como les plazca, sin tener en cuenta a Cristo ni la conciencia, ya quienes no les importa lo que hay más allá. Tales, por supuesto, son aptos sólo para pertenecer a los demonios. En tal comunión están incluso ahora.
(2) Puede ser una súplica de humildad simulada para librarse del deber. El hombre dice: “No soy apto”, porque no está dispuesto.
(3) Puede ser la expresión de una verdadera conciencia de imperfección. Y aquí hay un error. Cristo no vino a llamar a justos, sino a pecadores.
Conclusión:
1. El asombroso carácter de la indiferencia de los hombres aquí. Cristo dice: “¡He aquí mi Iglesia, por la cual di mi sangre!” Y los hombres pasan por delante de la Iglesia sin darse cuenta.
2. Estas son palabras de invitación. Nuevamente la Iglesia, a través de la sangre por la cual ha sido comprada, os habla, pidiendo vuestra atención, vuestra lealtad. ¿Cuál será vuestra respuesta? (SS Mitchell, DD)
La cual ha comprado con los suyos sangre.–
La compra infinita
I. La Iglesia de Dios.
1. El cuerpo de su pueblo en todas las edades, a quienes Él llamó y separó del mundo.
2. Siempre ha estado y siempre estará representada por una organización visible en el mundo.
3. En la aprehensión de Dios no limitada por, ni identificada con, la organización visible por la cual está representada.
II. La relación de la Iglesia con Dios.
1. Le pertenece como posesión adquirida. Su gente peculiar, no Su gente rara o excéntrica, sino la gente que le pertenece.
2. Bajo Su gobierno e instrucción a través de oficiales Divinamente nombrados. “Sobre las cuales el Espíritu Santo os ha puesto por supervisores.”
3. A la Iglesia Dios le ha encomendado la verdad y el tesoro del evangelio, junto con los sacramentos y todos los medios de gracia, como instrumentos para la conquista del mundo.
III. El precio que Dios pagó por la Iglesia, incluso Su propia sangre.
1. La sangre de Cristo es la sangre de Dios.
2. En la persona de Cristo, las naturalezas divina y humana, aunque distintas, están tan unidas que Su única Persona puede ser designada y descrita por los atributos de cualquiera de las dos naturalezas.
3. El sacrificio de Cristo deriva un valor infinito de su naturaleza divina. Fue “el Señor de la gloria” quien fue crucificado (1Co 2:8). Aplicación: Estamos obligados a pertenecer a la Iglesia visible como representante de la invisible; amarlo y trabajar por su avance. No es el evangelio, sino la Iglesia, por medio del evangelio, la que ha de conquistar y reformar el mundo. (HJ Van Dyke, DD)
Despedida de Paul
I. La gran responsabilidad (Hch 20:28) . “Para alimentar la Iglesia de Dios.”
1. Nutre, fortalezca y edifique las almas de los hombres con las doctrinas de la gracia. Pero antes de que las almas puedan ser alimentadas, deben convertirse. Esto solo lo puede hacer el Espíritu Santo aplicando la expiación de Jesucristo. La Iglesia se compone de hombres y mujeres que han sido comprados con la “sangre del Señor”.
2. Para hacer este trabajo debemos “Cuidarnos”–
(1) De nosotros mismos; nuestra propia alma debe ser cuidada ante todo cada día.
(2) Al rebaño.
II. Las razones de la responsabilidad (Hch 20,29-30). Hay un gran peligro por delante. Lobos rapaces entrarán en medio de vosotros, y no perdonarán al rebaño.
1. Los enemigos externos: la infidelidad, la intemperancia, etc., son lobos.
2. Enemigos internos, ovejas negras en el rebaño, hombres egoístas, intrigantes, que hablan cosas perversas. ¡Oh, cómo las escuelas sabáticas y las iglesias son destruidas por “lobos rapaces” y ovejas negras!
