Estudio Bíblico de Hechos 6:8-15 | Comentario Ilustrado de la Biblia

Hch 6,8-15

Y Esteban, lleno de fe y de poder, hacía grandes prodigios y señales entre el pueblo.

Los últimos primeros

Yo. Los puntos en los que Stephen fue último.

1. Su posición era totalmente subordinada. Los diáconos fueron designados para ayudar a los apóstoles en la parte inferior de sus funciones, y aun esto no se atrevieron a hacerlo sin delegación de los apóstoles. Podemos imaginarnos, pues, a los apóstoles retirándose después de la ordenación para dedicarse sin distracción a sus ejercicios espirituales. Pero fue con ellos como con Moisés en la antigüedad. Dios tomó del Espíritu que estaba sobre ellos y lo puso sobre los que habían de llevar la carga del pueblo con ellos. Esteban, etc., se convirtieron en Eldad y Medad del Nuevo Testamento. No, Esteban era un Eliseo, sobre quien descansó una doble porción de su espíritu.

2. Esteban probablemente nunca había visto a nuestro Señor, pero con toda probabilidad era un converso pentecostal. De lo contrario, ¿cómo podría un hombre así haber perdido la nominación al apostolado vacante? Pero agradó al Señor ilustrar en él que el conocimiento de Cristo según el Espíritu es el único requisito para la santidad. “A quien amáis sin haberlo visto.”

3. Los apóstoles lo habían dejado todo para seguir a Cristo, pero en ninguna parte parece que Esteban hubiera pasado por dificultades similares. Sus pruebas de fuego resplandecieron sobre él de repente, y el lenguaje de nuestro Señor acerca de los obreros llamados tardíamente se adapta con delicadeza a su caso. No se puede decir que haya soportado la carga y el calor del día. Entonces aprendemos que Dios tiene variedades de pruebas y las aplica a los diferentes caracteres de Sus siervos. Para Pedro hay una guerra larga y agotadora; para Juan una espera fatigosa y desolada; para Stephen el soltar sobre él al comienzo de su carrera todos los sabuesos del infierno en una sola manada. A nosotros, tal vez, Él sólo nos somete a esas pequeñas cruces que forman la carga de la vida diaria. Pero debemos considerar que en las cruces, además de las consolaciones, Dios escoge lo que es mejor para nosotros. Es posible alcanzar una gran altura de santidad si se somete silenciosa y amorosamente a las pruebas ordinarias.

II. Los puntos en los que ha llegado primero.

1. Parece haber superado a los apóstoles en inteligencia espiritual, en la apreciación de la amplitud, amplitud y espiritualidad de los planes divinos. Él fue la estrella de la mañana que marcó el comienzo del amanecer del ministerio de San Pablo. Es evidente que la teología del uno era la del otro. San Pedro se aferró durante mucho tiempo a los prejuicios judíos, y no tenemos motivos para suponer que los otros apóstoles fueran más avanzados.

2. En celo por el honor de su Maestro y devoción a la causa de su Maestro, Stephen parece haber superado a sus contemporáneos. Pedro había negado a su Señor, y mucho después, en Antioquía, demostró que no estaba enteramente emancipado de la cobardía moral. Pero Esteban desde el principio hasta el final fue tan valiente como un león.

3. Según el presagio transmitido en su nombre (una corona), fue el primero en llevar la corona del martirio. Para la mayoría de los apóstoles también estaba en reserva, pero cuando llegaron al paraíso encontraron a Esteban ya coronado. El jornalero llamado a la hora undécima había recibido su salario antes que los llamados a la mañana.

4. En el brillo y número de sus milagros, Esteban rivalizaba si no aventajaba a los apóstoles (v. 8).

Lecciones:

1. Deberíamos ver contento y agradecido muchas alteraciones realizadas en la antigua plataforma del pensamiento religioso. Estos son días de progreso, y las personas anticuadas y de altos principios se enojan mucho con las novedades. En esta adherencia a las viejas costumbres y pensamientos hay peligro, mientras que al mismo tiempo hay una salvaguarda. Aún así, es muy necesario que el conservadurismo sano no degenere en intolerancia. No todas las ideas y prácticas nuevas que surgen con la pala de la investigación moderna son malas. Y en cuanto a mantener la plataforma de la teología popular como era hace medio siglo, es imposible. Así que podemos imaginarnos a nuestros primeros cristianos celosos por los apóstoles de Cristo, diciendo: “Este Esteban no me gusta: lleva las cosas demasiado lejos; su enseñanza sobre el templo es audaz”. Sin embargo, desde el punto de vista de Esteban, los apóstoles llegaron en el tiempo.

2. Puede ser un estímulo para nuestra voluntad en la búsqueda de la santidad recordar que nuestros últimos serán los primeros. Hasta ahora, tal vez, hemos logrado poca o ninguna competencia en religión. Pero si ahora estamos dispuestos a redimir el tiempo, podemos avanzar. La sangre y la gracia de Cristo son fuerzas tan frescas como siempre. (Dean Goulburn.)

Los milagros y controversias de Stephen

Es observable que no expresa se hace mención de su desempeño de las funciones de diácono. Se adelantó a su posición y solo se le conoce como el valiente campeón y primer mártir de la causa de Cristo. No es que debamos inferir que fue negligente con los deberes de su llamado. Su rutina del deber diario no necesitaba ser registrada.

