¡Vive de verdad!

El marido de Maria Brunner estaba desempleado, así que ella mantenía a sus tres hijos pequeños limpiando las casas de otras personas. Sin embargo, incluso sin trabajo, su esposo logró acumular una gran cantidad de multas de estacionamiento sin pagar. La factura totalizó casi $ 5,000. El Sr. Brunner mantuvo las multas en secreto para su esposa, pero como propietaria del vehículo, ella era la responsable. María no pudo pagar la multa, por lo que, a menos que su esposo consiguiera el dinero, tuvo que pasar tres meses tras las rejas en su ciudad de Poing, Alemania.

¿La reacción de María? Ella dijo: “Ya he tenido suficiente de ganarme la vida para la familia… Mientras tenga comida y una ducha caliente todos los días, no me importa que me envíen a la cárcel. Finalmente puedo descansar un poco y relajarme.”

La policía informó que cuando fueron a arrestar a María, “parecía muy feliz de vernos… y repetidamente nos agradeció por arrestarla.” Mientras que la mayoría de las personas detenidas esconden la cabeza avergonzadas, María “sonrió y saludó mientras la llevaban a la cárcel”. (Familia de la semana, www.timesonline.co.uk, 5-15-05; www.PreachingToday.com)

María buscaba la felicidad en la cárcel, un lugar inusual, sin duda; pero plantea una pregunta muy importante: ¿Dónde encontramos la verdadera felicidad? ¿Dónde encontramos una alegría real y duradera? Bueno, si tienen sus Biblias, los invito a que busquen conmigo el libro de Filipenses, un libro sobre el gozo en el Nuevo Testamento, Filipenses 1.

Filipenses 1:12-18a Quiero que sepan, hermanos, que lo que me ha sucedido ha servido realmente para adelantar el evangelio, de modo que se ha hecho saber en toda la guardia imperial y en todos los demás que mi prisión es por Cristo. Y la mayoría de los hermanos, habiendo cobrado confianza en el Señor por mi prisión, son mucho más valientes para hablar la palabra sin temor. Algunos ciertamente predican a Cristo por envidia y rivalidad, pero otros por buena voluntad. Estos últimos lo hacen por amor, sabiendo que estoy puesto aquí para la defensa del evangelio. Los primeros proclaman a Cristo por ambición egoísta, no sinceramente sino pensando en afligirme en mis prisiones. ¿Entonces que? Sólo que en todos los sentidos, ya sea en apariencia o en verdad, Cristo es anunciado, y en eso me gozo. (ESV)

¿Quieres encontrar la alegría? Entonces…

SIGUE EL AVANCE DEL EVANGELIO.

Entrega tu corazón y tu alma a la obra de difundir las buenas nuevas de Jesucristo alrededor del mundo. Ve tras la proclamación de Cristo, no la promoción de ti mismo.

Eso es lo que hizo Pablo. Se regocijó porque Cristo fue anunciado. Se alegró, porque el Evangelio se había adelantado. Ahí es donde encontró gran gozo, incluso en la prisión, e incluso cuando la gente estaba tratando de ponérselo difícil.

En el v.12, Pablo dice: “Quiero que saber que lo que me ha pasado realmente ha servido para avanzar el evangelio.

Bueno, ¿qué le pasó exactamente a Pablo? Lucas nos lo dice al final del libro de los Hechos (no gire allí). En Hechos 21, Pablo es acusado falsamente y arrestado en Jerusalén. En Hechos 22, casi es asaltado y azotado. En Hechos 23, es golpeado en la boca ante un tribunal judío. En Hechos 24, es trasladado a Cesarea bajo guardia armada, porque los judíos trataron de matarlo en Jerusalén. En Hechos 25-26, queda atrapado en una prisión por cesárea durante dos (2) años, porque se niega a sobornar al gobernador. En Hechos 27, Él naufraga en su camino a Roma, y en Hechos 28, Él es puesto bajo arresto domiciliario en Roma y encadenado a un guardia las 24 horas del día, mientras espera el juicio ante el mismo César.</p

