6 de enero de 2021: El ataque a la ciudadela de la democracia

El 6 de enero de 2021, el mundo fue testigo del vergonzoso espectáculo de miles de estadounidenses asaltando el edificio del capitolio en un intento de interrumpir los procedimientos del Congreso. Muchas de estas personas portaban banderas americanas y algunas desplegaban testimonios cristianos, todas aparentemente convencidas de la rectitud y patriotismo de su causa. ¿Qué ha fallado en Estados Unidos? La respuesta a esa pregunta se puede inferir del siguiente sermón de uno de los primeros predicadores estadounidenses, y debido a la sabiduría manifiesta que se encuentra en él, lo comparto con usted con la esperanza de que responda a las muchas preguntas que puede estar experimentando a continuación. los eventos del 6 de enero de 2021. La futura prosperidad de nuestra nación bien puede depender de obtener entendimiento.

DEUTERONOMIO, 32:46-47

Poner vuestros corazones en todas las palabras que testifico entre vosotros este día; que mandaréis a vuestros hijos que observen y hagan, todas las palabras de esta ley. Porque no os es cosa vana; porque es tu vida; y por esto prolongaréis vuestros días en la tierra a la cual vais pasando el Jordán para poseerla.

Este importante consejo fue dado por el legislador judío, poco antes de su muerte, a toda la congregación de Israel . Moisés había exhibido a su nación prueba inequívoca de su apego a su interés, libertad y felicidad. Aunque reconocido como hijo de la hija de Faraón, educado en la corte de Egipto y asegurado de los honores y oficios que comúnmente gratifican la ambición de los hombres, renunció a su parentesco y alianza con los opresores de su pueblo, y exigió audazmente su liberación de la servidumbre. Por una serie de prodigios, obrados en el nombre de Jehová, efectuó su emancipación, y los condujo a la tierra prometida a sus padres.

Para formar y poner en funcionamiento un sistema de gobierno, y habituar un las personas recién emancipadas para gobernar y ordenar eran objetivos importantes que debían lograrse. En estos, como en la liberación de los hebreos, Moisés estaba bajo la dirección sobrenatural inmediata del Cielo. El gobierno era una teocracia; religión la base sobre la que descansaba toda la estructura. Sus instituciones, civiles y religiosas, se combinaron felizmente para mejorar la nación y protegerla contra la corrupción al admitir a los extraños a una participación igualitaria de todos sus privilegios. En su avance de la esclavitud a un rango independiente entre las naciones de la tierra, el pueblo fue guiado por la mano de Moisés y Aarón; por el magistrado civil y el ministro de religión. Cada uno fue un instrumento escogido para llevar a cabo los designios misericordiosos de la Providencia con respecto al antiguo Israel; y cada uno que el mundo haya considerado necesario para promover la paz, el orden y la mejora de la sociedad.

Al llegar a los límites de la tierra prometida y advertido de que no se le permitiría pasar el Jordán, Moisés dio la pueblo una nueva edición de la ley… y, para ayudar a su memoria, ensayaron las misericordias y los juicios de Dios, y los deberes y peligros de Israel, en un discurso inspirado; en el cual, con una elocuencia digna de su tema, celebró las alabanzas de Jehová, y advirtió a la nación que no se apartara de los estatutos que les había señalado.

Habiendo concluido su discurso, el profeta dijo a los congregación reunida para escuchar su última instrucción: “Poned vuestro corazón en todas las palabras que os testifico hoy; que mandaréis a vuestros hijos que guarden y hagan todas las palabras de esta ley.”

Los dos grandes mandamientos de esta ley, de los que dependen todos los demás, según nuestro Salvador, son amar a los Señor Dios nuestro con todo el corazón, y al prójimo como a nosotros mismos. Por lo tanto, se relaciona con el deber religioso, moral y social. En este punto de vista, el pueblo fue dirigido por su gran libertador, cuyo carácter y logros, situación y perspectivas, dieron peso a su consejo, de observar sinceramente sus reglas y preceptos, y de enseñar y ordenar a sus hijos que los observaran. La razón asignada para el mandato la tenemos en estas palabras: “Porque no os es cosa vana; porque es tu vida; y por esto prolongaréis vuestros días en la tierra adonde vais pasando el Jordán para poseerla.”

Por vida de una comunidad entendemos su existencia política, independencia, libertad y felicidad. En la conservación o pérdida de éstos, sea lo que fuere lo que pueda atribuirse a causas naturales, a menudo observamos el poderoso efecto de las causas morales. Mostrar la influencia de éstos sobre la libertad y la prosperidad nacionales es deber más particular de los ministros de religión. A esto dirige el tema nuestra atención. La importancia de la medida cautelar en el texto se desprenderá de la verdad y peso de la razón por la que se hace cumplir. Nuestro objetivo principal, por lo tanto, será ilustrar esta verdad general: que la religión y las virtudes morales y sociales que fluyen en abundancia de ella son, bajo Dios, la vida y la seguridad de un pueblo libre.

Al intentar esto, el orador debe confiar en la franqueza de nuestros padres civiles y de esta numerosa y respetable asamblea. Lo que propone es, brevemente, insinuar la necesidad y el fin del gobierno civil; luego mostrar que la religión es la única base segura del buen gobierno; que su influencia sobre las comunidades es saludable; que es el único fundamento racional de confianza mutua; y que el sistema cristiano es el más favorable a la libertad y el orden social.

La necesidad, o al menos la conveniencia, del gobierno civil podría inferirse de la adopción universal de este entre todas las naciones cuya historia se conoce. Pero percibimos por nosotros mismos que es imposible que la sociedad exista sin ella; y concluir, siendo el hombre un ser social, el Creador dispuso que fuera sujeto de derecho y gobierno.

El fin del gobierno es la protección, mejoramiento y felicidad de la comunidad. Para lograr este fin, como en el cuerpo natural, así también en el cuerpo político, debe haber una cabeza o poder gobernante, que dirija las operaciones de los miembros, combine sus fuerzas para la defensa común y una sus esfuerzos para el público. bien.

Es el mejor gobierno el que más eficazmente refrena las pasiones disociales, previene los delitos y, con la menor restricción de la libertad natural, conserva el orden, imparte justicia y procura a todos la mayor felicidad. A estos fines deben adaptarse los principios fundamentales de todo gobierno y todas las leyes del Estado. El gobierno, cuyo objeto o tendencia es cualquier otro que el bien público, o cuya administración se rige por otros motivos que el interés general, no concuerda con el designio del Cielo, ni merece la estima y confianza de los hombres.