I. Sus milagros. Fíjense con qué cuidado nos guardamos contra la suposición de que él era un mero hacedor de maravillas. El historiador no se limita a registrar los milagros, sino que nos dice el secreto de ellos, «Esteban, lleno de fe», etc. se aferra al poder de Dios. Así en los triunfos de la gracia. Si gano una victoria sobre un pecado que me acosa, o salgo ileso de la tentación, no es por mis propias fuerzas. La Biblia no sabe nada de la fuerza inherente. El primer elemento de todo poder es la desconfianza en uno mismo. El sarmiento de la vid no tiene savia y, por consiguiente, no tiene poder de fructificación propio; la savia debe enviarse desde el tallo. Un niño pequeño es bastante incompetente para dar un largo paseo; pero si en la impotencia confesada se arroja en los brazos de su padre, él la atravesará. La santificación, en su fuente y causa eficiente, no es más inherente que la justificación. “En el Señor tengo justicia y fuerza.”

II. Sus controversias. Se decía que en Jerusalén había 480 sinagogas. Entre estos, varios serían apropiados para los judíos helenísticos, de los cuales Esteban probablemente era uno, y así sus primeras asociaciones, así como su cargo, lo pondrían en contacto con los miembros de estas sinagogas. Vale la pena señalar que entre sus oponentes había representantes de cada uno de los tres continentes entonces conocidos. Primero, la de los libertinos o libertos, es decir, judíos cuyos antepasados habían sido llevados cautivos a Roma por Pompeyo y otros, y allí, con el transcurso del tiempo, habían sido emancipados. Muchos de ellos emigrarían a Jerusalén y encontraron esta sinagoga que representaba a los judíos italianos. Cirene y Alejandría eran ciudades del norte de África. En el primero los judíos eran una cuarta parte de la población. Fue un judío de Cirene que llevó la cruz de nuestro Señor, y otro se unió para imponerle las manos a Pablo. En Alejandría, dos de sus cinco distritos estaban habitados por judíos. Estos hebreos africanos tendrían sus representantes en la ciudad santa, quienes construirían su propia iglesia y tendrían su propia congregación. Los opositores asiáticos de Esteban serían proporcionados por los representantes de los judíos en Cilicia y Asia. La mención del primero es significativa. Porque San Pablo era natural de Tarso en Cilicia, y según la tradición apareció como disputador contra Esteban. Pero el resultado de la controversia fue humillante para los antagonistas de Stephen. “No pudieron resistir”, etc. (versículo 10). No es de extrañar que Cristo haya dejado mudos a los polemistas con “la boca y la sabiduría” que prometió a sus discípulos. Tan pronto como los oponentes de Stephen sintieron su irresistibilidad, se arregló su juicio político. Lecciones:

1. Las condiciones de la controversia exitosa. La controversia que lleva consigo las convicciones internas no exige necesariamente la confesión abierta. Esto puede ser retenido por orgullo o prejuicio como aquí. ¡Cuán pocas controversias son más que una escaramuza de palabras en las que ambas partes se exasperan! Sin embargo, la verdad debería ser capaz de ganar su camino por su propia fuerza. Los tres requisitos para la controversia son, “una boca,” o poder de expresión, “sabiduría,” o poder de argumento, y siendo más profundos y dando efecto a ambos, “un espíritu—el Espíritu de vuestro Padre.” En algunas controversias modernas, no se exhibe nada más que “la boca”, ocasionalmente “sabiduría”, pero fue “el Espíritu” así como “la sabiduría” por la cual habló Esteban lo que sus adversarios no pudieron resistir. La lógica desnuda del intelecto no convencerá por sí misma, pero la lógica secundada por la unción lleva consigo un peso maravilloso,

2. Podemos aprender del hecho de que los milagros de Esteban no fueron más que una introducción a sus controversias, abriendo un pasaje para que sus argumentos llegaran a las mentes y conciencias de los hombres. No me hables de una autoridad eclesiástica cuyos dictados deben ser recibidos por su propia ipse dixit. Esteban no dijo después de limpiar a algunos leprosos, etc., “Estos milagros prueban que somos asiento de Dios: ahora escúchennos con peligro de sus almas.” Él y sus colegas descendieron al humilde valle de la disputa; apelaron públicamente a las Sagradas Escrituras y demostraron que Jesús era el Cristo a partir de documentos admitidos por sus oponentes. Cuando hombres que podían producir milagros a favor de sus enseñanzas entraron en la arena de la controversia, ¿cómo puede una comunión moderna que no tiene el testimonio de los milagros pretender ser creída en su propio testimonio sin fundamento? (Dean Goulburn.)

El primer mártir cristiano

El Libro de los Hechos está compuesto sobre un principio definido, a saber, lo que Jesús continuó haciendo y enseñando después de su ascensión por medio de sus seguidores. En los primeros cinco capítulos se ilustra este principio en los hechos y dichos de Pedro. Pero cuando otro pisa la arena en quien esta verdad se muestra con una luz más fuerte, Pedro se cae de inmediato; en los capítulos sexto y séptimo es Esteban el que ocupa el primer plano, luego Felipe, luego Pablo. El objetivo declarado del escritor no es mostrarnos a Pedro, sino la “mano del Señor”; y Su mano se ve aquí más claramente en Esteban que en Pedro. Miremos a Stephen como–

I. Un hombre (verso 3).

1. Él era un hombre honesto, y tenía una reputación de honestidad. Algunas personas son honestas, pero insisten tanto en las negociaciones que se sospecha de su honestidad. “Proveer cosas honestas a la vista de todos los hombres”. No solo seas recto, sino convence a los demás de tu rectitud. “Así hallarás gracia y buen entendimiento ante los ojos de Dios y de los hombres.” «Buen entendimiento»; en el margen, «buen éxito». Una reputación intachable de integridad ayuda a un hombre a avanzar incluso en los negocios: gana la confianza del público.

