Los cuatro jinetes (quinta parte): El caballo pálido

por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, "Prophecy Watch," Agosto de 2004

«Cuando abrió el cuarto sello,
oí al cuarto ser viviente decir:
'Ven y mira'
Y miré, y he aquí, un caballo pálido.
Y el nombre del que lo montaba era Muerte,
y el Hades lo seguía.
Y se les dio poder
sobre la cuarta parte de la tierra,
para matar con espada, con hambre, con mortandad
y con las fieras de la tierra»
—Apocalipsis 6:7-8

La Oficina de Estadísticas y Programación del Centro Nacional para la Prevención y el Control de Lesiones, parte de los Centros para el Control de Enfermedades, proporciona una lista interesante de las diez principales causas de muerte en los Estados Unidos. Los datos incluyen todas las edades y razas y ambos sexos para el año 2001, el último año para el que se dispone de cifras. El número al lado de la causa de la muerte es cuántos estadounidenses se sabe que murieron de esa aflicción en particular ese año:

1. Cardiopatías (700.142)
2. Neoplasias malignas (tumores cancerosos) (553.768)
3. Enfermedades cerebrovasculares (ictus) (163.538)
4. Enfermedades crónicas de las vías respiratorias bajas (bronquitis, enfisema, asma) ) (123,013)
5. Lesiones no intencionales (101,537)
6. Diabetes milletus (71,372)
7. Influenza y neumonía (62,034)
8. Enfermedad de Alzheimer (53,852)
9. Nefritis (enfermedad renal) (39,480)
10. Septicemia (envenenamiento de la sangre) (32,238)

Aunque los medios de comunicación hacen mucho ruido sobre terrorismo, accidentes, asesinatos y suicidios, todas tragedias terribles, el asesino mucho mayor es la enfermedad. Solo una causa de muerte en esta lista de las diez principales es distinta a la enfermedad, es decir, una lesión no intencional. Del total de muertes entre las diez causas principales (más de 1,9 millones), el 94,66 % (poco menos de 1,8 millones) son causadas por enfermedades.

Además, la mayoría de estas enfermedades son, en muchos aspectos, autoinfligidas, causadas por años de abuso a través de comer en exceso o una mala nutrición, fumar, beber o tratar con carcinógenos conocidos. La principal causa de muerte, la enfermedad cardiaca, generalmente ocurre después de años de mala alimentación, falta de ejercicio y la fatiga y el estrés de la vida cotidiana. Por otro lado, las enfermedades que brotan y se propagan después de la guerra y la hambruna (peste, disentería, tuberculosis, viruela, cólera, tifus y similares) ¡ni siquiera están en la lista!

Aparte de en tiempos de guerras, y a veces incluso durante ellas, como ahora, las enfermedades matan mucho más que la violencia o sus secuelas. Las plagas pestilenciales de hoy, los años previos al regreso de Cristo, son el cáncer, las enfermedades de transmisión sexual (ETS) y las enfermedades a largo plazo por abuso de órganos, como enfermedades cardíacas, renales, hepáticas y pulmonares. Estos ocurren por millones en nuestras llamadas sociedades «avanzadas» con nuestra tecnología médica de vanguardia, productos farmacéuticos superiores y especialistas y cirujanos altamente capacitados y experimentados. Hasta donde ha llegado la ciencia médica, y francamente, en ningún momento de la historia del hombre ha llegado más lejos, todavía está muy lejos de resolver el misterio de la enfermedad y la muerte.

La última El actor de Los cuatro jinetes del Apocalipsis lleva el nombre de «Muerte» y monta un caballo del color de «espanto mortal», como lo describe acertadamente un comentarista. Él barre y desecha eficientemente lo que sus compañeros dejan atrás, en el recuento final acaba con la vida de hasta una cuarta parte de la población de la tierra. Para usar una analogía deportiva, él es el ancla, el miembro más fuerte y letal del equipo de relevos Fearsome Foursome, ¡y está en marcha!

