¿Quién es responsable de los necesitados?

“No reprendas al anciano, sino anímalo como a un padre, a los jóvenes como a hermanos, a las ancianas como a madres, a las jóvenes como a hermanas, con toda pureza .

“Honrar a las viudas que son verdaderamente viudas. Pero si la viuda tiene hijos o nietos, que primero aprendan a ser piadosos con los de su casa y a hacer alguna retribución a sus padres, porque esto es agradable a los ojos de Dios. La que en verdad es viuda, sola, ha puesto su esperanza en Dios, y persevera en súplicas y oraciones noche y día, pero la que se complace en sí misma, aun en vida está muerta. Manda también estas cosas, para que sean sin reproche. Pero si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe y es peor que un incrédulo.” [1]

Históricamente, las iglesias de nuestro Señor asumieron la responsabilidad de la benevolencia. Esto no quiere decir que las personas sin iglesia no puedan ser caritativas; es, más bien, un reconocimiento de que la benevolencia en el pensamiento moderno, especialmente occidental, fue iniciada y fomentada entre las iglesias. Esto es especialmente cierto en América del Norte. Las primeras organizaciones benéficas se basaron en la iglesia; y las instituciones benéficas patrocinadas por la iglesia continuaron siendo la regla hasta hace muy poco tiempo en la historia de nuestra nación. Para verificar esta declaración, uno solo necesita pensar en cuántos orfanatos, cuántos hospitales, cuántos centros de educación fueron iniciados por el gobierno, comparando ese número con los que surgieron de los ministerios de la iglesia. Aunque los gobiernos han asumido la supervisión de la mayoría de estas instituciones, más a través de la regulación que por defecto, no se puede negar que las instituciones de educación y educación superior, las instalaciones médicas y los hogares para los vulnerables fueron iniciados y operados desproporcionadamente por las iglesias durante los primeros años de nuestra nación.

Históricamente, los gobiernos, ya sean reales o imperiales, se preocuparon principalmente por el bienestar de la clase dominante. La masa de personas que vivían bajo un gobierno dado eran vistos como vasallos, responsables de producir bienes en beneficio del estado. Fue solo con el advenimiento del estado democrático moderno en el mundo occidental que se introdujo la benevolencia gubernamental. Y este desarrollo de la benevolencia gubernamental surgió de la incautación de los ministerios benévolos de las iglesias.

En una era pasada, no hace muchos años, aunque mucho antes de que el estado moderno usurpara el papel de benefactor social. 8212;las familias aceptaron la responsabilidad de mantener a sus propios familiares; y las iglesias sirvieron como una red de seguridad para aquellos raros casos en los que la familia ya no existía o en los que la familia no podía ayudar a sus miembros. En la mayoría de los casos en el mundo occidental, los gobiernos locales asumieron la responsabilidad de cuidar a los indigentes que no tenían familia para satisfacer sus necesidades y que no tenían acceso inmediato a las iglesias.

Sin embargo, como los gobiernos occidentales modernos se han vuelto más grandes y más poderosas, las iglesias y las organizaciones religiosas han sido dejadas de lado mientras las agencias gubernamentales se arrogaban el papel de administrar la benevolencia a través del altruismo convincente (redistribución de la riqueza). Las iglesias del mundo occidental se han enfrentado a regulaciones cada vez más restrictivas que garantizan que su papel en la provisión de benevolencia sea marginado, ya que se ha educado a la población para que dependa de la asistencia del gobierno.

Así, hemos logrado el bienestar moderno. estado, la condición definida por una población que depende cada vez más del gobierno para su cuidado e incluso para el acto de tomar decisiones. Las iglesias son cada vez más reducidas a una posición de irrelevancia, especialmente cuando se piensa en la benevolencia. Aunque la ciudadanía piensa casualmente en las iglesias como centros de benevolencia, las iglesias se han vuelto cada vez más dependientes del gobierno para obtener permiso para hacer lo que es natural para los redimidos del Señor. Por lo tanto, el gobierno usurpa el lugar de Dios sin siquiera un gemido desde el púlpito.

Escribiendo a Timoteo, Pablo proporciona pautas para el papel de una congregación en los ministerios benéficos. Estas Escrituras no deben tomarse como exhaustivas; sin embargo, son definitivas para orientar a la Comunidad de Fe en la administración de la benevolencia. Aunque el mundo mira a los gobiernos como la fuente de toda bendición, los que seguimos al Maestro estamos obligados a dar gracias por nuestro gobierno sin exaltarlo por encima de Dios. Los cristianos estamos llamados a seguir a Cristo Señor en todas las cosas, así como lo hacemos en el cuidado de los necesitados.

