Competir según las reglas

Considero que los versos iniciales de este capítulo se encuentran entre los versos más significativos del libro. Son, también, quizás los versículos más olvidados de la misiva que escribió Pablo. Confieso que estoy abriendo un surco bastante estrecho en estas exposiciones. Note que el Apóstol apela a múltiples metáforas para enfatizar una verdad. Ha hablado de un maestro que está enseñando a un maestro cuando escribe: “Lo que me has arrebatado en presencia de muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean idóneos para enseñar también a otros” [2 TIMOTEO 2:2]. Inmediatamente después de presentar la imagen de un maestro que prepara a un maestro para el futuro, Pablo escribió sobre un soldado. Instó al ministro más joven, “Participa en el sufrimiento como buen soldado de Cristo Jesús. Ningún soldado se enreda en actividades civiles, ya que su objetivo es complacer a quien lo alistó” [2 TIMOTEO 2:3, 4]. Ahora, presenta la imagen de un atleta enfrascado en una gran contienda. “Un atleta no es coronado a menos que compita de acuerdo con las reglas” [2 TIMOTEO 2:5]. Una metáfora adicional enfatizará la competencia en la que estamos comprometidos: la de un agricultor que trabaja duro. Consideraremos esa imagen verbal en un mensaje planeado para el futuro cercano.

Una verdad significativa que debe enfatizarse en cada uno de los escenarios que presenta el Apóstol confronta a la cristiandad moderna… de hecho, confronta a toda la vida moderna. ! Estamos programados para anticipar la gratificación instantánea. En un grado trágico, nuestro enfoque moderno de la vida es bastante infantil. Venimos a esta vida exigiendo atención. Al principio nos conmueve la compasión por la impotencia de un bebé pequeño. Dependen totalmente de los adultos para su alimentación, cobijo, calor, vestido; no anticipamos que los bebés proporcionen nada por sí mismos.

Sin embargo, esperamos que los bebés maduren, asumiendo la responsabilidad por sí mismos. Las necesidades antes mencionadas serán suplidas con su propio esfuerzo. Al menos, esa es nuestra expectativa. Sin embargo, la vida moderna ha dado un nuevo giro a esta percepción. El idealismo occidental moderno nos ha condicionado a negarnos a aceptar la responsabilidad por cualquier cosa mala que pueda llegar a nuestras vidas. Además, se espera que las necesidades ‘que nunca cesan’ se satisfagan de inmediato, tal vez incluso mágicamente, sin ningún aporte de nuestra parte.

No estoy intentando presentar un tratado sobre la construcción social de la vida moderna; Sin embargo, estoy dirigiendo nuestro enfoque a la vida de la iglesia moderna. Los asistentes a la iglesia vienen a la iglesia en busca de respuestas a los problemas de la vida. Las iglesias que cumplen con esta expectativa a través de sermones que abordan los conflictos de la vida parecen prosperar en la imagen popular. En términos más amplios, la religión moderna exige poco de los participantes y promete ganancias exageradas. Uno puede vivir precisamente como lo hace el resto del mundo sin experimentar privaciones o dificultades.

Cada ejemplo que usa el Apóstol habla de una gratificación tardía. El maestro puede regocijarse cuando el estudiante sobresale en su aporte, pero la recompensa de ver el avance del conocimiento a otra generación se encuentra en un futuro distante. El soldado verá un día el cese del conflicto, pero la amenaza constante de la batalla exige que se mantenga alerta y que haga un sacrificio constante. La atleta nunca verá el podio a menos que se esfuerce, privándose del sueño, siguiendo una dieta espartana y esforzándose constantemente para que su cuerpo mejore sus tiempos anteriores. El agricultor no recibe cosecha hasta que planta la semilla; y la semilla plantada no se puede comer.

COMPETORES — El Apóstol usa la ilustración de un atleta. Utiliza el verbo griego athléô, que habla de competir en una competencia atlética. Su uso de esa palabra recuerda los juegos griegos. Aunque los romanos fueron los gobernantes de lo que hoy conocemos como el norte de África, el Cercano Oriente o las naciones mediterráneas y europeas, las costumbres regionales de las diversas naciones a menudo continuaron sin disminuir a pesar del dominio romano. Los juegos griegos fueron una de esas costumbres que continuaron mucho después de que los romanos asumieran el papel de constructores y gobernantes del imperio. Estos juegos eran todavía muy populares en la época en que escribía el Apóstol.

De la lectura de lo que ha escrito el Apóstol queda claro que considera a los cristianos como competidores. A lo largo del mensaje estaré enfatizando que los que creemos no estamos compitiendo contra otros creyentes; más bien, estamos compitiendo contra nuestros propios deseos. Déjame explicarte lo que quiero decir. A lo largo de sus escritos, Pablo advierte en contra de sucumbir a “la carne.” Con esto, está hablando de entregarse a los deseos del hombre natural.

