por Martin G. Collins
Forerunner, "Respuesta lista" Agosto de 2000
La abstinencia se ha asociado durante mucho tiempo con el ascetismo religioso. Esta práctica de estricta abnegación como medida de disciplina espiritual evoca la imagen de monjes o monjas vestidos con sencillez que se abstienen de todos los placeres de la vida mientras cumplen santurronamente sus deberes religiosos. Aunque el estilo de vida monástico no es tan «popular» como en el pasado, ciertas órdenes religiosas e individuos todavía se retiran a lugares remotos para reducir sus vidas al mínimo.
La mayoría de las sociedades durante milenios han fruncido el ceño ante el mismo mención de abstenerse de varios deseos humanos. De hecho, el ascetismo es mucho más a menudo una excepción en el comportamiento del hombre. La naturaleza humana tiende a ir a los extremos, pero es más probable que una persona se exceda en lugar de negarse a sí mismo.
Esto plantea preguntas para un cristiano. ¿Es una persona mundana si no se abstiene del placer con dedicación de monje? ¿El ascetismo es correcto o incorrecto? ¿Debe un cristiano abstenerse de algo más que actos de pecado?
El mundo romano tenía sus diversos movimientos ascéticos, y Pablo y los demás apóstoles tenían que lidiar con conversos que venían de ellos. La Biblia tiene mucho que decir sobre el tema de la abstinencia.
Abstinencia ejemplar
La revista Ensign publicó un artículo de Robert Layton sobre una terrible experiencia que experimentó en una reunión escolar. El artículo, «¿Qué pasa con la abstinencia?» citado a continuación, ha circulado desde entonces en Internet entre los defensores de la enseñanza de la abstinencia en las escuelas públicas:
Tenía un aviso de la escuela de mi hijo de 13 años anunciando una reunión para avance del nuevo curso en sexualidad. Los padres podrían examinar el plan de estudios y participar en una lección real presentada exactamente como se les daría a los estudiantes. Cuando llegué a la escuela, me sorprendió descubrir que solo había una docena de padres allí. Mientras esperábamos la presentación, hojeé página tras página de instrucciones para la prevención de embarazos o enfermedades. Encontré la abstinencia mencionada solo de pasada.
Cuando llegó la maestra con la enfermera de la escuela, preguntó si había alguna pregunta. Pregunté por qué la abstinencia no jugaba un papel destacado en el material. Lo que sucedió a continuación fue impactante. Hubo muchas risas y alguien sugirió que si creía que la abstinencia tenía algún mérito, debería volver a enterrar la cabeza en la arena.
La maestra y la enfermera no dijeron nada mientras me ahogaba en un mar de vergüenza. Mi mente se había quedado en blanco y no podía pensar en nada que decir. La maestra me explicó que el trabajo de la escuela era enseñar «hechos» y el hogar era responsable de la formación moral. Me senté en silencio durante los siguientes 20 minutos mientras se explicaba el curso.
Los otros padres parecían brindar su apoyo incondicional a los materiales. «Donas en la parte de atrás», anunció la maestra durante el descanso.
«Me gustaría que pusieras las etiquetas con los nombres que hemos preparado, están justo al lado de las donas, y mezclarse con los otros padres». Todos se trasladaron al fondo de la sala.
Mientras los observaba colocar sus etiquetas con sus nombres y darse la mano, me quedé sumido en mis pensamientos. Me avergonzaba no haber podido convencerlos de incluir una discusión seria sobre la abstinencia en los materiales. Pronuncié una oración silenciosa pidiendo guía. Mis pensamientos fueron interrumpidos por la mano del maestro en mi hombro. «¿No se unirá a los demás, Sr. Layton?» La enfermera me sonrió dulcemente. «Las donas son buenas». «Gracias, no», respondí.
«Bueno, entonces, ¿qué tal una etiqueta con tu nombre? Estoy seguro de que a los demás les gustaría conocerte». «De alguna manera lo dudo», respondí. «¿Podrías unirte a ellos?» ella engatusó. Luego escuché una voz suave y apacible susurrar: «No te vayas». La instrucción era inequívoca. «Esperaré aquí», dije.
Cuando la clase volvió al orden, la maestra miró alrededor de la mesa larga y agradeció a todos por poner etiquetas con los nombres. Ella me ignoró. Luego dijo: «Ahora les daremos la misma lección que les daremos a sus hijos. Todos, por favor, quítense las etiquetas con los nombres». Observé en silencio cómo se quitaban las etiquetas. «Ahora bien, en la parte posterior de una de las etiquetas, dibujé una pequeña flor. ¿Quién la tiene, por favor?»
El caballero que estaba frente a mí la levantó. «¡Aquí está!» «Está bien», dijo ella. «La flor representa la enfermedad. ¿Recuerdas a quién le diste la mano?» Señaló a un par de personas. «Muy bien», respondió ella. «El apretón de manos en este caso representa intimidad. Así que las dos personas con las que tuvo contacto ahora tienen la enfermedad». Hubo risas y bromas entre los padres.
