Observando el mundo

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La Tierra, planeta singular

De acuerdo con los astrónomos, siguen detectándose nuevos planetas al medir el ligero bamboleo de estrellas lejanas (ocasionado por la atracción gravitatoria de los planetas que giran a su alrededor). En 1999 se afirmó que existían veintiocho cuerpos celestes de este tipo fuera del sistema solar. Según dicen, los últimos descubiertos tienen como mínimo un tamaño aproximado al de Júpiter, cuya masa supera 318 veces a la de la Tierra. Al igual que Júpiter, se cree que estos planetas están compuestos de helio e hidrógeno. Dada la magnitud de sus órbitas, se opina que es muy poco probable que coexistan con ellos planetas del tamaño de la Tierra. Además, a diferencia de nuestro planeta, que define una órbita casi circular de 150 millones de kilómetros, estos describen en torno a las estrellas elipsis alargadas. De hecho, en una de ellas el punto más cercano a la estrella se halla a 58 millones de kilómetros de distancia, y el más lejano a 344 millones. “Empieza a perfilarse con claridad que las órbitas casi circulares bien definidas, como las del sistema solar, son relativamente raras”, comentó un astrónomo.

Silbidos que dicen mucho

Los colegiales españoles de La Gomera (una de las islas Canarias) estudiarán como asignatura obligatoria el silbo, lenguaje de silbidos que utilizan los pastores de la zona desde hace siglos, según informa el diario londinense The Times. El silbo surgió como medio para comunicarse a través de los valles montañosos, empleando sonidos que imitan las sílabas del habla. Los silbadores introducen los dedos en la boca para emitir diferentes tonalidades y ahuecan las manos para propagar el sonido hasta tres kilómetros de distancia. Este lenguaje ha vuelto a popularizarse, tras haber estado a punto de desaparecer en los años sesenta, y ahora se celebra el Día Insular del Silbo. Sin embargo, este lenguaje tiene sus limitaciones. “Permite incluso mantener conversaciones, bien es verdad que no muy amplias”, señala Juan Evaristo, quien fue coordinador de Educación en la isla.

Los niños y el sueño

“Los padres no solo deben estipular hasta qué hora estarán despiertos los hijos de edad escolar, sino qué actividades realizarán antes de acostarse”, aconseja la revista Parents. “La televisión, los videojuegos e Internet aportan estímulos que mantienen el cerebro de los niños trabajando a toda máquina. Asimismo, la sobrecarga de actividades extraescolares les impide terminar las tareas a horas razonables.” Las investigaciones demuestran que aunque la falta de sueño adormece y sosiega a los adultos, tiene un efecto distinto en muchos niños de menor edad: los vuelve hiperactivos e incontrolables. Por lo tanto, cuando están en clase no logran concentrarse, atender, retener lo que aprenden ni resolver problemas. Según los entendidos, los padres tienen que señalarles a los hijos la hora de acostarse y darle máxima importancia al descanso, en vez de dejarlo como el último recurso una vez que se hayan acabado las actividades o las energías.

El sida a escala mundial

Según un nuevo informe de las Naciones Unidas, en todo el mundo “hay más de cincuenta millones de personas —lo que equivale a la población del Reino Unido— infectadas con el VIH/sida, el cual ha provocado ya dieciséis millones de muertos”, como indica The Globe and Mail, de Canadá. “Las investigaciones efectuadas en nueve países africanos indican que entre los seropositivos hay un 20% más de mujeres que de hombres”, y que “las adolescentes [son] cinco veces más susceptibles de contraer el VIH/sida que los varones de su misma edad”. Peter Piot, director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, califica de “gravísima” la situación en Europa oriental. El informe señala que “la tasa de nuevos seropositivos en la antigua Unión Soviética ha registrado el aumento más acusado del mundo, duplicándose con creces en los pasados dos años”. Los entendidos lo atribuyen al incremento en la administración de drogas por vía intravenosa en esta región del planeta. Por toda la Tierra, más de la mitad de los portadores del virus “contraen la enfermedad con menos de 25 años y mueren por lo general antes de cumplir los 35”.