En ROMANOS 7, Pablo escribe sobre su lucha por no entregarse a sus deseos naturales. No tenemos tiempo para leer el relato completo en este momento, pero observe cómo el Apóstol establece la escena. “Hermanos míos, vosotros también habéis muerto a la ley por medio del cuerpo de Cristo, para que seáis de otro, de aquel que ha resucitado de entre los muertos, a fin de que demos fruto para Dios. Porque mientras vivíamos en la carne, nuestras pasiones pecaminosas, provocadas por la ley, obraban en nuestros miembros dando fruto para muerte. Pero ahora somos libres de la ley, habiendo muerto a lo que nos tenía cautivos, para que sirvamos en el modo nuevo del Espíritu y no en el modo viejo del código escrito” [ROMANOS 7:4-6].

Antes vivíamos bajo un código moral que prohibía ciertas acciones. La fuerza de una ley sobre la persona natural es hacer que esa persona desee tratar de ver qué tan cerca puede llegar al límite sin cruzarlo realmente. Aquellos de ustedes que tienen hijos reconocerán que esta es la condición natural. Dos niños que viajan en el asiento trasero comienzan a discutir. Uno grita, “¡Mamá, me está tocando!” Les adviertes que dejen de molestarse unos a otros y continúen conduciendo. Al poco tiempo, escuchas el inevitable grito, solo que esta vez desde el otro lado del vehículo, “¡Mamá, me está tocando!” Les adviertes y sigues conduciendo, y el escenario se repite varias veces.

Finalmente, detienes el coche, adviertes severamente a los niños que hay un límite entre ellos y que no deben poner un dedo sobre un imaginario línea dibujada en el centro del asiento. Reanuda su viaje, anticipando que todo está resuelto. De repente, escuchas lo inevitable: “¡Mamá, su dedo está en mi lado del asiento!” En este momento estás listo para enviárselos a la abuela para que descanses un poco.

¿Qué está pasando? Están mostrando la condición humana. Haz una ley y la inclinación natural es probar los límites. Cuando te pillen transgrediendo la ley, quéjate amargamente de no haber cruzado la línea. Así que a lo largo del resto de este capítulo, Pablo habla de su lucha, una lucha perdida debemos notar, contra los deseos naturales que se oponen a la ley de Dios. Con genuina angustia concluye: “Sé que nada bueno mora en mí, es decir, en mi carne. Porque tengo el deseo de hacer lo correcto, pero no la capacidad para llevarlo a cabo. Porque no hago el bien que quiero, sino que el mal que no quiero es lo que sigo haciendo. Ahora bien, si hago lo que no quiero, ya no soy yo quien lo hace, sino el pecado que habita en mí” [ROMANOS 7:18-20].

Su observación final sobre lo que está sucediendo se encuentra en las declaraciones finales del capítulo. ¡Miserable de mí! ¿Quién me librará de este cuerpo de muerte? ¡Gracias a Dios por Jesucristo nuestro Señor! Así que, yo mismo sirvo a la ley de Dios con mi mente, pero con mi carne sirvo a la ley del pecado” [ROMANOS 7:24, 25].

La vida del cristiano significa que está firmemente situado en dos mundos. Los creyentes están restringidos por el cuerpo a este mundo material, con todos los problemas asociados con nuestra situación caída. La gran tragedia de esta condición es que no se entierra la vieja naturaleza con sus deseos. Estamos muertos con Cristo, y por lo tanto espiritualmente vivos; pero luchamos contra los deseos —deseos muy naturales—que todavía definen nuestra vida terrenal. Y esos deseos ahora están pervertidos y permanecerán así. Por esta razón, no debemos rendirnos a esos deseos como si no significaran nada. Al mismo tiempo somos la nueva creación de Dios, destinados a vivir eternamente en la presencia de Dios. Ese futuro ya es una realidad espiritual, ahora estamos viviendo en la presencia del Dios Verdadero y Vivo. De hecho, Dios mismo vive en el cristiano.

En breve escribirá el Apóstol: “Ahora, pues, ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús. Porque la ley del Espíritu de vida os ha librado en Cristo Jesús de la ley del pecado y de la muerte. Porque Dios ha hecho lo que la ley, debilitada por la carne, no podía hacer. Al enviar a su propio Hijo en semejanza de carne de pecado ya causa del pecado, condenó al pecado en la carne, para que la justicia de la ley se cumpliese en nosotros, que no andamos conforme a la carne, sino conforme al Espíritu. Porque los que viven según la carne, piensan en las cosas de la carne, pero los que viven según el Espíritu, piensan en las cosas del Espíritu. Porque el ocuparse de la carne es muerte, pero el ocuparse del Espíritu es vida y paz. Porque la mente que está puesta en la carne es enemiga de Dios, porque no se sujeta a la ley de Dios; de hecho, no puede. Los que están en la carne no pueden agradar a Dios.