Pero tal es la imperfección del hombre, que nada que dependa únicamente de la autoridad humana es adecuado para el fin propuesto del gobierno civil. El lenguaje de la experiencia es que para controlar las pasiones y habituar a los hombres al amor al orden y actuar por el bien público, alguna autoridad superior a la meramente humana debe influir en sus mentes. Sus puntos de vista a menudo son demasiado limitados para comprender la razonabilidad de ceder el interés y la inclinación privados a la utilidad pública, o la conexión entre renunciar a una parte de su libertad natural y disfrutar de la libertad civil, bajo la protección de la ley. La institución de gobierno que muchos parecen imaginar diseñada, no para ellos mismos, sino para el beneficio de unos pocos elegidos; y aunque teman las sanciones de la ley y el poder del magistrado; sin embargo, al no sentir la obligación moral de obedecer y esperar evadir la justicia legal, tienen motivos escasos para obedecer, mientras que la pasión desenfrenada o el interés personal los impulsa a contrarrestar el sistema establecido de gobierno y orden; o, si tienen nociones correctas del diseño general y la tendencia del buen gobierno, viéndolo meramente como una ordenanza del hombre y reflexionando sobre la imperfección de los legisladores, tienen un débil sentido de la obligación de observar las leyes que se oponen a sus leyes. ventaja inmediata. Aficionados al autogobierno, delegan a regañadientes el poder necesario; y cuando tienen su consentimiento, los celos de sus gobernantes a menudo los vuelven hostiles a su administración. Algún principio de acción más alto y mejor establecido, que una visión del interés y la conveniencia públicos, debe operar en las mentes de la mayoría de los hombres, para convertirlos en buenos miembros de una comunidad civil.

Pero, ¿qué debe hacer esto más alto? principio ser? Las ideas de algunos parecen haber sido que debe establecerse un sistema de moralidad política, cuyo objeto será fijar ciertas reglas del deber social, a cuya observancia todos estarán obligados por la autoridad del Estado. Pero si tal sistema debe descansar únicamente en la autoridad de las leyes humanas, y ser el resultado de la sabiduría humana únicamente, su idoneidad siempre estará sujeta a dudas, y una violación de sus principios y reglas no se considerará un gran crimen. Concediéndose, como creo que debe ser, que la moralidad es esencial para el apoyo y la debida administración del gobierno, considerémonos si las leyes de la moralidad no deben tener un origen más elevado que el consentimiento de los cuerpos políticos, y ser aplicadas por otra autoridad distinta de aquella para cuya ayuda se estime necesario. Nada se gana si no se supone que proceden de algún poder superior, al que los seres humanos están sujetos. Este no puede ser otro que Dios. La fe, o el sentimiento religioso, debe entonces ser llamado en apoyo de esa moralidad, que es esencial para el orden y el bienestar de la sociedad; y es, por tanto, la base sobre la que descansa en última instancia el buen gobierno.

Creencia en el ser y providencia de Dios, y en que ha dado a los hombres una ley perfecta, cuya transgresión es ofensa contra él. , proporcionará motivos a la virtud sugeridos por ninguna otra consideración. Si excluimos el pensamiento de un Dios, de una providencia y de una retribución futura, socavaremos los cimientos de la moralidad y el orden social, y brutalizaremos el carácter humano.

Todas las naciones, por ignorantes que sean del Dios verdadero, y del culto más aceptable para él, han reconocido prácticamente la importancia del sentimiento religioso. Conscientes de que era el sostén de la virtud, los sabios de la antigüedad inculcaron la reverencia por las deidades imaginarias de su país; y consideró peligroso debilitar la influencia de las opiniones religiosas; aunque muchos no pudieron dejar de percibir que los objetos de adoración no eran realmente dioses.

Así como todo en el mundo natural evidencia la existencia de un Agente inteligente supremo, así cada facultad del alma humana indica que el hombre fue formado para los ejercicios de la religión. Si no está lo suficientemente ilustrado para lo que es puro y racional, adopta lo que es salvaje y extravagante. Percibiendo esta propensión universal a alguna religión, y desesperando, probablemente, de llevar al mundo, a la luz desnuda de la filosofía, al descubrimiento de las perfecciones divinas, los hombres más sabios y mejores se preocuparon de mejorar el sentimiento general como motivo para cada virtud moral y social. Entre los romanos, antes de haber aprendido a despreciar a los dioses, un juramento era una seguridad mayor para el cumplimiento fiel de un encargo que cualquier vínculo que pudieran contraer los griegos más corruptos y ateos. Su idea era que los hombres no serán inducidos a realizar los deberes que resultan de sus relaciones sociales, a menos que se supongan bajo la inspección de algún poderoso agente invisible, ante el cual son responsables.

Opiniones absurdas en la religión, es verdad, fueron abrazados, y dioses de diferentes caracteres adorados; y cada uno caminó en el nombre de su dios; pero en todas las naciones algunas cosas se han tenido por virtuosas y otras por viciosas; y su religión tenía una tendencia a alentar a uno ya reprimir a otro. Su moral recibió apoyo, y su gobierno la ayuda, cuando estaban más libres, de sus opiniones religiosas; y es más que probable que, a pesar de toda su oscuridad y superstición pagana, la tradición hubiera esparcido algunos rayos de la verdadera luz, que eran la causa principal de sus más brillantes virtudes.

Algunos modernos, contrariamente a los sentimientos de los mejores hombres de todas las épocas, han afirmado impíamente que la idea de un Dios es subversiva de los gobiernos libres y tiende a apoyar el gobierno tiránico; y más que insinuó que ha degradado a los seres humanos, ha mantenido esclavizadas a la mayoría de las naciones y les ha ocultado la verdadera libertad, dignidad y perfectibilidad de la humanidad. Pero a juzgar por los visibles efectos desastrosos de estos principios, la conclusión es que, en la medida en que sus defensores, de acuerdo con sus ideas, han desembarazado la mente pública de los sentimientos religiosos y liberado las pasiones de su influencia restrictiva, han preparado el camino. por crueldad y crímenes de todo tipo. El experimento se ha hecho en Europa. ¡Dios no quiera que se repita en América!

