Cuando la iglesia es dispersada

“Y se levantó en aquel día una gran persecución contra la iglesia en Jerusalén, y todos fueron esparcidos por las regiones de Judea y Samaria, excepto los apóstoles”. [1]

La Iglesia de Fairmeadows se reunía a las siete en punto todos los miércoles por la noche para una reunión de oración. Una noche, en lugar de ir al servicio de oración, salí de mi casa armado con algunos folletos y mi Nuevo Testamento para tocar las puertas de varias casas ubicadas en las inmediaciones del edificio de la iglesia. Esa noche, fui invitado a varios de esos hogares donde presenté el mensaje de Cristo, invitando a los residentes que viven en esos hogares a poner su fe en el Hijo de Dios Resucitado. En general, hubo una respuesta positiva de aquellos a quienes visité esa noche y, como resultado de mis visitas, varias familias comenzaron a asistir a los servicios de la iglesia.

Sin embargo, no todo estaba bien en Sion. Un diácono en particular se quejó con el pastor de que yo no cooperaba. Estaba agraviado porque yo no había asistido a la reunión de oración de la congregación. Este líder de la iglesia tuvo la temeridad de quejarse de que yo no apoyaba a la iglesia. Este diácono estaba más centrado en el número de personas que asistían a un servicio en particular que en cumplir los mandatos que el Salvador dio a Sus discípulos. ¡Este hombre se quejó con el pastor de que en realidad había ido a visitar los hogares de personas que no asistían a la iglesia! Mi párroco apoyó lo que había hecho, respondiendo a la queja del diácono con tono mesurado: “Tal vez sería bueno que más de nuestra gente fuera de visita en lugar de simplemente asistir a una reunión de oración”.

La respuesta del pastor a la queja de ese diácono obviamente no era la respuesta que el hombre buscaba, pero era una respuesta bíblica que debería haber sido evidente incluso con una comprensión superficial de las Escrituras. Esto es especialmente cierto en estos días en que los gobiernos buscan cerrar todas las reuniones de congregación para el culto. Los cristianos, con razón, se irritan por las restricciones que prohíben reunirse en asamblea, y más aún cuando vemos a la gente comprando en Costco y Walmart, cenando en restaurantes locales o incluso comprando cannabis en las tiendas locales de marihuana. Luchamos por aceptar lo que se considera una intrusión gubernamental en el ámbito sagrado de la adoración. Los que confesamos a Cristo como Señor de la vida estamos dispuestos a ser buenos ciudadanos; estamos dispuestos a cooperar en la medida de lo posible y dentro de lo razonable. Sin embargo, los cierres parecen cada vez más irrazonables, especialmente a medida que se publican más estudios científicos. Nos dijeron que el gobierno estaba siguiendo la ciencia, pero parece que los gobiernos han escuchado selectivamente a los científicos favorecidos.

Los cristianos ahora parecen estar cada vez más inquietos. Los líderes de la iglesia se encuentran en la incómoda posición de verse obligados a brindar orientación para los desafíos que nunca antes han enfrentado y para los cuales no están capacitados. Esto plantea la pregunta de cómo deben responder los santos a la interrupción forzada de lo que ha sido bastante cómodo. ¿Cómo deben manejar los seguidores de Cristo las amenazas de mano dura impuestas por los políticos que temen tomar una decisión equivocada? Para encontrar una respuesta que honre a Dios, recomiendo que estudiemos la respuesta de la Iglesia Bautista Nuevos Comienzos de Jerusalén durante un tiempo de interrupción gubernamental de las actividades de la iglesia.

INTERRUPCIÓN DE LOS FIELES — “Se levantaron en aquel día hubo gran persecución contra la iglesia en Jerusalén, y todos fueron esparcidos por las regiones de Judea y Samaria” [HECHOS 8:1b]. ¿Qué significa cuando leemos “en aquel día”? Claramente, el Doctor Luke quiere que entendamos que algún evento en particular está a la vista. Necesitamos entender lo que estaba sucediendo para tener la comprensión más completa de lo que sucedió si vamos a hacer una aplicación válida a nuestra propia situación.

Usted está bastante familiarizado con el asalto contra los fieles como persecución, presente desde antes del nacimiento de esta nueva Fe, estalló en forma de guerra abierta contra los seguidores de Cristo Resucitado. Los líderes religiosos habían ejecutado al Salvador. No contentos con esa parodia de justicia, estos mismos líderes suplicaron a Pilato que colocara guardias porque afirmaban temer que los discípulos de este maestro, a quien habían ejecutado, pudieran de alguna manera irrumpir en Su tumba y robar su cuerpo. Como políticos cobardes que no se contentan con diseñar un golpe político, que luego fabrican un juicio político en un esfuerzo por garantizar que el derrocado nunca pueda volver a postularse para el cargo, estos líderes religiosos tenían la intención de garantizar que Jesús de Nazaret se quedara. en el sepulcro!