2. Detrás de su honestidad estaba su bondad: todos los que lo conocían hablaban bien de él. Pablo dijo después que un diácono “debe tener buen testimonio de los de afuera”, es decir, no sólo debe estar bien en la familia y en la Iglesia, sino también en el mundo. Primero debemos ser luz; entonces deberíamos “resplandecer como luminares en el mundo”. “Así brille vuestra luz delante de los hombres, para que vean vuestras buenas obras, y se glorifiquen”: ¿a vosotros mismos? No; sino “tu Padre que está en los cielos”. Puedo mirar a la pared, pero no a través de la pared; pero puedo mirar ya través de la ventana. Y un buen carácter debe ser claro como el cristal, transparente como la luz, un carácter que los hombres no solo puedan mirar, sino mirar a través y ver a Dios más allá.

II. Un cristiano (versículo 5).

1. Él estaba “lleno de fe”—un creyente fuerte y saludable. Algunos de sus compañeros eran extremadamente débiles en la fe, tímidos, tímidos, vacilantes; pero la vida espiritual de Esteban fue profunda y vigorosa. Puso una confianza ilimitada en la nueva religión; él “se aferró a su profesión”. “Por la fe los ancianos obtuvieron buen informe.” No es un gran informe, tal vez, pero es bueno. Otros factores, como el aprendizaje y la riqueza, son necesarios para obtener un gran informe. Pero la fe sola, si es fuerte, os asegurará un buen informe, que es mejor que uno excelente. Por esto Esteban “todavía habla”, y todavía se habla de él.

2. Estaba “lleno del Espíritu Santo”; y estar “lleno del Espíritu Santo” es mejor que estar “lleno de fe”. La fe, en el mejor de los casos, es sólo la aspiración humana a lo Divino; pero estar “lleno del Espíritu Santo” es para el humano poseer lo Divino. Confiar en Dios es bueno, tener a Dios es mejor. Uno puede estar “lleno de fe” y, sin embargo, no estar “lleno del Espíritu Santo”. Muchos de los santos del Antiguo Testamento estaban «llenos de fe», pero ninguno de ellos estaba «lleno del Espíritu Santo»: esta es la única prerrogativa de los santos bajo el Nuevo Testamento. La fe de Abraham nunca ha sido superada, pero cayó. en pecados que no pueden ser tolerados en la Iglesia cristiana. Los apóstoles antes de Pentecostés estaban “llenos de fe”, pero en Pentecostés fueron “llenos del Espíritu”; y como consecuencia natural se inició entonces un proceso de refinamiento desconocido para la experiencia religiosa de la Iglesia judía. Bajo el Antiguo Testamento, el Espíritu Santo estaba “sobre” los hombres, pero bajo el Nuevo Él está “en” los hombres: una influencia endulzante y santificadora, que refina la fibra misma de nuestro ser. El hierro frío tiene las mismas propiedades que el hierro calentado, pero el uno es negro y sin brillo; el otro es blanco y vivo: el fuego le imparte sus propias cualidades. Así Esteban fue penetrado por el fuego refinador de Dios. Todo su ser estaba transfundido de brillo celestial, y por eso su carácter crecía en finura de textura.

III. Un diácono (versículo 8).

1. El quinto versículo dice que estaba «lleno de fe», el octavo (según el mejor manuscrito) que estaba «lleno de gracia». “Gracia” significa favor. En su sentido teológico significa el favor Divino mostrado a los pecadores. Pero tal como se usa en el contexto, significa el favor mostrado por Esteban a aquellos con quienes entró en contacto. Algunos suponen que “gracia” tiene la misma etimología que “grasa”. Sea como fuere; pero el cuerpo cuando está bien «engrasado» es ágil y ágil, fácil en su porte, grácil en sus movimientos. Ahora bien, lo que la grasa le hace al cuerpo, la gracia le hace al alma. Esteban fue elegido para distribuir la caridad de la Iglesia. ¿Cómo lo hizo? ¿Impresionó altivamente a los humildes destinatarios de su generosidad con su inferioridad? Ciertamente no. Lo hizo con gracia: hermosa facilidad y cómoda sencillez. Los cristianos modernos pueden aprender aquí una valiosa lección: no insultar a los objetos de su beneficencia en el acto mismo de socorrerlos. “Saca tu alma al hambriento”. tu dinero? No sólo eso, sino tu alma. Da limosna por todos los medios, pero dala con gracia. 6, Que no sepa tu mano izquierda lo que hace tu derecha.”

2. Siendo así «lleno de gracia», era necesariamente «lleno de poder». El hombre desprovisto de gracia no puede, por la naturaleza de las cosas, ejercer mucha influencia. Pero el hombre habitualmente amable, cortés y complaciente adquiere una influencia sutil pero irresistible en el ámbito en que se mueve. A juzgar por el espectáculo exterior, los hombres tienden a confundir la vehemencia con el poder. El relámpago es lo fuerte en el imaginario popular por el relámpago y el trueno que lo acompañan. Pero la gravitación, cuya voz nunca se escucha, es la fuerza central que mantiene incontables mundos bajo su control. De la misma manera, el hombre rico, erudito, elocuente, el hombre que puede brillar y rugir, generalmente se considera el factor poderoso. Pero analice la sociedad más de cerca y percibirá que ninguna de esas cosas ejerce tanto poder verdadero como la gracia.

