Europa: madura para el cambio
por David C. Grabbe
Forerunner, "WorldWatch," Septiembre-octubre de 2004
Aunque la Unión Europea está tratando de configurarse para rivalizar con los Estados Unidos en varias áreas, ciertos factores militares, económicos y demográficos apuntan a la necesidad de la UE de tomar medidas drásticas cambios para permanecer en el juego de las superpotencias:
» Como informa LifesiteNews.com, la población de Europa está envejeciendo y no hay suficientes nuevos nacimientos para sostenerla. La tendencia actual indica que, a mediados de siglo, más de la mitad de la población tendrá 65 años o más. Por el contrario, se prevé que la edad media en los EE. UU. en 2050 sea de 35,4 años, solo un poco más de lo que es ahora. Esto es un mal presagio especialmente para el sistema de pensiones de Europa que, como se están dando cuenta varios funcionarios, se dirige hacia un colapso inminente. Aunque la tendencia es uniforme en toda Europa, los alemanes pueden ser los más perjudicados debido a su sistema altamente financiado por el Estado. Para mantener el sistema actual, debe haber al menos cuatro personas en edad de trabajar por cada tres jubilados, y para 2035, cada trabajador deberá mantenerse a sí mismo y a un jubilado.
» El envejecimiento de la población de Europa y las bajas tasas de natalidad también indican una disminución de la fuerza laboral. La reunión anual del Foro Económico Mundial de 2004 en Davos, Suiza, reveló que, si bien la fuerza laboral del Sudeste Asiático y la India continuará creciendo en los próximos 30 años, la UE verá una disminución en su población activa de 208,7 millones en 2000 a 151,2 millones en 2050, un poco más del 70% de su nivel actual. Durante el mismo período, el número de personas mayores de 60 años en la UE aumentará de 82,1 millones a 125,1 millones. En cuanto a la productividad económica, se prevé que la participación de la UE en la producción mundial total se reduzca a casi la mitad. Hoy, la UE produce alrededor del 18 % de la riqueza mundial; en 2050 se espera que esa cifra caiga al 10%. Richard Samans del Foro Económico Mundial dice: «La producción económica está determinada por el crecimiento de la fuerza laboral y las tasas de productividad. En países con una importante escasez de mano de obra proyectada, es posible que la oferta de bienes y servicios no satisfaga la demanda y el nivel de vida».
» Niall Ferguson, columnista de The London Telegraph, muestra que además de la reducción de la fuerza laboral europea hay otra disparidad: lo que realmente significa «trabajo». Los trabajadores alemanes, italianos y franceses disfrutan, en promedio, de más de 40 días de vacaciones cada año, mientras que el estadounidense promedio se toma solo dos semanas. Además, durante la última década, el desempleo en EE. UU. promedió el 4,6 % en comparación con el 9,2 % de la UE. Otra diferencia está en la participación laboral. Entre 1973 y 1998, el porcentaje de estadounidenses empleados aumentó del 41% al 49%. Sin embargo, en Alemania y Francia, el porcentaje equivalente cayó al 44% y 39%, respectivamente. Considere también la propensión europea a las huelgas laborales. Entre 1992 y 2001, la economía española perdió, de media, 271 días por cada mil trabajadores a causa de las huelgas. Para Dinamarca, Italia, Finlandia, Irlanda y Francia, las cifras oscilan entre 80 y 120 días, mientras que Estados Unidos perdió solo 50 días. Sin embargo, quizás la diferencia más llamativa entre los patrones de trabajo estadounidenses y europeos se relaciona con las horas de trabajo. En 1999, el estadounidense empleado promedio trabajaba poco menos de 2000 horas al año (1976). El alemán medio trabajó 1.535 horas, un 22 % menos. Un estudio reciente muestra que el francés promedio trabaja un asombroso 32 % menos.
El declive del protestantismo
Según un estudio de la Universidad de Chicago, los protestantes pueden pronto representarán menos de la mitad de la población de EE. UU. por primera vez desde la fundación del país. Si bien aún superan en número a los católicos, el siguiente grupo más grande, por aproximadamente dos a uno, las denominaciones protestantes han ido perdiendo miembros constantemente. Si bien la membresía protestante se situó en el 63% de la población en 1993, cayó al 52% en 2002 y se prevé que caiga por debajo de la mitad en el próximo año o dos. Tom Smith, director general del Centro Nacional de Investigación de Opinión, afirma que «muchos académicos han notado que el número de personas que dicen que ‘no tienen religión’ está aumentando, pero no han notado qué fe grupo que estas personas han ido dejando. Está claro que muchas de estas personas son ex-protestantes». También es posible que un pequeño número de personas que antes se identificaban como protestantes ahora se identifiquen simplemente como «cristianas», en cuyo caso caerían en la categoría «otro» en la encuesta, dijo Smith. Aquellos que en 2002 dijeron que eran católicos se mantuvieron bastante estables en alrededor del 25% de la población. Las personas que dijeron pertenecer a otras religiones, incluidas las religiones orientales y el islam, los cristianos ortodoxos, los cristianos sin denominación y las religiones nativas americanas, aumentaron del 3 % al 7 % entre 1993 y 2002, mientras que la cantidad de personas que se identificaron como judías se mantuvo. estable en algo menos del 2%. Los que afirmaron no tener religión totalizaron casi el 14 % en 2002 en comparación con el 9 % en 1993. Los protestantes están en declive, según la encuesta, porque los seguidores más jóvenes se están retirando.