“Vosotros, sin embargo, no estáis en la carne sino en el Espíritu, si es que el Espíritu de Dios mora en vosotros. El que no tiene el Espíritu de Cristo no es de él. Pero si Cristo está en vosotros, aunque el cuerpo esté muerto a causa del pecado, el Espíritu es vida a causa de la justicia. Si el Espíritu de aquel que levantó de los muertos a Jesús mora en vosotros, el que levantó de los muertos a Cristo Jesús vivificará también vuestros cuerpos mortales por su Espíritu que mora en vosotros.

“ Así que, hermanos, somos deudores, no a la carne, para vivir según la carne. Porque si vivís conforme a la carne, moriréis, pero si por el Espíritu hacéis morir las obras de la carne, viviréis. Porque todos los que son guiados por el Espíritu de Dios son hijos de Dios” [ROMANOS 8:1-14].

Nótese la dicotomía de la vida que describe Pablo. Somos libres en Cristo, pero no debemos rendirnos a la carne. Cuando cedemos a los deseos de la carne, estamos revelando algo terriblemente malo en nuestras vidas. Permitirse pensar como piensa el mundo en el nivel de esta existencia momentánea es demostrar que Dios no influye en su vida. Permítanme poner eso de otra manera para intentar enfatizar lo que el Apóstol está diciendo. Cuando justificamos hacer lo que nos hace sentir bien en lugar de hacer lo que agrada al Padre, estamos efectivamente diciendo que estamos en el centro de nuestra vida. Actuar de esa manera es declarar descaradamente que merecemos lo que queremos cuando lo queremos. Es afirmar con cruel desprecio la voluntad del Maestro.

Como seguidores del Maestro, no nos atrevemos a practicar la anarquía. Nos adherimos a la ley del Espíritu, buscando hacer aquellas cosas que honran a Cristo Jesús y que glorifican al Padre. Dejamos de perseguir nuestros propios deseos y buscamos hacer lo que el Espíritu de Dios quiere para nosotros. Hacemos todo lo posible para ser piadosos, santos, justos. No estamos tratando de ser plásticos; nos esforzamos por ser reales. El Apóstol discute ese mismo tema en una porción adicional de la Palabra que ahora debe recibir consideración ya que estamos hablando de nosotros mismos como competidores. En una de sus primeras cartas que se incluirán en el canon de las Escrituras, la Carta a las iglesias de Galacia, Pablo ha escrito: “A libertad fuisteis llamados, hermanos. Solamente que no uséis vuestra libertad como ocasión para la carne, sino servíos por amor los unos a los otros. Porque toda la ley se cumple en una sola palabra: ‘Amarás a tu prójimo como a ti mismo.’ Pero si os mordéis y os devoráis unos a otros, mirad que no seáis consumidos unos por otros.

“Pero yo os digo: andad en el Espíritu, y no satisfaréis los deseos de la carne . Porque los deseos de la carne están contra el Espíritu, y los deseos del Espíritu están contra la carne, porque estos se oponen entre sí, para impedirte hacer las cosas que quieres hacer. Pero si sois guiados por el Espíritu, no estáis bajo la ley. Ahora bien, las obras de la carne son evidentes: inmoralidad sexual, impureza, sensualidad, idolatría, hechicería, enemistad, contiendas, celos, arrebatos de ira, rivalidades, disensiones, divisiones, envidia, borracheras, orgías y cosas semejantes. Les advierto, como les advertí antes, que los que practican tales cosas no heredarán el reino de Dios. Mas el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza; Contra tales cosas no hay ley. Y los que son de Cristo Jesús han crucificado la carne con sus pasiones y deseos.

“Si vivimos por el Espíritu, andemos también conforme al Espíritu” [GÁLATAS 5:13-25].

Si Cristo el Maestro gobierna mi vida, si Él reina supremo en mi corazón, seré controlado por Su Espíritu. En consecuencia, cada vez en mayor medida se revelará en nuestra vida el fruto del Espíritu. Ese fruto es la evidencia de que la carne está bajo control. Podemos medir la eficacia con la que el Espíritu controla nuestra vida evaluando la presencia de estas gracias: amor, alegría, paz, paciencia, amabilidad, bondad, fidelidad, mansedumbre y dominio propio.

Por otro lado mano, si mi vida está marcada en algún grado significativo por rasgos de carácter tales como inmoralidad sexual, impureza, sensualidad, idolatría, adicción, enemistad, contienda, celos, ataques de ira, rivalidades, disensiones, divisiones, envidia, borracheras, orgías y cosas así así, es muda, aunque evidencia efectiva de que la carne está prevaleciendo. Se cuestiona mi condición de competidor. Quiero tomarme un momento para notar la frase general que usó Paul después de esta oscura lista de rasgos de carácter que marcan la vida de los no competidores… cosas como estas. El Apóstol no pretendía presentar una lista exhaustiva de características carnales; más bien, estaba presentando una lista representativa.