RESPONSABILIDAD CRISTIANA POR LA FAMILIA — El contexto en el que ocurre el mensaje es la responsabilidad cristiana hacia los vulnerables. El enfoque inmediato de la instrucción del Apóstol fueron las viudas. El cuidado de las viudas era una gran preocupación en las primeras congregaciones de nuestro Señor. Por lo tanto, Pablo instruye a Timoteo, “Honra a las viudas que son verdaderamente viudas.” El honor que se espera es la provisión financiera y material que asegure que no sean indigentes. El tema subyacente es la intersección de la responsabilidad individual hacia los necesitados con la responsabilidad congregacional hacia los necesitados.

A los cristianos se les enseña a orar,

“Padre nuestro que estás en los cielos,

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santificado sea tu nombre.

Venga tu reino,

hágase tu voluntad,

así en la tierra como en el cielo.

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El pan nuestro de cada día, dánoslo hoy,

y perdónanos nuestras deudas,

como también nosotros hemos perdonado a nuestros deudores.

Y guíanos no nos metas en tentación,

sino líbranos del mal.”

[MATEO 6:9-13]

La oración que Jesús enseñó a sus discípulos llama a cada uno a mirar a Él para la provisión. Dios es misericordioso y responde a las súplicas de sus hijos, a menudo de maneras inesperadas.

Se cuenta la historia de una viuda pobre que buscó seguir al Señor. Un día, mientras oraba ante una ventana abierta, pasó un ateo y la escuchó pedir pan a Dios. El ateo corrió rápidamente a una tienda cercana y compró una barra de pan. Corriendo de regreso a la casa de la viuda, arrojó la barra de pan por la ventana y esperó escuchar su respuesta. Sorprendida por el pan que cayó al suelo frente a donde se arrodilló, abrió los ojos y vio la barra de pan que yacía frente a ella. Inmediatamente, ella comenzó a alabar a Dios en voz alta. En ese momento, el ateo saltó frente a la ventana y se rió de ella. “¡Ja!” exclamó, “¡Dios no te dio el pan! Lo compré.” La viuda continuó alabando a Dios, exclamando en voz alta: “¡Gracias, Jesús! ¡No solo respondiste mi oración, sino que hiciste que el diablo la entregara!”

Los Beatles cantaron:

“Déjame decirte cómo será

Hay uno para ti, diecinueve para mí.

‘Porque soy el recaudador de impuestos; sí, soy el recaudador de impuestos. [2]

Los que seguimos al Hijo de Dios esperamos que Dios provea nuestras necesidades como se nos enseña en esta Oración Modelo; no miramos a una mera entidad humana que revela su ineficiencia al guardar una proporción sustancial para sí misma. Cada uno de nosotros reconoce la ineficiencia de las burocracias y el derroche inducido por la generosidad gubernamental; y, sin embargo, hemos sido entrenados para mirar primero a las mismas burocracias que nos victimizan. Nunca deja de sorprenderme que la misma entidad que puede gastar miles de millones en licencias de armas largas se considere calificada para administrar el cuidado de millones de personas que requieren asistencia financiera.

Si bien los gobiernos parecen bastante generosos, tenga en cuenta que es su dinero el que alimenta la generosidad gubernamental. Lo que es peor, realmente no tienes nada que decir sobre cómo se redistribuirá tu dinero. Su MP, su MLA o su concejal municipal pueden prometer contención fiscal; sin embargo, debe haber algo en el agua en Ottawa, o en Victoria, o en Edmonton, o en las botellas que se sirven a los Consejeros en sus reuniones; algo destruye la resolución e induce un deseo exagerado de gastar el dinero de otras personas. Compare esa visión moderna de la generosidad con la visión bíblica de la benevolencia y descubrirá que Dios espera que Su pueblo sea generoso. Sin embargo, Él proporciona pautas para esta generosidad.

Aunque a menudo se cita para justificar nuestra codicia, un viejo dicho dice: “La caridad comienza en casa”. Lo que hizo que ese dicho fuera tan popular fue que presentaba una verdad reconocible, incluso si tendíamos a distorsionar la implicación de esa verdad. Pablo está diciendo muy claramente que la caridad comienza en casa; y somos responsables de nuestra propia familia primero. La caridad, la benevolencia, pesan sobre el hijo de Dios; sin embargo, hay una condición impuesta a la congregación. La primera palabra del cuarto verso es la conjunción copulativa, “pero.” ¡La responsabilidad del cuidado de los necesitados recae primero en la familia! Los hijos y los nietos son responsables de cuidar a los miembros de la familia ancianos o necesitados.

