por Entrevista Especial<\/p>\n
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\u00bfEl crecimiento de la iglesia obedece a ciertos factores? Con el prop\u00f3sito de discernir que contribuy\u00f3 al crecimiento de la congregaci\u00f3n del Centro Evangel\u00edstico en San Salvador, El Salvador, Apuntes Pastorales entrevist\u00f3 a Juan \u00c1ngel Castro, pastor de esa congregaci\u00f3n. Esta entrevista arroja algunos principios que pueden ayudar a muchas congregaciones.<\/p>\n
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Una entrevista a Juan \u00c1ngel Castro, pastor del Centro Evangel\u00edstico en San Salvador, El Salvador<\/P>
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\u00bfEn qu\u00e9 punto se encontraba la congregaci\u00f3n cuando usted empez\u00f3 a pastorearla? <\/P><\/B><\/p>\n
El Centro Evangel\u00edstico es una iglesia que ha sido de bendici\u00f3n para nuestro pa\u00eds porque siempre ha tenido una visi\u00f3n misionera. Hemos llevado misioneros a muchos lugares del mundo (de hecho, yo he sido uno de ellos). Ha sido una iglesia insignia dentro de las pertenecientes a Asambleas de Dios. Pero tambi\u00e9n ha sido modelo por seguir para otras congregaciones.<\/P><\/p>\n
Cuando yo llegu\u00e9 a pastorearla, le pregunt\u00e9 al Se\u00f1or para qu\u00e9 me tra\u00eda a este lugar. La congregaci\u00f3n ten\u00eda cuarenta y cuatro a\u00f1os de historia, sus programas marchaban solos y todo estaba bien ordenado.<\/P><\/p>\n
Una de las frases c\u00e9lebres que tenemos en la iglesia es que \u00abestamos subidos en hombros de gigantes.\u00bb Es decir, si ahora podemos ver mejor hacia el futuro, es porque ellos pagaron el precio. Lloraron, derramaron sus vidas \u0097y aun su sangre\u0097 por esta congregaci\u00f3n y creo que esos sacrificios allanaron el camino para la estabilidad que hoy disfrutamos. Pero yo sent\u00eda adem\u00e1s que el Se\u00f1or nos estaba llamando como iglesia a tomar un nuevo desaf\u00edo. Y luego entend\u00ed que el deseo de Dios no era que conserv\u00e1ramos el estatus quo, sino que avanz\u00e1ramos hacia nuevas vivencias.<\/P>
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\u00bfCu\u00e1les pasos concretos sigui\u00f3 usted para obedecer lo que Dios le mostraba?<\/P><\/B><\/p>\n
En primer lugar, me di cuenta de que nuestra iglesia era una congregaci\u00f3n dirigida por actividades. Ten\u00edamos servicios todos los d\u00edas de la semana pero esto no nos estaba dando un buen resultado. La raz\u00f3n de ese activismo era que la congregaci\u00f3n hab\u00eda sido plantada como resultado de una campa\u00f1a, con reuniones permanentes. Cuando yo llegu\u00e9, ya esto se hab\u00eda convertido en un sinf\u00edn de reuniones dedicadas al \u00abentretenimiento cristiano\u00bb. Esto tambi\u00e9n implicaba un desgaste, pues como pastores el estar predicando todos los d\u00edas de la semana significaba, m\u00e1s que un privilegio, una gran carga. No se era eficaz en el uso del tiempo.<\/P><\/p>\n
El Se\u00f1or me mostr\u00f3 que, en primer lugar, deb\u00edamos comenzar a hablar un mismo lenguaje. Al parecer, los diferentes departamentos, ministerios y comisiones de la iglesia se hab\u00edan convertido cada uno en una peque\u00f1a congregaci\u00f3n, dirigida por el sentir de las personas al frente de ellos. Cada uno actuaba como mejor le parec\u00eda y, aunque eran bien intencionados, no hab\u00eda un prop\u00f3sito unificador para todo el cuerpo de Cristo. Mi primera tarea, seg\u00fan lo que entend\u00eda me estaba indicando Dios, era llevar a la iglesia a sentir que era una unidad, a trabajar como cuerpo y a usar un solo lenguaje.<\/P><\/p>\n
