Estudio Bíblico de Hechos 7:57-60 | Comentario Ilustrado de la Biblia

Hch 7,57-60

Entonces clamaron a gran voz, se taparon los oídos y corrieron hacia él.

El primer mártir del evangelio

Yo. El asunto por el cual murió.

II. La asistencia divina que experimentó.

III. La compostura con la que falleció. (JA Krummacher, DD)

El primer mártir cristiano

Yo. La llamada de Esteban fue al martirio. Ni él ni la Iglesia sabían el honor que le esperaba. Nota–

1. Que el servicio más humilde lleva al más alto.

2. Cómo un hombre puede ensanchar una esfera estrecha. No queremos tanto hombres para lugares grandes como hombres para agrandar lugares pequeños.

3. Lo que Dios quería de Esteban no apareció plenamente al principio. Todo lo que la Iglesia pudo ver fue que tenía calificaciones para una confianza difícil. Dios tiene un propósito mayor. Lo quería, no para vivir, sino para morir.

4. Que los mayores servicios de un hombre sólo pueden comenzar cuando es enterrado.

5. Que ninguna causa Divina depende de un hombre. Dios siempre tiene otro.

II. Esteban fue llamado porque estaba lleno del Espíritu Santo. A través del Espíritu él–

1. Tenía un mensaje.

2. El poder de un rostro santo. El bautismo del Espíritu es una iluminación. Hemos visto rostros de hombres y mujeres bien; e inexpresivo, oscuro y malvado, a través de la conversión glorificado. El cambio al principio es suavizar, idealizar. A medida que avanza, la paz de Dios se refleja en los rasgos. En su totalidad está la manifestación del poder sobrenatural.

3. Mostró la unión Divina de severidad y mansedumbre.

4. Tuvo una visión.

5. Se mantuvo. Triunfó sobre el dolor.

III. Los efectos del martirio.

1. Sobre el mundo. Mostró cómo podía morir un cristiano. Ya había habido muertes de discípulos, pero eran vergonzosas, espantosas: primero Judas, luego Ananías y su mujer. Pero Dios ahora le dio a Su pueblo una tumba para gloriarse.

2. Sobre la Iglesia (Hch 7:1). Se desató una persecución general. Los cristianos hicieron frente a la tormenta como Jesús les había instruido; huyeron de la ciudad y se dispersaron, pero dondequiera que iban predicaban. Así apareció una parte del plan Divino. En todas las épocas la persecución ha sido uno de los mayores agentes providenciales para la difusión del evangelio.

3. Sobre los apóstoles. Era una disciplina sólo comparable con la que siguió a la crucifixión; pero a través de ella se convertirían en mejores líderes, y Dios cuidaría de Su Iglesia. Afrontaron la prueba con nobleza. Se quedaron en sus puestos. La influencia de su constancia sobre los cristianos, y también sobre sus enemigos, debió ser muy grande.

4. Sobre los judíos devotos. La persecución los puso a prueba. A riesgo de sus vidas, pagaron al hombre asesinado la reverencia del entierro. Así que la muerte de Jesús sacó a la luz a Nicodemo ya José de Arimatea.

5. Sobre Saulo. Sobre él la impresión fue profunda. Su referencia a la parte que había tenido en el asesinato, cuando estaba en trance en Damasco, lo demuestra. Uno de los aguijones contra los que, desde entonces, pateó en vano, fue entonces enterrado en su corazón. El resultado inmediato fue enfurecerlo. Pero él había recibido su herida de muerte. La cuerda del amor lo retuvo. (Sermones de el Monday Club.)

El primer martirio

Nota–

I. La fe de Esteban. No dijo: “Todas estas cosas están contra mí”; si Cristo hubiera querido adueñarse de mi obra, no la habría acortado así; si esta es la manera en que la causa de Cristo prospera abajo, ¿cómo puedo creer que Él mismo vive y reina arriba? Nunca fue su fe tan fuerte, ni su visión tan clara. Mientras sus enemigos se precipitan sobre él, es arrebatado por encima de la tierra y las cosas terrenales, y tiene el privilegio de contemplar a su amado Maestro mismo de pie a la diestra de Dios.

II. Su esperanza. En medio del estruendo de voces airadas, y del vuelo de piedras aturdidoras y aplastantes, está invocando a su Maestro, no como una mera expresión de dolor o inquietud o debilidad; o como las ignorantes exclamaciones que a veces se escuchan desde el lecho de muerte de un pecador, cuando por primera vez se siente el dominio de un poder mayor, que debe ser propiciado por una abyecta invocación: no así, sino en el tono de quien “sabe a quién ha creído”. .”

III. Su caridad. Cuando el marco destrozado comienza a tambalearse hasta su disolución, el mártir moribundo se arrodilla. Esa postura con la que permitimos que interfiera cualquier pequeña excusa, que muchos de nosotros nunca practicamos ni siquiera en la casa de Dios, que pocos de nosotros practicaríamos en una temporada de dolor o enfermedad, él consideró la actitud más adecuada incluso para un moribundo: él honrar a Dios con su cuerpo así como con el espíritu: y luego clama en voz alta, a oídos de sus enemigos todavía sedientos de su sangre: «¡Señor, no les tomes en cuenta este pecado!» No ora, como algunos han hecho, para que los asesinos descubran su pecado un día en el castigo, ni siquiera para que su sangre produzca una cosecha rápida y abundante, sino para que ese acto cruel nunca sea pesado en la balanza de Dios contra él. sus perpetradores. Así oró, y en un caso por lo menos sabemos que su oración fue escuchada y respondida.

IV. Su compostura. Fue sepultado. Fue arrullado hasta el sueño. La palabra misma es suficiente para quitarle el aguijón a la muerte. La tranquilidad del mismo San Esteban puede asegurarnos que ninguna circunstancia de la muerte puede impedir que sea esto para un cristiano. No importa si la causa de la muerte es enfermedad o accidente, el arma de guerra o el golpe del verdugo. No importa si la escena de la muerte es la casa o el borde del camino, el campo de batalla o la prisión desolada. Hay tres condiciones para tal muerte. Debe ser–

1. Un descanso del trabajo. “Bienaventurados los muertos que mueren en el Señor”, etc.

(1) Una vida ociosa, inconexa y egoísta no merece descanso. La noche puede llegar a una vida así, pero no el dulce sueño del trabajador saludablemente cansado.