Sin embargo, al tercer día, se descubrió que su sepulcro estaba vacío. Los líderes religiosos sabían que había ocurrido algo trascendental, por lo que sobornaron a los guardias romanos para que inventaran la historia de que los soldados habían sido vencidos por los asustados seguidores del crucificado galileo que habían robado su cuerpo.

Ahora, esos Los tímidos seguidores de antes habían comenzado a predicar audazmente en la misma ciudad donde este Jesús había sido asesinado. Lo que era peor, las multitudes escuchaban lo que decían estos rudos pescadores y recaudadores de impuestos. La gente acudía en masa a esta nueva Fe que los líderes religiosos llamaban burlonamente “El Camino”, e incluso un gran número de la jerarquía judía se había vuelto para abrazar esta Fe. Había que hacer algo.

El encarcelamiento de los líderes de El Camino no había funcionado tan bien como los líderes judíos esperaban. Las amenazas de más encarcelamiento e incluso las amenazas de palizas parecían incapaces de disuadir a estos seguidores ignorantes e incultos de persistir en su insensata adhesión a El Camino. El Consejo Judío estaba en crisis cuando, en el momento justo, un rabino brillante se levantó para sofocar esta fe recién nacida.

Saulo de Tarso, un rabino que había estudiado con Gamaliel y ascendido rápidamente de rango, desató una persecución contra estos ignorantes adoradores del crucificado galileo. Saúl comenzó arrojando a muchos de los seguidores de Camino a la cárcel: hombres, mujeres, el sexo no le preocupaba. Si eran lo suficientemente tontos como para adorar a este hombre muerto, entonces debían ser eliminados. Las palizas y el tormento formaban parte de su arsenal para disuadir a estas personas insensatas de continuar con este terrible curso.

Este hombre amargado, Saúl, había diseñado el primer impulso seriamente violento para extirpar este nuevo movimiento religioso. No solo abogó y tal vez participó en el juicio espectáculo de uno de los llamados «servidores» de este movimiento, un hombre llamado Stephen, sino que estuvo presente cuando la multitud se apresuró a pasar las líneas brillantes que hasta ahora les habían impedido. de ir más allá de las palizas y el encarcelamiento para apedrear a Esteban. El rabino enfurecido realmente había aprobado todo lo que estaba ocurriendo en ese momento, incluso votó a favor de la ejecución de Esteban [ver HECHOS 26:10] y luego animó a los que cometieron ese asesinato al vigilar sus efectos personales mientras llevaban a cabo el terrible asesinato. hecho de matar a este hombre. ¡Saulo de Tarso fue culpable de defender y diseñar un asesinato judicial de un hombre inocente porque no pudo responderle!

“Ese día” fue testigo del primero de muchos asesinatos judiciales. Los santos habían estado experimentando dolor hasta este punto, pero ahora el dolor estaba a punto de intensificarse, creciendo hasta convertirse en una furia feroz que llevaba a muchos a la muerte. Los que seguían al Hijo de Dios Resucitado estaban a punto de ser obligados a caminar entre las llamas. Sin embargo, Dios no ha prometido:

“Cuando pases por las aguas, yo estaré contigo;

y por los ríos, no te anegarán;

Cuando camines por el fuego, no te quemarás,

ni la llama te consumirá.”

[ISAÍAS 43:2]

Ahora, los seguidores de Camino estaban a punto de ponerse a prueba por esta promesa divina. Y lo que estaba a punto de desencadenarse desafiaría a estos jóvenes santos, llevándolos al límite. Lo que comenzó ese día no fue más que el nacimiento de la persecución que continúa hasta el día de hoy. El amargo ataque desatado en ese día continúa hasta el momento presente.

Es una verdad que a veces se olvida en este día, pero la Fe de Cristo el Señor nació en medio de la oposición. Sostenida por la poderosa mano derecha de Dios, la Fe creció a pesar de la violencia ilógica de aquellos que se opusieron ese día. Sorprendentemente, fue esa oposición violenta la que Dios usaría para obligar a la iglesia a salir de su zona de comodidad. Si no hubiera habido oposición, se habrían necesitado décadas, tal vez siglos, para que la Fe se trasladara más allá de Jerusalén. Sin la oposición, probablemente no tendríamos Fe en Cristo el Señor como la conocemos ahora; y si la Fe existiera de alguna manera, la sede mundial estaría situada en Jerusalén y todos haríamos viajes regulares allí para ver qué hacer a continuación. ¡Pero hubo oposición desde el principio!

El texto que tenemos ante nosotros en esta hora describe una interrupción real, no un mero inconveniente como el que estamos experimentando actualmente, sino una interrupción genuina. Estos primeros santos no tenían ninguna promesa terrenal de descanso, ninguna forma posible de saber si se les permitiría continuar ganándose la vida, ninguna perspectiva de siquiera reunirse para adorar unidos sin la interrupción de personas que intentaban destruirlos.

