“Ese día se levantó una gran persecución contra la iglesia en Jerusalén, y todos fueron esparcidos por las regiones de Judea y Samaria, excepto los apóstoles. Hombres piadosos enterraron a Esteban e hicieron gran lamentación por él. Pero Saulo estaba haciendo estragos en la iglesia, y entrando casa tras casa, arrastraba a hombres y mujeres y los metía en la cárcel.
“Y los que estaban esparcidos andaban predicando la palabra”. [1]
El Salvador Resucitado mandó a sus discípulos a proclamar la Buena Nueva de Cristo por todo el mundo. Leemos en las primeras páginas del Libro de los Hechos: “Cuando [los discípulos se encontraron con el Salvador Resucitado], le preguntaron: ‘Señor, ¿restaurarás el reino a Israel en este tiempo?’ Él les dijo: ‘No os toca a vosotros saber los tiempos o las sazones que el Padre ha fijado con su propia autoridad. pero recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra’” [HECHOS 1:6-8].</p
Por supuesto, sabemos que estos discípulos fueron parcialmente obedientes a ese cargo. Poco después de esto, el Espíritu de Dios se derramó sobre los discípulos y recibieron poder para hacer lo que de otro modo no podrían hacer. Audazmente predicaron el mensaje de vida a personas que no estaban especialmente ansiosas por escuchar ese mensaje. Y cuando predicaban, lo que decían estaba cargado de poder que cambiaba vidas y glorificaba al Hijo de Dios Resucitado. ¡Habían sido testigos del poder de Jesús durante los días que caminó con ellos, pero ninguno de ellos había visto jamás multitudes volviéndose a Jesús por fe!
Llenos del Espíritu de Dios, estos discípulos penetraron en Jerusalén con el mensaje de Cristo el Señor. ¡Y qué poder se reveló cuando proclamaron a Cristo! ¡Después de que se dio el Espíritu de Dios, tres mil almas judías fueron traídas a la fe en un día! A continuación, leemos sobre el impacto de todos los que se reunieron como adoradores de Cristo Resucitado: “Se entregaron a la enseñanza de los apóstoles ya la comunión, al partimiento del pan ya las oraciones. Y el temor vino sobre toda alma, y muchos prodigios y señales se hacían por medio de los apóstoles. Y todos los que habían creído estaban juntos y tenían todas las cosas en común. Y estaban vendiendo sus posesiones y pertenencias y repartiendo el producto a todos, según cada uno tenía necesidad. Y día tras día, asistiendo juntos al templo y partiendo el pan en sus casas, recibían su comida con corazones alegres y generosos, alabando a Dios y teniendo el favor de todo el pueblo. Y el Señor añadía a ellos día tras día los que iban siendo salvos” [HECHOS 2:42-47].
Un poder como el descrito en las primeras páginas de este libro nunca está libre de oposición. Efectivamente, la respuesta de aquellos que escucharon el mensaje de la vida en Cristo, la salvación de las almas generó rechazo por parte de los líderes religiosos. Sin embargo, el esfuerzo de hacer retroceder fue un fracaso espectacular porque solo resultó en más almas arrastradas al Reino de Dios. Así leemos que cuando los Apóstoles fueron arrestados y encarcelados, “muchos de los que habían oído la palabra creyeron, y el número de los varones llegó a ser como cinco mil” [HECHOS 4:4].
Dios El Espíritu continuó obrando poderosamente a través de esos santos redimidos. ¡Qué acontecimientos asombrosos se registraron mientras los discípulos servían a Dios! Los mentirosos fueron expuestos, y cuando rehusaron renunciar a sus mentiras, el Espíritu de Dios los mató. ¡Eso llamó la atención! Algunos de los Apóstoles fueron encarcelados, solo para aparecer misteriosamente en el Templo donde fueron encontrados predicando el mensaje de Cristo el Señor. No pudieron haber escapado, porque las puertas de la prisión estaban bien cerradas y los guardias estaban de guardia, pensando que los prisioneros estaban en sus celdas. ¡Sin embargo, aquí estaban predicando a Jesús! Fue espeluznante. Nadie podía explicar realmente lo que estaba pasando, pero algo trascendental estaba ocurriendo. ¡Incluso muchos de los sacerdotes creyeron y se volvieron a la fe [ver HECHOS 6:7]!
Sin embargo, a medida que el poder del Espíritu se hizo más y más evidente, la oposición al mensaje y a los mensajeros aumentó exponencialmente. . Y la oposición apenas estaba comenzando. La persecución se intensificaría y, a medida que se intensificara, el Espíritu de Cristo facultaría a sus discípulos para declarar con valentía la libertad que se encuentra en el Salvador resucitado. Finalmente, un jabalí enloquecido llamado Saulo, un rabino de Tarso, sería soltado sobre la viña del Señor. Y nuevamente, a través del poder del Espíritu de Cristo, incluso ese perseguidor enfurecido sería liberado de su amargura y llevado a la Familia de Dios.