El trabajo m\u00e1s intenso lo llev\u00e9 a cabo con el liderazgo, porque yo estoy firmemente convencido de que todo cae o se levanta con el l\u00edder. Si los l\u00edderes no apoyan al pastor, entonces no se puede lograr nada positivo. Por esta raz\u00f3n trabaj\u00e9 intensamente con los m\u00e1s cercanos, luego con los que le segu\u00edan y as\u00ed sucesivamente. De esta manera la visi\u00f3n se fue compartiendo como si fuese una cascada.<\/P><\/p>\n
Los cambios se hicieron lentamente, como ocurre con un barco grande que necesita m\u00e1s tiempo para efectuar sus maniobras. Durante dos a\u00f1os nos dedicamos casi exclusivamente a amar a las personas. Yo clamaba al Se\u00f1or para que nos diera mucha gracia y que la gente percibiera que est\u00e1bamos interesados en bendecir sus vidas.<\/P><\/p>\n
Una vez que hab\u00edamos logrado esa confianza, cre\u00edmos que ser\u00eda m\u00e1s f\u00e1cil conducir a las personas hacia los cambios \u00a1y as\u00ed sucedi\u00f3! Nuestro mensaje fue claro: \u00abhemos hecho muchas cosas bien, pero a\u00fan tenemos espacio para mejorar\u00bb.<\/P>
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En lo que a n\u00fameros respecta, \u00bfd\u00f3nde estaban hace veinte a\u00f1os y donde est\u00e1n hoy?<\/P><\/B><\/p>\n
Hace veinte a\u00f1os, si la congregaci\u00f3n lo hubiera querido, podr\u00eda haber sido una mega iglesia. Pero la visi\u00f3n de los pastores hab\u00eda sido siempre la de fundar iglesias hijas. Cada vez que se presentaba la oportunidad se ced\u00edan miembros con el objetivo de fundar nuevas congregaciones, como si se hubiera estado dando el diezmo de los miembros. De esta forma, hemos tenido la bendici\u00f3n de fundar m\u00e1s de setenta y cuatro iglesias, tanto en nuestro pa\u00eds como fuera de \u00e9l.<\/P><\/p>\n
A pesar de que intentamos llevar a cabo los cambios con lentitud, siempre el proceso tuvo un costo porque perdimos personas que estaban acostumbradas a un programa o a una forma en particular. Yo calculo que tal vez, a lo largo de los a\u00f1os, hemos perdido unas trescientas personas. Pero en realidad no lo considero una p\u00e9rdida en s\u00ed misma sino una ganancia para todos, pues si estos hermanos no se sent\u00edan c\u00f3modos entre nosotros, seguramente encontraron otro lugar donde s\u00ed estaban a gusto y \u00a1el cuerpo de Cristo se benefici\u00f3!<\/P><\/p>\n
Gracias a un estudio que hicimos descubrimos que despu\u00e9s de estos veinte a\u00f1os 66% de la congregaci\u00f3n est\u00e1 compuesta de nuevos creyentes. Adem\u00e1s, m\u00e1s de 1.600 personas se han unido a la iglesia como nuevos creyentes y tambi\u00e9n tenemos hermanos que se han incorporado de otras congregaciones. Hoy, nuestra membres\u00eda ronda las 3.000 personas.<\/P>
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\u00bfEl crecimiento de la iglesia fue una meta o el resultado de otros fines?<\/P><\/B><\/p>\n
Fue el resultado de otras metas. Yo puedo decir, honestamente, que nunca tuvimos en mente el crecimiento num\u00e9rico. Lo \u00fanico que dese\u00e1bamos era edificar el cuerpo de Cristo y que la iglesia fuera sana. Quer\u00edamos tener una iglesia saludable.<\/P><\/p>\n
