En mayo de 1972, los diáconos de las iglesias bautistas de Virginia se reunieron para una
conferencia especial sobre el trabajo del diácono. El líder notó un número de mujeres en la
multitud. Las recibió como esposas de los diáconos. Rápidamente se enderezó cuando se le señaló que eran diáconos de pleno derecho enviados por sus iglesias a la conferencia. A él
le sorprendió, al igual que a muchos bautistas, que diácono ya no sea un término u oficio masculino. Decenas de
Iglesias bautistas del sur ahora tienen mujeres diáconos.
Leon McBeth, en el título de su libro, mujeres en la vida bautista, estima que el número de
diáconos mujeres en los baptistas las iglesias se cuentan por miles, y en muchos casos son el presidente de la
junta, o mejor dicho, el presidente. Varias iglesias han cambiado sus estatutos para exigir que
50% de los diáconos sean mujeres. Esto sólo es nuevo en el sentido de que es una tendencia de los tiempos. Hay registros de mujeres diaconisas que se remontan a la década de 1920 en las iglesias bautistas del sur. Sin embargo, solo desde 1965, muchas iglesias han cambiado su política de que solo haya hombres en
la junta de diáconos.
¿Por qué este cambio? Hay una serie de factores que hicieron que la iglesia cambiara. Uno es el
cambio en la sociedad. Las hijas ahora reciben una educación tan buena como los hijos. Esto significa que crecen para
estar bien informados y preparados para servir en la iglesia. Las mujeres ahora trabajan en todos los campos,
y lideran a los hombres en todo tipo de formas en la industria. Estas cosas han afectado la vida de la
iglesia. En segundo lugar, la razón principal del cambio es una nueva comprensión de la Palabra de Dios. La
investigación bíblica ha hecho que muchos cristianos cambien de opinión acerca de la voluntad de Dios para las mujeres en la
iglesia.
La idea de que la Biblia requiere las mujeres deben permanecer en silencio en la iglesia se está erosionando rápidamente a medida que se busca en la Biblia luz sobre las mujeres. Los pasajes restrictivos negativos de Pablo están siendo vistos a la luz de los pasajes positivos de Pablo, y están siendo vistos en contexto. La actitud positiva general
de Paul hacia las mujeres se está convirtiendo en un foco de atención. Los bautistas modernos están descubriendo que han sido víctimas de una tradición perjudicial para más de la mitad de los miembros de la iglesia. Una intensa
investigación en el Nuevo Testamento revela que Dios reconoce a la otra mitad de la raza humana.
Uno de los pasajes clave que se convierte en la base de lo que está sucediendo hoy está justo aquí en
Rom. 16. En ninguna parte de la Biblia hay un capítulo que haga más por exaltar el papel de la mujer en
la iglesia. En este capítulo vemos a Paul no lidiando con temas controvertidos, sino como un líder amoroso
que muestra lo que realmente sentía por las mujeres. Es un poco chocante para aquellos que piensan en Pablo como
una persona con una visión negativa de las mujeres, porque aquí las trata como iguales y como colaboradoras en la
obra. de Cristo Este capítulo nos obliga a volver a los pasajes negativos y descubrir qué está tan mal
en esos contextos que Pablo parece estar tan deprimido en aquellos que está tan deprimido aquí.
Comienza este capítulo de saludos a 26 personas con el elogio de una mujer, y
Phoebe es su nombre. Significa brillar, y ella era, de hecho, una luz en ese mundo oscuro. Esta era una
mujer a la que Pablo amaba, respetaba y en quien confiaba al mismo nivel que lo hacía con cualquiera de sus compañeros masculinos
en el ministerio. Todos coinciden en que Febe fue la portadora de la Epístola de Romanos a Roma. Pablo dejó
que una mujer llevara su carta que cambió la historia, pero más importante, Dios permitió que ella llevara esta carta
que se convertiría en una de las partes más importantes de su Palabra revelada a la Iglesia. Aquí
fue la responsabilidad encomendada al más alto nivel a esta mujer piadosa. Cualquier idea de que Pablo estaba de alguna manera en contra de que las mujeres sirvieran a la causa de Cristo se basa en la ignorancia de sus claras
declaraciones.
