C\u00e9lulas Madre y Hamburguesas de dise\u00f1o, por Nicol\u00e1s Jouve en P\u00e1ginas Digital 8\/8\/2013<\/p>\n
Los grandes chefs de los m\u00e1s afamados restaurantes nos asombran cada d\u00eda con sus nuevas f\u00f3rmulas, la procedencia de sus ingredientes y la ocurrencia de sus denominaciones. De este modo han sido capaces de convertir un plato tradicional en una obra de arte y de a\u00f1adir a nuestro argot una serie de t\u00e9rminos novedosos y sugerentes. Ah\u00ed est\u00e1n la tortilla de patata, las tapas o la escudella deconstruidas de los modernos restaurantes. Pues bien, a estos artistas de los fogones se les ha unido un nuevo y sofisticado m\u00e9todo de deconstrucci\u00f3n, las hamburguesas procedentes de c\u00e9lulas madre cultivadas en el laboratorio.<\/p>\n
Hasta ahora, las c\u00e9lulas madre hab\u00edan sido noticia por su implicaci\u00f3n en la investigaci\u00f3n biom\u00e9dica. Primero desde que en 1998, un investigador americano llamado James Thomson public\u00f3 en Science un trabajo en el que se demostraba que las c\u00e9lulas de la masa interna de los embriones en estado de blastocisto, llamadas c\u00e9lulas madre embrionarias o m\u00e1s apropiadamente c\u00e9lulas troncales, manten\u00edan su totipotencialidad y eran capaces de producir un amplio abanico de tipos celulares.<\/p>\n
Sin embargo, las pol\u00e9micas c\u00e9lulas madre embrionarias, que -se pensaba- iban a servir para remediar enfermedades degenerativas, han estado m\u00e1s presentes en el debate bio\u00e9tico que en la aplicaci\u00f3n cl\u00ednica. Hoy no son m\u00e1s que una an\u00e9cdota ya que -por problemas \u00e9ticos y t\u00e9cnicos- esta l\u00ednea de investigaci\u00f3n no ha logrado salir de los ensayos precl\u00ednicos y experimentos en animales de laboratorio.<\/p>\n
En el a\u00f1o 2000, al comenzar la experimentaci\u00f3n con las c\u00e9lulas madre embrionarias, los cient\u00edficos italianos Vescovi y Cossiu, del Centro Italiano para la Investigaci\u00f3n Celular de Mil\u00e1n, demostraron que en la base de muchos tejidos som\u00e1ticos adultos hay c\u00e9lulas de propiedades semejantes a las embrionarias y aseguraron que estas c\u00e9lulas pod\u00edan cultivarse en el laboratorio y reprogramarse hacia otras especialidades celulares, igual que las de la masa interna de los embriones. Desde entonces, muchas investigaciones han conducido al convencimiento de las ventajas \u00e9ticas y de utilidad potencial cl\u00ednica de las c\u00e9lulas madre de tejidos adultos. Estas c\u00e9lulas pueden ser reprogramadas y utilizadas con el fin de regenerar tejidos da\u00f1ados o envejecidos, sin necesidad de sacrificar embriones ni afectar al organismo de que proceden. A esta tecnolog\u00eda, ya de por s\u00ed prometedora, se ha unido la de las c\u00e9lulas iPS (c\u00e9lulas madre inducidas pluripotentes) que desarroll\u00f3 el equipo dirigido por el japon\u00e9s Shinya Yamanaka, cuyo m\u00e9rito fue reconocido con la concesi\u00f3n del Premio Nobel de Medicina de 2012, por lo que supone una v\u00eda \u00e9tica hacia el futuro de la medicina reparadora de enfermedades degenerativas.<\/p>\n
La noticia que acaba de difundirse es que unos cient\u00edficos holandeses han abierto una nueva v\u00eda de utilizaci\u00f3n de las c\u00e9lulas madre adultas. Han utilizado c\u00e9lulas madre procedentes de m\u00fasculo de vaca para crear carne sint\u00e9tica, y en concreto una hamburguesa. Se podr\u00eda decir que se ha producido una hamburguesa deconstruida, pues se origina a partir de la fusi\u00f3n de fibras celulares derivadas de las c\u00e9lulas madre adultas de musculo de vaca.<\/p>\n
