¿Por qué pertenecer?

“Los que recibieron su palabra fueron bautizados, y se sumaron aquel día unas tres mil almas… Y el Señor añadía a ellos día tras día los que iban siendo salvos.” [1]

En uno de sus sermones, Charles Spurgeon habló de su intenso deseo de ser miembro de una iglesia local. “Recuerdo bien cómo me uní a la iglesia después de mi conversión. Me obligué a hacerlo diciéndole al pastor, que era negligente y lento, después de haberlo llamado cuatro o cinco veces y no poder verlo, que había cumplido con mi deber y que si no me veía para ser miembro de la iglesia, lo haría. llamar a una reunión de la iglesia y decirles que creía en Cristo y preguntarles si me aceptarían.” [2]

Claramente, este incondicional de la fe tenía una alta opinión de ser miembro de la congregación local. Sin embargo, el concepto de membresía de la iglesia ha caído en lamentable abandono entre las iglesias de nuestro Señor en este día. No estoy seguro de cuándo ocurrió la transición, pero la membresía en la iglesia local parece ser casi universalmente ignorada, si no despreciada, hoy en día. Los cristianos modernos parecen creer que la fe de Cristo el Señor implica solo creer y no incluye pertenecer. Sin embargo, creer ciertamente lleva a pertenecer, porque el que cree amará a la iglesia tanto como el Salvador que la redime [ver HECHOS 20:28; EFESIOS 5:25].

La membresía de la iglesia no es simplemente la inscripción por el hecho de tener el nombre de uno en una lista, ni es únicamente una cuestión de privilegio. Fuera de Canadá y los Estados Unidos, especialmente en países donde confesar la fe en Cristo el Señor puede implicar un costo considerable, es raro encontrar un cristiano que permanezca desconectado de una congregación local. Ser creyente es sinónimo de ser miembro de una iglesia local, tanto en la Palabra de Dios, en la experiencia histórica y en la experiencia de los cristianos fuera de Norteamérica. Sin embargo, en Canadá, la membresía se asocia con demasiada frecuencia con el pago de cuotas, la realización de rituales sin sentido, el cumplimiento de reglas tontas y simplemente tener el nombre de uno en una lista que rara vez se consulta. Sin embargo, el Nuevo Testamento presenta una imagen bastante diferente de la membresía en la congregación local.

Ser cristiano sin ser miembro de una congregación es como ser un jugador de hockey sin un equipo. Quizás disfrutas jugando el juego, pero en realidad no compites. Profesar a Cristo sin ser miembro de una congregación local es algo así como tocar la tuba sin una banda. Aunque tocas muy bien, es solo cuando la tuba presta su melodioso bajo en armonía con toda la banda que la belleza del instrumento es realmente presenciada. Ser cristiano sin ser miembro de una congregación local es ser una oveja sin rebaño, expuesta al peligro. Ser cristiano sin rendir cuentas a una congregación local es ser un huérfano sin familia. [3]

Al estudiar el Nuevo Testamento, observo que los escritores frecuentemente se dirigen o hablan de una “iglesia” ya menudo se refieren a las “iglesias.” La palabra “iglesia,” o el plural, “iglesias,” ocurre 109 veces en la VERSIÓN ESTÁNDAR EN INGLÉS del Nuevo Testamento. En otras versiones de la Biblia, la palabra “iglesia” y sus cognados ocurren 110 veces. [4] Te dejo a ti encontrar la ocurrencia adicional. En seis casos, el término griego ekklesía aparece en los autógrafos aunque la palabra no se traduce por el término inglés “iglesia” en la VERSIÓN ESTÁNDAR EN INGLÉS.

Es indiscutible que la abrumadora cantidad de ocurrencias de esta palabra en el texto griego habla claramente de una congregación local. Este habría sido el entendimiento habitual para los primeros lectores del Nuevo Testamento, incluso en los pocos casos en que cuestionamos lo que el escritor pudo haber querido decir. Este punto es lo suficientemente importante como para enfatizar a fin de obtener una apreciación de la iglesia desde el punto de vista de los primeros cristianos.