En Fil. 4:3 escribió, "… ayudad a estas mujeres, porque han trabajado codo con codo conmigo en el
Evangelio." Y sabemos que no solo estaban lavando platos. Paul no dudó en trabajar con
mujeres, y en darles tareas del más alto nivel de importancia. No hay apoyo de Paul
para mantener a las mujeres limitadas a la cocina. Trabajan codo con codo con Pablo en el Evangelio, y eso
significa que estaban testificando y compartiendo la fe en la predicación y la enseñanza.
Febe era el nombre de la luna en la antigüedad mundo. Era objeto de adoración pagana, pero
Esta Febe había encontrado una nueva luz en Cristo, y ahora brillaba para Él. Ella no cambió
su nombre cuando se hizo cristiana. Muchos cristianos tienen nombres paganos. Es la vida y no
la etiqueta la que necesita cambiarse. Febe hizo un cambio radical y se convirtió en sirvienta en la
iglesia de Cencrea. Algunas traducciones dicen que ella era diaconisa de esa iglesia. La
palabra griega es diakomos, que es la misma palabra que se traduce diácono cuando se refiere a
hombres específicos. Pablo es el principal usuario de esta palabra en el Nuevo Testamento. De los 30 usos de la palabra
22 de ellos son de Pablo.
En todos los casos, excepto en uno, esta palabra se refiere a ministros o diáconos. 18 veces se traduce
ministro, y 3 veces diácono. Solo una vez en todos los usos de la palabra por parte de Pablo se traduce sierva.
Esta única excepción ocurre cuando Pablo la usa para referirse a una mujer, y esa mujer era
Phoebe.
¿Es de extrañar que las mujeres modernas que estudian griego empiecen a sospechar de esto, y
les moleste el hecho de que la tradición, en lugar de un trato honesto con las Escrituras, ha influyó en cómo esta
palabra se traduce en su única referencia a una mujer? No son solo las mujeres las que han protestado por esta
discriminación en la traducción de la Biblia. Allá por 1891, Louis Albert Banks, uno de los grandes predicadores evangélicos de la época y autor de numerosos libros, hizo esta fuerte declaración en su libro The
People's Cristo: "Es una de las extrañas ilustraciones del poder del prejuicio y el conservadurismo
sobre hombres realmente buenos. Porque si esta misma palabra se hubiera usado para describir el oficio eclesiástico de un hombre, se habría traducido como diácono… Pero debido a que toca la enojosa cuestión de la mujer
derecho a las relaciones oficiales con la iglesia, era imposible traer la palabra diaconisa más cerca que
el margen».
Él estaba señalando que los hombres se niegan a dejar que la Biblia diga lo que dice cuando no les gusta lo que
dice. A los hombres no les gustó la idea de que Febe fuera diácono en la iglesia primitiva, por lo que
hicieron una excepción, y solo esta vez hizo que pareciera que Pablo solo la consideraba una sierva.
Diácono, por supuesto, significa siervo, y Jesús dijo que el que es siervo es el mayor
de todos. Pero esta única excepción al traducir los 22 usos de esta palabra por parte de Pablo logró su propósito
durante siglos. Mantuvo a las masas de personas, incluyéndome a mí, ciegas al hecho de que Pablo consideraba legítimo que una mujer fuera diácono en la iglesia.
Este hecho sacado a la luz ha revolucionó el pensamiento de los cristianos en todo el mundo, y
la iglesia está volviendo al modelo de la iglesia primitiva al ordenar mujeres diaconisas. Solo aquellos
que no conocen la historia ven con alarma este cambio radical. Aquellos que conocen la historia de la
iglesia saben que cada gran avivamiento está marcado por la mayor libertad de las mujeres para ser una fuerza para
Dios en el mundo.