(2) De nuevo, ¿un descanso de qué trabajo? No de ocupaciones mundanas comunes, como las que tienen su recompensa (si es que están en alguna parte) aquí, y no tienen nada guardado para ellos en el mundo invisible. El que desea descansar en Cristo primero debe haber obrado en Cristo. Es el trabajador de Cristo, no del mundo, quien, cuando muere, se duerme.

2. Un descanso con Cristo. “Tengo deseo de partir, y de estar con Cristo, lo cual es mucho mejor.” “Mientras estamos en casa en el cuerpo, estamos ausentes del Señor.”

3. Descanso hasta levantarse. Un sueño que no se rompe de nuevo es muerte, no sueño. Un sueño que sólo es interrumpido por un terrible Sufrimiento no es un sueño: es un sueño espantoso, una horrible pesadilla. Tal es la muerte de los impíos. (Dean Vaughan.)

El martirio de Esteban

El verdadero celo cristiano buscará hacer lo obra más alta de que es capaz la humanidad santificada. Se oye hablar por primera vez de Esteban como distribuidor de las limosnas de la Iglesia a las viudas necesitadas. Sin duda usó bien el oficio de diácono, y así se ganó un buen título. Aunque el oneroso deber de servir las mesas bien podría haberlo excusado de otros servicios, pronto lo encontramos haciendo grandes maravillas entre la gente; y no contento con eso, lo vemos defendiendo la fe contra una sinagoga de sutiles negadores filosóficos de la verdad. Todavía tuvo una promoción más alta: ganó la dignidad incomparable del martirio. Ponga a un hombre sin celo en el primer lugar, y gradualmente retrocederá a su insignificancia nativa, o solo se quedará para ser una molestia; pero pon a un hombre en la retaguardia, si su alma está llena de fuego sagrado, pronto oirás hablar de él. Observa

I. El poder del Espíritu Santo desarrollado en la muerte de Esteban, para que aprendamos a confiar en ese poder. Este poder se ve en–

1. El hecho de que, aunque rodeado de enemigos acérrimos y sin tiempo para prepararse, la defensa de Esteban es maravillosamente lógica, clara y contundente. Este capítulo no se lee como un discurso entregado a una turba furiosa. No podría haberlo entregado con mayor osadía si hubiera tenido la seguridad de que le agradecerían la operación. ¿A qué remitimos esta boca y sabiduría sino al Espíritu Santo? El Espíritu Santo ejerce tal poder sobre la mente humana, que cuando es Su voluntad, Él puede capacitar a Sus siervos para ordenar sus pensamientos dispersos y hablar con un poder insólito. Además, el Señor también puede tocar la lengua tartamuda y hacerla tan elocuente como la lengua de Isaías. Cuando podemos estudiar la Palabra, es mera presunción confiar en la inspiración inmediata del momento; pero si alguno de ustedes es llamado a hablar por su Maestro cuando no puede haber tenido preparación, puede confiar con confianza en la ayuda del Espíritu de Dios. Es mejor ser enseñado por el Espíritu Santo que aprender elocuencia a los pies de los maestros de la retórica. El Espíritu de Dios necesita ser honrado en la Iglesia a este respecto.

2. La manera y el porte del mártir. Él mira fijamente hacia el cielo. Pueden rechinar los dientes, pero no pueden perturbar esa mirada fija. Lo que contempla arriba le hace descuidar a los enemigos sedientos de sangre de abajo. El porte de muchos de los mártires ha sido singularmente heroico. Cuando el rey de Francia le dijo a Bernard Palissy que, si no cambiaba de opinión, debería ser obligado a entregarlo a la Inquisición, el valiente alfarero le dijo al rey: “Tú dices que seré obligado y, sin embargo, eres un rey; pero yo, aunque sólo soy un pobre alfarero, no puedo ser obligado a hacer otra cosa que no creo que sea lo correcto”. El alfarero era más real que el rey. Ahora bien, si usted y yo deseamos caminar entre los hijos de los hombres sin orgullo, pero con un porte digno de nuestro llamamiento y adopción, debemos ser entrenados por el Espíritu Santo. Esos hombres que van con la gorra en la mano al mundo, pidiendo permiso para vivir, nada saben del Espíritu Santo.

3. Su espíritu tranquilo y alegre. Es una gran cosa para un cristiano mantenerse en silencio interiormente cuando la confusión reina en el exterior. Estar tranquilos en medio del grito desconcertante, confiados en la victoria, esto es tan difícil que sólo la Divina Paloma, el Consolador, puede traernos de lo alto el poder para estarlo; pero una vez que se aprende completamente el arte de la quietud, ¡cuánta fuerza y dicha hay en ello!

4. Su temperamento santo y perdonador. Se arrodilló, como para hacerles ver cómo oraba, y luego oró a gran voz, para que pudieran oír. ¡Seguramente esta es una obra del Espíritu Santo! No nos resulta del todo fácil vivir en paz con todos los hombres, pero morir en paz con nuestros asesinos, ¿qué diré de ello? La oración que acabamos de mencionar no murió en el aire; pasó por la puerta de la perla, y obtuvo respuesta en la conversión de Saúl.

II. La fuente del más rico consuelo, con la esperanza de que podamos aprender a mirar allí. Era el fin y el objetivo del Espíritu Santo hacer feliz a Esteban. ¿Como se puede hacer esto? Revelándole al Salvador vivo y reinante a la diestra de Dios. Si tenemos una fe tan preciosa como la de Esteban, ya que es un gran hecho que Cristo está allí, no hay razón por la cual nuestra fe no debería ver lo que vio la fe de Esteban. Vio–

1. Que Jesús estaba vivo. No estaba sirviendo a un Cristo muerto; él estaba hablando por un Amigo que todavía existía para escuchar sus alegatos y aceptar su testimonio. Esteban argumentó dentro de sí mismo: “Si Cristo vive después de la crucifixión, ¿por qué Esteban no ha de vivir, a través de Cristo, después de la lapidación?”

2. Que Jesús lo vio y se compadeció de él. ¿No es ese el sentido de la actitud que asumió el Señor? El Varón de Dolores está vivo y aún simpatiza con Su pueblo. “En toda vuestra tribulación Él es afligido.”