Ciertamente, en el texto inmediato, el Apóstol lo expresa tanto positiva como negativamente. Pablo escribe positivamente: “Si una viuda tiene hijos o nietos, que primero aprendan a mostrar piedad a los de su casa y a hacer algo a cambio de sus padres, porque esto es agradable a los ojos de Dios” [1 TIMOTEO 5:4]. Negativamente, escribe: “Si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe y es peor que un incrédulo” [1 TIMOTEO 5:8]. Poco después de escribir estas palabras, el Apóstol fortaleció esta instrucción particular cuando escribió: “Si alguna creyente tiene parientes viudas, que las cuide. Que la iglesia no sea cargada, para que pueda cuidar de las que en verdad son viudas” [1 TIMOTEO 5:16].

Lo que debe tenerse en cuenta es la necesidad de que los cristianos asuman la responsabilidad por los vulnerables. En el día en que Pablo escribió, el enfoque estaba en las viudas y los huérfanos. Eso realmente no ha cambiado hasta el día de hoy: las viudas y los huérfanos siguen siendo vulnerables en demasiados casos. Quizás otros podrían ser considerados vulnerables como resultado de lesiones o condiciones de salud crónicas que tienen un impacto negativo en la capacidad de valerse por sí mismos. El supuesto que subyace en la responsabilidad del cristiano hacia los vulnerables es doble: la responsabilidad personal y la responsabilidad corporativa.

La responsabilidad personal significa que aceptamos el deber de cuidar de nuestra propia familia. Los padres se dan cuenta de que tienen la responsabilidad de mantener a su propia familia. Trabajamos para satisfacer las necesidades diarias de nuestros hijos y prepararnos para el momento en que ya no podremos ser tan productivos como lo somos ahora. Inevitablemente, envejeceremos; y con el envejecimiento descubriremos que somos menos eficientes y menos capaces de satisfacer nuestras propias necesidades. El ritmo de las generaciones impondrá un cambio dramático para cada uno de nosotros. En el curso normal de la vida, nosotros, que una vez tuvimos a nuestros bebés en nuestros brazos, seremos sostenidos en sus brazos mientras nos amamantan al final de los días. Esta responsabilidad llega a todos; y cuando nuestros hijos e hijas nos brinden este cuidado, cumplirán la admonición de “volver a sus padres”. En ese momento, estaremos viviendo el Quinto Mandamiento; estaremos cumpliendo con nuestro deber hacia nuestra propia casa, pagando a los padres lo que se les debe. Entonces, cumpliendo nuestra responsabilidad filial, gozaremos de la rica aprobación de Dios, “porque esto es agradable delante de Dios.”

Toma nota del cuarto versículo otra vez, “Si una viuda tiene hijos o nietos, que primero aprendan a mostrar piedad a su propia casa y a hacer alguna retribución a sus padres, porque esto es agradable a los ojos de Dios” [1 TIMOTEO 5:4]. Nótese especialmente la palabra “aprender.” El aprendizaje ocupa un lugar preponderante en las Epístolas Pastorales, ya que Pablo usa el verbo siete veces en estas cartas. [3] Este es un recordatorio de que la principal responsabilidad de los ancianos es enseñar. Los hijos y los nietos deben aprender; asumir la responsabilidad de cuidar de su propia familia no es innato.

La congregación no debe negarse a ayudar a los miembros o adherentes que lo necesiten, pero la congregación debe, a través de la enseñanza de los ancianos, proporcionar instrucción que apunta a la responsabilidad de la familia de proveer primero para sus propios miembros. La congregación de Éfeso no estaba dispuesta a ayudar a las viudas necesitadas; sin embargo, se les enseñó a insistir en que los miembros de la familia deben asumir la responsabilidad. La congregación no puede actuar hasta que primero se cumplan las responsabilidades de la familia. Esto es mostrar piedad como seguidores de Jesús el Maestro; y esta piedad se espera de cada creyente.

En este contexto, una segunda palabra que debe notarse en este cuarto versículo es la palabra “piedad.” Una vez más, este concepto se enfatiza en esta misiva y, de hecho, a lo largo de las Cartas Pastorales. [4] La piedad describe las evidencias externas de una fe genuina en el Dios vivo y verdadero, una fe que se atestigua a través de la reverencia a Dios. En resumen, el individuo que es piadoso reverencia a Dios y se esfuerza por honrar a Dios guardando Sus mandamientos. ¡La persona piadosa busca vivir de tal manera que la presencia de Dios con ese individuo sea presenciada por todos los que observan su vida! En resumen, “Ningún acto de ‘piedad’ hacia Dios compensará la impiedad hacia los padres.” [5]

Quizás algunos ejemplos de tal cuidado sean beneficiosos para establecer nuestra responsabilidad de ser piadosos, especialmente en lo que se refiere a la familia. El primer ejemplo se proporciona a través de la relación de Rut y Noemí. ¿Recuerdas el relato de Rut y Noemí? Rut era moabita, miembro de una raza excluida de Israel. Dios, por medio de Moisés, había mandado: “Ningún amonita ni moabita podrá entrar en la asamblea de Jehová. Ni aun hasta la décima generación, ninguno de ellos podrá entrar en la asamblea de Jehová para siempre, porque no os recibieron con pan y agua en el camino, cuando salisteis de Egipto, y porque contrataron contra vosotros a Balaam hijo de Beor de Petor de Mesopotamia, para maldecirte” [DEUTERONOMIO 23:3, 4]. A pesar de este comienzo negativo en la vida, Rut pertenece al linaje de nuestro Señor [ver MATEO 1:5].