Símbolos pestilentes

El cuarto El sello es introducido por el cuarto ser viviente, identificado en Apocalipsis 4:7 como «como un águila en vuelo». En los Estados Unidos, pensamos en las águilas como criaturas nobles y majestuosas, de ojos agudos y garras afiladas, feroces y rápidas para atacar a sus presas, aparearse de por vida y cuidar tiernamente a sus crías. El punto de vista de la Biblia incluye estas características, pero agrega una más: son carroñeros.

Levítico 11:13 se refiere a las águilas como algo prohibido para los israelitas como alimento: «Estos tendréis por animal». abominación entre las aves» (ver también Deuteronomio 14:12). Las águilas se enumeran primero y en compañía de buitres y buitres. Proverbios 30:17 habla de «los jóvenes águilas» devorando el ojo del que se burla y desprecia a sus padres. Quizás la referencia bíblica más conocida a este aspecto de las águilas aparece en Mateo 24:28 (también Lucas 17:37), en el que Jesús dice: «Porque dondequiera que esté el cadáver, allí se juntarán las águilas».

El águila voladora, entonces, necesita ser vista en ambas luces: como un cazador veloz y mortal, espiando a su presa desde lejos, así como también como un devorador detestable de carne putrefacta. El primero refleja la posición de Dios como el Juez divino y soberano en lo alto, y el segundo, los efectos espeluznantes y terribles de Sus juicios por el pecado. Es una imagen de un Dios noble y justo obligado por Su propia santidad a ejecutar la pena prescrita por la transgresión humana.

Típicamente, el apóstol Juan describe al cuarto caballo y al jinete usando una parábola escasa: El caballo es «pálido», el nombre del jinete es «Muerte» y «Hades» lo sigue. Este es el alcance de la descripción bíblica, sin embargo, aun así, nos brindan pistas suficientes para deducir una interpretación convincente.

Primero, el pelaje del caballo es de un color pálido único y de otro mundo. La palabra griega es chlooros, que reconocemos como el origen de palabras inglesas como «cloro», «cloroformo» y «clorofila». Técnicamente se refiere a un color amarillo verdoso que se encuentra en la naturaleza en el verde pálido de la hierba recién brotada o en las hojas nuevas (ver Marcos 6:39; Apocalipsis 8:7; 9:4; estos son cloros, solo otras ocurrencias en el Nuevo Testamento).

Los escritores griegos seculares, sin embargo, no limitaron clooros solo a las plantas que brotan. En La Ilíada, Homero describe rostros de hombres temerosos con este término, sugiriendo un color pálido y ceniciento, y en otros casos, es el color dorado pálido de la miel o la corteza gris de un olivo. Sófocles escribe que es el color de la arena, mientras que Tucídides lo aplica al color de la piel de los que sufren de peste.

Es esta última descripción la que probablemente sea el significado pretendido por Juan; el color del caballo le recordaba el pálido color gris verdoso de un cadáver o carne en descomposición. La traducción de Phillips traduce chlooros como «de color verde enfermizo»; las Biblias New English y Revised English, como «enfermizamente pálidas»; la Nueva Biblia de Jerusalén, como «muerte pálida»; y la Nueva Traducción Viviente, como «verde pálido como un cadáver». ¡El cuarto caballo luce un abrigo que solo les encantaría a los productores de películas de terror!

Sobre el lomo de esta espantosa bestia se sienta uno cuyo nombre es «Muerte». Esta es otra característica única de este jinete, ya que ninguno de los otros recibe un nombre. La palabra griega es la palabra normal para «muerte», thánatos, lo que sugiere en la superficie una aplicación genérica del término. Sin embargo, esto sería saltar a una conclusión, ya que el término probablemente debe entenderse más específicamente como «pestilencia» o «enfermedad».