A las iglesias de nuestro Señor nunca se les ha permitido llevar a cabo sus ministerios por mucho tiempo sin interrupciones. Incluso ministerios sociales tan positivos como dar de comer a los hambrientos, proveer para la adopción de huérfanos o brindar atención médica están amenazados. Aquellos que se opusieron a la Fe en ese día distante, como aquellos que se oponen a la Fe en este día, parecen pensar que pueden extirpar la Fe aniquilándola. Sin embargo, al igual que alguien que pisotea una fogata solo dispersa las brasas que luego pueden encender la yesca seca que rodea el campamento, aquellos que buscan acabar con la Fe solo la propagan más. La yesca compuesta de corazones hambrientos escucha el mensaje de vida y es testigo de la gracia del pueblo de Dios al hablar de la obra del Señor en sus vidas, y estos corazones hambrientos abrazan al Salvador como su propio Maestro. Es imposible que los tiranos y los religiosos enfurecidos se deshagan de aquellos que aman la libertad y anhelan la salvación.

La historia de la Fe es una recitación de iglesias que crecen cómodamente y descansan sobre sus heces, llevando a cabo sus ministerios sin interferencia hasta que no puedan hacerlo. Siempre habrá quienes odien la Fe y busquen destruir hasta la mención de Cristo el Señor. Inevitablemente, si las iglesias están haciendo lo que se les ha encomendado, serán perturbadas por las autoridades o por la sociedad misma. Es solo cuando nos adaptamos al mundo que existimos sin una interrupción seria de nuestros servicios.

La Iglesia Bautista New Beginnings de Dawson Creek se erige como una de muchas en un largo linaje de iglesias que se han esforzado por seguir al Resucitado. Salvador. La nuestra no es la primera iglesia en ser desafiada a responder apropiadamente a los eventos que nos rodean, ni seremos la última iglesia en ser desafiada. Nuestros hermanos y hermanas en múltiples lugares han experimentado interrupciones en su oportunidad de unirse para adorar durante todo el tiempo que hemos existido como congregación. Solo necesitamos recordar la presión contra la adoración del Hijo de Dios en Irán. Sin embargo, ninguno de nuestros líderes ha sido encarcelado por adorar a Cristo. O recuerde los esfuerzos gubernamentales para cooptar a los fieles en China. Ninguna de nuestras hermanas ha sido atropellada por excavadoras para detener la destrucción del edificio de una iglesia. Incluso en lugares tan diversos como Nigeria, Pakistán o Arabia Saudita, reunirse para los servicios programados regularmente como congregación puede ser, en el mejor de los casos, un desafío.

Hay una oposición constante a los adoradores de Cristo en la India y en Vietnam y en Birmania Se requiere coraje y resistencia para ser cristiano en muchos lugares de nuestro mundo; pero enfrentarse al desafío de ser un abierto seguidor de Cristo ha caracterizado a los fieles a lo largo de los milenios.

¿Qué debería ser de interés para aquellos de nosotros que actualmente luchamos por responder adecuadamente a las restricciones impuestas a por las regulaciones gubernamentales es que en realidad estamos experimentando una situación que es más la condición normal para el pueblo de Dios que la que hemos disfrutado durante las últimas décadas aquí en el mundo occidental. Cuando examinamos la vasta extensión de la historia de la iglesia, es evidente que los gobiernos y las sociedades han buscado controlar las iglesias de nuestro Señor, especialmente aquellas congregaciones que eran evangélicas e independientes.

Iglesias que “van a llevarse bien” puede ser ignorado o incluso puede que los burócratas gubernamentales les arrojen un hueso; pero la congregación que busca honrar a Dios siempre será una amenaza. La acusación fue formulada contra los primeros seguidores de Cristo: “Estos hombres que trastornan el mundo entero, han venido también acá” [Hechos 17:6b]; y esa misma acusación será lanzada contra el pueblo de Dios que busca Su rostro en este día. Nada ha cambiado mucho.

Y, sin embargo, debo advertir a nuestra gente a la luz de lo que se ha dicho hasta este punto. Aquí está lo que nunca debemos permitirnos olvidar, esta es la verdad a la que no debemos ceder en este momento: las restricciones que enfrentamos ahora no están enfocadas en nosotros debido a nuestra fe. Sin duda, algunas personas imaginan que las restricciones que se nos imponen son exclusivas de nosotros porque somos cristianos. Los propietarios de pequeñas empresas podrían estar menos inclinados a aceptar ese punto de vista. Sin duda, las regulaciones son en muchos casos de mano dura y no han sido impuestas con ningún grado de equidad. Las restricciones han sido selectivas en muchas jurisdicciones, aparentemente impuestas sin ton ni son. Lo que no se puede decir es que las restricciones estén dirigidas exclusivamente contra las iglesias.

