La urgencia del arrepentimiento hoy

Los hombres que llevan la Palabra de Dios tienen un trabajo difícil. No son los años de estudio antes de entrar al ministerio. No son las muchas horas dedicadas a escribir sermones. Ni siquiera es superar el miedo a hablar en público. Llevar la Palabra de Dios es difícil por lo que significa esa Palabra. Es una Palabra seria. Es una Palabra de gran consecuencia. Un ministro tiene el privilegio de llevar la Palabra de salvación de Cristo, pero ese mismo mensaje es también una palabra de juicio.

En la Biblia, esos dos siempre van juntos: salvación y juicio. Porque si les digo hoy que la salvación eterna está disponible a través de la fe en Jesucristo, entonces también es cierto lo contrario: aquellos que no creen, pierden este regalo y caen bajo la terrible ira de Dios.

Incluso si no lo decimos explícitamente todos los domingos, esa es siempre la implicación. No aceptar este evangelio significa que no hay vida ni redención, solo muerte y condenación. Porque si el texto se ha leído claramente, si el texto se ha explicado correctamente, si se ha predicado a Cristo crucificado, entonces las palabras del ministro deben recibirse como lo que realmente son: la Palabra del Dios vivo.

Y entre muchos está la reacción de fe: ¡gracias al SEÑOR! Pero entre otros, puede haber un rechazo obstinado y una incredulidad orgullosa. Algunos incluso optan por no escuchar la Palabra los domingos, y «mantenerse alejados» también es una especie de reacción a la Palabra de Dios.

Sí, eso lo hace difícil. Pero al final, quien trae la Palabra sabe que no es su propia Palabra. Es la Palabra de Dios. Y eso también significa que Dios se encargará de los resultados. A través de la predicación fiel de la Palabra, Dios obrará todo el cambio que se necesita.

Estas son las mismas verdades a las que se aferró Juan el Bautista cuando trajo la Palabra de Dios, hace tanto tiempo. También para él, como “ministro”, no fue fácil. Predicó a Cristo a todos los que quisieran escuchar, llamándolos urgentemente al arrepentimiento ya la fe. Pero incluso mientras lo hacía, vio a algunos que se alejaron. Y sabía que a algunos otros no les importaba. Pero esta era la Palabra de Dios, una palabra de salvación y juicio, por lo que continuaría presentándola con valentía. Ese es nuestro tema,

Juan predica: “¡Arrepentíos, que Cristo viene en camino!”

1) la urgencia del tiempo

2) la complacencia del pueblo

3) los resultados de este arrepentimiento

1) la urgencia del tiempo: Algo grande está por suceder en el evangelio de Lucas. ¿Como sabemos? Lo sabemos por la forma en que comienza el capítulo 3. Nos dice que era el año quince de Tiberio César, que Poncio Pilato era gobernador de Judea, que Anás y Caifás eran sumos sacerdotes en Jerusalén, etc. Lucas, el historiador, nos está señalando que hemos dado otro salto en la línea de tiempo: desde que Jesús tenía doce años hasta que Juan el Bautista comienza su ministerio, en algún momento entre el 27 y el 29 d.C.

Algo grande está a punto de suceder, y sucede en el versículo 2: “Vino la palabra de Dios a Juan, hijo de Zacarías, en el desierto”. Este es exactamente el lenguaje utilizado para describir el ministerio de los profetas del Antiguo Testamento: “Vino la palabra de Dios…” Y cuando llega la palabra de Dios, quienes son sus mensajeros no tienen más remedio que hablar.

Así fue que Juan fue a la región del Jordán, “predicando un bautismo de arrepentimiento para la remisión de los pecados” (v 3). Ahora, cuando escuchamos “bautismo”, podríamos imaginarnos una bonita pila bautismal, un niño presentado por sus padres y esa ceremonia solemne de agua rociada. Estamos muy acostumbrados a la idea del bautismo. Pero que Juan viniera a bautizar era algo nuevo e impactante.