3. “Hizo grandes prodigios y prodigios entre el pueblo”. Las mismas leyes gobiernan la sociedad ahora como entonces: obtén la gracia e infaliblemente obtendrás el poder. La gran necesidad de la época actual no son las maravillas físicas sino las morales. Piense en nuestros trenes, paquetes de vapor, telégrafos eléctricos y teléfonos: ¿qué milagros físicos pueden eclipsarlos? Está al alcance de todos hacer maravillas y ser maravillas en el bien,

IV. Un contendiente (versículo 10).

1. No pudieron resistir la sabiduría con la que les habló. Resultó victorioso en el debate, por dos razones. Primero, evidentemente era un lógico experimentado. Su cultura griega y sus estudios hebreos lo convirtieron en un hombre de gran recurso argumental. Su discurso lo muestra como un hombre de aguda perspicacia filosófica. La segunda y principal razón era que tenía la verdad de su parte. Se menciona la sinagoga de los judíos de Cilicia, la misma sinagoga de la que era miembro el joven Saulo de Tarso. Este hecho, junto con el profundo interés que tuvo en el juicio de Esteban, demuestra de manera concluyente que estuvo presente. Sin duda, el joven Saúl sería un gran rival para Esteban en una simple prueba de habilidad dialéctica. Pero Esteban, respaldado por la verdad, era demasiado fuerte incluso para Saúl. Una mente débil, apoyada en una gran verdad, puede provocar el desconcierto total del adversario más valiente. El deber supremo de todo maestro público es procurar “estar lleno de sabiduría”, es decir, de buena, sana, sólida información. Ninguna cantidad de elocuencia compensará la falta de materia. Dios puede “crear de la nada”; y sin duda Él ha bendecido sermones con poco o nada en ellos. En Génesis leemos solo una vez que Él “creó de la nada”; pero leemos repetidamente que Él “creó de algo”—el autor es muy tímido para usar la palabra más fuerte. Ese es todavía el método usual de la operación Divina. “El predicador procuraba hallar palabras aceptables”, pero “el predicador” también “era sabio y enseñaba conocimiento al pueblo”. Cuando se le preguntó al difunto reverendo Henry Rees, el gran predicador galés, qué tipo de sermón creía que el Espíritu Santo bendeciría más probablemente para la salvación de los oyentes, respondió: “El sermón que más probablemente efectúe su salvación sin Él”.

2. Su «espíritu» era tan notable como su sabiduría. En un sermón escrito, el estilo es de gran importancia. Ahora bien, lo que el estilo es para un sermón escrito, lo es el espíritu para un sermón hablado. Esteban hablaba con un espíritu maravilloso: impartía calidez, belleza, vida y fuerza a sus argumentos.

3. “No pudieron resistir la sabiduría y el espíritu”. La sabiduría sola que podían. El argumento seco roza sólo la superficie de nuestra naturaleza, no remueve las profundidades. La “predicación intelectual” rara vez conmueve a la gente. Además, solo podían resistir al «espíritu»; y en este día de sensacionalismo es de algún momento que lo recordamos. El mero «hwyl», por delicioso que sea en ese momento, deja a nuestros oyentes firmemente emparedados en el pecado. Pero la sabiduría y el espíritu unidos resultarán irresistibles. ¡Pobre de mí! para los cavilosos judíos era el sabor de la muerte. Si no pudieron resistir su predicación, pudieron y resistieron su persona. “Sobornaron a los hombres, alborotaron al pueblo, lo atraparon y lo llevaron al consejo”.

V. Un prisionero (v. 11, etc.).

1. El discurso que pronunció sirve para mostrar–

(1) Que estaba profundamente versado en la literatura hebrea. Debe recordarse que fue pronunciado de improviso en circunstancias de lo más vergonzosas. Me han dicho que hay doce discrepancias en él. ¿Cómo contabilizarlos? Simplemente que Esteban se vio obligado a dirigirse a sus jueces de memoria sin posibilidad de corregirse a sí mismo por referencia a las Sagradas Escrituras. ¿Es motivo de asombro que, en una revisión tan minuciosa y tan minuciosa, el valiente diácono cometa algunos errores triviales?

(2) Su cultura griega y simpatía. Sería casi una cuestión de absoluta imposibilidad para un hombre nacido y criado en Palestina entregarlo. Los judíos nativos como Pedro y Juan dogmatizan; Judíos helenísticos como Esteban y Pablo filosofan.

(a) Esteban presenta al concilio una filosofía lúcida y sucinta de la historia nacional. Él demuestra que el mismo principio está presente a lo largo de la historia judía desde el llamado de Abraham hasta la construcción del templo. ¿Cuál es ese principio? Que la verdadera religión es independiente de cualquier rito fijo o localidad particular, y que el progreso religioso siempre ha significado un cambio religioso, cada cambio, sin embargo, involucra progreso de parte de Dios, pero una severa resistencia de parte del hombre. ¡Qué pasaría si Dios se hubiera propuesto hacer otro gran cambio en el establecimiento del cristianismo, y qué pasaría si los judíos, como sus antepasados, se opusieran resueltamente a él!

(b) El los críticos están muy preocupados por saber cómo su discurso puede verse como una refutación del cargo de blasfemia. Pero pasan por alto el hecho de que él no se defiende a sí mismo excepto de manera incidental. Su deseo supremo es reivindicarse no a sí mismo, sino a la verdad. Aquí Esteban, el mártir del cristianismo, contrasta favorablemente con Sócrates, el mártir de la filosofía, ambos igualmente acusados de blasfemia. Sócrates, en su honor dígase, despreciaba rebajarse a cualquier vil o indigno artificio para salvar su vida; sin embargo, sus pensamientos volvían continuamente a sí mismo. El primer pronombre personal eriza su famosa disculpa. Pero Esteban no tiene ni «yo» ni «mi» en sus labios ni una sola vez: se olvida por completo de sí mismo en su intenso afán por exponer al concilio los principios formativos y la trayectoria histórica del reino de Dios.