Como el cuerpo político, como el cuerpo natural, se compone de muchos miembros, es cierto que todos no pueden ocupar el mismo lugar y desempeñar las mismas funciones; pero tendrán partes asignadas según sus situaciones relativas y conexión con el cuerpo; y la gran necesidad es infundir en el todo algún principio general de acción que, preservando la unidad del cuerpo, induzca a cada uno a realizar los deberes de su puesto. ¿Qué, además del sentimiento religioso, tendrá uniformemente este efecto? ¿Será un principio de honor, o de respeto a la opinión pública, suponiéndola ilustrada y correcta? Por mucho que estos puedan prevalecer con unos pocos de gusto refinado, comprensión ampliada y educación superior, habituados tempranamente a respetar los preceptos de la virtud, siempre se han encontrado insuficientes para regular la generalidad de la humanidad. La idea de un dios, y las esperanzas y temores relacionados con ella, son indispensablemente necesarios para asegurar la práctica de esa virtud, que es un requisito para la preservación, el orden y la felicidad de la sociedad. Imprime en la mente del público una plena creencia en un Dios que todo lo ve, cuya ley y gobierno son perfectos, cuyo honor está relacionado con la obediencia de sus criaturas, y que dará una justa recompensa a todos; y será motivo firme de aquellas virtudes que son ornamento y vida de la sociedad, y gloria de la humanidad. Añádase a este sentimiento general la persuasión de que tenemos una expresión clara de la voluntad divina en las Sagradas Escrituras, y debe tener una feliz influencia en las costumbres públicas, y ser una fuente de consuelo y esperanza individual. Los grandes, ricos y honorables, les enseñarán la moderación, la humildad y la condescendencia; a los pobres y humildes, los elevará a dignidad de pensamiento, designio y acción; y presentar a cada uno una perspectiva de ese estado de igualdad en el que comparecerán ante su justo Juez.

En el mundo actual no hay igualdad real ni aparente en las condiciones de las personas. Diferentes habilidades, éxito, poder, estación e influencia son visibles en cada comunidad. Este arreglo no es una invención humana; es obra de la Providencia; y un intento de cambiar el orden actual de las cosas y reducirlo todo a una perfecta igualdad sería hacer la guerra al Cielo y exaltar la sabiduría del hombre por encima de la del Creador. Los derechos naturales de todas las personas son iguales; pero sus talentos y mejoras reales son desiguales y conducen a diferentes posiciones; en la cual la religión les enseñe a contentarse, y cumplir fielmente su parte, como miembros de un mismo cuerpo, teniendo igual cuidado unos de otros.

Los gobernantes son la cabeza constituida. Su elevación es honorable, su oficio importante y su carácter dignificado con el título de líderes y ministros de Dios. Pero siendo hombres de las mismas pasiones que los demás hombres, en proporción a la importancia de su confianza, ya sus cargas y tentaciones, necesitan la influencia, el apoyo y la dirección del principio religioso. Esto es igualmente necesario para asegurar su fidelidad y para permitirles soportar las pruebas propias de sus puestos. Comprendiendo que son súbditos del gobierno divino, elevados para gobernar a sus hermanos, como vicerregentes de Dios, y encomendados con autoridad, de cuyo ejercicio son responsables ante aquel Ser, que “está en la congregación de los poderosos, y juzga entre los dioses”, harán del carácter, la ley y el gobierno divinos, en la medida de lo posible, el modelo de los suyos propios. El mismo principio que induce al gobernante a ser fiel inclinará al pueblo a honrarlo y obedecerlo, como quien ejerce “los poderes que son ordenados por Dios”, y bajo su sabia administración a “llevar una vida tranquila y pacífica”. con toda piedad y honradez.”

Que se añada; la religión es la única base racional de la confianza mutua. Toda persona tiene algún principio rector de acción; ya sea un respeto supremo a la Deidad, o a sí mismo. Si lo primero, como Dios es inmutable y su ley perfecta, será justo aquel cuya conducta se regule por tal norma. Su sentido de responsabilidad en un tribunal donde ningún artificio puede disfrazar la verdad, ninguna sutileza evade una decisión justa, preserva su integridad. Pero, a falta de esto, la pasión predominante, o interés privado, determinará la conducta de una persona; y como es imposible prever cuáles serán en un período dado, porque pueden variar con las situaciones y circunstancias, no puede haber confianza razonable de que él o ella observará una regla fija de deber. La opinión pública puede tener una influencia considerable sobre él; y si esto nunca fuera afectado por las mismas pasiones y prejuicios, o por la misma falta de información, que ocasionan los errores de los individuos, merecería todo el respeto que alguna vez recibió. Pero es variable; ya veces toma su apariencia de personas que diseñan, que alegan su autoridad en apoyo de medidas justificables por ningún otro motivo. No puede, entonces, ser una norma fija de conducta correcta en todos los casos; porque, según su propia concesión, a veces se equivoca; en cuyo caso, el que se rige por ella puede obrar en contra de lo que percibe exigen las leyes de la justicia y del bien público. Pero un principio religioso o moral conduce al cumplimiento del deber, sin considerar cómo el cumplimiento del mismo puede afectar la popularidad de un hombre; y es la única seguridad de que los hombres, en todo momento, serán fieles en sus puestos.

La dependencia del gobierno del sentimiento religioso se reconoce en la administración legal de un juramento, cuya solemnidad y obligación disminuirá a medida que se destruya la influencia de ese sentimiento. Imprímanlo más profundamente, y su efecto será más evidente y saludable. Si los grandes principios de la religión actuaran sobre todo el cuerpo político, pronto deberíamos ver a la sociedad avanzando hacia su máxima perfección.