No estamos compitiendo unos contra otros, aunque eso a veces es difícil de creer al presenciar las acciones de muchos cristianos profesantes. Dentro de una congregación determinada, con demasiada frecuencia somos testigos de los celos y de la lucha por obtener una ventaja sobre los hermanos en la fe. Los corredores de poder siempre parecen infectar las asambleas, ya que algún querido santo cree que su opinión es más importante que la de otro creyente. Otros, enojados porque no se salieron con la suya, reaccionan con cólera y abandonan la confraternidad, rechazando las múltiples afirmaciones de devoción y amor que han hecho anteriormente. Aún otros intentarán castigar a la congregación reteniendo su amor o negándose a participar en la adoración a través del dar. Estas respuestas no son ocasionales, son frecuentes. En cualquier momento dado en una asamblea, cualquiera o todos estos asuntos están ocurriendo cuando los santos profesos de Dios se rinden a los deseos de su naturaleza caída. Afortunadamente, hay otros, me atrevo a decir, la mayoría de los adoradores, que se esfuerzan por caminar en el Espíritu, expresando los frutos del Espíritu en medida creciente.

Debo referirme a un aspecto adicional. de nuestra competencia. Muchos cristianos asumen que la adopción de diversas prácticas conquistará los deseos del hombre natural. Algunos practican diversas formas de ascetismo, ayuno, recitación de oraciones, participación en diversos ritos de la iglesia, lectura de obras devocionales; sin embargo, ninguna de estas prácticas, por muy beneficiosas que parezcan, pueden vencer los deseos de la carne. El Apóstol aborda este asunto cuando escribe: “Si con Cristo moristeis a los espíritus elementales del mundo, ¿por qué, como si todavía estuvierais vivos en el mundo, os sometéis a normas— ‘No manipular, No probar, No tocar’ (refiriéndose a las cosas que perecen todas a medida que se usan) ¿según los preceptos y las enseñanzas humanas? Estos ciertamente tienen una apariencia de sabiduría al promover la religión y el ascetismo hechos a sí mismos y la severidad del cuerpo, pero no tienen ningún valor para detener la complacencia de la carne. [COLOSENSES 2:20-23].

Aquí está la realidad que debe ser reconocida: ¡estamos muertos para el mundo, y el mundo está muerto para nosotros! Nuestro bautismo declaró que estábamos muertos al pecado. Por tanto, como dice el Apóstol en otro lugar, “también vosotros debéis consideraros muertos al pecado y vivos para Dios en Cristo Jesús” [ROMANOS 6:11].

El pasaje de la Carta a la Congregación de Colosenses que acabamos de citar pasa con toda naturalidad a otra súplica similar cuando el Apóstol escribe: “Haced morir, pues, lo terrenal en vosotros: fornicación, impureza, pasiones, malos deseos y avaricia, que es idolatría. Por estos viene la ira de Dios. En estos también anduvisteis vosotros en otro tiempo, cuando vivíais en ellos. Pero ahora debes desecharlas todas: la ira, la ira, la malicia, la calumnia y las palabras obscenas de tu boca. No os mintáis unos a otros, ya que os habéis despojado del viejo hombre con sus prácticas, y os habéis revestido del nuevo hombre, que se va renovando en conocimiento según la imagen de su creador” [COLOSENSES 3:5-10].

Podemos tomar medidas positivas para crucificar la vieja naturaleza. Primero, reconozca los elementos asociados con esta naturaleza caída y rehúse permitirles que tengan dominio sobre nuestras vidas. Entonces, comprenda el peligro de rendirse a los elementos de este mundo caído: estos rasgos de carácter invitan a la ira de Dios. Y si Él juzgará al mundo por estas cosas, ¿nos libraremos de la disciplina si las abrazamos? Por supuesto que Él disciplinará a Su hijo. Finalmente, renuncia formalmente a estos rasgos de carácter identificados con este mundo roto y caído. No podemos esperar que tengamos suficiente habilidad en nosotros mismos para ser santos. Sin embargo, a medida que practicamos la terapia de reemplazo divino de buscar lo que agrada a Dios y hacer esas cosas, Su Espíritu morando en nosotros nos equipará para cumplir Su voluntad.

COMPETING — Los que competían en los juegos griegos debían cumplir con tres requisitos. Un competidor tenía que ser un griego de nacimiento. Una vez más, tuvo que prepararse durante al menos diez meses antes de poder competir en los juegos. Para asegurar el cumplimiento de este requisito, el competidor debía jurar ese hecho ante una estatua de Zeus. Finalmente, el competidor tenía que competir dentro de las reglas específicas para un evento dado. Si un competidor fallaba en cualquiera de estos criterios, era inmediatamente descalificado.

