¿Por qué no te unes a la Iglesia?

“Los que recibieron su palabra fueron bautizados, y se sumaron aquel día unas tres mil almas.

“Y se consagraron a los apóstoles”. la enseñanza y la comunión, hasta la fracción del pan y las oraciones. Y el temor vino sobre toda alma, y muchos prodigios y señales se hacían por medio de los apóstoles. Y todos los que habían creído estaban juntos y tenían todas las cosas en común”. [1]

Créalo o no, hay cristianos profesantes que rechazan ser miembros de una iglesia. Supongo que estos santos podrían dar muchas razones para no unirse a una congregación local, aunque no puedo imaginar una sola excusa para negarse a unirse a una congregación local. Quizás una de las excusas más comunes dadas para negarse a unirse abiertamente con una iglesia del Nuevo Testamento es que uno no cree que la iglesia primitiva mantuviera listas de miembros. Tal declaración es una tontería, por decir lo menos. Incluso una lectura casual del Nuevo Testamento revela que el Salvador que redime a Su pueblo espera y exige la membresía. Para explorar este tema más a fondo, enfóquense conmigo en el texto seleccionado para este día. Es un relato de la primera cruzada evangelística realizada por miembros de la Iglesia Bautista Nuevos Comienzos de Jerusalén diez días después de que el Salvador Resucitado ascendiera al Cielo.

LOS BAUTIZADOS FUERON AÑADIDOS… ¿A QUÉ? Deja que tu mente se desvíe hacia los eventos que marcaron el comienzo de la primera asamblea que surgió de la resurrección del Salvador Resucitado. El Maestro, Cristo Jesús, el Señor que Vive Eternamente, había ascendido a la Gloria. Los ángeles se les habían aparecido a los discípulos, desafiándolos a hacer lo que se les había mandado hacer. Juntos, aquellos que se atrevieron a identificarse como seguidores de El Camino se reunieron en un aposento alto donde estarían a salvo. Allí, se dedicaron a la oración, “junto con las mujeres y María la madre de Jesús y sus hermanos” [HECHOS 1:14].

Preparándose para la bendición prometida, el grupo de discípulos continuó en oración. durante diez días, orando hasta que llegó el día de Pentecostés. Qué día tan glorioso resultó ser para aquellos primeros discípulos. No era que no supieran que el Señor Cristo era poderoso: habían sido testigos de Su poder demostrado repetidamente a través de milagros y, en última instancia, a través de Su victoria sobre la muerte. Sin embargo, no habían experimentado personalmente el poder del Hijo de Dios Resucitado. Con el derramamiento del Espíritu en Pentecostés, se demostró poder en cada uno individualmente y a través de ellos colectivamente, así como el poder espera ser demostrado en nosotros y entre nosotros hasta el día de hoy.

Llenos del Espíritu, ellos comenzó a comunicar la gloria del Señor Resucitado a todos los de Jerusalén. Pedro se convirtió en portavoz de la iglesia naciente y proporcionó una exposición de la profecía de Joel. El resultado de esta revelación unida de la gracia y la gloria de Dios entre Su pueblo santo fue que aquellos que escucharon este mensaje fueron “conmovidos de corazón” [HECHOS 2:37]. No fue simplemente que aquellos que escucharon el mensaje resultaron heridos, sino que se vieron obligados a preguntar cómo se podía mitigar su culpabilidad.

La respuesta de Peter es clásica, es la única respuesta que llevará a la vida a este día. El Apóstol de los judíos tronó: “Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el Nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados, y recibiréis el don del Espíritu Santo. Porque para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos, y para todos los que están lejos, para todos los que el Señor nuestro Dios llama a sí” [HECHOS 2:38, 39].

Nuestro texto comienza con el recibo del mensaje pentecostal entregado por los creyentes llenos del Espíritu. Pedro sirvió como portavoz de los que daban testimonio de la gracia de Dios, pero todos habían participado en dar testimonio de la gracia de Dios. Cuando clamaron por misericordia, Pedro señaló a Cristo y abrió la confesión. Entonces, “los que recibieron su palabra fueron bautizados, y se añadieron aquel día como tres mil almas” [HECHOS 2:41]. A lo largo del Nuevo Testamento, aquellos que llegaron a la fe fueron bautizados inmediatamente. No se requería una “clase bautismal”, ni un período prolongado de espera, ni una demora hasta que los asuntos pudieran arreglarse para hacerlo más fácil: los salvos eran bautizados. No hay ninguna sugerencia en ninguna parte del Nuevo Testamento de que nadie más que los creyentes bautizados fueran admitidos en la comunión de la iglesia. Nadie se consideraba salvo hasta que profesaba la fe por medio del bautismo. Esto es evidente a través de las siguientes observaciones.

SE DÍA POR SENTIDO ENTRE LAS IGLESIAS DEL NUEVO TESTAMENTO QUE TODOS LOS CREYENTES SERÍAN BAUTIZADOS. Como ejemplo de la veracidad de esta declaración, considere HECHOS 8:12. De los que respondieron al mensaje que predicó Felipe, leemos: “Cuando [los samaritanos] creyeron a Felipe, que anunciaba el evangelio del reino de Dios y el nombre de Jesucristo, se bautizaban hombres y mujeres”. En el momento en que creyeron, los hombres y mujeres presentes fueron bautizados. No hubo demoras, dudas ni esperas hasta que se pudiera organizar una clase. ¡Fueron bautizados inmediatamente!

