2 TIMOTEO 4:1-8
EN ADELANTE
“Te encargo en la presencia de Dios y de Cristo Jesús, que ha de juzgar a los vivos y los muertos, y por su manifestación y por su reino: predicad la palabra; estar listo a tiempo y fuera de tiempo; redarguye, reprende y exhorta con toda paciencia y enseñanza. Porque viene el tiempo en que los hombres no soportarán la sana doctrina, sino que teniendo comezón de oír, acumularán para sí mismos maestros que satisfagan sus propias pasiones, y se apartarán de escuchar la verdad y se desviarán hacia los mitos. En cuanto a ti, sé siempre sobrio, soporta las aflicciones, haz obra de evangelista, cumple tu ministerio.
“Porque ya estoy siendo derramado en libación, y el tiempo de mi partida ha llegado. He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día, y no sólo a mí, sino también a todos los que aman su venida”. [1]
El mensaje que traigo hoy es especial para mí por varias razones. En una ocasión reciente, mientras escuchaba una transmisión por radio de la grabación de una presentación anterior de este mismo mensaje, escuché la voz de mi hija. La mayoría de ustedes sabrá que mi hija murió en noviembre del año pasado. Su dulce voz se podía escuchar claramente por encima de los demás mientras se unía al canto. Fue un dulce recordatorio de tiempos más felices, y me conmovió profundamente cuando escuché su voz uniéndose a mí para cantar.
Además, el tema que estoy abordando se vuelve cada vez más significativo para mí. Estoy envejeciendo rápidamente, acercándome cada vez más al día de mi regreso a casa, cuando seré recibido en la presencia eterna de Dios. Ese día está con frecuencia en mi mente, con más frecuencia de lo que podría haber imaginado. Pienso en ese encuentro y anhelo estar preparado para encontrarme con Aquel a quien he servido toda mi vida adulta.
Finalmente, el mensaje tiene especial relevancia para mí porque me doy cuenta de que predico a la gente. por los cuales debo dar una respuesta a Cristo. Sé que soy responsable de declarar todo el consejo de Dios, y ese consejo implica preparar a las personas para morir. Si Cristo se demora, cada uno de los que escuchen mi voz deberá pasar por las frías aguas de la muerte. Diariamente, siento el peso de la responsabilidad de preparar a todos para esa eventualidad.
Las últimas palabras pronunciadas cuando la muerte es inminente están cargadas de significado en la mente contemporánea. Las palabras pronunciadas en el umbral de la muerte son a menudo una revelación para los que quedan atrás, ya que tanto el santo como el pecador se paran ante la tumba, como si tuvieran un pie plantado entre nosotros, que aún estamos atrapados en la carne, incluso cuando el otro pie se asienta en el reino de lo que está más allá de esta vida. Es como si por un breve momento el velo que oscurece la visión de ese mundo invisible se rasgara y, a través de los ojos de aquellos que salen de esta existencia mortal, se nos permitiera vislumbrar su destino eterno. Así recibimos un indicio de nuestra propia condición final. Aquellas cosas dichas en ese momento de transición son de considerable interés para cada uno de nosotros, sirviendo ya sea como confirmación de lo que hemos creído, o desengañandonos con fuerza de toda falsa esperanza sobre la cual hayamos descansado nuestra condición eterna.
¿Cuáles serán tus últimas palabras? Tal vez sus últimas palabras sean una revelación de lo que está viendo por primera vez, un registro hablado del destino, por así decirlo, como las palabras del evangelista justamente famoso DL Moody, quien supuestamente dijo mientras se estaba muriendo: «La Tierra retrocede». ; El cielo se abre ante mí.” Cuando su hijo le reprochó, él insistió: “No, esto no es un sueño, Will. Es hermoso. Es como un trance. Si esto es la muerte, es dulce. No hay valle aquí. Dios me está llamando y debo irme”. [2]
Quizás tus últimas palabras hablen de las actividades que más significaron para ti durante tus días en esta vida presente. Mac Bunson, ex pastor de la Primera Iglesia Bautista de Dallas, nos ha informado de las últimas palabras del Dr. WA Criswell que le fueron dirigidas mientras el anciano guerrero yacía en su lecho de muerte. El pastor Bunson declaró: “Con toda la fuerza y vitalidad de la vida, me miró, tomó mi mano y me dijo: ‘¿Estás aquí para el avivamiento?’”. [3] Que tenga tanto amor por la obra de Cristo en mis días finales como durante mis días de trabajo por Su causa.
¿Cuál será tu principal preocupación en esos momentos? ¿Su negocio, su ocupación y el trabajo en el que estaba ocupado reinarán en su mente ese día? Al entregar involuntariamente sus responsabilidades a otro, ¿ocupará sus pensamientos el cuidado de su familia? ¿Arremeterá contra la injusticia de su expulsión forzosa? ¿Se llenará tu boca de exclamaciones de alabanza, o de execraciones e imprecaciones? ¿Te regocijarás ante la perspectiva de algo mejor, o te arrepentirás de tu pérdida al dejar atrás todo lo que considerabas valioso? ¿Qué dirás? ¿Y tú qué sentirás?
