Serpientes en la llanura

Hace un tiempo, Paula me preguntó qué ‘propiciación’ quiso decir. Puede que haya algunos de vosotros que tampoco sepáis lo que es propiciación, pero es muy importante para todos y cada uno de nosotros.

Para saber qué significa realmente esta palabra, vamos a ir a las escrituras, y vamos a empezar en el Antiguo Testamento. Miremos en el libro de (Números 21:4-9):

Viajaron desde el monte Hor por la ruta del Mar Rojo, para dar la vuelta a Edom. Pero la gente se impacientó en el camino; hablaron contra Dios y contra Moisés, y dijeron: ¿Por qué nos habéis sacado de Egipto para morir en el desierto? ¡No hay pan! ¡No hay agua! ¡Y aborrecemos este miserable alimento! Entonces el Señor envió entre ellos serpientes venenosas; mordieron al pueblo y muchos israelitas murieron. El pueblo se acercó a Moisés y le dijo: «Pecamos cuando hablamos contra el Señor y contra ti. Ora para que el Señor nos quite las serpientes». Así que Moisés oró por el pueblo. El Señor le dijo a Moisés: «Haz una serpiente y ponla en un poste; cualquiera que sea mordido puede mirarla y vivir». Entonces Moisés hizo una serpiente de bronce y la puso en un poste. Luego, cuando alguien era mordido por una serpiente y miraba a la serpiente de bronce, vivía.

Recuerdo que Bill Gaither una vez habló sobre una mujer en su iglesia cuya personalidad era tan negativa que, cada vez que entraba en la habitación, , las luces parecieron apagarse. ¿Alguna vez has conocido a alguien así? Estoy seguro de que ninguno de ustedes es esa persona, pero probablemente conozcan a alguien así. No tienen nada bueno que decir sobre nada y no te atreves a preguntarles cómo están porque se pasan los próximos 15 minutos diciéndote exactamente cómo están.

Hace algunos años, Paula y yo nos fuimos de vacaciones a Sandpiper, Florida, a jugar golf. ¡Teníamos muchas ganas de hacerlo! Cuando aterrizamos, la gente del resort nos recogió en un autobús chárter. Fue un viaje en autobús de 45 minutos hasta el resort desde el aeropuerto de Orlando.

Da la casualidad de que había una gran familia judía en el autobús que estaba teniendo unas grandes vacaciones familiares. El patriarca había pagado a unas 30 personas para que se fueran de vacaciones con ellos. Mi pensamiento original al escuchar esto fue que es algo grandioso que hacer por su familia. ¡Ese pensamiento abandonó rápidamente mi cabeza!

La matriarca comenzó a quejarse del calor y la humedad… Ahora, siendo optimista por naturaleza, estoy pensando: ‘Puedo perder algunas libras con este calor y humedad’. ¡Genial!

Empezó a quejarse del calor, la humedad, el tamaño del autobús, la distancia desde el aeropuerto, el vuelo en el que habían estado, el tiempo que habían tenido que levantarse, su irregularidad, cualquier cosa que se le ocurriera. Empezó esto unos dos minutos después de que nos subiéramos al autobús y no había dejado de hacerlo cuando nos bajamos del autobús en el resort.

Ahora pueden ver que crecí en una casa que cree en la Biblia. porque, en un momento de este viaje en autobús, me incliné hacia Paula y le dije “¡por eso los mantuvieron fuera de la tierra!” Estuve visualizando este mismo pasaje durante la mayor parte de nuestro viaje en autobús. Supongo que Dios tiene una forma graciosa de recordarnos las Escrituras.

Ahora toma la visión de esa matriarca quejumbrosa en tu cabeza y magnifícala por miles. ¡Moisés tenía un montón de esas personas!