En consecuencia, sería justo decir que la congregación local ocupaba un lugar destacado en la estimación de los escritores. del Nuevo Testamento. Si descubrimos que los primeros cristianos valoraban la membresía en la iglesia, deberíamos ver su práctica como un modelo a imitar. Si tratan la membresía como la práctica esperada de todos los que nombran el Nombre de Cristo, estamos obligados a adoptar esa práctica en nuestros días.

Para explorar este tema más a fondo, pronuncio esta homilía, basado vagamente en HECHOS 2:41, 47. En estos dos versículos observo que el Doctor Lucas enfatiza dos veces la adición al número de los creyentes. Estoy bastante seguro de que su lenguaje no es superfluo, sino que está informando cuidadosamente lo que ocurrió con el fin de proporcionar un modelo para cada iglesia durante la Era de la Gracia.

SE AÑADIERON ESE DÍA &# 8212; La honestidad me obliga a admitir que incluso en el pasado reciente, la gente se unía a una iglesia como un acto de conformidad. Por lo general, se instaba a los niños que asistían a la escuela dominical a “unirse” la Iglesia. En consecuencia, las iglesias a menudo eran culpables de arrancar “frutos verdes” como pueblo unido a la congregación más por obligación que por convicción. Los niños, especialmente, buscaban complacer a sus maestros o encajar con sus compañeros; por lo que “se unieron” la Iglesia. Asimismo, alguna vez se consideró suicidio social no ser miembro de una iglesia; por lo tanto, unirse a una iglesia con frecuencia se convirtió en una mera decisión comercial ejercida para mejorar la posición social dentro de los círculos comerciales.

Si las generaciones anteriores se equivocaron al tratar la membresía como obligatoria por la razón equivocada, las generaciones contemporáneas se han movido demasiado lejos hacia una forma de autonomía individual que deprecia la membresía de la iglesia. En el Nuevo Testamento, la membresía en la congregación local se ve como un acto de compromiso: es una declaración de propósito en la que el cristiano se compromete con el Cuerpo de Cristo. El que se une a una congregación está aceptando la responsabilidad de cumplir el propósito de Dios invirtiendo sus dones espirituales en la vida de la congregación que Dios escoge.

A lo largo de los días de mi servicio ante el Señor, yo se han centrado intensamente en el pasaje que tenemos ante nosotros hoy. Con frecuencia he enseñado de este pasaje de una manera metódica. No es que sea el único pasaje disponible para instruir a los creyentes sobre la importancia de ser miembro de la congregación local, pero ciertamente es uno de los ejemplos más claros de la práctica más antigua de las iglesias apostólicas. En consecuencia, aún hay tesoros por encontrar en estos versículos. En consecuencia, le pido que sopese la enseñanza implícita en este relato de la naciente congregación de Jerusalén.

En una conferencia que invita a la reflexión, CS Lewis escribió: “La misma palabra membresía es de origen cristiano, pero ha sido tomado por el mundo y vaciado de todo significado. En cualquier libro de lógica puede ver la expresión ‘miembros de una clase.’ Debe señalarse enfáticamente que los elementos o detalles incluidos en una clase homogénea son casi lo contrario de lo que San Pablo entendía por miembros. Por miembros entendía lo que deberíamos llamar órganos, cosas esencialmente diferentes y complementarias entre sí, cosas que difieren no solo en estructura y función sino también en dignidad. [5]

Observo que los guardados “fueron agregados” al número de discípulos. Que este era el entendimiento antiguo se evidencia en los primeros manuscritos que agregan las palabras “a la iglesia” a HECHOS 2:47. [6] Aunque las palabras “a la iglesia” probablemente no formaban parte del texto original, la intención obvia de las palabras de Lucas es que los bautizados fueran inscritos en la membresía de la congregación.

Que los individuos fueran enumerados y reconocidos como discípulos parece bastante obvio a través de la revisión de los documentos del Nuevo Testamento. En los días anteriores a Pentecostés, dice la Palabra, “Pedro se puso de pie entre los hermanos” [HECHOS 1:15]. Esta era una compañía de unas 120 personas identificadas como pertenecientes a Cristo. Aparte, este número incluía: “Pedro y Juan y Santiago y Andrés, Felipe y Tomás, Bartolomé y Mateo, Santiago hijo de Alfeo y Simón el Zelote y Judas hijo de Santiago.” También incluía “Las mujeres y María la madre de Jesús, y sus hermanos” [HECHOS 1:13, 14].