2. Pero si su palabra fue notable, su apariencia corporal fue aún más notable (versículo 15).

(1) Salomón dice: “La sabiduría del hombre hace su rostro resplandecerá, y la confianza de su rostro será mudada”. Fíjese en el joven antes de su admisión a la universidad: su semblante está marcado por un cierto grado de pesadez y opacidad, está desprovisto de expresión por la sencilla razón de que detrás hay muy poco que expresar. Obsérvelo nuevamente al final de su curso: sus rasgos se iluminan, sus ojos relampaguean pura inteligencia. Pon luz dentro de un jarrón de mármol y se vuelve translúcido. Y “el espíritu del hombre es la lámpara del Señor”: encienda la lámpara por dentro y el rostro por fuera brillará.

(2) Ahora bien, si la sabiduría es así capaz de irradian a través del velo de la carne, ¿cuánto más bondad, y especialmente bondad y sabiduría juntas? Puedes distinguir a un buen hombre por su cara. “Y se dieron cuenta de que habían estado con Jesús”. Que la maldad se estampa en los rasgos es un hecho universalmente reconocido. Por otro lado, la bondad devuelve la gracia a los rasgos desvaídos. Muchos hombres y mujeres, aunque bastante sencillos desde un punto de vista artístico, poseen un encanto indescriptible. Créanme, jóvenes, nada mejorará tanto su apariencia como la profunda piedad. Es significativo que la palabra traducida como “bueno” en el Nuevo Testamento también pueda traducirse como “hermosa”. Esteban estaba «lleno de fe y del Espíritu Santo», y por lo tanto «vieron su rostro como si hubiera sido el rostro de un ángel».

(3) Pero es ¿todo esto? yo creo que no Cuando Moisés regresó del Sinaí, “la piel de su rostro resplandecía tanto que los hijos de Israel no podían mirarla fijamente”. Y el brillo angelical en el rostro de Stephen era sin duda milagroso. Pero aquí como en otros casos, lo milagroso, lejos de oscurecer lo natural, sirve para ilustrarlo. Destaca más claramente una ley que, si no fuera por la transfiguración de Esteban, de Moisés y de Cristo, escaparía a nuestra atención: que la bondad genuina es una luz divina interior, cuya inevitable tendencia es hacer luminosos a ambos. alma y cuerpo. En la regeneración se enciende esta chispa divina, y la santificación es sólo el nombre teológico de la transfiguración. “Transformaos en el espíritu de vuestra mente”: literalmente, transfigurados, la misma palabra que se usa para describir la transfiguración de Cristo. El resplandor Divino hace luminosa primero el alma oscura, opaca y obtusa, y luego el cuerpo oscuro, opaco y obtuso. Pero más especialmente esta luminosidad espiritual debe ser presenciada en los lechos de muerte. Los amigos hermosos en vida son aún más hermosos en la muerte. Sus rostros parecen captar los rayos puros de la eternidad como las cimas de las montañas las primeras luces del día.

VI. Un mártir.

1. Mira la furia loca de sus oyentes. “Fueron cortados hasta el corazón”, “aserrados en dos”. Los profetas de antaño habían sido “aserrados” por sus antepasados de dura cerviz; ahora son “aserrados” por el poderoso ministerio de Esteban. Además, “rechinaban contra él los dientes”. Solo en otra conexión se usa esta fuerte frase: “allí será el lloro y el crujir de dientes”. Parece como si la furia incontrolable de los condenados se apoderara de la variopinta multitud. El infierno parecía haberse desatado en las calles de Jerusalén.

2. Pero si la chusma estaba loca de ira, el mismo Esteban estaba tranquilo y sereno.

(1) Primero ofreció una oración en su propio nombre. Luego oró en nombre de sus asesinos. Tan profundamente había bebido del espíritu del Salvador, que inconscientemente cita Sus mismas palabras. En ninguna parte fuera de la religión del Nuevo Testamento contemplamos tal majestad y mansedumbre en la sombría presencia de la muerte. Los paganos pueden morir heroicamente; los cristianos solo mueren perdonando.

(2) No es de extrañar que un hombre así pueda ver «al cielo». Su cuerpo se encontraba en un estado de transfiguración incipiente; su ojo, por lo tanto, fortalecido sobrenaturalmente, atravesó más allá del azul y barrió los vastos lugares de la eternidad. Los hombres de hoy recibirán sólo el testimonio de los sentidos, y porque no ven el cielo ni el infierno, no creerán. Pero, ¿están seguros de que la supuesta debilidad de la prueba no radica en la debilidad de su visión? Esteban mirando fijamente al cielo, “vio la gloria de Dios, y a Jesús que estaba de pie a la diestra de Dios”. Y si hay que dar crédito –¿y por qué no?– al testimonio agonizante de los santos, el suyo no es un caso solitario.