Casada con uno de los hijos de Noemí, Rut enviudó a una edad temprana. Después de esto, regresó a Israel con Naomi, donde las dos mujeres lucharon para llegar a fin de mes. Sin embargo, se representa a Rut trabajando para mantener a su suegra recogiendo en los campos [RUT 2:2, 3]. A través de una serie de eventos que superficialmente parecen casualidades, Ruth conoce a un rico terrateniente llamado Booz. Haciendo caso a las instrucciones de su suegra, apela a Booz para que la redima de la tierra que pertenece a su familia. Booz redime la tierra y también se casa con Rut. Cuando Rut concibe y da a luz un hijo, Noemí se consuela como lo demuestra la declaración de las mujeres del pueblo: “Bendito sea el SEÑOR, que no te ha dejado hoy sin redentor, y sea su nombre renombrado en ¡Israel! Él será para ti un restaurador de vida y un sustentador de tu vejez, porque tu nuera que te ama, que es para ti más que siete hijos, le ha dado a luz” [RUT 4:14, 15].

El segundo ejemplo es extremo—es el ejemplo de Jesús’ compasión y provisión para su madre, incluso en sus últimos momentos en la cruz. El relato al que me refiero se encuentra en el Evangelio de Juan. “Junto a la cruz de Jesús estaban su madre y la hermana de su madre, María, mujer de Cleofás, y María Magdalena. Cuando Jesús vio a su madre y al discípulo a quien amaba de pie cerca, dijo a su madre: ‘¡Mujer, ahí tienes a tu hijo!’ Entonces dijo al discípulo: ‘¡Ahí tienes a tu madre!’ Y desde aquella hora el discípulo la llevó a su propia casa” [JUAN 19:25-27].

Entre los actos finales del Maestro antes de que Su vida le fuera arrebatada en la cruz estaba el de asegurar que María, Su madre, fuera cuidada. Podemos suponer que José ya no estaba disponible para cuidar a María, tal vez porque murió en algún momento anterior en la vida de Jesús. vida. Jesús’ No se podía confiar en otros hermanos y hermanas para que cuidaran de María como lo hizo Jesús, en gran medida debido a su incredulidad. En el momento del gran dolor y angustia de su madre, ni siquiera estaban presentes. Imagínese, en este punto, Jesús’ hermanos no creían en Él [véase JUAN 7:5]. Después de Su resurrección, Jesús sí se apareció a Santiago [ver 1 CORINTIOS 15:7], quien sí creyó, eventualmente pastoreando la congregación de Jerusalén y escribiendo el Libro que lleva su nombre. Jesús debe haberse aparecido al resto de Su familia terrenal, porque leemos que en Pentecostés, sus hermanos estaban presentes en el Aposento Alto [ver HECHOS 1:14]. Sin embargo, en el momento de la crucifixión del Maestro, su familia, salvo María, no le creyó. Por lo tanto, Jesús encomendó a Su madre al cuidado de Su primo Juan, quien era seguidor del Maestro. Esta es la idea central de la cuenta que se nos proporciona. La antigua tradición informa que María vivió su vida con Juan en Éfeso.

Un ejemplo final del cuidado de los padres ancianos lo proporciona el relato de José. Seguramente, José podría haber ignorado a su familia; sin embargo, cuando se entera de que su padre aún vive después de muchos años separados, envía a buscar a Israel para que lo cuide. “Date prisa y sube a mi padre y dile: ”Así dice tu hijo José: Dios me ha puesto por señor de todo Egipto. Desciende a mí; no te demores Habitarás en la tierra de Gosén, y estarás cerca de mí, tú y tus hijos y los hijos de tus hijos, y tus ovejas, tus vacas y todo lo que tienes. Allí te proveeré, porque aún quedan cinco años de hambre, para que tú y tu casa, y todo lo que tienes, no caigan en la pobreza&’” [GÉNESIS 45:9-11].

La ley judía imponía al hombre la responsabilidad de proveer para su esposa, en caso de que ella enviudara. La Fe Cristiana anticipa que mostraremos piedad a través del cuidado de los padres ancianos. Otra faceta de la enseñanza que no es inmediatamente aparente en nuestra traducción se revela en el verbo traducido “mostrar,” un tiempo presente de infinitivo. La implicación del tiempo verbal es que esta acción se repite y es continua. En otras palabras, la responsabilidad de proveer para los necesitados y los vulnerables de nuestra propia familia no debe verse como algo que ocurre una vez y luego nos liberamos de la responsabilidad: debemos aceptar la responsabilidad como algo continuo.