Ciertamente, los judíos sabían acerca de los lavados ceremoniales; eso era parte de ser limpiado de la impureza. También había grupos sectarios que practicaban un ritual algo así como el bautismo. Y si hubiera gentiles en este tiempo que quisieran unirse al pueblo de Dios, pero no quisieran ser circuncidados, serían “bautizados”.

Pero mientras la gente había oído hablar de varias formas de “bautismo”, el ministerio y el mensaje de Juan eran muy diferentes. Porque se paró a orillas del río Jordán e invitó a todos a bajar a esas aguas. ¡El bautismo era para todos, para todos los que vieron la necesidad de cambiar sus caminos!

La Palabra de Dios vino a Juan en el desierto, y declaró que ahora es el momento del arrepentimiento. Ahora, y no más tarde, es el momento de comenzar una forma de vida diferente. ¿Y qué hace que esta llamada sea tan urgente? Era este hecho único e innegable: el Mesías prometido está en camino. Él venía, y se iba a ocupar de la transgresión humana. Iba a quitar el castigo de Dios, y hacer posible una nueva relación con el SEÑOR.

Este es el que Juan Bautista anunció: el Salvador, el Redentor, el Cristo que viene. “Cuando Él venga, ciertamente perdonará vuestros pecados”, dijo Juan a la multitud reunida. “Cuando Él venga, traerá consigo la salvación. Pero antes de que Él llegue aquí, tienes algo que hacer. Necesitas confesar tus pecados, y necesitas enmendar tu vida. Antes de que Él llegue aquí, debes arrepentirte.”

Amado, ese es el doble llamado inmutable que siempre acompaña la predicación del evangelio. Oímos la Palabra de salvación, y tenemos que creer. Tenemos que aceptarlo con un corazón de fe y confianza. ¡Pero también debemos arrepentirnos! ¿Qué significa eso? Este “arrepentimiento”, según la Biblia, es literalmente “un cambio de mentalidad”. Significa que cambiamos de opinión sobre nosotros mismos. Cambiamos de opinión acerca de nuestro pecado. Cambiamos de opinión acerca de Dios.

No solo en un sentido intelectual, sino en un sentido profundamente espiritual.

El arrepentimiento es llegar a comprender (a través del Espíritu) cuán humildes somos , qué indefensos somos, qué pecadores somos. Al mismo tiempo, es percibir que Dios es nuestra única esperanza. El arrepentimiento es llegar a comprender que es solo por las grandes misericordias del Señor que no somos consumidos. Ese es el comienzo de una nueva vida; esa es la primera prueba de la dulzura de la salvación.

Y el verdadero perdón no puede tener lugar sin ella. Ese es el punto de Juan. Si vas a recibir a este Cristo, si vas a compartir su salvación, entonces tu corazón tiene que estar listo. “Estén preparados con un corazón quebrantado”, dice, “un corazón arrepentido, un corazón contrito”. Darnos cuenta de nuestra responsabilidad por los pecados que hemos cometido. Darnos cuenta de que es nuestra culpa, es nuestra culpa, solo nuestra. Evitando toda excusa. Admitir que lo que hemos hecho ofende profundamente a Dios.

O nos enfrentamos a esto, o no lo hacemos. Si no lo hacemos, nuestra culpa se profundiza, nuestra miseria se multiplica y nos alejamos cada vez más de Dios. Pero cuando enfrentamos nuestro pecado, es entonces cuando estamos listos para acercarnos al trono de la gracia. Y es entonces cuando Dios nos recibirá.

Este fue el mensaje que traía Juan Bautista con toda urgencia. Y John atrajo a mucha gente con estas palabras. Era refrescante, comparado con las divagaciones legalistas de los fariseos. Vino mucha gente, pero John sabía que no todos eran realmente sinceros acerca de empezar de nuevo. “Él dijo a las multitudes que salían para ser bautizados por él, ‘¡Generación de víboras!’” (v 7). Nadie podría perder el sentido de estas palabras. En el Antiguo Testamento, las víboras representaban a los enemigos de Dios, porque una víbora es engañosa, peligrosa y llena de veneno.