Lo más probable es que hables de aquellas cosas que ahora ocupan tu atención la mayor parte del tiempo; y aunque te esfuerces por enmascarar tus verdaderas preocupaciones, es casi seguro que revelarás la verdadera condición de tu corazón. Tu vida quedará expuesta y desnuda cuando los reunidos en tu lecho de muerte sean testigos de tus últimas palabras en esta vida. Después de todo, es solo cuando la eternidad se entromete con fuerza en nuestros pensamientos que renunciamos a toda preocupación por las actividades actuales.
Tenemos, por así decirlo, las últimas declaraciones del apóstol Pablo. Las palabras que escribió a su heredero espiritual, Timoteo, sirven para informarnos de sus preocupaciones finales a medida que se acercaba su éxodo de esta vida. Una revisión de esos pensamientos finales servirá para animar a cada uno de nosotros que seguimos al Hijo de Dios a revisar nuestras prioridades espirituales. Únase a mí para considerar los pensamientos finales forzados a salir del corazón del Apóstol, a medida que se acercaba su partida de esta vida.
Hubo, para el apóstol, UN RECONOCIMIENTO DE LA REALIDAD. Leemos sus palabras de transición registradas en el VERSO SEXTO: “Ya estoy siendo derramado como una libación, y el tiempo de mi partida ha llegado”. Esa es la realidad hablando. “Porque yo (Egò gàr)” se escribe en contraste con “En cuanto a ti (Sù dè)” que se encuentra en el VERSO CINCO. Timoteo continuaría viviendo y sirviendo, pero el servicio de Pablo estaba llegando a su fin. Por lo tanto, todo lo que el apóstol tiene que decir está escrito sobre el trasfondo del conocimiento de situaciones que diferían en los grados más grandes imaginables. Así como Josué sucedió a Moisés, Salomón sucedió a David y Eliseo sucedió a Elías, ahora Timoteo debe suceder a Pablo.
Una generación sucede a otra, así como la obra de Dios continúa aunque la obra de la vida de una generación alcance terminación y ese trabajador deja de trabajar mientras comienza el trabajo de otro. Se ha dicho que el trabajador pasa, pero el trabajo continúa. La obra de servir al Maestro continúa hasta que Él regrese, pero cada siervo cesará finalmente en sus labores.
Confrontando la realidad de las situaciones que él y Timoteo ahora enfrentaban, el apóstol escogió dos metáforas de eventos que fueron incluso entonces transcurriendo en su vida, su vida como una libación vertida en adoración y su muerte como la partida de un barco. Habló de su propia vida como “ya siendo derramada como una libación”. Tampoco es la primera vez que Pablo emplea este pensamiento de la vida del santo como una libación. En FILIPENSES 2:17, probablemente escrito solo cuatro o cinco años antes, el anciano santo había hablado de su vida como una libación derramada en nombre de los filipenses. Los años intermedios no habían suavizado su visión de la vida de los santos como sacrificios ofrecidos a Dios. La diferencia ahora es que reconoció su martirio como inminente. Probablemente Nerón ya había pronunciado sentencia, o al menos pronto emitiría un juicio desfavorable contra el apóstol. Pablo sería ejecutado en cuestión de días.
En estas palabras asistimos a una hermosa manera de ver la vida y el servicio para el cristiano. Aunque los observadores casuales concluirían que la vida del anciano estaba en manos de César, el anciano revisaría su vida y concluiría que toda su vida había sido un continuo sacrificio a Aquel a quien llamaba Maestro. Ahora, en el momento apropiado, no era que César le quitara la vida, sino que estaba ofreciendo su propia vida como sacrificio.
La segunda imagen transmite algo muy diferente. Cuando Pablo escribe las palabras aparentemente inocuas, “El tiempo de mi partida ha llegado” [analés], emplea lo que se había convertido para los hablantes de griego de ese día en un eufemismo para la muerte. Pablo había empleado previamente este término en una carta anterior escrita durante su primer encarcelamiento, cuando había escrito a los cristianos filipenses acerca de su deseo de partir [FILIPENSES 1:23]. El término análusis es una palabra rica, excepcionalmente descriptiva. Se usaba para levantar un campamento, desarmar una tienda, quitar los grilletes de un prisionero o levar anclas en preparación para desamarrar un barco. Cada uso es particularmente sugerente de una vista que se extiende más allá del tiempo y hacia la eternidad para el apóstol.
Pablo ya estaba soltando su barca de sus amarres preparándose para aventurarse en un mar desconocido. Las cuerdas se deslizaban a medida que cambiaba la marea; la partida estaba a la mano. Lo que parecía ser el final para cualquiera que viera este drama final era, de hecho, el comienzo de una nueva era gloriosa en la que se eliminarían todas las restricciones y la libertad se convertiría en la regla del día. La escena pintada con llamativos colores verbales presenta una visión novedosa de la muerte, presagiando una rica visión que se brindará en breve. Para el cristiano, la muerte no es un fin; es un comienzo.
