"El mundo es mi parroquia" -La vida de John Wesley

John Wesley, el fundador del metodismo, nació en 1703 de una devota familia anglicana en Epworth, Inglaterra. Su padre Samuel era ministro; su madre, Susanna, pasó tiempo de calidad con cada niño y estaba decidida a llevar a sus muchos hijos a una comprensión clara de las enseñanzas cristianas. Los dos abuelos de Wesley eran predicadores puritanos, parte de una tradición disidente en oposición a la iglesia establecida.

A la edad de seis años, John tuvo que ser rescatado de un incendio en la casa parroquial. Fue sacado de una ventana del segundo piso por un feligrés parado sobre los hombros de otro hombre; casi no lo logra. Más tarde describió su liberación como la obra de Dios y, a menudo, se refirió a sí mismo con un sentido del destino como “un tizón arrebatado de la quema.”

A la edad de 10 años lo enviaron a Londres para estudiar, seguido de la entrada en Oxford. Siguió a su padre al sacerdocio anglicano. En estos días se elegía el clero como cualquier otra profesión, sin ningún sentido de vocación. Mientras estaba en la universidad, se unió a una sociedad fundada por su hermano Charles que se llamaba burlonamente el “Holy Club” por otros estudiantes. Ellos ministraron a los prisioneros y ayudaron a los pobres. Wesley pasaba tres horas al día estudiando la Biblia, pero a menudo sentía que simplemente estaba siguiendo los movimientos del cristianismo sin ninguna experiencia real de una vida transformada.

En 1735, Wesley viajaba a América desde Inglaterra en un barco. , que siempre fue una aventura arriesgada. Una noche, el tiempo cambió, los vientos feroces azotaron las velas y la lluvia cayó a cántaros. Wesley temió por su vida, pero luego vio a un grupo de moravos alemanes que cantaban himnos con calma. Cuando pasó la tormenta, le preguntó a su líder sobre su serenidad en medio de la tormenta. El pastor moravo le preguntó a Wesley si tenía fe en Cristo, y Wesley, entrecortadamente, afirmó que sí, pero en su interior se preguntó si «eran palabras vanas».

En las colonias americanas, Wesley intentó para hacer trabajo misionero, pero sus esfuerzos por imponer las estrictas disciplinas que estaba siguiendo a los nuevos creyentes fracasaron. Admitió: “Fui a América para convertir a los indios, pero ¿quién me convertirá a mí?” Luego, una mujer con la que esperaba casarse terminó casándose con otra persona. Y así regresó a Inglaterra como un hombre amargado y desilusionado. Llegó a la conclusión de que carecía de una verdadera fe salvadora. Él dijo, “estaba luchando continuamente pero no venciendo; Me caí, me levanté y volví a caer.

De vuelta en Londres, Wesley asistió a lo que llamaríamos un estudio bíblico en Aldersgate Street. Mientras discutían el cambio que Dios obra en nuestros corazones a través de la confianza en Cristo, John señaló: “Sentí mi corazón extrañamente cálido. Sentí confianza sólo en Cristo para la salvación, y se me dio la seguridad de que Él había quitado mis pecados, incluso los míos, y me había salvado de la ley del pecado y de la muerte.”

Poco después esto, John fue invitado por otro miembro del “Holy Club”, George Whitefield, para ayudar en el trabajo de evangelización al aire libre en Bristol. Cuando fue criticado por predicar fuera de las iglesias, Wesley respondió: “El mundo es mi parroquia”. Con la predicación ardiente de Whitefield y las habilidades de organización de Wesley, nació un movimiento de reforma. Wesley era tan organizado que tenía que tener una razón para todo lo que hacía. Cuando era niño, cuando le ofrecían un premio, decía: “Necesito pensar en eso.” Muchos se convirtieron y se nutrieron a través de “United Societies” que Wesley organizó metódicamente, de ahí el nombre Metodista. Aunque se le atribuye la fundación de la Iglesia Metodista, Wesley siguió siendo anglicano toda su vida. Él no tenía la intención de comenzar una nueva denominación; estaba promoviendo la renovación dentro de la Iglesia de Inglaterra y ayudando a los pobres. Sin embargo, las capillas informales que estableció se convirtieron en el núcleo de una denominación protestante separada y emergente.