Como siempre que se produce una noticia de esta naturaleza se deben analizar todos los elementos, no solo el alarde cient\u00edfico-tecnol\u00f3gico, de gran importancia en cualquier caso, sino, si las hubiere, las implicaciones bio\u00e9ticas. De momento lo que se ha destacado al informar sobre este asunto tiene m\u00e1s que ver con las implicaciones econ\u00f3micas, medio-ambientales y gastron\u00f3micas, que con otros aspectos dignos de consideraci\u00f3n. Respecto al aspecto culinario, lo que se ha dicho es que la hamburguesa no result\u00f3 muy agradable al paladar\u2026 aunque las culpas se le atribuyeron m\u00e1s a la forma de aderezarla que a la carne sintetizada en el laboratorio. Por otra parte, la noticia ha venido acompa\u00f1ada de una estimaci\u00f3n del costo del experimento y de la sostenibilidad del procedimiento como m\u00e9todo de producci\u00f3n alimenticia. El tiempo empleado, cinco a\u00f1os, y el precio impensable de 245.000 \u20ac, son datos que deber\u00edan bastar para concluir con el asunto, pero los investigadores son optimistas y esperan se llegue a acortar el tiempo y abaratar la producci\u00f3n en cuanto se estandaricen las condiciones t\u00e9cnicas y se industrialice el m\u00e9todo.<\/p>\n
De paso, se nos recuerda lo importante que es abrir nuevas v\u00edas de abastecimiento de alimentos en un mundo con muchas bocas que alimentar. Para sus obtentores la elaboraci\u00f3n de una hamburguesa sint\u00e9tica no ha sido un divertimento, sino que obedece a una necesidad \u00e9tica, econ\u00f3mica y alimentaria, acorde con las necesidades denunciadas continuamente por la FAO que se\u00f1ala que la demanda mundial de carne se incrementar\u00e1 en dos tercios de aqu\u00ed a 40 a\u00f1os.<\/p>\n
La sostenibilidad de la producci\u00f3n de este tipo de alimentos puede plantear igualmente algunas cuestiones de inter\u00e9s. Los cient\u00edficos implicados aportan unos datos que habr\u00e1n de confirmarse: un 45% menos de gasto energ\u00e9tico, un 96% menos de emisiones de gases de efecto invernadero y un 99% menos de superficie cultivada. Hay que tener en cuenta que el ganado vacuno, produce emisiones de metano, por la digesti\u00f3n del pasto mediada por las metanobacterias de su panza y que el metano es un gas cuyo efecto invernadero es 21 veces m\u00e1s elevado que el del di\u00f3xido de carbono. Sin embargo, todo esto no son m\u00e1s que estimaciones iniciales que requieren un estudio sobre la repercusi\u00f3n de este tipo de alimentos a la industria ganadera y alimentaria.<\/p>\n
Lo cierto es que la b\u00fasqueda de recursos alimenticios para abastecer a la poblaci\u00f3n es una necesidad tan antigua como la propia humanidad. Desde la domesticaci\u00f3n de los animales salvajes y las plantas silvestres -hace miles de a\u00f1os- se han sucedido toda una serie de pr\u00e1cticas culturales destinadas a satisfacer las necesidades de alimentar a una poblaci\u00f3n en continuo crecimiento. El desarrollo de la agricultura y la industria permiti\u00f3 superar los cr\u00edticos momentos anunciados por el agorero Malthus a finales del siglo XVIII y ya en el siglo XX, la mejora gen\u00e9tica de plantas cultivadas y animales dom\u00e9sticos y en particular la llamada Revoluci\u00f3n Verde, impulsada por el Premio Nobel de la Paz de 1970, Norman Borlaug, driblaron con \u00e9xito la hambruna de muchos pa\u00edses del tercer mundo con las llamadas \u201cvariedades del milagro\u201d de varias especies de cereales.<\/p>\n
Finalmente, no hay que temer al progreso siempre que se respeten los equilibrios de la naturaleza y la dignidad de la vida humana. En este caso las c\u00e9lulas madre son de procedencia muscular y en su caso de la grasa, y por tanto c\u00e9lulas madre som\u00e1ticas y adultas, adem\u00e1s de ser de origen animal\u2026 Lo que todo esto significa es que para cuando se consiga abaratar los costes y rentabilizar el m\u00e9todo, podremos empezar a hablar de una nueva posible fuente de alimentaci\u00f3n respetuosa con la naturaleza, el medio ambiente y la vida \u2013en este caso animal-. Despu\u00e9s har\u00e1 falta que expertos en alimentaci\u00f3n, y en particular nuestros famosos chefs, acierten con la condimentaci\u00f3n para darle el gusto y hacer digerible este tipo de carne producida no en las granjas sino en el laboratorio.<\/p>\n
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