Vemos una respuesta similar en todos los que creyeron al leer el relato histórico [ver HECHOS 8:35-38; HECHOS 10:42-48; HECHOS 16:29-33; y HECHOS 19:4, 5]. Los escritores de las cartas del Nuevo Testamento (Pablo, Santiago, Pedro, Judas y Juan) dan por sentado que sus lectores habían sido bautizados. Escriben sobre el bautismo como el momento en que sus lectores experimentaron por primera vez las bendiciones de la salvación [p. ej., ROMANOS 6:1-10; GÁLATAS 3:26, 27].

SE DA POR SENTIDO EN EL NUEVO TESTAMENTO QUE SOLO LOS CREYENTES DEBEN SER BAUTIZADOS. No se encuentra ningún mandato en ninguna parte del Nuevo Testamento para bautizar a nadie que no sea un creyente arrepentido. Según MATEO 28:19, 20 los que van a ser bautizados ya son discípulos. Mire la comisión que el Hijo de Dios entregó a sus discípulos inmediatamente antes de ascender a los cielos. Jesús ordenó: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado. Y he aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo.”

Después de haber sido bautizados, se espera que aquellos que se identificaron así con el Salvador Resucitado vivan en la obediencia cristiana. El punto que debe tenerse en cuenta en los relatos provistos en el Nuevo Testamento es que los bautizados consisten solo en creyentes. Nótese cuidadosamente que la enseñanza de los pasajes que tratan sobre el bautismo en el Nuevo Testamento excluye la posibilidad de que cualquier otra persona que no sean creyentes sea bautizada.

Considere, por ejemplo, la instrucción provista por el Apóstol en ROMANOS 6:3-11 . “¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte? Por el bautismo fuimos, pues, sepultados con él para muerte, a fin de que, como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida.

“Porque si nos hemos unido a él en una muerte como la suya, ciertamente nos uniremos a él en una resurrección como la suya. Sabemos que nuestro viejo hombre fue crucificado con él para que el cuerpo del pecado sea reducido a nada, para que ya no seamos esclavos del pecado. Porque el que ha muerto ha sido libertado del pecado. Ahora bien, si hemos muerto con Cristo, creemos que también viviremos con él. Sabemos que Cristo, habiendo resucitado de entre los muertos, nunca volverá a morir; la muerte ya no tiene dominio sobre él. Por la muerte que murió al pecado murió de una vez por todas, pero la vida que vive la vive para Dios. Así también vosotros consideraos muertos al pecado y vivos para Dios en Cristo Jesús.”

El Apóstol asume correctamente que todos aquellos a quienes escribe habrán compartido una experiencia común—todos habrán recibido el bautismo porque son creyentes; habrán confesado su fe común en el Hijo de Dios Resucitado a través de su obediencia.

LAS IGLESIAS DEL NUEVO TESTAMENTO ESTABAN COMPUESTAS DE CREYENTES BAUTIZADOS Y SÓLO ELLOS GOZABAN DE LOS PRIVILEGIOS DE LA MIEMBROS DE LA IGLESIA. En nuestro texto, solo los bautizados eran admitidos en la comunidad. Todos los privilegios de la membresía de la iglesia, y especialmente el partimiento del pan, estaban reservados para aquellos que habían llegado a la fe como testificados a través del bautismo. Pablo, en 1 CORINTIOS 10:16, 17, argumenta que los que comen juntos del mismo pan en la Mesa del Señor lo hacen porque ya son un solo cuerpo, unidos en Cristo. En ese pasaje, el Apóstol apela a la experiencia que se había vuelto común entre las iglesias. Los creyentes de Corinto inmediatamente entenderían el punto que Pablo estaba expresando cuando los desafió en este pasaje de la carta. El Apóstol escribió: “La copa de bendición que bendecimos, ¿no es la participación de la sangre de Cristo? El pan que partimos, ¿no es una participación en el cuerpo de Cristo? Puesto que el pan es uno, nosotros, que somos muchos, somos un solo cuerpo, pues todos participamos de un solo pan”. Claramente, Pablo no esperaba que alguien que nunca había sido agregado a la iglesia estuviera comiendo en la Mesa del Señor. La Mesa del Señor es para los creyentes, y no se consideraba creyente a nadie que no hubiera sido bautizado en Cristo.

Esto plantea la cuestión de lo que significa la frase «fueron añadidos». Quizás algunos argumentarían que esto se refiere a ser agregado a una unión mística de todos los santos. Si se argumenta eso, entonces se debe concluir que se requiere el bautismo para tal adición, y sabemos que la salvación es solo por fe. Subraye en su mente que toda esta porción de la Palabra [HECHOS 2:41-47] enfatiza la relación visible de los creyentes. De ahí que “fueron añadidos” [p??set?sa?] debe entenderse como su adición al grupo de los cristianos, no como su adición mística «al Señor». [2] A los ciento veinte cristianos que se habían reunido en el aposento alto, se añadieron otros tres mil que creyeron y fueron bautizados. Ahora bien, la iglesia en Jerusalén constaba de tres mil ciento veinte creyentes bautizados.

