¿Es la amenaza de China un espejismo?
por Richard T. Ritenbaugh
Forerunner, "WorldWatch," 16 de noviembre de 2007
La República Popular China ha estado mucho en las noticias últimamente, pero no en la forma en que le gustaría que se hablara. Si bien la economía de China continúa produciendo aumentos del diez por ciento, a medida que expande su influencia en áreas tan lejanas como África y América del Sur, y persiste en adoptar una actitud beligerante, incluso belicosa, contra sus rivales en Asia y América del Sur. en el Pacífico, muchos estadounidenses parecen percibir a China como poco más que un productor y exportador de aditivos peligrosos para alimentos para mascotas y juguetes pintados con plomo.
Debido a que la guerra contra el terrorismo y las guerras de Afganistán e Irak dominan el horizonte, pocas personas recuerdan que antes del 11 de septiembre, la amenaza de China estaba al frente y al centro. Los pilotos chinos estaban jugando a la mancha con los activos estadounidenses en la región, incluso obligando a un avión espía EP-3 Aries de la Marina de los EE. UU. a aterrizar en suelo chino. Los expertos discutieron seriamente qué tan pronto le tomaría a China pasar de ser una gran potencia a ser una superpotencia, especialmente las cabezas parlantes más liberales, que se preocupaban mucho por la inestabilidad percibida (léase «dominio estadounidense») en un mundo unipolar. Ese tipo de charla cesó abruptamente con el derrumbe de las torres del World Trade Center.
La mayor parte de esa charla se ha detenido, pero no toda. En los casi seis años transcurridos desde entonces, China continuó expandiéndose económicamente, continuó armándose, continuó mostrando sus músculos diplomáticos y continuó planificando y trabajando hacia algunos objetivos grandiosos (como hacer flotar un grupo de portaaviones de buena fe y poner a un hombre en la luna). Posee ciertas fortalezas que ponen nerviosos a los líderes estadounidenses, como su capacidad para dañar la economía estadounidense en términos de política comercial y monetaria. China también tiene a Corea del Norte atada, por ahora, y utiliza las amenazas relacionadas con Taiwán a su favor. Sin duda, el dragón chino todavía tiene dientes y garras.
¿Pero es realmente una amenaza para el poder estadounidense?
Si hay que creerle, la viceprimera ministra china, Wu Yi, no no lo creo Mientras recorría algunas áreas afectadas por la pobreza de China con el secretario del Tesoro de EE. UU., Henry Paulson, declaró rotundamente que, debido a los muchos problemas internos de su nación, no representa una amenaza para nadie, ni económica, ni política ni militarmente. y ciertamente no a América. Evidentemente, quería que el gobierno de EE. UU. creyera que, aunque tiene la población más grande del mundo (1200 millones de personas), la tercera economía más grande, el tercer ejército del mundo, muchas armas nucleares, y un asiento en el Consejo de Seguridad de la ONU, China no debe ser considerada como un rival, de ninguna manera.
¿Podría haber algo en su comentario de autodesprecio a nivel nacional? Quizás. El «Morning Intelligence Brief» de Strategic Forecasting del 2 de agosto de 2007 informa que, a pesar de la actual condición de auge de China, las grietas en los cimientos ya son evidentes. China está envejeciendo y se prevé que «envejecerá antes de enriquecerse», cargando a la próxima generación con un problema de pensiones monumental y probablemente irresoluble. Tiene una sobreabundancia de hombres solteros debido a su Política del Hijo Único socialmente devastadora. Quizás lo peor de todo es que el campo rural contiene 800 millones de campesinos hirvientes, que han visto a sus vecinos costeros urbanos desarrollarse y prosperar a su costa.
La demografía, como predica el columnista Mark Steyn, es el destino, y China… La demografía de 39 pronostica tiempos difíciles por delante.
Además, aunque los chinos Han son el grupo étnico mayoritario, China no es monoétnica sino que consta de docenas de grupos no chinos, por ejemplo, Zhuang, mongoles, manchúes, coreanos, tibetanos y uigures. Al estar exentos de la Política del Hijo Único, las poblaciones étnicas están creciendo a unas siete veces la población Han. La mayoría de las minorías se han integrado en la sociedad china, pero muchos tibetanos, uigures y quizás manchurianos se resienten del control chino y podrían intentar separarse. Algunas de estas minorías son fuertes en áreas alejadas de Beijing, lo que mantiene nervioso al gobierno central.
La geografía regional también es un factor importante. Stratfor señala:
Estratégicamente, China está en una caja. Sus fronteras terrestres. . . están compuestos por el vacío de Siberia, el vacío de Asia Central, las montañas del Hindu Kush, las montañas del Himalaya y las selvas (y montañas) del sudeste asiático. Todas estas fronteras son lo suficientemente seguras como para limitar la capacidad de expansión de China, pero no tan asombrosas (con la obvia excepción del Himalaya) como para proporcionar a China una protección hermética.
Geopolíticamente, la situación de China es la peor de ambos mundos: los desechos y las barreras que debe cruzar le niegan la capacidad de expandirse, pero esos mismos desechos y barreras no la protegen lo suficiente de las presiones externas. Debido a que se considera vulnerable frente a Rusia, Corea del Sur, Japón, Taiwán, Vietnam y Filipinas (militar, económica o filosóficamente), está más preocupado por aferrarse a lo que tiene que buscar más. Es probable que sea insular y protector de sus fronteras durante muchos años.
Finalmente, China debe andar con cuidado en sus tratos con potencias extranjeras, y ciertamente con aquellos en quienes confía en términos comerciales. Su economía se basa en las buenas relaciones con los proveedores de recursos naturales y los compradores de bienes manufacturados. Si cualquiera de estas piscinas se seca, la economía china se marchita. En otras palabras, si se pelea con el oponente equivocado, podría cortarse la garganta económicamente. En China, los problemas económicos conducen inevitablemente al malestar social y la posibilidad probable de una dura represión militar.
Ciertamente, la «amenaza de China» es real, pero por el momento, no tiene la estatura de un enfrentamiento de superpoderes. En las circunstancias actuales, si los EE. UU. llegaran a presionar y la determinación estadounidense se mantuviera, es probable que China retroceda rápidamente, especialmente si la Séptima Flota hizo una demostración de fuerza en el Mar de China Meridional. Sin embargo, junto con otras naciones asiáticas, China definitivamente sería una fuerza a tener en cuenta. Si China entra en un bloque militar con vecinos regionales, la amenaza de China alcanzará el nivel «alarmante».