Incluidos estaban los demás Apóstoles, María la madre de Jesús, los hermanos de Jesús, las mujeres que lo habían seguido a lo largo de Su ministerio (sin duda incluyendo a María Magdalena, Juana , María la madre de Santiago [ver LUCAS 24:10 y MATEO 27:56]) y otros. Lo que observamos, por lo tanto, es un grupo distinto en el que la composición era obviamente conocida. En otras palabras, había un criterio de afiliación y por lo menos una inscripción informal de quienes así se identificaban como afiliados. Tal vez se incline a argumentar que antes de Pentecostés este grupo no era una iglesia; pero ciertamente era una iglesia en perspectiva, si no una iglesia naciente… tenía todos los elementos de una iglesia.

De este grupo de miembros, la asamblea buscó en oración a quién Dios podría nombrar como reemplazo de Judas Iscariote [ver HECHOS 1:21-26]. Entre los requisitos para el nombramiento figuraba la calificación evidente de que la persona seleccionada debía identificarse como perteneciente al grupo. Ninguna persona no bautizada podía formar parte de este grupo, pues fueron amenazados por las autoridades civiles y religiosas por su identificación con el Señor; además, a ninguna persona que se negara a identificarse como parte del grupo se le habría permitido el privilegio de servir ya que no pertenecía.

Anotamos un recuento de los que habían recibido el bautismo cuando confesaron a Cristo como Maestro de sus vidas en HECHOS 2:41. ¿Por qué mantener un registro del número de bautizados si no hay membresía? De hecho, a lo largo del relato primitivo de la iglesia en Jerusalén, se presta cuidadosa atención al número de creyentes que se identifican con Cristo en el bautismo [ver HECHOS 2:47; 5:14; 11:24].

Si no hubiera lista de miembros, ¿cómo sabrían los discípulos a quién elegir para servir a los miembros de la iglesia [HECHOS 6:1-6]? Claramente, había un grupo de personas que cumplían con los criterios propuestos para aquellos que servirían en esta capacidad. En cuanto a eso, ¿cómo sabría la congregación qué viudas incluir en las distribuciones diarias, si no hubiera un registro de esas viudas afiliadas a la congregación [HECHOS 6:1]? ¡Simplemente no había, ni hay ahora, recursos suficientes para que una iglesia provea a todos los necesitados en una comunidad determinada!

Pablo escribe sobre inscribir a las viudas. Esta inscripción tuvo el doble propósito de proporcionar pautas para distribuir la asistencia y permitir el nombramiento en una orden oficial de servicio dentro de la iglesia. Se mantuvo una lista de viudas para un propósito específico. Parece evidente que estas mujeres procedían de los miembros de la congregación ya que los ancianos las conocían. Las viudas debían ser “inscritas” después de cumplir con requisitos específicos, incluido un umbral de edad y un historial de devoción a las obras piadosas [1 TIMOTEO 5:9].

Si bien es posible adivinar la edad de una dama, solo con la observación por un período extenso pudieron los ancianos conocer su devoción por atender las necesidades de la congregación. La evidencia asumida a lo largo del Nuevo Testamento es que había listas de aquellos que eran miembros y que estas listas se mantenían actualizadas.

Tácito, pero evidente, es el hecho de que aquellos que no eran “ inscrito” ya que las viudas no estarían incluidas en su número. Si la intención de Pablo era dar instrucción sobre un oficio relacionado con el servicio, a las viudas que no estaban inscritas no se les permitiría servir en la capacidad que Pablo describe. Por otro lado, si la inscripción era para guiar la asistencia de la iglesia, esa ayuda estaba restringida a aquellos que realmente tenían necesidad. El punto que debe tenerse en cuenta es que una lista de las que fueron reconocidas como “viudas” se mantuvo, y la lista parece haber sido extraída de un grupo más grande desde que “viudas más jóvenes” eran conocidos pero no estaban inscritos [1 TIMOTEO 5:11].