Pentecostés fue el comienzo donde tanto las mujeres como los hombres fueron llenos del Espíritu Santo. Tenemos
un registro de mujeres diaconisas que se remonta a principios del siglo II. Plinio escribió al emperador romano Trajano sobre cómo se escondía en el trato con los cristianos. Escribió: «Al recibir este
relato, juzgué más necesario examinar y que mediante tortura a las siervas que
llamaban ministros». No podía torturarlos para que traicionaran a sus amigos cristianos. Permanecieron
fieles hasta la muerte.
En aquel mundo antiguo los hombres no podían ministrar a las mujeres. A menudo, un hombre ni siquiera podía ir a
visitar a una mujer. Las mujeres tenían que ser nombradas como diáconos para satisfacer las necesidades de las mujeres en esa
cultura. Las mujeres cristianas en prisión nunca podrían tener ningún ministerio sin mujeres cristianas
designadas para hacer tal servicio. Ambos sexos fueron llamados diáconos hasta el siglo II cuando la palabra
diaconisa se desarrolló para distinguir a la mujer diácono.
Phoebe era diácono en un pueblo a unas 8 millas de Corinto. Probablemente era una viuda adinerada,
y, como Lydia, podía viajar debido a su independencia y recursos. Tales mujeres han sido
personas clave en el progreso de la iglesia a lo largo de la historia. Incluso hoy en día hay cientos
de millones de dólares entregados para apoyar los ministerios cristianos de viudas de 55 años o más. Paul le da a esta querida hermana el mayor elogio y los insta a ayudarla en cualquier forma en que ella pueda
necesitarla. Paul no quería que se impusieran restricciones a esta mujer. No sabemos por qué estaba allí,
pero Pablo quería que los romanos la apoyaran en lo que fuera.
William Barclay, el gran comentarista inglés, escribió: "Si Realmente deseo ver la actitud de Pablo
hacia las mujeres en la iglesia, es un pasaje como este que deberíamos leer. Aquí su aprecio por el
trabajo que estaban haciendo en la iglesia brilla y resplandece a través de sus palabras. El Bautista en
Inglaterra reconoció que Pablo estaba abierto a las diaconisas. El resultado fue que la primera
iglesia bautista en este planeta tenía mujeres diáconos, y cuando los primeros bautistas se extendieron a Europa y
América, esta práctica continuó. Eventualmente se extinguió debido al papel cambiante del diácono.
Solía ser el papel del ministerio a la necesidad humana. Pero los tiempos cambian, y los diáconos se convirtieron en
administradores de la iglesia. Este cambio de ministerio a gerencia expulsó a las mujeres,
porque no eran necesarias para la gerencia. En los tiempos modernos se está reviviendo el rol del ministerio, y
con él la necesidad de mujeres como diaconisas.
No es nuevo, pero es un retorno al estatus de igualdad que tenían las mujeres. en la iglesia primitiva. Más de la mitad
de la iglesia son mujeres, y es justo que tengan la misma representación en todo lo que les concierne
. El espíritu de la época y los puntos de vista del liderazgo masculino han hecho que la igualdad de la mujer en
la iglesia sea una experiencia de altibajos. En el siglo IV, la igualdad de la mujer en la iglesia estaba en su apogeo, y todos los principales padres de la iglesia estaban a favor de ella. Juan Crisóstomo, obispo de
Constantinopla del 397 al 407 d. C., cuyos sermones todavía se leen en todo el mundo hoy en día, vio el
gran valor de las mujeres en el servicio cristiano. Tenía 46 diaconisas en su iglesia. Había 40
en otra iglesia de la ciudad, y 6 en una pequeña iglesia en las afueras.