En el texto, Paul dice que proveer para nuestros padres vulnerables asegura que obtengan algún retorno. Aunque la palabra traducida como “regresar” se usa solo aquí en el Nuevo Testamento, era una palabra común en los días en que Pablo escribió. La palabra hablaba de recompensa o reembolso o alguna forma de devolución por los beneficios recibidos. [6] El infinitivo “to make some” es una palabra compuesta que significa regalar, darse por vencido o dar. [7] La palabra llevaba la idea de pagar una deuda que se debía o recompensar. Nuevamente, debido a que este es un tiempo presente de infinitivo, habla de una acción continua.

Proveer para la propia familia como se describe en el texto es “agradable a los ojos de Dios. ” Más adelante, como ya se ha señalado, el Apóstol afirmará con fuerza que la falta de provisión para los parientes, especialmente los de su casa, implica que aquél ha negado la Fe y es presentado como peor que un incrédulo [ver 1 TIMOTEO 5:8].

Además, incluso los paganos enseñaban que las personas eran responsables de cuidar a sus padres. Barclay escribe: “Era ley griega desde la época de Solon que los hijos y las hijas estaban, no solo moralmente, sino también legalmente obligados a mantener a sus padres. Cualquiera que rehusara ese deber perdía sus derechos civiles. Esquines, el orador ateniense, dice en uno de sus discursos: ‘¿Y a quién nuestro legislador (Solón) condenó al silencio en la Asamblea del pueblo? ¿Y dónde deja esto claro? “Que haya,” dice, “un escrutinio de oradores, por si en la Asamblea del pueblo hubiere algún orador que sea huelguista de su padre o de su madre, o que descuide mantenerlos o darles hogar” .’ Demóstenes dice: ‘Considero al hombre que descuida a sus padres como incrédulo y odioso a los dioses, así como a los hombres.’” [8] Este énfasis era conocido por el Apóstol, y por lo tanto, su fuerte afirmación de que, dado que los paganos cuidan de sus propias familias, el cristiano que descuida este deber revela sus actos como inferiores incluso a la ley y práctica paganas.

Permítanme poner esto en el contexto de nuestra sociedad actual. Ampliando el texto, los hijos e hijas cristianos son responsables de cuidar a sus padres y abuelos ancianos e indefensos. A pesar de los Planes de Pensiones de Canadá, el Seguro de Empleo y otras redes de seguridad social, los niños cristianos son responsables de cuidar a sus padres. Si no se necesita provisión financiera, queda la obligación cristiana de cuidar con amor. Quizás esto implique contratar atención domiciliaria o proporcionar otra asistencia, pero la atención requerida no puede ser realizada por apoderado. La negligencia y el abandono emocional no son una opción, porque actuar de esta manera es actuar “peor que un incrédulo”. La conducta de los que somos seguidores de Cristo en esta área está diseñada para ayudar a los de afuera a ver que la Casa de Dios es “la iglesia del Dios vivo, columna y baluarte de la verdad” [ver 1 TIMOTEO 3:15].

RESPONSABILIDAD CRISTIANA HACIA LOS NECESITADOS DENTRO DE LA CONGREGACIÓN — Cuando la familia no puede cumplir con el deber hacia los padres ancianos, la iglesia debe estar preparada para intervenir y brindar dicha ayuda. Tal vez la familia se haya empobrecido, o tal vez haya heridos aquellos que pueden brindar asistencia de otro modo, o posiblemente los niños hayan muerto. En tales casos, al pueblo de Dios se le enseña a aceptar la responsabilidad de cuidar a los miembros de la congregación. Esto se ve desde varias vías de estudio dentro de la Palabra.

En la Iglesia Bautista Nuevos Comienzos de Jerusalén, la congregación asumió la responsabilidad por las viudas. Aunque el relato que se da en Hechos habla de un conflicto que surge del cuidado de las viudas dentro de la congregación, la fricción sirvió para demostrar el amor y la compasión cristianos. “En estos días, cuando los discípulos aumentaban en número, surgió una queja de los helenistas contra los hebreos porque sus viudas estaban siendo desatendidas en la distribución diaria. Y los doce convocaron a la totalidad de los discípulos y dijeron: ‘No es justo que dejemos de predicar la palabra de Dios para servir las mesas. Por tanto, hermanos, escoged de entre vosotros a siete hombres de buena reputación, llenos del Espíritu y de sabiduría, a quienes asignaremos para este cargo. Pero nos dedicaremos a la oración y al ministerio de la palabra.’ Y lo que dijeron agradó a toda la asamblea, y eligieron a Esteban, varón lleno de fe y del Espíritu Santo, a Felipe, a Prócoro, a Nicanor, a Timón, a Pármenas y a Nicolás, prosélito de Antioquía. Estos los pusieron delante de los apóstoles, y ellos oraron y les impusieron las manos.

