¿Fue Herbert Armstrong un falso profeta?

por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, "Prophecy Watch," Enero de 2000

La profecía es un asunto complicado. Si un profeta es demasiado específico, como Jeanne Dixons o Edgar Cayces del mundo, prediciendo que ciertas celebridades se casarán, se divorciarán o se postularán para un cargo político o que un terremoto devastará Los Ángeles en un año en particular, las posibilidades de que tenga un alto porcentaje de tener «razón». Por el contrario, si es demasiado vago u oscuro, como Nostradamus, cuyas predicciones podrían aplicarse a muchas situaciones o tiempos, corre el riesgo de sonar inseguro.

Los verdaderos profetas, los bíblicos, no tienen estos problemas. . Sus profecías son revelaciones directas de Dios, quien declara “el fin desde el principio, y desde la antigüedad cosas que aún no han sido hechas, diciendo: ‘Mi consejo permanecerá, y haré todo lo que me place". ..Ciertamente, yo lo he dicho, y también lo haré” (Isaías 46:10-11). Ya sea que profetice a partir de un sueño, una visión o una conversación directa con Dios, un verdadero profeta puede estar seguro de lo que predice que sucederá porque sabe que la Fuente nunca falla.

Durante las últimas décadas, muchos se han preguntado si la El difunto Herbert W. Armstrong (1892-1986), fundador y pastor general de la Iglesia de Dios Universal hasta su muerte, fue un falso profeta. Hizo muchas predicciones durante su ministerio, y muchas de ellas no se han cumplido. Algunos estaban completamente equivocados. Algunos eran vagos. Algunos eran específicos.

¿Cómo debemos nosotros, que buscamos sus enseñanzas para nuestro fundamento doctrinal, considerar su historial?

Profetas verdaderos y falsos

Deuteronomio 18:20-22 es el pasaje clásico para juzgar si un profeta es verdadero o falso:

Pero el profeta que tiene la presunción de hablar en mi nombre una palabra que yo no le haya mandado hablar , o el que hable en nombre de otros dioses, ese profeta morirá. Y si dices en tu corazón: ¿Cómo conoceremos la palabra que el SEÑOR no ha hablado? Cuando un profeta hable en el nombre del SEÑOR, si la cosa no se cumple ni se cumple, ese es el cosa que Jehová no ha dicho; el profeta lo ha dicho con presunción; no le tengas miedo.

Esto parece bastante claro: si un hombre afirma falsamente que habla en nombre de Dios, o si habla en nombre de otro dios, Su nombre, es digno de muerte. Si las predicciones del hombre no se cumplen, es un falso profeta. Por el contrario, si un hombre habla en el nombre de Dios, y sucede lo que dice, ciertamente puede ser un verdadero profeta (Jeremías 28:8-9).

Aparte de Cristo mismo, Ezequiel puede ser el caso más claro de un verdadero profeta. Prefacio muchas de sus profecías con «la palabra de Jehová vino a mí, diciendo…» (Ezequiel 3:16; 6:1; etc.), seguido de una cita directa de las palabras de Dios. Esto es hablar «una palabra en mi nombre» (Deuteronomio 18:20). Si de hecho es lo que Dios le ordenó que dijera, es inocente, ya sea que suceda o no durante su vida. Muchas de las profecías de Ezequiel, por ejemplo, tuvieron un cumplimiento cercano (en tipo) y un cumplimiento lejano (antitipo). En ambos casos, se muestra como un verdadero profeta de Dios.

Sin embargo, los falsos profetas en ocasiones aciertan en algo. Balaam es un excelente ejemplo bíblico. Por lo general, era un falso profeta, deseoso de profetizar a favor o en contra de otros, según lo deseaban su empleador y su dinero. Dios, sin embargo, pone palabras verdaderas en su boca cuando intenta profetizar contra Israel (Números 22-24). ¡Incluso profetiza de la venida de Cristo (Números 24:17-19)! ¿Qué vamos a hacer con esto?