3. Jesús de pie a la diestra de Dios. Ese era el punto en disputa. Los judíos decían que el Nazareno era un impostor. “No”, dijo Stephen, “ahí está”. El pueblo se enfurece, los gobernantes se reúnen en consejo, pero allá está el Rey sobre el monte santo de Dios; y en el corazón de Stephen esto era todo lo que deseaba. He sabido lo que es estar tan abatido de corazón, que ninguna promesa de la Palabra de Dios me dio un rayo de luz, ni un destello de consuelo, y sin embargo, tantas veces como me he encontrado con este texto, “Por lo cual Dios también lo ha exaltado hasta lo sumo”, etc., siempre he encontrado un torrente de gozo irrumpiendo en mi alma, porque he dicho: “Bueno, no tiene importancia lo que pueda ser de mí mientras mi Señor Jesús sea exaltado”. Como el soldado moribundo en la hora de la batalla, que se alegra con el pensamiento: “El general está a salvo; la victoria está de nuestro lado”. Quisiera poner este telescopio, pues, a la vista de todo cristiano afligido. Tu Salvador es exaltado–

(1) Para interceder por ti.

(2) Para preparar un lugar para usted.

(3) Como su representante. Porque El vive, nosotros también viviremos.

III. La comodidad en sí misma. No encontramos que la aparición de Jesús detuviera las piedras. Ese es el plan de la presente dispensación. El Señor Jesús no viene a nosotros para prohibir nuestro sufrimiento, ni para quitar nuestras penas, sino que nos sostiene bajo ellas. “Mi gracia es suficiente para ti”. Cuán dulcemente se describe el triunfo de Esteban en esas últimas palabras: “Se durmió”. Esta es la vida de un cristiano. Cuando el mundo ha estado más en armas contra un creyente, es maravilloso cómo ha descansado con perfecta compostura a la vista de sus enemigos. Esta será la muerte del cristiano. Cerrará sus ojos a la tierra y los abrirá al cielo. Su cuerpo sólo dormirá, para ser despertado por el trompetista celestial. (CH Spurgeon.)

El martirio de Stephen

Al repasar toda la narración no podemos fallar ser golpeado con tres cosas–

1. Los patrones profesos de la religión se comprometieron a desterrarla del mundo. La enormidad peculiar del crimen es que se hizo en nombre de la religión.

2. El futuro apóstol más eminente cómplice de la muerte del discípulo más eminente. Esto nos enseña–

(1) Cómo se puede pervertir la conciencia. Una acción no es necesariamente correcta porque el autor crea que lo es.

(2) Cuán oculta puede estar la espiritualidad de la ley para su estudiante más diligente. Algunos conocían su letra, pero no habían aprendido el alfabeto de su espíritu. “La letra mata.”

(3) Cuán soberana y todopoderosa es la gracia de Dios. Cristo seleccionó a Saulo para que fuera su apóstol, y el martirio de Esteban fue una de las causas de su conversión. “Él es capaz de suscitar hijos a Abraham a partir de las piedras.”

3. El hombre más útil de su tiempo permitió ser apedreado del mundo como un blasfemo. Stephen aparece bajo dos luces opuestas: como víctima y como vencedor. Aunque aplastado, venció, ilustrando los lados oscuros y brillantes de la piedad.

I. El lado oscuro. Stephen muriendo bajo una lluvia de piedras. El mundo siempre ha odiado el cristianismo vital. Dos causas llevaron a este resultado–

1. Tenía convicciones que chocaban con los prejuicios e intereses mundanos de sus contemporáneos.

2. Él declaró fielmente esas convicciones. Si se los hubiera guardado para sí mismo, los hubiera comprometido o los hubiera atenuado según el espíritu corrupto de su época, habría evitado un final como este.

II. El lado positivo. La piedad vista desde el lado del mundo es más bien un objeto miserable, pero no lo es desde el lado espiritual.

1. Esteban estaba en conexión vital con Dios. Fue “lleno del Espíritu Santo”.

2. Tuvo una gloriosa visión del cielo. Teniendo a Dios dentro de él, todo estaba lleno de divinidad.

3. Su espíritu estaba inspirado en la más sublime magnanimidad.

4. Tuvo una salida del mundo deleitable.

(1) Encomendó su espíritu a Cristo. Esta oración implica–

(a) Conciencia de que tenía un espíritu.

(b) Creencia de que ese espíritu sobreviviría a su cuerpo que expira.

(c) Fe ilimitada en Cristo para cuidar de su espíritu.

(2) Se durmió. Implicando–

(a) Un descanso bienvenido.

(b) Un levantamiento anticipado. (D. Thomas, DD)

El martirio de Esteban

I. ¿Cuál fue el secreto de su mansedumbre y su valentía? Debe haber habido algún otorgamiento Divino. ¿Fue, entonces, algún don milagroso reservado para algún hombre especialmente elegido? El secreto radica en el hecho de que estaba “lleno de fe y del Espíritu Santo”. No saltó a este personaje. No hubo ningún encanto especial por el cual estos agraciados se apiñaran a su alrededor: eran el don de Dios para él como lo son para nosotros. La única diferencia entre nosotros y él es que él agarró la bendición con una audacia más santa y vivió en una comunión más íntima con Dios. Entonces no era resistencia física. Hay hombres cuya valentía nadie se atreve a cuestionar, que han sido los más cobardes frente al deber moral, y vice versa. El duque de Wellington envió una vez a dos oficiales en un servicio de gran peligro, y mientras cabalgaban, el que se volvió hacia el otro vio que sus labios temblaban y su mejilla palidecía. Dando las riendas a su caballo, dijo: “Vaya, tienes miedo”. «Yo soy», fue la respuesta; «y si tuvieras la mitad de miedo que yo, renunciarías por completo al deber». Sin perder palabra, el oficial regresó al galope y se quejó amargamente de haber sido enviado en compañía de un cobarde. «Fuera, señor, a su deber», fue la respuesta del duque, «o el cobarde habrá hecho el negocio antes de que llegue allí». Y el gran hombre tenía razón. Había timidez física, tal vez resultado de una organización nerviosa muy trabajada, pero había un respeto imperial por el deber que lo llevó por encima de sus miedos al triunfo. Sí; y la historia de la Iglesia puede contarnos muchas historias de sufrimientos soportados por Cristo por mujeres delicadas y de alta alcurnia. Los mártires son lo que son por la “demostración del Espíritu y del poder”.