Aquí hay un breve relato de cómo Dios reveló Su poder a través de Saulo, quien una vez trató de destruir la Fe. La primera iglesia necesitaba nombrar diáconos, servidores de la congregación para atender las necesidades diarias de la asamblea. Los ancianos atenderían los asuntos espirituales y los diáconos distribuirían alimentos a los necesitados. Uno de esos diáconos de la congregación de Jerusalén había predicado en una sinagoga identificada como la Sinagoga de los Libertos. En esta sinagoga estaban los parientes de este Saulo de Tarso. Como este diácono declaraba la libertad que se encuentra en Jesús como Maestro sobre la vida, quienes querían discutir con él eran incapaces de refutarlo. Incapaces de probar su caso, recurrieron al refugio de los cobardes, acusándolo de blasfemar contra Dios y de deshonrar a Moisés. Las cosas estaban a punto de ponerse serias.
Llevado ante el Consejo Judío, Stephen presentó su apología, haciéndolo de una manera tan convincente que aquellos que iban a sentarse a juzgarlo se sintieron afligidos con trismo espiritual: no podían responder. Enfurecidos, tal vez tanto por su vergüenza como por sus egos desinflados, se abalanzaron sobre Esteban, incluso le rechinaron los dientes, lo arrastraron fuera de la ciudad y lo apedrearon. Saulo de Tarso los incitó, al igual que un matón de Antifa o un agitador de BLM que manipula los copos de nieve.
Stephen fue asesinado, apedreado por la turba enfurecida, pero no antes de orar. Leemos que mientras moría, Esteban “lleno del Espíritu Santo, miró al cielo y vio la gloria de Dios, y a Jesús que estaba de pie a la diestra de Dios”. Fortalecido por esta visión, el piadoso diácono se regocijó, diciendo: “He aquí, veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios”. Su exclamación solo llevó a la multitud a una locura aún mayor. “Ellos gritaron a gran voz, se taparon los oídos y se precipitaron juntos hacia él. Entonces lo echaron fuera de la ciudad y lo apedrearon. Y los testigos pusieron sus vestidos a los pies de un joven llamado Saulo.” Ahí está de nuevo ese instigador de la violencia. Pero Esteban no había terminado de orar. Leemos que “Mientras apedreaban a Esteban, él gritó: ‘Señor Jesús, recibe mi espíritu’. Y cayendo de rodillas, clamó a gran voz: ‘Señor, no les tomes en cuenta este pecado’”. Por fin, su cuerpo maltratado entregó su alma, y por fin descansó [ver HECHOS 7:55 -60].
Es en este punto que finalmente llegamos a nuestro texto. Saulo aprobó la ejecución de Esteban, tal vez incluso estaba presionando para que si aceptamos lo que escribió más tarde en su servicio al Salvador Resucitado. Pablo admitió que él era “un perseguidor de la iglesia” [FILIPENSES 3:6]. Incluso en sus últimos días, el anciano Apóstol confesó: “Doy gracias a Cristo Jesús, nuestro Señor, que me fortaleció, porque me juzgó fiel, poniéndome a su servicio, aunque antes era blasfemo, perseguidor y opositor insolente. . Pero recibí misericordia porque había obrado por ignorancia en incredulidad” [1 TIMOTEO 1:12-13].
Anteriormente, mientras era asaltado por una turba enloquecida de judíos celosos, Pablo testificó: “Soy judío , nacido en Tarso de Cilicia, pero criado en esta ciudad, educado a los pies de Gamaliel conforme a la estricta manera de la ley de nuestros padres, siendo celoso de Dios como todos vosotros lo sois hoy. Yo perseguí este Camino hasta la muerte, atando y entregando a la cárcel a hombres y mujeres, como me pueden atestiguar el sumo sacerdote y todo el consejo de los ancianos. De ellos recibí cartas para los hermanos, y me dirigí a Damasco para tomar también a los que estaban allí y llevarlos presos a Jerusalén para ser castigados” [HECHOS 22:3-5].
El portavoz porque el Salvador Resucitado fue abierto sobre su pasado. Había perseguido a los seguidores del Camino. Había puesto a hombres y mujeres en prisión. Sin duda había participado en golpear a los cristianos e intentar apartarlos de la fe. Mientras avanzaba hacia un clímax en su defensa presentada desde las gradas de los cuarteles de la guarnición romana, el Apóstol recordó a estos fanáticos religiosos enojados cómo había protestado al Señor cuando el Salvador le estaba ordenando que saliera de Jerusalén: “Señor, ellos ellos mismos saben que en una sinagoga tras otra encarcelé y golpeé a los que creían en ti. Y cuando se derramaba la sangre de Esteban, tu testigo, yo mismo estaba presente y aprobaba y velaba por las vestiduras de los que lo mataron” [HECHOS 22:19-20].
Lo que comenzó como un El linchamiento promovido por los líderes religiosos se convirtió rápidamente en un pogromo religioso diseñado para exterminar a los seguidores del Camino. Lo fascinante de lo que estaba ocurriendo es que Dios estaba supervisando todo lo que estaba ocurriendo, trabajando para guiar los torrentes de odio para lograr Su propósito. Los líderes religiosos pensaban que tenían el control, y Dios en realidad tenía las riendas. El poeta tenía razón.