Hay algo más sobre las víboras: saben cuando el peligro está cerca y lo harán. vienen deslizándose para hacer un escape rápido. Eso es exactamente lo que hizo que John corriera un poco. Podían sentir que el tiempo era urgente; podían sentir que subía el calor. Así que pensaron que deberían obtener algo de «cobertura»: bautizarse y seguir su camino.

Pero Juan ve a través de su engaño: «¿Quién os enseñó a huir de la ira venidera?» (v 7). Porque el bautismo no puede ser tratado como una tarjeta de “Salir libre de la cárcel”: no podía entonces, y todavía no puede serlo hoy. No es algo que podamos archivar, “por si acaso” tenemos problemas. «Recibí mi bautismo, ¡estoy en casa libre, sano y salvo!» No, nuestro bautismo debe tomarse en serio. Si lo hemos recibido, entonces nuestra vida también debe cambiar. Hablaremos de esa verdad un poco más, un poco más tarde.

Pero primero recordemos: Siempre que la salvación está cerca, el juicio está cerca. Esa hermosa oportunidad que una vez tuviste, puede convertirse en una terrible tragedia si no respondes a tiempo y de la manera correcta. Esas palabras del evangelio que escuchamos todos los domingos, ese bautismo que recibimos una vez, estas podrían ser las mismas cosas que testifican contra nosotros.

Porque “aún ahora”, advierte Juan, “el hacha está puesta a la raíz”. de los árboles” (v 9). Imagínese eso: un árbol en el bosque, seleccionado para cortar, y el hacha afilada, ya apoyada contra el tronco. Todo lo que se necesita es que alguien lo recoja y comience a cortar. Así son estos días, dice John. La venida de Cristo significa que es tiempo de decisión para todos los que escuchan. Significa que pronto, los pensamientos de muchos corazones serán revelados (Lc 2,35).

¡Más aún hoy, amados! El Salvador ya ha venido, y pronto vendrá de nuevo. Los días son cortos. El final está cerca, podemos ver la evidencia a nuestro alrededor. Incluso ahora, el hacha está puesta a la raíz del árbol.

¡Así que hoy es necesario declarar que está disponible la remisión total de los pecados en Jesucristo! Necesita declarar que hay una manera de ir más allá de la culpa de las transgresiones pasadas. Hay una manera de ser limpiados, no solo exteriormente, sino interiormente, hasta lo más profundo de nuestra alma. Incluso las peores cosas que hemos hecho, incluso las más vergonzosas, incluso estas han sido completamente cubiertas con la sangre de nuestro Salvador, cubiertas y borradas para siempre. Son, solo que debemos cambiar de opinión: sobre nosotros mismos, sobre Dios, sobre nuestra necesidad de su gracia. Aquellos que vienen a Dios en ese espíritu humilde, Él nunca los rechazará.

Pero hoy también es necesario declarar, que cuando no hay arrepentimiento del pecado, entonces la ira de Dios seguramente seguirá. Es por vuestro bien, por vuestra salvación, que digo esto: Si no hay fruto, entonces ese árbol debe ser cortado y arrojado al fuego. Eso suena muy serio, porque lo es. Es urgente. Es hora de arrepentirse, y no de complacencia.

2) La complacencia del pueblo: Se ha dicho que el trabajo de un predicador tiene dos partes, “Consolar a los afligidos y afligir a los cómodos”. A los culpables ya los que sufren, la Palabra de Dios debe darles un rico consuelo. Y a los tibios y los negligentes, la Palabra debe dar una severa amonestación. Esto es precisamente lo que haría Juan el Bautista.

Porque muchos de los que acudían a él todavía suponían que eran bastante buenas personas. ¡Después de todo, eran los elegidos de Dios! Eran parte de la nación de Israel, miembros del pacto que portaban tarjetas. Su salvación estaba prácticamente garantizada, ¿no es así?