Así como había reglas para competir en los Juegos Griegos, hay reglas para competir como cristiano. No hay nada misterioso u oscuro en estas reglas. Debemos nacer de lo alto; debemos mostrar fidelidad a la Palabra y voluntad de Dios; y debemos vivir según la norma divina revelada en la Palabra para los que son discípulos del Maestro.

Decir que uno es cristiano es reconocer que ha nacido dos veces por la fe en el Resucitado. Hijo de Dios. Por lo tanto, cada creyente está verdaderamente calificado para competir por las coronas prometidas a los siervos fieles. Tómese un momento para recordar lo prometido. Y aunque no podemos decir definitivamente qué significan las coronas prometidas, el hecho de que un Dios misericordioso haya prometido estas coronas es suficiente para animar al santo más hastiado a levantar la cabeza con anticipación. Seguramente debe significar algo significativo y maravilloso que muchos serán así honrados por el Señor Dios.

Leemos de la corona de vida que se promete al creyente que se muestra firme en las pruebas. Santiago escribe: “Bienaventurado el varón que permanece firme bajo la prueba, porque cuando haya pasado la prueba, recibirá la corona de la vida, que Dios ha prometido a los que le aman” [SANTIAGO 1:12]. Dios reconoce que sus amados discípulos serán probados, serán probados. Sin embargo, Dios está comprometido a asegurar que su prueba no pase desapercibida o sin recompensa. Dios ha prometido la corona de la vida al individuo que es firme frente a las pruebas. Tú, que enfrentas pruebas, anímate que Dios sabe por lo que estás pasando y Él te recompensará.

Esta promesa de la corona de la vida se enfatiza para aquellos que reciben la atención del diablo. . Cuando los creyentes sufren ataques satánicos, Dios se compromete a garantizar que sean recompensados. Sin embargo, los creyentes deben ser fieles, incluso hasta la muerte. Jesús designa a Juan para que escriba: “No temas lo que estás a punto de sufrir. He aquí, el diablo va a echar a algunos de vosotros en la cárcel, para que seáis probados, y tendréis tribulación durante diez días. Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida” [APOCALIPSIS 2:10].

Pablo habla de los creyentes filipenses como su “gozo y corona” [ver FILIPENSES 4:1]. Al hablar así, puede que se esté refiriendo a otra corona prometida a los ganadores de almas: la corona de la jactancia. En su primera carta a los santos de Tesalónica, Pablo pregunta: “¿Cuál es nuestra esperanza o gozo o corona de gloria delante de nuestro Señor Jesús en su venida? ¿No eres tú? [1 TESALONICENSES 2:19]? Una vez más, no puedo decirles lo que describen estas palabras; Solo puedo decir que Dios, que es demasiado bueno para herir innecesariamente a Su hijo y demasiado sabio para cometer un error, ha tomado nota de aquellos entre nosotros que trabajan para llevar a otros a la justicia.

Hay una corona prometido a los que son fieles en los ministerios que Dios ha designado— la corona de gloria. Pedro dirigió sus palabras a los ancianos fieles. “Exhorto a los ancianos entre vosotros, como anciano colega y testigo de los padecimientos de Cristo, así como también partícipe de la gloria que ha de ser revelada: Apacentad la grey de Dios que está entre vosotros, ejercitando supervisión, no por obligación, sino de buena gana, como Dios quiere que vosotros; no por ganancia vergonzosa, sino con avidez; no teniendo dominio sobre los que están a vuestro cuidado, sino siendo ejemplos del rebaño. Y cuando aparezca el Príncipe de los pastores, recibiréis la corona inmarcesible de gloria” [1 PEDRO 5:1-4].

Ese es un estímulo maravilloso para los ancianos. Sin embargo, quiero que noten el siguiente versículo. “Así mismo, los más jóvenes, estad sujetos a los mayores. Revestíos todos de humildad los unos para con los otros” [1 PEDRO 5:5a]. Tenga en cuenta el idioma. “Del mismo modo” implica que lo que ya se ha dicho se aplica igualmente a los que ahora se abordan. Además, como pide Peter “todos ustedes” vestiros de humildad,” es obvio que ahora incluye todo el Cuerpo. Se promete, pues, el reconocimiento divino por el fiel cumplimiento del ministerio que Dios ha encomendado a cada cristiano.

Finalmente, observo que se promete una corona de justicia para los que han vivido en la espera del Señor& #8217;s regreso. Mientras escribe las palabras finales de esta segunda carta a Timoteo, el anciano Apóstol nos alienta con esta promesa: «Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo». en ese Día, y no sólo a mí, sino también a todos los que han amado su venida” [2 TIMOTEO 4:8].