“Y la palabra de Dios iba aumentando, y el número de los discípulos se multiplicaba grandemente en Jerusalén, y un muchos de los sacerdotes se hicieron obedientes a la fe” [HECHOS 6:1-7]. Quizá sea importante señalar que cuando la iglesia respondió, se fortaleció la unidad, se honró a Cristo y se suministró poder para el servicio; el resultado fue la multiplicación de los que se volvieron a la Fe, incluyendo un gran número de sacerdotes.

Lo que no se declara específicamente en el relato de este ministerio de la congregación de Jerusalén, aunque es vital para nuestro entendimiento, es que la iglesia aceptó la responsabilidad de cuidar a los vulnerables, en este caso, las viudas. Fue una demostración práctica de la enseñanza que presenta Santiago, “La religión pura y sin mácula delante de Dios Padre, es esta: Visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y guardarse sin mancha del mundo&#8221 ; [SANTIAGO 1:27]. Tal cuidado es parte integral de la rectitud, como se desprende de la admonición de Isaías:

“Aprende a hacer el bien;

busca la justicia,

corregir la opresión;

hacer justicia al huérfano,

abogar por la causa de la viuda.”

[ISAÍAS 1:17]

La familia cristiana cuida de los suyos; y la congregación del Señor también cuida de los suyos. Entonces, el Apóstol instruye a Timoteo, ya las iglesias de nuestro Señor, que estamos obligados ante Dios a cuidar de aquellos que verdaderamente están en necesidad. Creo que necesitamos expandir lo que Pablo ha escrito, sin añadir nada a la Palabra de Dios, reconociendo que su preocupación eran aquellos que eran verdaderamente vulnerables y necesitados. Dado que este es el caso, somos testigos de una plaga en la vida moderna que era desconocida en años anteriores: madres solteras que no tienen ayuda. En cierto sentido, son viudas sin beneficio de duelo por la muerte de su cónyuge. En muchos casos, han sido abandonados y dejados sin apoyo familiar. Me atrevo a afirmar mi convicción de que las personas sin familia y sin recursos son una responsabilidad sagrada para la congregación.

Paul no instruye a la congregación que es responsable de todas las viudas en su área, y seguramente no se les ordena iniciar un ministerio a las viudas dondequiera que se encuentren. Lo que sí hace es recordar a la congregación que ellos son responsables de los suyos. La congregación no puede generar suficientes recursos para cada viuda dentro de la ciudad. Una congregación trabaja con recursos limitados; por lo tanto, es responsable primero de sus propios miembros.

Incluso dentro de la congregación, el Apóstol establece límites en el alcance de la asistencia. Se presentan varios criterios para determinar si la iglesia debe involucrarse o no. Primero, ella debe ser verdaderamente viuda y sola. Esto implica que no tiene familia a la que pueda apelar. Pablo usa el término griego monóō; derivamos nuestro prefijo “mono” de esta palabra. Como el verbo es un participio perfecto, significa que el suyo es un estado o condición permanente de estar desamparado y sin recursos. No está saliendo ni buscando marido, está realmente sola. Así, el Apóstol asume que la congregación conoce a la mujer y comprende su necesidad.

Incluso dentro de esta condición hay un aspecto espiritual, pues según la Palabra esta viuda “ha puesto su esperanza en Dios. ” En otras palabras, absolutamente no hay otras vías de apelación. Es importante notar que Dios ha hecho repetidas promesas de cuidar a las viudas. Aquí hay algunos ejemplos a los que el Apóstol podría haber apelado para esta situación.

“[Dios] hace justicia con el huérfano y la viuda, y ama al extranjero, dándole alimento y vestido&# 8221; [DEUTERONOMIO 10:18]. El tercer diezmo estaba reservado, entre otros, para las viudas [DEUTERONOMIO 14:28, 29]. En los Salmos hay una declaración de esperanza para los vulnerables.

“Padre de los huérfanos y protector de las viudas

es Dios en su santa morada.

Dios pone al solitario en casa;

a los cautivos saca a la prosperidad,

mas a los rebeldes habitan en tierra árida.”