SE MANTENÍAN LOS REGISTROS DE MEMBRESÍA — Volviendo una vez más al texto que tenemos ante nosotros hoy, leemos que las tres mil personas que fueron bautizadas fueron añadidas … ¿a qué? Obviamente, las tres mil personas que fueron bautizadas fueron añadidas a la Iglesia Bautista Nuevos Comienzos de Jerusalén. Obviamente había una membresía conocida de aquellos que habían creído y habían sido bautizados. Como señala MacArthur, “El hecho de que se registre un número preciso sugiere que mantuvieron un registro de los que fueron salvos y bautizados”. [3]

Más adelante, en HECHOS 2:47, leemos que “el Señor añadía a ellos día tras día los que iban siendo salvos”. Las personas estaban siendo salvas y confesaban abiertamente su fe, y por lo tanto se identificaban con aquellos que ya se habían unido abiertamente a la iglesia. Claramente, había un medio para identificar a aquellos que formaban parte de “su número”. Más tarde, cuando leemos que “se añadieron más creyentes que nunca” en HECHOS 5:14, debe ser evidente que había una base a la cual se estaban añadiendo estos nuevos creyentes. Lo que debería ser obvio es que la primera iglesia sabía quiénes eran los miembros. Debe seguirse que mantuvieron una membresía definible. Solo sobre esta base, debemos exigir la membresía de la iglesia y mantener un registro de miembros de la iglesia.

Después de Pentecostés, los apóstoles establecieron iglesias en diferentes pueblos y ciudades, y cada una de estas iglesias fue guiada por ancianos de esos mismos pueblos. y ciudades [cf. HECHOS 14:21-23; TITO 1:5; EFESIOS 4:11, 12; 1 TESALONICENSES 5:12, 13; 1 TIMOTEO 5:17-20]. Fue deliberado que estas iglesias tuvieran un liderazgo independiente responsable ante Dios [ver HEBREOS 13:17]. Los líderes pastorearon un rebaño identificable del cual eran responsables y por el cual eran responsables [ver 1 PEDRO 5:1-4; HECHOS 20:28-31].

Debe ser muy evidente para cualquier persona razonable que los primeros seguidores de Cristo se unieron e identificaron con entusiasmo y voluntad con alguna congregación local [ver HECHOS 11:22-26; HECHOS 14:21-28; HECHOS 15:40, 41; HECHOS 16:4, 5; ROMANOS 16:1-5; 1 CORINTIOS 1:2; FILIPENSES 1:1; COLOSENSES 4:15; 1 TESALONICENSES 1:1; FILEMÓN 1, 2]. Argumentar lo contrario es menospreciar su coraje frente a la oposición organizada y persistente a su fe cristiana, primero por parte de los líderes religiosos judíos y luego por parte de los señores supremos romanos. Todo lo que habría sido necesario para que los primeros creyentes evitaran la persecución habría sido rechazar el bautismo y rechazar la membresía en una iglesia.

Aquellos que no se comprometían abiertamente no eran considerados cristianos y por lo tanto no eran blanco de fanáticos religiosos o de aquellos que promueven el dominio romano. Sin embargo, esos primeros creyentes eran de una estirpe resistente que valoraba la identificación con el Señor y con Su pueblo santo reunido como congregación más que su comodidad personal. Se debe asumir la identificación personal y formal, que es una gran razón por la que damos un gran valor a la membresía formal de la iglesia. El modelo que se nos brinda en la vida de esos primeros creyentes nos lleva a insistir en la membresía de la iglesia.

Aquí hay algo digno de notarse. Cuando Pablo escribió alguna de las cartas escritas a las diversas iglesias, dirigió sus cartas a los santos de tal o cual iglesia. Claramente, aquellos santos a quienes Pablo escribió eran identificables y conocidos entre sí. ¿Por qué otra razón el Apóstol instruiría a Tito y Timoteo sobre cómo organizar y cómo cuidar de una congregación si la membresía no fuera importante?

Además, si los miembros de la iglesia fueran desconocidos, ¿cómo se podría brindar el cuidado apropiado? Los ancianos deben pastorear a aquellos que se sabe que son parte del rebaño. Los diáconos son responsables de brindar servicio a aquellos que se sabe que forman parte del rebaño. Cada miembro es responsable de demostrar el bien a los de “la familia de la fe” [GÁLATAS 6:10]. Es evidente que es imposible mostrar especial consideración a los de “la familia de la fe” si son desconocidos para los pastores.

Cuando leemos en nuestro texto que “se dedicaron” a las diversas actividades de la congregación, debe ser evidente que su devoción era observable porque aquellos que fueron salvos y posteriormente bautizados como seguidores del Salvador Resucitado se conocían entre sí de alguna manera. El hecho de que compartieran todas las cosas en común claramente excluye a aquellos que no tenían parte de su comunión.

