INTRODUCCIÓN
Esta mañana estoy comenzando una nueva serie de la primera epístola de Pablo a los Tesalonicenses. Algunas personas piensan que una epístola es la esposa de un apóstol, pero es solo una carta. Cuando termine 1 Tesalonicenses, vamos directamente a 2 Tesalonicenses, y luego 1 y 2 Timoteo, y Tito. Dios nos hizo un favor al colocar todos los libros de la Biblia que comienzan con “t” juntos por nosotros.
No todas las ciudades del Nuevo Testamento existen todavía. Corinto y Éfeso no son más que ruinas. Pero Tesalónica sigue siendo una ciudad portuaria ocupada en Grecia. Cuando Paul visitó la ciudad, tenía unos 200.000 habitantes. Hoy es la segunda ciudad más grande de Grecia con más de un millón viviendo en el área metropolitana.
Según Hechos 17, Pablo, Silas y Timoteo visitaron Tesalónica y se quedaron durante tres semanas. Cada sábado Pablo predicaba en la sinagoga que Jesús era el Mesías. Muchos judíos y gentiles se hicieron creyentes, pero algunos de los judíos estaban enojados e incitaron a una turba que provocó un motín contra Pablo. Tenía que escabullirse de la ciudad por la noche y dirigirse a Berea. También fue expulsado de la ciudad allí y terminó en Atenas.
El tema de 1 Tesalonicenses es: ¡Prepárate para el regreso de Cristo! La segunda venida de Cristo se menciona en los cuatro capítulos. El versículo clave que mejor resume este tema dice: “Que él fortalezca vuestros corazones para que seáis irreprensibles y santos delante de nuestro Dios y Padre, cuando venga nuestro Señor Jesús con todos sus santos.” (1 Tesalonicenses 3:13)
Durante este estudio vamos a hablar sobre Encontrar ESPERANZA en un mundo sin esperanza. Me encanta hablar de esperanza. Muchos de ustedes han leído mi último libro titulado “HOPE When you Need it Most.” He recibido cartas y correos electrónicos informando que este libro se está distribuyendo en muchas prisiones de nuestro país. Pero los reclusos no son los únicos que necesitan esperanza, ¡todos la necesitamos!
Recuerde, las letras HOPE pueden significar Tener solo expectativas positivas. Y vamos a ver en Tito que estamos “esperando nuestra bendita esperanza y el regreso de nuestro gran Dios, el Señor Jesucristo.”
Con esa introducción , comencemos nuestro viaje a través de esta maravillosa carta. Con el correo electrónico y los mensajes de texto, hemos perdido el arte de escribir cartas. Pero cuando solíamos escribir una carta, firmábamos nuestro nombre al final. ¿Alguna vez ha recibido una carta larga sin remitente y no sabía quién la envió? Tenías que ir hasta el final de la carta para encontrar quién la escribió. Pero durante la época de Pablo, era costumbre comenzar una carta con el nombre de la persona que la escribía.
1 Tesalonicenses 1:1-3: “Pablo, Silas y Timoteo, A la iglesia de los Tesalonicenses en Dios Padre y en el Señor Jesucristo: Gracia y paz a vosotros. Siempre damos gracias a Dios por todos ustedes, mencionándolos en nuestras oraciones. Recordamos continuamente ante nuestro Dios y Padre vuestra obra producida por la fe, vuestro trabajo impulsado por el amor, y vuestro aguante inspirado por la esperanza en nuestro Señor Jesucristo.”
En esta introducción a su carta, Pablo menciona cuatro pares de gemelos. La mayoría de nosotros conocemos a personas que son gemelas. Jacob y Esaú fueron los gemelos más famosos del Antiguo Testamento. De hecho, uno de los discípulos de Jesús era mellizo, Tomás se llamaba Dídimo, que significa mellizo. Puede ser gemelo o padre de gemelos.
He leído que los gemelos tienen una conexión especial. Mi yerno, Jason, tiene un hermano gemelo y me ha dicho que él y Robert tienen un vínculo especial. Mi historia favorita de gemelos es sobre Brielle y Kyrie Jackson. En 1995, estos gemelos nacieron 12 semanas antes de tiempo. Se colocaron en incubadoras separadas en la UCIN. Después de unos días, Brielle, que pesaba solo dos libras, estaba luchando. Su frecuencia cardíaca era baja y tenía la cara azulada por el llanto. Kyrie era más grande y estaba creciendo. La enfermera de la UCIN hizo algo que no se hacía a menudo en los EE. UU. en ese momento. Les preguntó a los padres si podía colocar a los gemelos juntos en la misma incubadora. Estuvieron de acuerdo, así que la enfermera los juntó.