Los ancianos de las congregaciones tienen responsabilidades específicas para los que están a su cargo. Cuando Pablo se dirigió a los ancianos de Éfeso, emitió un encargo que exige una cuidadosa consideración. El Apóstol instó a estos ancianos a “prestar mucha atención … a todo el rebaño, en el cual el Espíritu Santo” los había hecho “obispos.” El Apóstol procuró que comprendieran la importancia de su encargo; el rebaño se identifica como “la iglesia de Dios que Él obtuvo con su propia sangre” [HECHOS 20:28].

El lenguaje en la traducción que uso es preciso ya que busca preservar el griego subyacente al afirmar que los ancianos debían cuidar de “el rebaño … en el que” [Griego “en ho”] el Espíritu Santo los había puesto por supervisores. Tenga en cuenta que el Espíritu nombró a los ancianos como supervisores… ellos no fueron ‘elegidos’. Una vez más, el lenguaje exige que entendamos que los ancianos tenían responsabilidad sobre un cuerpo específico. No eran “ancianos generales” quienes pudieron funcionar como ancianos dondequiera que eligieran.

El tratamiento de Eugene Peterson de este versículo en particular dice: “Estar alerta—tanto por ustedes mismos como por su congregación de oveja. El Espíritu Santo te ha puesto a cargo de estas personas, el pueblo de Dios que son, para guardarlos y protegerlos. [7] Estos ancianos no estaban a cargo de todos los cristianos. Los ancianos no tienen autoridad alguna sobre ningún cristiano, excepto sobre los miembros de su propio rebaño. Debido a que este es el caso, debería ser obvio que debe haber habido una lista de miembros.

El escritor de la Carta a los Hebreos insta a los lectores a “obedecer a sus líderes” [HEBREOS 13:17]. El mero hecho de que los “líderes” se mencionan implica que debe haber seguidores. Además, a los líderes se les encomienda la responsabilidad de velar por las almas del rebaño, sabiendo que deben dar cuenta de su servicio. Los lectores de esta carta no podían obedecer el mandato de saludar a sus líderes [HEBREOS 13:24] a menos que los conocieran y fueran a su vez conocidos por ellos. Mostrar respeto a los que están sobre ti en el Señor [1 TESALONICENSES 5:12] significa que debe haber una membresía, una inscripción en una entidad reconocible.

A menos que esté preparado para argumentar que una iglesia incluye todos viviendo dentro de una región geográfica particular, como argumentan las iglesias estatistas, entonces un supervisor tiene la responsabilidad de un número limitado de individuos. Las iglesias libres entienden que el término “iglesia” no se aplica a todos los cristianos en una región dada o una ciudad en particular, el término apropiado en ese caso es el plural ‘iglesias’. La iglesia solo puede disciplinar a aquellos que están unidos a ese cuerpo y los ancianos tienen responsabilidad solo por aquellos que están inscritos como miembros del Cuerpo. De hecho, Jesús ordenó que los miembros intratables o recalcitrantes fueran despedidos de la asamblea y tratados como si fueran extraños [MATEO 18:17]. En resumen, los miembros que no se hayan arrepentido deben ser despedidos.

Que las primeras congregaciones entendieron que este era el caso es evidente a partir de la instrucción de Pablo a los cristianos de Corinto. Recordemos su resumen de un pecado flagrante que había sido ignorado por la congregación y el remedio que insistió a la iglesia. El pecador no arrepentido debía ser quitado & # 8212; entregado & # 8220; a Satanás para la destrucción de la carne & # 8221; [1 CORINTIOS 5:5]. ¿Cómo sabrá una congregación a quién excluir de la Mesa del Señor si no hay una lista de miembros? Dios nunca nos ordena disciplinar a aquellos que no son uno con nosotros. Somos responsables solo de aquellos que comparten nuestra identidad. La congregación del Señor no tiene ninguna responsabilidad hacia los extraños.