Estas son las cosas que le sucedieron a Pablo. Y sin embargo, a pesar de todo, encuentra gozo (dice el v.18). ¿Por qué? Porque estas cosas han servido para “avanzar el evangelio” (v. 12). Esa palabra, “avanzar,” es una palabra muy interesante. Literalmente significa, “golpear hacia adelante,” y representa a un pionero abriéndose camino a través de una espesa maleza. Paul nos dice, “Es difícil ir. Es como cortar una maleza espesa, pero el evangelio está progresando. La gente está escuchando las buenas nuevas de Cristo, y están respondiendo a ellas.”

Toda la guardia imperial ha oído hablar de Cristo, a causa de sus cadenas (nos dice el v.13). Es decir, todos los guardias del palacio de César han oído el Evangelio. Verá, Paul estaba encadenado a un guardia las 24 horas del día.

Warren Wiersbe, en su comentario sobre Filipenses, dice: “Los turnos cambiaban cada seis (6) horas, lo que significaba que Paul podría testificar a por lo menos cuatro (4) hombres cada día! Imagínese como uno de esos soldados, encadenado a un hombre que oraba “sin cesar” ¡quien constantemente entrevistaba a la gente sobre su condición espiritual, y quien repetidamente escribía cartas a cristianos e iglesias en todo el Imperio! No pasó mucho tiempo antes de que algunos de esos soldados pusieran su fe en Cristo. Pablo pudo llevar el Evangelio a la guardia de élite [de Palacio], algo que no podría haber hecho si hubiera sido un hombre libre.” (Sé Gozoso, p.33)

Más que eso, los creyentes se animan a hablar la palabra de Dios, debido a las cadenas de Pablo (vs.14). De hecho, la palabra griega para “hablar” implica que la palabra de Dios se ha convertido en parte de su conversación diaria.

Ahora, la mayoría de los creyentes hablan por amor a Pablo (vs.16), pero algunos tienen otros motivos (vs.15). ). Algunos están celosos de la popularidad de Paul. Y con Pablo fuera del camino, en prisión, esperan ganar algo de esa popularidad para ellos mismos.

El versículo 17 dice que “proclaman a Cristo por ambición egoísta.” La palabra representa a un político, tratando de obtener un cargo político por medios injustos (VINE). En otras palabras, estos tipos son oportunistas egoístas que se promocionan a expensas de Paul. Quizás gozaban de cierta prominencia en la iglesia antes de que llegara Pablo. Y ahora que Paul está en prisión, esperan recuperar su antigua popularidad.

¿Esto hace que Paul se sienta mal? ¡NO! ¡Él está contento! Es feliz, porque se predica a Cristo, ya sea por motivos falsos o verdaderos. No le importa quién gane la popularidad, porque no es para eso que vive. No vive para la promoción de sí mismo. Él vive para el anuncio del Evangelio.

¿Quieres encontrar la alegría, sin importar cuáles sean tus circunstancias? ¿Quieres encontrar una verdadera felicidad que no se base en lo que sucede a tu alrededor? Entonces deja de tratar de promocionarte a ti mismo y comienza a vivir para promover a Cristo. Al igual que Pablo, deja de buscar tu propio avance y comienza a perseguir el avance del Evangelio, las buenas nuevas de Jesucristo.

Hace unos diez años (2006), Emanuel Lighe regresó a su hogar en África Occidental para encuentra a la policía esperándolo. Había habido una muerte en el pueblo y el nombre de Lighe encabezaba la lista de sospechosos. Así que Lighe fue esposado y detenido en la estación de policía, donde la policía lo interrogó hasta bien entrada la noche y se negó a dejarlo ir.

Las horas se convirtieron en días; días arrastrados a semanas. Lighe permaneció en la comisaría, luego fue trasladado a Prison Civile de Lomé, la prisión principal en la ciudad capital de Togo en la República Togolesa de África Occidental. Permaneció allí durante cinco años y cuatro días.