Los israelitas pasaban gran parte de su tiempo murmurando y quejándose. Se quejaron de la falta de alimentos, por lo que Dios les dio Maná. No solo sabía bien, sino que satisfacía todas sus necesidades dietéticas. Dios les recuerda a los israelitas en Deuteronomio que sus pies nunca se hincharon y que los pies hinchados son un síntoma de una dieta sin algunos nutrientes muy necesarios.

A pesar de lo maravilloso que era este regalo, también comenzaron a quejarse de él, entonces Dios les dio carne. Se quejaron de la falta de agua. De hecho, tengo la ligera sospecha de que no se nos dice mucho de sus quejas porque Moisés probablemente se volvió bastante insensible a todo.

Nuestro pasaje es la octava y última vez que los israelitas quejarse a Dios. Dios finalmente se cansó de escuchar sus constantes quejas y quejas. Envió algunas serpientes para que comenzaran a morder a los israelitas. ¿No es asombroso cómo Dios puede simplemente hablar con sus criaturas y ellas le obedecen instantáneamente? (a excepción de usted y yo, por supuesto) ¿Jesús quiere peces en la red? No hay problema. ¡Dios quiere moscas y ranas, sí señor! Aquí, Dios quiere que las serpientes comiencen a congregarse, lo que por cierto no sucede en la naturaleza, y se juntan para una reunión y comienzan a morder a la gente. Ahora bien, esto obviamente está fuera de lugar para las serpientes, y en una escala tan grande que los israelitas se dan cuenta rápidamente de que esto no es una coincidencia. Inmediatamente corren a Moisés y le piden que hable con Dios en su nombre.

¿No es interesante lo rápido que vamos a Dios cuando surge una crisis en nuestras vidas? Cada vez que nuestros hijos están enfermos, se vuelve muy fácil arrodillarse en oración, incluso si hemos ignorado por completo a Dios en nuestra vida cotidiana durante años. El pueblo de Israel estaba en este lugar de crisis y clamaron a Moisés. Una vez más, la misericordia y la gracia infinitas de Dios se muestran aquí porque Él cede y hace que Moisés haga una serpiente de bronce y la coloque en un asta. Cuando las personas que han sido mordidas miran a la serpiente, viven.

La palabra ‘propiciación’ tiene un significado de dos partes. Primero, implica un apaciguamiento de la ira, especialmente de parte de Dios. A continuación, significa que hay una reconciliación entre las dos partes. La palabra en realidad significa “hacer favorable.” Para que los israelitas apaciguaran a Dios, tenían que mirar la estatua, y Dios los reconcilió con Él y los sanó.

Los israelitas habían sido envenenados y Dios les dio propiciación a través de la estatua de bronce que permitía ellos para vivir. No podían HACER nada para curarse a sí mismos. Dios no les dijo que chuparan el veneno. Él no les dijo que hiervan una planta de aloe y hagan un ungüento y lo pongan en la picadura. El plan de acción era tan simple como mirar la estatua y vivirás. Dios había hecho todo el trabajo al lograr la sanidad. Podrías estar diciendo, ‘bueno, Dios trajo las serpientes en primer lugar.’ En cierto modo, tendrías razón. Fue por mandato de Dios que las serpientes comenzaron a morder a la gente, pero ¿fue realmente Su acción lo que hizo que se enfermaran y murieran? No lo creo. Eran sus murmuraciones y quejas pecaminosas lo que era la raíz del problema. Las serpientes eran solo un síntoma del problema, de la misma manera que la guerra, la enfermedad y la muerte son un síntoma de un mundo caído y pecador.

Creo que es importante notar que la Biblia no No digo que Dios se lleva las serpientes, simplemente proporciona un medio por el cual los israelitas’ se pueden salvar vidas. Este es un concepto importante de comprender porque tiene un significado especial para nosotros que veremos en un momento.