III. Los medios por los cuales se cumplirá esta responsabilidad (Hch 20:31-38).</p
1. Por la vigilancia “Por tanto, velad”. “Velad y orad” fue una de las mayores exhortaciones del Maestro.
2. Perseverancia: trabajo y ansiedad de día y de noche (Hch 20:31).
3. Una confianza inquebrantable en Dios y en la Palabra de su gracia (Hch 20:32).
4. Sacrificio propio: no debemos codiciar el dinero, la fama, la comodidad o cualquier cosa que el hombre pueda otorgar. Debemos ser, como nuestro Maestro y como Pablo, dadores, no receptores (Hch 20:33-35). Los versículos finales (36-38) son más sugestivos del espíritu que todos necesitamos: oración, amor, gratitud, profundo dolor al separarnos de amigos, ¡y especialmente de aquellos que nos han bendecido en el Señor! (Momento AH, DD)
Despedida de Paul
I. Consejería fiel. Lecciones: Preste atención–
1. Hacia vosotros mismos, porque poco podéis hacer por los demás hasta que vuestro propio corazón sea recto.
2. A todo el rebaño, porque no puedes ser un fiel pastor de las ovejas del Señor si no valoras su seguridad como la tuya propia.
3. Alimentar a la Iglesia de Dios. Cristo se alegró de comprar las ovejas al precio de su propia vida; ¿No deberías estar dispuesto a hacer el pequeño sacrificio de cuidar a aquellos a quienes Él compró a tal precio?
4. Contra los lobos. El ladrido del materialismo y el espiritualismo y la crítica destructiva es mucho peor que su mordedura, aún así debes estar atento para que no saque del redil a algunas de las almas más tímidas.
5. Porque de entre vosotros surgirán hombres con toda clase de nociones religiosas perversas, y tendréis que combatirlos. Hazlo con discreción.
6. Y anímense, recordando cuánto más fácil es su testimonio que el de Pablo, y que sus palabras y obras de ayuda, así como las de él, reciben la aprobación de Dios.
II. Encomio confiado. Lecciones:
1. Pablo encomendó a los efesios a Dios, y Dios elogió a Pablo por el celo con el que trabajaba por el bienestar de los efesios.
2. Pablo no codiciaba el oro ni la plata, pero anhelaba algo mucho más precioso. Qué pudo haber superado su afán por salvar almas.
3. Pablo trabajaba para las necesidades, no para los lujos de la vida.
4. Pablo no solo trabajaba para sí mismo, sino también para los que estaban con él. “Cada uno por sí mismo” es un lema del diablo. “Llevad las cargas los unos de los otros” es la ley de Cristo.
5. Pablo dio a los efesios un ejemplo vivo y activo de lo que debe ser un obrero cristiano. Al hacerlo, dio a sus palabras una tremenda fuerza vital.
6. Paul trabajaba con sus manos, y estaba más orgulloso que avergonzado del hecho. Las manos endurecidas por el trabajo honesto son una posesión mucho más noble que una cabeza blanda, o un corazón endurecido por un orgullo vacío de nacimiento.
III. Despedida en oración. Lecciones: Despedida–
1. Pierde la mitad de su amargura cuando los que están a punto de ser separados sienten que permanecerán unidos en el amor por el mismo Salvador.
2. Con un pastor amado es una prueba triste, pero es una prueba que se debe llevar con la mayor alegría posible, si la Providencia evidentemente lo está llamando a otra parte.
3. Se vuelve más fácil para aquellos que se acercan de rodillas a la hora de la separación.
4. Se entristece mucho si sentimos que la separación corporal va a ser para siempre, pero puede haber algo más amargo que eso.
5. Se vuelve casi desesperante para aquellos que deben albergar el temor de que es definitivo, corporal y espiritualmente. Pero tales separaciones eran muy escasas entre aquellos con quienes Pablo había estado trabajando. (SS Times.)