Lighe era inocente.

La prisión civil de Lomé es un lugar peligroso. Construida para albergar a 500 reclusos, la prisión alberga a 1.800 reclusos que viven y duermen en un pequeño patio al aire libre. Las enfermedades infecciosas proliferan y muchos presos mueren, a menudo antes de haber cumplido sus condenas.

Lighe pasó media década de su vida en este – siempre hambriento, siempre asustado, siempre preguntándose cómo él, un hombre inocente, llegó a este lugar.

Él dijo: “La vida en prisión es tan difícil que es difícil de entender para los de afuera: la gente se violado, golpeado. El dinero y las posesiones son robados. Hay mucha violencia y presión.”

Sin embargo, durante años, los miembros de la Sociedad Bíblica de Togo… han visitado la prisión, llevando alimentos para los reclusos y suministrándoles otro regalo que da vida: la Biblia.

Para Lighe, la Biblia se convirtió en fuente de vida y esperanza. Lo inspiró a diario a tender la mano a sus compañeros de prisión, difundiendo la Palabra de Dios a través de la predicación y viviendo su mensaje. Aunque a Lighe le costó entender por qué lo encarcelaron, Dios comenzó a enseñarle que su detención tenía un propósito: estaba allí para ministrar a sus compañeros de prisión.

«Creo en el poder de Dios y en el Espíritu de Dios». , "Lighe dijo, "así que continué mi trabajo, porque no estoy gobernado por el hombre". Con su propósito encontrado y forjado en los lugares más inverosímiles, Lighe agradeció a Dios por llevarlo a prisión. .

Después de que Lighe fue liberado, luchó por encontrar trabajo y se perdió en los negocios de la vida diaria. Sabía que algo le faltaba, por lo que comenzó a regresar a la prisión con regularidad para visitar amigos y continuar con su ministerio. … A pesar de que ya no es un prisionero, Lighe inspira el mismo respeto entre los reclusos. Dentro de los muros, él es la imagen real y palpitante de la esperanza de Dios. (Benjamin Leama, “Injustamente acusado”, American Bible Society News , 22 de junio de 2011; http://news.americanbible.org/article/wrongfully-accused; www.PreachingToday.com)

Lighe encontró gozo en la peor de las prisiones, pero sólo cuando lo vio como una oportunidad para hacer avanzar el Evangelio, la buena nueva de Jesucristo. De hecho, agradeció a Dios por traerlo a prisión, ¡y tú también puedes!

Puedes agradecer a Dios por tu situación. Puedes encontrar gozo sin importar dónde te encuentres, pero solo si lo ves como una oportunidad de ser testigo de Cristo. ¿Quieres encontrar la verdadera alegría? Entonces busque el avance del Evangelio, no el avance de usted mismo. Persigue la proclamación de Cristo, no la promoción de ti mismo. Y luego, #2…

SEGUIR LA EXALTACIÓN DE CRISTO.

Seguir la magnificación de Cristo. Ve tras Su gloria, no la tuya. Haz que tu principal objetivo sea exaltar a Cristo, no a ti mismo. Eso es lo que hizo Pablo.

Filipenses 1:18b-19 Sí, y me gozaré, porque sé que por vuestras oraciones y con la ayuda del Espíritu de Jesucristo, esto resultará para mi liberación… (ESV)

Es decir, mi liberación de la prisión. Pablo espera ser liberado cuando sea juzgado ante César. Espera que César desestime los cargos en su contra y lo libere. Pero hay más en esta liberación, que solo una liberación de la prisión. Pablo habla también de una liberación de la vergüenza de deshonrar a Cristo en sus circunstancias presentes.

Filipenses 1:20 …como es mi anhelo y esperanza de que en nada seré avergonzado, sino que con todo ánimo ahora como siempre Cristo sea honrado en mi cuerpo, ya sea por vida o por muerte. (ESV)

Paul espera ser liberado. Pero más que eso, espera traer honor a Cristo, incluso si no es liberado, incluso si muere.