El cristianismo está diseñado para dar a estos principios su pleno efecto. Presenta una visión clara del carácter divino y del deber y destino de la humanidad; y proporciona los motivos más fuertes para la virtud al inspirar esperanzas nuevas y más sublimes que las que jamás impartió la luz de la naturaleza. Sin disminuir en lo más mínimo la grandeza del pensamiento que los fenómenos circundantes sugieren de un Dios, introduce en la mente la idea de la bondad, o gracia, como el vínculo que conecta a las personas con su Creador; por lo cual pueden elevarse a una semejanza del gran estándar de excelencia moral; a la dignidad y privilegios de hijos de Dios. Representa nuestra libertad y felicidad ser objetos del cuidado divino, exhibe asombrosos ejemplos de benevolencia y requiere en nosotros el mismo temperamento celestial. Ofrece un remedio para nuestros desórdenes morales y apoyo bajo los males naturales. En hace cumplir cada precepto de virtud por la consideración de que el comportamiento presente afectará nuestra condición futura; que Dios es el testigo, y será el juez de nuestra conducta; que ninguna distinción, por honorable que sea aquí, nos servirá en el día de la auditoría final; que la verdad y la fidelidad llevan a la gloria, el vicio y la necedad a la vergüenza y la confusión. Prohíbe la indulgencia de las pasiones egoístas y alienta una filantropía generosa. En su gran Fundador contemplamos un modelo perfecto de toda justicia; sus doctrinas iluminan la mente y mejoran el corazón; y todo su espíritu es el de la armonía y el amor, lo que tiene un aspecto benigno sobre el estado de la sociedad civil.

Se objeta que el cristianismo ha sido ocasión de guerras crueles y derramamiento de sangre. Pero hasta que se pueda demostrar que estos son los efectos naturales de los principios cristianos, o que están de acuerdo con el espíritu y los preceptos del evangelio, esa objeción no prueba más que el mejor don del cielo puede ser pervertido por personas ignorantes o malintencionadas. Con igual verdad y justicia se puede afirmar que el patriotismo no es una virtud, porque bajo su nombre se han introducido escenas de desorden y estados esclavizados; o que la libertad no tiene nada de bello, porque su exceso conduce a la anarquía y al despotismo, como que el cristianismo es hostil a la paz y mejora de la sociedad, porque algunos la han asumido como máscara de sus enormidades. Los más ingenuos de entre sus enemigos han admitido que tales objeciones no pueden oponerse justamente al sistema.

Las máximas, así como el espíritu general de esta religión, son igualmente favorables a la libertad racional y al buen gobierno. . El cristianismo, de hecho, no autoriza ninguna forma particular de gobierno civil con preferencia a otra; pero habla del gobierno en general como una ordenanza de Dios, señala su designio y ordena la sumisión a él, “no sólo para ira, sino también por causa de la conciencia”. Nos enseña a considerar a los gobernantes como “ministros de Dios, enviados para castigo de los malhechores, y para alabanza de los que hacen el bien”. Nos prohíbe, aunque “libres, usar nuestra libertad para un manto de maldad”; y nos ordena “dar a César lo que es de César, ya Dios lo que es de Dios”; y no, como los fariseos, bajo el pretexto de la religión, para provocar sedición, o, como los herodianos, hacer un cumplido de nuestra religión a César, para que tengamos su favor. Poniendo todas las virtudes morales y sociales sobre su debido fundamento, impulsándolas por los motivos más elevados e introduciendo la caridad como el gran vínculo de la perfección, protege contra los males que resultan del defecto en todas las instituciones humanas. Bajo su influencia rectora, el magistrado tendrá presente incluso el designio de su nombramiento; el pueblo, las razones de su sumisión; y ambos un motivo más noble para sus respectivos deberes que el que nunca impulsó a un incrédulo.

La verdadera piedad y la moral pura, sostienen muchos, preservarían la libertad y la felicidad de una nación hasta el último período de tiempo. Por no decir nada de las promesas divinas, los hechos parecen justificar la suposición. La corrupción de la moral y las costumbres siempre ha precedido a la caída de estados, reinos e imperios; y con sus acompañantes habituales, el ansia de poder, el espíritu de partido, la intriga y la facción, santificados con el engañoso nombre de patriotismo, o disfrazados bajo el halagador pretexto de la libertad, ha sido la causa visible de su pérdida de libertad e independencia, o de su toda la ruina. Pero si se admite que el cuerpo político, como el natural, tiene su infancia, juventud y virilidad, y debe finalmente hundirse bajo las inevitables debilidades de la edad; que como todas las cosas terrenales está sujeta a descomposición; aún puede ser verdad que la religión y la virtud, como un régimen adecuado y hábitos sobrios preservan la vida natural, prolongarán el término de su salud, prosperidad y gloria. Pero, como ciertos vicios destruyen la constitución humana y llevan a los hombres a una tumba prematura; así la impiedad y la corrupción general de las costumbres precipitan la decadencia de los cuerpos políticos, especialmente de las repúblicas libres, o, induciendo algún desorden violento, los cercenan en el meridiano de su esplendor.

Admitidas estas verdades, el Las siguientes inferencias serán naturales.

La primera es que el genuino patriotismo, así como las consideraciones personales de infinito trascendencia, requieren una estricta adherencia a los consejos dados a Israel. La indiferencia a la religión, oa los medios de extender y perpetuar el conocimiento y la influencia de sus principios y deberes, es totalmente incompatible con el celo ilustrado por la libertad y el mejor interés de nuestro país. La información general, la reverencia por el culto a Dios y sus instituciones necesarias y los hábitos virtuosos, desde un punto de vista político, son de la mayor importancia. Sin éstos será imposible mantener por mucho tiempo nuestras libres constituciones. La ignorancia, o la corrupción de la moral, tendrá un efecto inmediato sobre el gobierno cuyos poderes emanan del pueblo y cuya administración está guiada por la voluntad pública.

Por falta de información, un pueblo virtuoso puede ser inducido, bajo la idea de enmiendas, cooperar en esquemas subversivos de los principios de su gobierno; pero cuando se liberan de las saludables restricciones de la religión y la virtud, corren el peligro de ser precipitados a través del turbio mar de la libertad licenciosa hacia las escarpadas e inhóspitas costas del despotismo. Engañados y desmoralizados, estarán preparados para secundar los puntos de vista de la ambición y para ayudar a cualquier aspirante a genio que pueda alcanzar un poder ilimitado. Para permanecer libre, un pueblo debe ser ilustrado y virtuoso; y para ello, deben cuidar instituciones calculadas para promover el conocimiento y la virtud. Estos, en los estados libres, son las fuentes de la vida política, y reclaman nuestra alta consideración y respeto.

Es digno de observar, que una parte de la ley a la que se refiere nuestro texto fue diseñada para asegurar la nación de la influencia corruptora de “extranjeros de la comunidad de Israel”, a quienes, aunque se les permitía disfrutar de ciertos privilegios, no se les permitía ejercer todos los derechos de los ciudadanos; y que Israel rara vez dejaba de sufrir al apartarse de la ley a este respecto. Esta provisión la sabiduría de Dios ordenó para la seguridad de su pueblo escogido; y merece consideración en cada época y nación.