Naturalmente, nos irrita la opinión gubernamental de que las iglesias no son esenciales. Pero, ¿cuándo no ha sido así? Los gobiernos nunca se han entusiasmado para aceptar a las iglesias como esenciales, hasta que hay una crisis. Luego, los gobiernos recuerdan que las iglesias pueden funcionar como adjuntos del gobierno, brindando asesoramiento, funcionando como centros de distribución de bienes esenciales, brindando refugio temporal a las personas desplazadas. Sin embargo, ningún gobierno ha aceptado jamás que la predicación del Evangelio sea esencial. En la estimación del gobierno, la adoración de Cristo es opcional y no esencial. ¡Es ese mensaje de vida en el Hijo de Dios que amenaza el control gubernamental de la vida de las personas!

ESPERDIDO POR JUDEA Y SAMARIA — “Todos fueron esparcidos por las regiones de Judea y Samaria” [HECHOS 8:1b]. En lugar de enfocarse en el hecho de que estos primeros creyentes fueron esparcidos, enfóquese en la respuesta cuando fueron esparcidos. “Los que estaban esparcidos andaban predicando la Palabra” [HECHOS 8:4]. Esto es fundamental para comprender lo que estaba sucediendo y por qué digo que Dios estaba obrando en medio de tiempos de pruebas extremas. ¿Cuáles fueron las instrucciones finales que el Salvador resucitado entregó a Sus discípulos? Mire Sus instrucciones finales como se registran varias veces en los Evangelios.

Aquí hay una recitación de Su mandato que debería ser inmediatamente familiar para todos. “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado. Y he aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” [MATEO 28:19-20].

El recuerdo de Pedro de ese mandato es algo más breve, pero no menos importante. Así, Marcos, el amanuense de Pedro, escribió: “Id por todo el mundo y proclamad el evangelio a toda criatura. El que creyere y fuere bautizado, será salvo; mas el que no creyere, será condenado” [MARCOS 16:15-16]. Qué maravillosa y poderosa promesa se nos ha encomendado como seguidores de Cristo. ¡El que crea será salvo!

¡Cómo es eso de una promesa de que a medida que hagamos lo que el Señor ha mandado, nuestro testimonio tendrá un impacto! Oh, para estar seguros, habrá momentos en que mientras proclamamos a Cristo, aquellos que escuchan rechazarán lo que decimos. ¡No importa! Dios es glorificado en cualquier caso. Eso es lo que dijo el Apóstol cuando escribió: “Gracias sean dadas a Dios, que en Cristo nos conduce siempre triunfalmente, y por medio de nosotros esparce por todas partes el olor de su conocimiento. Porque somos olor de Cristo para Dios entre los que se salvan y entre los que se pierden, para unos olor de muerte para muerte, para otros olor de vida para vida” [2 CORINTIOS 2:14-16a] . Sin embargo, estamos haciendo lo que se nos manda hacer, y Dios es glorificado.

El doctor Lucas ha registrado las palabras que habló el Salvador Resucitado, y lo que escribió nos informa: “Así está escrito, que el Cristo padeciera y al tercer día resucitara de entre los muertos, y que se proclamase en su nombre el arrepentimiento para el perdón de los pecados en todas las naciones, comenzando desde Jerusalén. Vosotros sois testigos de estas cosas” [LUCAS 24:46-48]. ¿Cómo podemos guardar silencio sobre lo que hemos presenciado? Vivimos en un mundo que está pereciendo, no podemos permanecer en silencio.

De todas las presentaciones registradas que presentan el encargo del Salvador a los creyentes que lo seguirán, la que Juan ha provisto es la más concisa. Juan escribió: “La paz sea con vosotros. Como me envió el Padre, así también yo os envío” [JUAN 20:21].

No puedo dejar de preguntarme si las palabras, “La paz sea con vosotros” significan solo una bendición; ¿O es posible que Jesús estuviera haciendo una declaración de que porque aceptamos el hecho de que somos enviados disfrutaremos de la paz? Leyendo lo que Juan ha escrito, parece eminentemente posible que la paz venga cuando aceptamos quienes somos en Cristo y cuando aceptamos la responsabilidad de ir como Él nos ha enviado. El Maestro caminó en paz porque aceptó Quien era en el cumplimiento de la voluntad del Padre. De manera similar, caminaremos en paz al aceptar el nombramiento del Padre.

Por supuesto, no debemos ignorar el mandato dado inmediatamente antes de la ascensión del Salvador. Reunidos ante el Maestro en una colina a las afueras de Jerusalén, Jesús ordenó: “Recibiréis poder cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra. ” [HECHOS 1:8].

Eso es precisamente, los discípulos están encargados de ser testigos de todo lo que el Salvador ha hecho y de la salvación que ofrece a todos los que lo reciben. Estos primeros discípulos estaban testificando en Jerusalén. De hecho, habían llenado la ciudad con su testimonio. Esa fue la acusación exacta presentada contra estos primeros discípulos por el sumo sacerdote, mientras se enfurecía: “Os ordenamos estrictamente que no enseñáseis en este nombre, pero aquí habéis llenado a Jerusalén con vuestra enseñanza, y queréis derramar la sangre de este nosotros” [HECHOS 5:28].