La verdad para siempre en el patíbulo, el error para siempre en el trono—
Sin embargo, ese patíbulo balancea el futuro y, detrás de lo oscuro y desconocido,
< + Está Dios en la sombra, vigilando, por encima de los suyos. [2]
Pensemos en el gobierno de Dios, especialmente en la verdad de que Él controla la historia y guía nuestras vidas. Luego, veamos si podemos hacer una aplicación razonable de lo que descubrimos para guiar nuestra propia respuesta durante estos días de perturbación.
EL MANDAMIENTO DE CRISTO A SU PUEBLO — Estamos familiarizados con la Gran Comisión. Jesús ordenó a los que lo seguirían: “Mientras vais, discipulad a la gente en todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, enseñándoles a obedecer todo lo que os he mandado. Y recuerda, yo estoy contigo todos los días hasta el fin de los tiempos” [MATEO 28:19-20 ISV].
El tema que tenemos ante nosotros no es la Gran Comisión en sí. Ningún cristiano duda que se nos ordena discipular a todas las personas. Quizás algunos a lo largo de la historia fueron selectivos en cuanto a quiénes evangelizarían, pero los cristianos conscientes no pueden dudar que la intención del Maestro fue que todos los pueblos, cada persona que respira el aire libre, tenga la oportunidad de escuchar del amor de Dios, recibiendo una invitación a creer en Cristo. Por lo tanto, lo que está en duda no es el mandato en sí mismo, sino los medios por los cuales se debe cumplir el mandato.
Este mandato que dio Jesús se reafirma cuando los discípulos están reunidos en una colina en las afueras de Jerusalén. El doctor Lucas escribe sobre lo que sucedió al abrir el Libro que conocemos como Los Hechos de los Apóstoles. Escucha los primeros versos. “En el primer libro, oh Teófilo, he tratado todo lo que Jesús comenzó a hacer y enseñar, hasta el día en que fue recibido arriba, después de haber dado mandamientos por medio del Espíritu Santo a los apóstoles que había elegido. Se les presentó vivo después de su padecimiento con muchas pruebas, apareciéndoseles durante cuarenta días y hablándoles del reino de Dios.
“Y estando con ellos, les ordenó que no se fueran de Jerusalén, sino esperar la promesa del Padre, la cual, dijo, ‘Tú oíste de mí; porque Juan bautizó con agua, pero vosotros seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de no muchos días.’
“Entonces, cuando se habían reunido, le preguntaron: ‘Señor, ¿restaurarás el reino a Israel?’ Él les dijo: ‘No os toca a vosotros saber los tiempos o las sazones que el Padre ha fijado con su propia autoridad. pero recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra’” [HECHOS 1:1-8].</p
Observe varios puntos que podemos pasar por alto en nuestra tendencia a eludir lo que está escrito. Primero, cuando Jesús habló con Sus discípulos, les informó que no era asunto de los discípulos especular sobre el momento de la restauración del Reino. No tenían por qué centrarse en el momento de la obra de Dios en la tierra o centrarse tanto en el momento del regreso de Cristo que no se centraron en las primeras cosas.
Nuevamente, los discípulos debían anticipar el llenura del Espíritu Santo. El Espíritu fue, por supuesto, derramado en el Día de Pentecostés. Vaya día que ha sido. Leemos en el siguiente capítulo de Hechos: “Cuando llegó el día de Pentecostés, estaban todos juntos en un mismo lugar. Y de repente vino del cielo un estruendo como de un fuerte viento que soplaba, y llenó toda la casa donde estaban sentados. Y se les aparecieron lenguas divididas como de fuego y se posaron sobre cada uno de ellos. Y fueron todos llenos del Espíritu Santo, y comenzaron a hablar en otras lenguas, según el Espíritu les daba que hablaran.
“Y habitaban en Jerusalén judíos, varones piadosos de todas las naciones debajo del cielo. Y a este sonido se juntó la multitud, y estaban desconcertados, porque cada uno les oía hablar en su propia lengua. Y estaban asombrados y asombrados, diciendo: ‘¿No son galileos todos estos que hablan? ¿Y cómo es que escuchamos, cada uno de nosotros en su propio idioma nativo? partos, medos, elamitas, moradores de Mesopotamia, de Judea y de Capadocia, del Ponto y de Asia, de Frigia y de Panfilia, de Egipto y de las partes de Libia de Cirene, y visitantes de Roma, tanto judíos como prosélitos, cretenses y árabes, les oímos contar en nuestra propia lengua las maravillas de Dios.’ Y todos estaban asombrados y perplejos, diciendo unos a otros: ‘¿Qué significa esto?’ Pero otros, burlándose, decían: ‘Están llenos de vino nuevo’” [HECHOS 2:1-13].