La evidencia de este significado aquí se deriva principalmente de la traducción griega de el Antiguo Testamento llamado la Septuaginta. En varios lugares, los traductores de la Septuaginta tradujeron la palabra hebrea deber, que significa «pestilencia» o «enfermedad», como thánatos. Por ejemplo, en Éxodo 5:3, Moisés y Aarón le dicen a Faraón: «Por favor, déjanos ir tres días de camino al desierto y ofrecer sacrificios al Señor nuestro Dios, para que no caiga sobre nosotros pestilencia [hebreo deber; griego thá ;natos] o con la espada». Esta combinación de traducciones también ocurre en la quinta plaga, la de la pestilencia o enfermedad del ganado: Dios le dice a Moisés que informe a Faraón: «Habrá una pestilencia muy grave» (Éxodo 9:3; véase también el versículo 15). En un caso posterior, Dios advierte a Judá a través de Jeremías: «Enviaré… pestilencia entre ellos, hasta que sean exterminados de la tierra que les di a ellos y a sus padres» (Jeremías 24:10).

La evidencia más convincente de que thánatos significa «pestilencia» en este pasaje proviene de la boca de nuestro Salvador en la Profecía del Monte de los Olivos, cuando describe los eventos que conducen a Su regreso. Él profetiza a sus discípulos: «Y habrá hambres [tercer sello o jinete], pestilencias [cuarto sello o jinete] y terremotos en varios lugares» (Mateo 24:7). No usa thánatos sino loimós, que literalmente significa «pestilencia» o «enfermedad». Una vez que Jesús mismo interviene, no hay discusión. El jinete pálido trae la muerte por enfermedad.

Compañeros constantes

El elemento descriptivo final con respecto al cuarto sello es «Hades siguió con él». Obviamente, «Hades» se ha dejado sin traducir en la New King James; es «Infierno» en la Versión Autorizada. La Concordancia de Strong define esto simplemente como «el lugar (estado) de las almas que han partido», aunque esta es en sí misma una definición interpretativa. Una definición más completa incluiría que es un nombre propio del dios griego de las regiones inferiores, conocido como Plutón por los romanos, quienes dieron su nombre al reino de los muertos (Léxico griego de Thayer).

Sin embargo, esto apenas araña la superficie del sujeto. The Complete Word Study New Testament agrega: «En Homero y Hesíodo, la palabra se escribe Ha?d?s, que significa oscuro, oscuro, invisible», lo que sugiere que es un lugar o condición sobre el cual el hombre mortal entiende poco. La misma obra de referencia menciona que equivale a la palabra hebrea Seol, y que en todos los pasajes del Nuevo Testamento en los que aparece, el Hades está asociado con la muerte (con las posibles excepciones de Mateo 11:23 y Lucas 10:15).

Al margen de toda la especulación académica, gran parte de la cual se basa en conceptos judíos o griegos (no necesariamente bíblicos) del Seol o el Hades, la idea básica es la tumba, el lugar al que van los muertos después de la muerte. Como Salomón escribe con tanta claridad: «Pero los muertos nada saben, ni tienen más recompensa. . . . [P]or que no hay obra, ni trabajo, ni ciencia, ni sabiduría en el Seol, adonde vas» (Eclesiastés 9:5). , 10).

Muchas escrituras muestran que Dios nos resucitará o nos redimirá de la tumba, no de un tenebroso submundo de espíritus. Por ejemplo, el salmista escribe: «Pero Dios redimirá mi alma del poder del sepulcro» (Salmo 49:15; ver 30:3), y Dios profetiza a través de Ezequiel: «Entonces sabréis que yo soy el Señor, cuando abra vuestros sepulcros, pueblo mío, y os saque de vuestros sepulcros» (Ezequiel 37:13). Jesús mismo dice: «No os maravilléis de esto, porque viene la hora en que todos los que están en los sepulcros oirán su voz y saldrán; los que hicieron el bien para resurrección de vida, y los que hicieron el mal, a resurrección de condenación» (Juan 5:28-29).