Causas tanto naturales como morales operan en la destrucción de las repúblicas. La comunidad romana, caída en verdad de sus virtudes republicanas, fue aplastada por su propio peso. Extendiendo sus posesiones territoriales, perdió su libertad. Esto podría haberse esperado; porque la fuerza central en todos los casos debe ser proporcional a la extensión de su operación prevista, y al poder repelente a ser vencido. En las repúblicas libres es limitada, para que la libertad sea más segura; pero extender el espacio sobre el cual debe operar induce la necesidad de aumentar el impulso; que puede efectuar un cambio radical en el gobierno, más o menos perjudicial para la libertad, introducir la monarquía, una aristocracia más temible, o, lo que comúnmente es un evento desastroso, llevar a la división de un gran número de pequeños estados rivales. .

Pero corresponde más bien al político que al ministro de religión contemplar y protegerse de tales peligros. Se incrementan por la negligencia en mejorar la mente pública en conocimiento, virtud y religión, y por fortalecer el apego general a los principios del gobierno y la aversión a las innovaciones frecuentes. Siendo la nuestra una república muy extensa, compuesta en alguna medida de materiales discordantes, del vínculo y de la libertad, el sentimiento de todo verdadero patriota y amigo del gobierno republicano, debe interesarse profundamente en conservar puras las fuentes y vehículos de información, y en extender, tanto entre los esclavos como entre los libres, los medios de instrucción religiosa y moral.

El ejemplo de nuestros venerables antepasados es recomendado por el éxito de sus esfuerzos. En su opinión, se debía intentar todo lo posible para difundir el conocimiento y fijar en la mente del público los principios de la religión y la virtud. Tan pronto como el desierto se convirtió en un campo tan fructífero como para proporcionar sustento a unas pocas familias, formaron pequeñas sociedades, cuyo rasgo más destacado era la reverencia por las instituciones de la religión y el cuidado de la educación de la juventud. El cielo sonrió ante sus loables esfuerzos; y sentimos un honesto orgullo en rendir tributo de respeto a su memoria, y en reconocer las ventajas que hemos sacado de su atención a estas cosas; cuyo efecto sobre el estado actual de la sociedad en Nueva Inglaterra, comparado con lo que es en aquellas facciones de nuestro país donde los mismos puntos de vista no impulsaron a los primeros colonos, es tan feliz como visible. Nuestros padres nos han transmitido una herencia justa; y a través de la eficacia de los mismos medios, si se adoptan generalmente, podemos esperar transmitirlo a la posteridad.

Luego inferimos, en segundo lugar, que la disminución de la influencia del sentimiento religioso, que se descuida o se El desprecio de las instituciones sagradas tiende, es extremadamente peligroso para el bien público. Persuadir a los hombres de que no están sujetos a la ley de Dios, que su existencia y providencia son dudosas, su responsabilidad y un estado futuro inciertos, y estarán preparados, si la pasión o el interés los apremia, para pisotear la autoridad de toda ley y gobierno. Para asegurar el orden y la justicia, el brazo del magistrado debe ser fortalecido, y la libertad restringida, en proporción a la disminución de la influencia de la religión.

Para llevar a cabo designios, cuya ejecución requiere la indulgencia sin restricciones del peores pasiones del corazón, sus autores han utilizado medios para pervertir o destruir esta influencia. Si el ateísmo no concuerda mejor con su propósito, pervertirán, si es posible, el sentimiento y harán que la religión consista, no en la piedad racional y la humilde obediencia, sino en la pasión y la devoción ciega; y subordinarse a sus puntos de vista infundiendo en la mente el fuego impío del entusiasmo, o la sombría severidad de la superstición intolerante; cualquiera de los cuales resta valor al crédito de la religión en general; aunque menos desastrosos en sus efectos que la aniquilación total del principio religioso.

Para evitar el regreso de las tribus sublevadas a la casa de Judá, Jeroboam “erigió becerros de oro e hizo sacerdotes de lo más bajo de los gente;» corrompiendo así la religión para asegurar su reinado sobre Israel; cuyas melancólicas consecuencias se ven en casi todas las páginas de su historia. Con un propósito no muy diferente, en tiempos posteriores, se ha dado un paso aún más audaz y se ha hecho un intento de establecer el ateísmo absoluto; cuyo éxito, aunque parcial, ha ennegrecido el carácter y multiplicado las miserias del hombre.

Erradique todo sentido de responsabilidad ante el Gobernador moral del mundo, y qué seguridad podría haber de que la iniquidad no será enmarcado y establecido por la ley? Los juramentos de oficio, o de evidencia, no obligarán a los hombres a ser fieles o verdaderos. Las corrientes de la justicia serán contaminadas o desviadas de su curso, y la pasión, el interés o el prejuicio decidirán el destino de la inocencia. El juez, es verdad, que ni teme a Dios, ni mira a los hombres, que no tiene sentido de la obligación religiosa o moral, para evitar el inconveniente de la importunidad, puede vengar a una viuda pobre; pero nunca hará justicia por un motivo superior. Como mejor le convenga, descuidará a los oprimidos o ayudará al opresor. No hay nada en su conciencia que asegure la fiel administración de justicia. La vida, todo lo querido en la vida, o valioso en la sociedad, dependiendo de él, está en peligro. Lugar en los varios departamentos como personajes, y ¿qué confianza puede haber en el gobierno? ¿No comenzarían pronto las conmociones civiles y las escenas de violencia, y continuarían hasta que alguien, más astuto, ambicioso y exitoso que los demás, se elevara sobre las ruinas de la libertad y la virtud republicana?

Convencido de la saludable influencia de El cristianismo sobre el estado de la sociedad civil, y de su tendencia a preservar un gobierno libre, sospecha justamente de los principios políticos y puntos de vista de sus enemigos y detractores declarados. Iluminados amigos del pueblo, y de las leyes iguales, nunca pueden desear desacreditar y despreciar la benigna religión del evangelio. Al hacer esto entre un pueblo educado en su creencia, destruyen la influencia del sentimiento religioso en general; porque la mente ha tenido el hábito de asociar las doctrinas de la revelación con los primeros principios de la religión, y de suponer que la existencia y providencia de Dios no es más cierta que la divina misión y autoridad de Jesucristo. Aunque algunos son capaces de distinguir entre la religión natural y la revelada y, rechazando la última, profesan abrazar la primera; sin embargo, se encontrará, al menos con muchos, que el deísmo especulativo y el ateísmo práctico son casi aliados. El predominio de cualquiera despertará preocupación en el patriota virtuoso, no sólo por el arca de Dios; sino por el honor, la libertad y la seguridad de su país. Bajo esta impresión, el mandato del legislador judío llamará su atención, la religión y sus instituciones su reverencia y apoyo, como el mejor medio para mejorar la sociedad, dando estabilidad a un gobierno libre y permanencia a todo disfrute social.