(3) Pero no sólo él vio en el cielo, pero el cielo mismo fue «abierto». Hubo una elevación de lo humano; también hubo una condescendencia de lo Divino. Bajo la Antigua Dispensación “no se manifestó el camino al Lugar Santísimo”; pero ahora el cielo está “abierto”. “Después de esto miré, y he aquí una puerta abierta en el cielo”—estar abierta. Desde que Cristo entró, las puertas han estado abiertas para ofrecer refugio y hogar a los peregrinos cansados y perseguidos. “Veo… al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios”. Este es el único caso excepto dos veces en el Apocalipsis que Jesús después de su ascensión es llamado Hijo del Hombre. ¿Por qué se llama así aquí? Porque Él era un objeto claramente discernido por los ojos corporales de Esteban. A los ojos de la fe la mentira es Jesús o Cristo o Señor; a los ojos del cuerpo Él será para siempre el Hijo del Hombre. Cuando San Juan piensa o escribe de Él, Él es siempre el Hijo de Dios; pero cuando San Juan es arrebatado en visión, Él es el Hijo del Hombre. Cuando ascendió por primera vez, se “sentó” para codazar Su derecho indiscutible de estar allí; pero habiendo establecido Su derecho, se sienta o se para según lo requiera la ocasión. Esteban lo ve de pie, observando ansiosamente esta crisis trascendental en la historia de la Iglesia. Y con este magnífico panorama flotando ante su vista, el intrépido mártir “se durmió”, “para dormir, sí, tal vez para soñar”. Este sueño de Esteban ha dado a nuestros cementerios el nombre cristiano de “cementerios”, son lugares donde duermen nuestros amigos; y “si duermen, les irá bien”. (J. Cynddylan Jones, DD)

“Gracia y poder”

(RV ):–Estas dos palabras, «gracia y poder», están estrechamente relacionadas. Su unión aquí es significativa. No fue el intelecto, la elocuencia o la actividad de San Esteban lo que lo hizo poderoso entre la gente y coronó sus trabajos con tanto éxito. Fue su abundante gracia. La elocuencia y la ciencia, los días activos y las noches laboriosas, son cosas buenas y necesarias. Dios los usa y los demanda de Su pueblo. Él escoge usar agentes humanos y, por lo tanto, exige que los agentes humanos le den lo mejor de sí mismos y no le ofrezcan los ciegos y cojos de su rebaño. Pero estas cosas serán completamente inútiles e ineficaces sin Cristo y el poder de su gracia. (GT Stokes, DD)

Entonces se levantaron algunos de la sinagoga… de los libertinos, y Cireneos y alejandrinos, y de los de Cilicia y de Asia, disputando con Esteban.—

Esteban disputando en las sinagogas

Yo. La esfera. Entre las cuatrocientas ochenta sinagogas que existían en Jerusalén en este momento, algunas eran frecuentadas exclusivamente por los judíos de la Dispersión. Las familias que se habían mudado de la misma región de paganismo para establecerse en la devoción o el comercio en la ciudad santa se agrupaban para la oración diaria en la misma congregación; exactamente como hasta el día de hoy en Jerusalén, los judíos españoles (llamados sefardíes), que han vivido allí desde 1497, solo se encuentran en sus cuatro sinagogas, y los judíos alemanes y polacos (llamados asquenazíes) en otras. Aquí caen naturalmente en tres divisiones.

1. Los Libertinos (Libertini), o Libertos de Roma. Habían pasado unos noventa años desde que Pompeyo se llevó a una multitud de cautivos judíos; y sus descendientes, la mayoría de ellos manumitidos por sus amos, o se habían establecido en el Trastavere, en la margen derecha del Tíber, o habían sido desterrados de Italia. Es posible que muchos de los cuatro mil que Tiberio deportó a Jardinia (19 dC) hubieran encontrado el camino a su propia tierra.

2. Los judíos del norte de África, de Alejandría y Cirene, la capital de Libia, y donde ahora se encuentra Trípoli, ambos repletos de hebreos.

3. Judíos asiáticos, de la provincia conocida en el idioma oficial como “Asia”, y así llamada siempre en el Nuevo Testamento, de Cilicia, cuya capital vio nacer a Saúl.

II. Con estos diversos representantes del judaísmo helenizado, la Iglesia entró ahora por primera vez en contacto. La elevación de Esteban tuvo como resultado que sus dotes espirituales e intelectuales encontraron una esfera más amplia y pública. Sus deberes lo pusieron en contacto con los hermanos pobres de su propia sección de la Iglesia y, a través de ellos, con sus vecinos incrédulos. Estas oportunidades las usó para la predicación del evangelio. Stephen era mucho más que un limosnero. Fue un estudioso profundo de Tim Antiguo Testamento, un teólogo de insólita perspicacia, un poderoso razonador y un cristiano avanzado. En él encontramos primero esos dones de curación que Jesús había dado a los apóstoles ejercidos por un hombre que no era apóstol. También en él encontramos cumplida la promesa que hasta ahora se había cumplido a Pedro (Lc 21,15). Su manera de hablar, sin embargo, era diferente a la de Pedro. Pedro fue testigo y predicó dando testimonio. Esteban era estudiante y predicaba mediante exposición y controversia. Estas sinagogas, a las que sin duda pertenecía, eran hogares de aprendizaje e intolerancia. Bastante intensos y terriblemente sinceros fueron los contendientes con los que se encontró Stephen, pero orgullosos, estrechos, santurrones y amargados; sólo los hombres para argumentar en un mal genio, y, cuando golpeados en la lógica, caer en el abuso.

III. Nos queda recoger el tema de disputa del resultado. De la acusación presentada contra Esteban, de la declaración de los testigos y de su propia defensa, deducimos que esa gran cuestión era la relación de la nueva fe con el antiguo sistema.