[SALMO 68:5, 6]

Se puede hacer una apelación final a las palabras que Dios habló a través de Malaquías. “Me acercaré a ti para juicio. Seré pronto testigo contra los hechiceros, contra los adúlteros, contra los que juran en falso, contra los que oprimen en su salario al jornalero, a la viuda y al huérfano, contra los que desprecian al extranjero y no me temen. , dice Jehová de los ejércitos” [MALAQUÍAS 3:5]. Al poner su esperanza en Dios, la viuda ejemplifica lo que debería ser característico de todos los creyentes, porque “tenemos nuestra esperanza puesta en el Dios vivo” [1 TIMOTEO 4:10]. Este acto de mirar a Dios aparece en contraposición a la acción de quien confía en sus riquezas. Pablo advierte contra tales cuando escribe: “En cuanto a los ricos de este siglo, mándales que no sean altivos, ni pongan su esperanza en la incertidumbre de las riquezas, sino en Dios, que nos provee de todo en abundancia para disfrutar” [1 TIMOTEO 6:17].

Un tercer criterio espiritual para determinar la idoneidad de la viuda que ha de ser cuidada es que ella “continúe en súplicas y oraciones noche y día&#. 8221; La primera congregación “se dedicó a los apóstoles’ la enseñanza y la comunión, hasta la fracción del pan y las oraciones” [HECHOS 2:42]. Una vez más, si bien esta debe ser la respuesta de todos los creyentes, tal oración debe ser la respuesta de aquellas que son verdaderamente viudas. En definitiva, a quien hay que ayudar es aquella de quien se dice que la oración es característica de su vida.

Ana serviría como ejemplo de quien tenía en mente el Apóstol. “Había una profetisa, Ana, hija de Fanuel, de la tribu de Aser. Era avanzada en años, habiendo vivido con su marido siete años desde que era virgen, y luego enviudada hasta los ochenta y cuatro. Ella no se apartaba del templo, adorando con ayuno y oración día y noche” [LUCAS 2:36, 37].

La iglesia tiene una responsabilidad divinamente impuesta solo para aquellas personas que cumplen con estos criterios. Están verdaderamente solos. Han puesto su esperanza en Dios. Sus vidas se caracterizan por la oración. Ir más allá de esto es prometer lo que Dios no se comprometió a suministrar.

RESPONSABILIDAD CRISTIANA DE EVITAR QUE LA IGLESIA SE APROVECHE — Claramente, el Apóstol no está poniendo a la iglesia bajo el mando de suplir los deseos o incluso las necesidades de todos, ni siquiera de todos dentro de la congregación. Él escribe, “Aquella que es indulgente consigo misma está muerta incluso mientras vive” [1 TIMOTEO 5:6]. La palabra traducida como “autoindulgente” ocurre sólo una vez más en el Nuevo Testamento. Santiago acusa a los ricos de su época: “Habéis vivido sobre la tierra en el lujo y en la autocomplacencia. Habéis engordado vuestros corazones en el día de la matanza” [SANTIAGO 5:5]. La misma palabra se usó en la Septuaginta, la traducción griega de las Escrituras Hebreas, cuando Ezequiel acusó al Reino del Norte de perfidia hacia Dios, escribiendo: “Esta fue la culpa de tu hermana Sodoma: ella y sus hijas tenían orgullo, exceso de comida y comodidad próspera, pero no ayudó a los pobres y necesitados” [EZEQUIEL 16:49]. Aquí, la palabra se tradujo como “facilidad próspera.” El concepto describe a un individuo que se enfoca en el placer sin pensar en el bien o el mal.

La persona, ya sea viuda o casada, ya sea indigente o con todo lo necesario para la vida, es severamente censurada por la Apóstol cuando dice: “La que es indulgente consigo misma está muerta aun cuando vive.” Su estilo de vida revela que está muerta espiritualmente. La implicación es que ella está conectada con la iglesia, y tal vez incluso estuvo involucrada en algunos ministerios mientras su esposo estaba presente. Ahora, su estilo de vida demuestra que está espiritualmente muerta. Subraye en su mente que ella demuestra que no está regenerada. En lugar de ser apoyadas por la congregación, tales mujeres necesitan ser abandonadas a las consecuencias de su pecado. Si se desesperan verdaderamente, su condición puede llevarlos al arrepentimiento. Mientras tanto, los recursos del reino no deben usarse para apoyar un estilo de vida pecaminoso.

Todo lo que el Apóstol ha dicho debe ser adoptado por las congregaciones de Cristo por una gran razón: “Manda estas cosas también, para que sean sin reproche” [1 TIMOTEO 5:7]. Los ancianos son responsables de transmitir estas instrucciones a la congregación; y la congregación debe asegurarse de que estas instrucciones se implementen. De hecho, como se ha señalado a lo largo del estudio, el encargo que recibe Timoteo es un imperativo en tiempo presente que llama a la acción continua. Las instrucciones deben enseñarse una y otra vez, siempre que sean necesarias.