II. La suerte del cristiano es ordinariamente una herencia de persecución. No había nada en el carácter de Stephen que despertara hostilidad. Pero él fue fiel, y sus reprensiones hirieron a sus adversarios en lo vivo; fue consecuente, y su vida fue un reproche perpetuo para aquellos que vivían de otra manera; él era incontestable, y eso era un crimen demasiado grande para ser perdonado.

1. La persecución ha sido la suerte de la Iglesia en todos los tiempos. Los profetas fueron burlados y algunos de ellos fueron asesinados. Casi todos los apóstoles tejieron el amaranto del mártir en su corona de espinas. Roma pagana perseguida, también Roma papal, e incluso iglesias de fe más pura.

2. Pero aparte del eclesiasticismo por completo, «los que quieren vivir piadosamente deben sufrir persecución». Los desarrollos del espíritu perseguidor están restringidos por el avance de la ilustración, el decoro de la sociedad, los entrelazamientos de interés, la silenciosa levadura no reconocida de la fe cristiana; pero confíe en ello, si usted es cristiano, el mundo lo odia a usted ya su práctica todavía. El padre puede interponerse para impedir la devoción de su hijo, el marido puede retirar los privilegios de su mujer, o puede retirarse la costumbre, negarse el favorecimiento, insinuarse la sospecha. Hay mil formas en las que se puede mostrar el odio latente: encogiéndose de hombros, curvando los labios, mirando a los ojos, moviendo la mano.

3. Si eres perseguido tómalo como prueba de tu legitimidad. Casi me pregunto si la razón por la que hay tan poca persecución ahora es que hay tan poca fidelidad. La infidelidad al cristiano es como el Diluvio para el mundo, un diluvio para ahogarlo: la persecución del espíritu cristiano es como el Diluvio para el arca, un diluvio para elevarlo más cerca del cielo.

III. La fuerza y la gracia siempre se dan más generosamente donde más se necesitan. En la primera parte de la vida de Esteban, cuando actuaba como diácono y evangelista, tuvo la gracia acorde a su época. Cuando ante el concilio el Espíritu inspiró su discurso no premeditado y le dio una visión de gloria. Y ahora, en medio de la lluvia de piedras, apoyó la cabeza sobre el pecho de su Salvador y se fue triunfante a casa. “Como tus días, así serán tus fuerzas”. ¿No has oído de los labios de los ahora glorificados que el tiempo de su prueba más feroz fue el tiempo de su liberación más gloriosa? ¿No has escuchado algunas veces en la cámara de la muerte, y te has maravillado ante las revelaciones de las realidades del cielo?

IV. La muerte no es muerte para un creyente. «El se quedó dormido.» Cuando los hombres duermen suelen rodearse de las circunstancias más favorables. Exigen tranquilidad, excluyen luz y sonido. Esteban cayó en circunstancias muy diferentes, pero cuando Dios quiere que un hombre duerma no importa cuánto ruido haya a su alrededor. En el sueño hay–

1. Reposo.

2. Seguridad. Los hombres no suelen comprometerse a dormir sin alguna perspectiva de seguridad; así hubo seguridad para el cuerpo de Esteban en la tumba y su alma en el paraíso.

3. Restauración; porque después de la noche viene la mañana. (WM Punshon, LL. D.)

La muerte de Stephen

Observe- –

Yo. La maligna excitación del concilio judío. Estamos conmocionados por la maldad de la que es capaz el corazón del hombre. Tiene muchas manifestaciones; pero en ningún caso está tan marcada como en los contrastes que se presentan en los casos de persecución religiosa. Por un lado, hay de todo para conciliar la mirada; y por el otro, están las peores de las pasiones. Pero, ¿cómo se contabiliza esto? Enemistad contra la verdad de Dios; y odio a los que la tienen. Sin embargo, no penséis que este espíritu está confinado a edades de persecución. Existe en épocas de profesada liberalidad. Sed testigos fieles de la verdad; y verás la enemistad, ya menudo escucharás el gruñido del salvaje dentro, aunque encadenado. Sed fieles a vosotros mismos; y a menudo encontrarás cuando la verdad y sus predicadores insistan con fuerza sobre tus errores, surgiendo la pregunta: «¿Me has encontrado, oh enemigo mío?»

II. La actitud del mártir.

1. El hecho de que estaba «lleno del Espíritu Santo» insinúa que tuvo en ese momento una visita especial de fortaleza y consuelo divinos. ¡Cuán a menudo aparece esto en la Biblia! Por lo tanto, San Pablo comenta: “También nos gloriamos en las tribulaciones”. Cuando los tres niños hebreos fueron arrojados vivos al horno de fuego ardiendo, “uno semejante al Hijo de Dios” apareció entre ellos, de modo que ni un cabello de sus cabezas fue chamuscado. Cuando San Juan fue desterrado a la Isla de Patmos fue favorecido con la presencia de su Señor glorificado y de los santos ángeles. Todos estos hechos están diseñados para enseñarnos que el Señor es “un pronto auxilio en el tiempo de angustia”.

2. El efecto inmediato de esta visitación fue que «alzó los ojos con firmeza al cielo», una entrega devota de su causa a una mano suprema. Un hombre cuyo ojo está fijo en el cielo pisotea igualmente las sonrisas y los ceño fruncidos de la tierra. Aquí no hay desafío, no hay repliegue del hombre en sí mismo en busca de coraje natural u otros principios para sostenerlo. En el heroísmo cristiano el hombre sale de sí mismo hacia un poder superior, y se hace poderoso por medio de Dios.

III. La visión le fue concedida. ¡Qué apropiado era para los dos grandes propósitos que para él eran tan importantes en aquella hora!

1. Para confirmar su fe. No se sabe si había visto antes a nuestro Señor; pero ahora lo vio en su gloria. Aquí la fe fue recompensada y confirmada por la evidencia de la visión; así como toda verdadera fe finalmente será recompensada. Porque la verdadera fe se fija en la realidad de las cosas. Existen, aunque interviene la distancia que separa el tiempo de la eternidad; y Dios no hace un milagro, como en el caso de Esteban, para permitirnos ver. Todavía están allí, y la fe que el mundo desprecia será coronada con la vista gloriosa. ¡Ay! ¡Cuán pronto Dios levante el velo y deje entrar al santo en las glorias anticipadas, y sumerja al pecador en los horrores olvidados de la eternidad!