Luego está la ocasión en que Dios mismo envía un espíritu de mentira para persuadir a Acab a pelear en Ramot de Galaad, donde caería en la batalla (I Reyes 22:1-37 ). En este caso, Él también envía la verdad por medio de un verdadero profeta llamado Micaías, que revela que los profetas del Israel apóstata le habían estado mintiendo al rey todo el tiempo. ¡Nada como una bola curva para ayudar a confundir las cosas!

También debemos considerar la instrucción que se encuentra en Deuteronomio 13:1-5, ya que agrega dos factores importantes para juzgar a los profetas:

< Si se levantare en medio de vosotros profeta o soñador de sueños, y os diere señal o prodigio, y se cumpliere la señal o prodigio de que os habló, diciendo: Vamos en pos de otros dioses que no conociste, y sirvámosles, no oigas las palabras de tal profeta ni de ese soñador de sueños, porque Jehová tu Dios te está probando para saber si amas a Jehová tu Dios con todas tus corazón y con toda tu alma. En pos de Jehová vuestro Dios andaréis, y le temeréis, y guardaréis sus mandamientos, y obedeceréis su voz, y le serviréis, y le seguiréis. Mas aquel profeta o soñador de sueños será muerto, por cuanto habló para apartaros de Jehová vuestro Dios, que os sacó de la tierra de Egipto y os redimió de casa de servidumbre, para seduciros apartarás del camino en que Jehová tu Dios te ha mandado andar. Así quitarás el mal de en medio de ti.

El primer factor agregado aquí es que Dios reconoce que los falsos profetas, a través del poder de Satanás, pueden realizar señales y prodigios. Los magos de Egipto imitan a Moisés' Milagro de bastón en serpiente ante Faraón (Éxodo 7:8-12). El Falso Profeta del tiempo del fin hará señales similares a las de los Dos Testigos, haciendo que la mayoría de la población mundial adore a la Bestia (Apocalipsis 13:11-15). Pablo advierte en II Corintios 11:13-15 que los siervos de Satanás son astutas falsificaciones de los de Cristo. Señales, prodigios y milagros, entonces, no son prueba concluyente de que un profeta es de Dios.

El segundo factor que Deuteronomio 13 agrega es nuestra necesidad de reconocer el mensaje espiritual que acompaña a las señales y predicciones del profeta. . Esta es la esencia de la admonición del apóstol Juan: «Amados, no creáis a todo espíritu, sino probad los espíritus si son de Dios, porque muchos falsos profetas han salido por el mundo» (I Juan 4: 1). No importa cuán impresionantes o precisos sean los milagros o las profecías de un profeta, su credibilidad depende de si guía a las personas hacia Dios o las aleja de Dios.

Las siguientes preguntas, entonces, deben responderse todas antes de juzgar una persona como profeta verdadero o falso:

1. ¿Afirma profetizar en el nombre de Dios o en el nombre de un dios falso?
2. ¿Sus profecías se cumplen?
3. ¿Hace señales y prodigios?
4. ¿Enseña la verdad basada en la Palabra de Dios?

¡En el caso de Herbert Armstrong, podemos responder afirmativamente solo al número 4!

No es un profeta

Algunos pueden plantear enérgicas objeciones a esta declaración, especialmente con respecto a la primera pregunta. ¿No dijo Herbert Armstrong que hablaba por la autoridad de Dios? Sí, lo hizo, pero nunca afirmó profetizar, predecir eventos futuros, en el nombre de Dios. ¡Él nunca afirmó ser un profeta o profetizar, y eso hace toda la diferencia en el mundo!

Es verdad que el concepto hebreo de un profeta contiene ambos aspectos de predecir y predicar bajo inspiración. Sin embargo, el contexto de Deuteronomio 18 trata principalmente de afirmar que se hacen predicciones basadas en la revelación personal de Dios. Una frase reveladora aparece en el versículo 22: «si la cosa no acontece ni acontece». La prueba de un profeta en Deuteronomio 18 enfatiza la predicción, no la predicación. Lo que predica un profeta, junto con las señales o prodigios que puede realizar, se cubre más específicamente en Deuteronomio 13.