Cuando volvió a revisar unos minutos más tarde, se sorprendió al ver que Kyrie había puesto su brazo alrededor de su hermana menor como para darle fuerza. Brielle había dejado de llorar y su nivel de oxígeno había aumentado. La enfermera llamó al resto del personal de la UCIN y se tomaron una foto que a menudo se ha llamado el “abrazo de rescate”
Hoy, Brielle y Kyrie tienen 17 años y son felices. Son idénticos, excepto que uno de ellos es zurdo y el otro diestro. Son mejores amigos y comparten una habitación, pero no una incubadora.
Así como hay personas que son gemelas, también hay verdades gemelas en la Biblia. Hay una serie de doctrinas y creencias que van juntas como gemelas. No son gemelos idénticos, pero están inseparablemente unidos. Pablo menciona a cuatro de estos gemelos en estos breves versículos.
1. GRACIA Y PAZ
La primera se encuentra en el segundo verso donde escribe, “Gracia y paz a vosotros.” Estos gemelos’ los nombres son gracia y paz. Siempre van juntas y la lección práctica es: nunca tendrás paz interior hasta que experimentes la gracia de Dios.
En realidad, Pablo está combinando dos costumbres de su época. Cuando los griegos se saludaban, tenían la costumbre de decir: “Gracia a ti”. Para los griegos, gracia no era un término espiritual; sería como decir, “Dios mío.” Todavía saludamos a las personas diciendo: “Buenos días” o “buen día.” Pero luego, la gracia se convirtió en el tema central de la teología de Pablo.
Por el contrario, cuando los judíos se saludaban, decían: “Shalom” que significa “Paz.” La iglesia primitiva estaba compuesta tanto de judíos como de gentiles – ya veces tenían conflictos. Pablo estaba mostrando que estas dos culturas podían unirse bajo Jesús, así que inventó un nuevo saludo, “Gracia y Paz” Junto con la frase aramea, “Maranatha” que significa, “El Señor viene,” “gracia y paz” se convirtió en un saludo distintivamente cristiano.
Cuando una madre tiene gemelos, uno de ellos siempre nace primero. Esaú nació antes que Jacob. Esto también es cierto para estos gemelos bíblicos: uno siempre es lo primero. Pablo usa esta frase, “Gracia y paz” en muchas de sus cartas. Pero nunca escribió, “Paz y Gracia.” Siempre es “Gracia y Paz” por una razón. Nunca disfrutarás de la paz de Dios hasta que experimentes la gracia de Dios. Dirígete a la persona que tienes a tu lado y dale un saludo cristiano: “Gracia y paz a vosotros.”
2. FE Y OBRAS
La segunda verdad gemela se encuentra en la frase, “Tu obra producida por la fe.” La fe y las obras son verdades gemelas que siempre van juntas, y la lección práctica que aprendemos es: las buenas obras son el producto de una fe viva. Y al igual que los gemelos de nacimiento, solo uno puede nacer primero. La fe nace primero, y luego las obras. Nunca es lo contrario. La Biblia nunca enseña que las buenas obras produzcan fe.
Ha habido un debate furioso en la cristiandad desde el principio. Es un debate sobre lo que se necesita para que una persona vaya al cielo: ¿fe u obras? A veces no siempre fue un debate amistoso. Los cristianos han matado a otros cristianos por este desacuerdo. Este desacuerdo en curso fue la razón por la que hubo una Reforma protestante en el siglo XVI.
Básicamente, cuando la Iglesia Católica gobernaba el Sacro Imperio Romano Germánico, confundieron sus prioridades. Enseñaban que la salvación solo estaba en la Iglesia y que para probar que estabas comprometido con la iglesia tenías que demostrar buenas obras. Tenías que asistir a misa y tomar los sacramentos. El mejor trabajo era la caridad, o dar dinero. Y el mejor lugar para dar dinero era la iglesia. Entonces, si le da a la iglesia $10,000, entonces, la iglesia garantizará su salvación. Esta práctica se llamaba venta de indulgencias. Era como una tarjeta para salir libre de la cárcel, ¡excepto que no era gratis!
