El bautismo y la Cena del Señor son dos de las cosas más sencillas que hacemos como cristianos. Pero el hecho
es que estos dos simples actos de obediencia a Cristo han creado una gran controversia en el
mundo cristiano. Cada aspecto del bautismo es un tema importante en el que los cristianos difieren.
EL MOMENTO DE ÉL: ¿Debería ser cuando las personas son bebés o cuando tienen la edad suficiente para ser
creyentes y capaz de hacer su propia elección?
EL MÉTODO: ¿Debe ser por aspersión, por vertido o por inmersión?
EL SIGNIFICADO: ¿Es un sacramento por el cual se imparte la gracia, o es un símbolo de nuestra
obediencia a Cristo?
LA NECESIDAD DE ELLA: ¿Es esencial para la salvación, o es solo un paso básico de obediencia? ¿Es
esencial para ser miembro de la iglesia, o uno puede ser miembro de la iglesia y no estar bautizado?
Además de todos estos temas, existe el tema más subjetivo de lo que uno se supone que se siente
cuando son bautizados. El autor de How To Live Like A King's Kid compartió este testimonio de su
bautismo: "Así que fui a su pequeña iglesia bautista con él. Y cuando el pastor invitó a cualquiera que
quería, a pasar al frente y hacer una confesión pública de fe, una confesión con su boca de que
tenía fe en Jesús en su corazón- Me adelanté y lo hice. Programaron un servicio de bautismo para mí de inmediato, y me mojé obedientemente por completo, sumergiéndome en el tanque de inmersión. No me importó demasiado
mucho. La Biblia dice que los cristianos del Nuevo Testamento fueron bautizados por inmersión, eso es lo que significa la palabra baptizo, y si los cristianos del Nuevo Testamento lo hicieron, eso fue suficiente para mí. Además,
leí que Jesús fue bautizado por Juan en el río Jordán, por lo que el bautismo me pareció algo bueno
si iba a seguirlo. Cuando salí del agua, me decepcioné. No sentí
nada más que mojado. Pensé que había hecho algo bastante maravilloso, humillándome así en la pequeña y vieja Iglesia Bautista rural. Y esperé a que me golpeara una bola de fuego, pero no pasó nada, no
entonces. Ed dijo que los sentimientos vendrían después.”
Continuó diciendo que vinieron más tarde, pero esperaba que su bautismo fuera como el de
Jesús cuando el Santo Espíritu descendió en forma de paloma, y Dios habló desde el cielo de lo complacido que estaba con su Hijo. Sus expectativas eran demasiado altas, pues el bautismo es un acto de obediencia a Cristo, y su valor no depende de cómo te haga sentir. Debería hacerte sentir bien al
obedecer a tu Señor, quien ordenó que todos los que lo siguen sean bautizados. Pero Él no prometió que
sería una experiencia de éxtasis. De hecho, en muchas partes del mundo ser bautizado es una experiencia muy aterradora, ya que puede significar el rechazo de tu familia y la sociedad. Muchos obedecen a Cristo con temor y temblor, porque las consecuencias de su obediencia pueden ser sufrimiento e incluso la muerte.
Tratar de mantenerse al día con los cambios en las iglesias sobre este tema es casi imposible. . Muchas
iglesias que practicaban solamente el bautismo de infantes ahora están bautizando por el bautismo del creyente, y muchas
lo están haciendo por inmersión. Algunos incluso bautizan a los niños por inmersión. John Westerhoff habla del
bautizo de niños en una iglesia católica. El padre bajó de la isla con un ataúd que él mismo había hecho,
y la madre llevaba un cubo de agua. Los padrinos cargaron al bebé. El ataúd fue
colocado sobre el altar mientras el sacerdote lo llenaba de agua. Tomó al niño y le tapó la nariz y
lo metió bajo el agua diciendo: "Estás ahogado en el nombre de Dios Padre, de Dios Hijo,
y de Dios el Espíritu Santo.” Luego, la congregación se puso de pie y cantó canciones alegres de Pascua. El sacerdote
dijo sobre la cabeza del niño: "Ahora has resucitado para que puedas amar y servir al Señor".