Sobre la base de Deuteronomio 13 y 18, entonces, Herbert Armstrong no fue un falso profeta porque nunca afirmó ser un profeta o divinamente inspirado para hacer declaraciones proféticas. Su predicación, gran parte de la cual se refería a la profecía, vino directamente de la Biblia, no de la revelación directa de Dios por medio de un sueño, una visión o una voz del cielo. Permitió que la Biblia se interpretara a sí misma y trató de encajar esas interpretaciones en los acontecimientos mundiales actuales. Tal proceso resultó en predicciones especulativas, basadas en lo que él entendió en ese momento, pero nunca fueron entregadas con la fuerza de la profecía o con la autoridad de la sanción divina.

Algunos en la iglesia, sin embargo, tomaron sus especulaciones como profecías autorizadas, y cuando no sucedieron, se desilusionaron. Muchos de ellos abandonaron la iglesia con amargura y se convirtieron en disidentes, acusándolo de desviar a la gente a través de sus «falsas profecías». Muchos de esos ex miembros todavía están denunciando su «fijación de fechas» y su «mentalidad de vuelta de pistola». A pesar de sus opiniones sobre el asunto, la Biblia juzga que Herbert Armstrong no fue un profeta, ni profetizó en el sentido bíblico.

En el Gun Lap

A lo largo de su ministerio, Herbert Armstrong sintió que Cristo vendría pronto, muy pronto. Siempre pensó y predicó que la Gran Tribulación estaba a punto de comenzar y que Jesús' el retorno ocurriría en los próximos cinco, diez, quince años. No pocas veces lo oímos gritar: «¡Podrías despertarte mañana y descubrir que Europa ha resucitado de la noche a la mañana!» El Milenio y el Reino de Dios siempre estuvieron «apenas en el horizonte» y ciertamente «dentro de nuestras vidas».

Es esta atmósfera de expectativa la que se conoció como la «mentalidad de disparo». En una carrera, la gun lap es el circuito final alrededor de la pista, el momento de acelerar el ritmo y hacer un sprint rápido hasta la línea de meta. Es el período de la carrera cuando un corredor hace un gran esfuerzo para cruzar la cinta como ganador, cosechando las recompensas de una victoria impresionante. Esta victoria y recompensa es lo que Herbert Armstrong deseaba para cada uno de nosotros.

Pero algunos se sintieron frustrados por el ritmo y la duración de la vuelta de armas. El circuito final pareció expandirse interminablemente hacia el futuro, ya que concluyeron: «Mi amo se demora en venir» (Mateo 24:48). Y como en la parábola, algunos de estos comenzaron a golpear a sus consiervos, específicamente a Herbert Armstrong y aquellos que seguían fielmente sus enseñanzas, y volvían a vivir como antes de su llamado (versículo 49).

Si , sin embargo, una mentalidad de pistola-vuelta es una señal de un falso profeta, ¡entonces los apóstoles del primer siglo son acusados! Varios de ellos usan un lenguaje apocalíptico tal como lo hizo Herbert Armstrong. Note a Pablo en Romanos 13:11-12:

Y esto, sabiendo el tiempo, que ya es hora de levantaros del sueño; porque ahora nuestra salvación está más cerca que cuando creímos por primera vez. La noche está pasada, el día está cerca. Por lo tanto, desechemos las obras de las tinieblas y vistámonos las armas de la luz.

Quizás el más «famoso» de los malentendidos de Paul es su instrucción. en I Corintios 7, el capítulo del matrimonio:

Pero esto digo, hermanos: el tiempo es corto, para que de ahora en adelante incluso los que tienen esposa sean como si no la tuvieran; los que lloran como si no lloraran, los que se alegran como si no se alegraran, los que compran como si no poseyeran, y los que usan este mundo como si no lo abusaran. Porque la forma de este mundo está pasando. (versículos 29-31)

Pablo no es el único entre los apóstoles que pensaba que el fin estaba cerca en su tiempo. Juan escribe: «Hijitos, es la última hora; y como habéis oído que viene el Anticristo, ahora mismo han venido muchos anticristos, por lo cual sabemos que es la última hora» (I Juan 2:18). Santiago lo expresa un poco diferente: «Tened paciencia también vosotros. Estableced vuestros corazones, porque la venida del Señor está cerca» (Santiago 5:8). Incluso Pedro dice: «Pero el fin de todas las cosas se acerca; por lo tanto, sean serios y vigilantes en sus oraciones» (I Pedro 4: 7).