En múltiples ocasiones me he referido a John Jasper, un poderoso vocero de la causa de Cristo. Jasper nació en la esclavitud en la vieja Virginia. Al final de su vida, fue salvo y casi de inmediato comenzó a predicar entre los esclavos. Después de la Guerra Civil Estadounidense, el anciano encontró la oportunidad de predicar en Richmond, Virginia, donde se convirtió en el orgulloso pastor de la famosa Iglesia Bautista Sixth Mount Zion de esa ciudad. El edificio en el que predicó Jasper todavía se encuentra en la ciudad de Richmond, Virginia.
Pocos de sus sermones existen, ya que la suya era una raza empobrecida y no podía pagar la transcripción de sus mensajes. Pero el Dr. William Hatcher, pastor de la Primera Iglesia Bautista de esa ciudad y un destacado ministro bautista del sur del siglo anterior, era un ferviente oyente de muchos de los sermones de Jasper; grabó porciones de algunos de esos sermones. Aquí hay una descripción de uno de sus sermones predicado como una oración fúnebre en el ocaso de los años de Jasper.
“La casa estaba abarrotada hasta rebosar. Era el funeral de dos personas: William Ellyson y Mary Barnes. El texto se olvida, pero el sermón se recuerda vívidamente. Desde el principio, Jasper mostró una carga y una audacia que prometía cosas ricas para su pueblo. Al principio mostró cierta vacilación, algo inusual en él. -Déjame decirte -dijo- unas palabras sobre William Ellersin. Lo digo de fust an' quítatelo de encima. William Ellersin no era un buen hombre, no dijo que lo fuera; él no trató de ser bueno, y me dicen que murió como vivió, ‘por Dios y por la esperanza en el mundo’. Es una mala historia para contarle, pero él mismo la arregla. A medida que el árbol cae, debe estar tendido. Si quieres que la gente que vive mal sea predicada y cantada a la gloria, no la lleves a Jasper. Dios consuele al doliente y advierta al rebelde.
“’Pero, hermano mío’, se animó mientras hablaba, ‘Mary Barnes era díscola. Ella fue lavada en la sangre de de lam’ y anduvo de blanco; su religión era de Dios. Podrías confiar en Mary de cualquier forma; nuv’r cotch ‘er en dem playhouses ner friskin’ in dem dances; ella no quiere que ningún vagabundo atrape por la noche. Ella ama la casa del Señor; sus pies se aferraron al camino recto y más angosto; Yo la conocía. La vi en la reunión de oración, la vi en la cena, la vi en la predicación, la vi atendiendo a los enfermos y ayudando a los pecadores en duelo. Nuestra Hermana María, adiós. Tu carrera está reñida, pero tu corona está asegurada’”.
“De esta toma de Jasper bastante aparte. Estaba lleno de fuego, el humor brillaba en sus ojos y la libertad era el pan de su alma. Poco a poco se acercó al reino de la muerte, y se fue como un invasor. Una nota de desafío desafiante resonó en su voz y casi ardió en sus labios. Acompañó al cristiano a la corte de la muerte y le exigió al rey monstruo que exhibiera su poder para herir. Fue maravilloso ver cómo describió el gran coraje del hijo de Dios, marchando hacia el mismo rostro del rey de los terrores y exigiendo que saliera y hiciera lo peor que pudiera. La muerte, por otro lado, se sometió, tardó en hablar, admitió su derrota y proclamó su disposición para servir a los hijos de Emanuel. Entonces fingió acercar la boca a la tumba y gritó en voz alta: ‘¡Tumba! ¡Tumba! ¡Oh, tumba! gritó como si se dirigiera a una persona real, ‘¿Cuál es tu victoria? Te aseguro que tienes un estandarte poderoso en Dar, y aterrorizas a todos los que vienen a lo largo de este camino. Sacad vuestros ejércitos y desplegad vuestros estandartes de victoria. Muestre su mano y déjelos ver lo que puede hacer. Luego hizo la grave respuesta: ‘No tengo ninguna victoria ahora; Tuve la victoria, pero el Rey Jesús pasó por este país y derribó mis banderas. Él dice que Su pueblo nunca más será turbado para siempre; y Él me dijo que abriera las puertas y me dejara pasar por el camino hacia la gloria. eso? Mi Maestro Jesús acabó con el aguijón de la muerte, rompió el cetro del rey de los terrores y fue a enterrar en la tumba para robarle sus estandartes victoriosos y arreglarlo bien y sin problemas. para que su pueblo pase a través de ‘. Mo’en eso, Él ha escrito una canción, un himno gritando para que cantemos cuando pasemos, pasando soles y estrellas, y cantando esa canción, «Gracias sean dadas a Dios, sean dadas a Dios que dan nosotros de la victoria a través del Señor Jesucristo”.’” [4]
Mis amados hermanos y hermanas, ¡eso es emocionante! ¡Glorioso! ¡Eso es positivamente victorioso! Cuando venga el ángel de la muerte, no podrá robarme ni mi esperanza ni la victoria que se proporciona a través de nuestro Salvador Resucitado, Jesús, que es el Cristo. La muerte ha sido domada; su poder ha sido aprovechado para convertirse en el medio empleado por mi Dios para traer a Sus hijos a casa. El miedo a la muerte, el terror a la tumba, el miedo a la tumba, todos han sido eliminados para siempre para el cristiano; la muerte ahora se ha transformado, convirtiéndose en la escolta del creyente hacia la presencia de nuestro Señor.