Mientras me preparaba para este mensaje, encontré la confirmación del punto de vista que estoy defendiendo de una fuente poco probable. RB Kuiper, un destacado teólogo holandés de principios del siglo XX, escribe sobre la iglesia local: “Está claro que en los días de los apóstoles, era práctica universal recibir a los creyentes en la iglesia visible. Es posible que un verdadero creyente, debido a algunas circunstancias inusuales, no pueda unirse a la iglesia. Uno puede, por ejemplo, creer en Cristo y morir antes de recibir el bautismo o unirse a una iglesia local. Pero tales casos son excepcionales. La regla bíblica es que, si bien la membresía no es un requisito previo para la salvación, es una consecuencia necesaria de la salvación.” [8]

Para fundamentar su punto, Kuiper citó uno de los versos de nuestro texto. Señaló: “Extremadamente significativo en este sentido es Hechos 2:47: ‘Y el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos.’ El Señor Cristo no solo requiere de aquellos que son salvos que se unan a la iglesia; Él mismo los une a la iglesia. Y la referencia es inequívocamente a la iglesia visible.” [9]

Robert Saucy desafía a los creyentes a pensar cuidadosamente sobre el argumento moderno de que uno puede ser cristiano sin ser miembro de una congregación cuando escribe, “el seguidor de Jesucristo no puede profesar lealtad a Él y negar Su iglesia. Lo que se necesita es … esfuerzo renovado para buscar los caminos de Dios en los que uno puede ser parte del proceso de edificación.” [10]

Decidir no unirse a una iglesia es ignorar deliberadamente el Cuerpo de Cristo, la iglesia que Cristo amó y que fue comprada con Su propia sangre. Negarse a unirse a la iglesia mientras se profesa amor por el Salvador es lógicamente inconcebible, porque demuestra desdén por la elección de Cristo de una Novia Santa. Cualquiera que hablara mal de la prometida de un hombre despreciaría el amor de ese hombre, pondría en duda la capacidad de ese hombre para elegir una esposa y, en última instancia, demostraría desprecio por los estándares de ese hombre. Asimismo, apartarse del Cuerpo de Cristo es mostrar desprecio por los amados del Señor. Es imposible imaginar que negarse a unirse con la iglesia es agradable a los ojos del Señor, especialmente cuando se ve a la luz de Su amor por esta novia.

EL SEÑOR AGREGÓ A SU NÚMERO — Hace más de cien años, el teólogo bautista británico, Charles Spurgeon, escribió acerca de la membresía en la congregación local: “Sé que hay algunos que dicen: ‘Bueno, me he entregado a la Señor, pero no tengo la intención de entregarme a ninguna iglesia. Yo digo: ‘Ahora, ¿por qué no?’ Y ellos responden: ‘Porque puedo ser tan buen cristiano sin ella’ Yo digo, ‘¿Tienes eso muy claro? ¿Puedes ser tan buen cristiano por desobedecer los mandamientos de tu Señor como por ser obediente? Hay un ladrillo. ¿Para qué está hecho el ladrillo? Está hecho para construir una casa. No sirve de nada que el ladrillo te diga que es un ladrillo tan bueno mientras patea por el suelo por sí mismo, como si fuera parte de una casa. En realidad, es un ladrillo que no sirve para nada. Entonces, ustedes cristianos de piedra rodante, no creo que estén respondiendo al propósito por el cual Cristo los salvó. Estás viviendo en contra de la vida que Cristo quiere que vivas y tienes mucha culpa por el daño que haces.’” [11]

Spurgeon señaló que la negativa a unirse a la congregación local asegura con certeza que el individuo que se niega a unirse a la congregación es desobediente y, por lo tanto, el individuo no cumple con el propósito para el cual fue creado. salvado. Dios identifica diversamente a la congregación local con imágenes comunes que cualquiera debería poder entender.

En 1 CORINTIOS 3:9, Pablo compara la iglesia de Corinto con un campo. Él escribe: “Vosotros sois labranza de Dios, edificio de Dios.”

En 1 CORINTIOS 3:16, describe a la congregación de Corinto como Dios&#8217 ;s Templo. En ese pasaje el Apóstol desafía a los Corintios, “¿No sabéis que sois templo de Dios y que el Espíritu de Dios mora en vosotros?” El pronombre en este versículo es plural, demostrando que Pablo está hablando de toda la asamblea.