Así que ahora tienes incluso bebés siendo sumergidos con el mismo simbolismo que los bautistas han enfatizado durante siglos. Muchas iglesias católicas ahora reconocen que durante siglos los católicos bautizaron
en grandes piscinas bautismales, y ahora están volviendo a ese método original. Los cristianos
en todas partes que reconocen que el bautismo es un símbolo de la muerte y resurrección de Cristo. Pablo en
Rom. 6 aclara que somos sepultados con Cristo en el bautismo, y que también simbólicamente
resucitamos de entre los muertos con Cristo. La única forma adecuada de transmitir esto es por inmersión. No se puede sepultar en copa o pila bautismal. Necesita un cuerpo de agua lo suficientemente grande para sumergir a toda la persona para transmitir la idea de sepultura y resurrección. Es por eso que el Nuevo Testamento
siempre retrata la cantidad de agua involucrada en el bautismo.
En Juan 3:23 leemos que Juan el Bautista estaba bautizando en Aenon porque había mucha
agua allí. Necesitaba mucha agua porque tenía que sumergir a las personas en ella y no solo
rociarlas. En Hechos 8:36 leemos que Felipe y el eunuco etíope iban por el desierto y llegaron a un cuerpo de agua. El eunuco que acababa de recibir a Jesús como su Salvador
dijo: "Mira, aquí hay agua, ¿por qué no he de bautizarme?" Hasta que no hubo suficiente agua disponible, no se consideró la posibilidad del bautismo. Este hombre no se dirigía a través de un desierto sin agua. Si solo era cuestión de rociar un poco de agua sobre su cabeza, o de echarle un poco de un cántaro
sobre su cabeza, nada le impedía ser bautizado antes de que vinieran a este cuerpo de
agua. Este nuevo converso sabía que necesitaba ser sumergido, y solo un suministro adecuado de agua
podría conducir a un bautismo significativo. El punto es que ninguna cantidad de agua puede dar testimonio de la
muerte y resurrección de Cristo. Se necesita lo suficiente para enterrar a una persona.
Ahora tenemos que ser honestos con la razón histórica por la cual Cristiano se apartó de la inmersión y
pasó a la aspersión. A medida que la iglesia se expandía, no todos vivían cerca de un río o un lago, y era un gran inconveniente encontrar un cuerpo de agua para sumergirse. Algunas iglesias en lugares desérticos no tenían
acceso a una gran masa de agua. Comenzaron a argumentar que a pesar de que la inmersión era el modo del Nuevo Testamento, en ninguna parte se establece que tiene que ser en este modo para todos los tiempos y lugares.
Agregado a esto estaba el problema de los enfermos y ancianos que no podían viajar al río aunque
hubiera uno no muy lejos. Incluso en las iglesias bautistas hay casos de enfermos y ancianos que son admitidos como miembros sin inmersión. Caen en la misma categoría que el ladrón en la cruz
que entró al cielo con Jesús a pesar de que no podía obedecer a Jesús y ser bautizado.
La inconveniencia de la inmersión llevó a la Iglesia Católica a cambiar, y para el siglo V
la aspersión era casi universal. Cuando llegó la Reforma protestante en el año 1500, todos los grandes líderes lucharon con este problema. Todos estuvieron de acuerdo en que la inmersión era el modo del Nuevo Testamento, y
que el bautismo de los creyentes era la práctica del Nuevo Testamento. Pero después de mil años de la tradición
de la aspersión, era difícil volver atrás, por lo que los luteranos, los presbiterianos y más tarde los metodistas
se quedaron con el bautismo infantil. Hubo muchas razones prácticas para no volver al método del Nuevo Testamento, y no debemos criticar demasiado a los grandes líderes protestantes, ya que sufrieron agonía por este tema. . Si hubiéramos estado en los zapatos de Martín Lutero, podríamos haber hecho lo mismo
y si hubiéramos estado en la Iglesia Bautista Árabe de 4911 No Water Drive, Sand Dune,
Arabia , es posible que hayamos elegido rociar en lugar de sumergir.
No tenemos las limitaciones que muchos han tenido, por lo que no tenemos razón para no seguir el patrón del Nuevo Testamento
de bautismo del creyente por inmersión. No hay personas en el Nuevo Testamento que hayan sido bautizadas antes de ser creyentes. Leemos en Hechos 2:41, "Los que con alegría
recibieron Su Palabra fueron bautizados". En Hechos 8:12 leemos: «Cuando creyeron… fueron bautizados». I
n Hechos 18:8 leemos, "Crispo creyó… y habiendo creído muchos de los corintios,
y fueron bautizados." Esto no significa que uno tiene que ser un adulto para ser bautizado. Muchos niños son
creyentes. Me bauticé a los 9 años, y recuerdo que como diácono voté para que una niña de 4 años se bautizara. Ella conocía su teología tan bien como cualquier adulto. Amaba a Jesús y comprendía que estaba
siendo testigo por su bautismo de la muerte y resurrección de su Salvador. La edad no es el problema. Es
creencia.
