¿Estás listo para la Navidad?

Espero que todos estemos progresando para estar listos para la Navidad. Conocemos el simulacro, las decoraciones, las compras, las tarjetas navideñas, envolver regalos, cocinar, etc.

Hoy conocemos a Juan el Bautista, quien nos da una lista muy diferente de cosas que debemos hacer para ser listos para encontrarnos con nuestro Señor, cosas que pueden ser más difíciles de hacer al principio porque nos mueven contra la corriente de hacia dónde van los demás, pero las cosas que nos darán bendiciones duraderas.

Para ayudarte a apreciar Juan el Bautista, estaba tratando de pensar en alguien similar en nuestro mundo de hoy. Pero no conozco a nadie como Juan el Bautista. El trabajo que Dios le dio para hacer fue algo así como la banda de calentamiento para un concierto de rock. Su trabajo consistía en llamar la atención de la multitud y ponerlos en el estado de ánimo para participar. Pero su mensaje fue mucho más que una banda de calentamiento. Su trabajo era preparar a la gente para encontrarse con el Hijo de Dios, que estaba a punto de comenzar su ministerio público en la tierra, no solo disfrutar de una noche de música.

No hay forma de que encuentres a Juan el Bautista en la portada de la revista People. La ropa de John no estaba de moda. Vestía lo que la gente usaba cuando no podía permitirse nada mejor, lo más pobre y barato que se podía conseguir, tela de pelo de camello. Suena rasposo para mí. Comía la comida que podías encontrar en el desierto, cosas como saltamontes y miel silvestre. Nunca se presentó en las funciones de la alta sociedad. Se quedó en el desierto. No tenía amigos influyentes. No tenía dinero ni poder político.

No hay forma de que encuentres a Juan el Bautista en la portada de la revista People. Es posible que lo hayas encontrado en el National Inquirer, pero su historia estaría totalmente equivocada.

Creo que sería justo tomar prestado el eslogan de la campaña de John McCain en el año 2000, «The Straight Talk Express» para describir a Juan el Bautista. Nunca anduvo por las ramas. Leeré un extracto de uno de sus sermones en un minuto. Cuando lo haga, escucha cómo habló. Hablaba a la gente muy directamente, yendo al meollo del asunto.

Se podría comparar a Juan el Bautista con el Dr. Martin Luther King porque su negativa a comprometer el mensaje de Dios finalmente le costó la vida. Pero cuando nos encontramos con él en el pasaje de hoy, grandes multitudes salen a escucharlo. Y no son solo las personas religiosas que esperarías, sino que las que escuchas interactuar con él en el pasaje son las personas que normalmente no se consideraban muy religiosas en absoluto. Pero en Juan el Bautista sabían que estaban escuchando la verdad, directamente del corazón de Dios. Les dio la esperanza de que Dios estaba a punto de hacer algo muy especial. Y estaban hambrientos de escuchar todo al respecto.

¿Te da eso una idea de John? Nuestro texto para esta mañana es Lucas 3:1-18. Lo leeremos por partes. Yo seré el narrador. Bill será Juan, y todos ustedes pueden ser la multitud.

Pastor: (1) En el año quince del reinado del emperador Tiberio, cuando Poncio Pilato era gobernador de Judea y Herodes era gobernante de Galilea. , y su hermano Felipe gobernante de la región de Iturea y Traconite, y Lisanias gobernante de Abilene, (2) durante el sumo sacerdocio de Anás y Caifás, la palabra de Dios vino a Juan hijo de Zacarías en el desierto. (3) Recorrió toda la región alrededor del Jordán, proclamando un bautismo de arrepentimiento para el perdón de los pecados, (4) como está escrito en el libro de las palabras del profeta Isaías,

‘ Voz de uno que clama en el desierto:

Preparad el camino del Señor, enderezad sus veredas.

(5) Todo valle será llenado,

y será rebajado todo monte y collado,

y lo torcido se enderezará,

y los caminos ásperos allanarán;

(6 ) y toda carne verá la salvación de Dios.'"