2. Para inspirar coraje y comodidad. Fue una visión de Jesús–

(1) En el lugar de poder y autoridad; todo lo de abajo, por lo tanto, estaba bajo Su dirección y control. Si el Señor soberano permitió que sus enemigos lo destruyeran, era parte del siervo inclinarse. Sin embargo, Él está a la diestra del poder, para controlar la ira del hombre, para elegir el momento en que Su siervo debe glorificarlo así, para brindarle un socorro todopoderoso, para convertir su muerte en un medio de promover Su propia verdad eterna, y abriendo Su gloria para recibir su espíritu.

(2) De pie y mirándolo desde arriba. ¿Cómo podría entonces desmayarse? Estaba Cristo exhortándolo tácitamente con su mirada: “Sé fiel hasta la muerte”, etc. Él nos mira; cuidémonos de no pecar. Él exige de nosotros que llevemos la cruz con paciencia y que suframos con resignación. Él nos dará la ayuda que necesitamos. Mirémosle a Él con reverencia habitual y confianza inquebrantable.

IV. Su muerte Fue una muerte de-

1. Oración. Murió invocando a Dios. Ninguna gracia anterior era entonces suficiente, aunque importante; porque sabía cómo invocar a Dios. Aprendamos ahora el hábito de la oración. Lo necesitaremos hasta nuestra última lucha.

2. Fe. Cristo fue reconocido por el mártir moribundo, y en sus manos fue encomendada el alma.

3. Certeza. En la mente de Stephen no había tristeza en cuanto al futuro. “Y ahora, oh jueces”, dijo Sócrates, “vosotros vais a vivir y yo voy a morir. Cuál de estos es mejor, Dios lo sabe; pero supongo que ningún hombre lo hace. «¡Voy a dar un salto en la oscuridad!» exclamó un incrédulo ante la perspectiva de la disolución. El pecador desesperado tiembla ante la vista del gran abismo. Es tu privilegio morir como Esteban.

4. Caridad. Un alma madura para el cielo no puede tener resentimientos.

5. Paz. «El se quedó dormido.» (R. Watson.)

La muerte de Stephen

Es algo glorioso ser el primero en lograr una gran obra, el primer marinero en navegar en un mar desconocido, o el primer soldado en cruzar la brecha y entrar en la ciudad sitiada, pero más noble aún ser el primero en dar testimonio de un gran verdad, y sellar el testimonio con la propia sangre. Este honor fue disfrutado por Stephen. En la historia de su martirio vemos–

I. Una víctima conquistando. Los asesinos de Esteban parecían obtener la victoria, pero en realidad fueron vencidos. No es de extrañar que su víctima triunfara, pues la persecución es siempre un signo de debilidad. La persecución es siempre un intento de lograr lo imposible. Es un esfuerzo para lograr fines espirituales por medios físicos. No todas las Actas del Parlamento, los decretos de los magistrados, la ira de los príncipes en el mundo pueden aplastar el alma que se fortalece con la gracia de Dios. El mártir triunfa sobre sus enemigos.

II. Un testigo que declara. El martirio de Esteban fue un argumento a favor del cristianismo.

1. Él dio testimonio de los hechos de la historia del evangelio. ¡Qué prueba tan convincente de la realidad de estos hechos!

2. Dio testimonio del poder del Salvador viviente. Nada puede inspirar tanto entusiasmo y devoción como una persona puede despertar.

III. Un héroe coronado.

1. Una visión radiante. “Veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre”, etc. El mundo de los espíritus está más cerca de lo que a menudo pensamos. Si nuestros poderes fueran desarrollados, ¡cuántas glorias espirituales resplandecerían sobre nosotros!

2. Un espíritu celestial. “Señor, no les tomes en cuenta este pecado”: la oración del mártir por sus asesinos. ¡Qué diferente del espíritu de venganza del mundo!

3. Una paz profunda. «Y cuando dijo esto, se durmió.» ¡Qué sorprendente el contraste entre la calma de Esteban y la feroz excitación de sus perseguidores! (TW Mays, MA)

La muerte de Stephen

Consideremos esto como refutar algunos errores prácticos.

I. Ese personaje salvará a un hombre de cualquier daño. Eso sería así en ciertas condiciones de la sociedad, pero esas condiciones no están presentes en nuestra vida. Esteban era un hombre de carácter intachable, pero cuando se le pidió que presentara su defensa, y lo hizo, su carácter fue en vano. El criminal más mezquino no podría haber recibido un trato más maligno. Un mundo malo no puede tolerar hombres buenos. Si fuéramos mejores, deberíamos ser los más pronto eliminados. Es nuestro regalo de compromiso lo que nos mantiene en marcha.

II. Esa verdad solo necesita ser escuchada para ser reconocida y aceptada. Pero muestre dónde la verdad ha sido coronada fácilmente. La verdad dicha a los verdaderos siempre será así recibida, pero la verdad dicha a los falsos desafía una competencia de fuerza.

III. Que las autoridades regularmente constituidas deben tener razón. Usted sonríe ante la sugerencia de que un hombre extraño puede tener la verdad, y setenta hombres regularmente capacitados y designados constitucionalmente no conocen la realidad del caso en disputa. La Iglesia debe tener razón; no podemos permitirnos ser desconcertados y engañados por reformadores excéntricos y por agresores individuales. Toda la historia revierte tales opiniones. La verdad, al parecer, siempre ha estado con un hombre. En el momento en que otro hombre se une a él, es menos de lo que era antes. El sentido de la responsabilidad individual está casi perdido. El Todopoderoso parece haber elegido al hombre individual y, a través de él, haber hablado a la multitud oa la raza. Pero él no tiene el mensaje de Dios simplemente porque resulta ser uno. No eres genial porque eres excéntrico. No eres sabio porque eres solitario. Pero siendo llamados e inspirados, teniendo la certeza de la verdad, y estando preparados para establecer esa seguridad con el sacrificio diario, adelante, y al final vendrá la vindicación.