Su preocupación no era el trabajo de los hombres ni el de las mujeres. trabajo, pero el trabajo de Dios siendo hecho por el pueblo de Dios
independientemente del sexo. La reina de las diaconisas era Olimpia. Nació en el año 368 dC en una familia pagana adinerada. Sus padres murieron temprano en su vida y fue educada por cristianos. A los 17 años se casó, pero su marido murió a los 20 meses. Era una viuda de 18 años. Ella se negó a volver a casarse y dedicó su vida a ser diaconisa. Pasó su vida usando su
riqueza para atender las necesidades de los demás. Tenemos 17 cartas que Crisóstomo le escribió, y
de ellas aprendemos que ella fue tan generosa al regalar su dinero que él tuvo que advertirle
que usara más sabiduría, porque ella tendría que dar cuenta de su caridad ante Dios.
Aquí estaba una mujer que tenía la libertad de servir a Cristo como líder en la iglesia. Esta
libertad se extendió por todo el mundo pero luego el papel de la diaconisa comenzó a decaer en el siglo V
. Los hombres dominaban los concilios de la iglesia, y los hombres comenzaron a quitarle el poder a las mujeres. En el año 593 d.C. en el Sínodo de Orleans, los hombres abolieron el oficio de diaconisa y declararon prohibido que cualquier mujer fuera ordenada como diaconisa. Lo creas o no, las mujeres fueron
forzadas a pasar a la clandestinidad y servir a Cristo en secreto sin un cargo oficial. Lo hicieron con la
ayuda de hombres con autoridad que eligieron seguir la Biblia en lugar de la autoridad de los consejos.
El auge del celibato es lo que empujó a las mujeres fuera del escenario, y la iglesia entró en lo que
se conoce como la edad oscura. Estaba oscuro en parte debido a la represión de las mujeres. La
Reforma trajo una restauración de la mujer al servicio en la iglesia. La doctrina del
sacerdocio de todos los creyentes fue una doctrina clave de la Reforma, y esta doctrina conduce a la
igualdad de los sexos en Cristo. No hay forma de escapar de esta verdad bíblica básica de que cada hijo
de Dios es igualmente capaz de acercarse a Dios y servirle. Lutero dejó claro que las mujeres son
tan parte del sacerdocio como los hombres, y que si tienen el don, deben predicar la
Palabra. Calvino también consideró a la diaconisa como una ocupación, "Una función muy honorable y santísima
en la iglesia.
Pero tenga en cuenta que para este tiempo había habido siglos de tradición de que las mujeres no sirvieran,
y era difícil encontrar mujeres protestantes que rompieran con esa tradición. Los anabaptistas
y los moravos tenían diaconisas desde el principio. La Reforma inició la vasta obra de la mujer en
hospitales, orfanatos y escuelas que ha tocado más vidas con el amor de Cristo de las
que se pueden calcular. En Alemania el movimiento de diaconisas lo desarrollaron miles de mujeres que iniciaron las
enfermeras de ese día. Salvaron innumerables vidas por su servicio en tiempos de plaga y guerra. El
movimiento de diaconisas de Alemania tuvo tanto éxito que llegaron llamados de todo el mundo para ayudar
a iniciar el movimiento de diaconisas en otros países. El movimiento se extendió a Inglaterra y
América e influyó en muchas otras iglesias para ordenar mujeres diaconisas.
Esto no quiere decir que las iglesias de Inglaterra y América no tuvieran mujeres en el servicio
ya. Los puritanos de Inglaterra allá por el año 1500 estaban ordenando mujeres diáconos. Fue solo
que el movimiento fuera de Alemania abrió muchas puertas nuevas para las mujeres. A veces sus tareas
eran muy limitadas. Una diaconisa de 60 años en la iglesia Pilgrim se sentó con una vara en la mano para
evitar que los niños molestaran a la congregación. Sin embargo, el movimiento alemán colocó a mujeres en posiciones de liderazgo. Florence Nightingale se formó en esta escuela alemana para diaconisas.
El mundo entero ha sido cambiado por las obras de amor que surgieron de este movimiento.