Los que nacen de lo alto, y sólo los que han nacido dos veces, pueden esperar que Dios tome nota de su fidelidad y servicio, dándoles las recompensas adecuadas. Al pensar en las recompensas prometidas, es esencial notar que aquellos que serán recompensados son responsables de adherirse a la Palabra y voluntad de Dios. Si persiguen sus propios deseos, sacrifican el derecho al reconocimiento divino ante los santos y ángeles reunidos. Es más definitivo de lo que podríamos imaginar. Jesús dijo: “Os digo, todo el que me reconozca delante de los hombres, también el Hijo del Hombre lo reconocerá delante de los ángeles de Dios, pero el que me niegue delante de los hombres será negado delante de los ángeles de Dios” [LUCAS 12:8, 9].

Nuestro Maestro anticipa con razón que Su pueblo conoce Su voluntad. Para conocer Su voluntad se requiere que conozcamos Su Palabra. Es algo maravilloso asistir a los servicios de una iglesia que predica la Biblia, sabiendo que el Pastor declara fielmente la Palabra de Dios. Sin embargo, si se va a nutrir espiritualmente, debe alimentarse de la Palabra de manera continua. Como cristiano, soy responsable de pasar tiempo en la presencia del Señor Cristo escuchándolo a través de Su Palabra y hablando con Él en oración.

Proporcioné tres estipulaciones para competir con éxito contra la carne: la el que compite debe nacer de arriba; el que compite debe mostrar fidelidad a la Palabra y voluntad de Dios; y el que compite debe vivir de acuerdo con la norma divina. Los atletas serios siempre están entrenando. Aquellos a quienes admiramos entienden que no tienen el lujo de quitarle tiempo a disciplinar el cuerpo para responder a los diversos desafíos presentados. Ya sea que hablemos de un jugador de hockey, un jugador de fútbol, un tirador o un competidor de triatlón, el requisito es una disciplina constante para garantizar que el individuo compita de manera efectiva. En consecuencia, no siempre gana el que está más pulido. Hay un aspecto indefinido de la competencia que habla del corazón. El verdadero competidor que competirá al nivel de un campeón tiene talento, pero el ganador puede no ser necesariamente el más talentoso. Sin embargo, el verdadero ganador tendrá la mayor determinación y persistencia.

Estamos corriendo un maratón, no una carrera de velocidad. Con demasiada frecuencia, los evangélicos damos la apariencia de que pensamos que la vida cristiana es un asunto a corto plazo: ¡somos salvos, y eso es todo! Nada podría estar más lejos de la verdad. Nos esforzamos por madurar. Estamos constantemente luchando contra los deseos de nuestra naturaleza caída a medida que crecemos hacia la madurez. La necesidad de estar alerta y luchar contra la carne continuará hasta que Cristo regrese.

Mirando a las congregaciones en el Valle del Meandro, Pablo escribió sobre este desafío continuo cuando escribió: “Yo, por lo tanto, prisionero por el Señor, os exhorto a andar como es digno de la vocación a que habéis sido llamados, con toda humildad y mansedumbre, con paciencia, soportándoos unos a otros en amor, solícitos en conservar la unidad del Espíritu en la lazo de paz. hay un solo cuerpo y un solo Espíritu, así como fuisteis llamados a una sola esperanza que pertenece a vuestra vocación, un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo, un solo Dios y Padre de todos, que es sobre todos y por todos y en todos. Pero la gracia nos fue dada a cada uno de nosotros conforme a la medida del don de Cristo. Por eso dice:

‘Subiendo a lo alto, llevó cautiva una multitud,

y dio dones a los hombres.’

(Al decir: ‘Subió,’ ¿qué quiere decir sino que también había descendido a las regiones más bajas, la tierra? El que descendió es el que también subió muy por encima de todos los cielos, para llenarlo todo.) Y dio a los apóstoles, a los profetas, a los evangelistas, a los pastores y a los maestros, a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a la madurez de la humanidad, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo, para que ya no seamos niños, zarandeados por las olas y llevados de todas partes viento de doctrina, por la astucia humana, por la astucia en artimañas engañosas. Más bien, hablando la verdad en amor, crezcamos en todos los sentidos en aquel que es la cabeza, en Cristo, de quien todo el cuerpo, unido y sostenido por todas las coyunturas con que está equipado, cuando cada parte está en acción. propiamente, hace crecer el cuerpo para que se edifique en el amor” [EFESIOS 4:1-15].

GANAR — El Apóstol hace una declaración muy alentadora al concluir esta misiva. El santo encarcelado ha escrito: “Ya estoy siendo derramado como libación, y el tiempo de mi partida ha llegado. He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no sólo a mí, sino también a todos los que aman su venida" [2 TIMOTEO 4:6-8].