Como se señaló anteriormente en el mensaje, algunas personas han argumentado que las listas de miembros de la iglesia no son espirituales. Por alguna razón, estas queridas almas argumentan que la membresía de la iglesia no se encuentra en las Escrituras y, por implicación, la membresía puede ser impía. Sin embargo, mantener listas de miembros no es poco espiritual, como algunos podrían imaginar. Incluso una lectura casual de la Palabra hace evidente que los registros de membresía se mantienen en el Cielo. ¿Nunca habéis leído las palabras que el Maestro pronunció para consolar a sus discípulos?. Jesús animó a sus discípulos: “Alegraos de que vuestros nombres estén escritos en los cielos” [LUCAS 10:20]. Es obvio que cualquiera cuyo nombre no esté escrito en el Libro de la Vida del Cordero no es cristiano [ver APOCALIPSIS 20:15]. El hecho de que Dios mantenga una lista de los que son salvos es una clara indicación de que las listas de miembros no son poco espirituales.

Pablo claramente identificó a los corintios a quienes les escribió como miembros de esa congregación local cuando escribió: “Simplemente como el cuerpo es uno y tiene muchos miembros, y todos los miembros del cuerpo, aunque muchos, son un solo cuerpo, así también Cristo… El cuerpo no consiste en un solo miembro, sino en muchos… Así las cosas, Dios dispuso el miembros en el cuerpo, cada uno de ellos según su elección… Si todos fueran un solo miembro, ¿dónde estaría el cuerpo” [1 CORINTIOS 12:12, 14, 18, 19]?

Es Es evidente que el Apóstol Pablo estaba preocupado de que “los miembros” tuvieran “el mismo cuidado los unos por los otros” [1 CORINTIOS 12:25]. Continuó señalando el hecho evidente de que “si un miembro sufre, todos sufren juntos; si un miembro es honrado, todos juntos se regocijan” [1 CORINTIOS 12:26]. Concluyó con estas palabras que deben quedar grabadas en nuestros corazones. “Ahora bien, sois el cuerpo de Cristo e individualmente miembros de él” [1 CORINTIOS 12:27].

Soy plenamente consciente de que el término griego µ???? habla de “partes del cuerpo”, pero en el contexto del argumento de Pablo, miembro es una traducción apropiada, aun entendiendo que estamos hablando de membresía en la iglesia local. No hay límite entre el entendimiento figurativo y literal cuando Pablo habla del “cuerpo”. [4] Dado que no hay una iglesia «invisible» a la vista, los miembros deben ser identificables y conocidos entre sí. De lo contrario, el argumento de Pablo que apunta a las diversas partes del cuerpo carece de sentido. Es inútil que alguien argumente a favor de una iglesia en la que no se sabe si los asistentes son miembros o no.

Hay un último punto que debe presentarse para redondear el argumento de que la la iglesia primitiva mantuvo listas de miembros. Escribiendo a la iglesia de Corinto, el Apóstol les ordena que actúen colectivamente cuando se esté considerando la disciplina de un miembro de la asamblea. Pablo confrontó a la congregación, reprendiéndolos de hecho, citando un informe del que ya entonces se estaba hablando. El informe había llegado al Apóstol cuando estaba preparado para escribir esta carta. Pablo escribió estas palabras punzantes. “De hecho, se informa que hay inmoralidad sexual entre ustedes, y de un tipo que no se tolera ni siquiera entre los paganos, porque un hombre tiene la esposa de su padre. ¡Y tú eres arrogante! ¿No deberías más bien llorar? Que el que haya hecho esto sea quitado de entre vosotros.

“Porque aunque estoy ausente en cuerpo, estoy presente en espíritu; y como si estuviera presente, ya he pronunciado juicio sobre el que tal cosa hizo. Cuando estéis reunidos en el nombre del Señor Jesús y mi espíritu esté presente, con el poder de nuestro Señor Jesús, entregaréis a este hombre a Satanás para la destrucción de la carne, a fin de que su espíritu sea salvo en el día del Señor” [1 CORINTIOS 5:1-5].

Más tarde, cuando se demostró que la disciplina impuesta por los corintios había sido eficaz para llevar al descarriado a la justicia en su andar ante el Señor, el Apóstol volvió a apelar a la congregación reunida para restaurar al individuo, señalando que el “castigo de la mayoría” era suficiente para haber logrado la meta de lograr el arrepentimiento [ver 2 CORINTIOS 2:6-8]. Como mínimo, las palabras del Apóstol sugieren el reconocimiento de una lista de miembros. De lo contrario, ¿cómo sabría la iglesia cuándo la mayoría había impuesto disciplina? ¿Y cómo sabría la mayoría restaurar a uno que se había arrepentido y vuelto al camino de la justicia?

Tenga en cuenta que la disciplina solo se puede administrar contra un miembro de la iglesia. Dios no azota a los hijos del diablo y la iglesia no disciplina a los que no pertenecen a ella. Por lo tanto, debemos concluir que aquellos que reciben los beneficios de la asistencia sin membresía buscan esencialmente una relación de derecho consuetudinario. Los asistentes a largo plazo están aceptando los beneficios de la asociación sin asumir la responsabilidad que conlleva la membresía. Tratamos a todas esas personas con cortesía y consideración; pero el hecho es que tal actitud o acción debe ser reconocida como injustificada por las Escrituras y, por lo tanto, indigna de la fe y la práctica cristianas.