¿Qué nos dice la historia? Dice que la iglesia se levanta y expande su ministerio cuando usa todos
sus recursos, y no reprime a las mujeres. Dice que la iglesia se retira del mundo
y deja de desarrollar ministerios de compasión cuando niega a las mujeres el derecho igualitario de servir
a Cristo con sus dones. La iglesia está en su mejor momento cuando ambos sexos pueden funcionar libremente de acuerdo a
sus dones. La historia también revela que la Biblia no es el problema. El Señor usó a las mujeres libremente en
su servicio. Pablo se regocija en que las mujeres trabajen codo a codo con los hombres en el ministerio. El sacerdocio
del creyente significa que no hay varón ni mujer en Cristo. El problema a lo largo de
la historia ha sido el prejuicio masculino. Los hombres siempre han tenido el poder de dar a las mujeres por igual, o de negarlo. Es por eso que la historia es una tabla de lavar en este tema. Algunos hombres se sienten cómodos con la
igualdad femenina y otros no. Estos sentimientos masculinos son la razón de los altibajos de la
historia de la igualdad de la mujer.
El obispo Lightfoot, uno de los estudiosos de la Biblia más talentosos de la historia moderna, escribió sobre estos
dos versículos de Paul-Rom. 16:1 y 1 Tim. 3:11. Él dijo: "Si el testimonio dado en estos dos
pasajes a un ministerio de mujeres en tiempos apostólicos no hubiera sido borrado de nuestras Biblias en inglés
, la atención probablemente se habría sido dirigido al tema en una fecha anterior, y nuestra
iglesia inglesa no hubiera permanecido tanto tiempo mutilada de una de sus manos.»
Es lamentable que los hombres de Dios han sido la causa de la represión de las mujeres, pero la buena
noticia es que la luz se ha abierto paso, y no es probable que alguna vez haya un regreso a la
oscuridad . Estamos viviendo en un período en el que la iglesia permite que el cuerpo use ambas manos. Es un momento
de regocijo, porque cada vez que se permite que las mujeres sirvan a la iglesia, la iglesia avanza
hacia la victoria más rápido que nunca. El alcance misionero de la iglesia siempre ha estado dominado por
mujeres. ¿Quién ha oído hablar de una sociedad misionera de hombres? Hay decenas de miles de sociedades misioneras de mujeres, y decenas de miles de mujeres misioneras que hacen todo lo que hacen los hombres.
Predican el Evangelio y enseñan el Biblia para hombres, mujeres y niños. Bautizan, sirven
comunión, casan y entierran, y llevan a cabo todas las funciones de la iglesia para cumplir con la
Gran Comisión de Cristo.
Las mujeres no solo oren por la tarea misionera, ellos la hacen. Ellos van y hacen lo mismo
Jesús ordenó, y no se levanta una sola voz de protesta, porque todo el mundo sabe que Jesús no dijo
que los hombres fueran por todo el mundo para predicar, enseñar y bautizar. Él dijo id, y que os cubra todo
que le reconozca como Señor. Pablo dice amén, y se regocija en las mujeres de su tiempo que trabajaron codo con codo con él en el cumplimiento del mandato del Señor. Gracias a Dios por una mujer como
Phoebe que estaba tan dedicada y comprometida a servir a Cristo que se convirtió en la única mujer
de la Biblia llamada diácono. Sin ella y el reconocimiento y el honor de Paul, es posible que nunca
hubiera existido la historia de la diaconisa, y tal pérdida estaría más allá de todo cálculo.
Por ella fidelidad y servicio, esta mujer piadosa ha cambiado el curso de la historia de la
iglesia, y se convirtió por su influencia en una que tocó a millones multiplicados. Todos podemos estar
agradecidos de que Pablo estaba agradecida con Phoebe, por estas amables palabras hacia ella en el pasado, y
continúa hoy elevando a las mujeres a los más altos niveles de servicio cristiano.