Dime. ¿Cómo va a encontrar la gracia y la fuerza para lograrlo? ¿Cómo va a encontrar la gracia y la fuerza para no ceder ante la presión, como lo hizo Pedro, y negar a Cristo? ¿Cómo va a encontrar la gracia y la fuerza para continuar exaltando a Cristo en circunstancias tan difíciles?

Pues bien, el v.19 nos dice cómo: Es “mediante vuestras oraciones y la ayuda del Espíritu de Jesucristo.” La gramática de la oración griega original vincula inextricablemente la oración con la ayuda del Espíritu Santo (Granville-Sharp). Se ven como una unidad, un concepto. En otras palabras, mientras el pueblo de Dios ora, el pueblo de Dios automáticamente experimenta un suministro inagotable del Espíritu Santo. Los dos van de la mano. Son inseparables.

Ahora, la palabra para “ayuda,” en el versículo 19 proviene de una palabra griega, que nos da nuestra palabra en español, “coro.” Verá, cada vez que una ciudad griega iba a organizar un festival especial, alguien tenía que pagar por los cantantes y bailarines, y eso requería una generosa donación. Así que la palabra llegó a significar “proveer generosa y abundantemente” (Wiersbe, Be Joyful, p.36-37). Pablo no dependía de sus propios recursos menguantes. Él dependía de los recursos generosos y espléndidos de Dios, dados a través del Espíritu Santo, debido a las oraciones del pueblo de Dios.

Oye, si vamos a encontrar gozo en en medio del estrés, entonces nosotros también necesitamos la ayuda del Espíritu de Dios. Nosotros también necesitamos la ayuda de Dios, que viene a través de las oraciones del pueblo de Dios.

¿Quién podría olvidar a Martin y Gracia Burnham, dos misioneros que en 2002 estuvieron cautivos durante 376 días por el grupo terrorista Abu Sayyaf en Filipinas. Estaban constantemente huyendo, tratando de evadir al ejército filipino. Vivían en la selva. Casi se mueren de hambre y estaban bajo constante ataque. Estaban bajo un tremendo estrés, pero encontraron gozo en medio de todo, porque el pueblo de Dios en todo el mundo estaba orando por ellos.

Finalmente, el ejército filipino alcanzó a Abu Sayyaf y allanaron su campamento. Martin y Gracia estaban acurrucados juntos en una hamaca bajo una carpa improvisada. Sabían que existía la posibilidad de que no salieran con vida, pero Martín le dijo a Gracia: “La Biblia dice que sirvamos al Señor con alegría. Salgamos todo el camino. Sirvámoslo todo el camino con alegría.”

Entonces los dos oraron en su hamaca, recitaron versículos de las Escrituras y cantaron. Se acostaron a descansar. Entonces comenzó el asalto de rescate y las balas comenzaron a volar, perforando la pierna de Gracia y el pecho de Martín. (Ted Olsen, «Martin Burnham salió sirviendo con alegría» Christianity Today, 10 de junio de 2002)

Dígame, ¿cómo pudieron hacerlo? ¿Cómo pudieron encontrar alegría en medio de tal estrés? La respuesta está aquí mismo en Filipenses 1:19. El pueblo de Dios estaba orando, lo que trajo la sobreabundante ayuda del Espíritu de Dios.

¿Quieres encontrar gozo en medio de TU estrés? Entonces deja de depender de ti mismo y comienza a depender del Espíritu Santo de Dios. Consiga las oraciones del pueblo de Dios, y usted también encontrará la ayuda del Espíritu de Dios.

Entonces, con la ayuda del Espíritu de Dios, haga la exaltación de Cristo el objetivo de tu vida. Vive para Cristo, y sólo para Él. Eso es lo que hizo Pablo.