Sin embargo, solo estaban imitando la voz urgente de su Señor y Salvador Jesucristo. ¡Él hizo el mismo tipo de declaraciones durante Su ministerio! ¿Es Cristo un falso profeta? Las primeras palabras que salen de su boca son de este tipo: «El tiempo se ha cumplido, y el reino de Dios se ha acercado. ¡Arrepentíos, y creed en el evangelio» (Marcos 1:15)! Esta urgencia es un tema común en Su predicación hasta Su muerte. Él les dice a Sus discípulos en Su última Pascua: «Y si me fuere y os preparare lugar, vendré otra vez, y os tomaré conmigo, para que donde yo estoy, vosotros también estéis» (Juan 14:3). ¡Él hace que Su regreso suene muy inminente!

Sin embargo, Sus declaraciones urgentes no terminan con Su muerte. En Su Revelación al apóstol Juan, persiste tal lenguaje urgente:

» Bienaventurado el que lee y los que oyen las palabras de esta profecía, y guardan las cosas en ella escritas; porque el tiempo está cerca. (1:3)
» ¡He aquí, vengo pronto! (3:11)
» He aquí, yo estoy a la puerta y llamo. (3:20)
» ¡He aquí, vengo pronto! (22:7, 12)
» No selles las palabras de la profecía de este libro, porque el tiempo está cerca. (22:10)
» Seguro que vengo rápido. (22:20).

Si estos pasajes son una indicación, la urgencia de Herbert Armstrong, salpicada de predicciones basadas en su comprensión de la Biblia y los eventos mundiales, no es una mancha negra. sobre su ministerio y ciertamente ninguna prueba de que fuera un falso profeta. ¡Estaba, como sus predecesores en el primer siglo, aplicando una técnica respaldada por Cristo para prepararnos para el Reino de Dios!

Especulaciones

Entonces, ¿qué son todas esas predicciones? Herbert Armstrong ¿hecha? En lugar de llamarlas profecías (que no lo eran) y a Él un falso profeta (que no lo era), sus predicciones son especulaciones más correctas, teorías basadas en evidencia verdadera pero insuficiente y poco clara. La especulación no es pecado, aunque todas las especulaciones relacionadas con la profecía bíblica, especialmente con respecto al momento de su cumplimiento, deben tomarse teniendo en cuenta las palabras de Cristo:

Pero de aquel día y hora no uno sabe, no, ni aun los ángeles de los cielos, sino sólo Mi Padre. . . . Velad, pues, porque no sabéis a qué hora viene vuestro Señor. . . . Por tanto, también vosotros estad preparados, porque el Hijo del Hombre viene a la hora en que no lo esperáis. (Mateo 24:36, 42, 44)

Las implicaciones, entonces, son menores para aquellos de nosotros que seguimos las enseñanzas de Herbert Armstrong. Sabiendo que no fue un falso profeta, podemos continuar usando lo que enseñó como base para nuestras creencias porque podemos verificarlo con la Palabra de Dios. Si sus predicciones incumplidas pasan sin justificación, sabemos que su «promedio de bateo» no fue peor que el de algunos de los líderes más eminentes de la iglesia a lo largo de los siglos. De hecho, era humano, su perspectiva era defectuosa, su comprensión imperfecta. ¿A alguno de nosotros le iría mejor?

La parte más vital para nosotros es recuperar su sentido de urgencia por la cercanía del regreso de Cristo. Si tuviéramos que morir mañana, nuestro día de salvación ha terminado, y Jesús' ¡La segunda venida será nuestra próxima experiencia consciente! ¡Algunos de nosotros no somos conscientes de lo cerca que está el final para nosotros! Si supiéramos que solo nos quedan uno o dos días de vida, ¿qué haríamos para fortalecer nuestra relación con Dios? ¡Así debemos vivir todos los días!

“Por tanto”, escribe Pablo en Hebreos 12:1, “…despojémonos de todo peso y del pecado que nos asedia, y corramos con perseverancia la carrera [¡la vuelta de la pistola!] que tenemos por delante».