Temo que los que somos llamados por el Nombre del Resucitado Señor de la Gloria tengamos, en estos primeros días de este tercer milenio desde que asumió forma humana, olvidó una hermosa, emocionante y vívida verdad. Desafiados por los incrédulos religiosos, los saduceos, sobre un punto supuestamente difícil de la doctrina ortodoxa, nuestro Señor les proporcionó mucha más información de la que esperaban. “Os equivocáis”, atestigua el Maestro en MATEO 22:29, “porque no conocéis las Escrituras ni el poder de Dios”. Luego, respondió a su pregunta original y agregó esta maravillosa verdad que desde entonces ha alentado y edificado a los creyentes familiarizados con la Palabra. “En cuanto a la resurrección de los muertos, ¿no habéis leído lo que os fue dicho por Dios: ‘Yo soy el Dios de Abraham, y el Dios de Isaac, y el Dios de Jacob’? El no es Dios de muertos, sino de vivos” [MATEO 22:31, 32]. La muerte, entonces, se ha convertido en la sierva de Dios para traer a Su hijo a casa. La muerte se ha convertido en la puerta por la que entramos en la vida. ¡Cuán maravilloso es el poder y la majestad de nuestro Dios! ¿Quién puede explicar la obra gloriosa que nuestro Dios ha realizado?
Un día, si nuestro Señor se demora, cada uno de nosotros hará este oscuro viaje hacia la presencia del Maestro. No imaginemos nunca que los hombres puedan quitarnos la vida o que seamos impotentes ante la muerte. La muerte es el “último enemigo”, no porque sea el último enemigo que enfrentaremos, sino porque la muerte fue el último enemigo que Él enfrentó. Y ahora que un poder temible se ha vuelto servil y manso ante el Rey de la vida. Con el salmista, clamo a Dios:
“En ti confío, oh SEÑOR;
Digo: ‘Tú eres mi Dios’.
Mis tiempos están en tus manos.”
[SALMO 31:14,15a]
Con el apóstol cada creyente puede gritar: “Si Dios es por nosotros, ¿quién contra nosotros? ” [ROMANOS 8:31]. No hay acusación, ni condenación, ni censura que pueda hacerse contra el hijo de Dios. Ninguna condenación está en contra de nosotros que estamos en Cristo; ya somos aceptos en Él.
Hubo también, para el Apóstol, UNA REVISIÓN DEL PASADO. Pablo podía exultar audazmente: “He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe”. Un día, tú y yo revisaremos nuestros días en esta vida. ¿Qué veremos cuando miremos hacia atrás? Mirando hacia atrás a un ministerio que abarca treinta años, el apóstol habla, no con jactancia sino con hechos, en tres declaraciones concisas. Las tres metáforas podrían hablar todas de la misma cosa, y algunas así lo han concluido. Pablo habla de “la buena batalla”, de “la carrera” y de haber “guardado la fe”. Cada metáfora representa una verdad que debe animar a cada creyente.
Nuevamente, cada una de estas metáforas habla de un aspecto de la Fe que es vital para una conclusión exitosa de una vida bien vivida para la gloria de Dios. En la estimación de algunas mentes excelentes, cuando Pablo dice: “He peleado la buena batalla”, se está refiriendo a la competencia. La imagen de la palabra habla de esfuerzo tanto como se habría presenciado en los juegos olímpicos o de Corinto. Cuando el anciano santo testifica: “He terminado la carrera”, está reduciendo la escena a un evento dramático específico. Finalmente, cuando dice: “He guardado la fe”, está hablando de adherirse a las reglas de los juegos. Es como si el Apóstol viera su vida como un concurso, y específicamente como si él fuera un competidor inscrito en uno de los concursos. Luego, afirma que compitió según las reglas. Aquellos que presentan este argumento en particular pueden estar en lo cierto. Sin embargo, prefiero creer que la gran mente que captó tan fácilmente tal extensión de pensamientos y conceptos todavía está activa en su vejez, y está revisando su servicio como realmente fue.
“Tengo peleó la buena batalla”, continúa la imagen militar que Pablo ha favorecido tan a menudo en sus cartas [p. ej., EFESIOS 6:10 17; 1 TIMOTEO 1:18; 2 TIMOTEO 2:3, 4]. Cualquier contienda o conflicto que requiriera esfuerzo se denominaba “agonía”, y esa es la palabra precisa que usa el apóstol. “Tòn kalòn agõna egónismai—He agonizado a través de la buena agonía.” ¿Qué tiene de bueno el esfuerzo? ¿Qué tiene de bueno “agonizar” a través del conflicto? ¿Qué hace que esta sea una buena pelea? Es una buena lucha porque no hacemos la guerra contra los mortales; la batalla en la que estamos comprometidos es contra “los principados, contra las autoridades, contra los poderes de este mundo tenebroso y contra las huestes espirituales del mal en las regiones celestiales” [EFESIOS 6:12].