Sé que algunos de los seguidores de Cristo se emocionan mucho al pensar en hablar en otras lenguas. , pero si hablando con éxtasis no hablan del poder de Dios, ¿con qué fin están hablando? El punto importante a ver es que la gente escuchó el mensaje de Cristo Resucitado en su propio idioma. ¡Y muchos creyeron!
Y eso nos lleva al asunto que era de primordial importancia en los mandatos de Jesús: los discípulos debían anticipar ser sus testigos. De hecho, debían comenzar en Jerusalén, y luego avanzar desde allí para proclamar la salvación que se ofrece gratuitamente en el Salvador Resucitado a los que viven en Judea y en Samaria. Luego, los discípulos debían penetrar el mundo en tinieblas con el mensaje de Cristo: los seguidores del Salvador debían declarar Su salvación «hasta lo último de la tierra».
Pasó el tiempo, y la iglesia en crecimiento todavía estaba situado en Jerusalén. Judíos de Partia, de Media y Elam, judíos residentes en Mesopotamia, Judea y Capadocia, Ponto y Asia, Frigia y Panfilia, Egipto y partes de Libia habían escuchado el mensaje del Mesías Resucitado. Incluso los visitantes de Roma, tanto judíos como prosélitos, habían escuchado el mensaje de vida tal como fue declarado. Cretenses y árabes habían oído el anuncio de la vida. Y muchos de aquellas regiones habían creído. Sin embargo, la única iglesia de la que tenemos conocimiento estaba en Jerusalén.
Estos primeros cristianos parecen haber sostenido la opinión de que debían concentrarse en la adoración, reuniéndose en el pórtico del Templo donde adorarían. Sentían que la fe consistía en reunirse para adorar. Se descuidó el resto de Judea, Samaria y todas las tierras más allá de este pequeño rincón del mundo.
Oh, Dios estaba obrando de una manera poderosa, y los santos estaban encantados de presenciar el poder de Dios revelado a través de los que se juntaron. Pero la congregación estaba ignorando la Gran Comisión. Supongo que podrían haberse consolado diciendo: “Bueno, estamos aquí y la gente puede venir si así lo desea. Tenemos una gran predicación, y los Apóstoles realmente lo están arrasando cada vez que presentan un mensaje. Nos encantaría que más personas vinieran a la iglesia”. Pero nadie estaba siquiera haciendo un esfuerzo para cumplir la Gran Comisión. Algo tendría que cambiar si se implementara el mandato del Salvador Resucitado.
EL ESPÍRITU MUEVE A LOS SANTOS — Y ahí es donde la historia cambió. Tengo que creer que el Espíritu de Dios movió a Esteban a declarar el mensaje de Cristo a la Sinagoga de los Libertos. En consecuencia, ¿qué pasa si hacemos un requisito que los diáconos tengan que predicar de vez en cuando? Ciertamente, existe cierta precedencia para tal actividad entre los diaconados. Esteban ciertamente parece haber sido un portavoz bastante capaz de la fe.
A pesar de todo, la oportunidad de cambiar las cosas se presentó porque los líderes religiosos se enteraron de que este hombre estaba presentando el mensaje del Salvador y no uno era capaz de refutar lo que estaba diciendo. Aparte, escuche esto: el hombre con un testimonio nunca está a merced del hombre con un argumento. ¿Escuchaste lo que acabo de decir? El hombre con un testimonio nunca está a merced de un hombre con un argumento. Los cristianos que tienen un testimonio de salvación no necesitan temer los argumentos de los perdidos. Lo que Dios ha hecho en tu vida resistirá la prueba de ser comparado con mera especulación.
Llevado ante el Sanedrín, Esteban escuchó las acusaciones. Y estando de pie ante ese augusto cuerpo, “Todos los que estaban sentados en el concilio vieron que su rostro era como el rostro de un ángel” [HECHOS 6:15]. El Espíritu de Dios estaba equipando al diácono Stephen incluso en ese momento.
Stephen habló, la multitud se enfureció y Dios estaba supervisando lo que la mayoría hubiera imaginado que era caos. ¿Cómo puede estar dentro de la voluntad de Dios la persecución contra la iglesia? Y la respuesta está en lo que sucedió cuando el pueblo de Dios se dispersó. “Como águila que alborota su nido, que revolotea sobre sus polluelos, desplegando sus alas, atrapándolos, llevándolos sobre sus alas”, el Señor estaba guiando a Su pueblo a la obediencia. Aunque su obediencia se demoró, Dios los obligó a través de la ira de la multitud a cumplir Su mandato.
Por lo tanto, leemos: “Todos fueron esparcidos por las regiones de Judea y Samaria” [HECHOS 8:1b ]. Además, no habría demora para la mayor parte de la congregación, porque “Saulo estaba haciendo estragos en la iglesia, y entrando casa tras casa, arrastraba a hombres y mujeres y los metía en la cárcel” [HECHOS 8:3]. Aquellos que intentaron aferrarse a lo que imaginaban que habían descubierto no tenían respiro. Obedecerían o sufrirían.