Pero todavía había algunos sacerdotes católicos que leían la Biblia y no podían… No lo encuentro en ninguna parte de la Biblia. Entonces, un día, un sacerdote alemán llamado Martín Lutero fue a su iglesia en Wittenberg, Alemania. Él dijo: “La salvación no se puede comprar con dinero ni con buenas obras.” Tenía una lista de 95 objeciones a lo que la Iglesia Católica estaba haciendo y enseñando. Tomó un martillo y clavos y golpeó esa lista en la puerta principal de la iglesia. Esos martillazos se escucharon en todo el mundo.
El grito de guerra de los reformadores fue sola fide o “fe sola”. Había otro grito, sola scriptura o Escritura sola. Dijeron, “¿Por qué deberíamos estar escuchando lo que ha dicho el Papa? Tenemos una mejor guía: la Palabra de Dios.
Esa era una corrección necesaria, pero el extremo opuesto de trabajar para su salvación también puede ser incorrecto. Podría llevar a una persona a decir, “La fe es todo lo que importa. Solo cree en Jesús. Adelante, ignora las necesidades de las personas que sufren. No tienes que servir a Dios ni darte dinero. Sólo cree. Peca todo lo que quieras. Solo cree, y al final, Jesús hará que todo esté bien.” Por supuesto, la verdad se encuentra en la comprensión de cómo la fe y las obras se complementan entre sí. Son mellizos y nunca se les debe obligar a pelear uno contra el otro.
Santiago abordó esto en su epístola. Recuerde, Santiago era el medio hermano de Jesús. Compartían una madre, Mary, pero tenían diferentes padres. El papá de Santiago era José, pero por supuesto, Dios es el padre de Jesús. Santiago escribió su carta a los creyentes judíos que estaban errando del lado de la ‘fe sola’. Decían que creían, pero su fe no resultó en buenas obras. Santiago escribió estas palabras para corregir su actitud defectuosa: ‘Hombre insensato, ¿quieres pruebas de que la fe sin obras es inútil? ¿No fue nuestro antepasado Abraham considerado justo por lo que hizo cuando ofreció a su hijo Isaac en el altar? Ves que su fe y sus acciones estaban trabajando juntas, y su fe fue completada por lo que hizo… Como el cuerpo sin espíritu está muerto, así la fe sin obras está muerta.” (Santiago 2:20-23, 26)
Abraham le creyó a Dios, pero fue su fe lo que le dio poder para ofrecer en sacrificio a su hijo, Isaac. ¿Alguna vez has pensado que fue cruel por parte de Dios decirle a Abraham que le diera a su hijo? ¿Y te has preguntado qué clase de padre incluso amenazaría con matar a su hijo como sacrificio? En Hebreos 11 se nos dice que Abraham tenía TANTA fe que creía que incluso si hubiera clavado ese cuchillo en Isaac y lo hubiera matado, Dios resucitaría a Isaac de entre los muertos. Esa es la fe y fue su fe lo que le dio poder a sus acciones.
Me gusta la forma en que Francis Beaumont lo expresó: “La fe sin obras es como un pájaro sin alas; aunque salte con sus compañeros en la tierra, nunca volará con ellos al cielo.”
James estaba diciendo, “No me digas que conoces mi hermano Jesús si ignoras las necesidades de las personas heridas. Te estoy llamando mentiroso, y tu fe está muerta como un clavo. Porque si realmente conoces a mi hermano Jesús, estarás tan ocupado haciendo buenas obras que a los demás les parecerá que estás tratando de ganar tu salvación.
Efesios 2:8-10 dice: “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe—y esto no de vosotros, pues es don de Dios—no por obras, para que nadie puede jactarse.” Luego dice, “Porque somos hechura de Dios, creados en Cristo Jesús para buenas obras.”
Asegurémonos de entender la secuencia de salvación. Aquí está el orden: la gracia de Dios; nuestra fe; entonces buenas obras. Tus buenas obras no ganan el favor o la gracia de Dios. Gracia es Dios dándote lo que necesitas, no lo que mereces. Él se ofrece a salvarme como pecador, no porque yo sea bueno sino porque Él es bueno. Si respondes a esa oferta, por fe, eres salvo. Pero cuando seas salvo, amarás tanto a Dios que querrás servirle por el resto de tu vida.
