por John O. Reid (1930-2016)
Forerunner, junio de 1998
Una de las instrucciones principales que Dios nos da a través de la profecía de Joel, junto con el mandato de ayunar, es: «Rasgad vuestro corazón, y no vuestros vestidos» (Joel 2:13). Al pensar en esto, no estaba seguro de cómo «desgarrar» mi corazón. Todos sabemos cómo ayunar, qué actitud tener y qué pedirle a Dios, pero con todas las experiencias paralizantes que hemos soportado durante la última década, me sentí mal equipado para entender cómo desgarrar mi corazón.
Entonces se me ocurrió que Dios nos dejó un ejemplo de una iglesia que es paralela a lo que hemos pasado. Estaba seguro de que en ese ejemplo hay una solución que todos podemos aplicar para ayudarnos a convertirnos en lo que Dios desea de nosotros. Ese ejemplo es la iglesia de Éfeso, la congregación que Jesucristo usa para tipificar las actitudes y experiencias de la iglesia del primer siglo (Apocalipsis 2:1-7).
Alrededores de Éfeso
En el primer siglo, la ciudad de Éfeso tenía un ambiente muy similar al nuestro en la América moderna. Fue la encrucijada de la civilización, conocida políticamente como «la Metrópolis Suprema de Asia». Allí vivía el gobernador romano de la región, y era el centro religioso de culto a la diosa de la fertilidad conocida por los griegos como Artemisa y por los romanos como Diana. Su templo en las afueras de la ciudad era una de las siete maravillas del mundo.
Económicamente, Éfeso era un gigante entre las ciudades del primer siglo. Con su ubicación estratégica, fue el principal centro comercial del oeste de Asia Menor. Su puerto traía barcos de todo el Mediterráneo, y sus dos carreteras principales facilitaban el acceso a otras ciudades a lo largo de la costa y del interior. El templo de Diana, considerado sacrosanto en todo el mundo romano, se convirtió en la principal institución bancaria de Asia Menor.
Sin embargo, moralmente, la ciudad estaba en bancarrota. Así como nuestra nación está inundada de perversión y pornografía, Éfeso estaba controlada por las prostitutas educadas afiliadas al culto de Diana. Parte del culto a Diana era el uso de la prostitución ritual mediante la cual el devoto se «une» con la diosa a través de sus sacerdotisas, asegurándose su favor durante todo el año.
Un filósofo, comentando sobre el clima moral en Éfeso , escribió que los habitantes de la ciudad sólo estaban en condiciones de ser ahogados. Dijo que la razón por la que nunca podía sonreír o reír era porque vivía en medio de una inmundicia tan terrible.
Fue a los miembros de Su iglesia que vivían entre tanta prosperidad y depravación que Cristo dirige Su primera carta entre siete en Apocalipsis 2 y 3.
Los Efesios' Obras
Después de identificarse con los efesios, Jesús comienza su carta informando a la iglesia que conocía sus obras, tanto colectivas como individuales (Apocalipsis 2:2-3). Él conocía sus actitudes, pensamientos, deseos, metas, ¡todo sobre ellos! Conocía sus corazones mejor que ellos, tal como conoce el nuestro hoy.
Él les dice que estaba al tanto de todo lo que habían pasado: cómo habían soportado mucha persecución, sufrimiento y agonía a causa de la apostasía y intolerancia. Sabía de su fortaleza al defender la verdad y cuán laboriosa era perseverar, aunque nunca cedieron al cansancio.
Luego menciona cómo habían rechazado a los falsos líderes y sus subversiones. No escucharon a los que trataron de pervertir la verdad y cambiar la doctrina, y se mantuvieron firmes en oponerse a ellos una vez que los encontraron mentirosos. Sabía cuánto se esforzaban por guardar las leyes y los principios de la verdad que los verdaderos apóstoles les habían enseñado.
En esta descripción, así como en la historia de la iglesia del primer siglo en el libro de los Hechos y las epístolas de los apóstoles, vemos una iglesia que se había derrumbado a pesar de los arduos esfuerzos de algunos miembros por aferrarse a la verdad. Era una iglesia que había dejado que algo vital se le escapara de las manos en medio de las crecientes pruebas y persecuciones de los tiempos.
Cristo les hace saber que habían perdido su primer amor, el deseo ardiente de agradar a Dios. (versículo 4). Su enfoque se había desplazado de donde debería haber estado a los problemas y los eventos que sucedían a su alrededor. La lucha generada por las palabras de enojo, las malas actitudes, los amigos y la familia que abandonaron su confraternidad y el cambio de enseñanzas pasó factura a todos. Los subproductos que produjo tal confusión fueron la desconfianza y la sospecha.
Como dice proféticamente Mateo 24:12: «Y por haberse multiplicado la maldad, el amor de muchos se enfriará».
Primero Amor
Humanamente, podríamos pensar que Dios consideraría a los efesios' los esfuerzos por aferrarse a la verdad contra la apostasía son suficientes, pero es obvio que no lo hace. Para nuestro bien eterno, Él espera más de nosotros. Sin embargo, Él no nos deja sin orientación sobre cómo recuperar lo que hemos perdido.