UNIRSE A LA IGLESIA DEL NUEVO TESTAMENTO — Uno no se une a una Iglesia del Nuevo Testamento tanto como uno se agrega a una congregación. Se reconoce que los requisitos para ser miembro de una Iglesia del Nuevo Testamento son simples: salvación y bautismo. Ahora entendemos que el bautismo es la identificación con Cristo por parte de aquellos que tienen fe en Él como el Señor Resucitado de Gloria. Por lo tanto, alguien que fue “bautizado” de niño nunca ha sido bautizado según las Escrituras. Del mismo modo, una persona que llega a la fe después de haber realizado una “ceremonia bautismal” en realidad nunca ha sido bautizada. Cuando uno confiesa a Cristo y es bautizado, se convierte en miembro de la iglesia que realizó la ordenanza. Estrictamente hablando, no hay «votación para ser miembro», sino que los bautizados son miembros de la iglesia que los bautizó.

Bill Cram, exministro ejecutivo de una agrupación bautista en Canadá, escribió: «Pastores, iglesia los líderes y los miembros de la iglesia deben alarmarse por la práctica emergente de bautizar a las personas sin que se unan a la iglesia local… ¡los nuevos creyentes deben pertenecer! Dejar al creyente recién bautizado fuera de la familia del pacto de fe solo promueve aún más el individualismo. Niega el Señorío de Cristo sobre el individuo y tergiversa tanto la ordenanza como la naturaleza de la Iglesia del Señor…

“Hay una necesidad desesperada de que los creyentes individuales estén dispuestos a poner las necesidades y la misión del Señor y Su iglesia por encima de las necesidades y deseos percibidos que tenemos como individuos”. [5]

Sus palabras son perspicaces y directamente aplicables a la condición de nuestras iglesias. El hecho de que él encontrara necesario hablar tan directamente a las asambleas solo demuestra que casi tres décadas después, esa denominación en particular se estaba desviando hacia el compromiso y la acomodación con la cultura prevaleciente: estaban abandonando la práctica bíblica. Las iglesias bautistas, y especialmente las iglesias bautistas dentro de ese grupo canadiense en particular, se encuentran en un estado de crisis. Solo puedo preguntarme si el liderazgo actual de ese grupo en particular, o incluso la mayoría de las iglesias que se identifican como bautistas, están dispuestas a obedecer la clara intención de las Escrituras, como sucedió alguna vez.

En nuestra situación contemporánea , la gente debe mudarse por una variedad de razones. Tal vez su trabajo requiera que se muden, o tal vez las responsabilidades familiares requieran una mudanza, o tal vez alguna otra oportunidad proporcione la justificación para mudarse de un lugar a otro. En tales casos, su nueva residencia hará que sea poco práctico o incluso imposible continuar asistiendo a la iglesia en la que el individuo fue salvo y bautizado. Dado que la membresía de la iglesia es importante, si se requiere que una persona se mude de la iglesia de la que es miembro, la persona debe unirse lo antes posible a una iglesia sólida, bíblica y del Nuevo Testamento en su nueva ubicación.

Una forma en que esto se puede lograr es a través de la transferencia de una carta de la iglesia. En este caso, una iglesia del Nuevo Testamento solicita una carta de recomendación para aquellos que anteriormente fueron miembros de otra congregación del Nuevo Testamento. Es una forma de certificar que el individuo que se presenta para ser miembro fue bautizado con su confesión de fe en Cristo como Señor y obediencia en el servicio.

En las Escrituras, vemos que Febe fue encomendada a la Iglesia en Roma cuando Pablo escribió esa congregación [ROMANOS 16:1, 2]. La palabra que se traduce como “encomendar” es sunistemi [s???st?µ?], compuesta de histemi [?st?µ?], “colocar” y sun [s?? ], “con”, por lo tanto “recomendar, encomiar, dar fe”. Denny dice: “La palabra técnica para este tipo de recomendación, que equivalía a un certificado de membresía de la iglesia”. [6]

A veces, la iglesia en la que uno fue bautizado no puede enviar una carta de recomendación. Quizás la iglesia ya no existe, en cuyo caso no pueden enviar una carta de la iglesia. O tal vez la congregación ignora la práctica del Nuevo Testamento de proporcionar una carta de la iglesia, en cuyo caso no están dispuestos a enviar una carta. En tales casos, la congregación receptora puede aceptar al individuo con una declaración de experiencia cristiana. En este caso particular, la congregación receptora acepta el testimonio del individuo que busca unirse. El individuo da fe de que ha creído en Cristo y al creer fue bautizado como enseña la Palabra de Dios.

Lo importante en cada uno de estos casos es el reconocimiento de que Dios está dirigiendo nuestros pasos. Aquellos que se unen a una congregación están diciendo en efecto que creen que Dios los ha guiado y por lo tanto dan su promesa de que han sido obedientes a Cristo y que ahora aceptan voluntariamente la responsabilidad de ser miembros de la iglesia al unirse con la congregación particular donde Dios los ha traído.