Aquí está el problema que tan a menudo ignoramos: la obediencia parcial es desobediencia. Los discípulos eran algo obedientes, estaban testificando a los que vivían en Jerusalén, pero los vecinos de al lado, el resto de los que vivían en Judea más allá de los alrededores de Jerusalén, por no hablar de las personas abandonadas e ignoradas que vivían en Samaria, todavía no habían ¡Escuché el mensaje de vida! Y no olvide que más allá de Samaria se encuentra lo que se identifica como “el fin de la tierra”, “todas las naciones”, “toda la creación”. ¡Había un gran mundo que todavía tenía que escuchar el mensaje de Cristo el Señor!

No se imaginen que estoy insinuando que Dios envió persecución para que los discípulos se movieran, pero parece razonable sugieren que Dios usó la persecución para sacar a los discípulos de su zona de comodidad. ¿Qué haría falta para sacarnos de nuestra zona de confort? ¿Qué se requerirá para que comencemos a cumplir con la Gran Comisión?

No pretendo sugerir que debemos tratar de eludir las restricciones de CoVid que nos impiden viajar a tierras lejanas, ya sabes, salvajes , lugares exóticos como Texas, Alabama o Terranova; pero me pregunto si hay ministerios de extensión que podamos aceptar ahora para hablar con un vecino, llegar a un amigo o familiar, testificar a un colega en el trabajo. Me pregunto si hay pasos que podamos y debamos tomar de inmediato para cumplir con el mandato divino que Dios nos ha dado.

Lo que se desprende del registro divino es que el evangelismo, proclamando las Buenas Nuevas de Cristo, fue no es una tarea restringida a los ministros “ordenados”. De hecho, ¡no existía tal cosa como la ordenación! O una iglesia acepta a los que Dios designa, o una iglesia no acepta a los que se presentan como portavoces del Señor Dios. O una congregación reconoce la obra del Espíritu de Dios al nombrar a un hombre para dirigir el trabajo de la asamblea, para predicar y enseñar, o la congregación no afirma a ese hombre.

Nos servirá bien revisar lo que Pablo ha escrito, “Del dicho es fiel: Si alguno aspira al oficio de capataz, desea una tarea noble. Por tanto, el capataz debe ser irreprochable, marido de una sola mujer, prudente, sobrio, honrado, hospitalario, capaz de enseñar, no borracho, no violento, sino amable, no pendenciero, no amante del dinero. Debe gobernar bien su propia casa, con toda dignidad manteniendo sumisos a sus hijos, porque si alguno no sabe gobernar su propia casa, ¿cómo cuidará de la iglesia de Dios? No debe ser un converso reciente, o puede envanecerse y caer en la condenación del diablo. Además, debe ser bien considerado por los extraños, para que no caiga en deshonra, en lazo del diablo” [1 TIMOTEO 3:1-7].

A Tito, el Apóstol le ha escrito: Por esto te dejé en Creta, para que pusieras en orden lo que quedaba, y nombraras ancianos en cada ciudad, como yo te mandé; si alguno es irreprochable, marido de una sola mujer, y sus hijos son creyentes. y no abierto a la acusación de libertinaje o insubordinación. Porque un supervisor, como mayordomo de Dios, debe ser irreprochable. No debe ser arrogante, ni irascible, ni borracho, ni violento, ni codicioso, sino hospitalario, amante del bien, sobrio, recto, santo y disciplinado” [TITO 1:5-8].</p

No quiero que nos perdamos en la maleza, pero los que predican y enseñan deben ser certificados por la congregación que los recibe. Y es la congregación receptora la que está calificada para evaluar su carácter y llamado porque estos hombres han trabajado entre los creyentes por algún tiempo. No se desvíe hacia el error insistiendo en que solo aquellos que cumplen con los criterios artificiales no bíblicos están calificados para pastorear el rebaño de Dios. El Espíritu de Dios establece el carácter y la vocación como marcas calificativas. Nunca ves las conexiones y las credenciales como marcas de calificación para aquellos que lideran a través de la predicación y la enseñanza. Aunque este no es el punto del mensaje de hoy, es un punto esencial a tener en cuenta.

Lo que es evidente, y lo que debe enfatizarse apelando al texto que tenemos ante nosotros, es que el evangelismo se encuentra dentro de el ámbito de cada creyente. Y, si eres un hijo del Señor Dios, Él no permitirá que continúes en desobediencia por mucho que intentes justificar tu desobediencia. Si eres hijo del Dios Vivo, si eres hijo redimido de Dios, eres responsable de llevar el mensaje de vida a toda la tierra. Estás designado para proclamar a Cristo dondequiera que estés. Y si Dios permite que la perturbación te saque de las cuatro paredes del edificio de la iglesia, ¡tú sigues siendo la iglesia! Los que creen deben buscar en oración oportunidades para declarar a Cristo como Maestro, y especialmente deben hacer esto cuando se interrumpe la reunión en la asamblea. Anticipe cómo puede aprovechar la oportunidad que tiene ahora ante usted para cumplir Su Comisión.