En 1 CORINTIOS 12:27, el Apóstol habla de la congregación de Corinto como el Cuerpo de Cristo. Allí, él ha escrito, “Ahora ustedes son el Cuerpo de Cristo e individualmente miembros de él.” Nuevamente, el pronombre es plural, demostrando que está hablando del cuerpo corporativo, la congregación.

Si la iglesia es un campo, entonces el cristiano no afiliado es una vid silvestre que crece fuera de la viña del Señor. . Si la iglesia es un edificio, entonces el cristiano no afiliado es un ladrillo sin usar que se desmorona mientras yace en el suelo. Si la iglesia es el Templo de Dios, el cristiano no afiliado es un mueble dejado afuera y expuesto a la intemperie. Cuando el Apóstol habla de los dones espirituales confiados a cada cristiano, afirma que la iglesia es el Cuerpo de Cristo [1 CORINTIOS 12:27] e identifica a cada miembro como parte necesaria del cuerpo. Si la iglesia es el Cuerpo de Cristo, el cristiano no afiliado es, en el mejor de los casos, un trozo de tejido extirpado.

Quizás la imagen más significativa de la congregación local la proporciona la afirmación de Pablo de que la congregación es la Familia de Dios. Escribiendo en el Libro de Efesios, Pablo habla de la iglesia como la Familia de Dios. En EFESIOS 2:19, dice: “Ustedes son miembros de la Familia de Dios.” Él sigue ese pensamiento al afirmar: “Los que creemos, hemos sido cuidadosamente unidos, convirtiéndonos en un templo santo para el Señor” [EFESIOS 2:21]. [12] Al leer la interpretación de Peterson de este mismo pasaje, se hace evidente que cada creyente colocado en la comunión de una iglesia comparte este edificio.

“Usted no está ya extraños o forasteros. Tú perteneces aquí, con tanto derecho al nombre Christian como cualquiera. Dios está construyendo un hogar. Nos está usando a todos, independientemente de cómo llegamos aquí, en lo que está construyendo. Usó a los apóstoles y profetas como fundamento. Ahora te está usando, colocándote ladrillo por ladrillo, piedra por piedra, con Cristo Jesús como la piedra angular que mantiene unidas todas las partes. Lo vemos tomar forma día tras día —un templo santo edificado por Dios, todos nosotros edificados en él, un templo en el que Dios se siente como en casa” [EFESIOS 2:19b-22]. [13] Esta no es la única vez que Pablo habla de la congregación local como la Familia de Dios.

En su primera carta al pastor de la Iglesia Bautista Nuevos Comienzos de Éfeso, Pablo identifica la congregación local como “…la familia de Dios. Esa familia es la iglesia del Dios vivo, sostén y fundamento de la verdad” [1 TIMOTEO 3:15]. [14] Debido a que la iglesia local es conocida como la Familia de Dios, el cristiano no afiliado es un huérfano.

Algunos pueden quejarse de que si la iglesia local es una familia, entonces la familia es disfuncional. Pero en gran medida eso puede ser cierto solo si un individuo no ha invertido su vida y sus dones dentro de esta familia. Así como se presentan desafíos a todas las familias, también hay problemas incluso en la Familia de Dios. Los bebés a veces tienen cólicos, al igual que los niños cristianos ocasionalmente exigen una atención indebida en la iglesia. Los adolescentes rebeldes desafían la instrucción y la autoridad de los padres; y algunos miembros de iglesia rebeldes rechazan la disciplina y la instrucción del Señor administrada por los líderes de la Familia de Dios. Algunas familias sufren porque los esposos o las esposas les son infieles. De la misma manera, los miembros de la iglesia experimentan un dolor agudo cuando los cristianos aparentemente maduros son seducidos de su base firme. Las fallas de algunos dentro de la asamblea no niegan la instrucción del Señor; más bien, prueban la realidad de lo que Dios ha establecido. Precisamente porque reconocemos que existe un estándar objetivo, estamos decepcionados por los fracasos de una iglesia.

La membresía tiene una base en las Escrituras. Desafortunadamente, para demasiadas personas que profesan ser de Dios, la membresía en la iglesia no significa nada más que la membresía en el club de campo local, la membresía en un club de servicio o la membresía en alguna otra organización. En consecuencia, los cristianos no comprometidos sacrifican muchos de los beneficios que acompañan a la membresía en la congregación local.