Entre las responsabilidades asumidas en la membresía de la iglesia se encuentran las delineadas en nuestro propio pacto de iglesia. Tal vez nos beneficiaría una revisión del pacto de la iglesia que adoptamos como congregación. Leímos este pacto juntos mientras nos preparábamos para celebrar la Mesa del Señor. Una gran preocupación que tengo es que cuando lo leemos, la lectura puede convertirse en una mera formalidad. Escuche y considere atentamente las responsabilidades impuestas y aceptadas por quienes son miembros de esta asamblea. Tenga en cuenta que mantenerse alejado de la membresía equivale a aceptar los privilegios de la asociación con la congregación sin aceptar las responsabilidades de la membresía.

“Habiendo sido guiados, según creemos, por el Espíritu de Dios, a recibimos al Señor Jesucristo como nuestro Salvador, y en la profesión de nuestra fe, habiendo sido bautizados en el Nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, lo hacemos ahora en la presencia de Dios, los ángeles, y este asamblea, de la manera más solemne y gozosa entren en pacto unos con otros como un solo cuerpo en Cristo.

“Prometemos, por lo tanto, con la ayuda del Espíritu Santo, caminar juntos en el amor cristiano; luchar por el avance de esta Iglesia en conocimiento, santidad, comprensión y cuidado; promover su prosperidad y espiritualidad; y apoyar su culto, ordenanzas, disciplina y doctrinas.

“Prometemos contribuir alegre y regularmente a la Iglesia y a sus gastos, a sus compromisos de llevar el Evangelio a todo el mundo y a su ayuda a aquellos en necesidad.

“Prometemos mantener el estudio bíblico y la oración en familia y en privado; educar a nuestros hijos en la fe cristiana; y compartir nuestra fe con nuestra familia y comunidad.

“Prometemos caminar honestamente en el mundo; ser justos en nuestros tratos, fieles a nuestros compromisos y honorables en nuestra conducta; evitar todo chismorreo, palabrería maliciosa e ira excesiva; y ser celosos en nuestros esfuerzos por hacer avanzar el Reino de nuestro Salvador.

“Prometemos además velar unos por otros con amor fraternal; recordarnos unos a otros en la oración; para ayudarse unos a otros en tiempos de dificultad; no ofenderse fácilmente y estar siempre dispuesto a perdonar y arreglar las diferencias, recordando el mandato de Cristo de hacerlo rápidamente.

“Prometemos además que cuando nos mudemos de este lugar, lo haremos tan pronto como posible unirnos con alguna otra iglesia donde podamos llevar a cabo el espíritu de este pacto y los principios de la Palabra de Dios.”

Si tuviera que enfatizar solo una responsabilidad adicional que debería pesar sobre aquellos que están miembros de esta, o miembros de cualquier otra congregación, sería la responsabilidad de demostrar un espíritu de sumisión hacia Cristo y hacia Su Palabra. Esto es nada menos que una súplica para que el pueblo de Dios procure cumplir el mandato de la Santa Palabra de Dios: “Sométanse [] unos a otros en el temor de Cristo” [EFESIOS 5:21].

La La necesidad apremiante de los cristianos en estos últimos días de la Era de la Iglesia es que renunciemos a la actitud occidental que se ha infiltrado en la Fe. Hay una necesidad desesperada de que los seguidores de Cristo ahora demuestren responsabilidad unos con otros en lugar de asumir que cada uno de nosotros somos individuos duros. Si bien el individualismo tosco puede apelar a nuestra mentalidad occidental, es la antítesis del espíritu del Nuevo Testamento. Esta súplica es nada menos que una súplica para que cada seguidor de Cristo, para cada uno de nosotros, considere a los demás como superiores a nosotros mismos. No es más que una súplica para que hagamos todo lo posible por mantener la unidad del Espíritu y lograr la armonía entre los santos del Altísimo.

UN RESUMEN DE LOS REQUISITOS Y EL VALOR DE LA MEMBRESÍA DE LA IGLESIA: Sin duda, en este mensaje de hoy he desafiado el espíritu de esta época. Algunos de nosotros pueden considerar que estoy en modo de ataque completo. No estoy atacando a nadie, pero estoy presentando los reclamos de la Palabra de Dios a tu corazón. Los presiono para que hagan lo correcto a medida que la iglesia se mueve inexorablemente hacia la adopción de esos estándares que son bíblicos y justos. Sin disculpas, llamo a todos los que el Señor nos envíe, a obedecer Su mandato. Hago un llamado a cada cristiano profeso para que lo honre tanto en espíritu como en verdad al someterse a Él ya Su Espíritu como se revela a través de Su Palabra ya esta iglesia.

La membresía en la iglesia significa compromiso. Cada cristiano profeso debe tener un compromiso personal de su vida con el dominio de Cristo el Señor. Este compromiso, que comienza con el Nuevo Nacimiento, se desborda para tocar todos los aspectos de la vida. Cada cristiano es responsable de cumplir su compromiso con el Reino de Cristo uniéndose abiertamente a una congregación local.