Wesley organizó las sociedades espirituales que fundó en un “circuito” bajo el liderazgo de un “superintendente.” El clero y los predicadores laicos visitaron las capillas como “Circuit Riders” por plazos de tres años. No había suficientes sacerdotes anglicanos para ministrar a estos nuevos conversos. Wesley viajó incansablemente 4,000 millas a caballo anualmente y predicó unos 40,000 sermones durante su vida. El movimiento tuvo sus críticos, y se pagó a los manifestantes para interrumpir las reuniones y amenazar la vida de Wesley. Los metodistas fueron llamados burlonamente “entusiastas,” es decir, fanáticos. A Wesley se le negó el permiso para hablar en la iglesia en el funeral de su padre y tuvo que predicar desde la tumba. Tuvo que registrar a sus predicadores laicos como no anglicanos. No obstante, él ávidamente reclutó trabajadores, declarando, “Denme 100 predicadores que no teman nada más que al pecado y no deseen nada más que a Dios; solo eso hará temblar las puertas del infierno.”

El metodismo se separó gradualmente de la Iglesia de Inglaterra y se impuso dramáticamente en las colonias americanas. Del metodismo surgieron otras denominaciones, como la Iglesia Episcopal Metodista Africana, la Iglesia Pentecostal y el Ejército de Salvación. Wesley se opuso a la esclavitud y su mensaje fue popular entre los esclavos del sur de Estados Unidos. Inició un avivamiento que cambió el panorama espiritual estadounidense. Wesley lamentó las muchas divisiones entre las iglesias y buscó la unidad. Escribió: «Aunque no todos podemos pensar igual, ¿no podemos amar igual?». ¿No podemos ser de un solo corazón, aunque no seamos de una opinión?

Mientras era un ministro exitoso, su vida hogareña era menos que deseable. El matrimonio de Wesley fue un desastre. No es exagerado decir que él y su esposa se despreciaban. Mary, la esposa de Wesley, estaba celosa de la popularidad de su esposo y él, a su vez, la descuidó; fácil de hacer con un ministerio itinerante. Se ha dicho que Wesley sacrificó su matrimonio en el altar del éxito del ministerio. Veía el matrimonio como temporal y el Reino de Dios como eterno, por lo que le dio poco esfuerzo a su matrimonio. Estaba casado con su trabajo.

El hermano de John Wesley, Charles, fue un notable escritor de himnos, quizás el más grande de la historia; y seguimos cantando muchos de sus himnos. Los metodistas eran conocidos por su canto alegre y exuberante, en gran parte gracias a Charles. Acompañó a John en el trabajo misionero en Georgia y luego regresó a Inglaterra para servir en las iglesias.

John Wesley buscó una fe probada y confirmada por la experiencia. Promovió un compromiso disciplinado con Cristo, evidenciado por una vida transformada y energizada por el Espíritu Santo. Dijo: «Deseo la verdad clara para la gente sencilla y me abstengo de especulaciones filosóficas». Su objetivo era promover la santidad individual dejando de lado todos los demás afectos. Él no quería que la gente siguiera los pasos del cristianismo. Instó a la gente: “No sean casi cristianos, sino completamente cristianos.” Su búsqueda personal fue, en sus palabras: “Haz todo el bien que puedas, por todos los medios que puedas, a todas las personas que puedas, siempre que puedas.”

Los historiadores creen que la transformación espiritual que Juan y Carlos Wesley trajeron a Inglaterra evitó que ocurriera allí algo parecido a la Revolución Francesa (por cierto, se opusieron a la Revolución Americana). Al final de su vida, Wesley fue descrito como «el hombre más amado de Inglaterra». Sus últimas palabras a los 87 años capturan su determinación por Dios: “Lo mejor de todo es que ¡Dios está con nosotros!”

Una oración de John Wesley’s: “Ya no soy mío, sino tuyo. Ponme en lo que quieras. Déjame ser empleado para Ti o apartado para Ti. Déjame estar lleno, déjame estar vacío. Déjame tener todas las cosas, déjame tener nada. Libre y de todo corazón entrego todas las cosas a Tu placer y disposición. Tú eres mío y yo tuyo.”