No es solo la fe lo que te salva . Es la fe en Jesús la que te salva. Solo hay una forma de llegar al cielo, y es a través de Jesús.
WC Fields fue una estrella de cine y comediante a principios del siglo XX. Tenía una bien merecida reputación de vivir un estilo de vida perverso. Uno de sus amigos visitó a Fields en el hospital antes de que muriera. El amigo informó que estaba leyendo una Biblia. Su amigo dijo: “¿Qué estás haciendo con una Biblia?” WC Fields respondió: “Buscando escapatorias”. Tenemos algo mejor que una escapatoria. Tenemos la gracia y el perdón de Dios. Pero esto sólo viene a través de Cristo. Fuera de Jesús no hay escapatorias para entrar al cielo.
Es sólo por la fe en Jesús que resulta en buenas obras. No separes a estos gemelos; pertenecen juntos. CS Lewis lo resumió mejor cuando escribió: “Respecto al debate sobre la fe y las obras: es como preguntar qué hoja de unas tijeras es más importante.”
3. AMOR Y SERVICIO
El tercer grupo de gemelos se puede encontrar en la declaración de Pablo, “su labor impulsada por el amor.” Estos gemelos son AMOR Y SERVICIO y la lección práctica es: Puedes servir sin amar, pero no puedes amar sin servir.
Puedes preguntarte cuál es la diferencia entre “obras’ 8221; y “trabajo.” La fe produce buenas obras. Eso se refiere al acto mismo. El amor produce servicio. Eso se refiere a la energía gastada en realizar el buen trabajo.
Permítanme ilustrarlo. Hay una dulce dama en nuestra iglesia, Betty Wilson, que a menudo nos trae pan casero. Lo ha hecho durante años. Es delicioso, y lo llevo bien. El acto de darnos el pan es la buena obra. Pero la energía que gasta en hacer la masa, estirarla y hornearla, ese es el servicio. Lo hace porque nos ama.
Algunas personas sirven porque es su trabajo. Si vas a un restaurante hoy, un servidor tomará tu pedido y traerá tu comida, no porque te ame. Se les paga por hacerlo. Entonces puedes servir sin amar, pero no puedes amar sin servir.
El amor puede ser un trabajo duro. Escuché acerca de un esquimal que le dijo a su amada: “Acabo de conducir un trineo tirado por perros a través de 50 millas de hielo y nieve para decirte que te amo.” Ella dijo, “¡Eso es mucha papilla!” Si solo DECIMOS que amamos, pero no estamos dispuestos a servir, eso es solo un montón de papilla.
Si visita el campus del Seminario Teológico de Dallas, encontrará encontrar una escultura increíble. Es una escultura de tamaño natural de Jesús lavando los pies de Simón Pedro. me encanta el detalle Jesús está arrodillado sobre ambas rodillas y en una postura de humildad. Me gusta el hecho de que los pies de Simon Peter son duros y con costras, con feas venas y callos. Sus pies probablemente estaban en mal estado después de caminar por los caminos polvorientos siguiendo a Jesús. La buena obra fue lavar a los discípulos’ pies. El servicio fue la energía que Jesús gastó en lavar los pies de doce discípulos, eso es veinticuatro pies sucios. ¡Imagina lo agotador que sería! Estos no eran hombres que usaban zapatos y calcetines. Sus pies estaban sucios. Sin embargo, Jesús les mostró un ejemplo perfecto de amor al darles su toque refrescante y purificador.
Comenzó la experiencia con amor. En Juan 13:1, justo antes de comenzar a lavar los pies, dijo: “He deseado mostraros todo el alcance de mi amor.” Cuando Jesús terminó, les dijo a sus discípulos: “Un mandamiento nuevo les doy: ámense los unos a los otros. Como yo os he amado, así debéis amaros los unos a los otros.” (Juan 13:34)
A veces hay que ensuciarse—o mojarse—las manos cuando se les está mostrando el amor de Cristo. Puede que no estés lavando los pies que están literalmente sucios. Pero mira a tu alrededor. Hay muchas personas que están sufriendo y han recogido mucha suciedad moral en su camino. Necesitan el toque refrescante y purificador que les das cuando les muestras el amor de Jesús.