Aceptamos y entendemos que nuestro equipo de hockey favorito tiene una lista: sabemos quiénes son los miembros del equipo. Todas las empresas tienen empleados: no emiten cheques a quienes no están empleados por ellas. Todos los países tienen ciudadanía: solo los ciudadanos pueden votar y disfrutar de los beneficios que conlleva esa ciudadanía. Al menos así es como estaban las cosas antes, aunque hay un número sorprendente de pensadores modernos que imaginan que la residencia equivale a la ciudadanía. Sin embargo, la gente más sensata entiende que sólo los ciudadanos pueden votar en una elección nacional y disfrutar de los beneficios que acompañan a la ciudadanía. De manera similar, la membresía de la iglesia identifica a aquellos en quienes los ancianos pueden confiar y de quienes los ancianos son responsables. La membresía de la iglesia identifica a aquellos a quienes se les permite servir en posiciones de responsabilidad dentro de la congregación local. En esto no emulamos al mundo, pero reconocemos una sabiduría universal revelada en nuestro mundo.

La membresía de la iglesia habla de mayordomía. Un mayordomo es alguien a quien se le confían las posesiones de otro. Como mayordomos del Evangelio, debemos ser fieles en la inversión de nuestro tiempo, nuestros talentos, nuestros tesoros y nuestra influencia. Debemos invertir nuestras vidas en la obra del Reino de Dios, honrándolo en todo lo que hacemos y decimos. Por supuesto, cualquiera puede aportar dinero al Reino de Dios, pero hay una bendición para aquellos que contribuyen con sus talentos y su influencia a la misma congregación a la que confían sus fondos. Según la Palabra, el crecimiento espiritual se ve obstaculizado cuando hay falta de responsabilidad. ¿Nunca ha leído la amonestación escrita por un escritor desconocido: “Mirad, hermanos, que no haya en ninguno de vosotros un corazón malo e incrédulo que os haga apartaros del Dios vivo. Antes bien, exhortaos unos a otros cada día, mientras se llame ‘hoy’, para que ninguno de vosotros se endurezca por el engaño del pecado” [HEBREOS 3:12-13]. Es difícil, si no imposible, rendir cuentas al liderazgo de la iglesia cuando uno no es miembro de esa misma iglesia.

La membresía de la iglesia conduce a una participación significativa. Nosotros, los cristianos, somos responsables de asumir un papel activo en el cumplimiento de nuestros llamados ministeriales dentro del Cuerpo. Al participar en el servicio de la asamblea, nos convertimos en colaboradores de Cristo. Porque naciste de lo alto, se te encomendaron dones dados por el Espíritu de Dios. Esos dones te fueron confiados para el beneficio de los demás y para la gloria de Dios. Invirtiendo tu vida en la asamblea de los justos, cumples el propósito por el cual Dios te confió estos dones espirituales.

En la mayoría de las iglesias por las cuales asumí responsabilidad pastoral, heredé una situación que puede sólo puede calificarse de aberrante, y eso es ser caritativo. A menudo, personas que no eran miembros de la iglesia ocupaban posiciones de liderazgo. En un número angustioso de casos, las personas ni siquiera habían sido bautizadas bíblicamente. En una congregación anterior, el tesorero de la congregación no era miembro de la iglesia. Además, ni ella ni su esposo, que servía como diácono de la congregación, habían sido obedientes al mandato de ser bautizados.

En cada caso que encontré, elegí abordar los problemas bíblicamente enseñando la palabra de Dios; y en la mayoría de los casos, los problemas se resolvieron dentro de un período de tiempo razonable ya que los no bautizados solicitaron el bautismo o optaron por dejar de asistir. Hubiera preferido que todos obedecieran el mandato dado por el Salvador, pero cada uno debe responderle según sus propias elecciones. Aquellos que habían optado por no unirse a la congregación fueron, en su mayoría, obedientes a corto plazo a lo que se enseña en la Palabra.

Reconozco que hay algunos entre las iglesias que se resisten a la enseñanza de la Palabra. incluso hasta el día de hoy. Sin embargo, lo que es claramente evidente incluso en un estudio casual de la Palabra escrita de Dios es que se requiere la membresía de la iglesia antes que el liderazgo de la iglesia. Al usar el término “liderazgo”, me estoy refiriendo al liderazgo de ancianos, el diaconado, la enseñanza, la dirección de la adoración. En resumen, “liderazgo” se refiere a cualquier actividad que presente o defina de alguna manera doctrina para los adoradores. Desearía que todos fueran obedientes a la enseñanza de la Palabra. Desearía que todos proporcionaran liderazgo dentro de la congregación. Y quiero alentar la plena participación del pueblo santo de Dios.

La membresía de la iglesia conduce al crecimiento. Somos responsables de comprometernos primero con el crecimiento espiritual a nivel personal y nuevamente con el crecimiento colectivo para la asamblea. La membresía en la iglesia nos permite guiar a otros a un compromiso significativo. El compromiso de ser miembro formal es un antídoto contra el caos. La cultura contemporánea ha enfatizado tanto el individualismo que el compromiso se ha vuelto prácticamente sin sentido en nuestro mundo. En este día, demasiadas personas van de una iglesia a otra sin rendir cuentas por su membresía. Es demasiado fácil sentirse ofendido por alguien o por algo que se pueda decir, y simplemente pasar a otra iglesia que recibirá con entusiasmo a la persona descontenta. Entiendo que el compromiso formal con una congregación local va en contra de nuestra mentalidad de consumidor contemporánea, que es la antítesis del carácter espiritual.