Aquí está lo asombroso que debe notarse: “Los que estaban esparcidos andaban predicando la palabra” [HECHOS 8:4]. Los cristianos no son un pueblo silencioso. Somos vocales. Cantamos alabanzas a Dios mientras trabajamos con nuestras manos. Oramos con acción de gracias por el alimento que Dios provee, inclinando nuestros rostros y adorando incluso antes de comer. Nuestros espíritus se conmueven cuando vemos que la maldad de la humanidad rota prevalece e introduce el caos en nuestro mundo. Y cuando nuestros espíritus se conmuevan, hablaremos de la paz de Cristo que se ofrece a cualquiera que lo reciba como Maestro sobre la vida. Somos testigos del dolor y el quebrantamiento de las personas caídas, y nos afligimos por ellos. No podemos dejar de hablarles de Aquel que sana a los quebrantados de corazón, de Aquel que pone en libertad al cautivo, de Cristo que perdona nuestros pecados y nos introduce en la Familia de Dios. Los cristianos son un pueblo vocal, y estos primeros cristianos no se quedaron callados.
Leemos cómo “Felipe descendió a la ciudad de Samaria y les anunciaba a Cristo” [HECHOS 8:5]. Por fin, la obediencia que había sido descuidada estaba siendo revelada. Aquí estaba otro de esos primeros diáconos que no se quedó callado. Mientras huía de Jerusalén, pasó por Samaria. Allí, proclamó el mensaje de vida. Y los que le oían prestaban atención a lo que decía. Jesús hizo precisamente lo que había prometido que haría. Recordarás que cuando Jesús dio la Gran Comisión, concluyó diciéndoles a los discípulos: “He aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” [MATEO 28:20b].
Aquí hay una pregunta para tú. ¿Irías a los que viven en tu vecindario si crees que Jesús está contigo? ¿Viajarías a las pequeñas comunidades que nos rodean para contarle a la gente acerca de Jesús si creyeras que Jesús está contigo? ¿Le testificaría a aquellos que toman su dinero cuando compra gasolina, aquellos que le sirven cuando compra sus comestibles, aquellos que lo atienden cuando se detiene en un restaurante de comida rápida si cree que Jesús está con usted? ¡Bien, Jesús está contigo si eres su seguidor!
Por fin, los cristianos de Jerusalén estaban haciendo lo que Cristo les había mandado hacer. Habían hecho un comienzo. ¡Y el comienzo vino porque el Espíritu de Cristo permitió que un rabino enfurecido persiguiera al pueblo de Dios! ¡Pero Dios apenas estaba comenzando! Dios estaba bendiciendo mientras Felipe obedecía. Sin embargo, no había predicadores para organizar una congregación allí. Verás, cuando estalló la persecución contra los fieles en Jerusalén, los Apóstoles se quedaron atrás. ¿Recuerdas haber leído: “En aquel día se levantó una gran persecución contra la iglesia en Jerusalén, y todos fueron esparcidos por las regiones de Judea y Samaria, excepto los apóstoles” [HECHOS 8:1].
Aquí hay algo para tener en cuenta: todo lo que sucedió fue el resultado de la obra del Espíritu de Dios en lo que llamamos los laicos. De hecho, no hay división del pueblo de Dios en clérigos y laicos, solo hay cristianos. Y cuando estos cristianos son obedientes, Dios los bendice con su poder.
Así, leemos que Dios estaba tan complacido con Felipe que envió a su ángel para ordenarle: “Levántate y ve hacia el sur hacia el camino que desciende de Jerusalén a Gaza” [HECHOS 8:26]. Extraño, eso. Verás, el ángel envió a Felipe al desierto. Iba a llegar más allá de Judea y Samaria, aunque ni siquiera era consciente del gran alcance que estaba a punto de tener. Él pensó que su alcance era grande cuando vio a las multitudes viniendo a la fe en Samaria. Pero en medio de la nada vio un carro que viajaba a través del calor del desierto. En ese carro iba un etíope, ¡y no era un etíope cualquiera! Este era el tesoro del tesoro de Etiopía. A través de esta coincidencia, el hombre fue llevado a la fe en el Hijo de Dios. Y cuando creyó, Felipe lo bautizó. Y el etíope se fue camino a su casa llevando el mensaje de vida en el Hijo de Dios. Y Dios aún no había terminado.
Ese rabino enfurecido se dio cuenta de que muchos de aquellos seguidores del Camino que él había expulsado de Jerusalén habían huido a otras jurisdicciones. Oyó hablar de una comunidad de fieles en Damasco, y decidió que debería ir allí para capturar a cualquiera que pudiera encontrar, atarlos y llevarlos a Jerusalén donde serían encarcelados y posiblemente asesinados. Oh, vaya, pero este era un hombre enojado. Pero Dios tenía otros planes para este rabino violento. El Señor Jesús mismo intervino para detener a Pablo, cegándolo con el brillo de Su propia Persona y guiando al rabino ahora ciego a la fe en el Hijo de Dios Resucitado. Lo que estaba ocurriendo era otra demostración más del poder de Dios cuando el pueblo de Dios es obediente. Dios enviaría a un tímido discípulo que vivía en la ciudad de Damasco para decirle a Saulo de Tarso que Jesús es el Cristo antes de llevarlo a declararse abiertamente seguidor del Camino.
