Pablo envía misioneros

Pablo envía misioneros

Hechos 8:1-3

Introducción

La semana pasada terminamos el poderoso sermón de Esteban, que fue martirizado por su defensa de la fe cristiana. Una gran multitud se tapó los oídos y se abalanzó sobre él y lo apedreó. Notamos que siguió el ejemplo de Jesús al perdonar a los que lo apedreaban como Jesús había perdonado a los que lo crucificaron por ignorancia. El séptimo capítulo de los Hechos termina con la nota de que los que apedrearon a Esteban dejaron sus mantos a los pies de un joven llamado Saulo. Este Saulo que luego se llamaría Pablo el Apóstol y se convertiría en uno de los más grandes misioneros de la iglesia.

Exposición del Texto

El capítulo ocho comienza con la nota de que Saulo fue un voluntario cómplice del asesinato de Esteban, pronto demostraría ser un gran adversario de la iglesia. El texto menciona que estalló una gran persecución a la iglesia. Hasta ese momento, la iglesia había permanecido en Jerusalén. Como resultado de esta persecución, los creyentes se dispersaron por todas las aldeas de Judea y Samaria. La palabra para “dispersos” aquí es similar a cómo se dispersan las semillas de un diente de león cuando uno lo sopla. Estos misioneros llevaron la semilla del evangelio con ellos y proclamaron al Señor Jesús.

En Hechos 1:8, las últimas palabras que Jesús dijo a los once en la tierra fue que iban a ser testigos de Cristo, primero en Jerusalén, luego en Judea y Samaria, y luego hasta lo último de la tierra. El mismo Libro de los Hechos está escrito para mostrar cómo se llevó a cabo esta comisión. La iglesia parecía perfectamente contenta de permanecer en Jerusalén. No fue hasta que soplaron los vientos de la persecución que los creyentes en Jesús esparcieron su mensaje de salvación. El próximo paso en Jesús’ se puso en marcha un plan de evangelización.

El versículo tres parece estar fuera de secuencia. Pensaríamos que pertenece después del versículo uno. El llanto por Esteban y su entierro por hombres piadosos parecería seguir inmediatamente después de la muerte de Esteban. Entonces, ¿por qué está aquí? Quizás indica que el comienzo de la persecución de la iglesia comenzó inmediatamente después de la muerte de Esteban, incluso antes de que hubiera oportunidad de enterrarlo. Cuando consideramos que el entierro tenía que ser antes de la puesta del sol, esto significa que la ira contra Esteban se aplicó inmediatamente a los creyentes. Solo el Apóstol se quedó atrás. Tal vez sus escapes milagrosos previos de la custodia hicieron que los oficiales y la mafia dudaran en arrestarlos nuevamente.

El versículo tres sigue lógicamente al versículo uno. Dice que Pablo comenzó a perseguir severamente a la iglesia con gran celo. De las propias palabras de Pablo en otro lugar, afirma haber devastado la iglesia. Aquí dice que persiguió a los creyentes de pueblo en pueblo y echó a hombres y mujeres en prisión. En otro lugar, dice que Pablo votó la pena de muerte contra ellos. La prisión en los días de Pablo era solo un corral de espera hasta el juicio en el que se imponía el castigo a los culpables.

Quizás a estas alturas se haya preguntado cómo el título de este sermón “ Pablo envía misioneros” tiene que ver con el texto que acabamos de explicar. Lo pensarías fuera de lugar. Parece que un sermón con este título encajaría mejor más adelante en Hechos o en sus epístolas donde Pablo envía a Silas o Tito, u otro de sus colaboradores. Pero elegí este título intencionalmente por esta razón. Este es en realidad el primer viaje misionero de Pablo. Su persecución de la iglesia hizo que los creyentes se dispersaran. Pero como hemos notado, ellos predicaban al Señor Jesús dondequiera que iban. Dios estaba usando a Saúl para hacer que su mensaje fuera proclamado tanto como más tarde lo usó para proclamar el mensaje. La noticia de Jesús se difundió por Judea y Samaria. Pronto saldría a los confines de la tierra, una misión en la que Pablo se emplearía extensamente. Uno de los resultados del primer viaje misionero de Pablo como el gran avivamiento samaritano, cuyo relato sigue inmediatamente a este texto. Pablo creó un gran avivamiento al hacer sufrir a la iglesia. Más tarde, Dios usaría el sufrimiento de Pablo para promover el evangelio.