Es una buena pelea porque se pelea en una arena donde los combatientes pueden afirmar: “Estamos rodeados de una gran nube de testigos” [HEBREOS 12:1]. En esta arena, los santos y los ángeles son los espectadores. Nos esforzamos hasta el punto del agotamiento. Tal vez queremos dejar de fumar; pero hay espectadores invisibles que nos miran y nos animan. Desde el mismo Cielo multitudes de ángeles observan con el mayor interés; y los santos que nos han precedido nos alegran cuando nos esforzamos por hacer lo correcto. ¿Puedes escucharlos? ¿Puedes escuchar sus gritos de gozoso aliento?
Es una buena pelea porque las recompensas solo pueden considerarse «diferentes» de las que podríamos anticipar ahora. Aquí se trabaja muchos días para fatigarse en tan poco tiempo; y aunque podamos recibir reconocimiento, cualquier fama que podamos recibir ahora es fugaz, transitoria, insatisfactoria. Allí, descubriremos que hemos trabajado durante tan poco tiempo que podríamos recibir un reconocimiento interminable, un reconocimiento que nunca se desvanecerá. Allí, estaremos siempre en el brillo, en la gloria, en el honor. Así, los cristianos estamos comprometidos en una “buena pelea”.
Desde el campo de batalla hasta la arena deportiva, el apóstol escribe: “He terminado la carrera”. Hablando a los ancianos de Éfeso algunos años antes, se registra que el apóstol les testificó a algunos de los mismos hombres que sin duda ahora estaban de pie con Timoteo: “No estimo mi vida de ningún valor ni como preciosa para mí mismo, con tal de que pueda terminar mi carrera y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios” [HECHOS 20:24]. Era hora de revisar; lo que había sido un propósito ahora se había convertido en una retrospectiva. El final estaba a la vista; la victoria estaba asegurada. La vida cristiana requiere perseverancia; con demasiada frecuencia, nuestras iglesias producen velocistas en lugar de corredores de maratón. Es de poca importancia cómo comenzó su vida cristiana; sin embargo, es vital que terminemos bien.
Allí se encuentra lo que para mí es una imagen muy conmovedora de perseverancia y coraje ante una derrota segura. El cabo Josue Barron, quien perdió una pierna y un ojo durante su último despliegue en Afganistán, superó un dolor inimaginable en una reunión de cinco años en honor a los infantes de marina y las familias del 3.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina. Estos infantes de marina habían sido duramente golpeados durante un despliegue de 2011 en Afganistán. El batallón Dark Horse logró grandes avances, pero lo hizo a un gran costo, cuando se desplegó en la provincia de Helmand.
First Sergeant’s Hill se eleva abruptamente sobre Camp Pendleton, California. El cabo Barron dudaba que pudiera subir la colina, pero nunca había visto las cruces erigidas para honrar a los miembros muertos de su batallón. La pendiente le impedía balancear la pierna como lo haría normalmente, así que se quitó la prótesis y se arrastró sobre su pierna sana y sus manos para ver las cruces que honraban a sus compañeros.
“Después de un tiempo, mi cuerpo me entumecí, pero quería subir allí”, dijo el cabo. “Tengo amigos allá arriba, y no había forma de que volviera a bajar sin alcanzarlos”. [5] Este es el espíritu del que habla el Apóstol, el espíritu que caracteriza a todo cristiano consciente.
Las imágenes de la guerra y las competencias atléticas se emplean para transmitir una gran verdad; y ahora, la mayordomía se convierte en la tercera metáfora que empleó el apóstol para comunicar verdades esenciales. «He mantenido la fe.» Pablo había guardado el depósito que recibió de Dios: el depósito de la verdad revelada que había recibido.
A través de la presión y la persecución, a través de pruebas y pruebas, el apóstol había cumplido el ministerio que Dios le había asignado. Sin dejarse intimidar por el encarcelamiento, los azotes, la exposición repetida a la muerte, los golpes, la lapidación o el peligro y los peligros múltiples, ya sea trabajo o esfuerzo hasta el agotamiento, el apóstol había mantenido la fe. La suya no era una fe de buen tiempo y no era un cristiano de buen tiempo que serviría cuando fuera conveniente y se retiraría cuando surgieran desafíos.
Qué trágica es la actitud de tantos miembros de la iglesia en este día. Se profesan cristianos; pero abandonan cuando las cosas se ponen difíciles. Servirán, siempre que no haya penalidades o que se les llene de adulación. Sin embargo, cuando el conflicto se vuelve intenso o cuando se exigen dificultades, se dan por vencidos.