IV. Que la liberación personal en la prueba es la única providencia posible. Esa es la idea misma que se le ocurriría a la mente más simple que podría ver el caso. Es la primera carrera en un acertijo popular; pero no hay nada en esa respuesta. Si ese fuera el método de Dios, nunca habría ninguna necesidad de liberación. Debe haber algo más grandioso que esto. El milagro se hizo en el interior. “Señor, no les culpes por este pecado”. Cualquier milagro de liberación meramente personal junto con ese milagro de gracia sería un anticlímax y un lamentable lugar común. Cualquier religión que evoque tal espíritu en sus creyentes, y los lleve bajo tales circunstancias a ofrecer tales oraciones, no necesita reivindicación de su divinidad.

V. Que la vida está limitada por lo que está abierto a los ojos del cuerpo. Habría sido un mal caso para Stephen si no hubiera sido por lo invisible. “Si en esta vida solamente tenemos esperanza, somos los más miserables de todos los hombres.” Moisés soportó como si viera lo invisible. Esteban dijo: “Veo el cielo abierto”, etc. “Bienaventurados los poros del corazón, porque ellos verán a Dios”. En grandes peligros Dios nos muestra grandes espectáculos. ¿Qué le pidió Eliseo al Señor que hiciera en el caso del joven que vio las huestes reunidas que rodeaban a su profeta maestro? “Señor, abre sus ojos para que vea”. Eso es todo lo que queremos. El enemigo está cerca: pero el amigo está más cerca. La fe espiritual de Esteban le hizo olvidar que tenía un cuerpo. ¡Piense en confiar su espíritu a un Dios que había permitido que su cuerpo fuera asesinado! Esta es la sublimidad de la fe. Cuando el espíritu es inspirado, cuando el cielo se abre, cuando Cristo sube para recibir al huésped, no hay carne, no hay dolor, no hay conciencia sino en la presencia de Dios, la absorción del corazón en el amor infinito. Cuando el corazón toma a Dios como herencia, no teme a los que matan el cuerpo. (J. Parker, DD)

Muerte de Stephen

Yo. Su carácter general.

1. Fue en medio de su servicio. Había sido nombrado oficial de la Iglesia para que velara por que las limosnas se distribuyeran correctamente, y por lo tanto prestó un servicio muy útil, porque les dio a los apóstoles la oportunidad de entregarse por completo a su verdadera obra, y no es poca cosa poder llevar una carga por otro si por ello queda libre para un servicio más eminente que el que nosotros mismos podríamos realizar. El cuidado que Esteban ejercía por los pobres tendía también a evitar la acidez y la división. Pero, no contento con ser diácono, Esteban comenzó a ministrar en las cosas santas como un predicador de la Palabra con gran poder. Se destaca como un espíritu líder; tanto es así, de hecho, que los enemigos del evangelio lo convirtieron en el objeto de su más feroz oposición. Esteban estaba en la primera fila del ejército del Señor y, sin embargo, ¡se lo llevaron! “Un misterio”, dicen algunos; “Un gran privilegio”, digo yo. ¿No es bueno morir en el arnés? ¿Quién quiere demorarse hasta convertirse en una carga en lugar de una ayuda?

2. En la flor de su utilidad. ¿Y no está bien? Pues, primero, que Dios enseñe a su pueblo cuánto puede hacer por medio de un hombre a quien él escoja; bueno, luego, que les mostrara que no depende de ningún hombre. Si nuestra vida puede enseñar una lección, y cuando se enseña, si nuestra muerte puede enseñar otra, es bueno vivir y es bueno morir. Si Dios es glorificado por nuestra remoción, ¿no está bien?

3. Fue doloroso, y estuvo acompañado de mucho que la carne y la sangre temerían. No murió rodeado de amigos que lloraban, sino de enemigos que rechinaban los dientes; ningún himno sagrado alegró su cámara mortuoria, pero los gritos y clamores de una multitud enloquecida resonaban en sus oídos. Para él no hay almohada de plumas, sino las piedras duras y crueles. Ahora bien, esto es tanto más para nuestro consuelo, porque si murió en alegría y triunfo, ¡cuánto más podemos esperar partir en paz!

4. Era tranquilo, pacífico, confiado, alegre. Nunca se inmutó mientras se dirigía a esa audiencia enfurecida. Estaba tan tranquilo como el cielo abierto sobre él, y continuó así aunque lo sacaron apresuradamente de la ciudad. Se puso de pie y encomendó su alma a Dios con serenidad, y cuando las primeras piedras asesinas lo derribaron a tierra, se puso de rodillas, todavía no para pedir piedad, sino para suplicar a su Señor misericordia de sus agresores; luego, cerrando los ojos, “se durmió”. Cree, entonces, oh cristiano, que si permaneces en Cristo, lo mismo te sucederá a ti. Lloramos cuando nacimos aunque todos a nuestro alrededor sonreían; así sonreiremos cuando muramos mientras todos a nuestro alrededor lloran. ¿Por qué deberíamos esperar que fuera de otra manera? El Dios de Esteban es nuestro Dios; el Espíritu Santo mora en nosotros como Él lo hizo en él.

5. Su mente estaba en una condición muy elevada, Observación–

(1) Su intensa simpatía por Dios. En todo ese largo discurso suyo se ve que su alma está arrebatada a su Dios, y el trato que había recibido de Israel.

(2) Su apego exclusivo a lo espiritual Todo ritualismo había desaparecido de él. Me atrevo a decir que en un momento Esteban sintió una gran reverencia por el templo; pero Esteban dice: “Aunque el Altísimo no habita en templos hechos de mano”. Es notable cómo los santos, cuando están próximos a morir, hacen muy poco de lo que otros hacen mucho. La peculiar forma de adoración y las pequeñas especialidades de las doctrinas de las que tanto hacía, parecerán poco en comparación con las grandes esencias espirituales cuando el alma se acerque a la cámara de presencia del Eterno.

( 3) Su superioridad al temor de los hombres. Parece más un ángel inmortal que un hombre condenado a muerte. Cuanto más aptos somos para el cielo, más despreciamos todo compromiso, y sentimos que por la verdad, por Dios, por Cristo, debemos hablar, incluso si morimos.

(4) Su libertad de todas las preocupaciones. Era diácono, pero no dice: “¿Qué harán esos pobres? ¿Qué harán los apóstoles?” Confía a la Iglesia militante con su Capitán; es llamado a la Iglesia triunfante. ¿Por qué no debería ser así con nosotros? Nuestro Señor manejó Su Iglesia bastante bien antes de que naciéramos; No estará perdido porque nos ha llamado a casa.