1. En sus primeros sermones, Pedro había insinuado que el advenimiento de Jesús, su pasión y resurrección, formaban la consumación hacia la cual apuntaba el mosaísmo, el cumplimiento de la gran esperanza que todos los profetas habían predicho y que Israel esperaba. Esta enseñanza constructiva no fue impopular, y los judíos ortodoxos no dejaron de serlo después del bautismo. Hasta este momento no se había planteado la pregunta: ¿Qué pasa si la jerarquía judía y el Estado Libre Asociado lo rechazan? Ahora, sin embargo, ya no era improbable que el Sanedrín pudiera excomulgar a la Iglesia. Supongamos que lo hiciera, ¿sería eso concluyente contra la Iglesia? ¿Debe la nueva economía estar encadenada por las limitaciones de la vieja? Es más, ¿no requería su abolición la misma venida de Aquel a quien apuntaba todo el ritual simbólico, e iniciaba necesariamente un nuevo culto?

2. Es imposible saber qué tan lejos fue Stephen en esta dirección, pero su rostro estaba fijo. Fue el primer hombre que se atrevió a pensar que el evangelio era un paso divino hacia adelante, que las instituciones existentes podrían negarse a aceptar y, en ese caso, habría que prescindir de él. Probablemente hizo un buen camino en la depreciación del sistema Mosaico. Sin duda, los falsos testigos lo tergiversaron como su Maestro fue tergiversado. Aún así, Stephen debe haber dicho algo así, y no es difícil adivinar en qué sentido lo dijo. Todo el culto mosaico en su lado nacional externo estaba anclado en la roca sobre la que se levantaba el templo. En ningún otro lugar había altar, sacerdocio, etc. Además, la fe actual del pueblo creía en todo este sistema externo, y en poco más. Mientras eso se mantuvo, Dios fue propicio e Israel bendito; no importaba cuán lleno estuviera el templo de engaño o Jerusalén de inmundicia. Este era el sistema que amenazaba con rechazar el evangelio. Como había matado a Cristo, parecía que estaba a punto de separar a la Iglesia de Cristo de su comunión. ¿Qué pronosticaron los acontecimientos recientes? ¿La caída de la causa de Cristo sobre el sistema del templo? Esteban había leído la historia de su nación con otros ojos que los de los rabinos. Debajo de todos los cambios de la historia hebrea, había aprendido a rastrear un progreso divino hacia algún fin espiritual. No había encontrado en esta última fase de la vida religiosa nacional la finalidad con la que soñaron sus compatriotas. La forma más material, local y no espiritual de todas las formas de adoración hebrea no parecía ser la forma eterna. Pero había encontrado una cosa que marcaba toda su historia ancestral. Tan seguido como Dios había guiado a Israel a través de un momento de cambio hacia una nueva época espiritual de bendición, tantas veces Su propósito había sido rechazado por la mayoría de Israel. Esto lo estaban haciendo ahora, idolatrando un templo material y rechazando a un Cristo espiritual.

Aquí está la clave de la larga defensa de Esteban, que sostenía–

1. Que un modo de adoración limitado a un solo lugar y un ritual fijo no era de ninguna manera esencial para el servicio de Dios, sino que había sido tardío en su origen y temporal en su propósito, siendo solo una etapa más reciente en un muy proceso largo y gradual de manifestación Divina.

2. Que en cada giro crítico en la historia de Israel, Israel había confundido la dirección de Dios y resistido a aquellos que fueron enviados para salvarlo. (J. Oswald Dykes, DD)

Y no pudieron resistir la sabiduría y la espíritu con que habló.—

La fuente del poder ministerial

Es imposible escuchar los ministerios de los demás o vigilar con atención los propios sin percibir grandes desigualdades en materia de poder. Observará a muchos hombres devotos que son amables en su carácter, celosos en su ministerio, cuyos sermones están cuidadosamente preparados, que predican la verdad fielmente, mientras que, por otro lado, hay muy poco en su ministerio de “la demostración de la Espíritu y poder.” Por otro lado, a menudo ves hombres de menor calibre intelectual que producen una impresión que incluso los inconversos no pueden dejar de sentir. Y esta desigualdad es apenas menos observable con respecto a un individuo. Es posible que escuche con frecuencia un sermón lleno de poder por la mañana, y uno decididamente débil, del mismo ministro, por la noche; y si pudiera averiguar la opinión del predicador, encontraría, con toda probabilidad, que estaba más satisfecho con la que la gente encontraba más débil. Ahora, está claro que este don de poder es preeminentemente la necesidad de la Iglesia de Dios, tanto en casa como en el extranjero. Nota–

I. El poder de Stephen. Era–

1. El poder de la persuasión (versículo 7).

2. Era un poder en defensa controvertida de la verdad (versículo 9).

3. Era el poder de escudriñar y sondear el corazón hasta lo más vivo (Hch 7:54).

4. Pero hay una cosa que destacar, y es esta: cuando buscamos el poder, no debemos buscar una victoria fácil, tranquila, placentera y triunfante. Esteban tenía todo el poder del que hablamos, pero provocó las furiosas pasiones de los impíos, de modo que se levantaron contra él, y cayó como el primer mártir de la verdad. El poder de Stephen, sin embargo, es exactamente lo que queremos. Queremos un poder persuasivo para atraer a los hombres, queremos un poder controvertido para mantener la verdad y queremos un poder de examen del corazón para despertar a los pecadores, incluso si los provoca. Este es el poder que debe ser buscado y orado por toda la Iglesia de Dios.