Filipenses 1:21 Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia. (ESV)

Dime, ¿para qué vives? ¿Cómo llenarías TÚ los espacios en blanco? Para mí vivir es… ¿Qué? Y morir es… ¿Qué? Porque para mí vivir es dinero, y morir es dejarlo todo atrás. Porque para mí vivir es fama, y morir es ser olvidado. Porque para mí vivir es poder, y morir es perderlo todo.

Ves, si vives para otra cosa que no sea Cristo, no tienes nada que esperar y tu vida es miserable. Pero si vives para Cristo, la muerte simplemente significa más de Cristo, y eso le da alegría y significado a tu vida hoy.

Hace varios años (2002), cuando el Dr. Paul Brand se convirtió en residente de un nuevo casa de retiro, se le pidió que hablara en su inauguración. La mayoría de la gente conoce al Dr. Brand a través de su libro más vendido, Fearfully and Wonderfully Made, pero ese día dijo algo que conmovió mi alma cuando lo escuché por primera vez.

“Recuerdo bien cuando era en mi apogeo físico,” él dijo. “Tenía 27 años y acababa de terminar la escuela de medicina. Un grupo de amigos y yo estábamos escalando montañas, y podíamos escalar durante horas. Para algunas personas, cuando cruzan ese pico, para ellos la vida ha terminado.

“Recuerdo bien mi pico mental también. Tenía 57 años y estaba realizando una cirugía de mano innovadora. Toda mi formación médica estaba reunida en un solo lugar. Para algunas personas, cuando cruzan este pico, para ellos la vida ha terminado.

“Ahora tengo más de 80 años. Recientemente me di cuenta de que me estoy acercando a otro pico: mi pico espiritual. Todo lo que he buscado llegar a ser como persona tiene la oportunidad de unirse en sabiduría, madurez, bondad, amor, alegría y paz. Y me doy cuenta cuando cruzo ese pico, para mí, la vida no se acabará; acabará de empezar.” (Steve Moore, «A Graceful Goodbye», Leadership, verano de 2002, p.42)

Así son las cosas para quien vive para Cristo. Tu vida no termina cuando alcanzas tu punto máximo físico. Tu vida no termina cuando alcanzas tu pico mental. Tu vida no termina incluso cuando alcanzas tu cima espiritual al final. Porque es solo el comienzo de una existencia grandiosa y gloriosa, en el cielo, para siempre, con Jesús. Cuando el objetivo de tu vida es Cristo, entonces la muerte es ganancia, ¡porque la muerte simplemente significa obtener más de Jesús! Y…

Eso es lo que tiene a Pablo en un dilema en los siguientes versículos. Mientras se prepara para presentarse ante César, no está seguro de lo que quiere. Una parte de él quiere que César ordene su ejecución, para poder estar con Cristo. Pero otra parte de él quiere que César ordene su liberación, para que pueda continuar sirviendo a Cristo.

Filipenses 1:22-26 Si he de vivir en la carne, eso significa trabajo fecundo para mí. Sin embargo, cuál elegiré, no puedo decirlo. Estoy en apuros entre los dos. Mi deseo es partir y estar con Cristo, porque eso es mucho mejor. Pero permanecer en la carne es más necesario por causa de vosotros. Convencido de esto, sé que permaneceré y continuaré con todos vosotros, para vuestro progreso y gozo en la fe, a fin de que en mí tengáis amplia causa de gloriaros en Cristo Jesús, por mi venida otra vez a vosotros. (ESV)

Paul decide que prefiere quedarse, para su beneficio, pero realmente quiere “irse.” Esa es la palabra que usa en el versículo 23 para describir la muerte, y es una palabra rica en significado, es decir, la palabra ‘partir’. Los marineros lo usaban para describir la pérdida de un barco de sus amarres. Los soldados lo usaron para describir el desmontaje de sus tiendas de campaña, para poder seguir adelante. Los guardias lo usaron para describir la liberación de un prisionero de sus ataduras, y los granjeros lo usaron para describir el desatar de un buey de su yugo.