El Apóstol anticipó ganar. Indudablemente, los cristianos se regocijan en el éxito del Apóstol en la ejecución de su curso. Sin embargo, tome nota cuidadosa de la afirmación final que agrega. ¡Sí, Pablo estaba seguro de que mantendría el rumbo, que ganaría la Corona de la Justicia! Pero para nosotros, la declaración más alentadora viene cuando testifica que cada creyente puede ganar. Vimos anteriormente que entre las diversas recompensas que están disponibles para ganar está la Corona de Justicia, que el Apóstol anticipa recibir en esta afirmación victoriosa. Aquí está el punto de su declaración: la Corona de Justicia será otorgada por la mano de nuestro misericordioso Salvador a “todos los que han amado su venida.” Esto significa que ningún cristiano tiene por qué sentirse excluido. Tu lucha por sobresalir no ha sido una pérdida: la carrera habrá resultado exitosa siempre que mantengas la vista en la meta. El hecho de que no te hayas rendido, que hayas continuado esforzándote por esforzarte para ganar resultará en alabanza y honra para el Señor y Él mismo te recompensará.

Quizás recordarás el aliento escrito por un desconocido autor casi al mismo tiempo que Pablo estaba escribiendo. El pasaje se encuentra en el capítulo doce de Hebreos. Los versículos uno y dos dicen: “Porque teniendo en derredor nuestro tan grande nube de testigos, despojémonos también de todo peso y del pecado que nos asedia, y corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante”. , puestos los ojos en Jesús, el iniciador y consumador de nuestra fe, el cual por el gozo puesto delante de él soportó la cruz, despreciando la vergüenza, y está sentado a la diestra del trono de Dios” [HEBREOS 12:1, 2].

Al escribir sobre la Iglesia de Dios en Corinto, Pablo describe claramente la competencia a la que está destinado cada cristiano. El Apóstol escribe: “¿No sabéis que en una carrera todos los corredores corren, pero sólo uno recibe el premio? Así que corre para que puedas obtenerlo. Todo atleta ejerce dominio propio en todas las cosas. Ellos lo hacen para recibir una corona perecedera, pero nosotros una imperecedera. Así que no corro sin rumbo fijo; Yo no boxeo como quien golpea el aire. Pero golpeo mi cuerpo y lo controlo, no sea que después de haber predicado a otros, yo mismo sea descalificado. [1 CORINTIOS 9:24-27].

Este pasaje nos devuelve al pasaje citado anteriormente del último capítulo de esta Carta a Timoteo. Mantenemos nuestros ojos fijos en el Fundador y Perfeccionador de nuestra fe y practicamos la autodisciplina para evitar la descalificación para el premio. Nuestra preocupación no es que de alguna manera podamos ser repudiados y perdidos; nuestra preocupación es que tengamos éxito en la carrera que estamos corriendo. ¿Y por qué nos preocupa tanto triunfar si la gloria y el honor son en todo caso del Señor?

Hay una escena hermosa descrita en el Apocalipsis. Después de que Juan fue testigo de la cortina que oculta lo eterno de los ojos de los mortales, describe la escena que se desarrolló ante él. “¡Después de esto miré, y he aquí una puerta abierta en el cielo! Y la primera voz que había oído que me hablaba como de trompeta, dijo: Sube acá, y yo te mostraré lo que sucederá después de esto. Inmediatamente estuve en el Espíritu, y he aquí, un trono estaba en el cielo, con uno sentado en el trono. Y el que estaba sentado allí tenía la apariencia de jaspe y cornalina, y alrededor del trono había un arco iris que tenía la apariencia de una esmeralda. Alrededor del trono había veinticuatro tronos, y sentados en los tronos veinticuatro ancianos, vestidos con vestiduras blancas, con coronas de oro en sus cabezas” [APOCALIPSIS 4:1-4].

Alrededor del eterno trono de Dios están los fieles que son trasladados al mismo Cielo. Están vestidos con vestiduras blancas, vestiduras blancas dadas por Dios mismo [APOCALIPSIS 3:5, 18]. Juan describe estas vestiduras blancas como “lino fino, resplandeciente y limpio.” Luego nos informa que “lino fino son las obras justas de los santos” [APOCALIPSIS 19:8]. Incluso ahora, mientras glorificamos al Maestro y honramos al Dios Vivo y Verdadero, estamos siendo vestidos con vestiduras blancas, lino fino dado por el Dios Vivo y Verdadero. Mientras vivimos vidas santas para la alabanza de Cristo’ gloria, estamos siendo preparados para recibir estas hermosas vestiduras blancas.

Juan continúa describiendo la escena en el cielo, y nos beneficiaremos al mirar lo que vio. “Del trono salían relámpagos, estruendos y truenos, y delante del trono ardían siete antorchas de fuego, que son los siete espíritus de Dios, y delante del trono había como un mar de vidrio, semejante al cristal.