4. ESPERANZA Y RESISTENCIA
El cuarto par de gemelos se puede ver cuando Pablo escribió acerca de “su paciencia inspirada por la esperanza en nuestro Señor Jesucristo.” Estos gemelos se llaman esperanza y resistencia. Y de nuevo, la esperanza es lo primero, luego la resistencia. La lección práctica es: la esperanza es el poder de aferrarse cuando se quiere renunciar.
Una de las tentaciones más fuertes que enfrentan los cristianos es darse por vencidos y renunciar. Quizás ha estado luchando durante mucho tiempo con un problema y está harto y cansado de seguir adelante. La posición oficial de la Iglesia Católica es que si una persona se suicida no tiene esperanza de ir al cielo. No estoy de acuerdo con esa posición. Porque he conocido a personas que creía que eran verdaderos seguidores de Jesús. Se desanimaron y deprimieron tanto que decidieron acabar con todo. Se quitaron la vida y rápidamente se les recordó que la muerte no termina con todo, especialmente para los miembros de la familia que deben lidiar con el dolor del suicidio. La Palabra de Dios nos dice una y otra vez que debemos mantener la esperanza, y que la esperanza produce perseverancia.
La esperanza es una fuerza poderosa. El rabino Mitch Hurvitz cuenta una historia sobre cómo en un concierto universitario en la ciudad de Nueva York, un distinguido concertista de piano de repente se enfermó y no pudo continuar. Había un anciano profesor de música en la universidad apodado Herman que se levantó de la audiencia y subió al escenario. Herman se sentó al piano y completó la interpretación con gran maestría.
En una fiesta después del concierto, un miembro de la facultad le preguntó a Herman cómo podía tocar las piezas difíciles de memoria con tanta habilidad. Herman dijo: “En 1939, cuando yo era un joven concertista de piano en ciernes, fui arrestado y enviado a un campo de concentración nazi. En pocas palabras, el futuro parecía sombrío. Pero sabía que para mantener viva la esperanza de que algún día podría volver a jugar, necesitaba practicar todos los días. Dibujé un teclado en el tablero de mi cama y comencé tocando una pieza de mi repertorio una noche. La noche siguiente agregué una segunda pieza y pronto estaba repasando todo mi repertorio. Hice esto todas las noches durante cinco años. Da la casualidad de que la pieza que toqué esta noche en la sala de conciertos formaba parte de ese repertorio. Esa práctica constante es lo que mantuvo viva mi esperanza. Todos los días renovaba mi esperanza de que algún día podría volver a tocar mi música en un piano real y en libertad.
Fue su esperanza de volver a tocar lo que le dio la capacidad soportar las duras condiciones del campo de concentración. Nuestra esperanza es que veremos a Jesús cara a cara. Y no importa cuán dura se vuelva la vida, esta esperanza puede darte resistencia para aguantar.
No olvides que Pablo escribió la mayoría de sus cartas mientras estaba en prisión. Cuando Pablo entraba en una ciudad, no preguntaba qué tipo de hoteles tenían, preguntaba qué tipo de cárceles tenían. Cuando predicó, no estalló un avivamiento, generalmente estalló un motín. El hombre que más escribió sobre la esperanza soportó personalmente naufragios, palizas y lapidaciones. A pesar de esto, su esperanza en Jesús le dio la resistencia para aguantar.
CONCLUSIÓN
Me encanta la actitud que muestra la imagen de un gatito colgado de una cuerda. El pie de foto dice: “Solo espera.” Un pastor me dijo una vez que cuando llegas al final de tu cuerda, haz un nudo y aguanta. Desde entonces he llegado a creer que cuando Jesús es tu cuerda, ¡nunca llegarás al final de Él! ¡Y no nos aferramos a Él, Él se aferra a nosotros!
¿Estás tentado a rendirte y renunciar? Tal vez Dios te ha dado un sueño o una visión y aún no ha sucedido. Quieres rendirte, pero no lo hagas. Cuelga ahí. Tal vez has estado orando por mucho tiempo para que algo suceda y Dios no ha respondido a tu oración, no te rindas. Sigue orando. Sigue confiando. Puede que estés en una mala situación y no sepas cómo vas a salir adelante. Aguanta ahí y aguanta. ¡No te rindas!