Y Dios aún no había terminado. con obediencia apremiante a la orden de salir. Un gentil adorador de Dios, un hombre que intentaba ser religioso como los judíos, fue dirigido por un ángel para que llamara a Pedro. Y Pedro fue a Cornelio cuando Dios mismo intervino para indicarle que hiciera lo que debería haber hecho. Por supuesto, Pedro se convirtió en el instrumento que presentó a un Centurión de la Cohorte Italiana al Señor Resucitado de la Gloria. Y Cornelius no estaba solo, ya que había reunido a sus familiares y numerosos amigos cercanos para escuchar lo que diría Pedro. Muchos gentiles oyeron y creyeron. Y la Fe continuó extendiéndose como Cristo había querido que lo hiciera.
Es solo después de algunos capítulos del Libro de los Hechos que por fin llegamos a una breve recitación de lo que estaba ocurriendo mientras tanto. En el capítulo once de Hechos leemos: “Y los que estaban esparcidos por la persecución que se levantó contra Esteban, llegaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, sin hablar la palabra a nadie sino a los judíos. Pero había algunos de ellos, hombres de Chipre y de Cirene, que al llegar a Antioquía hablaron también a los helenistas, predicando al Señor Jesús. Y la mano del Señor estaba con ellos, y muchos de los que creyeron se convirtieron al Señor” [HECHOS 11:19-21].
Cuando se dispersaron, estos primeros seguidores de Cristo fueron cautelosos. , hablando la Palabra de Cristo sólo a los judíos. Deben haber creído que estarían más seguros si se limitaban a los judíos. Sin embargo, algunos creyentes judíos que habían vivido en Chipre y Cirene estaban preparados para hablar a sus compatriotas que vivían en Antioquía, aunque esos compatriotas eran gentiles. Y su testimonio dio fruto.
¡Por fin, lo que Cristo había mandado estaba siendo implementado! Solo tomó unos pocos años, pero los discípulos finalmente habían comenzado a hacer lo que se les ordenó hacer. Y todo lo que se necesitó fue algo de persecución que los sacaría de su zona de confort. Se habían imaginado que estaban haciendo lo que el Señor mandaba reuniéndose para cantar, orar, leer las Escrituras, escuchar la predicación de la Palabra. ¡Pero habían descuidado un aspecto vital de la fe, que es hablar a otros de la salvación que se encuentra solo en Cristo! El cristianismo no es una religión de uno u otro; El cristianismo es una fe de ambos/y. Debemos adorar, pero no debemos descuidar nuestra responsabilidad de hablarles a otros del Salvador.
No puedo enfatizar esto lo suficiente: requirió que Dios trabajara en medio de la persecución para impulsar a los discípulos a hacer lo que se les ordenó. que hacer. ¡Dios no persiguió a los discípulos, pero Dios obró en medio de la persecución para lograr que los discípulos hicieran lo que se suponía que debían hacer! Aquí hay una verdad esencial que aquellos de nosotros que seguimos al Salvador Resucitado pasan por alto fácilmente. No hay nada que entre en la vida del hijo de Dios que tome al Padre desprevenido. Él conoce nuestros tiempos y vela por nosotros, vigilando nuestro camino y guiando nuestros pasos. Nada entra en la vida de las iglesias del Salvador sin Su permiso. Y siempre debemos saber que nuestro Dios es demasiado bueno para lastimar innecesariamente a Su hijo y demasiado sabio para cometer un error.
INQUIETUD Y AVANCE EN NUESTRO PROPIO DÍA — Estamos siendo testigos de un día de perturbación para las iglesias de esta tierra. Nuestra propia congregación está interrumpida, al igual que muchas otras congregaciones en nuestra nación. Nos encontramos situados en medio de una sociedad asustada; la gente no está segura de lo que vendrá después. Nos cuesta creer lo que nos dicen los expertos; sus historias han cambiado con tanta frecuencia y aparentemente para complacer a los amos políticos. Nos dijeron que nuestros líderes estaban escuchando a la ciencia, y luego descubrimos que esos mismos líderes solo escuchaban selectivamente lo que decían los científicos a favor. Los medios de comunicación se han desacreditado a sí mismos y descubrimos que los lectores de noticias y los periodistas están entregando propaganda en lugar de informarnos de lo que está sucediendo. Los burócratas del gobierno nos han dado mensajes contradictorios mientras pasan de una restricción a la siguiente. Parecen actuar uniformemente de manera arbitraria cuando cierran una actividad y permiten que otras permanezcan abiertas antes de ordenarnos que usemos una máscara de vergüenza que hace poco, aunque sirve como una señal de virtud para los asustados que viven entre nosotros. Mientras tanto, somos testigos de cómo la gente reacciona con sospecha y miedo si alguien se acerca demasiado. Y entre las iglesias, los que profesamos la fe reaccionamos tan mal como el resto de la sociedad.