Hay otro versículo de advertencia sobre el rey Ezequías que quiero mostrarles que no pertenecen a mi discusión principal sobre la propiciación, pero es un recordatorio importante para los cristianos (2 Reyes 18:4):

Quitó los lugares altos, destrozó las piedras sagradas y cortó las imágenes de Asera. Rompió en pedazos la serpiente de bronce que Moisés había hecho, porque hasta entonces los israelitas le habían quemado incienso. (Se llamaba Nehushtan.)

El rey Ezequías fue un buen rey e hizo lo recto ante los ojos del Señor. Entendió que, aunque la serpiente de bronce había sido el instrumento de la salvación de Dios para el pueblo de Israel, no debía ser adorada. Muchas veces, cuando Dios hace algo en nuestras vidas o en nuestras iglesias, comenzamos a adorar el instrumento a través del cual se hizo en lugar del Dios que lo logró. Como me han escuchado decir en nuestros estudios bíblicos, no fue el Monte Sinaí el que era santo, sino la presencia de Dios. No hay edificio que sea santo porque Dios reside en el corazón de cada uno de nosotros que lo amamos. Necesitamos asegurarnos de no convertir un instrumento de la obra de Dios en nuestras vidas en algo o alguien a quien adoramos.

Volvamos a nuestro principal discusión. Nuestro siguiente pasaje de las Escrituras se encuentra en el evangelio de Juan 3:14-15. Por extraño que parezca, el versículo que sigue a estos dos versículos puede ser el versículo más memorizado en el cristianismo, pero rara vez vemos estos dos versículos unidos a menos que estemos leyendo todo el tercer capítulo de Juan. Leamos:

Así como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del Hombre sea levantado, para que todo el que crea en él tenga vida eterna.

Jesús está hablando muy claramente aquí de Su muerte. Como puede ver, Él nos remite directamente a nuestra escritura anterior. ¿Porqué es eso? Aparte de ser ‘levantado,’ ¿Qué corolario hay entre Jesucristo y esa serpiente de bronce? Romanos 3:23 nos dice que “todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios.”

Paula y yo amamos ver las Olimpiadas. Uno de mis eventos favoritos para ver es el salto con pértiga. Tenía un buen amigo en la universidad, Dave Johnson, que era decatleta. Ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1992. Antes de los Juegos Olímpicos, Reebok publicaba estos anuncios que presentaban a Dave y Dan O’Brien. Les costó millones. Dan era el líder mundial en decatlón y Dave le seguía muy de cerca. Llegaron las pruebas olímpicas y Dan estaba en su tercer intento en el salto con pértiga. En lugar de buscar el mínimo que lo pondría en los Juegos Olímpicos, trató de subir el listón. Fracasó y ni siquiera entró en los Juegos Olímpicos de ese año. Le costó a Reebok una tonelada de dinero. Aunque Dan O’Brien volvió a ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1996, no importa lo bueno que seas en el salto con pértiga, incluso el ganador fallará a veces porque el listón sigue subiendo.

Los fariseos se esforzaron mucho en obedecer los mandamientos. Cada letra de la ley. Pero los mandamientos no fueron puestos allí solo para mostrarnos todas las cosas que teníamos que hacer para permanecer reconciliados con Dios. También fueron puestos allí para mostrarnos que no podemos reconciliarnos con Dios por nosotros mismos. No hay manera de que podamos ser lo suficientemente buenos para entrar al cielo. No hay obras por las cuales podamos ser salvos. El apóstol Juan nos dice en su primera carta (1 Juan 2:1-2):

Hijitos míos, os escribo estas cosas para que no pequéis. Y si alguno peca, Abogado tenemos para con el Padre, a Jesucristo el justo; y Él mismo es la propiciación por nuestros pecados; y no sólo por los nuestros, sino también por los de todo el mundo. (NASB)

¿Ves esa palabra ‘propiciación?’ Podría sustituir las palabras ‘una salida.’ Tal vez podría pensar en ello como una vacuna. El sacrificio de Cristo proporcionó los medios por los cuales podríamos vivir, aunque hayamos contraído y pasado la condición pecaminosa.