¿Por qué el primer amor es tan importante para Dios? El primer amor es el tipo más puro de amor espiritual que nosotros, como humanos, podemos demostrar. Es un amor que verdaderamente muestra que el corazón de uno está completamente entregado a Dios. Note cómo Dios habla del amor en Jeremías 2:1-3:
Y vino a mí la palabra del Señor, diciendo: Ve y clama a oídos de Jerusalén, diciendo: ‘ Así dice el Señor: Me acuerdo de ti, de la bondad de tu juventud, del amor de tu desposorio, cuando me seguías en el desierto, en una tierra no sembrada. Israel era santidad para el Señor, las primicias de su crecimiento.”'”
¿Qué produce el primer amor? Pablo responde en II Tesalonicenses 1:3:
Estamos obligados a dar siempre gracias a Dios por vosotros, hermanos, como conviene, porque vuestra fe crece en gran manera, y el amor de cada uno de vosotros todo abunda los unos para con los otros.
Él también escribe en Hebreos 6:10,
Porque Dios no es injusto para olvidar vuestra obra y el trabajo de amor que habéis mostrado hacia su nombre, habiendo servido a los santos, y sirviendo.
El verdadero amor de Dios siempre promueve el amor a los hermanos y el amor al prójimo.
Apocalipsis 2:5 nos instruye a recordar de dónde hemos caído, a arrepentirnos y hacer las obras que hicimos cuando tuvimos nuestro primer amor. Tenemos tres mandamientos aquí: recordar, arrepentirse y hacer. Si no cumplimos con esto, Dios dice sin rodeos: «Iré pronto a ti y quitaré tu candelabro de su lugar». ¡Esto es serio!
Individualmente, entonces, debemos comparar nuestras actitudes, esfuerzos, celo y amor actuales con lo que eran cuando nos convertimos por primera vez. No deberíamos tener problemas para hacer esto porque, para la mayoría de nosotros, nuestros primeros meses o años en la iglesia todavía están vivos en nuestras mentes. Probablemente todos tuvimos experiencias similares.
Expresamos nuestro primer amor al obedecer diligentemente todo lo que aprendimos. Hicimos grandes esfuerzos para estudiar, ayunar, orar y meditar regularmente, renunciando a un tiempo valioso que alguna vez habíamos utilizado para nuestra recreación o entretenimiento. Defendimos el sábado y discutimos con el sistema escolar y nuestros empleadores sobre Navidad, Semana Santa y Halloween. Diezmábamos cuidadosamente, y los días santos, especialmente la Fiesta de los Tabernáculos, ¡fueron tan emocionantes!
Teníamos hambre de la Palabra de Dios y nunca podíamos tener suficiente de la Biblia y de la iglesia. s literatura. Tuvimos fe en los ministros que Dios nos envió, viéndolos como ayudantes de nuestro gozo. Realmente trabajamos para vencer cada pequeño pecado que encontramos, no queriendo decepcionar a Dios en lo más mínimo. Teníamos una fe suprema en el propósito de Dios, tanto para la humanidad como un todo como para nosotros como individuos. Nos tomamos muy en serio nuestro llamado.
No habríamos hecho ninguna de estas cosas antes de ser llamados. Nuestro primer amor fue algo maravilloso de contemplar: la verdadera devoción y dedicación a Dios, manifestada al hacer todo esfuerzo celoso para conformarnos a Su voluntad. Exteriormente amamos a Dios y confiamos en Él. Siempre estuvo en nuestros pensamientos.
Algunas personas en este mundo obtienen una especie de primer amor por un partido político, un equipo o una causa. Pero nuestro primer amor vino sobre nosotros porque Dios abrió nuestras mentes y se reveló a nosotros, y lo que vimos lo reconocimos como verdaderamente impresionante y maravilloso. Cuando supimos que un Ser tan magnífico quería que fuéramos miembros de Su Familia para siempre, ¡captamos la visión! Esto abrió nuestras mentes a nuevos pensamientos, nuevas ideas, nuevos horizontes, y así nos llenamos del primer amor.
Pueden haber pasado años. La «novedad» del camino de Dios se ha desgastado. Amigos, familiares y ministros nos han defraudado. Tanto ha cambiado en nuestras vidas y en la iglesia que esos días embriagadores parecen imposibles de recuperar. Pero Dios nos manda que debemos recordar cómo era y volver a ellos en espíritu, en actitud y en obras porque Dios no nos ha defraudado ni ha cambiado su propósito.
Pablo le dice a Timoteo que «remueva acrecienta el don de Dios que está en ti» (II Timoteo 1:6), y en cierto sentido, esto es lo que Cristo nos recuerda que hagamos en Su breve mensaje a la iglesia de Éfeso. Tenemos que movernos para reavivar nuestro amor por Dios y los hermanos y servirles con humildad y bondad.
Una vez que recuperemos este amor piadoso, probablemente notemos que es algo diferente de lo que acabamos de tener. después de la conversión. La mayoría de nosotros hemos tenido muchos años de experiencia y crecimiento mientras tanto. Esto tenderá a producir un «primer amor» más experimentado y maduro, que es exactamente lo que Dios quiere. Seremos capaces de seguir la piedad con el celo de la juventud y la sabiduría de la madurez.
Aunque no estaba muy seguro de los pasos que debía dar para desgarrar mi corazón, aprendí que al menos uno de los primeros pasos es recordar nuestro primer amor. Esto nos pone en el estado de ánimo de que necesitamos arrojarnos a la misericordia de Dios y actuar diligentemente para restablecer una relación íntima con Él.