La Comisión de nuestro Señor, cualquiera que sea la iteración que esté a la vista, comisionó a todos los que son seguidores del Salvador Resucitado. Tú y yo, porque hemos puesto la fe en el Hijo de Dios, somos responsables de contarles a otros lo que Él ha hecho. Los cristianos deben aplicar el pensamiento creativo al desafío de ser eficaces en la entrega del mensaje de vida más allá de nuestro entorno inmediato. Nosotros, que somos hijos nacidos dos veces del Dios vivo, estamos encargados de asegurarnos de que todos los que nos rodean, e incluso aquellos que viven lejos de nosotros, tengan la oportunidad de escuchar acerca de la vida que se ofrece en Jesús, nuestro Salvador.</p

LA IGLESIA EN NUESTRA CIUDAD — “Y se levantó en aquel día una gran persecución contra la iglesia en Jerusalén, y todos fueron esparcidos por las regiones de Judea y Samaria, excepto los apóstoles” [HECHOS 8:1b]. No estamos esparcidos por las regiones que rodean nuestra comunidad, pero estamos siendo forzados a salir de nuestra rutina de ir a la iglesia. Estamos siendo expulsados de nuestra cómoda rutina que nos ha permitido cierta tranquilidad en medio de un mundo moribundo. ¡La honestidad me obliga a decir algo de verdad en este momento! Estamos incomodados; pero no somos perseguidos.

Es lamentable que intentemos comparar la perturbación que ahora experimentamos con la opresión que nuestros hermanos y hermanas experimentan hoy. El malestar que experimentamos porque se nos prohíbe reunirnos en este momento no debe compararse con los golpes, las amenazas de muerte, la intrusión gubernamental en la vida cristiana en tantos países de nuestro mundo. Más de trescientos cuarenta millones (340.000.000) de cristianos viven en áreas que están experimentando oposición activa y opresión en la actualidad. [2]

Es desalentador cuando leo el relato de una hermana en la India que fue expulsada de su aldea porque se hizo seguidora de Cristo, o leer sobre la instalación de cámaras de reconocimiento facial en la iglesias de China para que el gobierno pueda rastrear quién está adorando, o escuchar a un pastor en Nigeria hablar de redadas contra los cristianos y la quema de iglesias. Y, sin embargo, qué lección de humildad escuchar las palabras de un pastor nigeriano cuando testifica: «A través de la persecución, Dios está haciendo que la iglesia crezca».

Qué alentador es escuchar a un cristiano chino testificar: «Somos tan unidos como nunca antes. Estamos teniendo un avivamiento en nuestra iglesia”. “¡Oh, Señor, avívanos aquí en Canadá! ¡Renueva nuestra fe y pon acero en nuestra resolución de servirte como nos has designado para que lo hagamos!”

Uno solo puede maravillarse cuando escuchamos a un seguidor del Salvador resucitado confesar: “No oramos para que Dios quitará la dificultad, oramos para que Dios nos dé la gracia para poder estar de pie”. ¡Imagínese, un creyente que en realidad es perseguido, uno que en realidad está sufriendo y no simplemente incomodado, pidiéndole al Salvador que le dé gracia para permanecer en pie en lugar de pedirle a Dios que le quite las dificultades! Cada uno de nosotros que seguimos al Salvador aquí en Canadá debería sentirnos humildes ante tal oración; debe instruirnos en nuestra propia vida de oración. Es humillante pensar que este podría ser el caso. ¿Puede ser realmente cierto que un hermano en Cristo, o una hermana en el Salvador, que realmente sufre, ora para que Dios le dé fuerza en lugar de librarlo de la prueba? ¡Qué diferente de lo que presenciamos como respuesta en nuestros propios tiempos de perturbación! Cómo esta respuesta nos instruye en la forma en que debemos responder cuando nos enfrentamos a dificultades.

Recuerdo una conversación que despertó mi imaginación en una ocasión hace muchos años. Fue mientras hablaba con un pastor bautista de Grecia. Era el pastor de lo que en ese momento era la única iglesia bautista en Grecia. El año debe haber sido alrededor de 1977. Nuestra familia acababa de regresar a Texas después de un tiempo en San Francisco. Un hermoso fin de semana asistí a una reunión al aire libre en la que estaba programado que hablara este pastor de Grecia. Estaba de visita en los Estados Unidos, buscando recaudar apoyo para los misioneros que trabajarían en Grecia. Tuve el gran privilegio de hablar extensamente con este buen hombre.