Recuerdo muy bien a un compañero anciano que se sentó en mi oficina lamentándose de un conflicto que estaba experimentando en su iglesia Mientras iniciaba una congregación en una comunidad cercana, algunas personas de otra congregación habían comenzado a asistir a sus servicios, y él los promovió con entusiasmo a posiciones de liderazgo. Estaban descontentos con su congregación anterior y, en lugar de resolver sus problemas, optaron por irse. Para agravar el pecado de la división, este pastor los ha aceptado con entusiasmo sin molestarse en alentarlos a buscar la reconciliación con su asamblea anterior. En consecuencia, poco después de llegar a su nueva iglesia y asumir una posición de liderazgo, se rebelaron contra el pastor. ¿Y por qué no? ¡La rebelión había marcado su carrera!

La pertenencia a la iglesia es una demostración de sumisión. Nos sometemos a Cristo como Señor de la vida. ¿Cómo podemos decir que somos sumisos a Él si nos mantenemos alejados de unirnos con Su pueblo santo abierta y formalmente? Es el sistema de autoridad y orden de Su Reino establecido en la congregación local al que somos responsables de someternos. Rechazar la membresía es rechazar la supervisión que el Señor ha establecido.

La gran marca distintiva de madurez para un cristiano es la sumisión. Cada uno de nosotros está llamado a someterse unos a otros en amor. Cada uno de nosotros debe someterse a Cristo como Señor. Asimismo, nos sometemos a la voluntad colectiva de la iglesia. Buscar los beneficios de la membresía sin aceptar la responsabilidad de la membresía es revelar nuestro desdén por la iglesia—es rechazar el liderazgo y la unidad del Cuerpo.

La membresía de la iglesia provee para el ministerio. En el sentido de la palabra del Nuevo Testamento, ministerio significa servicio. Ministramos al Señor en alabanza, adoración y obediencia. Ministramos a medida que ejercitamos nuestros dones espirituales con los que hemos sido dotados. En términos prácticos, cuando la iglesia funciona correctamente, no hay lugar para una salida para el ministerio de uno si el individuo no es miembro. Aunque se habla mucho de varias actividades interdenominacionales, debemos confesar que eso es extraño al Nuevo Testamento. Dios salvó a las personas y las colocó dentro de una congregación local. Allí, en la congregación donde Dios ha puesto a uno, se debe llevar a cabo el ministerio que Él le asignó.

Todo lo dicho en el mensaje de este día lleva a una invitación para que consideres poner tu vida en la comunión de esta iglesia. Si la membresía dentro de esta congregación a la que Dios lo ha guiado no es una opción aceptable, recomendamos cualquiera de las otras iglesias excelentes tanto dentro de nuestra comunidad justa como en las cercanías. Sin embargo, la exigencia bíblica de ser miembro de pleno derecho de la iglesia local debe pesar sobre cada alma, llevándonos a cada uno de nosotros a asegurarnos de someternos a la voluntad de Dios y cumplir la clara intención del Maestro revelada a través de Su Palabra.</p

Esto me lleva a preguntar a los que escuchan este día: “¿No es hora de que confiesen abiertamente a Cristo Resucitado como Salvador?” Algunos que lo han llamado Salvador han negado que Él es el Señor al negarse a rendirse a Su mandato de identificarse con Él en el bautismo. Tal vez estén confundidos porque se realizó un rito antes de que tuvieran memoria. Sus padres querían lo mejor y pensaban que robarse la responsabilidad de tomar una decisión era algo justo. Por lo tanto, algunos han participado sin saberlo en un ritual que comúnmente se llama bautismo, pero nunca han tomado la decisión personal de identificarse abiertamente con el Maestro como alguien que lo sigue. Ahora es el momento de pararse con Jesús como Maestro de su vida. Otros, aunque han sido bautizados, se han negado a unirse a la iglesia. No tenéis excusa para vuestra negativa más que una teología aberrante o una voluntad obstinada que no se somete a Cristo como Señor. Entrega esa voluntad al Maestro y llega este día, uniéndote a la congregación donde Dios te ha puesto. Obedece Su llamado y recibe Su bendición. Hazlo hoy. Hazlo ahora. Amén.

[1] A menos que se indique lo contrario, todas las citas bíblicas son de The Holy Bible, English Standard Version ? 2001 por Crossway Bibles, una división de Good News Publishers. Usado con permiso. Todos los derechos reservados.

[2] Cf. Homer A Kent, Jr., Jerusalem to Rome [Baker Books, Grand Rapids, MI 1972] 34

[3] John MacArthur, Jr., The MacArthur New Testament Commentary: Acts 1-12 [Moody Press, Chicago, IL 1994] 77

[4] William F. Arndt y F. Wilbur Gingrich, A Greek-English Lexicon of the New Testament and Other Early Christian Literature (University of Chicago Press, Chicago, 1957) 502

[5] William Cram, State of the Union Address, Regina, 1991, citado en James Allan Wells, Your Walk with God (The Evangelism Committee, The Baptist Union of Western Canada, Calgary, AB 1992) 38-9

[6] Citado en Kenneth S. Wuest, Wuest’s Word Studies from the Greek New Testament (Eerdmans, Grand Rapids, MI 1955) 257