Isaac Watts era hijo de un diácono erudito en una iglesia disidente. En el momento de su nacimiento, el padre de Watts estaba en prisión debido a sus puntos de vista inconformistas. Al crecer, rodeado de personas que voluntariamente pagaron un precio terrible para buscar la justicia, no debería sorprender que el joven abrazara sus valientes actitudes. Cuando era joven, un rico benefactor se ofreció a pagar una educación universitaria si Watts aceptaba convertirse en ministro dentro de la Iglesia establecida. El joven se negó, eligiendo en cambio prepararse para el ministerio Independiente. Al final de un sermón que había titulado “Fortaleza sagrada o remedios contra los miedos”, Watts leyó las palabras de un poema que había escrito, un poema que desde entonces se ha convertido en una querida declaración de valentía cristiana. [6]
¿Soy un soldado de la cruz? ¿Un seguidor del Cordero?
¿Temeré reconocer Su causa o me avergonzaré de pronunciar Su Nombre?
¿Debo ser llevado a los cielos sobre lechos floridos de facilidad,
mientras que otros lucharon para ganar el premio y navegaron a través de mares sangrientos?
¿No hay enemigos a los que enfrentarme? ¿No debo detener el diluvio?
¿Es este mundo vil un amigo de la gracia, para ayudarme a llegar a Dios?
Claro que debo luchar si quiero reinar, aumenta mi coraje, ¡Señor!
Soportaré el trabajo, soportaré el dolor, apoyado en Tu Palabra.
Ciertamente, la obra de un apóstol, y en cierta medida la obra de cada cristiano, puede representarse como un conflicto, como una competencia, como una custodia. Para el apóstol, la Fe era tan objetiva como la lucha y la carrera. Cada uno implica trabajo, sacrificio e incluso peligro. Paul había demostrado ser exitoso en las tres áreas; y oro para que tengamos éxito en las tres áreas cuando revisemos nuestras vidas en preparación para nuestro informe final.
Hubo otra edición de UNA RECOMPENSA ANTICIPADA por el apóstol. El OCTAVO VERSO comienza con una palabra singular: “De ahora en adelante”. La palabra se destaca como un faro luminoso en medio de un mundo cada vez más oscuro. Es sólo una palabra; sin embargo, es una palabra muy significativa. Traducido del término griego “loipán”, la palabra transmite el pensamiento de algo más allá del presente capítulo. En el SEXTO VERSO, vimos una insinuación de que la muerte es, para el cristiano, algo más que el monstruo aterrador que roba lo más preciado. La vida se ofrece a Dios como sacrificio; y nuestros tiempos están en sus manos. Cuando levamos anclas navegamos hacia otra y mejor orilla. Aquí está la confirmación de lo que antes solo se sospechaba: «De ahora en adelante».
Dentro de unos días, el anciano se agachará para arrodillarse sobre la losa áspera, y un verdugo seleccionado de las filas de la Guardia Pretoriana lo hará. levantar una espada sobre su cabeza mientras se desarrolla el drama final de esta vida. Cualquiera que hubiera conocido previamente al apóstol estaría horrorizado por el espectáculo que presenciaron. Si a esa persona se le permitiera la oportunidad de hablar con el condenado, podría interrogar al Apóstol de esta manera. “Paul, fuiste el estudiante más brillante producido por la Universidad de Tarso. Podrías haber tenido éxito en cualquier cosa a la que le pusieras la mano. Fuiste suplente de Gamaliel; como tal, estabas destinado al liderazgo entre tus pares dentro del Sanedrín. Fuiste un erudito de primer nivel, brillante en tu comprensión de las complejidades de la Ley y de los escritos talmúdicos. ¿Por qué se desperdició tanta brillantez? ¿Qué pudo haberte poseído para descartar tan grandes oportunidades para esto? ¿Te has convertido en portavoz de una pequeña banda de hombres y mujeres despreciables y condenados, la escoria de la tierra? ¿Cómo llegaron las cosas a esto?”
Las personas que hacen preguntas tan tontas realmente no quieren una respuesta. En realidad, no se podía dar ninguna respuesta que satisficiera al interlocutor en ese momento. Sin embargo, no hay mejor respuesta a tales preguntas que esa sola palabra, «¡De ahora en adelante!» Si vivo para el tiempo, soy un tonto; porque no hay consuelo particular en las penalidades de la fe. Sin embargo, aún queda otro capítulo por escribir, y no vivo para el tiempo, sino para la eternidad.
Recuerdo las preguntas asombradas de un profesor favorito con el que había estudiado. “¿Cómo pudiste renunciar a esto, Mike? ¿Por qué querrías ser un predicador bautista cuando puedes continuar como bioquímico? Tienes tanto potencial y puedes hacer tanto bien. Tómese un tiempo libre y piense en lo que está haciendo”.
Me habían ofrecido puestos en varias escuelas; las oportunidades parecían ilimitadas en un momento en que otros estaban desesperados por tener la oportunidad de aplicar lo que habían aprendido. Sé que desconcertó a mi mentor, al igual que dejó a otros de mis colegas consternados y asombrados. ¿Cómo podría hacer lo que entonces me proponía hacer: dejar el campo para entrar en el servicio entre las iglesias? Y mi entrada fue poco convencional; No estaba entrando en el servicio sagrado como otros podrían haberlo hecho.