Yo tengo la convicci\u00f3n de que cuando un cuerpo est\u00e1 sano lo normal es que crezca. Como El Salvador es una naci\u00f3n tan lastimada, nos propusimos que la iglesia fuera un lugar donde se pudieran sanar las heridas profundas producidas por la guerra, los terremotos y los problemas sociales de la naci\u00f3n. Nos sent\u00edamos tambi\u00e9n llamados a ser los brazos del Se\u00f1or Jes\u00fas, que se extienden para sanar a aquellos que tocan. En cuanto la gente comenz\u00f3 a experimentar sanidad en la iglesia, otros heridos comenzaron a acercarse para tambi\u00e9n ser sanados.<\/P><\/p>\n
Hemos podido ver familias quebradas o divididas y chicos que andaban en pandillas, todos acerc\u00e1ndose para encontrar en la iglesia la familia que nunca tuvieron.<\/P>
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\u00bfCu\u00e1l es la caracter\u00edstica que m\u00e1s distingue al Centro Evangel\u00edstico?<\/P><\/B><\/p>\n
Lo que yo resaltar\u00eda como una de nuestras fortalezas es que hay hambre y sed de Dios. Se puede notar que hay vida espiritual en la iglesia. Las personas est\u00e1n dispuestas a crecer y yo juntamente con ellos. \u00a1Es una iglesia joven en un cascar\u00f3n viejo! Es decir, por los a\u00f1os que tiene la congregaci\u00f3n y por lo antiguo de nuestro edificio somos una congregaci\u00f3n vieja, pero la gente tiene un coraz\u00f3n joven, de conquistadores, de victoriosos, de progresistas. Es algo de lo que m\u00e1s me agrada de la congregaci\u00f3n.<\/P>
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\u00bfC\u00f3mo ha formado a la gente que es parte de su equipo, es decir, a quienes son sus \u00abtimoteos\u00bb?<\/P><\/B><\/p>\n
\u00a1Yo simplemente us\u00e9 los recursos que ya estaban en la iglesia! Siempre me ha gustado leer mucho, entonces, comenc\u00e9 a compartir aquello que hab\u00eda bendecido tanto mi vida como mi ministerio personal. Recomend\u00e9 tambi\u00e9n libros de autores que han sido para mi vida, sin saberlo, mis mentores a la distancia. Yo ve\u00eda en estos libros, muchas veces, la descripci\u00f3n de la clase de iglesia que me gustar\u00eda ver a mi alrededor, y lo compart\u00eda con mis l\u00edderes claves (en este momento hay siete l\u00edderes a tiempo completo y otros nueve en lo que llamamos una \u00abComisi\u00f3n Directiva\u00bb). <\/P><\/p>\n
Ahora bien, despu\u00e9s de partir de una serie de modelos exitosos, fuimos armando un paquete para la congregaci\u00f3n particular en la que Dios nos ha puesto. No fue algo tan planificado, sin embargo. Yo creo que mucho de lo bueno que ha ocurrido en la iglesia ha sido bastante accidental. Como siempre hemos tenido ganas de aprender, Dios ha podido ense\u00f1ar y guiar con bastante facilidad. Detr\u00e1s de todo esto hemos podido incorporar a nuestra congregaci\u00f3n los principios eternos de Dios, los cuales no cambian. Hoy, la iglesia est\u00e1 sustentada sobre ellos.<\/P>
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\u00bfQu\u00e9 lecci\u00f3n ha quedado grabada como con fuego en su coraz\u00f3n como resultado de los veinte a\u00f1os que ha servido en esta congregaci\u00f3n?<\/P><\/B><\/p>\n
Una de las lecciones muy importantes que yo he aprendido es la de estar sujeto a la autoridad. No se puede ser l\u00edder si primeramente no se ha sido seguidor. Recuerdo que cuando regres\u00e9 del campo misionero, luego de diez a\u00f1os de servicio en Ecuador, le\u00ed el vers\u00edculo de Josu\u00e9: \u00abMois\u00e9s, servidor de Dios, y Josu\u00e9, servidor de Mois\u00e9s…\u00bb. En ese momento Dios habl\u00f3 claramente a mi coraz\u00f3n: \u00abte env\u00edo a El Salvador para que sirvas al pastor\u00bb (la persona que me hab\u00eda invitado a regresar para trabajar junto a \u00e9l). Y cuando yo llegu\u00e9 a mi pa\u00eds, decididamente me dediqu\u00e9 a ser el escudero de mi pastor. Este ha sido uno de los principios de mayor impacto en mi vida pues estar sujeto a una autoridad moldea el car\u00e1cter. Yo creo que Dios honra a los que honran los principios de su Palabra.<\/P>