II. Sus fuentes.

1. Sabiduría. Había la misma conexión entre sabiduría y poder en Miqueas: “Ahora bien, estoy lleno de poder, del Espíritu del Señor, de sabiduría y de fuerza”. Hay la misma conexión en las profecías de nuestro bendito Salvador (Isa 11:1-16.)—el Espíritu de le fue dado sabiduría e inteligencia, espíritu de consejo y poder. Las palabras ligeras, las presunciones, las afectaciones y la ostentación exterior derrocan todos los pensamientos de poder. El hombre de Dios quiere sabiduría. Tiene que revelar las cosas profundas de Dios, y no debe ir a la obra a la ligera. Es mayordomo en la casa del Señor; tiene que lidiar con una multitud de disposiciones diferentes, bajo diferentes circunstancias. La sabiduría de Esteban era preeminentemente bíblica. Sólo se conserva uno de sus discursos, y ese está lleno de Escritura. No era de los que pensaban que su propia razón era algo en comparación con la sabiduría de Dios. No se avergonzaba de sacar todas sus conclusiones de la Biblia y de basar todo el entramado de sus razonamientos simplemente en las Escrituras. La evidencia más clara de la locura más consumada es aventurarse con la fuerza de sus propios entendimientos. Puede haber sabiduría en el campesino más simple, o en el niño más pequeño, que exceda con mucho los vuelos más elevados de la filosofía meramente intelectual. Tampoco se requiere nada extraordinario ni en el intelecto ni en la elocuencia para producir tal sabiduría, porque el salmista dice: «Tengo más entendimiento». que todos mis maestros; porque Tus testimonios son mi meditación. Yo sé más que los antiguos, porque guardo tus preceptos.”

2. Fe. La conexión entre fe y poder es una unión que se repite con frecuencia. “Esta es la victoria que vence al mundo, nuestra fe”. Abraham “fue fuerte en la fe”, pero eso puede referirse a un solo acto simple; “lleno de fe” implica que toda la mente y el carácter estaban completamente imbuidos de él. Era como San Pablo, cuando dijo: “La vida que vivo en la carne, la vivo en la fe del Hijo de Dios”. Pero, ¿cómo se manifiesta esta fe?

(1) En la dependencia. Es el oficio de la fe inclinarse. Los hombres satisfechos de sí mismos confían en sus propios poderes y no les importa inclinarse. Las almas tímidas y dudosas están tan perplejas por sus dudas que casi tienen miedo de apoyarse, pero el pecador que conoce su nada se apoya en Cristo con todo su peso. Así es en nuestra propia experiencia personal. Los hombres son muy propensos a apoyarse con una mano en Cristo, y con una mano en las resoluciones, o en la Iglesia, o en los sacramentos; “pero debemos aprender a apoyarnos con ambas manos en Cristo”, ya apoyar todo el peso; y cuando empieces a inclinarte, probarás primero el gozo de la paz y el poder. Los hombres pueden salir a predicar apoyándose en las excelencias de una educación anterior, o en las ventajas de su primera juventud. Pero, ¿cuáles son estos para la gran obra que tenemos que hacer?

(2) En expectativa, porque “la fe es la sustancia de las cosas que se piden”. Si oramos por el perdón sin esperar recibirlo, o por el Espíritu Santo sin abrir el corazón en la plena esperanza de su sagrada entrada, o si enviamos hombres en el nombre del Señor, o salimos nosotros mismos, a predicar el evangelio sin expectativas , ¿dónde puede estar nuestra fe? ¿Y no es esta una de las razones por las que ya no hay poder en la Iglesia de Dios? ¿No nos reunimos domingo tras domingo con muy poca creencia práctica de que las almas nacerán de nuevo a través de la Palabra predicada? Tal vez un hombre comienza con una expectativa optimista, pero después de algunos meses o años de arduo trabajo está listo para decir con Pedro: “Hemos trabajado toda la noche y no hemos tomado nada”. Esteban estaba lleno de poder; pero primero estaba lleno de fe. Podía asir firmemente al Salvador, por lo que «no pudieron resistir la sabiduría y el espíritu con que hablaba».

3. Toda su sabiduría, fe y poder debían ser rastreados a una fuente aún más alta: primero estaba lleno del Espíritu Santo. Esto siempre ha sido así. Miqueas estaba lleno de poder, y dice: “Verdaderamente estoy lleno de poder por el Espíritu del Señor”. El gran monte se derretirá ante Zorobabel; sino “No con ejército ni con fuerza, sino con mi Espíritu, ha dicho Jehová de los ejércitos”. Pablo fue a Corinto, no “con excelencia de palabra o sabiduría humana, sino con demostración del Espíritu y poder”. En Tesalónica su “ministerio vino no sólo de palabra, sino en poder, y en el Espíritu Santo, y con mucha seguridad”. Incluso Esteban y Pedro y todos los demás estaban impotentes hasta que vino el Espíritu de Dios, y entonces estaban llenos de poder, y pronto miles se sumaron a la Iglesia. Está claro, por tanto, que si deseamos poder en nuestro ministerio, debemos buscar primero el don prometido por nuestro bendito Señor y Salvador en Juan 14:17 . En el caso de Esteban, las dos promesas se cumplieron. El Espíritu estaba con él, de modo que los poderes opuestos fueron vencidos bajo la influencia del Espíritu. Él estaba en él, de modo que cuando le arrojaron las piedras hubo un espíritu tranquilo de oración bien sustentada. Conclusión: Hay un poderoso conflicto en marcha, cada día el conflicto se agrava. Confíen en que estos no son días para un cristianismo fácil, tranquilo e indulgente. Podría pedir dinero; Podría pedir hombres, y los queremos incluso más que dinero, pero la gran necesidad es poder para fortalecer a toda la Iglesia de Dios. ¿De qué sirven los hombres si Dios no los hace hombres de poder? No queremos meras máquinas eclesiásticas, porque no creemos en la mera maquinaria eclesiástica. Queremos hombres llenos de sabiduría, fe y el Espíritu Santo. (E. Hoare, MA)