Entre los beneficios de la membresía en la iglesia se encuentran las siguientes verdades que se enseñan en la Palabra de Dios. La membresía en la congregación local me identifica como un creyente genuino. En ocasiones seré desafiado en cuanto a por qué es necesario ser miembro de la iglesia. A menudo, la persona que me desafía dirá: “El ladrón en la cruz no se unió a una iglesia”. Esa es una apología bastante tonta por negarse a unirse a la iglesia ya que la persona que hace esa declaración no está colgada en una cruz.

Sin duda resultará beneficioso para nosotros recordar lo que Pablo dijo a los santos romanos. “Cada uno de nosotros encuentra su significado y función como parte del cuerpo [de Cristo]. Pero como un dedo amputado o un dedo del pie amputado no equivaldríamos a mucho, ¿verdad? Entonces, dado que nos encontramos formados en todas estas partes excelentemente formadas y que funcionan maravillosamente en el cuerpo de Cristo, sigamos adelante y seamos aquello para lo que fuimos creados. [ROMANOS 12:5]. [15]

La membresía en la congregación local proporciona una familia espiritual que está disponible para apoyarme y animarme en mi caminar con Cristo. En GÁLATAS 6:1, 2 aprendemos que los creyentes están encargados de animarse unos a otros. “Hermanos, si alguno fuere sorprendido en alguna transgresión, vosotros que sois espirituales, restauradle con espíritu de mansedumbre. Cuídate a ti mismo, no sea que tú también seas tentado. Sobrellevad las cargas los unos de los otros, y así cumplid la ley de Cristo.” Tal vez este cargo se descuide en este día litigioso; pero nuestra negligencia no anula el encargo divino.

El encargo dado en Gálatas se parece mucho a HEBREOS 10:24, 25. Este pasaje insta a los cristianos a comprometerse unos con otros. “Consideremos cómo estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras, no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos unos a otros, y mucho más al ver que el día se acerca.& #8221;

Los cristianos deben animarse y fortalecerse unos a otros en su caminar con Cristo. Hacemos esto, no como espectadores desinteresados, sino como parte de la familia de Dios interactuando especialmente en la congregación donde Cristo los ha puesto.

La membresía en la congregación local del Señor me da un lugar para descubrir y usar mis dones en el ministerio. Recordará el pasaje extenso de 1 CORINTIOS 12:4-27 que nos enseña que cada cristiano está específicamente dotado para edificar el pueblo de Dios de acuerdo con el propósito de Dios, tanto para ese cristiano como para la iglesia en la que está colocado. . Los dones que te fueron confiados cuando te convertiste en cristiano fueron dados para que pudieras participar en la edificación de otros creyentes. Si no está invirtiendo sus dones espirituales en la vida de sus compañeros santos, está desperdiciando los dones de Dios. Sin embargo, es la intención de Dios que cada uno de nosotros descubra nuestros dones a través de la interacción unos con otros, y que ejerzamos nuestros dones edificándonos unos a otros en la fe de Cristo el Señor.

Membresía de la iglesia me coloca bajo la protección espiritual de líderes piadosos. Ya hemos notado tanto HEBREOS 13:17 como HECHOS 20:28, 29, cada uno de los cuales habla de la responsabilidad de los líderes de proteger al rebaño. Muchas veces es una tarea ingrata hacer que los miembros rindan cuentas y proteger al rebaño del asalto; pero es sólo en la medida en que somos parte del Cuerpo que disfrutamos de tal protección. Quizás es por eso que somos capaces de ser casuales acerca de esa protección. Sin membresía, no hay protección contra ese asalto espiritual. Es por eso que el miembro descarriado debe ser expulsado de la iglesia. El miembro no arrepentido es entregado “a Satanás para destrucción de la carne” [1 CORINTIOS 5:5].

