El milagro de la gracia

Durante una conferencia sobre religiones mundiales, los eruditos debatían qué creencia, si es que había alguna, era exclusiva de la fe cristiana. Estuvieron de acuerdo en que no se trataba de moralidad, compasión o creencia en el juicio y la vida después de la muerte. Otras grandes religiones incluían esas mismas enseñanzas. Entonces, la pregunta era si había algo especialmente distintivo en el cristianismo que lo distinguiera. La discusión estaba en plena vigencia cuando el escritor cristiano CS Lewis entró en la sala. «¿De qué se trata el alboroto?» preguntó. Cuando se lo dijeron, dijo: “Oh, eso es fácil. Es la gracia.”

Tenía razón. Y, de hecho, la gracia no es solo una enseñanza única, es el latido del corazón y el alma de nuestra fe. Es la esencia de todo. Esto está muy claramente iluminado en la majestuosa carta de Pablo a los Efesios:

“Por su gran amor por nosotros, Dios, que es rico en misericordia, nos dio vida juntamente con Cristo, aun cuando estábamos muertos en pecados— es por gracia que has sido salvado. Y Dios nos resucitó con Cristo y nos hizo sentar con él en los lugares celestiales en Cristo Jesús, para mostrar en los siglos venideros las incomparables riquezas de su gracia, expresada en su bondad para con nosotros en Cristo Jesús. Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe. Porque somos hechura de Dios, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios dispuso de antemano a fin de que las pongamos en práctica”. (vss. 4-10)

Somos salvos solo por la gracia de Dios, recibida solo por fe, y no por ninguna de nuestras buenas obras. Nuestra salvación tiene que ver con la gracia, de principio a fin. Pero, ¿qué es esta cualidad espiritual esencial llamada gracia? ¿Qué tan bien entendemos la gracia y su papel en nuestras vidas?

La gracia es el amor en su forma más elevada, el amor como un don puro. Es la cualidad de la bondad en el amor, su misericordia, que no tiene que ganarse ni merecerse. La gracia es la esencia del amor, que nos salva cuando nada más puede.

Vemos reflejos de la gracia de Dios en el orden natural: en el amor de padres y abuelos; en la fidelidad de un cónyuge comprometido con el matrimonio “para bien o para mal”; en el corazón de un buen amigo, que “nos conoce muy bien y nos quiere de todos modos”; en la generosa calificación de un maestro que nos evita el miedo al fracaso.

Aunque Jesús nunca usó la palabra “gracia”, compartió historias que resaltaban su importancia en el Reino de Dios: el amor de un padre la alegría apasionada de dar la bienvenida a casa a un hijo descarriado, la bondad sacrificial de un samaritano compasivo, o la bendición de la lluvia que cae sobre buenos y malos por igual. Y una de sus imágenes favoritas de la gracia era la de una fiesta a la que todos están invitados, ricos y pobres,

Una versión contemporánea de esa historia sucedió en Boston hace unos veinte años. Una pareja comprometida reservó la recepción de su boda en el hotel Hyatt del centro, y después de elegir todos los arreglos de porcelana, plata y flores para las mesas, dejaron un cheque por la mitad del monto, que ascendió a $6500. Pero el mismo día en que iban a enviarse los anuncios, el novio se acobardó y dijo que no estaba seguro de estar listo.

Cuando su enojada prometida regresó al Hyatt para cancelar el banquete, el El gerente de eventos fue totalmente comprensivo. Incluso contó la historia de su propio compromiso roto. Sin embargo, ella no pudo reembolsar el depósito, de acuerdo con los términos de su contrato. Solo podía devolver $1300, una fracción de su pago inicial.

Sucedió, sin embargo, que diez años antes, la futura novia había estado viviendo en un refugio para personas sin hogar, y cuanto más pensaba en más entusiasmada estaba con la idea de destinar ese dinero a proporcionar un festín para los menos afortunados en la ciudad de Boston.

Cambió el menú a pollo deshuesado, «en honor al novio». ”, dijo, y envió invitaciones a las misiones de rescate y refugios para personas sin hogar de la ciudad. Cuando llegó esa noche, Boston nunca había visto algo así: los camareros de Hyatt con esmoquin servían aperitivos exóticos a los ciudadanos mayores en andadores; y las personas que estaban acostumbradas a buscar en los contenedores de basura pizza a medio comer se dieron un festín con pollo cordon bleu, bebieron champán, comieron un rico pastel de bodas y bailaron con música de big band hasta altas horas de la noche. Fue un banquete en el que todos son bienvenidos y una celebración digna del Evangelio de la gracia.

Y, por supuesto, la propia vida de Jesús fue la ilustración suprema de la gracia: la encarnación del amor salvador. y la misericordia de Dios ofrecida puramente como un regalo. Todos somos amados tal como somos, con un amor perfecto, incondicional e inmutable. Y la cruz de Cristo se erige como la máxima expresión de la realidad y profundidad de ese amor.