La instrucción del Antiguo Testamento, llevada al Nuevo, es que la muerte y la tumba son ideas paralelas, si no sinónimas. Note estos pasajes:

» Porque en la muerte no hay recuerdo de Ti; en el sepulcro, ¿quién te dará gracias? (Salmo 6:5)

» Como ovejas son puestos en el sepulcro; la muerte se alimentará de ellos. . . . (Salmo 49:14)

» [Estoy] a la deriva entre los muertos, como los muertos que yacen en el sepulcro, de quienes ya no te acuerdas, y que son cortados de Tu mano. (Salmo 88:5)

» ¿Qué hombre puede vivir y no ver la muerte? ¿Podrá librar su vida del poder del sepulcro? (Salmo 89:48)

» Porque el amor es tan fuerte como la muerte, los celos tan crueles como la tumba. . . . (Cantar de los Cantares 8:6)

» Los rescataré del poder del sepulcro; Los redimiré de la muerte. ¡Oh muerte, seré tus plagas! ¡Oh Tumba, seré tu destrucción! (Oseas 13:14; ver I Corintios 15:55)

» Y con los impíos hicieron Su sepultura, pero con los ricos en Su muerte. . . . (Isaías 53:9)

Estos versículos acentúan la verdad de sentido común de Apocalipsis 6:8: «Y el nombre del que lo montaba era Muerte y Hades [el sepulcro] siguió con él». La muerte, en este caso por pestilencia, y el sepulcro —Hades o Seol, la morada de los muertos— son compañeros inseparables; donde uno va, el otro debe seguirlo porque son esencialmente lo mismo. Se puede argumentar que son técnicamente diferentes, que la muerte es el cese de la vida y que la tumba es el depósito de los restos terrenales de una persona, pero la diferencia es puramente semántica. Al final, ambos describen un estado de falta de vida y corrupción, de estar separados de los vivos y de Dios.

Bestias salvajes

Existe una controversia menor con respecto a la última mitad de Versículo 8: «Y les fue dada potestad sobre la cuarta parte de la tierra, para matar con espada, con hambre, con mortandad, y con las fieras de la tierra». El argumento trata sobre si esta oración se aplica solo al cuarto jinete o resume las depredaciones de los cuatro. Lo último parece preferible.

Jesús parece tratar los primeros cuatro sellos como un subgrupo en Su profecía del Monte de los Olivos, diciendo de ellos: «Todo esto es principio de dolores» (Mateo 24:8). Su intención es clara: estos cuatro juicios son un conjunto distinto de calamidades que actúan como una especie de calentamiento para los juicios mucho más terribles del tiempo del fin. Como Él advierte: «Mirad que no os turbéis, porque es necesario que todo esto acontezca; pero aún no es el fin» (versículo 6). Es completamente lógico creer que el mismo Revelador también separaría a los Cuatro Jinetes de los últimos tres sellos con un breve resumen de su trabajo, así como los límites de su autoridad.

Otra prueba implica el hecho de que la oración reafirma las misiones de los jinetes rojos («matar con espada»), negros («con hambre») y pálidos («con muerte [como arriba, thánatos, que significa enfermedad]»). Aplicar estos medios de destrucción solo al cuarto jinete haría que los otros dos fueran redundantes y disminuirían significativamente sus funciones. Además, agrupar la pestilencia con el hambre, la guerra y las bestias como actividades del cuarto jinete oscurecería el papel de la enfermedad como un juicio de Dios.

Los comentaristas argumentan que el pronombre plural «ellos» en Apocalipsis 6 :8 tiene «Muerte» y «Hades» como sus antecedentes. Ciertamente son los antecedentes más cercanos, pero el griego no exige que sean los verdaderos antecedentes del pronombre. Además, el sujeto real de la oración anterior no es realmente «Muerte» y «Hades», sino el «nombre» singular del cuarto jinete. Si Dios pretendía que fuera una declaración resumida de todo el pasaje, podemos reconocer fácilmente que «ellos» se refiere a los personajes activos de todo el tema: los Cuatro Jinetes: aquellos a quienes el Cordero les dio autoridad para ejecutar Su juicio. .

Un último factor curioso es la inclusión de «por las bestias de la tierra» en los poderes de los jinetes; parece salir de la nada. Sin embargo, sigue naturalmente en la progresión de las catástrofes. En tiempos de guerra severa, hambruna y enfermedad, se produce la despoblación, lo que altera el precario equilibrio entre la civilización humana y la vida silvestre. De repente, con la caza y el desarrollo de áreas silvestres reducidas o eliminadas, la población de criaturas depredadoras se expande, aumentando las posibilidades de que los animales ataquen a los humanos.