La maestra continuó: «¿Y a quién le dieron la mano ustedes dos?» El punto fue bien entendido, y ella explicó cómo esta lección mostraría a los estudiantes qué tan rápido se propaga la enfermedad. «Como todos nos dimos la mano, todos tenemos la enfermedad».
Fue entonces cuando escuché la voz suave y apacible de nuevo. «Habla ahora», dijo, «pero sé humilde». Tomé nota con ironía de la última advertencia y luego me levanté de la silla. Me disculpé por cualquier disgusto que pudiera haber causado antes, felicité al maestro por una excelente lección que impresionaría a los jóvenes y concluí diciendo que solo tenía un pequeño punto que deseaba señalar.
«No todos estábamos infectados», dije. «Uno de nosotros… se abstuvo».
Podemos aprender varias lecciones de este ejemplo. La más obvia, por supuesto, es que la terrible experiencia del Sr. Layton mostró el beneficio de la abstinencia en asuntos sexuales y enfermedades. Esto se vuelve especialmente significativo cuando, como en las escuelas estadounidenses, más de la mitad de los estudiantes adolescentes y universitarios son sexualmente activos.
Qué es abstenerse
Abstenerse significa abstenerse deliberadamente ya menudo con un esfuerzo de abnegación de una acción o práctica. Sabemos que Dios ordena específicamente a la humanidad que se abstenga de la idolatría, la inmoralidad sexual, la embriaguez y otros pecados. Hechos 15:20, 29 instruye a los gentiles a abstenerse de la idolatría, la inmoralidad sexual, el consumo de cosas estranguladas y la sangre. I Pedro 2:11 no se anda con rodeos al decirnos que debemos «abstenernos de los deseos carnales». Estos pecados de la carne, familiares para la persona inconversa, no deben encontrarse entre las prácticas de un cristiano.
I Timoteo 4:3 nos advierte que, en los últimos tiempos, Satanás tratará de influir en las personas. abstenerse de todo, desde el matrimonio hasta los alimentos. En un sentido amplio ciertamente vemos esto hoy. Las dietas de moda son un gran negocio y las dietas de hambre ofrecen una solución rápida pero dañina para la obesidad. Algunas dietas pueden funcionar bien por un corto tiempo, pero pueden tener efectos dañinos si se siguen durante un período más largo. Todo el mundo parece tener una opinión sobre qué dieta es mejor. Repetidamente, una dieta nutricional balanceada usando los principios bíblicos y las leyes dietéticas de Dios demuestra ser lo mejor. Sin embargo, el hombre «sabe mejor» y desarrolla innumerables libros, artículos y anuncios para promover la dieta «una» que le permite a una persona comer cualquier cosa y tanto como quiera, o que le permite comer poco o nada. Este médico que compite contra ese médico recomienda todo un espectro de dietas. A veces, los promotores de estas dietas de moda eliminan solo el peso del dinero de sus participantes esperando resultados.
Los comentaristas teológicos comentan de manera abrumadora y limitada sobre abstenerse del alcohol mientras descuidan la abstinencia de otros pecados. Muchos, siendo protestantes conservadores, ven el alcoholismo como uno de los pecados más obvios y perjudiciales, ya que es difícil de ocultar y notablemente destructivo. Para algunas personas, beber cualquier cantidad de alcohol, por poca que sea, les da una apariencia maligna. Quienes han vivido con alcohólicos conocen de primera mano la fuerza destructiva y la miseria que conlleva beber en exceso.
Por otro lado, la Biblia apoya la templanza, el beber alcohol con moderación. No hay mandato bíblico contra el uso de bebidas alcohólicas en cantidades manejables, aunque hay muchos que condenan el exceso. Pablo incluso instruye a Timoteo: «Ya no bebas solamente agua, sino usa un poco de vino por causa de tu estómago y de tus frecuentes enfermedades» (I Timoteo 5:23). Jueces 9:13 dice: «el vino… alegra a Dios ya los hombres». Dios quiere que aprendamos a usar el dominio propio en lo que Él nos permite disfrutar (Gálatas 5:23), pero si no podemos, es mejor que nos abstengamos.
La apariencia del mal
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Dios exige la abstinencia no sólo de la inmoralidad sexual, la embriaguez y la glotonería, sino también de la apariencia del mal. En I Tesalonicenses 5:22, el apóstol Pablo nos aconseja enfáticamente que nos «abstengamos de toda especie de mal». Este versículo se presta a diversas interpretaciones. La palabra griega eidous, traducida como «forma», está de acuerdo con su significado predominante en el Nuevo Testamento, «apariencia». Además, de acuerdo con el contraste obvio entre esto y el versículo 21: «Examinadlo todo, retened lo bueno», puede significar «género» o «especie».