Nuestra única respuesta es permitir que esta verdad penetre en nuestros corazones y se convierta en parte de nosotros. Pero el problema para nosotros es que la gracia es algo tan extraño y tan fuera de nuestra experiencia mundana que requiere una transformación de nuestras mentes, un marco de referencia completamente nuevo para vivir. La gracia es milagrosa. Según el mundo, no hay almuerzo gratis, y todas nuestras acciones tienen consecuencias. Pero nada de eso importa cuando se trata de la gracia, porque por definición expresa la cualidad del amor que no necesita ser ganado o merecido.

En la traducción King James del Antiguo Testamento hay dos expresiones elegantes usadas que capturan la esencia de la gracia de Dios: “misericordia” y “tiernas misericordias”. Esos términos describen muy bien el espíritu de la gracia: la bondad, la ternura y la misericordia del amor de Dios en el corazón mismo de nuestra salvación.

Estoy seguro de que también por eso el apóstol Pablo escribió tanto sobre la gracia a lo largo de sus cartas a las iglesias, y por qué comenzó y terminó cada una de sus cartas con una bendición de gracia. La gracia es nuestra sangre espiritual. Pero la gran tragedia es que tantos cristianos realmente no captan esa verdad o no la creen lo suficientemente profundo, y en cambio pasamos nuestras vidas tratando de justificarnos a nosotros mismos ante los ojos de Dios y ante los ojos de otras personas. Eso pasa por alto el punto de cómo y por qué hemos sido salvados: ser transformados por este amor milagroso y reflejarlo en el testimonio de nuestras vidas.

Porque el don de la gracia no está destinado solo para nosotros; también está destinado a ser compartido. A medida que permitimos que transforme nuestros corazones, nos convertiremos en personas llenas de gracia que vivirán ese mismo espíritu de bondad y misericordia hacia los demás. Como dice este pasaje (v. 10), esta gracia salvadora es el don de Dios, no el resultado de nuestros propios esfuerzos. En cambio, nuestras vidas son hechura de Dios, y cualquier bien que hagamos se debe únicamente a la gracia de Dios que fluye a través de nosotros. Nuestras acciones más semejantes a las de Cristo son el resultado de esa bondad y misericordia vivas en nuestro espíritu.

Robert Webber fue profesor de adoración en Wheaton College. Había sido criado en un hogar cristiano devoto, pero bastante rígido. En su vida adulta todavía tenía vestigios de su anterior condicionamiento legalista, como descubrió una noche mientras asistía a un servicio episcopal. Mientras estaba en la fila para recibir la Eucaristía, no pudo evitar notar el olor ligeramente agrio y afrutado del whisky en el aire. Y no tardó en descubrir su origen: el hombre que tenía enfrente también se balanceaba ligeramente.

Webber sintió una fuerte indignación por esto, lo suficiente como para que luego llamara al rector a un lado. Le hizo saber que estaba ofendido, no sólo que el hombre hubiera venido a adorar en esa condición, sino sobre todo que hubiera recibido la Eucaristía en un estado tan indigno. Se expresó con pasión y pensó que había expuesto su caso en términos muy claros.

Sin embargo, el rector lo vio de manera muy diferente y respondió con la misma pasión y convicción, incluso poniendo el dedo en la llaga. el pecho de Webber cuando le dijo: “Tienes una lección muy importante que aprender, amigo mío. Tienes que entender que la iglesia no es un club de campo para santos; es un hospital para pecadores”.

Webber dijo que esa declaración lo dejó anonadado. Él nunca había entendido realmente a la iglesia de esa manera. Y lo llevó a reexaminar su teología de la adoración y de la gracia, ya que tomó en serio esa reprensión. Proporcionó una de las grandes epifanías de su vida, y una que se trasladó a su enseñanza sobre la naturaleza de la iglesia. (Y para terminar la historia, el hombre finalmente encontró ayuda para su problema con la bebida y se convirtió en una bendición para esa parroquia como un laico devoto y activo, lo que solo llevó más a casa esa verdad: «La iglesia es un hospital para pecadores, no un hospital». club de campo para santos”).

Esta verdad central de la gracia salvadora de Dios, su amor bondadoso, tierno y misericordioso, tiene dos partes, igualmente importantes: 1) Primero, que crecemos en nuestra comprensión y experiencia del milagro de la gracia de Dios (que tiene que suceder antes de que podamos compartirlo con alguien más). 2) Pero luego, que vivamos también ese mismo espíritu de bondad y misericordia hacia los demás. Es un proceso doble, como inhalar y exhalar: necesitamos hacer ambas cosas, recibir este hermoso regalo de Dios y compartirlo libremente.

Amén.