La religión y la virtud, inferimos, en tercer lugar, serán una característica prominente en el carácter de los gobernantes sabios y buenos. Estas son calificaciones importantes para sus estaciones. Conceder la utilidad general de tal principio de acción y, sin embargo, suponer innecesario que los gobernantes estén bajo su influencia, es una inconsistencia demasiado grande para ser sostenida seriamente. La piedad y la virtud requeridas para la conservación del cuerpo político deben ser visibles en la cabeza. Si esto está enfermo, todo el corazón desfallecerá. Desprovistos de principios religiosos o sentido de obligación moral, ¿podemos creer que los gobernantes civiles serán los ministros de Dios para siempre? ¿No podemos más bien comprender que serán un estímulo para los malhechores, y un terror para los que hacen el bien? Pero una mirada firme a una Deidad que preside, con humilde confianza en la sabiduría de su providencia, los dirigirá, animará y apoyará en todos los deberes de su oficio, los hará fieles y los hará superiores a las pruebas que puedan esperarles.

Moisés proveyó hombres capaces, temerosos de Dios, varones de verdad, que aborrecieran la avaricia, para que fueran príncipes de mil, de centenas, de cincuenta y de diez; una clara indicación de que en cada departamento deben colocarse hombres que actúen en el temor de Dios. Sin esto, su influencia y ejemplo tenderán a subvertir los cimientos del orden social, debilitar los resortes de la vida política y corromper todo el sistema.

¿Pero nuestros gobernantes civiles deben ser cristianos? Ciertamente no puede ser menos importante para el interés general que sean, que el que otros miembros de la comunidad estén bajo la influencia de esta religión; y la constitución de esta comunidad requiere de ellos, antes de asumir los deberes de su cargo, una declaración de su creencia en la religión cristiana y la plena persuasión de su verdad. Como eso no contempla la evasión, un incrédulo, sin importar lo que esté tentado a afirmar, no poseería la calificación que la constitución exige. Como expresión del sentimiento público, esta disposición tiene mérito; pero las pruebas religiosas son barreras débiles contra los hombres sin principios. No se apoderan de la conciencia de quien se entrega mentalmente a un sueño eterno, y nunca actúa con referencia a un juicio venidero. Debe, sin embargo, presumirse, salvo prueba decisiva en contrario, que nadie arriesgará jamás su reputación de veraz, y la confianza de sus conciudadanos, tanto como para hacer la declaración en contra de su convicción interna y profesión común. Podemos sentirnos seguros, al menos, de que no se colocaría, después de tal declaración, en las filas de los enemigos declarados del cristianismo. Si esto sucediera, ¿qué base de confianza quedaría? El orador se siente casi obligado a disculparse por una sugerencia tan deshonrosa para la naturaleza humana. Sólo se supone un caso posible. Si alguna vez existiera, ninguna disculpa sería debida.

Si el cristianismo tiende a enriquecer el corazón con todas las virtudes amables y beneficiosas, y a mejorar enormemente la condición actual del hombre, es de gran importancia que los gobernantes siente su influencia y refleja su luz en cada espectador.

Inferimos, en cuarto lugar, que los gobernantes sabios y buenos protegerán y promoverán los intereses de la religión y la literatura. Uno es el padre, el otro la sierva de la virtud. Extender el conocimiento y la influencia de aquellas verdades, de cuya observancia dependen la libertad y la felicidad del Estado, merece y exigirá su atención. Como Moisés, se esforzarán por hacer conocer al pueblo los estatutos de Dios y su ley. Atendiendo al bien público, este es un extremo de su nombramiento. Considerarán las leyes inmutables de la justicia en la estructura de todas las leyes del Estado, que deben resultar de la ley divina, aplicada a las circunstancias del pueblo. Cuando se hagan, el gobernante sabio y virtuoso, por su puntual observancia, aumentará su dignidad y autoridad a la vista de la comunidad.

Prevenir es más noble que castigar los delitos. Esto significa, por lo tanto, mejorar el entendimiento, reparar el corazón, refrenar las pasiones disociales y poner en ejercicio los afectos benévolos, recibirán el apoyo y la aprobación del gobernante fiel. Del lado de la religión y la virtud dará todo el peso de su ejemplo e influencia. Como estos tienen un efecto poderoso en la formación del sentimiento y las costumbres del público, él respetará la ley de Dios, honrará al Salvador, reverenciará las instituciones religiosas, fomentará la asistencia a ellas y desaconsejará toda práctica que vaya en contra de su designio.</p

La opinión de algunos, que el gobierno no debe hacer caso de la religión, que es preocupación exclusiva de la Deidad preservar la adoración de sí mismo en el mundo, y que sería presunción en los legisladores promulgar cualquier ley en relación con él, no es correcto, ni consistente con la práctica bajo los gobiernos más libres. Sería impropio, y lo que es de esperar que nunca veamos en nuestro país, promulgar “leyes para dictar qué artículos de fe deben creer los hombres, qué modo de culto adoptarán, o para levantar y establecer uno más de culto, o denominación de cristianos por encima, o en preferencia a otra.” En estos aspectos, que la mente sea perfectamente libre, y todas las denominaciones igualmente bajo la protección y aprobación de la ley. Pero el apoyo de instituciones calculadas para promover el conocimiento religioso en general, dar eficacia a los preceptos del evangelio, inculcar los principios de la moralidad y mejorar los afectos sociales, puede ser un tema propio de legislación. La blasfemia está castigada por la ley, no porque Dios sea incapaz de vindicar el honor de su nombre; sino porque es un crimen que debilita las bandas de la sociedad al disminuir la solemnidad y obligación de un juramento; y se puede dar asistencia legal a las instituciones religiosas que fortalezcan esos grupos de la sociedad extendiendo el conocimiento y la influencia de los sentimientos que dan al juramento toda su fuerza sobre la conciencia. La instrucción moral no es menos importante que la instrucción en las artes y las ciencias; y los medios de ello exigen tanto el cuidado de los guardianes del bien público. Motivos de sana política, así como los mejores sentimientos de su corazón, inducirán por lo tanto a todo buen gobernante a darles todo el aliento necesario.