Algunos creyentes se dan por vencidos demasiado pronto. Tengo un amigo pastor llamado Terry Hill. Hace treinta años estaba trabajando en un Wal-Mart en Mineral Wells, Texas, cuando Dios lo llamó a predicar. Continuó trabajando y tomó clases de seminario los fines de semana. Dios puso en su corazón plantar una iglesia en Alaska. Así que cargó a su esposa y sus tres hijos en su automóvil y empacó todas sus posesiones materiales en un remolque U-Haul y se dirigió al norte. Mientras iban por la carretera de Al-Can se encontraron con un problema. Se estaban quedando sin gasolina y no tenían idea de cuándo encontrarían una estación de servicio. Esto fue mucho antes del GPS. Y para empeorar las cosas, un enorme oso grizzly cruzó el camino de grava frente a su camioneta. Tuvieron que reducir la velocidad para dejarlo pasar. Terry dijo que parecía que pesaba alrededor de 6,000 libras. Estaba oscureciendo y no querían quedarse sin gasolina en medio de la carretera, así que mientras todavía tenían un poco de gasolina se detuvieron a un lado de la carretera para pasar la noche. Terry dijo que fue la noche más larga de su vida. Estaba abarrotado y mal ventilado en el auto. Dijo que tenían hambre y sed. Nobdoy salió del auto para usar el baño porque tenían miedo de que el gran oso todavía anduviera por ahí. Esa noche durmieron muy poco. Terry dijo que cuando salió el sol, rezaron una oración para avanzar un poco más. Arrancó el coche y condujo cuesta abajo y subió otra. Al pie de la segunda colina había una gasolinera y un restaurante que atendía las 24 horas. Estaba a menos de media milla de donde se habían detenido. Terry dijo: “Mi error fue que me detuve demasiado pronto. Debería haber seguido adelante.”
Ese es un buen consejo para nosotros. ¿Está considerando dejar de fumar? No se detenga, sus mayores bendiciones podrían estar en el camino. Así que, ¡no te rindas!
Hace años alguien compartió conmigo un pequeño poema de un autor desconocido. ¿Esto describe su situación? Dios tiene una palabra para ti:
Cuando las cosas van mal, como sucederá a veces,
Cuando el camino que recorres parece cuesta arriba,
Cuando los fondos son bajos y las deudas son altas,
Y quieres sonreír, pero tienes que suspirar,
Cuando el cuidado te está presionando un poco,</p
Descansa, si es necesario, pero no te rindas.
La vida es dura con sus giros y vueltas,
Como cada uno de nosotros a veces aprende.
Y muchos fracasan
Cuando podría haber ganado si se hubiera mantenido firme.
No te rindas aunque el ritmo parezca lento& #8212;
Puedes tener éxito con otro golpe.
El éxito es el fracaso al revés—
El tinte plateado de las nubes de la duda.
Y nunca sabes lo cerca que estás;
Puede estar cerca cuando parece tan lejos.
Así que mantente en la lucha cuando & #8217; es el más afectado,
Es cuando las cosas parecen peor que NO DEBES RENUNCIAR.
— Desconocido
Me encanta ese tipo de actitud. No te rindas. No te rindas. ¡Jesús te dará la esperanza de aguantar allí!
BOSQUEJO
Tema de 1 Tesalonicenses: ¡Prepárate para el regreso de Cristo!
“Que él fortalezca vuestros corazones para que seáis irreprensibles y santos delante de nuestro Dios y Padre cuando nuestro Señor Jesús venga con todos sus santos.” 1 Tesalonicenses 3:13
VERDADES GEMELAS EN LA PALABRA:
1. “gracia y paz a ti”
GRACIA Y PAZ: Nunca tendrás paz interior hasta que experimentes la gracia de Dios.
2 . “su obra producida por la fe”
FE Y OBRAS: Las buenas obras son el producto de una fe viva.
3. “tu labor impulsada por el amor.”
AMOR Y SERVICIO: Se puede servir sin amar, pero no se puede amar sin servir.
4 .“su resistencia inspirada en la esperanza en nuestro Señor Jesucristo”
ESPERANZA Y RESISTENCIA: La esperanza es el poder para aferrarse cuando se quiere rendir.