Entonces, mientras John estaba allí hablando sobre el arrepentimiento, se preguntaron en voz baja: “¿Realmente necesitamos arrepentirnos, como él dice? ¿Realmente necesitamos prepararnos tanto para la venida del Mesías? Después de todo, somos el pueblo del pacto”.

Pero Juan es un profeta perspicaz. Él sabe cómo es su público y corta cualquier presunción: “No empiecen a decirse a sí mismos: ‘Tenemos a Abraham por padre’” (v 8). Este era solo el boleto, pensaron algunos. Tenían su estatus como hijos de Abraham: buen linaje, un lugar bien establecido, una herencia segura.

Y pongamos esto al frente: estar en el pacto de gracia es una bendición y un privilegio increíble. . Tantos viven y mueren sin oír lo que hemos oído, sin recibir lo que hemos recibido. Sin embargo, Juan lo expone muy claramente: ¡No hay sustituto para una vida cambiada! ¡No hay sustituto para un corazón arrepentido!

No somos tan diferentes de la audiencia del primer siglo de Juan. Somos miembros del pacto y parte del pueblo santo de Dios. Que una vez pudiéramos ser bautizados es un gran regalo. Que una vez pudiéramos recibir las promesas Triunas es algo precioso. Pero, ¿qué significa nuestro bautismo si nunca hemos confesado verdaderamente nuestro pecado y hemos ido a Cristo para lavarnos en su sangre? ¿Qué significa nuestro bautismo si nunca ha habido una respuesta agradecida a la gracia de Dios?

El problema es que es muy fácil ser complaciente. Muchos de nosotros crecimos en un hogar cristiano. La mayoría ha ido a una iglesia cristiana e incluso a una escuela cristiana, año tras año. Y cuando miramos nuestras vidas hoy, vemos mucho que es bueno: buenos hábitos, buenas tradiciones, buenos modales, mucho de lo que es aparentemente aceptable. Sin embargo, todas estas cosas buenas a veces pueden evitar que enfrentemos esa pregunta difícil, esa pregunta de lo que hay debajo: ¿Existe la fe? ¿Hay arrepentimiento? ¿Existe un amor real por Dios y su Hijo?

Lamentablemente, habrá quienes se consideren “adentro” con Dios, pero que en realidad estén “afuera”. Habrá quienes conozcan el derecho de Dios sobre sus vidas y conozcan muy bien sus promesas. Incluso podrían pensar que todo está bien entre ellos y el Señor, solo porque están sentados en la iglesia. Sin embargo, en algún momento, han cometido un error espiritual fatal. Han retirado su confianza del Señor, y la han puesto en cosas externas: “Tenemos a Abraham como nuestro Padre. Tenemos agua en la frente”.

La solución de John a esta complacencia es sencilla. Tiene que haber un volverse sincero al Señor. Tiene que haber una dependencia de todo corazón en Cristo. No importa cuán establecidos estemos en la iglesia, no importa cuán seguros estemos en nuestro conocimiento de la Biblia, ninguno de nosotros está exento de ese llamado urgente al arrepentimiento.

Como dijimos antes, esto comienza con reconocer y huir de nuestros pecados. Por supuesto, todos reconoceremos libremente que somos pecadores; ningún creyente reformado lo negaría. Pero, ¿cuáles son esos pecados? ¿Podemos nombrarlos? ¿Podemos sacarlos a la luz? Precisamente, ¿qué pecados toleramos en nosotros mismos? ¿Cuáles hemos escondido de los ojos de todos menos de Dios? ¿Confesaremos estos pecados y reconoceremos que hemos hecho mal?

Y si es así, ¿a dónde vamos desde allí? Eso es lo que John está tratando de decirnos. Recuerde, Juan es un predicador del Mesías: los pecadores deben ir a la cruz. Debemos recibir al Salvador con fe, amor y adoración. Entonces, ¿nosotros? ¿Hacemos algo más que terminar nuestras oraciones en el Nombre de Jesús? ¿Ponemos nuestra confianza en Él como Señor? ¿Dependemos de Él como nuestra única esperanza y nuestro único consuelo en este mundo caído?