La Biblia proporciona un ejemplo de esto en Génesis 10:8-9. . Se cree que el ascenso al poder de Nimrod en el mundo posterior al Diluvio comenzó con sus habilidades para cazar y matar depredadores, que tenían ventaja sobre la minúscula población humana en ese momento. Otro ejemplo aparece en Éxodo 23:29, en el que Dios promete a Israel: «No los echaré [a los cananeos] de delante de vosotros en un año, no sea que la tierra quede desolada y las bestias del campo se multipliquen entre vosotros». (ver también Deuteronomio 7:22; Ezequiel 34:25, 28). Las incursiones de los leones en realidad mataron a algunos samaritanos después de que Asiria llevó a la mayor parte de los israelitas al cautiverio (II Reyes 17:25).

Las bestias salvajes están incluidas en las maldiciones por desobediencia de Levítico 26: «También enviaré entre vosotros fieras que os robarán vuestros hijos, destruirán vuestro ganado, os reducirán en número, y vuestros caminos serán asolados” (versículo 22; véase Deuteronomio 32:24; Jeremías 15:3; Ezequiel 14:15). ). A través de Ezequiel, Dios profetiza que desastres como los de los Cuatro Jinetes sucederán junto con el azote de las fieras: «Enviaré contra vosotros hambre y fieras, y os asolarán. Peste y sangre pasarán por vosotros, y yo traeré la espada contra ti. Yo, el Señor, he hablado» (Ezequiel 5:17; ver 14:21; 33:27). Aunque la muerte a manos de las fieras está incluida en el texto de Apocalipsis 6:8 sin previo aviso, no obstante encaja.

Recordatorios del juicio de Dios

Está claro que los Cuatro Jinetes del Apocalipsis, los primeros cuatro sellos, paralelos a Jesús. profecía en Mateo 24:4-8, que termina con las palabras: «Todo esto es principio de dolores». Nuestro Salvador nos está haciendo saber que el engaño, la violencia, la escasez y la enfermedad son solo preludios de los eventos catastróficos de los últimos días. Podríamos parafrasear Su comentario como: «Estas calamidades son parte del curso de la civilización del hombre; mucho peor aún está por venir».

La progresión de los desastres: las ideas falsas que conducen a la guerra, la guerra contra el hambre, el hambre contra la pestilencia, la pestilencia contra las fieras, es vital para comprender la enseñanza espiritual que subyace a los Cuatro Jinetes. A través de una especie de parábola, Jesús nos está instruyendo en el principio de causa y efecto. Si la gente cree en el mensaje del padre del asesinato (Juan 8:44) en lugar del Príncipe de la Paz (Isaías 9:6), eventualmente recurrirán al asesinato y la guerra para resolver sus diferencias. Como la ley de la gravedad, la guerra provoca escasez de alimentos, produce desnutrición y abre la puerta a la enfermedad.

Dios nos está mostrando que estos dolores tienen sus raíces en la desobediencia y el rechazo a Él. La humanidad ha construido su civilización sobre cimientos de arena (Mateo 7:24-27), y no es de extrañar que los desastres sobrevengan a la humanidad con una regularidad aterradora. Porque Dios es justo, no puede ser de otra manera. Él ha dicho: «La paga del pecado es muerte» (Romanos 6:23), y «El alma que pecare, esa morirá» (Ezequiel 18:4). Además, Él nos ha dado dos conjuntos de bendiciones y maldiciones (Levítico 26 y Deuteronomio 28) para proporcionarnos representaciones aterradoras y vívidas de lo que sucede cuando lo desobedecemos. Los Cuatro Jinetes son advertencias o recordatorios similares de que Él todavía está en Su trono, juzgando a la humanidad por sus pecados.

Mirad que no rechacéis al que habla. Porque si no escaparon aquellos que rechazaron al que hablaba en la tierra, mucho menos escaparemos nosotros si nos apartamos del que habla desde los cielos. . . . Por lo tanto, ya que estamos recibiendo un reino inconmovible, tengamos gracia, por la cual podamos servir a Dios aceptablemente con reverencia y temor piadoso. Porque nuestro Dios es fuego consumidor. (Hebreos 12:25, 28-29)