El versículo 22 puede ser traducido, «Abstenerse de toda apariencia o clase de mal». Sobre este versículo, Matthew Henry comenta: «El que es tímido ante las apariencias del pecado no se abstendrá por mucho tiempo de la comisión real del pecado». Adam Clarke comenta:
No peques y evita incluso la apariencia de ello. No lleves tu moralidad tan cerca de los límites del mal como para llevar incluso a las personas débiles a creer que realmente lo tocas, lo pruebas o lo manejas. No dejes que la «forma» del mal aparezca con o entre vosotros, mucho menos la sustancia.
Una parte importante de evitar la aparición del mal se ve en este curioso proverbio chino: «En un campo de pepinos no te detengas a amarrarte el zapato, y bajo un ciruelo no te detengas a ponerte la cofia en la cabeza”. La inferencia es que, si una persona hace cualquiera de estas cosas, alguien puede pensar que está robando los pepinos o las ciruelas.
Como cristianos, nos abstenemos no solo de la acción pecaminosa en sí, sino también de la que incluso parece estar equivocado. Sabemos de muchos comportamientos y pensamientos que están mal porque la ley de Dios los prohíbe positivamente, pero también hay muchas cosas que Dios no prohíbe específicamente. Dios espera que apliquemos la sabiduría de los principios espirituales, que nos ayudan a decidir cuál debe ser nuestro comportamiento en los casos en que Él no ha hablado específicamente. Evitar la apariencia del mal es una de estas áreas.
Algunas acciones en sí mismas pueden no parecernos malas, pero otras las consideran pecaminosas. Para nosotros hacerlas es impropio porque darían un pobre testimonio del camino de vida de Dios. En la iglesia de Dios y en el mundo, hay críticos que están a punto de abalanzarse sobre nosotros por lo que juzgan incorrecto. Su juicio, influenciado por la apariencia, no es un juicio justo. Jesús nos advierte específicamente que no juzguemos según este criterio: «No juzguéis según las apariencias, sino juzgad con justo juicio» (Juan 7:24).
La misma conducta puede ser vista como pecaminosa por un segmento de la sociedad pero no de los demás. Por ejemplo, algunos grupos religiosos etiquetan el baile y los juegos de cartas como pecado, aunque ninguna escritura los prohíbe. En contraste, muchos hipócritas acusarán a los cristianos de una gran variedad de pecados, pero ellos mismos los cometen regularmente. Dependiendo de los antecedentes de una persona, puede acusar a otra de usar ropa incorrecta, disfrutar de ciertos entretenimientos o realizar transacciones comerciales de manera inapropiada. No se puede probar bíblicamente que algunos de estos comportamientos sean incorrectos o prohibidos, pero algunos los perciben como tales. Sin embargo, si un comportamiento es percibido como incorrecto, un cristiano probablemente debería evitarlo, y ciertamente en presencia de alguien a quien ofende.
Un comportamiento seguro y apropiado es inclinarse siempre del lado de la virtud. En estos casos, puede estar seguro de que no cometeremos ningún pecado al abstenernos, pero lo haremos si nos complacemos. Cuando no estemos seguros de si nuestra conducta tiene la apariencia de maldad, seremos sabios al recordar el dicho: «¡En caso de duda, no lo hagas!» Otros han aconsejado: «¡Aléjate del borde del precipicio!»
Romanos 14:16-21 describe el camino del amor y el equilibrio para evitar la apariencia del mal:
< No se hable, pues, de vuestro bien como de mal; porque el reino de Dios no es comida ni bebida, sino justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo. Porque el que en estas cosas sirve a Cristo, es agradable a Dios y aprobado por los hombres. Por lo tanto, busquemos las cosas que contribuyen a la paz y las cosas por las cuales uno puede edificar a otro. No destruyáis la obra de Dios por causa de la comida. A la verdad todas las cosas son puras, pero es malo para el hombre que come con ofensa. Es bueno no comer carne ni beber vino ni hacer nada que haga tropezar a tu hermano o se ofenda o se debilite.
Una acción puede ser legal, pero si hace que otra persona pecado, un cristiano debe abstenerse de él a menos que su restricción interfiera con su obediencia y adoración a Dios. Algo puede ser lícito según la ley de Dios pero causar daño físico o espiritual a otra persona. Sin embargo, un cristiano debe vivir con rectitud en todo momento, sin importar si ofende a otros. Por ejemplo, no debemos abstenernos de guardar el sábado porque puede ofender a la gente en el mundo. Parte de nuestra vida cristiana es crecer en la percepción espiritual para saber cuándo actuar y cuándo abstenerse.
Un siervo de Dios tiene la ayuda del Espíritu Santo para permitirle abstenerse del pecado. Abstenerse de la apariencia del mal requiere que hagamos un esfuerzo extra para evitar ofender a los demás pero al mismo tiempo ser un testigo fiel y verdadero del camino de vida de Dios.