(7) Juan dijo a la multitud que acudía para ser bautizada por él:

Lay Reader : "`¡Cría de víboras! ¿Quién os enseñó a huir de la ira venidera? (8) Dar frutos dignos de arrepentimiento. No empiecen a decirse a sí mismos: ‘Tenemos a Abraham por antepasado’; porque os digo que Dios puede levantar hijos a Abraham de estas piedras. (9) Incluso ahora el hacha está puesta a la raíz de los árboles; por tanto, todo árbol que no da buen fruto se corta y se echa en el fuego.'

Pastor: (10) Y la multitud le preguntaba:

Todos: ` ¿Qué debemos hacer entonces?”

Pastor: (11) En respuesta les dijo:

Lector Laico: `El que tenga dos túnicas, que las reparta con el que tenga ninguna; y el que tenga alimento que haga lo mismo.'

Pastor: (12) Vinieron hasta los publicanos a ser bautizados, y le preguntaron,

Todos: `Maestro, ¿qué ¿Qué debemos hacer?'

Pastor: (13) Él les dijo:

Lector Laico: `No recolecten más de la cantidad prescrita para ustedes.'

Pastor: (14) También le preguntaron los soldados,

Todos: `Y nosotros, ¿qué debemos hacer?'

Pastor: Dijo a ellos,

Lector Laico: `No extorsionéis a nadie con amenazas o falsa acusación, y contentaos con vuestro salario.'

Pastor: (15) Como el pueblo estaba lleno de expectación, y todos se preguntaban en su corazón acerca de Juan, si él sería el Mesías, (16) Juan les respondió a todos diciendo:

Lector Laico: `Yo os bautizo con agua; pero viene uno que es más poderoso que yo; No soy digno de desatar la correa de sus sandalias. Él os bautizará en Espíritu Santo y fuego. (17) Su aventador está en su mano, para limpiar su era y recoger el trigo en su granero; pero la paja la quemará con fuego inextinguible.'

Pastor: (18) Así, con muchas otras exhortaciones, proclamó las buenas nuevas al pueblo. 19 Pero el príncipe Herodes, que había sido reprendido por él a causa de Herodías, la mujer de su hermano, y de todas las maldades que Herodes había hecho, 20 añadió a todas ellas encerrando a Juan en la cárcel.

Hay un viejo dicho que dice que “se cazan más moscas con miel que con vinagre”. Pero no hay indicios de que Juan el Bautista haya escuchado eso alguna vez. Obviamente, no había leído ninguno de los libros sobre cómo hacer que sus servicios de adoración fueran «sensibles a los buscadores» o cálidos y acogedores, porque rompió casi todas las reglas que los consultores de la iglesia moderna le dan para tener éxito en el trabajo para Dios.

Él no construyó un hermoso santuario en una importante intersección en las afueras de la ciudad con asientos de teatro y un amplio estacionamiento. Tenías que caminar hacia él y sentarte en el suelo, al aire libre. No se menciona un coro o música reconfortante. Hay momentos muy apropiados para todas esas cosas. No queremos hacer nada para alienar a la gente innecesariamente. Pero el mensaje del reino de Dios siempre debe llegar con más fuerza.

Él no comenzó con cosas que la gente quería oír. Busque en sus boletines el versículo 7. ¿Quién puede decirme cómo llamó Juan a las multitudes? Él los describe como serpientes que intentan escapar de un incendio en la pradera y se pregunta cómo fueron lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que estaban en peligro. No es una imagen halagadora.

Él no limitó sus sermones a hablar de Dios como todo amor y aceptación. En el versículo 9, dijo que su nación era como un árbol que Dios estaba a punto de cortar y arrojar al fuego, ¡así que más vale que se cuiden! Juan tenía una conciencia ardiente de la santidad de Dios y el odio por el pecado. Sabía que somos responsables ante Dios por nuestras acciones.

Esto no es lo que normalmente haces para ganar amigos e influir en las personas. No escuchaste tópicos cómodos y piadosos de Juan el Bautista. No se contentaba con soluciones superficiales. Fue directo al grano. Si tu corazón no está bien con Dios, necesitas arreglarlo ahora mismo.