La membresía en la congregación local me da la responsabilidad que necesito para crecer. EFESIOS 5:21 nos enseña a someternos unos a otros. Cada miembro de la congregación debe trabajar en la sumisión, buscando la paz dentro de la Familia de Dios. Los miembros son responsables ante los líderes de la congregación, y los líderes se hacen responsables ante los miembros de manera continua, y todos juntos son responsables entre sí mientras trabajamos juntos y buscamos honrar a Dios a través de la edificación mutua en la fe. [16]

Quizás te preguntes por qué he pronunciado esta homilía. Primero, busco cumplir el ministerio que Dios me ha dado, instruyéndoos en la Palabra de Dios. Una vez más, anhelo que disfrutes de las más ricas bendiciones de Dios: el conocimiento de lo que le agrada. También me preocupa que cada uno que escuche o lea el mensaje entienda la voluntad de Dios con respecto a su iglesia para que el mensaje de bienvenida que se extiende aquí se multiplique al hablar con otros cada semana. Por encima de todo, quiero que Cristo el Señor sea glorificado mientras obra en la vida de cada uno de los que llama. Ese llamado del Señor Cristo es para ti, también, si escuchas Su mensaje de vida.

La Palabra de Dios llama a cada individuo a la vida con estas palabras. “Si confiesas con tu boca que Jesús es el Señor, y crees en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo. Porque con el corazón se cree y se justifica, pero con la boca se confiesa y se salva… ‘Todo aquel que invoque el nombre del Señor será salvo’” [ROMANOS 10:9, 10, 13].

¿Has creído esta Buena Noticia? ¿Has confesado a Cristo como Señor de tu vida? ¿Estás cumpliendo Su voluntad para tu vida, esa voluntad perfecta que te llama a unirte a Su pueblo y allí invertir los dones que Él te ha confiado? ¿Si no, porque no? El mensaje concluye con una invitación para que cada uno crea en el mensaje de vida que se ofrece a través de la fe en el Hijo Viviente de Dios, y luego, habiendo creído obedecer el mandato de Cristo, de identificarse abiertamente con Él y caminar en concurso visible con Su pueblo, la iglesia del Dios Vivo. Amén.

[1]Si se indica lo contrario, todas las citas bíblicas son de La Santa Biblia: versión estándar en inglés. Crossway Bibles, una división de Good News Publishers, 2001. Usado con permiso. Todos los derechos reservados.

[2] Charles Spurgeon, Charles Spurgeon en su mejor momento, compilado por Tom Carter (Baker, Grand Rapids, MI 1988) 33-4

[3] Sugerido por Rick Warren, “Convertir a los asistentes en parte de la familia,” http://www.pastors.com/RWMT/?id=225&artid=4137&expand=1, consultado el 1 de noviembre de 2005

[4] Por ejemplo, HOLMAN CHRISTIAN STANDARD BIBLIA

[5] CS Lewis, “Membresía,” en The Weight of Glory and Other Addresses, editado por Walter Hooper (Macmillan Publishing Co., Nueva York 1965), 110

[6] Ver el aparato crítico de Kurt Aland, Matthew Black, Carlo M. Martini , Bruce M. Metzger y Allen Wikgren, The Greek New Testament, tercera edición (American Bible Society, Nueva York, NY 1966, 1968, 1975); Barbara y Kurt Aland, Johannes Karavidopoulos, Carlo M. Martini y Bruce M. Metzger, Novum Testamentum Graece, 27.ª edición (Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart, Alemania 1898, 1993)

[7] Eugene Peterson, The Mensaje: The New Testament in Contemporary English (NavPress, Colorado Springs, CO 1993)

[8] RB Kuiper, The Glorious Body of Christ (Eerdmans, Grand Rapids, MI 1996) 112-3, cursiva agregada

[9] Kuiper, op. cit.111-2, cursiva agregada

[10] Robert Saucy, The Church in God’s Program (Moody, Chicago, IL 1973) 7

[11] Spurgeon , ibíd.

[12] Santa Biblia: Nueva Traducción Viviente (Tyndale House Publishers, Wheaton, IL 1996)

[13] Peterson, op. cit.

[14] La Santa Biblia: Versión del Nuevo Siglo (Word, Dallas, TX 1991)

[15] Peterson, op.cit.

[16] Los beneficios enumerados fueron sugeridos en el artículo de Warren, ibid.