¿Es posible que el Espíritu de Dios nos mueva para que seamos obedientes al mandato de nuestro ¿Maestro? Creo que ese puede ser el caso. Sin embargo, no estamos siendo expulsados de esta comunidad. Nadie ha sido encarcelado, aunque podríamos argumentar que algunos se han sentido incómodos. Nadie ha sido apedreado, aunque algunos han afirmado que se sienten perseguidos. Ninguno de nuestros miembros o adherentes ha sufrido burlas o flagelaciones o incluso cadenas y encarcelamiento. Nadie ha sido apedreado, ni aserrado en dos, ni muerto a espada. No podemos señalar a una sola persona de nuestra congregación que haya andado en pieles de ovejas y cabras, indigente, afligido, maltratado, vagando por desiertos y montañas, o en cuevas y cuevas de la tierra [ver HEBREOS 11:36 -38]. Hemos tenido inconvenientes, pero hemos estado cómodos durante tanto tiempo que parece que sufrimos debido a nuestra fe en el Salvador resucitado. Sin embargo, hay una gran diferencia entre sufrir y sentirse incómodo.
Permítanme hacer una sugerencia basada en la agitación y el malestar que estamos experimentando actualmente. En lugar de sentir que estamos siendo perseguidos y llevados a la clandestinidad, les recomiendo el concepto de una iglesia sin muros. En resumen, en lugar de ir a la iglesia, insto al pueblo de Dios a que sea la iglesia. Hemos vivido con este concepto contemporáneo de ir a la iglesia, de sentarnos en un banco mientras presenciamos una actuación durante tanto tiempo que imaginamos que esto es normal, cuando la realidad es que lo normal bíblico es que el pueblo de Dios sea la iglesia día a día. -día.
Mira la manera en que la iglesia era la iglesia en los primeros días. “[Los creyentes] se dedicaron a la enseñanza de los apóstoles ya la comunión, al partimiento del pan ya las oraciones. Y el temor vino sobre toda alma, y muchos prodigios y señales se hacían por medio de los apóstoles. Y todos los que habían creído estaban juntos y tenían todas las cosas en común. Y estaban vendiendo sus posesiones y pertenencias y repartiendo el producto a todos, según cada uno tenía necesidad. Y día tras día, asistiendo juntos al templo y partiendo el pan en sus casas, recibían su comida con corazones alegres y generosos, alabando a Dios y teniendo el favor de todo el pueblo. Y el Señor añadía a ellos día tras día los que iban siendo salvos”. [HECHOS 2:42-47].
Si buscamos una norma para la vida del Cuerpo, ¡es ésta! Día a día adoramos. Día a día compartimos nuestros hogares y compartimos nuestras vidas. Día tras día somos testigos de la obra de Dios en el poder. Ya estamos haciendo estas cosas, y continuaremos haciéndolas aún más ahora que estamos limitados en otras actividades.
Tenemos los cimientos establecidos para ser la iglesia. Tenemos la Palabra de Dios y somos competentes para compartir el mensaje de vida porque hemos sido redimidos por la fe en el Hijo de Dios y sabemos señalarle a la gente como Maestro sobre la vida. Tenemos personas entre nosotros que son capaces de enseñar las verdades del mensaje de vida de Dios. Y no tengo ninguna duda de que Dios levantará aún a otros para enseñar mientras lo honramos a través de ir más allá de las barreras que hemos erigido artificialmente.
Los miembros de nuestra asamblea están maravillosamente dotados para cumplir los ministerios que el Espíritu de Dios ha asignado de acuerdo a Su voluntad. Cada uno de ustedes que comparte esta santa Fe tiene el Espíritu de Dios viviendo en usted, y Él lo ha equipado para ministrar con poder. Contamos con ministerios de radio y televisión a los que cada uno de nosotros puede señalar a la gente, animándolos a escuchar la enseñanza de la Palabra y aprender de la voluntad de nuestro Señor. Estamos ofreciendo el ministerio de proclamar el Evangelio de Cristo a través de Facebook Live cada domingo, permitiéndonos a cada uno de nosotros no solo compartir la enseñanza de la Palabra por este medio, sino también invitar a otros a unirse a nosotros para recibir la enseñanza que se presenta fielmente. . Estamos iniciando nuevos ministerios de Zoom para instruir a aquellos que deseen participar en el aprendizaje de las verdades de la Palabra de Dios. Ya hemos roto barreras, y ahora el Señor nos está dando una oportunidad aún mayor de llegar más allá de lo que hemos llegado hasta este punto. Los muros se están derrumbando y Dios está brindando la oportunidad de cumplir la Gran Comisión de maneras que nunca hubiéramos imaginado en años pasados.