Entonces, ¿la gente lo ignoró? ¿Estaba solo en el desierto, predicando al viento? No, vinieron grandes multitudes. Y estas no eran las personas que ya estaban en la sinagoga y en el templo todo el tiempo. Estas eran las personas a las que todos los demás miraban con malos ojos. En el texto de hoy escuchamos a los cobradores de impuestos hablar con él. Los recaudadores de impuestos ayudaban al ejército romano de ocupación. Estaban notoriamente torcidos. Allí había soldados de la guardia de Herodes y Herodes era un tirano sediento de sangre, por lo que a veces eran llamados a hacer cosas horribles.

Y las multitudes eran enormes. Si desea leer la historia de este período, el siguiente mejor recurso además de la Biblia son las obras del historiador Josefo. Pasa más tiempo hablando de Juan el Bautista que de Jesús, y eso probablemente se deba a que Juan entusiasmó más a la gente y atrajo a multitudes más grandes que Jesús.

Entonces, te preguntas, ¿cómo logró ¿hazlo? ¿Por qué la gente vino a escuchar a este malhumorado profeta en el desierto?

Y la respuesta es que Juan les dio una visión de que Dios iba a hacer algo muy especial entre ellos. Y llamó a toda la sociedad a prepararse y ser parte de ella.

Juan entendió que estaba haciendo una proclama real de parte de Dios; que Dios venía a su pueblo. Y en los versículos 4 y 5 retomó la analogía de la obra vial para describir que el profeta Isaías había escrito siglos antes para describir el trabajo que había que hacer. Cuando el rey visitaba una parte remota de su imperio en la antigüedad, había mucha limpieza. Rellena los desniveles de la carretera. Afeita algunas colinas. Limpie las rocas más irregulares de la superficie de la carretera. Prepara las cosas para que funcionen sin problemas. Esa es la imagen que usó John.

Pero él estaba hablando de la sociedad humana. Dios viene. Necesitamos levantar a aquellos que están en las posiciones más bajas y vulnerables de la sociedad. La gente está sufriendo y Dios se preocupa por eso. Tenemos que lidiar con aquellos que están arriba y están haciendo todo lo posible. Necesitamos enderezar las cosas que están torcidas. Necesitamos acercarnos y ayudar a aquellos que están sufriendo. Necesitamos preparar nuestra sociedad para este rey.

Y Juan no se contentó con detenerse en generalidades piadosas. Lo hizo dolorosamente específico. En el versículo 11 dijo que los que tienen más ropa deben compartir con los que tienen poca ropa. Parece suponer que todos tendrían uno o dos abrigos. En mis armarios tengo una gabardina forrada para usar sobre un traje cuando hace frío. Tengo una chaqueta de invierno resistente más nueva para los días muy fríos. Finalmente lo saqué esta semana. Y guardé la vieja chaqueta de invierno resistente en caso de que tuviera que hacer algo sucio afuera en el frío. Y tengo un par de chaquetas ligeras para los días que molan. Probablemente todos tenemos más de un abrigo. No creo que quiera hacer una regla sobre cuántas chaquetas se les permite tener a los metodistas. Pero todos debemos buscar formas de compartir. Apuesto a que FACC en Freeport agradecería algunos abrigos de invierno cálidos para los necesitados. El Consejo de Iglesias de Eastland está comprando artículos cálidos de invierno para los niños locales de familias que no pueden pagar mucho. Una de las formas más importantes en que preparamos nuestras vidas para honrar a nuestro Señor es buscando formas en las que podamos compartir con aquellos que tienen necesidades.

Y en el versículo 11 dijo que cualquiera que tenga comida extra debe compartir con los que son cortos. ¿Hay personas a las que les falta comida en nuestro mundo?

El Departamento de Agricultura de los EE. UU. acaba de publicar su informe sobre el hambre en los Estados Unidos para 2008. Dijo que 50 millones de estadounidenses lucharon para poner suficientes alimentos saludables sobre la mesa en 2008. Eso fue un aumento de 13 millones de personas desde 2007. Y ese total de 50 millones de estadounidenses que tienen escasez de alimentos incluía a 17 millones de niños.