En el momento en que mi mentor me hizo preguntas, desearía haber poseído la misma percepción que Dios me ha dado desde entonces; Le habría recordado al Dr. Frenkel que este momento que llamamos vida no es más que el capítulo introductorio de la eternidad; y le habría recordado que la introducción siempre concluye conduciendo a algo mucho mejor. ¡De ahora en adelante! ¡De ahora en adelante, sí!
Quizás hayas escuchado la historia de la mujer que dio instrucciones para su funeral. Estaba a punto de morir y les dijo a sus seres queridos que cuando la colocaran en el ataúd, quería un tenedor en la mano. Su familia preguntó por qué haría una solicitud tan extraña. “He asistido a muchas comidas compartidas en la iglesia”, respondió el anciano santo, “ya menudo se anuncia mientras la gente come: ‘¡Guarden sus tenedores!’ El anuncio es un recordatorio de que seguirá el postre. Algo dulce viene poco después de la comida. Quiero que la gente sepa que anticipo algo dulce, algo mejor”. ¡De ahora en adelante!
A los ojos de los que viven para este mundo moribundo, no queda nada para los ancianos, nada excepto el premio. El Apóstol había visto con los ojos de la fe lo que los ojos físicos de los de este mundo moribundo nunca pueden ver: había visto el premio y a Aquel que otorgaría ese premio. Por lo tanto, el anciano escribió: “Por lo demás, me está guardada la corona de justicia”. El emperador Nerón puede declarar culpable al anciano Apóstol y condenarlo a muerte; pero pronto vendrá una magnífica revocación del veredicto de Nerón cuando “el Señor, el Juez justo”, declare ganador al anciano santo. Los habitantes de este mundo tenebroso no son aptos para juzgar el servicio de los santos santos de Dios, ni pueden evaluar la eficacia de las oraciones, el testimonio o el servicio que el hijo de Dios ha ofrecido para alabanza de la gloria de Cristo.</p
Hay algunos puntos de gran valor que debo declararles. Esa corona de la que habló Pablo, un premio de valor eterno, se ofrece a todos por igual. Cada cristiano puede reclamar este premio celestial. Nadie necesita sentirse excluido en virtud de alguna supuesta incapacidad o por sentimientos de autodesprecio. Es peleando la buena batalla, terminando la carrera y manteniendo la fe que se determina la idoneidad para el premio divino. El apóstol declara que el premio está reservado no solo para él, ese gran premio se mantiene en reserva “también [para] todos los que han amado Su venida”. La corona de justicia es un premio que está reservado, no solo para los predicadores, sino para cada individuo que sea atestiguado como uno de los santos santos de Dios.
Santo de Dios, oro para que esta corona sea tuya; y puede ser! ¿Vives para esta era moribunda? ¿O están sus ojos fijos en el regreso de Cristo? ¿Vives para complacer a los habitantes de este mundo oscuro? ¿O buscas el regreso de Cristo? Juan cierra la Biblia con la promesa del Maestro, “Ciertamente vengo pronto” [APOCALIPSIS 22:20].
El Apóstol del Amor consuela a los elegidos de Dios con esta gloriosa bendición, “La gracia del Señor Jesús sea con todos los santos. Amén” [APOCALIPSIS 22:21 NVI]. ¡Esto es precisamente! ¡Nosotros que somos redimidos por la gracia de nuestro Señor Jesucristo, nosotros que ahora vivimos en anticipación de Su regreso momentáneo, somos los que disfrutamos de Su gracia en ese momento! Y la gracia que ahora disfrutamos es un presagio de la gracia que se revelará en el cumplimiento de Su promesa de venir por los Suyos.
Anticipamos la vindicación de Cristo. A pesar de la evaluación del mundo, la venida del Maestro significará la vindicación de todos “los que han amado Su venida”. A la luz de este conocimiento, ¿qué diremos de aquellos que han ridiculizado Su venida? ¿Qué diremos de aquellos que, aunque profesando ser Sus seguidores, han negado sin embargo que Él vendrá otra vez para reinar con gran poder y gloria? ¿Qué diremos de aquellos que, aunque profesando conocerle, han vivido como si no fuera a volver más?
Esta doctrina de la Segunda Venida de nuestro Señor Jesús es de gran importancia, dividiendo, por así decirlo, los redimidos de los perdidos, los salvados de los no salvos. Aquellos que lo han rechazado se han negado a reconocer Su venida; viven con el temor de que aquello contra lo que han vituperado se haga realidad. El incrédulo se retrae de la aparición de nuestro Señor Jesús. El creyente, por otro lado, espera Su aparición con ansiosa anticipación y audacia. Solo aquellos que han entrado por fe en el beneficio de la primera venida de Cristo están esperando ansiosamente Su segunda venida. Aquellos que han amado Su venida en el pasado continuarán haciéndolo hasta el momento de la vindicación cuando reciban la corona de justicia.
¿No es esto lo que encontramos en la Palabra de Dios? “Así como está establecido que el hombre muera una sola vez, y después el juicio, así Cristo, habiendo sido ofrecido una vez para llevar los pecados de muchos, aparecerá por segunda vez, no para tratar con el pecado, sino para salvar a los que están ansiosos por esperándolo.» [HEBREOS 9:27-28].