Por implicación, el hecho de no aplicar estas pautas en la vida de la iglesia expone al pueblo de Dios al reproche del mundo que observa. y del Señor de la iglesia. Negarse a mantener a las que son verdaderamente viudas es una ofensa ante Dios Santo. De manera similar, apoyar a aquellos que no merecen tal apoyo es igualmente ofensivo para el Señor Dios. Lo que es peor, el no aplicar estas pautas hace que la congregación parezca impía a la vista del mundo. El supervisor de la iglesia debe ser “irreprochable” [1 TIMOTEO 3:2]; de la misma manera, la congregación debe ser “sin reproche.” Del mismo modo, Timoteo debe guardar los mandamientos del Señor “sin reproche” [1 TIMOTEO 6:14]. Si la iglesia es obediente o si la iglesia es desenfrenada en la aplicación de estas instrucciones depende de la enseñanza del púlpito. Lo que se desprende de la manera en que escribe el Apóstol y en su elección del lenguaje, es que todo sube y baja en el liderazgo.

Permítanme volverme algo práctico al dirigirme al pueblo de Dios. Una verdad significativa que debe enfatizarse es que las familias son responsables de sus propios miembros. Esto es especialmente cierto para aquellos que son mayores en nuestras familias, aunque también se aplica a aquellos que pueden resultar lesionados, que sufren importantes déficits de salud o que están incapacitados debido a lesiones mentales o emocionales. A medida que los padres envejecen, los hijos están llamados a ser padres de sus padres. Esto genera estrés en las familias. Sin embargo, lo que se requiere es darse cuenta de que estamos pagando por años de cuidado que él o ella nos dio. Se nos enseña además que tal cuidado es un deber religioso. No podemos afirmar que estamos honrando a Dios cuando no cuidamos de nuestros padres ancianos.

Las viudas y los vulnerables también tienen algunas responsabilidades ante el Señor y dentro de la asamblea. Tienen la responsabilidad de buscar a Dios, confiar en Él y orar por los demás de manera continua. Al actuar de esta manera, la viuda, por no hablar de todos los necesitados y vulnerables, honra a aquellos de quienes ha dependido anteriormente.

Las viudas jóvenes son responsables de cuidar sus corazones y sus vidas. Por supuesto, son para mantener la pureza. Tal vez se vuelvan a casar, pero deben asegurarse de hacerlo solo en el Señor [véase 1 CORINTIOS 7:39]; deben tener cuidado de abstenerse de relaciones impropias.

Las instrucciones dadas tienen por objeto orientar al pueblo de Dios para que Aquel a quien llamamos Señor sea honrado. Al honrar a aquellos que son vulnerables ante nosotros, honramos a Dios. Y esa es la meta de nuestra vida como congregación, ¿no es así? Pablo comenzó la Carta con esta declaración: “El objetivo de nuestro cargo es el amor que brota de un corazón puro y una buena conciencia y una fe sincera” [1 TIMOTEO 1:5]. Las instrucciones que acabamos de revisar brindan un conjunto más de mandatos divinos diseñados para garantizar que vivamos una vida de amor que surge de un corazón puro, una buena conciencia y una fe sincera. Amén.

[1] A menos que se indique lo contrario, todas las citas bíblicas son de La Santa Biblia: versión estándar en inglés. Crossway Bibles, una división de Good News Publishers, 2001. Usado con permiso. Todos los derechos reservados.

[2] Ian Crichton, George Harrison, Michael Sadler, James Crichton y James Gilmour, “Taxman,” Sony/ATV Tunes LLC., 1966

[3] 1 TIMOTEO 2:11; 5:4, 13; 2 TIMOTEO 3:7, 14 (dos veces); TITO 3:14

[4] El sustantivo afín aparece en 1 TIMOTEO 2:2; 3:16; 4:7, 8; 5:4; 6:3, 5, 6, 11; 2 TIMOTEO 3:5; y TITO 1:1, mientras que el adverbio aparece en 2 TIMOTEO 3:12 y TITO 3:5.

[5] AT Robertson, Word Pictures in the New Testament, vol. 4 (Broadman Press, Nashville, TN 1933) 584

[6] Timothy Friberg, Barbara Friberg y Neva F. Miller, Analytical Lexicon of the Greek New Testament (Baker Books, Grand Rapids, MI 2000) 46

[7] William Arndt, F. Wilbur Gingrich, Frederick Danker y Walter Bauer, Un léxico griego-inglés del Nuevo Testamento y otra literatura cristiana primitiva: una traducción y adaptación de la cuarta edición revisada y aumentada de Griechisch-Deutsches Worterbuch Zu Den Schrift En Des Neuen Testaments Und Der Ubrigen Urchristlichen Literatur de Walter Bauer (University of Chicago Press, Chicago, IL 1979) 90; véase también Friberg et. al., op.cit., 66

[8] William Barclay (ed.), The Daily Study Bible: The Letters to Timothy, Titus, and Filemon (John Knox Press, Filadelfia, PA 1975) 106-7