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\u00bfD\u00f3nde le ha tocado sufrir como pastor?<\/P>
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Es dif\u00edcil decirlo, porque en el ministerio se viven muchas experiencias dif\u00edciles. Yo creo que lo m\u00e1s fuerte de soportar ha sido aquello que afecta la familia. Hay momentos en los cuales algunas personas no pueden entender la visi\u00f3n o el deseo del pastor de actuar para bien, pero no pueden se dirigen a uno directamente y comienzan a atacar a los hijos, o a la esposa. Creo, sin embargo, que en todo ministerio existen tres cosas dif\u00edciles de soportar: la cr\u00edtica, la oposici\u00f3n y el rechazo. Todos estos, sin embargo, son instrumentos en las manos de Dios para tratar con nuestras vidas. <\/P>
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\u00bfD\u00f3nde siente que Dios le desaf\u00eda hoy, como pastor?<\/P>
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Yo quisiera llegar a ser alguien, como describe la Palabra a David, conforme al coraz\u00f3n de Dios. S\u00e9 que Dios va a seguir trabajando en mi vida pues no soy un producto terminado. Lo que puedo ver hacia atr\u00e1s me muestra que ya he recorrido una parte del camino, pero tambi\u00e9n que me falta a\u00fan mucho m\u00e1s. Necesito seguir aprendiendo, pues creo que los l\u00edderes siempre lo hacen.<\/P><\/p>\n
Una de las cargas ministeriales que tengo es que surjan l\u00edderes de cada nueva generaci\u00f3n. Yo quiero ser parte de ese proceso en el cual ellos desarrollan todo su potencial. Es m\u00e1s, yo creo que si hay un buen l\u00edder, de \u00e9l tendr\u00e1n que surgir no seguidores sino otros l\u00edderes aun mejores que esa persona. Me impacta David, porque entre sus valientes hab\u00eda hombres dram\u00e1ticamente transformados por estar con \u00e9l. Mi anhelo es poder ser de influencia para los dem\u00e1s, hasta que alcancen la estatura del potencial que Dios tiene para ellos.<\/P>
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\u00bfQu\u00e9 le dir\u00eda al pastor de una congregaci\u00f3n de 80, 100 \u00f3 120 miembros?<\/P>
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Yo le dir\u00eda que a pesar de estar viviendo en un mundo donde se valoran las mega iglesias y se las ve como el anhelo que todos deber\u00edamos tener, no pierda de vista que Dios le ha puesto all\u00ed para ser fiel. Dios no va a premiar la cantidad de n\u00fameros que un pastor tenga en su congregaci\u00f3n, sino su fidelidad como siervo. Yo le animar\u00eda, por lo tanto, a permanecer fiel porque Dios le bendecir\u00e1 y honrar\u00e1 por su lealtad a su llamado.<\/P><\/p>\n
El pastor Juan \u00c1ngel Castro es salvadore\u00f1o y fue misionero en Ecuador. Actualmente pastorea el Centro Evangel\u00edstico en San Salvador, que tiene una congregaci\u00f3n de, aproximadamente, 3.500 miembros.<\/P>
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\u00a9 Apuntes Pastorales, edici\u00f3n abril \u0096 junio, 2004. Volumen 21 \u0096 N\u00famero 3.<\/P>\n <\/p>\n
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