(5) Su muerte triunfante. Su nombre era Stephanos, o corona, y verdaderamente ese día no sólo recibió una corona, sino que se convirtió en la corona de la Iglesia como su primer mártir.

II. Su peculiaridad más destacable. Estaba lleno de Jesús. Jesús fue–

1. Visto–

(1) Como el Hijo del Hombre. Este es el único lugar en las Escrituras donde Jesús es llamado el Hijo del Hombre por alguien más que por Él mismo. En todo momento es un espectáculo alegre ver al Hombre representante exaltado al trono de Dios, pero fue particularmente adecuado para esta ocasión, porque el Señor mismo había advertido a la audiencia presente acerca del “Hijo del Hombre sentado a la diestra de Dios”. poder.”

(2) De pie: deseoso tanto de sostener como de recibirlo cuando el conflicto haya terminado.

(3) A la diestra de Dios, el lugar de amor, poder y honor. Ahora, cuando lleguemos a morir, quizás no esperemos con esos ojos ver lo que vio Esteban, pero la fe tiene un gran poder realizador. Mientras estemos seguros de que Cristo está a la diestra de Dios, poco importa.

2. Invocado. Los cristianos moribundos no se preocupan con preguntas sobre la Deidad de Cristo. El unitarismo puede servir para vivir, pero no para morir. En tal momento necesitamos un Salvador Todopoderoso.

(1) Esteban no menciona ningún otro intercesor. La abominación de la adoración de santos y ángeles no se había inventado en su día.

(2) Ni le encontramos ahorrando una palabra en cuanto a sus buenas obras, y limosnas, y sermones y milagros.

3. De confianza. “Señor Jesús, recibe mi espíritu.”

4. Imitado, pues la muerte de Esteban es una reproducción de la muerte de Jesús. Jesús murió fuera de la puerta, orando, también Esteban; Jesús murió diciendo: “Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu”; Esteban dice: “Señor Jesús, recibe mi espíritu”. Cristo muere suplicando por sus asesinos, también lo hace Esteban. Ahora bien, si nuestra muerte será una reproducción de la muerte de Jesús, ¿por qué debemos temer?

III. Su sugerencia sobre el tipo de muerte que sabiamente podemos desear. Primero, es muy deseable que nuestra muerte sea–

1. De una pieza con nuestra vida. Esteban estaba lleno de fe y del Espíritu Santo en vida, y también lo estaba del Espíritu Santo en la muerte; Stephen era audaz, valiente, tranquilo y sereno, en la vida, es el mismo en medio de las piedras que caen. Es muy triste cuando el relato de la muerte de un hombre no encaja con su vida. Es malo morir de un tirón, subiéndose a otra línea de rieles de repente. Es mejor deslizarse de un grado de gracia a otro, y así a la gloria. La muerte puede ser el borde o la frontera de la vida, pero debe estar hecha de la misma pieza. Una vida de barro no se une a una muerte de oro.

2. El perfeccionamiento de toda nuestra carrera, la colocación de la piedra angular sobre el edificio, de modo que cuando nada más le falta para completar las labores del hombre, se duerma.

3. Útil. Agustín dice: “Si Esteban nunca hubiera orado, Saulo nunca hubiera predicado”. (CH Spurgeon.)

La muerte de Esteban es un testimonio de la verdad cristiana vital

>
Yo. El carácter de Esteban; o qué clase de hombre era: “lleno del Espíritu Santo”. Ahora bien, este Espíritu Santo mora en el corazón de todo “el Israel de Dios” (Juan 14:25-26). ¿Qué puede ser más claro que el hecho de que aquí hay una Persona distinta del Padre y del Hijo, pero íntimamente conectada con ambos? Y que Él no es un principio, sino una persona. Desde este punto de vista, “los frutos del Espíritu” deben distinguirse siempre del Espíritu mismo; los dones no deben confundirse con el Dador; el Espíritu de la fe hará que el hombre muera contento; el Espíritu de pureza le hará morir serenamente; el Espíritu de verdad le hará morir consecuentemente; el Espíritu de consolación le hará morir feliz; el Espíritu de poder lo hará morir triunfante.

II. Su confianza; o lo que hizo: “Miró firmemente al cielo”. No solo miraba hacia, sino hacia adentro, como alguien que había “echado su ancla de esperanza detrás del velo”, y sabía, por lo tanto, dónde encontrarla nuevamente.

1. “Miró hacia arriba”, no podemos dudar, con anhelo de estar allí.

2. Con gran indiferencia a todas las cosas de aquí abajo. No toleraríamos el descuido de sus propias preocupaciones; pero llega la hora en que la posesión de todo el mundo será en vano; cuando sus opiniones ya no pueden influir, cuando sus intereses ya no pueden atar, cuando sus amistades ya no pueden beneficiar, y cuando sus placeres ya no pueden encantar. Si, entonces, no puedes “mirar firmemente al cielo” en busca de consuelo, ¡ah! ¡no tienes otro lugar donde buscar!

3. En oración. Esteban sabía que la gracia de un mártir era necesaria para la constancia de un mártir. “Oró”, por lo tanto, por sí mismo; pero también por sus asesinos–“Manos santas deben ser levantadas sin ira ni duda.”

III. Su visión y aliento; o lo que vio–

1. “La gloria de Dios y de Jesús”. Como “la gloria de Dios” se ve más resplandeciente en “el rostro (o persona) de Jesucristo”, esta fue probablemente la vista con la que su alma fue bendecida. Algo de esto, también, Isaías vio cuando ante el brillo insuperable incluso los serafines «cubrieron sus rostros con sus alas».

2. Jesús, «de pie a la diestra de Dios», en medio de sus resplandecientes huestes, soberano y supremo, levantándose para ser el primero en recibir el espíritu del mártir moribundo; de pie, como un sacerdote “que está de pie ministrando día a día”, para ofrecer este “sacrificio de olor fragante”; poniéndose en pie, como juez de maestrías al final de la meta o del conflicto, para saludar el triunfo del candidato, ¡y conferir Él mismo la corona del vencedor!