Permítanme compartir una breve historia que nos conmovió a Lynda ya mí hace varios días. Habíamos ido a almorzar en nuestro aniversario. Los ancianos no necesariamente disfrutan tanto de una noche salvaje como de estar juntos, y aprovechamos la oportunidad para disfrutar de un almuerzo tranquilo en un restaurante favorito. Disfrutamos de un buen almuerzo y simplemente nos relajamos, hablamos y disfrutamos estar en compañía de los demás. Mientras hablábamos, un joven entró en el restaurante e inmediatamente se dirigió a nuestra mesa. Conocemos al joven, así que no nos sorprendió que cuando nos vio, se acercó.
Cuando por fin estuvo a nuestro lado, me dijo que me había visto predicando en la televisión. Dijo que le gustaba mucho el mensaje. Tal vez recuerde el mensaje: “Jesús hace espacio para los inadaptados”. [3] El mensaje fue especialmente significativo para este joven. Verá, es minusválido y vive de una pensión para minusválidos. Además, su iglesia es muy importante para él y, debido a las prohibiciones vigentes, no puede asistir a los servicios de su propia iglesia. Entonces, dijo: “Estaré despierto para escucharte de nuevo. Eso realmente significó mucho para mí”. La Iglesia sin Muros es efectiva, y eso incluye a ustedes que oran por este alcance y suscriben lo que se presenta.
Una semana antes de eso, recibí una llamada telefónica de un hombre que vive bastante lejos en el campo. . Iba camino al edificio de la iglesia para grabar ese mensaje al que me acabo de referir, pero él había visto el mensaje que se presentó en la televisión esa mañana, “La Tiranía de los Expertos”. [4] Este hombre no puede asistir a nuestros servicios, pero mira fielmente la presentación por televisión. Él es una de varias personas que me han contactado para decirme que ven las transmisiones de televisión. Nuevamente, Church Without Walls está teniendo un efecto positivo en nuestra propia área.
Recibo llamadas telefónicas de una señora que vive en Fort Saint John y no puede asistir a los servicios, pero escucha fielmente a uno de los emisiones de radio. Y otra querida señora que vive en un suburbio de Calgary escucha las presentaciones de audio incluidas en nuestro sitio web. Varias veces al año me llama por teléfono para decirme cuánto aprecia los mensajes y cómo aprecia la instrucción que se le brinda. La Iglesia Sin Muros ya está tocando vidas.
Y lo que ha comenzado solo aumentará a medida que cada uno de nosotros acepte la responsabilidad de invertir nuestras vidas unos en otros y en ser la iglesia. ¿Qué pasaría si cada miembro de esta congregación determinara ante el Señor que transformaría su propio hogar en una iglesia? Podrían ministrar a un prójimo que está agobiado ofreciendo consejo sabio y oración, compartiendo una comida y recordando a ese prójimo ante el Señor. Aquellos que están conectados con nosotros pueden determinar que cada uno de nosotros se anime y fortalezca unos a otros para que realmente lleguemos a ser la iglesia. No estoy diciendo que no nos reuniremos de nuevo en asamblea unida, lo haremos. Pero estoy diciendo que reunirse en asamblea es solo una faceta de la iglesia. Y somos la Iglesia Sin Muros.
Quizás hoy he hablado con alguien que está desanimado. Mi querida hermana, mi querido hermano, Cristo está en el trono; y Él te está capacitando para lograr cosas tan grandes que no puedes imaginar lo que Él está a punto de hacer a través de ti y de nosotros. Jesús ha prometido a los que le siguen: “De cierto, de cierto os digo: el que cree en mí, las obras que yo hago, él también las hará; y mayores obras que estas hará, porque yo voy al Padre. Todo lo que pidáis en mi nombre, esto lo haré, para que el Padre sea glorificado en el Hijo. Si algo me pidiereis en mi nombre, lo haré” [JUAN 14:12-14].
¿Grandes cosas? On, sí, y nosotros somos los que haremos esas cosas más grandes. Solo necesitamos ajustar nuestra visión para comenzar a ver con los ojos de Cristo, mirando este mundo como Él lo hace, y viendo las posibilidades que Él ha puesto delante de nosotros. No esperes a que otro haga estas grandes cosas. Comienza ahora a hacer estas obras poderosas que solo Dios realizará a través de ti. Haz esto, incluso hoy. Amén.
[1] A menos que se indique lo contrario, todas las citas bíblicas son de La Santa Biblia: versión estándar en inglés. Wheaton: Standard Bible Society, 2016. Usado con autorización. Todos los derechos reservados.
[2] James Russell Lowell, «The Present Crisis», en Thomas R. Lounsbury, (ed.), Yale Book of American Verse, 1912
[3] Michael Stark, «Jesus Makes Room for Misfits», Sermon Central, 10 de enero de 2021, Jesus Makes Room For Misfits Sermon de Michael Stark, Mark 7:31-37 – SermonCentral.com, accedido el 22 de enero de 2021
[4] Michael Stark, «La tiranía de los expertos», Sermon Central, 3 de enero de 2021, La tiranía de los expertos Sermón de Michael Stark, Mateo 23: 1-36 – SermonCentral.com, consultado el 22 de enero de 2021