El pueblo del pacto de Dios necesita darse cuenta de algo. Debemos entender que Dios no nos necesita. Sí, Dios nos ha jurado su fidelidad, y su Palabra es verdadera. Pero el SEÑOR puede encontrar creyentes en cualquier parte. Dios puede asegurar su honor y puede cumplir su propósito lo suficientemente bien sin nosotros. Así como Juan les dice a los judíos: “Os digo que Dios puede suscitar hijos a Abraham de estas piedras” (v 8).

Si Dios puede crear todo el mundo de la nada, si Él puede crear una nación a partir de dos personas viejas y estériles como Abraham y Sara, entonces seguramente Dios puede crear para sí mismo un pueblo que le dará amor y obediencia. De las personas más improbables, Dios puede levantar su iglesia.

Esa es una verdad humillante. Y una palabra de advertencia. Si no hay fe en esas promesas del pacto y obediencia a esas obligaciones del pacto, entonces Dios puede seguir adelante. En los años posteriores a Juan el Bautista, esto es de hecho lo que Dios hizo. Muchos de los judíos no aceptarían al Mesías prometido. Lo rechazaron, incluso lo mataron. Y en respuesta, Dios envió el evangelio a los gentiles, incluso a todas las naciones. “De estas piedras,” ¡Le levantaría hijos a Abraham!

Nosotros somos esas piedras. Hemos sido graciosamente incluidos, invitados a tomar nuestro lugar en la familia de Dios. Pero todavía no hay lugar para la presunción. Todavía no hay lugar para la complacencia. Si Dios les quitó el evangelio a los judíos, también puede quitárnoslo a nosotros. Si Dios les aplicó la maldición del pacto, también se nos puede aplicar a nosotros. De nosotros está buscando la fe. De nosotros está buscando los frutos de la fe.

3) Los resultados de este arrepentimiento: Después de llamarlos, después de advertirlos, después de bautizarlos, Juan tenía otra pregunta para los reunidos en el Jordán. Y esa pregunta era esta: ¿Cómo se verían después de recibir el bautismo de arrepentimiento? Estaban empapados, seguro. Podrían haber seguido su camino, sonriendo y riendo.

¿Pero luego qué? ¿Han entendido de qué se trata el bautismo? ¿Han reconocido lo que está en juego? Juan insiste en que si realmente nos hemos vuelto a Dios, si realmente nos hemos arrepentido de nuestros pecados, entonces nuestra vida se verá dramáticamente diferente a la anterior.

Esa es la fuerza de sus palabras en el versículo 8. , “Produzcan, pues, frutos dignos de arrepentimiento”. Juan no está interesado (¡Dios no está interesado!) en el ritual externo, en sí mismo y por sí mismo. El bautismo tiene valor, pero ¿qué viene después? ¿Mostrarás tu gratitud por la remisión total de los pecados? ¿Mostrarás que eres un siervo del Señor?

Amado, esto es algo para reflexionar y aplicarlo directamente a nosotros mismos. El arrepentimiento no es un acto abstracto de la mente. No es sólo un término teológico, tomado del Catecismo. No, el arrepentimiento es algo que puedes ver. Es algo que se expresa en la acción, es una respuesta visible a la gracia de Dios. De hecho, la gracia de Dios se convierte en agua viva y verdadero alimento para nuestras almas: ¡a medida que recurrimos continuamente a su gracia, brotarán frutos en nuestras ramas! Nuestras hojas no se marchitarán.

En primer lugar, este arrepentimiento afectará nuestra relación con Dios. Porque si nos sabemos perdonados, amaremos a Dios. Daremos gracias a Dios. Adoraremos a Dios. Cuanto más profundo sea nuestro sentido del perdón, mayor será nuestro deseo de transformación, ese deseo de llegar a ser como Dios en todo lo que hacemos.