Siendo la religión y la virtud la vida de un pueblo libre, y derivando semblante, o desánimo, del ejemplo, influencia y autoridad de los gobernantes, observamos, por último, que es de suma importancia ejercer con cuidado el derecho y la elección. Daño incalculable puede resultar de la negligencia o abuso de este privilegio. A través de uno, los hombres débiles o malvados pueden ser exaltados para que gobiernen una parte menor de la comunidad; por el otro, nuestras felices constituciones pueden ser destruidas y nuestra libertad sacrificada a la pasión y al celo del partido. De uno u otro gran mal ha de ser aprehendido. Las elecciones indican qué información y virtud posee un pueblo, y hasta qué punto está influenciado por la consideración del bien público. La diferencia de opiniones políticas no es una prueba segura de que ninguna de las partes apunte al bienestar general; pero cuando cualquiera de los dos emplea medios viles, la pureza de sus motivos está sujeta a sospechas.

Si la parte ilustrada y virtuosa de la comunidad no mejora su derecho y da sus sufragios a los capaces y fieles solamente; o si la mayoría se deja gobernar por consideraciones distintas de las del beneficio público, las malas consecuencias pueden sentirse pronto, pero no se remedian fácilmente. Las pasiones y los prejuicios de las personas pueden excitarse rápidamente y quitarse la confianza a sus mejores amigos por circunstancias insignificantes que, si realmente existen, no implican delincuencia. Contra estos debemos ser precavidos tanto como sea posible. No se debe permitir que exista ninguna circunstancia evitable que pueda operar en contra de la elección de los mejores hombres. La libertad de elección debe ser preservada con la máxima vigilancia. Al ejercer este importante derecho, el objeto debe ser traer al gobierno la mayor sabiduría, virtud y experiencia que se pueda encontrar; que el pueblo vea en sus electos un ejemplo constante de aquellas cosas, que son los principales pilares de su libertad. La atención debe fijarse en las personas capaces; pero tales, al mismo tiempo, que temen a Dios. Las grandes habilidades y los talentos populares, sin un principio moral que dirija su aplicación, deben ser confiados, si es que se confía, con gran cautela. Las personas íntegras, de hábitos firmes y estricta virtud, son las únicas que tienen título de confianza pública. En un país cristiano, se puede esperar que el sentimiento general y el sufragio crearán una barrera más eficaz contra las personas de principios y políticas anticristianos que cualquier prueba constitucional. Estos principios y esta política, bajo cualquier luz que puedan aparecer, socavan la libertad civil y el orden social; y, si prevalecen, inevitablemente efectuarán un cambio a peor en el estado de la sociedad.

Un pueblo libre tiene los medios para su preservación en sus propias manos; y si caen será por su propia indiscreción. Las personas malas no pueden ascender y continuar en el cargo sin su consentimiento, o un descuido defectuoso de sus privilegios. Si voluntariamente eligen a tales para gobernarlos, manifiestan una indiferencia criminal hacia los suyos y la felicidad de la posteridad. Honrar a tales es deshonrar a Dios. Indicaría una corrupción de la moral, y sería un abuso del derecho de sufragio; y esto tiende aún más a pervertir el gusto y el sentimiento del público. En los gobiernos electivos, el pueblo y los órganos de su voluntad constituidos tienen una influencia recíproca en la formación del carácter general; el uno en la elevación al cargo, el otro en el ejercicio de los poderes de su elevación; y debe ser empleado por ambos para evitar la corrupción de las costumbres. En nada puede una nación honrarse más a sí misma, o asegurar mejor su libertad, que encomendando la administración de su gobierno a personas capaces y fieles, tan eminentes por sus virtudes morales como por su sabiduría política. Si un pueblo, simplemente por una coincidencia de opiniones políticas, otorga su sufragio a personas a las que no puede confiar sus preocupaciones individuales, bien podría estar celoso de sus gobernantes; pero merecerían todo lo que pudieran aprehender. Para un cristiano, bajo la influencia de tal motivo, favorecer la elección de un enemigo conocido de su Señor y de la religión en la que construye su esperanza de felicidad, es algo peor que la inconsecuencia. Constitucionalmente en el cargo, a tal persona el cristiano estará sujeto por causa de la conciencia; pero nunca ayudará voluntariamente en su avance.

Al examinar a las personas y sus medidas, que presida la justicia y la franqueza. Esto se lo debemos a ellos ya nuestra propia reputación. El oficio del magistrado, el cargo del legislador, sus derechos privados y el bien público, prohíben toda calumnia, tergiversación y abuso. Pero una investigación justa y sincera del carácter y las calificaciones de los candidatos a los cargos, de los gobernantes y su administración, es un deber impuesto por una consideración adecuada hacia nosotros mismos y hacia la felicidad de la posteridad; de la que somos los actuales guardianes. Ese carácter es indigno, que no llevará la luz de la verdad; el sospechoso, que busca defensa en la supresión de la verdad; sino el que tiene derecho a protección, el que es asaltado por las artes viles de la falsedad y la insinuación sin fundamento.

De la debida observancia de estas cosas quedan suspendidas la libertad y la gloria de nuestra patria. Si nos apartamos de los principios de nuestros antepasados, descuidamos la religión y sus instituciones, no estamos atentos a la instrucción de nuestra juventud en el deber religioso y moral, así como en la literatura humana, nos complacemos en un espíritu de innovación, somos indiferentes al carácter moral de los gobernantes, y ceder a las tentaciones del lujo y el libertinaje de las costumbres que presenta la riqueza creciente, pronto nos encontraremos incapaces de apoyar las constituciones que han sido el orgullo de nuestra nación y la admiración del mundo. Pero si prestamos atención diligente a todas estas cosas, fijamos nuestro corazón en todas las palabras de la ley divina y mandamos a nuestros hijos que las observen y las cumplan, será nuestra vida y prolongaremos nuestros días en esta buena tierra. La boca de Jehová lo ha dicho.