“Y alrededor del trono, a cada lado del trono, cuatro seres vivientes, llenos de ojos por delante y por detrás: el primer ser viviente semejante a un león, el el segundo ser viviente como un buey, el tercer ser viviente con rostro de hombre y el cuarto ser viviente como un águila en vuelo. Y los cuatro seres vivientes, cada uno de ellos con seis alas, están llenos de ojos alrededor y por dentro, y día y noche no cesan de decir:

‘Santo, santo, santo es el Señor Dios Todopoderoso,

que era, que es y que ha de venir!’

[APOCALIPSIS 4:5-8]

Observe la respuesta de los santos reunidos ante el trono del arco iris. “Cada vez que los seres vivientes dan gloria y honra y acción de gracias al que está sentado en el trono, que vive por los siglos de los siglos, los veinticuatro ancianos se postran delante del que está sentado en el trono y adoran al que vive por los siglos de los siglos. y siempre Echaron sus coronas delante del trono, diciendo:

‘Digno eres, Señor y Dios nuestro,

de recibir la gloria y la honra y el poder,

porque tú creaste todas las cosas,

y por tu voluntad existieron y fueron creadas.’”

[APOCALIPSIS 4:1-11]

Arrojaremos nuestras coronas delante de Él. Perseveramos. Mantuvimos el rumbo. Terminamos la carrera. Pero el Maestro es el héroe de la historia; lo confesamos, Él lo hizo todo por nosotros. Cualquier fuerza que poseyéramos, Él nos la dio. Cualquier coraje que demostremos, Él lo infundió en nuestras vidas. Cualquier cosa que hayamos logrado, fue a través de Él.

El Apóstol revela un aspecto alentador del regreso de Cristo cuando escribe a los santos en Tesalónica. Estos santos estaban bajo una fuerte presión, estaban experimentando una persecución implacable por parte de quienes los rodeaban. Estaban siendo especialmente perseguidos por los religiosos de la ciudad. Pablo está animando a estos santos a no desanimarse, sino a mirar hacia el día en que Cristo Jesús regrese. Entonces, no vendrá como “el Jesús manso, manso y manso”: viene a juzgar a los impíos. Por eso, Pablo escribe: “Dios juzga justo pagar con aflicción a los que os afligen, y daros alivio a vosotros que sois afligidos, así como a nosotros, cuando se manifieste el Señor Jesús desde el cielo con los ángeles de su poder en llama de fuego, para dar venganza a los que no conocen a Dios, y a los que no obedecen al evangelio de nuestro Señor Jesús. Ellos sufrirán el castigo de la destrucción eterna, lejos de la presencia del Señor y de la gloria de su poder.” Tome nota especial del propósito del regreso de Cristo en el versículo que sigue. Nuestro Señor “viene en ese día para ser glorificado en sus santos y para ser admirado entre todos los que han creído, porque nuestro testimonio dado a ustedes ha sido creído” [2 TESALONICENSES 1:6-10].

Cristo viene otra vez; y ganaremos nuestra carrera si no nos desanimamos y mantenemos la vista en la meta. Dios recompensará a los que han permanecido fieles, confiándose al cuidado del Dios justo. Ninguno puede ser considerado “súper santo”; todos son igualmente amados e igualmente preparados para esta raza.

¿Pero qué hay de los forasteros? Vosotros que escucháis que nunca habéis puesto la fe en el Hijo de Dios Resucitado, ¿qué hay de vosotros? ¿Qué de la que es religiosa, pero en todas las devociones religiosas en que participa nunca ha conocido al Señor de la Gloria? ¿Cómo le irá? ¿Qué se hará con el que estaba demasiado ocupado con los asuntos de esta vida para pensar siquiera en el Hijo de Dios? ¿Qué será de tales personas?

Cristo viene a juzgar, y nuestro juicio ya ha tenido lugar en la cruz, o estaremos en ese gran tribunal cuando los impíos serán apartados a las tinieblas eternas. . Sin embargo, no tiene por qué ser así, porque Dios ofrece ahora la libertad de la condenación, la adopción en Su Familia y la vida en Su Hijo Amado. Esta es la promesa de Dios. “Si confiesas con tu boca que Jesús es el Señor, y crees en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo. Porque con el corazón se cree y se justifica, pero con la boca se confiesa y se salva" [ROMANOS 10:9, 10]. Esa promesa de Dios concluye con otra promesa escrita hace muchos años por el profeta Joel: “Todo aquel que invoque el Nombre del Señor será salvo” [ROMANOS 10:13].

Nuestra invitación para ustedes que están fuera del recinto de la gracia este día es que vengan creyendo que Jesús murió a causa de su pecado y que Él ha resucitado de entre los muertos para declararlos justos ante la Fe. Incluso mientras escuchas, solo necesitas invocar el Nombre del Señor. “Aquí, Señor, te entrego mi vida. Incluso ahora, Maestro, confieso mi condición pecaminosa y te pido que dejes de lado todo mi pecado. Recíbeme en tu amor y líbrame de la condenación. Amén.”