Y entonces nuestro arrepentimiento también afectará nuestra relación con los demás. Es ese aspecto el que recibe el énfasis en nuestro texto. La realidad de ser salvo debe dar forma a cómo tratamos a las personas que nos rodean. Los tratamos con gracia. Los tratamos con misericordia. La persona perdonada se convierte en una persona que perdona. La persona liberada se convierte en una persona liberadora.

Esto aparece en las respuestas de Juan a la gente. Porque en el siguiente versículo, los escuchamos preguntar: “¿Qué haremos entonces?” (v 10). Han entendido su punto principal. Así que buscan aplicación. ¿Cuáles son estos frutos que deben dar? ¿Cuáles son los resultados de este arrepentimiento? Y esto es lo que les dice Juan: “El que tiene dos túnicas, déla al que no tiene; y el que tenga comida, que haga lo mismo” (v 11). Ese es siempre el carácter del verdadero arrepentimiento: poner su dinero donde está su boca. Viviendo lo que se predica. Vivirlo.

Y esto significará cosas diferentes para cada persona diferente. Oímos de sólo dos ejemplos específicos en nuestro capítulo. Los recaudadores de impuestos que vinieron a bautizarse preguntaron qué debían hacer. John les dice que recopilen solo lo necesario, nada más. Vinieron unos soldados y preguntaron: ¿Qué haremos? John les dice que no se aprovechen de las personas. “Si te has arrepentido”, dice, “entonces estos son solo algunos de los cambios reales y concretos que harás”.

Y la misma pregunta debería hacérnosla cada uno de nosotros. «¿Qué haremos?» Lo pide el marido arrepentido. Lo pide la esposa arrepentida. Es preguntado por el padre arrepentido, la madre, el niño, “¿Qué haremos?” Es preguntado por el joven arrepentido, y el anciano arrepentido: “¿Cómo haré para producir estos frutos de arrepentimiento? ¿Cómo demostraré mi verdadera respuesta al evangelio?”

Y esto se responde de maneras muy básicas y prácticas. Porque cada uno está situado en un lugar donde puede mostrar su fe y obediencia a Dios, donde puede mostrar misericordia y amor a su prójimo. Esta vida está constantemente llena de oportunidades y momentos para manifestar el cambio que nos ha sobrevenido.

Deberíamos preguntarnos, junto con esos recaudadores de impuestos y esos soldados, ¿dónde estaba yo antes? ¿Qué estaba haciendo antes de arrepentirme? ¿Qué tipo de vida estaba llevando, antes de darme cuenta del error de mis caminos, antes de ser humillado por el Señor? ¿Y en qué son diferentes las cosas hoy? Preguntamos, junto con cada pecador que se ha vuelto a Cristo, “¿Cuáles serán los cambios que seguirán a mi arrepentimiento? ¿Qué haré diferente? ¿Cómo corregiré los errores que he cometido?”. Y esa no es una pregunta de una sola vez. Esa es una pregunta que se hace una y otra vez, día tras día, año tras año. “¿Qué haremos?”

Porque si nos hemos arrepentido de nuestros pecados, habrá una diferencia que será amplia y duradera. Ya no somos complacientes con la religión exterior. Ya no nos contentamos con tolerar tal o cual pecado. Pero estamos decididos a dar fruto sin cesar, para la gloria del Dios que nos salvó.

Para terminar, no olvidemos la advertencia de Juan: “Todo árbol que no da buen fruto es cortado y arrojado al fuego.” Y no ignoremos su amonestación: “¡Haced, pues, frutos dignos de arrepentimiento!” Porque el tiempo apremia: “Ya el hacha está puesta a la raíz del árbol”. Esa es una advertencia seria. Pero es una advertencia dada en amor. ¡Porque Dios quiere que vivamos! Para todos los que se arrepienten, hay abundante gracia. Para todos aquellos que se vuelven por fe a Jesucristo, existe la remisión total de los pecados. Así que hagámoslo diariamente, por la fuerza de Dios y por su Espíritu. Y El nos dará vida. Amén.