IV. Su confesión; o «lo que dijo». “He aquí, veo los cielos abiertos”, etc. Aquí, entonces, San Esteban da testimonio de–

1. La Trinidad; porque él mismo estaba “lleno del Santo Gante”: vio la “gloria de Dios” el Padre, y esto se manifestó en Jesús de pie a su diestra. Declaró también–

2. La humanidad de Cristo: «Hijo del hombre». Su fe y esperanza de ser admitido en el cielo: “Veo el cielo abierto”. ¿Puede haber duda de que se nos propone “una puerta abierta, que nadie puede cerrar”? “Cuando venciste la agudeza de la muerte, abriste el reino de los cielos a todos los creyentes.”

V. Su adoración; o a quién adoraba. “Apedrearon a Esteban, invocando y diciendo: ¡Señor Jesús, recibe mi espíritu!” Jesús, por tanto, era el objeto de su adoración; Él era el único Dios que él invocaba, y en su último extremo de sufrimiento y angustia, un período en el que, si alguna vez, los hombres oran con la mayor seriedad, y siempre a Aquel a quien conciben como el más poderoso para ayudar. Tampoco es una circunstancia irrelevante que esta invocación se hiciera en el mismo momento en que Esteban “vio la gloria del Padre, y fue él mismo lleno del Espíritu Santo”; de modo que ni la ignorancia, ni la inadvertencia, ni la imperfección pudieran ocasionarla. Y como si también fuera consciente de que Aquel que podía socorrer también podía perdonar, oró de nuevo a Cristo: “Señor, no les tomes en cuenta este pecado”. (WB Williams, MA)

La masacre

Stephen había estado predicando un sermón conmovedor , y la gente no podía soportarlo. Resolvieron hacer lo que los hombres a veces quisieran hacer en este día, si se atrevían, con algún predicador de justicia: matarlo. Quiero mostrarles hoy cinco fotos. Esteban–

I. Mirar al cielo. Antes de subir una escalera, desea saber hasta qué punto llega la escalera. Y era justo que Stephen, dentro de unos momentos del cielo, lo mirara. Todos haríamos bien en ser encontrados en la misma postura. Hay suficiente en el cielo para mantenernos mirando. El universo entero es el palacio de Dios, pero el cielo es la galería en la que se reúnen las principales glorias. Tenemos muchos amigos allí. A medida que un hombre envejece, el número de sus conocidos celestiales se multiplica muy rápidamente. No hemos vuelto a verlos desde la noche en que les dimos un beso de despedida y se fueron; pero seguimos mirando al cielo.

II. Mirando a Cristo. Cómo se veía Cristo en este mundo, cómo se ve en el cielo, no podemos decirlo. Los pintores han tratado de imaginar Sus rasgos y ponerlos sobre lienzo; pero tendremos que esperar hasta que con nuestros propios ojos lo veamos. Y, sin embargo, hay una manera de verlo ahora, y a menos que veas a Cristo en la tierra, nunca lo verás en el cielo. ¡Mirar! Ahi esta. He aquí el Cordero de Dios. ¿No puedes verlo? Luego ora a Dios para que te quite las escamas de los ojos. Su voz desciende hasta vosotros, diciendo: “Mirad a mí, todos los términos de la tierra, y sed salvos”. Proclamación de emancipación universal para todos los esclavos, de amnistía universal para todos los rebeldes. Mírenlo, hijitos, porque si vivieran sesenta años, no verían a nadie tan hermoso. Mírenlo, ustedes, ancianos, porque sólo Él puede brillar a través de la oscuridad de su vista decaída. Míralo, tierra. Míralo, cielo. ¡Qué momento cuando todas las naciones de los salvos lo verán!

III. Apedreado. El mundo siempre ha querido deshacerse de los hombres buenos. Su misma vida es un asalto a la maldad. Fuera con Esteban por las puertas de la ciudad. Abajo con él sobre los precipicios. Que cada uno venga y arroje una piedra sobre su cabeza. Pero estos hombres no mataron tanto a Esteban como se suicidaron. Mientras estos asesinos están paralizados por el desprecio de todos los hombres buenos, Esteban vive en la admiración de toda la cristiandad. Muéstrame a alguien que está cumpliendo con todo su deber para con el Estado o la Iglesia, y te mostraré decenas de hombres que lo aborrecen por completo. Si un vapor avanza rápidamente a través de las olas, el agua hervirá y formará espuma a su alrededor. Puedes agredir a un buen hombre, pero no puedes matarlo. El día de su muerte, Esteban habló ante unas cuantas personas del Sanedrín; ¡este sábado por la mañana se dirige a toda la cristiandad!

IV. Orando. Su primer pensamiento no fue cómo le dolían las piedras en la cabeza, ni qué sería de su cuerpo. Su primer pensamiento fue sobre su espíritu. “Señor Jesús, recibe mi espíritu”. Hay dentro de ti un alma. ¿Qué dirección tomará? ¿Qué guía lo escoltará? ¿Qué puerta se abrirá para recibirlo? Oh, este espíritu misterioso tiene dos alas, pero ahora está en una jaula, pero deja que la puerta de esta jaula se abra lo menos posible, y esa alma se apaga. Los relámpagos no son lo suficientemente rápidos para alcanzarlo. ¿Y no tienes preocupación por ello? Gracias a Dios por la insinuación de mi texto, que cuando morimos Jesús nos lleva. En esa hora puede ser que seamos demasiado débiles para decir una oración larga, ni siquiera el “Padre Nuestro”, porque tiene siete peticiones. Tal vez seamos demasiado débiles para decir la oración infantil que nos enseñaron nuestras madres, pero esta oración de Esteban es tan corta, concisa, ferviente y completa que seguramente podremos decir eso.

V. Dormido. ¡Qué lugar para dormir! Stephen había vivido una vida muy laboriosa. Pero eso es todo ahora. He visto el mar empujado por el huracán hasta que la espuma enmarañada se enganchó en el aparejo, y las olas que se elevaban sobre las olas parecían como si estuvieran a punto de asaltar los cielos, y luego he visto caer la tempestad, y las olas se agazapaban, y todo se suavizaba. y bruñido como si fuera un campamento para las glorias del cielo. Así he visto a un hombre, cuya vida ha sido sacudida y conducida, descendiendo por fin a una calma infinita, en la que reinaba el silencio de la canción de cuna del cielo. (T. De Witt Talmage, DD)