Los bautistas han criticado a los que bautizan a niños tan pequeños, pero no hay base para ello.
Jesús dijo: " Dejad que los niños vengan a mí y no se lo prohibáis, porque de los tales es el reino de los cielos. No puedo imaginar a ningún niño que ame a Jesús, y que desee ser bautizado en obediencia a
Él, siendo muy joven. Si un niño sabe lo que es obedecer a Jesús, no quisiera ser yo quien le diga que es demasiado joven para obedecer a Jesús. El Nuevo Testamento aclara que familias enteras fueron bautizadas juntas, y no hay razón para suponer que esto no incluye a niños pequeños. Tienes a la familia de Lidia y al carcelero de Filipos como ejemplos. Lo importante
en lo que hay que centrarse es en el enfoque de Pablo, que es la muerte y resurrección de Cristo. El bautismo es nuestro testimonio
del hecho de que nos identificamos con los dos grandes actos que hicieron de Jesús el Salvador del mundo.
La cruz y la resurrección son el fundamento de Dios' Su plan de salvación. El bautismo es nuestro
testimonio ante el mundo de que somos parte de ese plan. Somos cristianos y seguidores de Cristo, y
estamos comprometidos con Él como Señor y Salvador. No debemos pretender que somos superiores a otros
que pueden bautizar de alguna otra manera. Solo decimos que la forma del Nuevo Testamento transmite mejor el
significado del bautismo. Es el camino que da el testimonio más intenso. Digamos que vamos a
dramatizar la experiencia de Juan siendo arrebatado al cielo. En un momento vamos a dar
testimonio de su visión de la gloria de Dios en su trono. Algunos en el comité de planificación sugieren
que usemos una linterna detrás de una sábana para transmitir la gloria de Dios. Otros dicen que deberíamos conectar 3
o 4 focos. El primer grupo dice que esta última idea implica demasiado trabajo y que la linterna es muy
fácil y cómoda. Pero los otros persisten porque dicen que no se puede presenciar la gloria de la luz inaccesible de Dios con una linterna. Incluso los reflectores no pueden comenzar a transmitir la gloria de Dios, pero la linterna no transmitirá nada más que la debilidad de Su gloria. Es mejor no tener
ningún testigo que uno tan patéticamente débil.
Este es el mismo problema con el bautismo. Los bautistas sienten que así como una linterna da poco testimonio de
la gloria de Dios, otras formas de bautismo dan poco testimonio de la muerte y resurrección de
Cristo. La inmersión fue el método del Nuevo Testamento porque ilustra la experiencia de la muerte
y la resurrección. El cuerpo se sumerge bajo el agua para ser sepultado con Cristo, y se vuelve a subir
como quien resucita de la tumba. Es la única forma adecuada de simbolizar la muerte
y resurrección de Cristo. Los bautizados de alguna otra manera no son menos cristianos, pero su testimonio transmite menos significado. Muchos de los más grandes cristianos de la historia no han sido sumergidos,
y no son menos grandes cristianos por ello.
Juan Calvino, el gran reformador, escribió en sus Instituciones, " Pero si la persona bautizada se sumerge completamente, y si tres o una vez, o si solo se vierte o rocía agua sobre él, no tiene importancia; a las iglesias se les debe dejar libertad en este sentido, para actuar según la
diferencia de países. La misma palabra bautizar, sin embargo, significa sumergir; y es cierto que
la inmersión era práctica de la iglesia antigua.” Esta es una opinión que ha sido sostenida por millones.
Incluso las bibliotecas bautistas de todo el mundo están llenas de libros de aquellos creyentes que no fueron
sumergidos. Los bautistas no insisten en defender la inmersión porque sienten que es esencial para la salvación.
Es porque sienten que es esencial transmitir adecuadamente la muerte y resurrección de Cristo
como su significado. .
Hay muchos buenos argumentos para no molestarse con la inmersión. Es tan inconveniente y
más lento, y mucho más complicado. Pero nadie puede escapar al hecho de que es la única forma de
transmitir la imagen de la sepultura y la resurrección. Dado que ese es el punto de todo, los bautistas dicen que tenemos que
soportar las molestias para poder dar un testimonio adecuado. No hace a los bautistas
superiores, pero sí hace que su testimonio sea superior a lo que Jesús hizo por nosotros en su muerte y
resurrección. El propósito del bautismo es señalarlo a Él e indicar nuestro compromiso con Él. Es
un acto de obediencia por el cual le agradecemos lo que ha hecho por nosotros en su muerte y
resurrección.