Nuestros padres atravesaron el mar, estuvieron bajo la nube, y en el desierto. Dios fue su escudo, y él ha sido nuestro ayudador. Una retrospectiva del pasado, una justa estimación del presente y una perspectiva racional del futuro, nos imponen la sagrada obligación de custodiar el inestimable tesoro confiado a nuestra confianza. La nuestra propia felicidad y la de las generaciones que aún no han nacido está relacionada con la elección que hacemos y el curso que seguimos. Los amigos de la libertad y del buen gobierno miran aquí con ansiosa expectación los acontecimientos que pasan. El cielo ha distinguido a América de cualquier otra parte del globo, otorgándole, en mayor abundancia, las bondades de la providencia y las bendiciones de la libertad civil y religiosa. Todo lo que razonablemente podíamos desear, y más de lo que teníamos derecho a esperar, ha sido puesto en nuestra posesión. Mientras otros países han gemido bajo la opresión, presenciado la guerra y la desolación, visto postrados sus gobiernos y sus altares, o sentido el flagelo del dominio usurpado, el nuestro ha ido ascendiendo, sin paralelo, en riqueza, importancia y honrosa fama. Liberados del control extranjero y en posesión de constituciones de gobierno libres, obra de nuestras propias manos, administradas durante una serie de años con igual capacidad e integridad, hemos presentado a las naciones admiradoras las más bellas esperanzas de que aquí, en su último y más seguro refugio. , la libertad había erigido su estandarte y exhibiría durante mucho tiempo sus banderas. Para realizar las nuestras, y justificar sus expectativas, debemos continuar, lo que hemos sido estimados, un pueblo ilustrado, sobrio, virtuoso y solidario.

¿Pero no hay nubes que ensombrezcan la otrora hermosa perspectiva? ¿Ninguna apariencia de peligro de que nosotros, con un movimiento acelerado en proporción a la altura de nuestra elevación, sigamos el camino que todas las demás repúblicas han recorrido y nos apresuremos a una catástrofe similar? ¿No hemos caído ya, en un grado considerable, de la religión, la virtud y la sencillez de los modales, que eran las características de los estados de Nueva Inglaterra, y que siempre serán esenciales para la libertad y la prosperidad duraderas? ¿No nos hemos dividido, y en el celo o triunfo de los partidos, no hemos perdido de vista el bien público, y hemos pasado por alto los mejores medios e instrumentos para su promoción? ¿No hay nada que temer de una admisión demasiado precipitada de extranjeros, poco familiarizados con la naturaleza, y menos con el disfrute de la libertad civil, a todos los derechos de los ciudadanos? ¿Nada de la influencia de personas de un idioma extraño sobre nuestro gobierno? ¡No hay razón para temer que el peso relativo y la importancia de los pequeños estados se vean disminuidos por un cambio en los principios del gobierno general! ¿O que toda la constelación será atraída hacia un centro común, o girará en órbitas prescritas dentro de la esfera de su influencia? ¿No hay síntomas, por un lado, de un designio para ejercer una influencia desproporcionada en la escala general; y, por el otro, de alarma y descontento, que puede conducir a una desunión, acompañada de consecuencias graves si no ruinosas? Muchos de los que alguna vez todos estimamos sabios, perspicaces y patriotas, están persuadidos de lo afirmativo; y podemos decir, sin implicar los motivos ni criticar las medidas de ninguno, que se debe algún respeto a sus opiniones. Si las personas de habilidad, que han dado prueba ilustre de su patriotismo, están aprensivas, por lo menos merece consideración, si no hay algún motivo justo de aprensión. Sea lo que sea, ya sea que todos lo descubran o no, la forma más segura de escapar del mal y disfrutar de la seguridad bajo la protección divina es empaparse del espíritu genuino de la religión, reverenciar sus instituciones, extender su luz e influencia, promover el conocimiento general. , atesorar los afectos sociales, desterrar los prejuicios partidistas, cultivar la armonía y, dándonos cuenta de nuestra dependencia del Gobernante Supremo, mejorar con gratitud las bendiciones que seguimos poseyendo…

Al contemplar la feliz influencia de la religión sobre el estado y gobierno de la sociedad, no tiene la intención de disminuir su importancia en un punto de vista personal, y con respecto al período solemne cuando todas las sociedades civiles serán disueltas, los honores y distinciones seculares no se conocerán más, y el mundo entero será procesado ante el terrible tribunal de Jehová. En este augusto acontecimiento tenemos la más alta preocupación personal; y de la anticipación individual de ello, la sociedad obtiene una ventaja peculiar. Lo que exige el bien público, lo exige con más fuerza vuestra propia felicidad particular. Que en sus posiciones honorables y en los paseos privados de la vida, siempre se sientan impulsados por los grandes principios de nuestra santa religión, disfruten de sus consuelos, ejemplifiquen sus deberes y extiendan su benigna influencia; para que al fin podáis compartir sus más ricas recompensas.

Conciudadanos de esta numerosa asamblea, sin duda sentís un vivo interés por la libertad, la prosperidad y la gloria de nuestro país común; y en custodiar y transmitir a la posteridad la justa herencia que hemos recibido de nuestros progenitores. Como ellos, pues, temed a Dios y guardad sus mandamientos. Nos hemos levantado y los llamamos bienaventurados. Pero si abandonamos sus principios, despreciamos su atención a la religión y sus instituciones, y nos negamos a seguir sus ejemplos virtuosos, nuestra posteridad, negada lo que heredamos, tendrá motivos para execrar nuestra locura.

Salvación personal, la seguridad pública y la felicidad de las generaciones venideras nos imponen la sagrada obligación de fijar nuestro corazón en todas las palabras de la ley divina y de mandar a nuestros hijos que las observen. El hombre de religión y virtud es un benefactor público. Al enseñar a sus hijos a seguir el ejemplo, aumenta el beneficio; y al excitar a otros a la imitación aumenta la obligación. En proporción a la esfera de su influencia, todos ustedes poseen medios para su propia seguridad y para promover nuestra prosperidad y gloria nacional. Que esta consideración, así como la aún más animadora, que por ella os preparéis a vosotros mismos y a otros para un estado de felicidad sin fin, sea un motivo para emplear toda vuestra influencia en la causa de la religión y la virtud. A éstos Dios les ha prometido su protección y bendición. Serán nuestra vida, y la prolongación de nuestra tranquilidad. “La obra de la justicia será paz, y el efecto de la justicia, quietud y seguridad para siempre.”