Cuando leas acerca de los israelitas y su constante lloriqueo e incredulidad, podrías sentirte tentado preguntar cómo Dios podía aguantar a un pueblo tan obstinado. Desafortunadamente, tú y yo no somos diferentes a ellos. Sé que le he fallado a Dios una y otra vez. El pueblo hebreo vio a Dios obrar muchos milagros cuando Moisés los sacó de la esclavitud, pero yo también he visto milagros en mi propia vida. Ha habido momentos en los que debería haber enfrentado terribles consecuencias debido al pecado en mi vida, pero Dios me perdonó. Mi hijo nació de nosotros a pesar de que nos dijeron que no tendríamos hijos.

Sin embargo, hago las mismas cosas que no quiero hacer y le fallo miserablemente. No sé cómo Él todavía podría amarme y perdonarme, pero sé que Su Palabra me promete que lo hace. En esa misma carta Juan nos dice (1 Juan 4:10):

En esto consiste el amor, no en que nosotros amemos a Dios, sino en que Él nos amó y envió a su Hijo en propiciación por nuestros pecados ( NASB).

Mira, Dios nos dice en Su Palabra que todos hemos pecado y que la paga del pecado es muerte. Los israelitas, a causa de sus quejas, fueron mordidos por las serpientes y los resultados inevitables de esas mordeduras fueron la muerte. Pero Dios también provee propiciación, una salida para nosotros; un sacrificio voluntario y sin mancha que de una vez por todas nos reconcilia con Dios y expía nuestros pecados. Y al igual que los israelitas y la serpiente, no se requiere ningún trabajo de nuestra parte.

Todos en este mundo han sido mordidos por la misma serpiente y a menos que hayan puesto su confianza en Aquel que fue levantado , se están muriendo y no lo saben.

Juan nos vuelve a decir “si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo y nos perdonará nuestros pecados y nos limpiará de injusticia (1 Juan 1:9 NVI).” Jesús nos está diciendo “aquí estoy! Me paro frente a la puerta y golpeo. Si alguno oye mi voz y abre la puerta, entraré y cenaré con él, y él conmigo.”

Aquí estoy. Fui levantado por ti, y por ti, y por ti. Mientras inclinamos la cabeza y cerramos los ojos, quiero preguntarte: ¿alguna vez has llegado al punto de tu vida en el que te has dado cuenta de que estás lleno de porquería? ¿Le has pedido a Jesús que te limpie de esa suciedad en tu vida? ¿Le has pedido que entre en tu corazón para que pueda reemplazar esa porquería con amor y bondad? ¡Él quiere hacer precisamente eso hoy! Él te ama. Él quiere que seas mucho más de lo que eres y solo Él sabe cómo lograrlo. Si necesita pedirle a Jesús que venga y obre ese milagro de propiciación en su vida, hágalo ahora mismo. Hay personas con las que pueden hablar después del servicio sobre su decisión. Salga ahora mismo y baje y oraremos con usted.

Cristianos, es posible que sepan que han estado haciendo algunas cosas que tanto usted como Dios saben que no es lo que Él quiere que hagan. . Al igual que los israelitas, es posible que haya estado quejándose y quejándose. Usted puede estar enojado por algo. Es posible que haya estado guardando rencor contra un hermano. Cualquiera que sea el pecado, es posible que nadie más lo sepa, pero tú y Dios sí lo saben y Él quiere mucho más para ti. Él quiere que tengas vida en abundancia. ¿Necesitas volver a mirar al que fue levantado para tu salvación? Él te está esperando. Tal vez hay cosas que le has estado ocultando. Tal vez hay algo que Él te ha estado pidiendo y no has estado dispuesto a obedecerle. Dale el control de tu vida. No te contengas. Dalo todo. Él hizo. Él dio todo por ti. Dale todo lo que eres a cambio.

(Oración)