Homilía

Lo que aprendemos de un pasaje como este es que el plan soberano de Dios para la redención no puede ser desechado, incluso por la oposición de los hombres. Los que se oponen al Evangelio sólo pueden acabar promoviéndolo. Dios usó a Saulo, que no estaba dispuesto, para promover el evangelio tanto como más tarde usó a Pablo, que estaba dispuesto. Enfrentamos hoy una creciente oposición al Evangelio. Muchos se han levantado y han tratado de silenciar nuestra voz. Ateos militantes se han levantado en Estados Unidos, una tierra que muchos cristianos consideran nuestra pequeña Jerusalén para preocuparnos. Hemos estado demasiado tiempo seguros en nuestro santuario. Toda la persecución de la iglesia fue “allí”.

En lugar de sentirnos amenazados por nuestros oponentes, deberíamos ver esto como una oportunidad para evangelizar en lo que no son las partes más remotas del tierra. Si Dios puede usar a Saulo, el peor perseguidor del cristianismo para difundir las buenas nuevas, entonces también puede usar a aquellos que nos molestan para hacer avanzar el evangelio a pesar de sus malas intenciones. Quizás Dios le dará a nuestros oponentes una experiencia en el Camino de Damasco. Es mucho mejor promover personalmente el evangelio de buena gana que hacerlo con malas intenciones. Pablo en Filipenses menciona que algunos predican a Cristo con espíritu de contención y otros de buena voluntad. De cualquier manera, Pablo se regocijó de que Cristo fuera proclamado.

¿Cómo pueden los ateos militantes promover el Evangelio de Cristo cuando están haciendo todo lo posible para que la proclamación pública de Jesús sea ilegal en este país? Una respuesta es que debería despertar a los creyentes del sueño del letargo para que se vuelvan audaces e intencionales al proclamar a Cristo. Tenemos el único mensaje que puede salvar a los que están pereciendo. ¿Qué mensaje de esperanza puede traer un ateo? El mejor mensaje que pueden traer es “Comed, bebed y divertíos, que mañana moriremos”. Una canción de los años setenta hace eco de este pensamiento: “Na,na, na, na, na, na, vive el hoy y no te preocupes por el mañana.” Por supuesto, este no es el final de la historia. Se nos recuerda que estamos designados para morir, pero después de eso viene el juicio. Pero incluso desde el terreno de los ateos, si nacemos sin nada y morimos a la nada, qué importa lo alto que subamos o caigamos en esta vida. La única conclusión de la afirmación del ateo sería lo que Salomón descubrió hace tanto tiempo: “Sin sentido, sin sentido, todo es sin sentido.

Deberíamos animarnos a que nuestros adversarios no tienen más mensaje que desesperación. Solo tienen la muerte como el final sin sentido de una vida sin sentido. No tenemos nada que temer de este mensaje aparte de que sus conversores están atados a las cadenas de la muerte en esta vida así como eternamente. Sabemos que nuestra muerte en este mundo no es muerte en absoluto, sino vida eterna. Ya que la vida es una breve mezcla de bueno y malo, y la eternidad es para siempre, un lugar donde Dios enjugará todas las lágrimas, ¿qué debemos temer en última instancia en el camino de la oposición o incluso la persecución? Seamos entonces valientes testigos de la verdad.

El ateo tiene que afirmar la existencia de Dios en su misma negación. Si uno realmente no cree en Dios, ¿por qué gastaría el tiempo y el esfuerzo en oponerse a Él? ¿Por qué una persona racional pasaría el tiempo luchando contra el viento? ¿Por qué un ser humano querría destruir la esperanza de otra persona sin tener ninguna alternativa significativa? Los ateos han afirmado que los cristianos son odiosos e intolerantes, pero ¿qué puede ser más intolerante y odioso que tratar de reemplazar la esperanza con la desesperación? Pero no tenemos que temer. Dios usará el veneno de los ateos para promover las buenas nuevas. Y por la gracia de Dios, algunos verán la completa inutilidad de su posición y creerán en Cristo. Pueden ser levantados por la mano de Dios incluso como Pablo para convertirse en evangelistas dispuestos y poderosos del Evangelio.

Vemos en el resto del Libro de los Hechos que el propósito infalible y predestinado de Dios se llevó a cabo para la iglesia, promovida por los defensores y opositores del cristianismo. El mismo Dios está llevando a cabo su propósito para la iglesia hoy tanto como lo hizo entonces. A veces Su mano es invisible, ya veces se demuestra poderosamente. Estoy agradecido por ganar millones para Cristo en África, Asia, América Central y del Sur. Y aunque lamento la creciente apostasía en América y Europa, no he perdido la esperanza. Porque Dios es Dios de toda la tierra.

Vamos, pues, por todo el mundo y hagamos discípulos en todas partes.