La despedida de Paul
El Los persas habían conquistado aquí, y la historia de sus triunfos, tal como la describió el trágico, había hecho estallar en lágrimas a una audiencia ateniense. Hay ojos llorosos en esta costa de Milicia, por una captura mucho más importante que la que jamás haya hecho Darius. Los corazones se han ganado aquí y se han tejido, de modo que ningún lazo de relación pueda unirlos. Pronto se separarán. A pesar de la emoción de la escena, este siervo de Jesucristo es dueño de sí mismo; su visión es clara; su consejo bien considerado. Hay revisión y perspectiva. Lecciones de humildad, fidelidad, coraje y caridad son enseñadas por un maestro aquí, en unas pocas frases gráficas, que la Iglesia cristiana aún necesita reflexionar. Son epístolas condensadas. Hay–
Yo. Advertencia. Estos eran miembros destacados de la Iglesia y muy queridos por él. Sus pruebas habían sido suyas, al igual que sus victorias. Sabiendo que estaban en el mundo, no puede sino ser solícito ahora que ya no puede ayudarlos personalmente.
1. Primero deben “tener cuidado de sí mismos”. La Iglesia está formada por individuos. Fuerza o debilidad en ellos es poder o debilidad en ellos. Cristo los había redimido, pero cada uno debe trabajar en su propia salvación. El Espíritu Santo los había renovado, pero cada uno de ellos debe decir con el apóstol: “Soy puro de la sangre de todos los hombres”. Sólo los salvos pueden salvar a los que le escuchan. Los que no oran no pueden inspirar a otros a orar; ni los ignorantes, los escépticos o los frívolos pueden conducir a nadie al conocimiento, la fe y la sobriedad. Después de la clausura del servicio en el que George Herbert fue incluido a cargo de la iglesia de Bemerton, un amigo, preguntándose por su retraso en abandonar el edificio, miró por una ventana y lo encontró postrado en el suelo ante el altar. Entonces y allí hizo el voto: “Me aseguraré de vivir bien, porque la vida virtuosa de un clérigo es la elocuencia más poderosa, para persuadir a todos los que la ven, a la reverencia y al amor, y al menos al deseo de vivir como a él.» Cuanto más precioso es el tesoro, más se arma su guardián. La Iglesia en su capacidad colectiva debe tener tutela. La figura de Nuestro Señor para ella está tomada de la oveja tímida. El pastor es esencial para el rebaño. ¿Se dieron cuenta estos hermanos de la gran responsabilidad? Siendo ellos mismos correctos, podrían esperar hacerlo correctamente. Eran para “alimentar a la Iglesia”. Esto consistía en estar con alimentos adaptados a ello. No más de lo que el pastor está obligado a hacer crecer la hierba sobre la que vive el rebaño, si se trata de crear provisiones espirituales. El ministro nunca tiene que producir la verdad para su pueblo. Sólo tiene que encontrarlo, en su riqueza y frescura, y llevarlos a él, o traerlos a ellos. Tratar de satisfacer los anhelos del alma con meras moralidades, humanidades, filosofías, especulaciones, sociabilidad, diversiones, es debilitarla y dejarla a punto de perecer. La Iglesia es sana y fuerte, sólo en cuanto encarna a Cristo.
II. Profecía.
1. Vio no muy lejos «lobos rapaces». La persecución y el error sólo esperaban su tiempo para desperdiciar y destruir el rebaño. La visión sangrienta se realizó cuando Aurelio y: Diocleciano publicaron el edicto de que el nombre cristiano fuera borrado; y antes de que pasara un siglo, aparecieron los seductores. Si ser advertido es estar preparado, entonces estos cristianos podrían estar seguros.
2. ¿No sigue siendo cierto que la crueldad y el sofisma son los métodos elegidos por el enemigo para subvertir a la Iglesia? Cada vez que interfiere con los planes de los malvados, lo atacarán. Las torturas inquisitoriales son su recurso cuando son lo suficientemente fuertes. El ostracismo, la calumnia y el ridículo son sus armas más suaves.