Él habló de las dificultades asociadas con la realización de servicios de adoración en Atenas. Como no era parte de la religión ortodoxa, solo podía realizar servicios con permiso oficial. La congregación solo podía reunirse en un edificio sin marcas visibles en el exterior que lo identificaran como un edificio de iglesia. No se podía oír ningún canto, oración o predicación desde la calle. El pastor solo podía dar un sermón que hubiera sido aprobado por el jefe de policía una semana antes de la entrega de ese sermón. Un oficial uniformado estaría presente en el servicio con una copia impresa del sermón para asegurarse de que el pastor no se desviara de lo escrito.

Si después de testificar a alguien, esa persona se queja, un cristiano podría ser demandado por proselitismo, ¡y el que presentara la demanda tendría la seguridad de ganar la demanda! Si era un niño a quien el cristiano le hablaba, no sólo podía demandarse al seguidor de Cristo, sino que testificar era un delito penal que acarrearía tiempo en la cárcel. Ser cristiano fue claramente un desafío para este hombre de Dios.

Mientras el pastor me relataba estas restricciones, expresé mi tristeza y comenté que sentía mucha pena por las limitaciones. Mi comprensión limitada me llevó a decir que debe ser terrible adorar con restricciones tan opresivas. “Oh, no”, dijo el pastor. “Dios está bendiciendo. Tenemos bautismo en el Mar Egeo todos los domingos por la tarde. No podemos seguir el ritmo de la cantidad de personas que desean convertirse en seguidores de Cristo.”

Me quedé asombrado. Mientras conversábamos, explicó que los adoradores redimidos eran la iglesia. No iban a la iglesia; ellos eran la iglesia! Mientras ministraban a sus vecinos y amigos, el Espíritu de Dios obraba a través de ellos. Las restricciones impuestas por el gobierno habían obligado a la congregación a volver al modelo provisto en el Libro de los Hechos, y el Espíritu de Dios estaba obrando a través de la gente.

El pastor entonces hizo una declaración significativa que he recordado alguna vez. ya que. Él dijo: “Estamos orando por los cristianos en los Estados Unidos, pidiéndole a Dios que los bendiga para que puedan obedecer a Dios nuevamente”. ¡Piensa en eso! Reprimidos y restringidos como estaban, estos santos de nuestro Señor todavía oraban por personas que se imaginaban libres. Estos cristianos habían descubierto que la presencia del Espíritu de Dios obrando entre el pueblo santo de Dios era una fuerza imparable.

En otra ocasión, estuve presente para escuchar un mensaje similar entregado por un pastor bautista que había estado encarcelado. durante los oscuros días del gobierno comunista de Rumania. Este hombre valiente había pagado un alto precio por estar con Cristo durante los últimos días de ese régimen vicioso. Pocos de nosotros podíamos identificarnos con lo que había experimentado a causa de su fe. Ese día, mientras hablaba ante una asamblea de pastores, contó cómo es estar de pie cuando un gobierno busca activamente destruir la Fe aplastando a los que se adhieren a esa Fe.

Su mensaje fue casi idéntico a lo que escuché años antes de ese pastor griego. Las iglesias de Rumania habían orado durante mucho tiempo por las iglesias que se encuentran en el Mundo Libre, pidiendo que Dios las bendiga y las haga fuertes. Mientras hablaba, me preguntaba cuántos de mis compañeros pastores habían orado por los santos que sufrían de Rumania, o cuántos habían orado por cualquiera de los santos que sufrían por la causa de Cristo.

Aquí está mi preocupación por En este momento, los cristianos nos hemos comprometido tanto con la comodidad de nuestra condición que cualquier interrupción leve de nuestra comodidad (y las restricciones de CoVid implementadas por nuestro gobierno son realmente una interrupción leve), nos hace gritar de inmediato que debemos están siendo perseguidos. La triste verdad es que no estamos siendo perseguidos, estamos siendo molestados.

Leo las palabras que han sido escritas en la Carta a los cristianos hebreos: “En vuestra lucha contra el pecado, aún no habéis resistido a el punto de derramar tu sangre,” [HEBREOS 12:4], y sé que no somos perseguidos por estas restricciones actuales. Ninguno de nosotros ha sido vencido debido a la torpe respuesta de varios gobiernos a este virus chino. No conocemos a nadie que haya sido encarcelado por negarse a abrazar dócilmente los miedos de una cultura que se yergue impotente ante su amenaza invisible. Aún así, un número sorprendente de los redimidos del Señor fanfarronean y se quejan, jactándose salvajemente de lo que harán y no harán. Hermanos y hermanas, esta no es la forma en que un seguidor del Salvador debe responder a los inconvenientes.