Debo hablar a los que son jóvenes en años y que también son jóvenes en años de servicio a nuestro Maestro Jesús. Nuestro Dios es el Dios de la historia. Como dice el refrán, “Dios está cumpliendo Su propósito, como un año tras otro”; y “Él entierra a los trabajadores, pero continúa Su obra”. La antorcha del Evangelio se transmite de generación en generación. A medida que mueren los líderes de la generación anterior, es aún más urgente que los de la próxima generación den un paso al frente con valentía para ocupar su lugar. Timoteo debe haber sido profundamente conmovido por esta exhortación de Pablo, el anciano guerrero que lo había discipulado en la fe. Deberíamos preguntarnos quién nos quitará la antorcha de nuestras manos debilitadas. Deberíamos preguntarnos si hay una generación a seguir con testimonio de la gracia de Dios. ¿Quién es nuestro Timoteo?
¿Quién te llevó a Cristo? ¿Quién te enseñó las cosas de Dios? ¿Ese está envejeciendo? ¿Son pocos sus años en esta tierra? No podemos descansar para siempre en el liderazgo de la generación anterior. Llega el día en que debemos ponernos en su lugar y asumir nuestra responsabilidad. Ese día había llegado para Timothy. Debe llegar a todos nosotros a tiempo. ¿Ha llegado para ti?
Hay otro momento que nos llegará a cada uno de nosotros. He hablado extensamente de ese momento inevitable. Cuando venga, y vendrá, y esa palabra singular, “¡De ahora en adelante!” es forzado de tus labios, será esa palabra para ti una de alegría y anticipación; ¿O será algo completamente diferente?
Era un momento en que las nubes oscuras se acumulaban sobre la joven nación. Pronto, el tejido social se rompería cuando el hermano volviera su espada contra el hermano y un gran número de la flor de la juventud de la nación yacería muerta en numerosos campos de batalla. Jefferson Harscall escribió un himno a la sombra de la tormenta que se avecinaba. La canción consolaría a muchos durante los días oscuros y se convertiría en un estándar entre los himnos de bluegrass. Es un hermoso himno que recoge los pensamientos transmitidos por el Apóstol en sus últimos días.
Mi último sol se está hundiendo rápidamente,
Mi carrera está casi finalizada;
Mis pruebas más fuertes ahora han pasado,
Mi triunfo ha comenzado.
(Estribillo)
Oh, venid, banda de ángeles,
Ven y párate a mi alrededor;
Oh, llévame con tus alas nevadas
A mi hogar inmortal;
Oh, llévame con tus alas nevadas
A mi hogar inmortal.
Sé que me estoy acercando a las filas sagradas
De amigos y parientes queridos,
Por Cepillo el rocío en las orillas del Jordán,
El cruce debe estar cerca.
Ya casi gano mi hogar celestial,
Mi espíritu canta con fuerza;
¡Tus santos, he aquí que vienen!
Escucho el sonido de las alas.
Oh, llévale mi corazón anhelante,
Quien sangró y murió por mí;
Cuya sangre ahora limpia de todo pecado,
Y me da la victoria.
Es difícil para mi cantar esta cancion por el dolor por la muerte de mi hija mayor este pa 1 de noviembre. Mi pena se atenúa con la anticipación del gozo que compartiremos cuando nos reunamos en la presencia del Señor que nos amó y nos dio la vida.
Si Cristo retrasa su regreso, llegará un día en que cada seguidor del Hijo de Dios hablará como lo hizo el Apóstol. En ese momento, cada uno de nosotros dirá: “Ya estoy siendo derramado en libación, y la hora de mi partida ha llegado”. Que nosotros también podamos decir con plena confianza: “He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día” [2 TIMOTEO 4:6-8]. Amén.
[1] A menos que se indique lo contrario, todas las citas bíblicas son de La Santa Biblia: versión estándar en inglés. Crossway Bibles, una división de Good News Publishers, 2001. Usado con permiso. Todos los derechos reservados.
[2] William R. Moody, The Life of Dwight L. Moody by His Son (Sword of the Lord, Murfreesboro, TN nd) 552
[3 ] Tammi Reed Ledbetter, “La vida de WA Criswell celebrada en la iglesia de la esquina en el corazón de la ciudad”, Baptist Press, 17 de enero de 2002, http://www.bpnews.net/12553/wa-criswells-life-celebrated-at –corner-church-in-the-heart-of-the-city, consultado el 21 de junio de 2016
[4] John Jasper, por William E. Hatcher (Global Publishers, Chattanooga, TN.nd) 175 177
[5] Lance M. Bacon, «Un marino amputado sube la colina del sargento primero de Pendleton para honrar a sus camaradas caídos», Marine Corps Times, http://www.marinecorpstimes.com/story/military/ 2016/05/03/marine-amputee-climbs-pendletons-first-sargentos-hill-honor-his-fallen-comrades/83890104/, consultado el 5 de febrero de 2022
[6] Información de Kenneth W. Osbeck, 101 More Hymn Stories (Publicaciones de Kregel, Grand Rapids, MI 1985) 30