Así es como Pablo describe la muerte del creyente. Es el desamarre de tu barco, para que puedas irte de vacaciones. Es el desmontaje de tu tienda terrenal, para que puedas irte a casa. Es el corte de tus ataduras, para que puedas liberarte de las limitaciones de esta vida, y es una liberación del yugo de las dificultades, para que puedas relajarte y disfrutar la eternidad con Jesús. Con razón Paul estaba presionado entre la vida y la muerte, porque ambas perspectivas eran muy prometedoras.

El 14 de mayo de 1988, un conductor ebrio chocó de frente contra un autobús que transportaba al grupo de jóvenes de la Primera Asamblea de Iglesia de Dios en Radcliff, Kentucky. El autobús se incendió rápidamente y 27 personas murieron en lo que se denominó “el peor accidente de conductor ebrio en Kentucky” historia.

Los testigos que sobrevivieron al accidente hablaron de un pasajero en particular, Chuck Kytta, el ministro de jóvenes de la iglesia. Chuck estaba sentado en la parte delantera del autobús detrás del conductor, y cuando el tanque de gasolina explotó un latido después de la colisión, instantáneamente quedó envuelto en llamas.

Cuando Chuck vio las llamas a su alrededor, los testigos dijeron: miró hacia arriba, levantó las manos y gritó: “¡Jesús, vuelvo a casa!” Algunos de los niños dijeron que estaba sonriendo. (Ninie Harmon, “Jesús, vuelvo a casa,” The Southeast Outlook, Louisville, Kentucky, 5-12-05; www.PreachingToday.com)

Chuck entendió lo que Pablo estaba hablando aquí en Filipenses 1:23. ¡Vivió para Cristo y esperaba estar con Él para siempre! La muerte no fue una pérdida para Él. ¡Era ganancia! Era “mucho mejor”, y le hizo sonreír incluso en el fuego.

¿Quieres ese tipo de alegría ante cualquier adversidad? Luego busque el avance del Evangelio y la exaltación de Cristo por encima de cualquier otra cosa.

Gary Haugen es director ejecutivo de International Justice Mission y ha dedicado su vida a luchar contra la industria del comercio sexual, trayendo a Cristo a algunos de los lugares más peligrosos y sórdidos del mundo. Recientemente, escribió un libro llamado Just Courage, y en ese libro escribe:

Después de que hayamos derramado en nuestros hijos toda la buena comida, techo y vestido, después de haberles proporcionado una gran educación, disciplina , estructura y amor, después de haber trabajado tan duro para proporcionar todo lo bueno, se vuelven hacia nosotros y nos preguntan: “¿Por qué me has dado todo esto?”

Y mi respuesta honesta es: “Para que estés a salvo.”

Y mi hijo me mira y dice: “¿En serio? ¿Eso es todo? ¿Quieres que esté a salvo? ¿Tu gran ambición para mi vida es que no pase nada malo?

Y creo que algo dentro de ellos muere. O se van para perecer seguros, o se van en busca de aventuras en los lugares equivocados. Jesús, por el contrario, afirma su sentido de la aventura y su anhelo de mayor gloria.” (Gary Haugen, Just Courage, InterVarsity Press, 2008, pp. 124-125; www.Preaching Today.com)

Jesús dijo: “El que quiera salvar su vida, la perderá, pero el que pierde su vida por causa de mí y el evangelio la salvará. (Marcos 8:35).

¿Quieres vivir de verdad? Entonces deja de intentar salvar tu vida y mantente a salvo. En su lugar, tome algunos riesgos y comparta a Cristo con sus amigos. ¡Arriesgue su vida por Cristo y descubra lo que significa estar verdaderamente vivo!

Me gusta la forma en que Malcolm Muggeridge lo expresó: “Puedo decir que nunca supe cómo era la alegría hasta que dejé de buscar la felicidad, o me preocupé por vivir hasta que elegí morir.”