A los recaudadores de impuestos les dio un mensaje en verso 12 que se aplica a todos los que se ocupan de las finanzas, “usted necesita conducir su negocio con total honestidad”. Dios no espera menos de nosotros.

A los soldados les dio un mensaje para todos aquellos que tienen diversas formas de poder en el mundo, ya sean padres o maestros o jefes, “ustedes no pueden usar su poder para ninguna ventaja para ti mismo que lastima a alguien más. No puedes.”

La mayoría de las veces no pensamos que tenemos mucho poder del que abusar, pero me encontré con un ejemplo en abril. El 18 de abril de este año estaba puliendo mi sermón el sábado por la tarde y comencé a tener dolor en el área del estómago. Al principio pensé que era gas, pero no cambió y no desapareció. Cuando pensé en dónde estaba ubicado, me conecté a Internet para leer sobre la apendicitis. Por la noche fuimos a urgencias. A las 5 de la mañana del domingo me sacaron el apéndice. A los laicos de Oak Lawn les fue bien sin mí. Llegué a casa a tiempo para el almuerzo del lunes. Salí lo más fácil posible por apendicitis.

Luego comenzaron a llegar las facturas. El costo total fue de poco más de $25,000. Blue Shield se hizo cargo de la mayor parte, no tanto como esperaba, pero redujo el costo a algo fácilmente factible para nosotros. Pero cuando miré los informes que venían de Blue Cross, en cada uno de ellos vi una gran cancelación que me dio el hospital porque estaba cubierto por Blue Cross. Como estoy cubierto por Blue Cross, obtuve un 55% de descuento. Al principio, pensé, ¡genial! Entonces pensé, espera un minuto, ¿qué pasa con un pobre tipo que acaba de ser despedido porque una máquina podría hacer su trabajo más barato? Y está luchando por poner comida en la mesa para sus hijos. Y no tiene el poder de ser parte de un grupo de seguros. Y al final mi cuenta se redujo de $25,000 a $11,000. Y se esperaba que pagara los 25.000 dólares completos. ¡No es justo! Y esa podría ser mi familia porque nuestro hijo menor, Joel, acaba de comenzar un nuevo trabajo y sus beneficios no comienzan hasta el 1 de enero.

En toda la charla sobre la reforma de salud, mucha gente dicen que sus necesidades están cubiertas por el sistema actual y no quieren arriesgarse a ningún cambio. Juan el Bautista nos recuerda que nos fijemos en aquellos a quienes no les va bien en el sistema actual y que trabajemos por algo mejor.

Dios está construyendo un mundo nuevo. Y ese nuevo mundo requiere gente nueva para que funcione. Ven y sé renovado.

¿Te atreves a soñar con un mundo de generosidad donde nadie se quede corto porque todo el que tiene sobra comparte? ¿No sería hermoso? ¿Comenzará usted mismo viviendo de esa manera?

¿Puede atreverse a soñar con un mundo donde todos los negocios se hagan con honestidad? ¿Empezarás viviendo tú mismo de esa manera?

¿Te imaginas un mundo sin matones, sin codicia, sin que nadie se aproveche de los demás? ¿Comenzará usted mismo viviendo de esa manera?

Juan el Bautista no permitiría que las personas se dijeran a sí mismas: «Sí, tal vez deba esforzarme más» y alejarse y olvidarse de eso. Los llamó a dar un primer paso específico hacia este nuevo mundo o justicia. Los llamó a nombrar los pecados específicos que habían cometido en la confesión a Dios y luego caminar hacia el río Jordán y ser bautizados como un primer paso para unirse a la nueva sociedad de Dios.

Y esta mañana estoy va a hacer algo parecido. Le voy a pedir que le nombre a Dios en silencio cualquier cosa que vea que le impide caminar hoy en el nuevo reino de Dios. Conviértalo en su regalo de Navidad número uno este año para darle a Dios el regalo de una vida cambiada.

Juan el Bautista fue aquel a quien Dios llamó para arar la tierra dura para que estuviera lista para recibir la semillas del evangelio de Jesús. ¿Le dirás a Dios: "ábreme, prepárame para todo lo que tienes para mí"? Un mundo nuevo requiere gente nueva. AMÉN