III. Confianza. Aunque tales pruebas severas podrían estar en la tienda, él sabía dónde estarían seguras y prósperas. Como era su costumbre, los encomendó a Uno, por quien él mismo, a la vista de las ataduras y la aflicción, pudo decir: «Ninguna de estas cosas me conmueve». La “Palabra de gracia” que Él había dado era el único medio para su santificación. Solo así obtuvieron sabiduría para leer su título y asegurar la herencia celestial. ¿Ha cambiado el método? Frente a todas las conjeturas y negaciones, cambiante como las luces y las sombras de un día de primavera, se erige ahora como entonces esta roca de la verdad, a la vez un refugio y una inspiración.
IV. Devoción propia. Es un breve ensayo: cuán ferviente y honestamente había trabajado, sin pedirles nada a cambio. Había sido recompensa suficiente para él predicar el evangelio. Y todo había sido en plena realización de ese incomparable dicho del Señor: “Más bienaventurado es dar que recibir”. Hasta que una ley tan profunda no haya sido descubierta y honrada por el cristiano, el avance del reino celestial debe ser lento.
V. Oración. A través de esta relación con Dios primero se habían encontrado realmente el uno al otro. A Sus pies deben hacerse sus separaciones. ¡Qué parecido a aquella escena, mil seiscientos años después, en la costa de Holanda, donde se reunía otra compañía de peregrinos, cuando, como dice el cronista, “Vosotros, la marea (que no se detiene para nadie) llamándolos lejos, os aborrecíais así! al partir, su reverendo pastor, poniéndose de rodillas (y todos con él), con mejillas acuosas los encomendó, con fervorísimas alabanzas al Señor y su bendición”. Así nos damos la mano con nuestros hijos, con nuestros jóvenes que parten a la obra de su vida, con nuestros misioneros, con nuestros moribundos.
VI. Despedida. Las almas inteligentes son las únicas capaces de emociones profundas. Cuanto más brutales se vuelven los hombres, más indiferentes son a la ruptura del compañerismo; cuanto más santo, más sensible. (DS Clark.)
Lo que Paul deja atrás
1. Cuando el apóstol se vaya, ¿no irá con él todo el tejido que parecía representar y sostener? ¿Es el cristianismo el heroísmo de una personalidad? Si la estimación de Pablo de sí mismo hubiera sido la de un idólatra o de una persona supersticiosa, les habría recordado a los ancianos de Éfeso que en la remoción de su personalidad ellos mismos ya no tenían ninguna posición oficial, ni derecho alguno a la atención pública.</p
2. Cuando Pablo se vaya, ¿qué quedará? ¡La Iglesia! y la Iglesia es mayor que cualquier miembro de ella; ¡la palabra! y la Palabra es infinitamente mayor que todos los ministros que la predican. ¡La sangre que compró la Iglesia! y esa sangre es única en su significado, energía y gracia. Entonces todo quedará cuando Paul se vaya. Ese es el misterio del amor divino. Nada podemos quitarle a la Iglesia de Cristo. El primogénito muere, pero la Iglesia es tan fuerte como siempre; la lengua más elocuente calla, pero la música de la Cruz no pierde nota de su encanto. Incluso es bueno para nosotros que el apóstol sea quitado: nos convenía que el mismo Cristo no permaneciera en la tierra en presencia visible. El cristianismo no depende de sus grandes o pequeños hombres. Como su Señor, es el mismo ayer, hoy y siempre.