¡No malinterpreten, no malinterpreten lo que estoy diciendo! No me gustan las restricciones más que a ti. Los encuentro problemáticos y molestos, innecesariamente restrictivos e ineficaces, por decirlo de una manera un poco suave. No soy ni apologista ni defensor del encierro, de ponerme un trapo en la cara o de pararme a dos metros de los demás. Como ocurre con un número cada vez mayor de canadienses, tengo preguntas sobre cómo se conciben las reglamentaciones. Además, reconozco el potencial de los gobiernos para tratar de ejercer un control aún mayor sobre las vidas de los canadienses al restringir aún más las libertades. Sin embargo, no puedo aceptar que seamos perseguidos en este momento. No intentes transformar nuestro inconveniente momentáneo en una persecución siniestra.

Quizás necesitemos escuchar nuevamente la respuesta del Señor a Su Profeta, Jeremías, cuando el Profeta se quejó de la oposición que enfrentaba cuando estaba de pie. por Dios ante una nación que estaba decidida a apartarse de la obediencia a Dios. El SEÑOR reprendió a su santo quejumbroso, diciendo:

“Si corriste con los hombres a pie, y te fatigaron,

¿cómo competirás con los caballos?

Y si en tierra segura estás tan confiado,

¿qué harás en la espesura del Jordán?”

[JEREMÍAS 12:5]

Estamos corriendo una carrera contra meros hombres. ¿Es eso suficiente para hacernos tropezar? Todavía disfrutamos de una gran medida de libertad. ¿Cómo responderemos cuando vengan pruebas reales?

Uno de mis autores favoritos es AW Tozer. En uno de sus muchos libros, escribe: “Una vez escuché a un sacerdote católico lamentarse por la difícil situación de otro sacerdote que había sido encarcelado en la Alemania nazi ‘y se le prohibió practicar su religión’. Sonaba extrañamente gracioso en ese momento; sin embargo, puedo entender cómo se puede prohibir una religión que se basa principalmente en observancias externas. Si la verdadera religión consistiera en prácticas externas, entonces podría ser destruida por leyes que prohibieran esas prácticas. Pero si el verdadero adorador es el que adora a Dios en espíritu y en verdad, ¿cómo pueden las leyes o las cárceles o los abusos o las privaciones impedir que el hombre espiritual adore? [3] ¿Cómo, en efecto?

Permítanme animarlos señalando algunas de nuestras graves deficiencias como seguidores del Hijo de Dios. Hemos descuidado la adoración. No digo que no queramos adorar, pero tal vez nos hemos olvidado de cómo adorar. Pensamos que una liturgia podría sustituir la presencia del Salvador Resucitado. Parece que hemos olvidado que María, en presencia del Salvador Resucitado, se sobrecogió de asombro cuando lo reconoció. Parece que hemos olvidado que Tomás, al encontrarse con el Salvador Resucitado, quedó asombrado cuando el Señor Resucitado se manifestó al discípulo que dudaba.

Encomiendo a todo aquel que es seguidor de Cristo Resucitado, se comprometa a adorar . ¿Cuándo fue la última vez que te encontraste perdido en asombro, perdido en asombro, mientras te maravillabas de la majestad del Señor Dios? ¿Cuándo fue la última vez que te encontraste conmovido hasta las lágrimas, y cayendo sobre tu rostro confesando que la gracia de Dios estaba más allá de la comprensión? ¿No es hora de que nuevamente aprendamos a adorar? Quizás estas restricciones actuales nos permitan reducir la velocidad lo suficiente para adorar como sabemos que debemos adorar.

Y si comenzamos a adorar, quizás podamos ver que Dios ha permitido esta pausa presente en nuestros domingos apresurados. recordar nuestro encargo de hacer las primeras cosas. Con la ayuda del Espíritu de Cristo, sugiero que es posible que cada uno de nosotros pueda encontrar alguna manera de hacer que la Gran Comisión sea vibrante y vital incluso en estos días de encierro y restricción. Lo primero que se requiere es la voluntad de permitir que el Salvador guíe nuestros pensamientos y nuestros corazones.

Las oportunidades se abren a nuestro alrededor. La elección depende de cada uno de nosotros. Podemos quejarnos de que ya no podemos ir a la iglesia como antes, en cuyo caso nos estamos quejando de que no podemos ir a la iglesia. O podemos ver que la interrupción actual de nuestros cómodos días dentro del edificio de la iglesia nos impidió ser la iglesia. En este caso, estaremos determinando que somos la iglesia. ¿Cuál será? ¿Nos quejaremos de que no podemos ir a la iglesia? O seremos la iglesia. Sé lo que haré. Amén.

[1] A menos que se indique lo contrario, todas las citas bíblicas son de La Santa Biblia: versión estándar en inglés. Wheaton: Standard Bible Society, 2016. Usado con permiso. Todos los derechos reservados.

[2] Open Doors, World Watch List – Open Doors USA – Open Doors USA, consultado el 18 de enero de 2021

[3] AWTozer, The Root of the Righteous (WingSpread, Camp Hill, PA 1986) 147-148