Los protectores solares y el cáncer

“La falsa sensación de seguridad que infunden los filtros con alto índice de protección induce a permanecer más rato al sol, de modo que se absorbe mayor radiación, con la consiguiente posibilidad de aumentar el riesgo de cáncer de piel”, señala The Times, de Londres. Quienes se aplican cremas con factor 30 pasan un 25% más tiempo al sol que los que utilizan factor 10, según descubrieron los investigadores del Instituto Europeo de Oncología, de Milán (Italia). Phillipe Autier, autor del estudio, añade: “Aunque no se haya demostrado en el uso general que los protectores solares prevengan el cáncer cutáneo, y en particular los melanomas, hay suficientes indicios de que este guarda una relación directa con la exposición al sol”. Los médicos ya advierten que es peligroso tomar mucho el sol, independientemente del índice de protección empleado. Christopher New, coordinador de la campaña contra el cáncer del Instituto de Educación Sanitaria británico, recomienda: “No deje de usar protectores, pero recuerde que no debe prolongar los baños de sol”.

¿El medio de transporte ideal?

El ciclotaxi, o triciclo taxi, se utiliza en la India desde hace décadas. Pese a ello, como indica la revista Outlook, ha permanecido prácticamente invariable: “una estructura pesada de madera, un gran bastidor de hierro colado, incómodos asientos inclinados hacia atrás y sin caja de cambios”. Durante los últimos años se han levantado muchas voces contra este vehículo por el esfuerzo que realizan los conductores, muchas veces hombres mayores y desnutridos. Pero ante la contaminación atmosférica de la India, que alcanza cotas peligrosas, ha vuelto a cobrar auge. Una empresa localizada en Nueva Delhi ha lanzado al mercado un modelo con estructura mucho más ligera, elegante y aerodinámica, cambio de velocidades que facilita el pedaleo, sillín ergonómico, manillar (manubrio) que disminuye la tensión en las muñecas y asientos de pasajeros más anchos y cómodos. Según T. Vineet, director de la operación, “encaja bien con la corrección política actual, que tiene a la orden del día los temas de los derechos humanos y un ambiente sin contaminación”. Outlook añade: “El humilde ciclotaxi podría convertirse en el medio de locomoción ideal del siglo XXI”.

Correo insustituible

“Los adelantos técnicos no han conseguido superar, hasta el día de hoy, el impacto que producen las cartas”, afirma el rotativo Le Figaro. En 1999, el servicio postal francés repartió una cifra sin precedentes de 25.000 millones de unidades, de las cuales el 90% eran comerciales, frente a un mero 10% de carácter personal. Casi la mitad de la correspondencia contenía publicidad, que, según datos de cierto sondeo, leyeron minuciosamente el 98% de los destinatarios. Todos los días, los 90.000 carteros del país (en un 40% mujeres) realizan más de setenta y dos mil recorridos para repartir 60.000.000 de misivas diarias.

Inquietud entre las reaseguradoras

El periódico francés Le Monde informó que 1999 fue “un año maldito para las reaseguradoras”. Los desastres naturales de 1998 ocasionaron pérdidas por valor de 90.000 millones de dólares, de los que 15.000 millones fueron cubiertos por dichas compañías. Sin embargo, 1999 puede resultarles incluso más caro si se toman en cuenta, por ejemplo, los terremotos de Turquía y Taiwan, los tifones de Japón y las inundaciones de la India y Vietnam. Las empresas del sector están preocupadas por la mayor posibilidad de que ocurran grandes catástrofes en las regiones densamente pobladas. La primera reaseguradora mundial advierte de “los efectos devastadores” del recalentamiento de la atmósfera terrestre y “las repercusiones que tienen las actividades humanas en las condiciones climáticas”.

El monte Everest sigue creciendo

“El monte Everest, el techo del mundo, es aún más alto de lo que los científicos creían, y sigue creciendo”, dice un comunicado de la agencia Reuters. “Por medio de complejos dispositivos controlados por satélite, los escaladores han registrado los 8.850 metros (casi nueve kilómetros) de altura del monte Everest […], lo que representa dos metros por encima de la medida oficial de 8.848 metros, tomada en 1954.” La nueva cifra representa la altitud de la cumbre coronada de nieve. En realidad, la elevación de la roca subyacente todavía se desconoce. La Sociedad National Geographic ya ha recogido este nuevo dato para la composición de sus mapas. Además de crecer a lo alto, la montaña, y toda la cordillera del Himalaya, se desplaza en dirección noreste, hacia China, a un ritmo de entre 1,5 y 6 milímetros anuales.

Fuente: ¡Despertad!