3. El encargo de Pablo es el mismo Pablo: “Mirad, pues, por vosotros mismos”. Pablo era un disciplinario severo. Siempre estaba sometido a la disciplina de un atleta; mantuvo su cuerpo debajo para que él mismo no se convirtiera en un «náufrago». La autoatención es el secreto del poder público. “Mirad por vosotros mismos”, y seréis amables con los demás. “Mirad” también “a todo el rebaño”. Esa es la consideración de equilibrio. El ministro no es un monje, es un público, un hombre social con un gran corazón de pastor, que puede comprender y amar a mil variedades de hombres. La concepción paulina del ministerio estaba regulada e inspirada por su concepción de la Iglesia. ¿Era la Iglesia un club, una pequeña reunión de hombres reunidos con fines superficiales o para un disfrute pasajero? Era un rebaño; fue comprado con la sangre de Dios. Entonces la Iglesia hace el ministerio. El ministerio no tiene existencia aparte de la Iglesia. El ministro, ya sea Pablo, Apolo o Cefas, no es más que un titular del asiento superior.
4. Paul usa un lenguaje lleno de sugerencias y patetismo. “La Iglesia de Dios que Él compró con Su propia sangre.” ¿Qué palabra más grandiosa hay que “sangre”? Hasta que lo contaminamos, estaba al lado de «amor». “La sangre es la vida”; la vida es la sangre. Dios compró la Iglesia con Su propia vida. Cuando entiendas el pecado, entenderás la sangre. Cuando veas el infierno que merece el pecado verás la Cruz que Dios edificó.
5. ¿Por qué un hombre debería preocuparse por el mundo que va a dejar? Eso depende de la calidad del hombre. Hay quienes quieren la paz en su tiempo, y quieren dejar todas las cuestiones espinosas a la determinación de los que vienen después de ellos. Pero Pablo estaba ansioso por la suerte de la Iglesia en Éfeso, aunque él mismo no volvería a ver esa Iglesia. El cristianismo no es una nueva forma de escabullirse de la responsabilidad; El cristianismo no es un método astuto de dejar que la posteridad se cuide a sí misma. El amor cristiano reclama todos los tiempos, todas las edades, todas las tierras. Pablo, gran economista, gran estadista, príncipe supremo de las legiones de Cristo, no podía salir de Éfeso diciendo: “Me alegro de no sufrir más allí”; pero se preocupó por Éfeso tanto como si fuera a pasar el resto de sus días en el esfuerzo de convertir a sus ciudadanos. Pablo sabía que después de su partida entrarían en la Iglesia “lobos rapaces” que “no perdonarían al rebaño”. Los “lobos” no podían entrar mientras Pablo estuviera allí. Dios nos quita a nuestros valientes para entrenarnos tanto con su ausencia como lo hizo con su presencia. ¿Quién no anhelaría pasar un año entero con John Bunyan, o el gran Milton, o el fogoso Baxter, o el profundo Howe y Owen? Sin embargo, Dios nos está entrenando por su retiro, y los hombres más grandes de Dios son siempre los hombres que aún están por venir. Las edades no viven al revés. (J. Parker, DD)
Contacto personal con almas
Cuando recuerdo mi propia experiencia ministerial puedo testificar que casi todo el trabajo de conversión realizado ha sido por contacto personal con las almas. Por ejemplo, una vez reconocí en la congregación a un recién llegado, y en mi primera visita a su casa me sentí fuertemente atraído por él como un personaje varonil de corazón muy noble. Una larga conversación con él pareció producir poca impresión; pero antes de irme, me llevó arriba a ver a sus tres o cuatro niños sonrosados en sus cunas. Mientras nos quedábamos mirando a los querubines dormidos, le dije: “Amigo mío, ¿qué clase de padre vas a ser para estos niños? ¿Vas a llevarlos al cielo o… al revés? Esa flecha se alojó. Se entregó a Cristo, y en nuestra próxima comunión estuvo en la mesa del Maestro, y pronto se convirtió en un oficial muy útil en la iglesia”. (TL Cuyler.)
El tiempo de llanto del ministro
Thomas Toller, de Kettering, ejerció una influencia extraordinaria sobre los sentimientos de su audiencia, mientras que él mismo permaneció aparentemente impasible. Una vez le preguntaron: «¿Cómo es posible que permanezcas en calma mientras la gente llora ante ti?» él respondió, con evidente emoción: “Mi tiempo de llanto fue ayer”.